Звёздные Врата. По образу и подобию. Глава 11.

7

Час Рунар не продержался, уже через сорок минут боя с участием кораблей-монстров от всей эскадры осталось лишь два бильскирнира, да и то изрядно потрепанных. Оттеснив от планеты корабли Асгарда, восемь так и неповреждённых "монстров" остались на страже, организовав вокруг Сворина точно такой же оборонительный тетраэдр. Только вот теперь он был усилен хаттаками, исторгнувшими из себя целое море глайдеров и алкешей. Гоаулды беспощадно уничтожали административные здания, энергостанции, заводы, плотины, мосты, корабли и железные дороги, принеся на планету горе и смерть.

Рунар мог только сжимать кулаки, бессильно глядя на этот ужас. Со ста тысяч километров, на которые атакующие оттеснили корабли Высокого Неба, отчётливо наблюдались многочисленные пожары, а целые области закрывал вязкий чёрный дым. Алкеши упорно перепахивали поверхность планеты.

Через пятьдесят минут искин уверенно спрогнозировал гибель до десяти процентов населения за первый час бомбардировки — и ещё пятнадцать в последующие сутки. Четверть населения планеты были обречены на гибель, но прибытие помощи давало шанс избавить Сворин от худшей участи. Только бы Фрейр сдержал своё обещание! Эта надежда удерживала Рунара вблизи планеты — его корабли играли роль маяка для Первого Флота...

...Пятьдесят три минуты.

...Видимо, что-то заподозрили и 'черви', поэтому четыре их 'монстра' пошли на сближение, намереваясь добить покорёженные крейсера. Конечно, ещё с полчаса Рунар может и 'попрыгать' вокруг планеты, — ровно на такое время ещё хватит энергии, — но затем придётся уйти.

...Через пятьдесят шесть минут вокруг Сворина сформировалось сразу нескольких гиперокон на расстоянии световой минуты ниже надира планеты. К огорчению Рунара, это пришла ещё одна группа гоаулдов, но штурмующие планету 'черви' их, по-видимому, не ожидали, поскольку 'монстры' сразу перешли в режим торможения, явно собираясь развернуться и дать бой. Но минуту спустя они возобновили сближение с бильскирнирами Рунара, а искин, расшифровав информационный обмен между эскадрами гоаулдов, пояснил: прибыла эскадра Владыки Баала, одержавшая победу у Киммерии. Полторы сотни хаттаков и почти триста хеопсов!

Пятьдесят семь минут... Рунар стиснул зубы. По-крайней мере, незапланированное прибытие 'победителей' выиграло для него время, и теперь до истечения испрошенного Фрейром часа 'монстры' не успеют выйти на рубеж атаки. А ещё через минуту Рунар понял, что ждал не зря: большое окно гиперперехода распахнулось, явно ориентируясь на 'маяк', и в пространство системы Свор вошла новая сила — Первый Флот Высокого Неба...

Триста улучшенных хаттаков эскадры Септу выскочили в обычное пространство в половине световой минуты над планетой Галат. Дождавшись результатов сканирования, гоаулд облегчённо ухмыльнулся: никаких 'поросячьих' сил вблизи не было, слава Шу и Шуит! Ему совсем не улыбалось внезапно наткнуться на десяток боевых колесниц. Нет, в новых хаттаках он ничуть не сомневался, Асгарду они не 'по зубам' — в соотношении тридцать на одного, конечно. Просто бомбардировать незащищённую планету гораздо комфортнее, чем вести космическое сражение.

Впрочем, Септу ничуть не сомневался: 'поросята' появятся. В этом абсолютно уверен его господин, Владыка Сокар, — а кто такой Септу, чтобы сомневаться в словах могучего повелителя? Другое дело, что без настоятельной нужды флот Асгарда не придёт, и Галат обстрелять придётся не только, чтобы уничтожить вредные структуры, созданные аборигенами, но и для того, чтобы заставить 'поросят' вмешаться. Жаль, конечно, утраты зазря такого количества потенциальных 'носителей', но, с другой стороны, их и останется много!

