Арсенал, находившийся южнее города, был до сих пор цел, и его обороняла целая рота с артиллерийской батареей. Люди Альфреда получили винтовки и боеприпасы к ним, а трое артиллеристов из его команды примкнули к батарее. А Джима с сестрой и женщинами Альфред послал к родителям в Элисию, наказав оставаться там и больше сюда не возвращаться.

К арсеналу тем временем стекались все новые силы. Вскоре количество защитников перевалило за две сотни. Все были уверены, что вот-вот нападут и на них, но, похоже, нападающим хватило на сегодня Мемфиса. Альфред залез на крышу арсенала и долго смотрел на зарево над Мемфисом. Похоже, один из самых красивых городов долины Миссисипи, известный своими мраморными зданиями, превращался в груду головешек.

Глава 5. Благодарное отечество.

Лейтенант Бакстон смотрел вперед, на берег штата Делавер. Еще несколько часов, и они будут в Вилмингтоне. Капитан МакНил обещал его там высадить по дороге в Филадельфию. Договорились, что его заберут по дороге обратно в Малагу, через две недели. Его и двух матросов с Юга.

"Резолют" вернулся в САСШ поздно. Обычно он уходил из Малаги в самом конце сентября или в начале октября. Но на этот раз он получил серьезные повреждения в столкновении с пиратами под Ораном, и чинили его на Малагской верфи весьма долго — одно слово, испанцы... Поэтому в САСШ он проведет очень мало времени, ведь в декабре уже может замерзнуть устье Делавера, да и вероятность зимних штормов никого не радует.

Так что в Чарльстон попасть не удастся — времени не будет. Да и выборы они пропустили. Как там, интересно, сейчас? Успокоилось?

Вдруг они увидели парусник, идущий на юг вдоль берега. От него отделилась шлюпка, и пошла к их кораблю.

По трапу взобрались несколько человек в форме морской пехоты и проследовали в каюту капитана. Через несколько минут, они вышли обратно на палубу.

— Кто здесь Бакстон, Элверс и Дженнингс?

— Какой Дженнингс? У нас их два.

— Питер Дженнингс.

— А, это я. Вон там лейтенант Бакстон и матрос Элверс.

— Проследуйте с нами.

"Хорошо", подумал Эндрю. "Похоже, они нас и доставят в Вилмингтон".

— Я схожу попрощаюсь с капитаном.

— Не нужно, у нас мало времени.

Через десять минут, Эндрю взобрался по трапу на "Эндевор", и вдруг в бок ему уперся пистолет.

— Лейтенант Бакстон, вы задержаны как гражданин враждебного государства.

— Вы о чем??

— Вы из Южной Каролины?

— Да.

— Позавчера Южная Каролина объявила о своем выходе из САСШ. Вчера к ней примкнули Вирджиния и Северная Каролина; про другие штаты не знаем, оттуда сведений еще нет. Поэтому и вы, и Элверс, и Дженнигс граждане враждебных стран.

Его связали и затащили в небольшую каморку. Туда же затолкнули и двух других. Всем троим еле-еле хватило места для того, чтобы сесть на грязный пол. Дверь заперли изнутри.

Следующие полтора дня их не выпускали из каморки, не кормили и не поили. Потом его выдернули и куда-то повели, по мосткам к форту из красного кирпича. На другой стороне залива он увидел крупный порт, в котором он узнал Балтимор. Но его уже заталкивали в ворота форта, а потом через какую-то дверь.

Он оказался в длинном коридоре с рядом одинаковых дверей. Ему развязали руки, выдали матрас из грубой мешковины с соломой внутри, потом открыли первую из них и запихнули Эндрю внутрь. Через несколько минут, открылось окошко в двери, и ему протянули поднос с черствым хлебом и кружкой воды.

— Через десять минут забираю! — сказал тюремщик и закрыл окно.

Эндрю набросился на принесенное — все-таки он не пил и не ел уже с позавчерашнего завтрака. После этого отдал поднос во вновь открывшееся окошечко, оттащил матрас к стене, лег на него и мгновенно заснул.

