Дверь на горе

Под третий литр чая дело дошло до заветного конверта. Кэп боялся, что увидит на таинственных снимках слишком явные следы фотомонтажа. Нет, фотографии показались ему столь же натуральными, как недавно увиденные изображения субботников и речных кораблей. Неестественным казались только запечатленные Аркадием пейзажи. Чья это огромная статуя возвышается на мысу между водосливом ГЭС и шлюзовым каналом? Что за странный летательный аппарат висит над ремзаводом? Куда делась плотина и вообще все человеческие строения со следующего снимка?

Почти все кадры были сняты с одной и той же удобной точки на горе. Только один раз Аркадий навел объектив не на дальние объекты, а на одиноко стоящий дуб. Самый обычный дуб. Света не нашла в фотографии ничего особого. Алексей разглядел в правом нижнем углу мохнатого носорога.

Вот вам и "дохлый мамонт"...

Конечно, чисто теоретически, шерстистые носороги могли приспособиться к перемене климата и дожить до наших дней. У "тринадцатого воина" — арабского путешественника Ибн-Фадлана, современника первых киевских князей — даже есть любопытный фрагмент в описании Поволжья:

...недалеко от нее широкая степь, о которой передают, что в ней есть животное меньшее, чем верблюд, по величине, но выше быка. Голова его, это голова барашка, а хвост его — хвост быка, тело его — тело мула, копыта его подобны копытам быка. У него посередине головы один рог толстый круглый; по мере того, как он возвышается, он становится все тоньше, пока не сделается подобным наконечнику копья. И из рогов иной имеет в длину от пяти локтей до трех локтей в соответствии с большим или меньшим размером животного. Оно питается листьями деревьев, имеющими превосходную зелень. Когда оно увидит всадника, то направляется к нему, и если под всадником был рысак, то конь ищет спасения от него в усиленном бегстве, а если оно всадника догонит, то оно хватает его своим рогом со спины его лошади, потом подбрасывает его в воздухе и встречает его своим рогом, и не перестает делать таким образом, пока не убьет его.

А лошади оно ничего не причиняет каким бы то ни было образом или способом. И жители ищут его в степи и лесах, пока не убьют его. Это происходит так, что они влезают на высокие деревья, между которыми животное находится. Для этого собираются несколько стрелков с отравленными стрелами, и когда оно оказывается между ними, то стреляют в него, пока не изранят его и не убьют его. И действительно, я видел у царя три больших миски, похожих на йеменские раковины "джаз", о мисках он мне сообщил, что они сделаны из основания рога этого животного.

И сообщают некоторые из жителей этой страны, что это животное — носорог.* (http://www.hist.msu.ru/ER/Etext/fadlan.htm)

Вероятно, реликта застали собеседники Ибн-Фадлана, но укрыться от глаз современных охотников, грибников, ученых и егерей популяции носорогов было бы решительно невозможно. "Либо светин дедушка побывал в плейстоцене, либо нашел реальность, где мегафауна Прикамья не вымерла, либо меня очень качественно разыгрывают — решил Кэп. — Ладно, перейдем к вырезке".

Кусочек официального печатного органа районной администрации, по-видимому, никогда не извлекали из плотного конверта. Газетная бумага не истрепалась и не пожелтела, что добавляло скептику-Алексею как сомнений ("Новьё! Не похоже на 1989 год...") так и уверенности ("Фотографии подделать не поленились, а бумагу состарить — поленились. Нарочно не придумаешь..."). А до чего вкусный, несмотря на все бюрократизмы, текст!

