Хроники неизвестной войны

-Да, это оказалось довольно-таки неожиданно, — хмыкнул тот. Очевидно, они были знакомы не первый день.

-Нужно отметить, — сказал капитан, посерьезнев, — мы не представляли всей картины. Нашествие бесов было принято считать чем-то наподобие стихийного бедствия, однако господин Ли любезно поделился некоторой информацией, и теперь следует поразмыслить, как действовать далее. Затишье может закончиться в любой момент, и тогда...

Он выразительно промолчал, но и так всё было ясно: Орден может и не устоять, особенно если наш противник придумал что-нибудь новенькое, а вряд ли все эти годы он сидел сложа руки.

-Господин капитан, — произнес я, — мне ясно теперь, каким образом вы сумели войти в контакт с Черным орденом, но я не имею совершенно никакого представления о том, что происходит у вас, и каким образом вы боретесь с акума!

-Это довольно долгая история, господин Книжник, — сказал фон Дорн. — Тянется это не первый год, и кое-что мы сумели противопоставить этим адским машинам. И, к слову сказать, в некотором роде мы даже благодарны им.

-Вот как?

-Именно. Цинично, конечно, — в устах человека, явно выполнявшего функции наподобие обязанностей Комуи, это прозвучало очаровательно, — но благодаря тому, что бесы опустошают Европу, грозившая нам разорительная война на южных рубежах так и не началась. Мелкие столкновения не в счет, главное, ни у британцев, ни у французов нет возможности отвлечься от другой угрозы. Ну а теперь, — предвосхитил мой вопрос фон Дорн, — европейцы пытаются поднять свои страны из руин, и пока что им не до войны с нами. Некоторое опасение вызывают пруссаки, но... — он махнул рукой. — Они скорее поначалу обратят внимание на ослабленных соседей...

-Господин капитан, — укоризненно произнес один из безымянных гостей.

-Прошу простить, снова увлекся, — покаянно вздохнул тот. — Итак, господин Книжник, мы располагаем некоторыми разработками, аналогов которым у Черного ордена нет. Равно как у нас нет... поначалу не было того, что является главным вашим оружием в борьбе с бесами.

-Уж извините, одолжить не сможем, — усмехнулся Комуи. — На такую сделку я пойти не могу.

-Ничего, господин Ли, — успокоил его капитан. — Мы вполне обойдемся собственными запасами.

Судя по тому, как изменилось лицо Комуи, я понял — эту новость фон Дорн приберегал, явно для пущего эффекта.

-Что вас так удивило, господин Ли? — будь у офицера черные глаза, они напоминали бы ружейные дула, а серо-голубые... впрочем, я уже обозвал его взгляд "лучами смерти". — У нас служат недурные специалисты, и они вполне способны были осознать: бесам что-то нужно помимо уничтожения людей. Это что-то мы сумели разыскать, исследовать в меру возможностей и использовать в своих целях.

-Сколько?.. — отрывисто спросил директор.

-Это является государственной тайной, — улыбнулся капитан, — каковую я не раскрою и под страхом смерти, равно как любой из моих подчиненных.

Значит, они нашли Чистую силу, мысленно хмыкнул я, и таки научились ею пользоваться. Знать бы, как именно? У них наверняка нет таких исследовательских лабораторий, как в центральной штаб-квартире, а тем более — в Азиатском подразделении. Хотя... Я покосился на одного из сопровождающих капитана: у того было непроницаемое восточное лицо... правда, на китайца он не походил совсем. Впрочем, неважно.

-И вот, — произнес фон Дорн, — мы подошли к логическому завершению нашей беседы. Как заместитель председателя Его Императорского Величества Особой Исследовательской Академии, я уполномочен предложить Черному ордену вспомоществование по части перспективных разработок, связанных с уничтожением бесов, в обмен на всю наличную информацию о природе этих существ. Нам известно, что людей, способных сражаться с бесами, у вас крайне мало, но, думаю, располагая более полными сведениями о природе богомерзких тварей, нежели сейчас, мы сумели бы значительно улучить вооружение и, разумеется, предоставить его вам на определенных условиях. — Он помолчал. — Детали могут обсуждаться, но основные положения останутся таковыми: мы не передадим вам чертежей и технологий, только готовые орудия. Мы можем также снабдить вас специалистами по ремонту и обслуживанию техники, однако любые сведения о конструкции означенных орудий, принципе их действия и прочие подробности не должны попасть в чьи-либо руки.

