Позитив

"Это, похоже, в обычае у директоров, — усмехнулся про себя Книжник. — Притворяться не теми, кто они есть на самом деле. Самое любопытное, им это удается, и весьма неплохо... Судя по послужному списку Монтегю, она — то, что нужно. Во всяком случае, никаких нареканий за пять лет работы на этой должности, и с руководством она умудряется дружить. Да... дружит, но на свою территорию при этом не пускает. Умная женщина. Стоит присмотреться к ней получше."

-Госпожа директор! — окликнул кто-то, когда они шли по переходу. — Позвольте вас на секунду?

-Прошу прощения, — Анна виновато взглянула на Книжника. — Вы подождете меня здесь?

-Конечно, — кивнул тот. — Мы никуда не торопимся.

Джек, перевесившись через перила, рассматривал нижние ярусы, потом извернулся, посмотрел вверх, присвистнул: здание штаб-квартиры в самом деле впечатляло.

-Не вертись, — машинально велел ему Книжник. — Ты не обезьяна.

-Ты зато столп соляной, — беззлобно огрызнулся Джек и отошел на несколько шагов, заинтересовавшись чем-то еще.

"Если я в его возрасте был таким же, — в который раз пришло в голову Книжнику, — я сочувствую учителю. Сильно."

Послышались шаги — из дальнего коридора кто-то вышел, направился по галерее в сторону Книжника. Судя по форменной одежде, это был экзорцист, и Книжник присмотрелся внимательнее: ему было интересно, каковы нынче бойцы в Черном Ордене. Присмотрелся и сделал шаг назад, прислоняясь к перилам, потому что... "Потому что этого не может быть, — мысли падали, как тяжеленные булыжники, бились в виски. — Этого. Не может. Быть."

Однако было: высокий молодой парень подходил все ближе и ближе, и Книжник находил все больше различий. Вместо длинного плаща — короткая куртка, распахнутая на груди. Черные волосы, собраны в хвост — но низко на затылке, а не на макушке, челка — косая, длинная, почти закрывает один глаз. Лицо — один в один. Но... не замкнутое, не надменное — обычное живое лицо, выражение — довольно-таки вызывающее, в зубах что-то зажато. Походка вальяжная, руки в карманы — просто первый парень на деревне, ни дать, ни взять! И меча нет.

Но если отбросить эти мелочи... если присмотреться...

-Чего уставился, старик? — экзорцист остановился совсем рядом, посмотрел с недобрым прищуром. — Надо чего?

"Голос — тоже его. Но манера говорить!"

-Простите, — проговорил Книжник, не в силах отвести взгляда от знакомого, но в то же время чужого лица. — Вы экзорцист?

-Ну, типа того... — парень показал белые зубы в улыбке, больше смахивающей на оскал, выплюнул зубочистку под ноги Книжнику. — А ты кто? Я тебя тут раньше не видел.

-Книжник, — ответил тот. — Прибыл... по службе.

-Имя у тебя есть, Книжник? — приподнял брови экзорцист.

-Нет, — выдавил он улыбку.

-Ничего себе, — хмыкнул экзорцист. — Ну, бывай, старик.

Он прошел мимо, ощутимо зацепив плечом возвращающегося Джека, но извиниться даже не подумал. Подросток проводил экзорциста недоуменным взглядом, пожал плечами и подошел к Книжнику.

-А правда, что ты на него так вылупился, а, циклоп? — поинтересовался он. — Как на приви... Больно же!

-Я тебя сколько раз просил не называть меня "циклопом"? — раздраженно спросил Книжник, и Джек хихикнул.

"Все остается по-прежнему. Меняются люди, и все идет по спирали... — Он мотнул головой, отгоняя воспоминания. Провались она, эта идеальная память! Мысли снова вернулись к экзорцисту. — Не может это быть он. Ему сейчас было бы столько же лет, сколько и мне, а этому парню — около двадцати, не больше. Просто похож. Но насколько сильно!!"

