Тосака зажмурила глаза, повернулась спиной, провела руками по лицу, словно умываясь, и вновь развернулась к Широ, при этом цокнув.
— Вообще, я хотела предложить союз, все-таки, какие-никакие знакомые, но, поскольку это Берсеркер, то ты в любом случае не жилец, если только не откажешься от прав Мастера. Мне тебя даже несколько жаль. Волею случая призвать Берсеркера, будучи полным аутсайдером. Так и быть, я провожу тебя до церкви. Священник тебя освободит от Командных Заклинаний. Нет, Арчер, я сказала, что не буду его убивать. Нет, провожу. Нет. Слушай, заткнись, а?
— Арчер?.. А у тебя, то есть, этот самый, Слуга класса Арчер? Не видно его что-то... Тосака, а ты случаем не?..
— Что? — Тосака посмотрела настолько свирепо, что Широ пожалел о такой формулировке своего вопроса.
— А-а, нет, я нисколько не сомневаюсь в твоих словах, магия, она кругом, вот, ты пулями магическими стреляешь... хотя сам процесс я не видел... ну, это...
— Почему не видишь Арчера? Слуги бестелесны и могут принимать форму духа, то есть, нематериальную. Все элементарно, но явно не для такого дуба, как ты.
— Ну хватит поливать меня оскорблениями.
— Так что да, Арчер сейчас прямо здесь, с нами. Поскольку между Слугой и Мастером установлена связь, то нам следует поторопиться, пока на тебя не вышла твоя буйная и, как бы ты мог выразиться, не расшибла тебя в лепешку. Твои Командные Заклинания активны, следовательно, связь установлена, а это значит, что Лансер не победил твою Слугу. Пока что. Или она победила его.
— Как все сложно. А просто их сбросить никак?
— Никак. Разве что вместе с рукой. Вряд ли тебе это понравится, потому идем к Кирею.
Дорога успела занять всего несколько минут, как разговор парочки был прерван звонким голосом девочки лет 10.
— Куда это ты собрался? Братик, я хочу поиграть.
Да, это была Илиясфиль Фон Айнцберн, Мастер семьи Айнцберн. Девочка формально поклонилась, приподняв полы платья.
— Илиясфиль Фон Айнцберн, к вашим услугам. Или вы к моим, хи-хи-хи.
— Айнцберны, — напряженно произнесла Тосака.
— О, Рин, так ты тоже здесь. Не ожидала увидеть тебя вместе с братиком. Решили устроить тайную игру против других Мастеров?
— Илиясфиль, Мастер из парня бестолковый, я просто провожу его до церкви, чтобы снять с него полномочия Мастера. Будь добра, уступи дорогу.
— Твоего мнения не спрашивали. Братик мой. Он в ответе за все то, что он сделал. И он поплатится. Братик, ты ведь стал Мастером, верно? Призови своего Слугу, или я разделаюсь с тобой без всякого боя. Рин, тобой я займусь сразу после этого.
— Э... Илия, да? Я не в ладах со своей Слугой, и потому сейчас здесь один...
— Вот как? Очень жаль. Геракл, разберись с ними.
Массивная туша позади девочки издала пробирающих до самых костей вопль и, по-звериному рыча, помчалась вперед. Пока в ее голову не угодила стрела.
— Арчер... — удивленно произнесла Тосака.
Белобрысый парень в красном плаще, с серыми глазами и орлиным взором, держал наготове лук, стоя позади Мастеров, и выпустил стрелу, которая, при попадании в цель, утратила форму и расплющилась в полужидкую субстанцию, растекаясь по глазам чудовища.
— Рин. Дела плохи. Он выглядит грозным противником, советую бросить мальца, раз уж он для них имеет больший приоритет.
— Этого времени нам будет достаточно. Спасибо, Арчер! — Тосака выхватила красный самоцвет и бросила его на землю, создав яркую вспышку как у световой гранаты.
— Бежим, Широ, осталось немного! — она схватила парня за руку и побежала в сторону моста Синто-Мияма.
— Черт, слишком далеко, нам не добежать до церкви!