"...Всего неделя осталась до приуроченного к стодевятьнадцатилетию со дня рождения Владимира Ильича Ленина открытия Чайковского филиала Московской государственной консерватории им. Петра Ильича Чайковского. В этот день наш город посетят министр культуры СССР Борис Гребенщиков, первый секретарь Пермского областного комитета партии Вячеслав Гилёв, ректор МГК им. Чайковского Альфред Шнитке, первый секретарь горкома г. Ижевск..." Пропустив около сорока фамилий мелких чиновников и районных руководителей, Кэп вновь увидел знакомые имена. <...также город посетят ряд советских композиторов, дирижеров, признанных деятелей искусства, звезд эстрады. Творческие гости прибудут не с пустыми руками (Ох уж эта провинциальная пресса! Ох уж этот стиль...) — Заслуженный композитор, дирижер и народный артист СССР Александр Градский собирается лично дирижировать хором и оркестром Чайковского музыкального училища во время исполнения своей твист-симфонии. Народный артист СССР, заслуженный композитор и заслуженный поэт Владимир Высоцкий привезет с собой целый театр и поставит для чайковчан новейшую гром-оперу "Гуляй-Поле"". Окончательно Алексея сразили последние строчки анонса: "Праздничные торжества завершаться на стадионе им. Шостаковича программой "Я мечтаю!", которую представит известный британский исполнитель, борец за дело мира и социализма Джон Леннон".

Ну и что с того, что Вокзальную переименовали в улицу Глинки, Южную — в Римского-Корсакова, Строительную — в Прокофьева, а Шлюзовую — в Луи Армстронга. Да ни что по сравнению с тем фактом, что где-то остались живы и вполне могли дожить до сего дня Леннон и Высоцкий...

На другой стороне газетной вырезки в тексте без начала и без конца давались советы, как правильно подготовить участок к посадке картошки.

Забрать снимки с собой Людмила Георгиевна не позволила, зато разрешила Алексею переснять их цифровой мыльницей. Расстались ребята с бабушкой очень тепло. Кэп, к тому же, мысленно поблагодарил Аркадия за таинственную папку, которая обещала интересный квест и позволила вновь сойтись с некогда безответно любимой, и, как выяснилось, не забытой Светланой на почве общего дела.

3. В поисках Двери.

Вы, наверное, догадаетесь, зачем Кэп, Света и Василий Пономарёв по прозвищу ХаЭм — их товарищ, присутствовавший в памятном "походе на Мамонта" — с утра сели в автобус-"однёрку" и вновь отправились на Уральскую. Прежде, чем задавать новые вопросы бабушке, студенты решили разыскать на горе Стрижухе точку, с которой фотограф делал свои невероятные пейзажи.

До обеда ребята посетили все удобные для съемок точки и чуть не рассорились, выбирая из трех вариантов.

В два часа Света притащила от бабушки обед и дедушкин фотоаппарат. Ни одна из трех точек не подошла.

К ужину поиски сместились на территорию дачных участков, а искомое место было найдено за тридцать минут до вечерней зари. Им оказался пятачок возле пустой кирпичной коробки какого-то сельхозначения, поставленной на холме еще до появления огородных массивов.

Над рекой горел летний закат. На горе перестали кусаться оводы и пауты, зато вылетели на загонную охоту мириады комаров. Не обнаружив возле излюбленной фотографом точки ничего подозрительного, любители тайн спустились в частный сектор чтобы вернуть камеру и задать Людмиле Георгиевне еще несколько вопросов.

"Нет, не знаю". "Не осталось ничего". "В записной книжке только телефоны". "Не рассказывал" "Нет, не замечала". Разговор неспешно продолжался, дело приближалось к полуночи, а отжатые от воды ответы неминуемо сводились к разочаровывающим коротким фразам. Последний час Алексей просто давал Людмиле Георгиевне выговориться, рассказать историю своей жизни (как будто ребята ее еще не слышали, листая альбомы), надеясь выловить в словесном потоке какую-нибудь подсказку. У студентов имелся немалый опыт, ведь крупицы полезной информации можно извлечь даже из монолога лектора.

"Какое еще опознание? Деда умер не при тебе?!" — громкая реплика Светы вывела Алексея из дремоты. Опа! Подробностей!

