Ступень третья. Хэссар

Цикл "Радуга на земле".

Кн. 2: "Радуга на земле: Путь к себе"

Михаилу Бялому

Лори, Гордану и всем остальным

С благодарностью за ловлю блох.

Хэссар.

С-сеш-ш эа.

Конечно, признаваться в подобном довольно рискованно, могут понять не так. Но, похоже, я теперь отлично понимаю людей, страдающих раздвоением личности. Почему? Ну, скорее всего потому, что сам испытал нечто похожее.

Мне было уютно и спокойно, но ровно до тех пор, пока меня не... разделили. Наверное, это самое верное слово. Довольно странно ощущать себя состоящим из нескольких частей. Даже не странно, а... неудобно. Это раздражало, злило, мешало спать. Наконец, моё терпение закончилось, и я решительно "собрался" воедино. Не пытайтесь узнать, как именно всё произошло — не расскажу. Понятия не имею. Просто... представьте своё состояние, если вам, к примеру, чтобы почесать руку надо идти на соседнюю улицу? Вот и я разозлился и... соединился. Перевернулся на другой бок, свернулся поуютней, снова погружаясь в сон...

Второе побуждение было более приятным. Правда, оно сопровождалось жутким свербежом в носу, как перед чихом. Пришлось быстро зажать переносицу. Уф... вроде бы прошло...

— ЧХИ! — пыль взметнулась вверх, но поток воздуха смёл её куда подальше. Зато сразу стало легче. Потянувшись всем телом, я удовлетворённо заурчал и нехотя открыл глаза. Пару раз моргнул, отгоняя сон, и рассеяно уставился на собственные пальцы. Серебристо-белые, полосатые... Полосатые?! Рука лихорадочно рванула к груди, но вместо знакомой выпуклости амулета нащупала только кожаный шнурок. Что такое "не везёт"... Осторожно приподнявшись, я принялся оценивать масштабы катастрофы. Иначе ведь и не скажешь... проснулся непонятно где, амулета личины как не бывало...

Установить место собственного отдыха оказалось самым легким делом. Судя по запаху — я находился в библиотеке, на одном из шкафов где-то в глубине переходов. Ну и за каким... овощем сюда пришел? Память ехидно оскалилась беззубым провалом бездны, а потом на меня обрушился водопад воспоминаний. Создавалось впечатление, что всё это происходило не со мной. Будто я наблюдал за событиями как бы со стороны.

Ох, ё... Память всё так же услужливо подкидывала новые и новые словечки, почерпнутые у завсегдатаев таверны. Нет, такое я поизносить не буду. Мало ли, услышит кто? Кстати, о "кто"...

Осторожно потянув воздух носом и насторожив гребни, я принялся сканировать окружающее пространство. Кроме меня никаких живых особей в библиотеке не было, так что можно не забиваться в угол. И немедленно связаться с ректором. Трёпки мне, конечно, не миновать. Центральный зал, наверное, пришлось отстраивать едва ли не заново.

При воспоминании о драке я невольно зашипел. Даже просто просматриваемые в памяти моменты вызывали приступы неконтролируемой злости. Это плохо. Это очень плохо! Не хотелось бы становиться настолько предсказуемым. Кстати, а сколько же я спал? Наверное, всё же нужно уточнить у ректора...

— Мастер Реклар? — мысленно позвал я, но очень осторожно. Во-первых — мало ли, вдруг он спит или ещё что? Время суток тоже не определялось. Хотя... это явно не день, иначе народу было бы — не протолкнуться. А во-вторых, мне ещё надо спешно возвести ментальные оборонительные порядки. Не думаю, что кто-то научился нормально "разговаривать" телепатически...

Как оказалось, моя предусмотрительность была не лишней. Вопль, прозвучавший вслед за обращением, мог оставить меня идиотом на всю оставшуюся жизнь. Правда, содержал он больше эмоций, вся информация сводилась к моему имени. Которое я и без него помню. Когда же первоначальная волна схлынула, и можно было получить более внятные ответы на вопросы, я всё же рискнул поинтересоваться:

— Это вы мне так рады или ваш вопль следует воспринимать как тонкий намёк на нежелательность присутствия?