-Простите за задержку, — слегка задыхаясь, проговорила рядом Анна. — Там... небольшое ЧП. Ничего серьезного, но пришлось разбираться...

-Госпожа директор, а это вот кто? — влез Джек, указывая на спускающегося по дальней лестнице юношу.

-Это? — Анна прищурилась. — А, это один из наших экзорцистов. Совсем недавно в Ордене. Ученик маршала Тидолла...

"Да быть такого не может! Он — тоже ученик Тидолла?" — Книжник знал, что по лицу его никто ничего не поймет, но от абсурдности происходящего ему уже хотелось лезть на стену.

-Иногда я думаю, — добавила Анна, — что лучше бы уж маршал оставил его при себе.

-Почему? — удивился Джек.

-С ним довольно тяжело ужиться, — вздохнула директриса. — Приказы выполняет, конечно, и я для него какой-никакой авторитет, но в мирное время... — Она покачала головой, и карандаш едва не выпал из ее прически. — Не знаю, где нашел его маршал, такое впечатление, будто он из какой-то банды! Нет, Канда на самом деле неплохой человек и боец отличный, но ведет он себя порой...

Книжник стиснул зубы, чтобы не переспрашивать. Канда. Ученик Тидолла. Внешнее сходство потрясающее — с тем Кандой, которого знал Книжник когда-то. Что за наваждение?!

Джек о чем-то расспрашивал директрису, и Книжник был благодарен ему за то, что он занимает Анну своей болтовней. Его самообладание ему едва не изменило... впрочем, немудрено...

Впрочем, он достаточно быстро взял себя в руки: поразмыслить над этим мистическим совпадением можно было на досуге, а сейчас его ждала работа.

"И снова все возвращается на круги своя, — подумал он, выходя из директорского кабинета. — Снова Книжник и его ученик пойдут вместе с экзорцистами — посмотреть на войну вблизи и описать ее как можно более достоверно. А экзорцисты снова станут умирать у нас на глазах, мы будем их хоронить и записывать еще одно имя в летопись... Тьфу, что за чушь лезет в голову!"

-Учитель! — Джека, успевшего уже сбегать на разведку, явно распирало от обилия новостей. — А тут ничего так! Твоя комната на седьмом ярусе, а меня на пятый запихнули...

-Плохо, — ответил Книжник. — Как прикажешь за тобой следить?

-Не надо за мной следить, — возмутился Джек. — Если ты о том, чтоб я никуда не удирал... так куда тут бегать-то? Нет, ну если среди экзорцисток есть симпатичные... Ай!

-Слушай меня, богоданный ученик, — Книжник взял Джека за шиворот и хорошенько тряхнул. — Никаких симпатичных экзорцисток. Никаких "а давайте выпьем за дружбу!". Мы на работе. Тебе все ясно?

-Ясно, ясно... — пробурчал тот. Да, похоже, все хуже, чем он предполагал. Учитель настроен серьезно, так что...

-Я в твоем возрасте, — начал Книжник и осекся. В возрасте Джека он как раз впервые пришел в Черный Орден. Правда, войн у него за плечами осталось побольше... Раза этак в три.

-Что? — заинтересовался Джек.

-Был намного серьезнее, — солгал Книжник. — И мне хватало мозгов понять, когда можно расслабиться, а когда нужно забыть о веселье и заняться делом. Ты уяснил? Мы сюда не развлекаться явились.

-Да понял я, — Джек заметно помрачнел. Когда учитель говорил в таком тоне, становилось ясно — он не шутит. А уж если он не шутит, значит, дело действительно не из простых. — Не сомневайся. Я не подведу.

-Искренне на это надеюсь, — ядовито бросил Книжник. — Где, говоришь, моя комната?

-Пошли, покажу, — вздохнул Джек. — Кстати, обед скоро. Пойдешь?

-Конечно, — ответил тот. — Нам должны будут выдать форму. Переоденься.

