Звёздные Врата. По образу и подобию. Глава 10.

— Я помню, Владыка, но искренне надеюсь, что возникшая угроза со стороны жадных гоаулдов даст мне шанс искупить в твоих глазах мои проступки.

— Угроза?!! Как гоаулды могут угрожать асирам?

— Не асирам, Владыка Константин — людям Мидхейма! Многие из них погибнут...

— Возможно.

— Каждая жизнь разумного — бесценна!

— Кого ты называешь 'разумными'?! Не смеши меня, конунг! Почему меня должны беспокоить жизни твоих 'мартышек'? Защищай их самостоятельно — или Флот Высокого Неба бессилен?!

— Оталийский флот так же силён, как и ранее. А вот силы гоаулдов значительно выросли: у них появились новые щиты, устойчивые к мьёльнирам, и мощные корабли, не уступающие бильскирнирам, — Тор помолчал, и, видя, что его аргументы не срабатывают, добавил, — к тому же их просто очень много. Как бы ни был силён Флот Высокого Неба, он не может быть сразу везде!

— Как и флот гоаулдов, конунг Тор! Играть словами можно до бесконечности. Чего ты хочешь?

— Помощи, Владыка Константин. Орилла с самого первой встречи всегда рассматривала асиров как союзников и друзей...

— ...и поэтому не стеснялась засылать шпионов! Зачем Империи оказывать тебе такую услугу? Только не надо ссылаться на 'благо всех народов Галактики'!

— Высокое Небо готово уступить Империи все планеты, которые она защитит самостоятельно!

— Даже Сворин и Галат? Киммерию и Адару?

— Все без исключения!

— И оталийцы отныне и навсегда покинут пределы Мидхейма, не пытаясь создавать здесь колонии или оставлять форпосты?

— Да.

Локи-Константин ненадолго задумался. В этом предложении явно ощущался какой-то подвох. Если сейчас 'поросята' собираются бросить всё, зачем столько времени и усилий они потратили на защиту и воспитание ручных 'мартышек'? Или они хотят лучшие — элитные — экземпляры прихватить с собой, а прочие — пусть гибнут?! Интересно, значит Тор решил заняться созданием ручной армии, подобно тому, как тысячелетия назад это сделали гоаулды, ...подобно тому, как многие миллионы лет назад этим занялись альтерай?!

— И оталийцы не будут ни разрушать инфраструктуру, существующую на этих планетах, — жёстко прищурился Константин, — ни переселять часть их населения в другие миры? Оставят всё как есть, без малейшего изъяна?..

Тор промолчал.

Если не перевозить часть населения в Отальхейм, сделка вообще не имеет смысла. Все миры, ранее защищённые Договором, асиры и так заберут 'под себя' — но после войны, разрушенные, опустошённые. Сколько ресурсов и труда Империи придётся в них вложить, чтобы вернуть к процветанию? Может быть, это слегка затормозит асиров в их экспансии? А главное, ему совсем не улыбается признаваться, что оталийцы решили поступить подобно гоаулдам, создавшим джаффа. Они трансформируют из 'мартышек' преданных себе воинов. Квасир обещает отличный результат!

— ...Мой ответ — нет! — почти прошипел Константин, не дождавшись от Тора внятного ответа. — Асиры разочарованы действующим руководством Высшего Совета Оталы. Я ожидал большей искренности от вас. Убирайся, Тор, и более не появляйся в Мидгарде, если только не собираешься предстать перед справедливым судом.

— Эвакуацию надо ускорить, — хёвдинг, руководивший посадкой людей на тюны, строго смотрел на туземца, возвышающегося над ним как небоскрёб над хижиной, — иначе мы можем не успеть...

Из планет, ранее защищённых Договором, лишь две, Сворин и Галат, достигли века пара и имели значительную численность населения. Высший Совет выбрал в качестве источника будущих собственных 'джаффа' Галат, поскольку аборигены именно этой планеты ранее находились под властью гоаулда Сокара и были освобождены сравнительно недавно — с точки зрения оталийцев, конечно. Колонию на Сворине создал сам Тор более тысячи лет назад. Видимо, ещё тогда он начал свой эксперимент по дрессировке 'мартышек', но первый блин вышел комом и сейчас об Асгарде ходили только легенды. Искин, ответственный за прогнозирование социальных процессов, предсказывал положительную реакцию на возвращение оталийцев менее чем половины процента населения. Слишком мало, увы.