— Только попробуй куда-нибудь запропаститься снова! — возмущение в этом предложении было изрядно разбавлено испугом, радостью и облегчением. — Ты вообще где?

— В библиотеке, — честно признаюсь, и сразу выдвигаю условие. Вдруг от радости он отключится, стучись снова... — Только вы с собой амулет личины возьмите, а то мой приказал долго жить.

— Что-что приказал? — удивился Мастер. Так, похоже, здесь неизвестна данная смысловая конструкция.

— Мой амулет сломался, — расшифровываю своё высказывание и забиваюсь подальше в угол. Мало ли, кого нелёгкая принесёт?..

Канал разорвался. Видимо, ректор уже спешит сюда. Надо будет у него поинтересоваться, что же было после моего исчезновения. А так же, что это вообще за зверушка была. Чёрт! Бобик! Я же совсем про него забыл... Интересно, его хоть кто-то кормил в моё отсутствие или бедное животное еле ноги от голода передвигает?..

Глухо скрипнула и хлопнула входная дверь. Послышались торопливые шаги двух человек и дробный цокот когтей. Так. Это те, кого я жду или кто-то ещё? Причем более вероятным казался второй вариант. Я-то ждал одного ректора, а тут целая компания нагрянула! Но раздавшееся следом возбужденное поскуливание и долетевшие запахи рассеяли мои подозрения. Это действительно был Реклар, но в сопровождении Бобика и Савиша. Интересно, а последний здесь откуда взялся?

Шаги затихли у облюбованного мною шкафа, а потом снизу раздался заливистый лай. У... голос у моей "псинки" на редкость звонкий. Короче — не животное, а одно сплошное достоинство. Причём — неоспоримое. Поспоришь с таким, как же! Пришлось всё же переместиться к краю, осторожно глянув вниз. Почему-то сразу захотелось вернуться назад, по опыту некоторых животных притворившись дохлым. Три пары голодных глаз нервировали и вызывали опасение в сохранности моей полосатой шкуры. Особенно взгляд Бобика.

— Эл, хватит там сидеть, спускайся! — развеял мои надежды многообещающий голос Са. — Иначе мы сами к тебе полезем!

Ну, что я говорил?..

Хм... вот из чистого интереса, как я сюда попал? Шкаф высоченный, гладкий. Отдельно, ну, или почти отдельно стоящий. Каким образом отсюда спускаться — понятия не имею! Магией? Э... не получится, сил не просто нет, их словно и не было никогда. А падать... я что, больной?!

— Вы бы хоть лестницу притащили, что ли? — обратился я к встречающим.

— Наглый рабовладелец, — пробурчал себе под нос воин, но всё же отправился на поиски необходимого предмета. Вот только непонятно, он хотел, чтобы его услышали или это снова выверты моего слуха?

— А одежду вы случайно не захватили? — интересуюсь у ректора. На данный момент я был одет исключительно в пояс, браслеты и налобный обруч. Ах да, ещё же шнурок от амулета, точно!

— Не беспокойся, — махнул рукой Реклар, — мы сейчас к тебе, там и оденешься.

Вскоре лестница была доставлена, и я опустился на пол, где тут же огрёб ото всех и сразу. Бобик с радостным поскуливанием вцепился в хвост. Причём, как мне показалось, была бы его воля — ещё и лапами обнял бы. Савиш стиснул в объятиях, постепенно выдавливая из легких весь воздух, а Мастер Реклар в воспитательных целях, но с большим удовольствием отвесил мне подзатыльник. Злые они... ушёл бы, да кто же пустит?!

Комната за время моего отсутствия совсем не изменилась. Тот же бардак, грязная и порванная одежда на полу, беспорядочный ворох бумаг на столе. Ур-р-р-р... хорош-ш-ш-ш-шо... Я свернулся кольцом на кровати, оставив гостям искать себе место самостоятельно. Щенок радостно забрался в середину и счастливо прикрыл глаза. Хотя... какой он теперь щенок? Я только сейчас обратил внимание, что псинка изрядно прибавила в размерах и теперь походила на уже вполне приличную собаку. Интересно, это всё или он ещё расти будет?