*Безумный рев*
Рин продолжала бежать, периодически бросая камни-ловушки. Взрываясь один за другим, они не особо задерживали преследующую их мышечную массу.
— Что же делать...
*Безумный рев*
Прямо перед Рин и Широ пролетело оружие гиганта — его огромный, словно выбитый из камня меч — и, которое вонзившись в здание, перекрыло им дальнейший путь в переулке.
— Хи-хи, куда это вы бежите?
Девочка неспешно следовала за гигантом, ожидавшего приказов.
— Ты даже не можешь добросовестно принять бой. Только и делаешь, что бежишь, Рин. Пора закончить эту игру в кошки-мышки. Берсеркер, убе...
Один свист. Второй, третий. Около десятков звуков. Берсеркер оказался обездвижен десятками мечей вокруг него, словно свалившихся с неба. Такая баррикада не представляла для гиганта сложностей, и он разбил ее взмахом руки. В это время, в грудь гиганта прилетело еще несколько мечей, но они лишь издали тупой звон, словно были брошены в стену.
— Вот ты как, да? Непробиваем, — сквозь зубы проворчал Арчер.
Арчер уже стоял у гиганта, тянущегося куда-то вперед своими лапами, все еще видящего послеобраз стоявшей стены из мечей. В руках Арчера появилась пара клинков, которые он быстрым движением воткнул в торс монстра; только его руки освободились, как в его руках появились новые мечи, совершенно другие, как он снова вонзил их в пресс гиганта. Восемь. Столько мечей он успел засадить, но великан не показал признаков боли. Прошла едва ли секунда, и гигант, поздно заметивший Арчера, попытался схватить надоедливого Слугу; но Арчера уже и след простыл. Арчер уже стоял позади и перерезал монстру сухожилия на ногах очередной порцией клинков. Гигант не издал ни звука; он попробовал повернуться, но тут же упал на колени. Теперь Арчер был прямо у него перед лицом, и он вонзил в оба глаза гиганта новые мечи, тем самым ослепляя его.
*Безумный рык*
— Эмия, не стой столбом, идем, идем пока он отвлекает его! — подтолкнула его Тосака Рин.
Но их попытку скрыться прервала сама Илиясфиль. Рядом с парочкой пронеслись предупредительные выстрелы.
— Не сбежите! — крикнула Илиясфиль.
Меч, который был брошен для того, чтобы убить их, ныне выполнял роль щита от атак мага Айцбернов.
Сперва левую, затем правую: Арчер вывел из строя обе руки слепого, обездвиженного гиганта. Сколько бы ударов он не наносил, все это не имело значения: титан продолжал жить.
— Что ж ты за тварь такая!
Внезапно, гигант поднялся на ноги. Регенерация наконец-то достигла ног: они вновь начали слушаться. Арчер попытался повторить прежнюю стратегию, но тут восстановились и руки гиганта: он ждал восстановления всех конечностей для того, чтобы разом раздавить мужчину в красном плаще. Но мужчина был слишком ловок и с легкостью увернулся от этой атаки. Однако Арчер все больше начинал понимать, что не в силах победить это чудовище. Сколько бы он ни бил этого монстра, сколько бы ни резал его, он восстанавливался снова и снова. Эта битва выматывала только его, делая преимущество на стороне противника.
— Что за идиотизм. Проиграть из-за этого сосунка уже во второй битве.
— Берсеркер, сколько можно? Как этот никчемный раб Тосака может вызывать у тебя проблемы? Уфф, я с тобой потом разберусь за подобную медлительность.
Илия сотворила заклинание. Вокруг Арчера образовалась сфера: из земли выстрелили белоснежно-яркие путы, которые обхватили его ноги, сковывая его движения. Это мгновение стало роковым. Удар, который оставил бы вмятину на танке. Он видел движение каждого сустава, каждой мышцы, но ничего не мог с этим поделать: не мог предотвратить этот удар. Тело Арчера, словно брошенная в урну банка, полетело по воздуху, пока не оказалось рядом со своим Мастером и не стукнулось о воткнутый в здание меч, образовавшего словно бы новую стену в узком переулке. Гигант вырвал меч, и был готов подвести черту в битве Тосаки Рин.
Как...
Внезапно...