А вот Галат — дело другое. Туземцы ещё помнили жестокое владычество гоаулдов, искин прогнозировал, что до десяти процентов местных 'мартышек' прислушаются к предупреждениям оталийцев и охотно последуют за ними на новое место жительства.

За время, прошедшее с момента возвращения пришельцев, когда-то освободивших их мир от власти гоаулда Сокара, галатцы окончательно разделились на две антагонистические партии. Первая, самая многочисленная, считала, что эти смешные человечки врут, говоря о готовящейся атаке гоаулдов. Никакой войны не будет, а потому ничего и делать-то не надо. Вторая, численностью миллионов в пятьдесят, явно настроилась на эмиграцию, с радостью приняв предложение вновь обретённых 'друзей', которых одни газеты поливали грязью, а другие вовсю восхваляли. Конунг, потирая ладошки, прислал почти тысячу тюнов, и сейчас они собирались выполнить уже двенадцатый рейс. По три с половиной тысячи 'мартышек' на корабль (три с половиной миллиона за один раз), так что работы много: помимо этого, надо организовать ещё пять рейсов, ведь кто-то решит уехать в самый последний момент! Путь 'туда-обратно' — пять-шесть суток, два дня — погрузка, три — разгрузка на Гудмунде, одной из планет Отальхейма, где ускоренными темпами возводится необходимая для жизни людей инфраструктура. Оставшееся время — сам переход и профилактика корабельных систем.

Погрузка третьей очереди уже заканчивалась, когда с драккаров, находившихся на высокой орбите планеты, сообщили, что гоаулд Баал, жаждущий отплатить за Да Кару, начал атаку на Киммерию. В нападении участвуют более полутора сотен хаттаков, и потому Тор срочно собирает все возможные силы.

— У тебя ещё час, хёвдинг, а потом мы уйдём, и твои транспорты останутся без сопровождения!

— Час? Тёмная бездна! Я и так изо всех сил тороплю это стадо! — оталиец недовольно посмотрел на длинную очередь, тянущуюся к шлюзам тюнов, — тут ещё полдня работы, так что нас не жди. Оставь один драккар для контроля пространства и иди... к Тору.

— Удачи, — командир эскорта закрыл окно связи.

Этого просто не может быть!

Новая реальность никак не умещалась в сознании президента Тафта: за два дня потерять три штата! Военные полагали, что война с Офиром пойдёт, в основном, на море, и потому максимально насытили кораблями Карибскую эскадру Атлантического флота, но что сражения развернутся на земле, да ещё не на побережье, а в самом центре Америки, они даже в страшных снах видеть не могли! Три штата, Небраска, Южная и Северная Дакота, захвачены за два дня, полностью перерезано сообщение с Западным побережьем, телеграф не работает, и известия с другой части Америки теперь приходят либо из Канады и Европы, либо благодаря ненадёжной беспроволочной радиосвязи. Как можно управлять страной в таких условиях? Оказывается, можно.

Пусть с запозданием, но все распоряжения отданы, и теперь остаётся лишь набраться терпения. Видит Бог, Америка не хотела войны, но раз наглые офирцы вероломно напали, армия и флот Соединённых Штатов преподадут им надлежащий урок. Мобилизация объявлена, деньги Конгресс выделил, и к воскресенью у Америки будет двухмиллионная армия. Есть куда пристроить безработных, иммигрантов, ниггеров и прочую шваль — у них будет шанс доказать, что они достойны звания американского гражданина! Возникла небольшая проблема с оружием, но Германия, Россия и Британия уже выразили готовность продать значительное количество лёгкого вооружения и полевых орудий, а Тафт телеграфировал своё согласие. Так что безоружными американцы в бой не пойдут. Да, понадобится какое-то время — недели две — для доставки закупленного, но людей всё равно нужно хоть как-то обучать, прежде чем отправлять на войну. Да и за это время надо провести канонерки на Великие Озёра, а верфям и заводам Нью-Йорка, Вашингтона, Бостона и Пенсильвании успеть оборудовать пять-шесть бронепоездов, вооружённых корабельными орудиями и зенитками...

...Тафта немного беспокоила — и одновременно слегка успокаивала — мысль о десанте, который Офир высадил во время войны с Аргентиной прямо в Буэнос-Айресе, захватив одним махом всё правительство противника. Почему они не поступили аналогично и теперь? Нет-нет, Америка готова! Белый Дом охраняет полк морской пехоты, везде расставлены пулемёты и зенитные орудия, офирцев ждут, ...а их нет! Неужели разведка Офира... в курсе? Или у врага просто нет свободных сил, и все имеющиеся брошены на центральные штаты?