Савиш устроился на сундуке с вещами, подобрав одну ногу под себя и, склонив голову к плечу. Мастер посмотрел на нас, досадливо сплюнул и телепортировал себе откуда-то кресло. В котором и разместился, не сводя с меня взгляда. Хм... у меня что, на спине картинки появились? Чего это они так уставились, а? И амулет ещё не отдали. У, нехорошие...

— Ну? — наконец не выдерживаю я повисшего молчания.

— Красавец! — выдает своё заключение Са, опираясь спиной об стену. — Все девчонки теперь твои!

— С-с-с-собаку натравлю! — нет, ну нашел время, когда шутить!

Бобик приоткрыл один глаз, задумчиво приподнял ухо, лениво гавкнул и засопел. Вроде как он спит. Ещё и этот издевается! Если даже ректор выскажется в подобном ключе — точно сбегу. Назад, к деду.

— Теперь я верю тому, что пишут в легендах про радужных, — задумчиво выдал в пространство вышеупомянутый. — Действительно, на редкость красивые особи...

Хм... они меня заинтриговали. Я приподнялся и скользнул к зеркалу. Честно говоря, было очень любопытно, чем меня наградила очередная линька. Единственным изменением, сразу бросающимся в глаза, была смена формы брюшных пластин. Если раньше они были полукруглыми, то теперь приняли V-образную форму. Чёрные полосы стали чуть шире, гребни, особенно спинной, заметно увеличились. Да и я сам стал крупней. Волосы отросли до пояса и теперь всячески мешались. Надо будет их отрезать. Зачем мне такая длина?

Странно... вроде бы ничего так сильно не изменилось, но ощущения такие, словно заново родился. Немного поиграв гребнями, вернулся назад и только тут заметил интересный факт. И ректор, и друг были словно под гипнозом. Они заворожено пялились на то место, где я только что стоял. Э? Это что ещё за...

— С-с-са? Мастер Реклар? — мой голос разбил это странное оцепенение. Они вздрогнули, как-то очень похоже затрясли головами и протёрли глаза.

— Эл, — проникновенно обратился ко мне воин, когда немого пришел в себя. — Ты мне, конечно, друг, но ещё раз такое устроишь — лично перекрашу!

— Вы это о чём? — недоумённо вскинул брови я.

— Уважаемый Савиш хочет сказать, что вы вполне можете завораживать. Даже просто движениями, — всё ещё находясь под впечатлением, а потому используя официальный тон, ответил ректор. Твою... хвостом налево, этого мне ещё не хватало! Мне теперь что, передвигаться короткими перебежками или изображать статую? Не-хо-чу!

Хвост нервно застучал по кровати, а рука непроизвольно смяла покрывало. Новые возможности, если ты не умеешь ими пользоваться, это чаще всего — новые неприятности. Последнего же добра мне хотелось как можно меньше, и находиться от него как можно дальше. Я с имеющимся набором ещё не разобрался! Ну ладно, не совсем разобрался.

— Эл, не нервничай, — попросил меня мастер, — всё не так уж плохо. Просто будь немного осторожней. И, как мне кажется, при использовании амулета личины эта твоя способность не будет столь... ярко выраженной.

Уф, утешил, что называется... ну, да ладно. Посмотрим, чем это всё обернется, и тогда уже будем решать — надо оно мне или в сторонке постоять? Пока же узнаем последние новости. Как оказалось, я проспал ни много, ни мало, а целое семидневье. Чем и наделал немалого переполоха. Когда в центральный зал всё же прибыла подмога, то несказанно удивилась. Шуму много, стены тряслись — и никого. Вернее — враг присутствует, помещение в руинах, и... всё. Больше никого. Ни героя, ни его хладной тушки или чучелка.