Я прикинул в уме: конечно, умельцы Комуи способны разобрать по винтику любой механизм и понять, как он устроен, но... Если верить тому, какие слухи ходили о соплеменниках этого офицера, не факт, что получится собрать орудие вновь так, чтобы не осталось лишних деталей. А ремонтники... ремонтники наверняка не будут знать самого важного.

-Второе, — продолжал фон Дорн. — Те Божьи искры, что нам удалось отыскать, останутся у нас до полной победы... и даже дольше, до тех пор, пока мы не узнаем наверняка, на что вы намерены их употребить.

Я не сразу сообразил, что под "Божьими искрами" он понимает Чистую силу. Ну что ж, тоже недурно звучит.

-Третье и самое главное, — сказал офицер в полной тишине. — Мы не потерпим вмешательства Ватикана. Иными словами — извините, я позволю себе говорить просто, — если мы хотя бы заподозрим, что в дело замешаны паписты, ни о каком дальнейшем сотрудничестве не будет и речи. Патриарх, — усмехнулся он, — не допустит этого даже во имя мира на всей Земле.

-Это всё? — помолчав, спросил Комуи. Думаю, последнее условие его даже порадовало: соглядатаев Ватикана он и сам не выносил.

-Еще одна мелочь, — ответил фон Дорн. — Если господин Книжник желает, то может отправиться с нами. Я полагаю, в силу рода его занятий ему будет интересно взглянуть на то, каким образом мы ведем войну. Кроме того, поскольку он участвовал в боевых действиях прежде и располагает большим количеством информации о противнике, это может стать частью выполнения договора. Но, разумеется, решать только ему... — любезно добавил капитан. — Ведь, насколько я понимаю, господин Книжник не подчиняется вам, господин Ли?

Тот молча кивнул, а я... Я, черт побери, сгорал от любопытства. Сколько ни исходили мы со стариком дорог, там я еще не был. Остальные тоже не больно-то любили соваться в те места, насколько я знал. И вот — такой шанс! Вдобавок мне смертельно хотелось понять, что же у них там происходит, как они умудряются справляться с акума...

-Разумеется, я с удовольствием присоединюсь к вам, — сказал я прежде, чем Комуи успел вставить хоть слово. — Всегда мечтал побывать в ваших краях.

-Я очень рассчитывал на ваше согласие, господин Книжник, — вежливо ответил фон Дорн, но в глазах его сверкнула веселая искра: похоже, он прекрасно понял, что ради информации я и к чертям в пекло полезу. — Однако у нас небезопасно.

-Сейчас везде небезопасно, — пожал я плечами.

-Ну что ж... Господин Ли? — капитан обратился к директору. Тот о чем-то сосредоточенно размышлял, и я примерно понимал, о чем: узнай Ватикан об этой сделке, мало ему не покажется, он и так на дурном счету... Плюс еще Чистая сила в чужих руках! Но, с другой стороны, какие-то перспективные разработки... Комуи ведь хлебом не корми, дай покопаться в какой-нибудь штуковине! Мне даже показалось, что глаза у него на мгновение зажглись прежним огнем...

-Вы ставите кабальные условия, господин капитан, — медленно выговорил он. — И прежде, чем дать окончательное согласие, я хотел бы оговорить некоторые детали.

-Разумеется, господин Ли, — кивнул фон Дорн, — я ведь сказал, что детали подлежат изменению, и, если выдвинутые вами предложения не нарушат перечисленных мною основных принципов нашего будущего соглашения, я с готов обсудить их с вами.

