Собачья работа

Они устроились на кровати, стараясь не прикасаться друг к другу, что было весьма сложно — жёсткая лежанка оказалась предательски узкой. Но, тем не менее, Канда заставил себя заснуть, а рыжий ещё некоторое время слушал размеренное дыхание спящего напарника и размышлял.

К утру дождь-таки прекратился, и сквозь кроны деревьев несмело просвечивало солнце. Канда проснулся первым и вышел на улицу, чтобы умыться из бочки дождевой водой. Он как раз закончил собирать волосы в высокий хвост, как из домика вышел заспанный Лави. Не глядя на экзорциста, он молча сунул голову в бочку, выбрался, шумно отряхиваясь. Канда немного понаблюдал за струйками воды, сбегающими по голой спине Книжника, и бросил ему ветошь, которую он нашёл в хижине и приспособил под полотенце.

На разговоры о случившемся вчерашним вечером было наложено негласное вето, однако каждый за завтраком невольно ловил себя на мыслях об этом.

— Итак, мы идём в Сен-Омер? — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, начал Лави.

— Именно, — кивнул Канда, благодарно ухватившийся за нейтральную тему для разговора. Почему-то желание язвить и огрызаться пропало начисто, и экзорцист искренне надеялся, что временно.

— Там обалденная библиотека, — мечтательно протянул Лави и, посмурнев, добавил: — А ещё там очень красивая церковь аж тринадцатого века...

Остаток завтрака и сборы прошли в молчании. При упоминании церкви говорить расхотелось начисто, но и предательские мысли больше не доставали.

В лесу было настолько грязно, насколько грязной может быть дорога, которой хоть и часто пользуются, но главным трактом она не является, после ночи дождя. По мере приближения к морю места вокруг становились всё более болотистыми, трава под ногами омерзительно чавкала, и сапоги засасывало в мягкую глину.

— Мы уже довольно близко к городу, но не встретили ни одной телеги или всадника, — озадаченно пробормотал Лави, боясь подумать о самом страшном.

Канда удручённо молчал, видимо, подозревая то же самое. Крошечная надежда на то, что они всё-таки успеют предотвратить катастрофу, обернулась пшиком.

Город был пуст. Лави первым делом бегом добрался до Нотр-дама и дёрнул за массивные ручки двери. Тяжёлые створки поддались, и его взору предстало богатое внутреннее убранство. Никаких следов кровавой бани, которую они видели в деревне, не было. Только Мадонна с фрески грустно смотрела на пустой клирос.

— Это единственная крупная церковь в городе? — из-за акустики в храме голос Канды звучал гулко, что заставило Книжника вздрогнуть:

— Капелла...

Машинально схватив напарника за руку, он побежал к де-Миракль. Канда, не делая попытки высвободиться, бежал за ним. Уже на подходе к капелле, Лави увидел, что витражи намного темнее, чем надо. Будто намазаны изнутри чем-то тёмным...

— Стой здесь, — приказал экзорцист, мягко высвободив руку из пальцев Книжника.

Лави послушно остановился: он знал, что увидит внутри. И ненавидел себя за эту малодушную трусость. Потухшим взглядом он смотрел, как экзорцист резко дёргает на себя дверь в капеллу, и навстречу ему дохнуло смесью запахов крови, свежего мяса и остальных жидкостей организма. Лави поспешно отвернулся и закрыл нос рукавом, стараясь дышать через рот. Судя по тому, как через несколько минут из капеллы вылетел Канда и стал тяжело дышать, уперев руки в колени, зрелище было ещё хуже, чем в деревне. Конечно, ведь в городе жителей намного больше...

— Нам необходимо связаться с Главным Управлением, — отдышавшись, произнёс Канда. — И дать бой той твари, что устроила всё это.

— Как бы она не оказалась нам не по зубам... — пробормотал Лави. — Столько убитых...

— Боишься? — вопреки обычной грубости услышал он в ответ.

— Нет. Просто решил включить здравый смысл. Я не боюсь, правда.

— Я тебе верю, расслабься, — Канда уже шёл к ближайшей гостинице, где должен был найтисьтелефон.