Глава 6. Если завтра война, если завтра в поход.

— Ну что ж, подполковник Хьюстон, действуйте по плану. Вашему же плану.

Сэм снял бронзовый листик с воротника и прикрутил туда серебряный. Комиссия пришла вчера, как ни странно, через Видалию. Русские согласились с новым правительством в Чарльстоне пересылать информацию из Чарльстона; сразу после объявления независимости южных штатов, Чарльстон, родной город президента Калхуна, сделали временной столицей, и там открылось неформальное представительство Русской Америки. Как они так быстро пересылали информацию, неизвестно.

Конгрессмены и сенаторы от южных штатов теперь на пути в Чарльстон вместо Вашингтона. Не сумеют приехать только представители от Делавера, а также частично Кентукки, Теннесси и Мериленда — весь Делавер и прибрежная часть Мериленда, а также север Кентукки и Мемфис в Теннесси были уже в руках северян. Господь знает, что я этого всего не хотел, подумал Сэм, но не южане начали эту войну, нет, не южане.

Седьмого ноября, в день после выборов, в военно-морской гавани Натчеза начали разгружаться пароходы. В отличие от командования в Мемфисе, полковник Александер приказал срочно принять меры. В роще на спуске, в той самой, где когда-то нашли Дженнифер, разместились артиллерийская батарея и рота пехоты. Еще батарею спустили ночью поближе к воротам базы.

Девятого ноября подошли новые пароходы и начали стрелять по городу. Но берез был столь высок, что разрушениям подверглись лишь здания на кромке плато. Одновременно, артиллерия в роще начала бить по пароходам, и первый же выстрел оказался "золотым" — судя по всему, ядро попало в пороховой погреб, и пароход взорвался. Следующий залп накрыл второй пароход, который хоть и не взорвался, но загорелся. Оставшиеся отошли подальше от берега. Тогда огонь перенесли на территорию базы, которую уже обстреливала вторая батарея. Судя по взрывам, и там попали по боеприпасам. После этого высадили ворота, и батальон майора Хьюстона в считанные минуты захватил базу. Тамошние стофунтовые пушки, которые не успели сделать ни одного выстрела по городу, начали бить по пароходам, и ушли только три, а три сдались. Теперь у южан было три канонерки. В плен взяли двести семьдесят северян, включая тридцать трех негров — оставшихся уничтожили при захвате форта.

Русские передали, что в предыдущий день точно так же была отбита атака на Норфолк в штате Вирджиния. А вот Балтимор, Вилмингтон, и Мемфис северянам удалось захватить, и там уже разгружались полк за полком. Не было известий из Кентукки, Западного Мериленда, и Северо-Западной Вирджинии; там не было рядом русской чудо-связи, и сведения еще не дошли до Миссисипи, в другом конце Юга, а линии механического телеграфа вдоль Огайо и Миссисипи были бесполезны, пока Мемфис был в руках северян.

Так что первоочередной задачей для Западной группы войск было освобождение Мемфиса. Полковник Александер был назначен командующим округом; это была генеральская должность, но звание генерала может дать только Конгресс — а Южный Конгресс еще не собрался. Но президент Калхун подписал список о производстве в вышестоящие чины, присланный ему Александером, и там значилась и Сэмова фамилия. Поэтому Сэм теперь подполковник. Еще вечером девятого он сел за план мобилизации, и десятого первая его редакция уже была одобрена полковником. Впрочем, пока никого мобилизовать не приходилось — в Форт Натчез приходили сотни мужчин со всего района, молодых и не очень, и даже приходилось пока отсеивать тех, кто постарше. Тех, кто ранее служил, восстанавливали в звании, особенно сержантов и офицеров, и новые роты доукомплектовались солдатами гарнизона, многих из которых произвели в сержанты, а кое-кого из сержантов посмышленее в лейтенанты. Обычно сержанты в армии САСШ редко становились офицерами, но Хьюстон решил по другому.

