Эпик

Рывок ветра взъерошил крошечные перья зяблика и спугнул его. Птичка чирикнула что-то и, вспорхнув, моментально скрылась из вида.

Как раз в этот момент Эрик и принял решение, которое было не просто нелогичным и неразумным, а совершенно невозможным. И эта невозможность почему-то ему была даже приятна, она придавала его решению некую изюминку.Проще говоря, Эрик решил сразиться с Центром Распределения и отомстить за виртуальную смерть своей матери. Глупость? Она. Но — пусть будет.

Глава 2

"Вы умерли"

Эрик сначала громко вздохнул, а после потёр ухо, раздраженно фыркая.

Он заранее предвиделто, что будет после того, как он сообщит эту новость маме — она будет страдать, стараясь скрыть это от него.Надо заметить — безуспешно. То есть все было совсем плохо — мама страдает, а он ничем не может ее порадовать. Патовая ситуация, по другому ее не назовешь.

А что ему оставалось? Он перебирал все способы, как можно бросить вызов Центральному Распределителю, и, следовательно, раз за разом рисковал в игре. И — да, умирал. И тоже — раз за разом. Но это был оправданный риск, по крайней мере Эрик так думал.Смерть была не только отрицательным результатом, она была опытом, пусть не игровым, который ценится, но — опытом. Знанием. Информацией. Жаль только мать его не понимала, с ее точки зрения то, что он делал было безумием. Хотя — ее можно было понять. После своей смерти на Арене, которая перечеркнула все она жила одной надеждой на то, что Эрик избежит перераспределения, что он отлично завершит ежегодный турнир. И если смотреть на то, что делал Эрик ее глазами, то да — каждая смерть была катастрофой, уничтожающей полученные денежные средства и превращающей в негодный хлам снаряжение его персонажа. И если дело пойдет так и дальше, то он будет участвовать в турнире практически голым, что в результате могло привести к тому, что сделает его легкой жертвой для любого десятилетнего ребёнка, вооруженного кухонным ножом.

Эрик снова потер ухо и подумал, что теперь нужно, по крайней мере, подготовить нового персонажа. В любом случае это отсрочит разговор с родителями, очень уж он не хотел сейчас выслышивать очередную порцию упреков и нотаций.

"Пол: Женский"

Эрик хмыкнул и почесал затылок. С чего он вдруг решил сыграть женщиной он не знал. До этого такая мысль ему в голову не приходила. Ради правды, он даже и не слышал о том, чтобы кто-то играл не своим полом, это считалось дурным тоном. Тем более, что "Эпик" зачастую использовался игроками, как филиал брачного агентства — люди в нем встречались, знакомились и даже, частенько, женились. Впрочем, чужое мнение Эрика не сильно интересовало, и уж жениться он точно не собирался. Зато мысль о том, что ряд неудач, которые преследовали его в мужских аватарах, могут остаться позади после того, как он выбрал женский образ, его немного согрела. Ну, а почему бы и нет?

Он открыл коллекцию портретов, надо отметить — гигантскую и начал их внимательно изучать. Если уж играть девушкой, то пусть она будет такой, от которой он сам бы.... Ну, скажем так — если бы он такую встретил, то уже от себя не отпустил бы.

Она должна быть невысокой,белокожей,с рыжими или даже красными волосами, зеленоглазой, и обязательно с веснушками. Пусть их будет немного, но они должны иметь место быть.

Наконец, когда он нашел то, что искал, он на секунду замер, а после сделал вовсе немыслимое, то что не понял бы никто из его знакомых — он вложил все стартовые очки в характеристику "Красота".

Никто из геймеров, не из тех, кто только начинает играть, ни из тех, кого называют "Профи", проще говоря — вообще никто никогда не тратилстартовые очки на красоту. Да и не стартовые — тоже. Зачем? Ведь их можно было потратить на более полезные и нужные вещи. Например — на боевые умения, на навыки ремесла, на прокачку оружия, на магические предметы, на заклинания — да там такой список был, будь здоров. Но на "Красоту"? Зачем?А то, что Эпик населяют игроки, выглядящие серой однородной массой — так в игре с лиц воду не пить?