Лави почему-то захотелось по-идиотски улыбнуться, но он сдержался и припустил вслед за напарником.

Пока Канда протягивал шнур своему голему и пытался дозвониться до Штаба, Лави задумчиво смотрел в окно на площадь, единственным украшением которой был памятник некой женщине, считавшейся хранителем города. В этот раз вера жителей в неведомые силы, что спасут их от монстров, себя не оправдала. И поганее всего на душе было от того, что они с Кандой и являлись этими силами.

— Смотритель Комуи? Это Канда, — связь была хорошей, так что Лави даже различал отдельные слова, сказанные смотрителем.

Канда сухо и без красочных описаний рассказывал ему о том, что они увидели в деревне и в городе, но и этого оказалось достаточно, чтобы из трубки раздался вопль:

— Немедленно возвращайтесь в Главное Управление!!! Я соберу группу экзорцистов и направлю её в район Па-де-Кале. Вы присоединитесь к ним, когда у меня на столе будет полный отчёт о том, что вы видели.

— Нет, — спокойной ответил Канда. — Если мы не прекратим преследование этой твари, она может вырезать ещё несколько городов.

— Она уже вырезала столько, что вам вдвоём с ней не справиться!!! Тем более, что мы понятия не имеем о том, что это такое! Используйте Молот Лави, чтобы добраться до Лондона в кратчайшие сроки.

— Я же сказал, что не поеду. Если вас устроит, Лави в одиночку отправится к вам. Он видел не меньше меня и сможет представить вам полный отчёт.

— Что?! — завопил отвлекшийся было Лави, но из трубки прозвучало не менее громкое:

— Нет, не устроит!!! Я приказываю вам обоим вернуться!

Канда молча положил трубку и повернулся к Книжнику:

— Им действительно нужна информация. Подобных прецедентов не было за всю историю контактов экзорцистов с акумами. Но нужен кто-то, кто хотя бы задержит эту тварь, прежде чем сюда придут остальные служители Ордена.

— Ты что, не понимаешь, что эта тварь, даже если она одна, убьёт тебя?

— Меня не так-то просто убить.

— Вот уж не хочу проверять. Никуда я не поеду, — упрямо ответил Лави и вышел из гостиницы.

Канда вышел следом:

— Ты действительно думаешь, что этих тварей несколько?

— Понятия не имею, — огрызнулся Книжник, на самом деле думавший о том, что с большим удовольствием задушит напарника, если он ещё раз заикнётся о том, чтобы ему куда-то уезжать.

— Нет, тварь одна... Но ощущение, что собрана из нескольких. У неё с десяток глаз и клыки размером с Муген... А ещё она белая, но на правом ухе, если, конечно, это ухо, чёрное пятно...

Лави ошарашено повернулся к нему:

— С чего ты взял?

— Она в десяти метрах от тебя. Ложись!!!

Он с силой оттолкнул Книжника в сторону, впечатав того в стену, но сам отскочить не успел, хотя инерцию бросившегося акуму хоть немного смог снизить. Муген в его руке встретился с клыком твари, и Лави на секунду показалось, что он видел искры. Впрочем, он так сильно ударился о стену, что искрам не удивлялся. Он достал Молот и, крикнув ему "Расти!", изо всех сил припечатал странного акуму к земле. Отпрыгнувший за его спину Канда не пострадал. Монстр, впрочем, тоже.

— Какие интересные люди... — десяток глаз с любопытством смотрел на экзорцистов, а голос у твари был очень странным: будто несколько голосов говорили в унисон. — Я не чувствую вашего страха!

— Эта тварь питается ужасом, — предположил Канда, уже успевший прийти в себя от неожиданного нападения.

— Питаюсь? Да! Он делает меня сильнее! — тварь оглушительно расхохоталась и взмахнула внушительным хвостом. Лави еле успел отпрыгнуть, избежав удара.

— Огненная печать!!! — заорал он, ударив по рисунку огня на земле.

Монстр тут же скрылся в волне пламени. Но когти будто разорвали стену огня на клочки.