-Ага, — немного повеселел ученик. Форма Черного Ордена ему определенно нравилась.

В столовой, как обычно, было шумно и многолюдно. На новичков особенного внимания не обратили; впрочем, они умели, когда нужно, не привлекать особенного внимания. Это было как нельзя кстати — Книжнику нужно было сперва оглядеться.

Он окинул взглядом столовую и увидел того, кого искал. Молодой экзорцист сидел не на отшибе, как тот, другой, а в тесной компании нескольких коллег и искателей. ("Прежний с искателями бы за один стол не сел, он их вообще за людей не считал," — припомнилось Книжнику.) Ел то же, что и все остальные, и никаких выкрутасов с палочками. Да и манеры у него оказались... впрочем, правильнее было бы сказать, что манер у него не было вовсе.

-Мне сказали, что с ним надо поосторожнее, — сказал Джек, проследив направление взгляда учителя. — Он то ничего, смеется вон со всеми... а кто-нибудь слово не так скажет — все, тушите свечи и прячьтесь подальше. Говорят, он раньше бандитом был, так что... ну, ты видишь.

-Вижу, — согласился Книжник, присматриваясь внимательнее.

Да, компания действительно тесная, но вокруг нынешнего Канды все равно остается некое пустое пространство, будто никто не рискует первым нарушить невидимые границы. Сам-то он об этом явно не думает: вот хлопнул по плечу какого-то искателя, а вот потянулся шлепнуть симпатичнкую экзорцистку...

Он перевел взгляд на Джека. Тот тоже смотрел на Канду, и в глазах его застыло какое-то непонятное выражение. Впрочем... отчего же непонятное? Книжнику было ясно, как день: Канда Джека заинтересовал. Когда перед тобой вот такое... непонятное, отличное от остальных, с которым неясно, как себя вести, то так тянет подобраться поближе, выяснить, что к чему, посмотреть — может, оно окажется не таким страшным, как видится издали? Может, оно куда интереснее, чем можно предположить? Он сам ведь именно из таких побуждений много лет назад решил поближе познакомиться с Кандой — тем, прежним, — а во что это вылилось...

Знать бы, что движет Джеком: просто исследовательский интерес или нечто иное? Парень в определенном смысле лучший ученик Книжника, чем был когда-то он сам, Джек ни к кому не привязывается, и утверждение о том, что люди для Книжников — не более чем чернила, которыми пишется летопись, он принял спокойно и вроде бы никогда не переживал по этому поводу... Но чужая душа все-таки потемки. Как знать...

"И тут все вернется на круги своя? — невесело усмехнулся про себя Книжник, размышляя об этом в темноте своей комнаты. В стакане позвякивали льдинки, плескался дорогой виски. — Другой ученик, другой Канда... Запретить? Нет. Джеку запретишь — он от любопытства лопнет. И все равно полезет выяснять, он же вылитый я в молодости... А что делать? Впрочем, что я могу сделать... Наблюдать. Как мне и положено."

"И не думать о том, что было бы, если..." — мог он добавить, но отбросил эту мысль. Того, что было когда-то, не вернуть. То — отплакано, выстрадано и... нет, не забыто, это нельзя забыть, — похоронено. Теперь на эту могилу можно прийти, посидеть в тишине, вспомнить — уже почти без боли, без глухой тоски, со светлой грустью... Все-таки почти двадцать лет прошло.

Нет, не стоило обманывать себя. Так было до недавнего момента. Стоило увидеть этого юношу, и всё вернулось. Жуть кромешная: чуть не каждый день встречать в коридорах копию того, чьи похороны помнишь с такой отчетливостью, что готов в очередной раз проклясть свою идеальную память! Он ведь был в Ордене, когда привезли тело Канды... Феноменальная живучесть экзорциста все-таки имела свои пределы: при взгляде на то, что от него осталось, даже тогдашний директор побледнел, а старый Книжник отвернулся, хотя уж от него-то подобного ждать не приходилось. А он не отвернулся, не мог. Должен был убедиться, что это дейсвительно Канда, что не произошло никакой ошибки... Ошибки не было. Экзорцист погиб, его Чистая сила осталась у маршала Тидолла, тело его сожгли, как сжигали всех, павших в битве. Тех, кого удавалось разыскать, конечно...