Первой задачей было не допустить дальнейшего наступления северян. Для этого Сэм предложил послать по батальону из Натчеза по северной и северо-восточной дорогам, к поселку Хернандо к югу от Мемфиса, задача которого будет усилить линию оборону на теннессийско-миссисипской границе, и к городу Тупело, который находился на стратегическом перекрестке дорог. Одна рота Первого батальона останется в самом Хернандо и подготовит оборонительную линию, а две других пойдут к Мемфису для усиления оборонительной линии к югу от города.

Третий же батальон пока останется в Натчезе на случай повторной попытки овладеть городом, а также для обучения новобранцев; в декабре его заменит один из свежесформированных отрядов, а сам он присоединится к отряду у Мемфиса. Новосформированные батальоны будут распределены между мемфисским и тупельским направлением в зависимости от положения вещей на фронте.

На следующее утро, он обнял Дженнифер, Джорджа и малютку Мери и отправился в поход, подумав мельком, что, может, видит их в последний раз. Был теплый день, и заново цвели магнолии — хотя, увы, в декабре-январе обычно бывает несколько холодных дней, а иногда температура падает ниже нуля, в каковом случае цветение прекратится и может не возобновиться весной.

И Первый батальон пошел на север. Железных дорог в этой части Юга не было, а реку севернее Натчеза контролировали северяне. Поэтому хорошо уже то, что батальон конный. До Хернандо оставалось почти триста миль, итого около пяти дней для кавалерии. До Мемфиса еще день. А для пехоты это как минимум две недели — так что ждать подкреплений придется нескоро. На месте же набрать людей вряд ли получится; из Хернандо народ, наверное, подастся к Мемфису, да и мало их там, поселочек крохотный.

Глава 7. Южная красавица.

— Андрюх, Жанна-то завтра приезжает?

— Да, я как раз хотел отпроситься, чтобы ее встретить.

— Я тут подумал и составил график таким образом, что следующие три дня у тебя свободные. А за Жанной мы с тобой съездим. Но со вторника уж, будь добр, выходи на дежурство. Я, впрочем, сделал так, что у тебя будет только утреннее дежурство, вечер ваш. А в субботу через неделю отвезу ее в аэропорт. Ей же в понедельник в Новоархангельске надо быть, если я не ошибаюсь.

— Юра, спасибо, ты настоящий друг!

— Покажешь ей Каменец, да и леса здесь, на острове — сейчас такая красивая осенняя листва! А в субботу вечером приходите ко мне в гости.

Через час, к форту Даглас подошел катер с флагом Русской Америки. Сержант армии САСШ подхватил концы и привязал его к причалу. Увидев человека в форме полковника, он взял на караул.

— Сержант, проведите меня к вашему полковнику.

Подполковник Джонсон, командующий фортом Даглас, вышел навстречу гостю.

— О, господин полковник, чем обязан?

— Да вот, хотел обсудить с вами обстановку.

— Вы знаете, что все южные штаты объявили о своей измене?

— Они поступили примерно так же, как американские колонии в июле 1776 года.

— Этого нельзя сравнивать, сэр. Там мы боролись за свободу. А здесь они совершают противоправные действия.

— Ну, если Вы так считаете... У меня другой вопрос. Что именно вы собираетесь предпринять в отношении нашей общей границы?

— Любое судно из порта любого южного штата будет задержано и интернировано.

— Если в ваших водах, ваше право. Но по соглашению от 1815 года, наши воды до 200 футов от нашего берега включительно открыты для судоходства всех невоенных судов, вне зависимости от флага. И пока я не получу инструкций, что этот договор более не действителен, я вынужден пропускать любые невооруженные суда, вне зависимости от флага.

— Но сэр, это относится только к признанным странам!

— Возможно, но подобного рода разъяснения я должен получить от своего командования. Пока таковых нет.

— Но может быть, что южные суда попытаются спрятаться в ваших водах!

— Любое военное судно мы интернируем, ВНЕ зависимости от флага. А вот гражданские, если инструкции не будут изменены, и если они не подойдут слишком близко к правому берегу реки, имеют на то право. Честь имею!