Эрик на секунду представил лица Ингеборги и Бьерна, как бы они вытянулись, узнай они о его поступке.И то — чем объяснить выбор в пользу красоты, при условии, что она не даёт игроку никакого практического преимущества? И ведь не скажешь ничего. Хотя — зачем что-то говорить? Жить этому персонажу всего ничего, чего себя обманывать и верить, что она будет удачливее, чем мужские, особенно теперь. Другой разговор, что и он имеет право на каприз, почему нет? Ну да, и его он не имеет, но черт побери — хоть как-то он ведь может кинуть вызов этой проклятой игре, которая раз за разом не оставляет ему шанса?

Он не без удовольствия осмотрел созданного им персонажа, повертев его вокруг оси. А ничего так девчуля получилась, прямо скажем. Эрик не был большим экспертом по части слабого пола, но красивое от некрасивого отличить конечно мог.Она стояла на постаменте, без брони, в белоснежнойблузке и приталенных брючках, она быластройной и гибкой, в ней жила уверенность в своей неотразимости. Она как бы говорила Эрику: "И ты думаешь, что у нас что-то может не получиться? Да брось!"

И тут она и вправдуулыбнулась Эрику, ее улыбка была настолько настоящей, что у него даже сердце забилось сильнее. Он не зря тратил время и очки характеристик — лицо его нового персонажа было живым, настолько, насколько может быть живой компьютерная графика. Скажем так — сравнивать это лицо и улыбку с тем, что могли выдать в этой связи его предыдущие персонажи, было все равно что сравнивать соль и сахар. И то и другое — сыпучие тела, но одно соленое, другое сладкое.

Эрик засмеялся — такое сравнение его позабавило, и вместе с этим смехом из души уходил осадок зла и горечи от гибели предыдущего персонажа. Да и то — какого черта? Да, пусть эта девочка протянет в Эпике не больше недели, особенно с учетом его планов, но пусть она проживет эту неделю весело, так же, как улыбается. Его новый аватар нравился ему, и он совершенно не жалел, что его создал. К тому же он больше был похож на НПС, чем на персонажа игрока, и это тоже было здорово, хотя бы потому что было необычно. Эрик был еще в том счастливом возрасте, когда разрыв шаблона не раздражает, а радует.

Он нажал на "логаут" и помахал созданной девушке на прощание рукой, точно зная, что она сделает тоже самое. Это, к слову, и произошло. Понятное дело — это было лишь частью программного кода, но все равно Эрик улыбнулся — она ведь была совсем как живая.

Отсоединив наушники и контактные перчатки от компьютера, юноша встал и потянулся. Все бы ничего — но эти наушники, они так от них устал за четыре часа игры. И что бы какому-нибудь умнику не придумать что-то поудобнее? Например — специальный шлем для игры? Или, того лучше — какую-нибудь штуку, в которой можно лежать, вроде барокамеры или капсулы, как у космонавтов? Что за древность — наушники, перчатки... Но — выбора не было, спасибо, хоть такое оборудование есть. И игровое время.

Собственно — четыре часа это все, что ему предоставили для того, чтобы если и не догнать сверстников из его возрастной группы в Эпике, то хотя бы сделать такую попытку.

Пока он был в игре, сумерки уже укрыли землю, в домах его родного поселка зажглись вечерние огни и каждый его житель занимался своим делом. Так было всегда, и никто никогда не менял сложившегося порядка вещей. Отцы семейств чистили и точили инструменты, после работы в поле, матери готовили ужин, ну, а дети... Для них всегда находилось какое-то дело.

Эрик вышел из комнаты и прислушался — на кухне что-то громыхало, значит — мама там.

— Проклятье! — ее голос подтвердил его догадку.

— Мам, чего не так? — обеспокоившись, крикнул Эрик, прыгая через ступеньку.