— Вам не справиться со мной! — очень неоригинально заявил акума, но, к сожалению, пока был прав.

— Уходим! Нам с ним не справиться! — крикнул он, услышав "...жуки!" со стороны Канды, от которых акума увернулся.

— Никогда! — бросил в ответ экзорцист и ринулся в атаку, но монстр подловил момент и ударил его хвостом, отбросив в стену, которая тут же пошла трещинами. Безвольной куклой Канда упал на мощёную площадь, не подавая никаких признаков готовности продолжать битву.

— Теперь я чувствую твой ужас, — довольно лязгнула зубами тварь и повернулась к Книжнику.

— Огненная печать! — ещё раз крикнул Лави, впрочем, уверенный — ни на что, кроме отвлекающего манёвра, эта печать не способна. Но ему другого и не надо было.

Молясь, чтобы его расчёт оказался верным, Книжник прыжками пересёк площадь, подхватил на руки напарника и, оседлав Молот, крикнул ему: "Расти!!!". Как он и надеялся, тварь была сильна, но слабой стороной у неё была скорость, а потому догнать экзорцистов она не смогла. Конечно, сапоги Линали летали быстрее, но тут и Молота было достаточно. Как только миновала опасность преследования, Лави озабоченно посмотрел на безвольное тело, которое всё ещё сжимал в руках. До Лондона, даже на пределе возможностей Молота, лёту было не менее полусуток, а крови экзорцист потерял много и продолжал терять: она уже пропитала плащ.

"Только бы довезти..." — нервно дёрнулся Книжник и сильнее прижал напарника к себе.

От усталости и напряжения он плохо помнил, как добрался до Лондона, как передал всё ещё находящегося без сознания Канду в руки врачей и очнулся уже только на диване в кабинете смотрителя. Тот бил его по щекам, держа во второй руке чашку, из которой выплескивался кофе — личный допинг Комуи. Почему-то именно зрелище впитывающихся в светлый ковёр кофейных пятен вызвало у Лави перед глазами картинку таких же кровавых капель на холодном мраморе холла Главного Управления, когда он непослушными руками передавал неподвижное тело.

— Лави!!! — вопль Книжника, вошедшего в кабинет, подействовал намного лучше всех пощёчин Комуи.

— Да? — говорить громко не было сил.

— Я считал всю информацию с голема Канды, — обрадовавшись, что рыжий, наконец-то, пришёл в себя, начал смотритель. — Наши учёные уже работают над материалом. Вы хорошо потрудились.

— Как он? — ученику Книжника было плевать на работу специалистов.

Старик за его спиной удручённо покачал головой. Комуи улыбнулся:

— Всё нормально — ты успел вовремя. Думаю, завтра он уже придёт в себя. А тебе сейчас лучше пойти отдыхать.

— Спасибо, — Лави кивнул и на негнущихся ногах вышел из кабинета. По дороге в свою комнату его догнал старый Книжник:

— Лави, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет, — покачал головой рыжий и прислонился к стене: от подобного усилия голова начала кружиться.

— Тогда позволь напомнить тебе наши правила: активно не вмешиваться, инициативы не проявлять и...

— И не привязываться, я помню! — почти выкрикнул Лави. — Можно я теперь пойду спать?

Старик только покачал головой и посмотрел вслед юноше: он знал его уже больше десяти лет и почти гордился тем, чего этот мальчик добился. Вот только ему никак не удавалось выбить из Лави его излишнюю эмоциональность и жизнерадостность. Нельзя выходить в свободное плаванье с профессией Книжника с подобным багажом из эмоций. Иначе очередное задание можно просто не пережить. Книжник не удивился картинам, которые показывал голем, но на его памяти и не такое случалось, а вот Лави...

Рыжий прямо в свитере, скинув на пол окровавленные плащ и шарф, упал на кровать, и последней мыслью, посетившей его, прежде чем он отрубился, была надежда на то, что спать он будет без сновидений.

Спал он действительно без снов, вот только Книжник себя отдохнувшим не чувствовал. Напротив, ощущение было такое, что на глаза клочьями налипла паутина, а тело отказывается двигаться по причинам, которые оно, тело, хозяину сообщать не собирается.