Или он просто ждёт благоприятного момента?

Остановить захватчиков пока не удалось — армия Офира стремительно продолжает наступать на Де-Мойн, Дулут, Миннеаполис, Канзас-Сити, и удержать эти города невозможно. По оптимистическим прогнозам— дай-то Бог! — врага удастся остановить на берегах Миссисипи, но все правобережные штаты до Айдахо и Юты окажутся оккупированными. Это полбеды, поскольку население вооружено, среди старожилов много охотников, рейнджеров, следопытов — захватчики умоются кровью!

Настоящая беда — то, что уже в Миссури и южнее много сторонников разгромленной сорок лет назад Конфедерации. Если офирцы решат возродить К.Ш.А., второй гражданской войны не избежать, да-да. А на Юге дела обстоят просто скверно. Голландцы, говоря откровенно, разгромлены в пух и прах. Офирская морская пехота захватила Кюрасао и Нидерландскую Гвиану, Сен-Мартен и Сабу, а теперь явно нацелилась на Кубу.

В Мексике — мятеж против старика Диаса. Старый маразматик всё проспал, и теперь все недовольные сплотились вокруг Мадеро, Гонсалеса и Вильи. А один из их лозунгов — возвращение отторгнутых Соединёнными Штатами северных территорий! Бурлят Гондурас и Никарагуа, у их берегов уже потеряны два крейсера и три канонерки. И это только начало...

Что же можно противопоставить зарвавшимся офирцам? Броненосный флот! Полтора десятка кораблей вице-адмирала Шрёдера вышли со своих баз, все они оборудованы скорострельными зенитками, частично заменены устаревшие орудия главного калибра.

Выводятся из консервации крейсера и броненосцы.

И теперь, как только корабли Шрёдера встретятся в океане с французским флотом, союзники дадут бой Офиру. Да, его корабли стреляют далеко и точно, но и главный калибр американских линкоров бьёт столь же далеко! При массированном обстреле двумя десятками кораблей что-нибудь во врага да прилетит! А к этому времени подтянутся и подводные лодки, и миноносцы. И пусть четыре крейсера офирцев имеют сверхпрочную броню, но и она, как утверждают инженеры, 'устаёт' от попаданий...

Соединённые Штаты не отступают, а сосредотачиваются и начинают сражаться всерьёз!

— Константин, это невозможно! Император не должен лично идти в бой...

— Извини, Рихард, но по-другому не получится. Этот неизвестный флот — и особенно незнакомые корабли — я должен увидеть лично. Ни у кого из асиров нет такого опыта, как у меня. Да и что может случиться? Наше вооружение — самое лучшее в этой Галактике, защита — самая крепкая.

— Елена знает?

— Не хочу её тревожить — ещё и беспокоиться начнёт, отвлекаться от дел. А она на себе столько всего тащит! Нет-нет, ни дети, ни Агнесс ничего не знают — ни к чему... только ты... на всякий случай, знаешь ли. Если всё в порядке, меня не будет чуть более суток, спохватиться не успеют. А чтобы и тебе было спокойнее, я возьму с собой корабли Резервного Флота — и, конечно, 'Дракон'. Он единственный уже оборудован новыми устройствами блокировки и полем нестабильности гиперокна, разработанными тобой и Хельгой. Всё будет в порядке!

— Если ты задержишься, Елена меня просто убьёт...

— Вряд ли, друг Рихард. Максимум — немного помучает, и всё...

— Так-так, дорогой, куда это ты собрался?!

Елена широким шагом скорее вбежала, чем вошла в личный кабинет Константина, и он схватился за голову: конечно же, искин сразу сообщил императрице о предстоящей отлучке супруга! Рихард сориентировался быстрее, изобразив низкий поклон:

— Ваше величество...

— Мошенник, ...заговор за нашими спинами! Мы с Агнесс выбиваемся из сил, а как куда-то развеяться...

— Понял, — примирительно поднял руки Локи-Константин, — прошу простить, был неправ... конечно же, дорогая, в это путешествие мы отправимся вместе!

— Вот, — Елена торжествующе повернулась к Веттину, — мы — в круиз, а ты, зятюшка, иди и работай!..