Я перехватил взгляд Комуи и понял, что, похоже, мне пора откланяться. Я бы с удовольствием остался и послушал, до чего они договорятся, но, чувствовалось, беседовать при мне директор не желает. Что ж, нет, так нет, если я отправляюсь с фон Дорном, то рано или поздно узнаю о сути их договоренности...

-Ах да, одна еще мелочь, господин Ли, — услышал я, уже взявшись за ручку двери. — Уж простите, но вашего изгонщика мы вам не вернем. Впрочем, насколько я понимаю, он и сам не слишком мечтает о возвращении...

-Сумасшедший дом, — буркнул я, плотно прикрывая дверь, — как обычно.

-Договорились? — спросил парень в черном бушлате, поджидавший неподалеку.

-Ага, — ответил я.

-Быстро, — сказал он. — Раньше бы директор полдня упирался и торговался...

-Так они и торгуются, — пожал я плечами, — правда, о деталях. Этот фон Дорн сделал такое предложение, от которого Комуи не смог отказаться.

-А-а... — протянул парень, посмотрел на меня, нахмурившись. — А ты чего не там?

-Потом всё узнаю, — махнул я рукой и пояснил: — Я еду с фон Дорном. Хочу своими глазами увидеть, что у них там творится, что за Академия такая...

-Да ничего особенного, — хмыкнул он, — почти как здесь. Хотя кое-что, конечно, отличается.

-Вот отличия-то меня больше всего и интересуют, — заверил я.

-Смешно выходит, — парень вдел бушлат в рукава, застегнул. Похоже на орденскую форму, да не совсем. — Ты туда, а я, похоже, снова сюда...

-Нет, — качнул я головой, сложив два и два. — Фон Дорн сказал, что изгонщика не отдаст. Это же он о тебе, не так ли?

-Ты серьезно? — он снова схватил меня за плечи — точно синяки останутся. — Ну... Черт! Это отпраздновать надо!

Я хотел было сказать, что, возможно, капитан предпринял тактический ход: поспорит, поспорит, да выторгует в обмен на изгонщика еще что-нибудь ценное, — но промолчал.

Хотелось о многом спросить, поговорить просто, о себе рассказать...

Слова не шли. Не шли, и всё тут. Он слишком сильно изменился, он вообще не походил на себя прежнего, лицом, разве что, кое-какими ухватками, но в целом — другой человек. Что с ним случилось? Что вообще происходило эти семь лет? И, кстати, каким теперь я кажусь ему? Что теперь будет?

-Тут выпить надо, чтобы разобраться, — серьезно сказал он и потащил меня за собой. — Не тормози, сюда давай. Хорошо еще, другую комнату дали...

Я вошел, огляделся: как всегда, пусто, неуютно.

-Как тебя теперь называть? — спросил вдруг парень.

-Да как хочешь, — машинально ответил я, подумав о том, что надо придумать псевдоним: не объяснять же всем и каждому, кто я такой! — Я теперь безымянный.

-А старик?..

Я молча покачал головой. Нет, возможно, он был еще жив, кто знает, но для мира все равно что умер...

-Вон оно как... — протянул тот. — Ну, я переучиваться уж не буду, лады?

-Конечно, — сказал я. — А ты знаешь, что постоянно слова на чужом языке употребляешь?

-Да? Я и не замечал, — хмыкнул он. — А что, непонятно?

-Мне понятно, — ответил я, — я же его знаю.

-Тогда давай на нем, — вдруг резко перешел он на этот язык. — Сам понимаешь, здесь могут слушать, а мало ли, что сболтнешь... Не хочу начальство подводить.

-Ты только помедленнее, — попросил я. — Я же не практиковался совсем, так что тяжеловато. Скоро привыкну. И, кстати, думаешь, здешние не узнают, что за язык и не смогут перевести?

-Точно... Вот ведь голова у тебя! — Он протянул руку, чтобы дать мне шутливый подзатыльник, я привычно попытался уклониться, а то ведь мозги вышибет, и это мне почти удалось... Так мы и замерли. — Это что, шрам? Ни хрена себе...