— Эрик, ты уже закончил? А я и не слышу ничего. У нас же тут беда — колонка не работает, так что воды горячей нет.А твой папаша даже не почешется — женщина глянула на сына, причем очень внимательно — Ну, а ты меня хоть порадуешь? Как сегодня? Есть прогресс?

— Не сказал бы так — хмуро пробормотал Эрик, изучая давным-давно знакомую ему пестренькую занавеску на окне.

— Сын, скажи, как есть! — в мягком голосе Фреи лязгнула сталь.

— Да-да, я снова умер — наконец признался юноша — Но не просто же так? Я вот чего узнал...

— Да что мне до твоих знаний — всплеснула руками Фрея — Что мне до них? Турнир на носу, он уже совсем скоро, а ты к нему не то, что не готов, ты... Как же ты меня разочаровываешь, сынок! Мы с отцом в жилку тянемся, хотим тебе лучшей жизни, чем у нас — а ты все знания копишь! Чем они тебе на турнире помогут, эти знания? Там все будет решать сила, реакция и умение владеть оружием.

Слова матери ранили сердце Эрика, он понимал, что в них есть правда, но одновременно он точно знал, что и его подход верен. Надо искать новые пути развития в игре, иначе поражение неизбежно.

— Сынок — Фрея подошла к юноше и обняла его за плечи — Мы с отцом... С нами все кончено, нас совсем скоро перераспределят, но у тебя еще есть шанс. Шанс избежать этого. Не отказывайся от него, не надо. Я и папа, мы хотим быть уверены, что с тобой все будет в порядке.

Эрик промолчал. Он все понимал, но свои позиции сдавать не собирался.

— Не хочешь слушать меня — послушай, что скажет отец — истолковала молчание сына по-своему Фрея, распахнула окно и крикнула — Гаральд, зайди в дом.

— Женушка, как насчет ужина? — минутой спустя спросил отец, входя на кухню. Он увидел насупленного сына, расстроенную жену и немедленно поинтересовался — Что опять?

— Эрик снова умер — трагическим голосом сообщила Фрея.

— Как на этот раз? — требовательно спросил Гарольд.

— Красный Дракон — неохотно признался Эрик. Не любил он рассказывать о своих промахах — Опять.

— Опять — саркастично сообщил Гарольд и сел на табурет — Так сказать — снова. Это в какой по счету раз? Третий? Пятый?

— Четвертый— пробубнил юноша.

— Сынок, ты или фанатик, или идиот, что именно из этого верно — я пока не знаю — Гарольд поднялся на ноги и прошелся по кухне — С таким упорством биться об одну и ту же стену — это как-то... Нелогично, что ли? Просто из любопытства — ты сколько еще будешь этой хренью заниматься?

— Не знаю — Эрик не любил врать без необходимости. Да и тон отца ему не слишком нравился — Пока не пойму, что это невозможно. А поскольку я уверен в том, что это все-таки реально — то никогда.

— Еще никто не смог убить Инриата-Красного Дракона — Фрея скрестила руки на груди — Никто. Это тебе ни о чем не говорит?

— Все просто вели бой — Эрик начала заводиться — Просто пытались его убить оружием или магией. Я же пытаюсь найти другой способ, как загнать его в гроб.

— Так поделись с нами своими мыслями? — тон Гарольда был слишком участливым, чтобы в это поверить. Впрочем, некоторые нотки настоящего практического интереса в нем присутствовали.

— Я подумал о том, чтобы завалить эту тварь коллективно, используя его же слабость-поспешно сказал Эрик. Нельзя было упускать момент, когда отец хоть как-то был готов его выслушать -Индриат поражает ближайшую к нему цель, как только та наносит ему определенный урон. Причем, чем выше урон, который он получает, тем больший урон он наносит тому, кто это сделал.

— Есть такое дело — признал Гарольд.

— Но если несколько игроков будут наносить урон одновременно, при этом чередуясь при нанесении повышенного урона, то Индриата можно запутать — Эрик махнул рукой.

— Ну-ну — непонятным тоном сказал Гарольд.