...волна вихря, молний, засосала в свой водоворот громадного воина. Волна пронеслась как поезд, оставляя за собой секундный порыв ветра и огненные полосы. Волна унесла за собой все, что встало у нее на пути: дороги, машины, столбы... каркасы зданий. И темного гиганта. Вихрь утащил его в сторону реки.
Со стороны разбитых от этой волны зданий, словно между ними проплыл гигантский червь, под сыпавшимися обломками, меж горящих развалин, медленным шагом приближалась фигура на боевом коне. Фигура была полностью закована в устрашающего вида доспех, глаза восседающего на жеребце человека горели желтым пламенем. В его руке было то самое усеянное шипами кавалерийское копье.
— Все-таки, это ты мой Мастер, — таковыми были первые слова, которые произнес Дракон с копьем.
Глава 2. Первые жертвы
Щепки, обветшалые здания жилых комплексов, ночное завывания ветра, дующего над рекой, шелест языков пламени. Тосака Рин с ужасом смотрела на разрушительные последствия ударной волны.
— Это был... Небесный Фантазм?
Сильнейшее оружие Слуг. Похоже, что данный вихрь принадлежал к самой разрушительной разновидности Небесного Фантазма — к типу Анти-Крепость.
— Прямо посреди города, прямо на жилых кварталах... Это безумие...
Теперь без вмешательства извне обойтись было нельзя. Тосака Рин, в минутном порыве, просто хотела спасти мальчика, случайно ставшего жертвой трагедии, и едва не погибшего в школе из-за того, что он стал свидетелем битвы двух потусторонних существ. Когда она узнала о том, что он призвал Слугу, она лишь хотела, чтобы он в панике не предал это дело огласке. Но теперь... события приняли куда более худший оборот. Пострадала целая часть жилого квартала. Неизвестно, сколько из-за этого погибло людей. Без вмешательства вышестоящих организаций теперь не обойтись, и это уже всего лишь на 3-й день ее участия в битве. Она сжала кулаки и стиснула зубы, пытаясь сдерживать злость. Все эти последствия — это ее рук дело.
Разбивая копытами щебень, лошадь с всадником притоптала непосредственно к Эмии Широ.
— Да, теперь я чувствую. Эта прана действительно исходит от тебя...
Всадник направил к лицу юноши копье.
— Отвечай. Принимаешь ли силу этого копья, вызываемое им разрушение, хаос и смерть? Готов ли ты смириться с тем, что все грехи, сотворенные с его помощью, будут на твоих, и только на твоих руках? Хватит ли тебе духу проливать кровь, забирать жизни и забыть о человечности? Готов ли ты быть... моим Мастером?
В темно-кованном шлеме не было видно лица. Он словно был приделан к доспеху, когда сам доспех незаметно уходил в седло, словно бы срастаясь с ужасающего вида конем, глаза которого выглядели словно безжизненные красные камни. Все вместе это образовывало единый устрашающий образ, окруженный темным металлом.
Какое-то время юноша хранил молчание.
— Ну, э...
Он не ответил, всего лишь издал несколько звуков. Он посмотрел на сотворенные этим рыцарем разрушения. Для него ответ был слишком очевиден. Как для человека, который стремился спасать других, быть похожим на своего отца, героя, который не мог допустить бессмысленных смертей, а пытался спасти как можно больше народу.
В мыслях он все для себя решил. Но духу сказать этого вслух у него не было. От произошедшего ужаса, преследовавшего его на протяжении последних нескольких часов, юноша был морально истощен. Ему бы следовало подняться и без сомнений сказать, что он не приемлет такого отношения к другим, что никакая война не заставит его причинять вред окружающим. Но стоило ему сказать эти слова, как это копье, вероятно, убило бы его на месте.
Рыцарь не торопил с ответом. Он все также неподвижно восседал, держа копье в нескольких сантиметрах от лица юноши.
— Что ты наделала!
Восклицание принадлежало Тосаке Рин.
— Теперь без вмешательства Ассоциации, нет, даже Церковников здесь не обойтись! Ты спасла нас, но ведь...