В августе 1989 Аркадий свалился с непонятным заболеванием. По неасвальтированной дороге к усадьбе приехала "скорая помощь" и увезла фотографа-любителя в инфекционное отделение типового семиэтажного здания городской больницы. Врачи ломали голову два дня, больному становилось хуже, бабушку поместили под карантин.

На вторые сутки Аркадий испытал кратковременное умственное помешательство. На третью ночь дедушка сбежал. По всей видимости, незаметно выскользнул из палаты, миновал растяпу-дежурную, едва не зашиб санитара на первом этаже и сбежал. Далеко ли может уйти больной с температурой тела сорок градусов и подозреваемым бешенством? Молодому человеку, гулявшему с девушкой по ночной набережной возле больницы показалось, что он видел похожего на Аркадия человека. Но он не был уверен. Дедушку записали пропавшим без вести, а спустя четыре года, когда Свете исполнилось девять, бабушку пригласили на опознание выловленных из Залива костей. Зубов не сохранилось, зато кости предплечья несли на себе следы давно заросшего перелома. Аркадий получил идентичный перелом на Братской ГЭС, возраст человека приблизительно совпал, смерть случилась около четырех лет назад. Людмила Георгиевна признала в находке своего мужа и спустя два дня останки тихо похоронили на городском кладбище. Светлане подробностей не открывали.

"И так, смерть дедушки в 1989 году вероятна, но не подтверждаема на 100%. Загадочная болезнь могла и не быть бешенством. Кости в заливе могли и не принадлежать Аркадию. А заразу горемыка наверняка подхватил, шляясь по параллельным мирам. Эволюция бактерий и вирусов там тоже другая, а многие микробы сами по себе очень вариативны". Кэп рассуждал дальше. "Что бы я сделал, подхватив в чужом мире заболевание и убедившись, что оно не лечится местными средствами? Естественно, вернулся бы туда, где его подхватил, получив шанс найти квалифицированную помощь и перестав быть биологической бомбой у себя на родине"

В исчезновении больного, по словам бабушки, имелась еще одна странная деталь. В злополучную ночь аж двое человек видели в больнице призраков! В надземном переходе между корпусами возвращавшемуся со сложной операции усталому хирургу померещились двое посторонних без медицинских халатов. Доктор на секунду закрыл и протёр глаза, а когда открыл — коридор был пуст, словно нарушители режима растворились в воздухе или прошли сквозь бетон. Второй свидетельницей оказалась санитарка. На скудно освещенной лестнице главного блока женщине привиделось лицо китайца, смотрящее на неё прямо из облупленной стены. Оба признания были сделаны медиками не сразу, а спустя несколько лет.

"Какая красота! Если "призраки" не померещились перегруженному дежурствами персоналу, а существовали на самом деле, значит — за Аркадием пришли. Дедушка не сбежал, его выкрали. Или, по крайней мере, помогли безнадежно больному уйти. Если же верить врачам во всём, то у людей за дверью есть очень высокие сверхспособности, либо — не менее высокие технологии. Ведь, как говорил Артур Кларк, на определенном уровне развития техника становиться неотличимой от магии.

Что случилось с Луговым дальше? Назад дедушка не вернулся — значит, или его убили, или сгубила болезнь, или в механизме перемещения между реальностями что-то сломалось. Кстати, все эти рассуждения нисколько не приближают нас ни к сути этого механизма, ни к ответу на вопрос о месте его расположения..."

После этого разговора Людмила Георгиевна наотрез отказывалась рассказывать искателям о своем муже. А портал ребята нашли. Три дня ползали вокруг кирпичной коробки со щупами, кидали гайки, водили одолженную у Женьки охотничью собаку... Потом ХаЭм отправился в кустики и исчез.