Появление флота Асгарда Септу встретил даже с некоторым облегчением и сразу связался с Владыкой Сокаром. Некоторое беспокойство вызывало количество кораблей — одних только 'боевых колесниц' двадцать пять, а ещё и три десятка кораблей поменьше. Но Сокар лишь отмахнулся — он уже был весь в предвкушении схватки. Двадцать пять? Да хоть пятьдесят! Нужно лишь правильно разместить усиленные хаттаки, а их прибудет ещё триста, зажать идущие в ловушку 'колесницы' между планетой и удобной для гиперперехода зоной и в нужный момент нанести удар шаатаками — и всё: от глупых 'поросят' останутся лишь воспоминания!

...То, что это — ловушка, Тор сообразил слишком поздно. Его эскадру ловко поймали на гравитационном "склоне" Галата между первой группой кораблей гоаулдов (ага, группа — триста штук!) и прибывшей почти сразу после него второй. И в ней присутствовало, помимо ещё трёх сотен хаттаков, восемь новых крупных кораблей! Этим неприятности не окончились: оказалось, что щиты 'новых' хаттаков удивительно устойчивы к действию мьёльниров, а орудия значительно сильнее обычных "посохов". Крупные 'монстры' — название 'шаатак' расшифровали искины — вообще ничем не уступал стандартному бильскирниру, так что прогнозы результата битвы уже не выглядели столь же безоблачными как на этапе планирования.

Ещё через два часа непрерывного сражения на малых и средних дистанциях неблагоприятный прогноз стал очевиден: Второй Флот Высокого Неба прекратил своё существование, потеряв девяносто процентов всех кораблей и конунга Тора. Впрочем, для командующего флота, как и для экипажей погибших кораблей, подобное вовсе не означало окончательную смерть, нет. Просто переселяясь в тело очередного клона — это произойдёт через несколько суток на Орилле — каждый 'погибший' оталиец сделает к ней ещё один шаг. Клеточная деградация!

Гоаулды потеряли половину хаттаков и один шаатак. По случайности — или 'поросята' специально били по флагману? — им оказался корабль Сокара. Таким образом, совсем неожиданно для себя Септу оказался во главе сильно ослабленной, но победоносной эскадры, и получил в своё распоряжение планету, которую желал бы захватить его погибший господин Сокар. И кучу грядущих проблем с союзниками, которые опасались Сокара, но ни в грош не ставили Септу. Впору самому думать, к кому из Великих Владык приткнуться... к Баалу? Нет, этот не терпит никого рядом! Тогда к кому?!!..

Быстрее всех сориентировался Баал, который, к его счастью, только что прибыл и находился дальше всех от места событий. Едва он увидел, что именно вышло из распахнувшихся гипертуннелей, как сразу скомандовал:

— Джаффа, всю энергию на гипердвигатели: мы уходим на Ханаан! И побыстрее, о Бездны Дуата!!

Остальные замешкались — и проиграли. Рунар с наслаждением наблюдал, как пять мощных кораблей, созданных по образу и подобию 'Валгаллы', тяжёлыми мьёльнирами превращают в пыль разномастные пирамиды гоаулдов. Два десятка кораблей поменьше, бильскирниры и кнорры, занялись в основном истреблением пытающихся сбежать, а драккары, нырнув в верхние слои атмосферы, шуганули разбойничающие алкеши и нанесли удар по приземлившимся хеопсам. Часа через полтора всё было кончено, и сражение окончательно перешло в фазу добивания прячущихся и удирающих.

Рунар продолжал радоваться, наблюдая за избиением "червей", ровно до того самого момента, когда на связь с ним вышел Фрейр:

— Слушай внимательно, ярл! Я даю тебе шанс на новую жизнь: для всех ты и твои товарищи погибли в битве у Сворина как герои...

— Но... — собрался было возразить Рунар...