Кто это должен быть, ректор догадался сразу. Он не раз и не два видел торчащие из глазницы монстра рукояти совсем в другом месте. А, именно, у меня за плечом. Так что как только парочка ноков извлекла оружие — тут же отправил его к себе в комнату, а сам стал искать меня. Обнаруженные в паре мест куски серой и блеклой чешуи его тоже совсем не обрадовали, хотя существенно оживили поиски. Естественно, в комнате меня не было, новоявленные знакомые тоже ничего не знали. Они вообще ничего не соображали, поскольку только вернулись из таверны. Бобик спал сном праведника, и при попытке его разбудить кого-то покусал. На ментальный зов я тоже не отзывался. И вообще, создавалось впечатление, что светлый змеелюд всем просто приснился. Такая вот массовая галлюцинация.

Осознав всю тщетность поисков, Реклар связался с дедом и тот выслал к нему Савиша, дабы на месте разобраться в том, что произошло. В то, что я мёртв — Нармет не верил. На чём основывалась такая его уверенность — не объяснялось. Воин же, прибыв сюда, первым делом освидетельствовал место схватки и остатки кожи. Похмыкал и выдал фразу на тему, что некоторые чешуйчатые вечно суют свой хвост куда не просят и вообще, мой противник сам виноват. Нечего было приставать к бедному линяющему змеелюду. Особенно, когда оный похмельем мается. А мне при встрече пообещал подзатыльник. Ибо нечего детям по кабакам шататься. Хотя... по меркам серпентеров я теперь считаюсь совершеннолетним. Так что имею полное право на посещение всех и всяческих злачных мест. О чём я проинформировал окружающих.

Подзатыльник получился двойной...

Самое интересное, что всё это время Бобик не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Поиски с его помощью привели народ в кухню, а не к моему телу. И всё это время о нём заботились попеременно Савиш и ректор, причём радость от избавления сейчас читалась на их лицах заглавными буквам. Сам знаю, что животинка не подарок, но не подозревал, что настолько!

В общем, постепенно народ успокоился, воин заверил ректора, что проголодаюсь — сам найдусь, и вообще, он тоже толком не знает, что делать. Так что когда я, спустя столько времени связался с Рекларом, мне были искренне рады.

Теперь настала моя очередь отчитываться. Правда, пришлось начать с самого начала — поисков заработка. Вернее — это мне казалось, что началось с этого. Но у ректора тут же возник другой вопрос — откуда у меня Бобик? И назвал он его как-то странно. Южным хеком. Хотя вроде в таверне его назвали шургом...

Как оказалось, второе название использует население, обитающее там же, откуда родом псин. Причём считается эта зверушка чуть ли не самым грозным хищником и вообще — воплощением демонов на земле. А приезжие биологи (чуть подслеповатые к тому же) окрестили животинку совсем по-другому. Мол, где-то в северных горах живет нечто подобное.

Надо будет потом посмотреть, действительно похожи или всё же выдумка?

Пришлось рассказать историю появления питомца. Са просто закатил глаза, а Реклар пообещал оторвать некоторым демонстраторам ненужные конечности. Для наглядной демонстрации.

Затем пошло сильно урезанное описание выполнения заказа. В частности, оттуда исчезли все упоминания о пауках, гонках и содержимом свитка. Мол, цапнул — и отнёс заказчику. Что там написано — не знаю. Где-то это даже правда, что было написано в свитке я так и не понял. Пока.

И на закуску оставил рассказ о произошедшем бое. Сам понимаю — выглядел я в нём непрезентабельно, большей частью или убегая, или пробуя собственным телом крепость стен. Но... с-с-с-с-с, ненавижш-ш-ш-ш-шу!! Савиш и ректор всё внимательно выслушали, переглянулись и, оставив меня "отдыхать и набираться сил", куда-то резво телепортировались. Ну вот носом чую — что-то они замышляют. Но так же чётко понимаю, что ничего изменить не могу. Да и не хочу почему-то.

Словно дожидаясь их ухода (а, может, это так и было), бумаги на столе зашелестели. Над ними поднялась полупрозрачная радужная змейка. Она гневно на меня посмотрела и разразилась требовательным свистом-шипением. Ох, это же...