— Тосака, спасибо, что высказалась за меня, но тебе стоит взять себя в руки. Хотя после сегодняшнего я уже смутно осознаю, что к чему, я знаю, что ты чувствуешь. Только тебе... сейчас лучше быть осторожнее со словами... — Он продолжал наблюдать за неподвижным наконечником оружия, беспокоясь не столько за себя, сколько за стоявшей позади него Тосаки. — Так ты убьешь меня или нет? — обратился он к вооруженному рыцарю. — Скажи, если ты не услышишь от меня ответ или он тебе не понравится, ты от меня просто избавишься?
Не утихающие языки пламени. Ветер усиливался, ночные тучи сгущались. Близился дождь. Пауза держалась достаточно долго.
— Отвечай.
Краткий ответ, почти столь же холодный, как и нарастающий ветер.
Эмия Широ склонил голову. И пробормотал.
— Нет. Я не собираюсь убивать людей, и уж тем более позволять кому-то убивать от своего имени. Но себя так просто убить я не дам. Я буду бороться за свою жизнь.
Эмия Широ приготовился к удару копья, собрав всю силу в ногах для прыжка.
Копье с грохотом вонзилось в асфальт прямо перед ним.
— Избавиться от тебя будет неразумно. Коли ты слаб, будешь следовать за мной, пока я не найду тебе замену.
— И ты все это время будешь убивать?
— Исполнение желания Граалем требует жертв. Все имеет свою цену.
— Эй, Эмия-кун, мы оба понимаем, к чему она ведет. Пойдем в церковь, обещаю, я все улажу.
Мощь её Небесного Фантазма была слишком пугающей. От столь сильного Слуги стоило или избавится, или переманить на свою сторону, как поступил бы истинный маг. Но, даже являясь ортодоксальным магом, Рин были слишком близки понятия морали и гуманизма. Она не могла желать такого бесчеловечного героического духа... если это, конечно, действительно был дух, а не мстительный фантом.
— Еще один Мастер, как я понимаю, — рыцарь поднял копье. — Девочка, твой Слуга ранен. — И направился к Тосаке Рин, перед которой встал, скрестив двойные клинки, Арчер. — Твой Слуга определенно слаб. Сможешь ли ты разделить мои взгляды и повести меня в битву? — Почти вплотную добравшись до Арчера, Слуга остановилась, хотя и делала вид, будто не обращает на него внимания, а ее гигантский конь будто и вовсе был готов пройтись своими копытами прямо по Слуге в красном. — Я готова продемонстрировать свою силу вновь, если ты колеблешься.
— Рин, ты ведь не глупа. Этому духу чуждые всякие принципы. Маг воспользуется любой возможностью для победы. Не знаю, так уж ли силен этот дух, и превосходит ли он меня, но он не поскупится на выполнение любого приказа. Выбор за тобой, Мастер.
— К чему все эти пессимистичные речи? Ты меня совсем ни во что не ставишь? — Тосака Рин встряхнула головой и поправила челку. — Твое восстановление займет всего пару-тройку дней! Мне незачем обменивать Слугу, данного мне самим Святым Граалем! Ты ведь сможешь с ней справиться?
— Будто может быть иначе. Я ведь тебе уже говорил, что ты призвала сильнейшего духа! — Арчер перекрыл своими клинками взмах Кавалериста, хотя удар и отбросил его на расстояние: оставляя длинные борозды от подошв, Арчера протащило по земле. Стрелок быстро окинул поле боя взглядом, анализируя обстановку. Третий бой за день, тяжелая рана от удара великана. Ему смешно от такого невезения. Однако его Мастер отдал предпочтение ему, и это его несколько мотивировало. Конь неподвижен, движения кавалериста должны быть также скованы и прямолинейны из-за его ограниченности в оружии, хотя то, что он героический дух, несомненно, настораживало Арчера. Мастера сошлись во мнении, что это Берсекер, но он не ощущал энергии безумного воина. Энергия рыцаря была слишком спокойной, холодной, подавляющей. Перед ним словно был воин не на лошади, а на виверне. Или нет, головы было не две. Она была одна. Их мысли едины. Это словно бы ящер, который ждет удобного момента для уверенной, точной, и неотразимой атаки. Рептилия. Дракон.