Они же выжили! Просветление пришло в тот же миг. Ни он, ни его хирдманы никому не нужны... живыми. Ни Тору, поскольку обратились к Фрейру через его голову (и победили!), ни самому проконсулу, ведь благополучно вернувшиеся герои 'испортят' впечатление, произведённое на публику: счастливый конец истории быстро забывают, долго помнят трагедию. 'Смерть' героев всколыхнёт весь закостенелый оталийский социум и позволит Фрейру провести столь нужные ему реформы!

Видя растущее понимание в глазах собеседника, проконсул удовлетворённо кивнул:

— Хорошо, что ты всё осознал, избавив и себя, и меня от множества неприятностей. Единственный для тебя приемлемый выход — уйти к асирам. Я договорился, они подготовят для тебя и твоих хирдманов процесс трансформации. Возможно, превращение в асира лучше, чем смерть, хотя, на мой взгляд...

Рунар не слушал 'утешающие' слова, которые рекой лились из уст политика — зачем? Ведь он и так собирался последовать примеру Эгира, а сейчас фактически получил добро на свои дальнейшие действия!

— Первый Флот через час уходит: драккары О.С.О., патрулирующие границы Отальхейма, сообщили о появлении репликаторов. Высокое Небо более не может защищать миры Мидхейма. Пусть теперь это делают асиры! Скоро здесь появятся их корабли, ты свяжешься с ними и переходишь в полное их распоряжение. Это приказ, ярл!

Чаа-ти, стиснув зубы, смотрел в окно устройства связи на Яшмового Императора и в душе всеми словами ругал своего господина Сокара, с которым не мог связаться уже сутки. Нефритовый Флот угрожающе завис в световой минуте над Делмаком и Нету, провоцируя Первого воина Сокара начать атаку. Но за последние дни Чаа-ти стал мудрее и осознал, что не имеет таланта флотоводца. Эта истина обошлась Лавовому Трону в полторы сотни потерянных хаттаков, ровно в половину имеющихся у него сил. Дорогая цена, и неизвестно, сколько придётся 'заплатить' самому Чаа-ти, когда вернётся Господин! Но он же не мог равнодушно смотреть, как флот Владыки Ю грабит систему Энтах!!

Естественно, он отправил эскадру, достаточную для уничтожения противника — конечно, если исходить из тактико-технических характеристик кораблей. Но, видимо, этого недостаточно... к тому же, разве джаффа могут тягаться с богами? Пусть с ними разбирается его господин Сокар. Так или иначе, отправленные корабли попали в ловушку и были частично уничтожены, частично захвачены. Оказывается, Владыку Ю поддерживал коварный Апофис! И вот теперь Яшмовый Император здесь, и Чаа-ти уверен: стоит хотя бы на чуточку вывести свой флот за пределы оборонительных орбитальных станций Делмака, как появится Апофис, и ловушка по образу и подобию той, в Энтахе, сработает снова.

Система предупреждения назойливо 'зачирикала', предупреждая об открытии гипертуннелей, и в пространство Делмака начали вываливаться новые корабли. Сканеры их опознали, как принадлежащие эскадрам Владыки Сокара и его первого помощника, Септу.

Отлично, наконец-то Господин вернулся!

Но почему же он не связывается с Чаа-ти? Почему же его корабли не атакуют флот Владыки Ю? Джаффа открыл связь с флагманом новоприбывшей эскадры и встретился взглядом с командующим Септу.

— Где наш Владыка, господин Септу? Почему его нет с тобой? Неужели мы потерпели поражение?!

— Нет, верный Чаа-ти, эскадра победила, уничтожила флот Асгарда и захватила Галат, набив трюмы хеопсов живым 'мясом'. Увы, победа обошлась нам дорого, и Бог Сокар отправился в гости к своим предкам на зелёные болота Дуата! Его больше нет с нами...

— А господин Бейнарр?

— Полагаю, он проиграл Асгарду, и теперь находится в вечной свите нашего Владыки Сокара! Как и Владыки Кронос, Равана...