На следующий день, они поехали в аэропорт. Юра остался ждать в машине, реквизированной в автопарке роты, а Андрей пошел встречать невесту. Вскоре они уже выбежали и прыгнули в машину.

Жанна крепко обняла Юру и сказала со своим неподражаемым французским акцентом:

— Юрий Алексеевич, рада вас видеть!

— Ну и как долетела?

— Теперь же новые линии открыли. Новоархангельск — Александров-на-Нутке — Сен-Луи — Каменец. Всего четырнадцать часов!

— А как учеба?

— Семестр всего остался. Потом я на практику. Кстати, Андрюха тебе уже сказал, что в июне мы венчаемся? И что ты свидетелем будешь?

— Нет, не говорил, паршивец. Ну что ж, спасибо, сочту за честь. А где и когда?

— В Новом Орлеане, конечно, в соборе тамошнем, а потом у родителей. А когда точно — думаю, что 22 июня, в субботу. Но мы еще дадим тебе знать...

— Жду!!

Юра довез их до Юриной казармы, где у него, как у сержанта, была своя комнатка, и сказал:

— Не забывайте, завтра вечером ко мне!

Следующим утром, Андрей и Жанна сидели на ступенях над Миссисипи. Осень в этом году была поздняя, день был на удивление теплым и солнечным.

Вдруг на реке показался пароход с огромным колесом.

Жанна вдруг сказала:

— Смотри, какой раритет!

— А у американцев других нет. Это острие прогресса!

— Серьезно?

Давай посмотрим. "Southern Belle". "Южная красавица". И порт приписки Натчез.

— Натчез? Интересно. Там вроде подавили попытку захвата города. А вот в Мемфисе сейчас бои. Впрочем, он на нашей стороне реки. Наверное, идет в свободную зону на острове.

Тут они услышали удар грома. Жанна с недоумением сказала:

— А откуда гром? Сейчас же солнечно. Да и не бывает гроз в ноябре...

— Жанна, это больше похоже на пушку.

В форте опять громыхнуло, и недалеко от корабля встал фонтан воды.

— Странно. Корабль-то вроде в наших водах.

Southern Belle вдруг резко подала влево и пошла в направлении торговых причалов Длинного Острова.

В форте громыхнуло опять, и ядро со свистом пронеслось над южанином.

— Они что, не знают, что это наши воды?

Андрей вскочил и побежал наверх по берегу. — Жанна, не вставай, опасно! Я сейчас приду!

Взошел наверх и начал махать расположенной недалеко радарной станции.

Оттуда вдруг грохнул холостой предупредительный выстрел.

— Порядок.

И Андрей начал спускаться вниз, к камню.

Форт Даглас еще раз окутался дымом, и ядро, просвистев над корабликом южан, вдруг ударилось о берег.

— Жанна, не высовывайся! — закричал Андрей. Но, посмотрев вниз, увидел безголовое тело.

— Жанна!! — истошно завопил Андрей. И подбежал к тому, что еще недавно было такой любимой, желанной и красивой девушкой. Упав и обняв то, что осталось, он зарыдал навзрыд.

Он не видел, как вдруг загрохотали пушки, смешивая батарею форта Даглас с землей, и как военные корабли вышли на линию границы, нацеливши орудия и пулеметы на левый берег. К нему уже бежали люди в пятнистой форме, впереди всех Юрий. Ему было все равно.

— Лучше бы они меня убили, — рычал он. — За что? За что? Она им ничего не сделала!

Подошедший медик вколол ему успокоительного, и Андрей упал в забытье.

Подошедшую к причалу Southern Belle осмотрели, никакого оружия или другого военного груза не нашли. Везла она всего лишь груз хлопка для оптового рынка Длинного Острова, и совершенно не ожидала нападения. Более того, она прошла довольно далеко по Миссиссиппи вдоль берегов, контролируемых северянами, и до этого нигде никто ей не заинтересовался.