-Бывает хуже, ­— я сбросил его руку. Не переношу, когда кто-то дотрагивается до затылка — там в самом деле здоровенный рубец, даже длинными волосами не прикрыть. — На себя посмотри, красавец писаный!

-Что мне с той красоты, — вот плечами он и раньше точно так же пожимал. - Если правда поедешь, сам поймешь, отчего так. Удобно, в общем.

-Это тоже для удобства? - я кивнул на синюю татуировку. Теперь можно было рассмотреть якоря и прочую морскую атрибутику, руку же обвивал прекрасно выполненный змей — каждую чешуйку видно.

-Да это так... Сдуру. Но не мешает, и ладно.

Снова замолчали. О серьезном говорить нельзя, а о глупостях — нет смысла.

-Знаешь что, - сказал вдруг он. — Давай-ка разойдемся. И тебя могут вызвать, и меня. А раз ты с нами едешь, то по пути или я, или фон Дорн тебе расскажем, как всё вышло, и почему я там оказался...

-"Волос длинный, да ум короткий", — не удержался я, припомнив пословицу к месту. — Ты, как только остригся, вроде поумнел, а... Юу?

То, что он мне ответил, я на литературный язык перевести не могу. Хотя бы потому, что половины просто не понял, зато за счет понятого обогатил лексикон несколькими замысловатыми словообразованиями. Сразу видно служивого человека...

*

Я действительно ушел к себе и до следующего утра не показывался на люди: мне по-прежнему не хотелось видеть старых знакомых...

И еще удивительно было, до чего буднично прошла встреча: будто не семь лет прошло, будто я не считал Канду мертвым, а он меня... не знаю даже. В Ордене обо мне кое-что знали, но он-то ведь все это время провел далеко отсюда, и чем занимался, неизвестно.

Впечатление такое, словно годы эти просто выпали из жизни. Странное ощущение, что и говорить... Проанализирую его на досуге, постановил я, а пока что решил выспаться.

Решение это оказалось весьма верным, потому что в половине пятого меня разбудил настойчивый стук в дверь. Кто-то из малознакомых сотрудников сообщил, что меня вызывает директор. Да, срочно, и лучше сразу с вещами.

Прекрасно, хмыкнул я, бреясь на скорую руку. Похоже, фон Дорн времени даром не теряет... и хорошо, что я по прибытии даже не стал распаковывать вещи. Да их у меня и немного — один саквояж, я не тащил с собой целый гардероб, рассчитывая на орденскую форму. Ну да, надеюсь, на месте можно будет купить что-то подходящее.

-Доброе утро, господин Книжник, — весело сказал фон Дорн и щелкнул крышкой хронометра. Несмотря на ранний час, выглядел он бодро. — Я опасался, вас придется ожидать намного дольше.

-Я знаю, что такое "срочно", господин капитан, — улыбнулся я в ответ. — Полагаю, мы уже отбываем?

-Да, именно, — кивнул он, повернулся к Комуи. Тот был мрачен и на мое приветствие даже не ответил. Не иначе, фон Дорн действительно умудрился выторговать у него что-то еще. — Господин Ли, благодарю за проявленное гостеприимство и надеюсь, что сотрудничество наше будет взаимовыгодным!

-Взаимно, — ответил тот, без особой охоты пожимая протянутую руку.

-Что ж, идемте, — сказал мне капитан. Его свита потянулась следом, вполне грамотно прикрывая начальство.

Тут же пристроился сбоку Канда, толкнул меня плечом, покосился с усмешкой.

Я ответил ему таким же взглядом, но сказать ничего не успел.

-А вы, господа, знакомы как будто? — поинтересовался всевидящий фон Дорн.

-Да, и давно, — ответил я. Что толку скрывать? — Но я был уверен, что именно этот изгонщик погиб.

-Ну, немудрено, — вздохнул капитан. — Об этом, однако, лучше побеседовать по дороге. И я вижу, господин Книжкник, вы уже овладеваете нашей терминологией?