Выявив портал, ребята собирались сперва отправить в него часы, термометр и дозиметр. Потом — насекомых и мышей. Затем, водрузив на спаниеля Шмыгу лавры одновременно и Белки, и Стрелки, заслать на длинном поводке человеческого друга. (Самого Евгения, соблюдая конспирацию, об истинном предназначении Шмыги не предупредили) И уж тогда, убедившись, что все сходившие туда-обратно живы, что радиация в норме, что температура допустима для человека, что время идет как надо, направить в чужую реальность первопроходца, то есть — Кэпа.

Василий заменил экспериментаторам и дозиметр, и термометр, и белых мышей. На той стороне не было ничего угрожающего, разве что витали в воздухе какие-то вещества, резко повышавшие чувство собственной важности и накачивающие пришельцев гордостью от открытия. По-началу наш Гагарин перехода вообще не заметил, и лишь сделав своё мокрое дело он обнаружил, что заросли вишни чудесным образом превратились в иргу. Выглянув из этой волшебной ирги, ХаЭм не обнаружил остальной поисковой команды. На пройденном вдоль и поперек пустыре одномоментно вырос садовый домик. Изменилось небо — пока орошаемая вишня превращалась в иргу, кучевые облака подняло в стратосферу и размазало до перистого состояния. Город и река под горой как будто остались прежними. Пионеру реальностей стало жутко, и он вернулся к товарищам той же дорогой, которой пришел.

Затем, конечно, бросали в портал и вытаскивали за веревочку всякие предметы. Портал не работал. Василия начали подозревать в розыгрыше и надувательстве. ХаЭм твердо стоял на своем и пригрозил вытошнить на Лёху все съеденные в параллельном мире ирговые ягоды. Наконец, Кэп отправился в кусты сам. И исчез.

В этой реальности кустов вокруг портала вообще не было, а небо затянул низкий дождевой полог. По грунтовке метров в пятидесяти двигался неказистый трехколесный автомобиль с пушечкой на турели и эмблемой зубастого кенгуру на капоте. Алексей поспешил вернуться в свой солнечный раскалённый июль.

Возобновить эксперименты друзья осмелились только на следующий день. Опыты подтвердили: портал пропускал лишь человека и предметы в непосредственной близости от его тела. Например, одежду и часы. Портал менял миры с каждым новым проходом, но он неизменно возвращал путника туда, откуда он пришел. В собственный, "дефолтный"* (компьютерный термин, буквально означающий "предустановленный", "по умолчанию") мир. Если в кусты заходила группа людей, то портал не работал. А если люди шли с интервалом хотя бы в минуту, включался, но рассылал их по разным измерениям.

Причинами того, что открытие Двери задержалось так долго, выступали её невидимость и "тонкость". В портал нельзя было войти иначе, как "в лоб". Если человек хоть на десяток градусов изменял угол атаки, никакого перемещения не происходило, и решительно ничего не намекало на присутствие феномена.

Вопрос о временных рамках, которые неизвестный механизм ставил на возвращение, оставался открытым. Время в параллелях текло синхронно. в любом случае, друзья были вынуждены с ним считаться и не покидать дефолтный мир надолго, чтобы их никто не потерял. Хорошо быть хрононавтом — согласно книгам, путешествующий в прошлом и будущем вообще не теряет времени в настоящем...

Первый продолжительный выход в чужой мир был назначен Алексеем на восьмое число.

Глава 5.

Колеса диктуют вагонные

Там, где асфальт, ничего интересного, а где интересно, там нет асфальта.

АБС, "Понедельник начинается в субботу".

На взгляд Кэпа с высокой горы, параллельный мир не отличался от предыдущего. Телевышка за спиной — на месте. ГЭС — на месте. Белели в зеленой оправе городские районы, дымили трубы КШТ, маленькие букашки — трактора — убирали поля возле Ушаковских озер. Даже заросли вишни возле портала не изменились. Выбираясь на открытое место, исследователь исцарапал лицо и собрал на новую футболку паутину.