— Но тут важна точность, согласованность и синхронность -закончилЭриксвойрассказ — Без этого там делатьнечего.

— Сынок, твоя теория интересная и оригинальная — мягко сказал Гаральд — Но "Эпик" сбалансирован до последнего писка. Ты всерьез думаешь, что разработчики оставили тебе такую лазейку? Или ты думаешь, что первый, кто придумывает свою стратегию?

— Вот кабы ты со мной и мамой туда сам сходил...— начал было говорить парень, но его слова оборвала мать, причем весьма сердито -

— Эрик, имей совесть! Ты же знаешь, что папа не имеет права заходить в игру, что он лишен этой возможности!

— Если бы, да кабы — Гарольд вовсе не рассердился на сына, напротив — он с любовью потрепал его по щеке — Сынок, не подумай, что я хочу тебе польстить — но ты неплохой игрок. Да что там — ты определенно хорош. Реакция, рефлексы — и мозги, что тоже не последнее дело. Но ты не имеешь стержня, того, что хорошего игрока делает отличным, а отличного — великим. Ты разбрасываешься, что-то пытаешься найти, причем частенько то, чего и нет. А вот твой закадычный дружок Бьерн — не таков. Он знает, чего хочет и уверенно идет к своей цели.

Эрик не смог удержаться от саркастичного смешка.

— А вот и зря ты пфекаешь — погрозил юноше пальцем отец — Да, может Бьерн немного медлителен — но зато он крепок, он уверен в себе, он последователен. Смею тебя заверить — если ему придется искать группу, то их лидеры выстроятся в очередь. И, по моему мнению, на сегодня он в школе лучший. НЕ обижайся только на меня за эти слова.

Эрик снова засмеялся — отец его совершенно не обидел. Вот еще.

— Здесь, у нас — возможно. В нашей-то крошечной районной школе, которая открыта для двух десятков фермерских детей.Но если говорить об игрокахметрополии Микелгарда — то каков он по сравнению с ними? А, пап? — и Эрик развел руки в стороны— Да никакой он. Провинциальный лузер. Нет, он мой друг, но это же правда? И такой не только он, такие мы все. И я, как и Ингеборга, и Торстейн, и Дули — да, все мылузеры. И если мы все будем играть так, как он, то никогда ничего не добьемся, напротив — мы будем неуклонно слабеть, поскольку регресс — он неизбежен. Да, папа, я знаю такое слово. Он играет так же, как играл его отец, а до того — его отец, дед Бьерна.

— И что в этом плохого? — жестко спросила Фрея

— А хорошего что? — Эрик некрасиво оскалился -Они не выигрывали — и мы не будем. Эдак скоро не только нас перераспределят, но и всех остальных. Выход один — ломать систему нынешнего геймплея, искать новые пути и новую тактику. Только так — и никак иначе.

— А ты вырос — заметил Гарольд, немного грустно улыбнувшись — Я как-то этого и не заметил. У тебя есть своя точка зрения и ты готов ее отстаивать. Это достойно уважения.

Фрея неожиданно промокнула уголок глаза полотенцем, которое держала в руках.

— А скажи-ка мне, сынок — Гарольд скрестил руки на груди — Когда был убит последний дракон?

— Тридцать лет назад, группой из Микелгардскогоуниверситета— немедленно ответил Эрик — Это был Чёрный горный дракон из локации"Снежные пики".

— Хорошо — одобрил Харальд — А как ты думаешь, где сейчас участники этой группы?

Эрик пожал плечами — об игре он знал если не все, то очень много, но вот об игроках, да еще из таких древних времен...

— Я не удивлюсь, если большинство из них нанятоЦентром распределения — сам ответил на свой вопрос Гаральд — А теперь подумай — почему и зачем?

Фрее явно надоел это разговор, она не понимала, почему Гаральд вместо того, чтобы заставить Эрика начать просто прокачивать персонажа ведет с ним какие-то разговоры. Она нахмурилась и вышла из кухни, попутно громко хлопнув дверцей одного из шкафов.