Он заставил себя встать и умыться, когда взгляд упал на сваленные в кучу вещи у ножки кровати: кровь засохла бордовой коркой, что оживило в памяти все ужасы последних двух дней. Тихо выругавшись, он вытер голову полотенцем и почти бегом покинул комнау.

У кровати Канды уже сидела грустная Линали. При виде влетевшего Лави, она улыбнулась:

— Привет.

— Привет, — рыжий улыбнулся в ответ. — Какие новости? — он кивнул на лежащего экзорциста.

— Никаких. Он потерял много крови — в слюне этой твари был какой-то яд, который не давал ей сворачиваться, но Канда справится, я знаю, — Линали говорила шёпотом, отчего последняя фраза казалась какой-то неуверенной.

— Конечно, — Книжник ободрительно потрепал её по плечу. — Ты устала? Давай я подежурю вместо тебя.

Девушка благодарно кивнула и встала со стула:

— Я буду неподалёку.

Дождавшись, пока захлопнется дверь, рыжий посмотрел на экзорциста: выглядел тот неважно, но Лави ожидал худшего. Из-за потери крови его кожа казалась белее простыней и бинтов, которые начинались ещё на шее и шли вниз. Книжник осторожно положил руку ему на грудь, надеясь почувствовать биение сердца. Ладонь тут же оказалась в жёсткой, как тиски, руке Канды.

— Почему ты это сделал? — голос экзорциста был тих, но Лави всё равно услышал. — Я же сказал, что я выдержу! Какого хрена ты полез туда, куда тебя не звали?!

— Выдержишь?! — от несправедливой обиды Лави начал кричать. — Да потому что ты бы сдох там, идиот! Ты сутки в себя приходил!

— Я не нуждался в твоей помощи!

— Конечно! Я должен был сбежать и знать, что ты там умираешь! Или сдохнуть, защищая твою дурацкую гордость вместе с твоей жизнью!

Пальцы на запястье сжались сильнее, причиняя боль:

— Я. Не. Просил.

— В следующий раз просто дам тебе по голове сразу, — зло выплюнул Лави и обернулся: в дверях стояла испуганная Линали:

— Ребята...

Книжник вырвал запястье и, кивнув девушке на прощанье, вышел из палаты.

Ещё за завтраком старый Книжник заметил — с его учеником что-то не так. Обычно жизнерадостный и заражающий всех остальных весельем Лави будто сгорел, оставив после себя лишь собственную тень. Напротив него сидела грустно улыбающаяся Линали и пыталась его расшевелить, за что старик был ей благодарен. Сам он удостоился от ученика только двух слов за всё утро, причём одним из них было "панда". Смотритель Комуи сообщил, что уже составил список экзорцистов, которых он отправит на это задание и добавил, что если Книжник уже поправился, он, конечно, может пойти с ними. Конечно, туда шли довольно сильные служители Ордена, но главную ставку смотритель, рыдая, сделал на свою сестру, которая может драться с немыслимой скоростью. И Книжник знал, что подобная нетривиальная манера ведения боя, которую собирался демонстрировать Орден, будет очень интересна и важна для их с Лави работы. Но теперь, глядя на ученика, он уже не был уверен, что мальчик готов снова встретиться с ужасами, которые сеет вокруг себя монстр.

Впрочем, за обедом, когда в трапезную вошёл бледный и чуть покачивающийся от слабости Канда, старик понял, что дело далеко не только в акуме. Заметить было сложно — но Книжники и выбрали своей специализацией замечать почти неуловимое, и странности в поведении рыжего и угрюмого экзорциста, наконец, помогли выдать полную картинку. И дело было совсем не в том, что Канда в кои-то веки пал жертвой собственной самоуверенности, а Лави просто спас товарища от смерти, нет. Тут было что-то другое. Что-то произошло между этими двумя, пока он сам отлёживал спину на больничной койке. Что-то, что теперь не даёт им смотреть друг другу в глаза, но заставляет наблюдать друг за другом, пока, как они считают, никто не видит. И это что-то Книжнику очень не нравилось.