— Что же теперь делать? — растерялся Чаа-ти. Он не представлял себе, как жить дальше. — Теперь ты, господин Септу, являешься Владыкой Делмака?

— Увы, Чаа-ти. Я, как и ты, лишь исполнитель, вынужденный искать нового господина. За нас с тобой всё решила Октархия Хесеры: отныне Делмак и Нету, Энтах и Штах принадлежат Нефритовому Императору, Владыке Ю Хуан Шаньди. Тебе надлежит принести присягу именно ему!

Какие невероятные кульбиты делает судьба! Командир крейсера-'гарибальдийца', потерявший корабль в бою, осуждённый военным трибуналом и приговорённый к расстрелу, вернулся на капитанский мостик!

Флаг-капитан Гильермо Скотт покосился на бело-голубой флаг, гордо реющий над крейсером. Теперь это был военно-морской стяг 'Армада де ла Территориа Аргентина', а он сам проходил службу во Флоте Государства Офир. Да, пусть его корабль считается 'вспомогательным', но на верфях Офира (или базы Гоф?) бывший 'гарибальдиец' прошёл столь значительную модернизацию, что его вряд ли узнали родные итальянские конструкторы и строители. Став на несколько метров короче, крейсер потерял таран, трубы вместе с паровыми котлами, большую часть вооружения... хм-м. Зато приобрёл отличную броню, лёгкую и невероятно прочную, скорость в двадцать восемь узлов, новые прицелы, восьмидюймовые гладкоствольные орудия высокой мощности и прочее, и прочее...

Одним словом, если бы даже один такой 'крейсер' полгода назад напал на Флот Аргентины, хватило бы и его. А сейчас под командованием флаг-капитана Скотта находилось четыре таких красавца, модернизированный в этом же стиле 'Буэнос-Айрес' и семь... — сам Гильермо назвал бы их эсминцами или лёгкими крейсерами, но командование в Офире настаивало на термине 'вспомогательный патрульный корабль'.

Заправившись 'под завязку', то есть на все пятнадцать тысяч миль экономического десятиузлового хода, эскадра направлялась на учёбу и боевое слаживание к берегам бывшей Нидерландской Гвианы, которую в своём неподражаемом стиле моментально 'оттяпали' офирские 'друзья'. Хм-м, и вправду друзья — а ещё спасители и работодатели. Сейчас все бывшие военнослужащие Республики готовы молиться на офирцев. Ну, почти все: генералов, адмиралов и многих полковников выгнали со всех должностей, а некоторых из них позднее арестовали: Офир чистил армию и флот от 'коррупционеров'...

— Господин флаг-капитан, дымы на северо-востоке!

Гильермо машинально поморщился: к новому Морскому Уставу ещё нужно привыкнуть. Как и к сообщениям, которые передаёт переговорное устройство, а не матрос-посыльный. Как и к новым навигационным устройствам, системе сигналов, управления...

— Пост наблюдения, есть данные?

— Дистанция сорок миль, судя по силуэтам, это французы. Не менее десятка кораблей, господин флаг-капитан, шесть крупных!

— Запроси Адмиралтейство Офира, лейтенант, у них обязательно есть информация.

— Да, господин флаг-капитан. Секундочку... — офицер наблюдения пока ещё не очень уверено пользовался устройствами, установленными офирцами. Впрочем, это касалось всех моряков, вернувшихся на обновлённый флот. — Три броненосца, шесть крейсеров, три эсминца, остальные — вспомогательные корабли.

— — Четыре против девяти... — взгляд Скотта, устремлённый на приближающегося врага, стал холоден и задумчив.

— Тогда уж одиннадцать против дюжины, — зло усмехнулся странной арифметике командира капитан Дэниэл Рохес-Торрес, — и у врага три броненосца, Гильермо... у нас же только крейсера! Никто не осудит, если мы отступим. Наши корабли в полтора раза быстрее...