Конечно, это — совсем другой человек, но... Внешнее сходство еще можно объяснить совпадением, бывают ведь похожие люди! Имя... С именем непонятно. Но если учесть, что юноша — ученик Тидолла... Маршал — странный тип, что у него на уме, не поймешь. Как знать, не его ли это шуточка... "Нужно посмотреть на его оружие, — решил Книжник и подлил виски в стакан. — Если и тут... совпадет, я готов буду признать, что рехнулся. Или мир рехнулся, без разницы. Жаль, что в Ордене не осталось никого, кто знал того Канду... Маршалы только, но где их искать? Даже в научном отделе никого из "старичков", весь состав сменился... Нет, вру. Двое есть, но они в то время только-только поступили на службу и с экзорцистами тесно не общались. Может, имя слышали, видели издали, но... Двадцать лет. Они давно всё забыли. Они ведь просто люди..."

Книжник откинулся на спинку стула, опустил ресницы.

"Зачем тебе что-то выяснять? — спросил он себя. — Зачем? Чего ты хочешь? Ты уже давно не ученик, тебе вообще не должно быть дела до окружающих. Не говори, что хочешь оградить Джека от того, что случилось с тобой, это неправда. Да и вряд ли с ним такое произойдет, он куда больший Книжник в душе, чем ты сам..."

Он залпом допил виски.

"Я просто хочу знать, — подумал он. — Я ведь Книжник. Я столкнулся с непонятным явлением и хочу докопаться до его причины. Пожалуй, так пойдет... — он невесело усмехнулся. — Ерунда какая. Ясно же: обманывай себя, не обманывай, ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше забудь. Прими как должное. Вот и всё..."

Это у него почти получилось: все-таки экзорцисты на месте не сидели, и сталкиваться с Кандой доводилось не так уж часто. Но если уж приходилось встретиться, Книжник ничего не мог с собой поделать: с болезненной жадностью приглядывался, прислушивался, находя все больше различий и испытывая от этого какое-то странное удовлетворение — действительно, другой, стоило ли сомневаться!

А Джек все-таки не устоял перед соблазном подразнить неведомое чудище. Чудище, правда, оказалось не таким ужасным, как стращали окружающие, во всяком случае, в драку не лезло. Признаться, первое время Канда реагировал на Джека одним единственным образом: цедил через губу "отвали, пацан", вот и все. От этого его развязного протяжного "а-а-атвали" Книжника каждый раз тянуло зажмуриться и как следует помотать головой: уж больно не вязалась внешняя оболочка с содержимым. Тот, прежний Канда уже на втором заходе Джека взбеленился бы, а этот посматривал на мальчишку с этаким ленивым снисхождением, как взрослый пес на настырного щенка: не связываться же с таким.

С прочими, однако, связывался. Как-то в столовой аж трое искателей щеголяли великолепными синяками (вернее сказать, кровоподтеками): оказалось, им хватило ума о чем-то поспорить с Кандой. Слово за слово, тот вышел из себя и отделал неудачливую троицу. Не троицу, пятерку, выяснил потом Книжник. Двое еще несколько дней отлеживались, не появляясь на люди.

Стал бы тот Канда ввязываться в драку? Нет, лучше поставить вопрос иначе: воспользовался бы он только своими руками или схватился бы за меч? Ответ был очевиден. Впрочем, неизвестно еще, что за оружие у этого Канды, Книжник пока не выяснил, а спрашивать ни у кого не желал. Джек, возможно, знал, но Книжник не собирался проявлять излишнего любопытства по поводу экзорциста, а случая узнать самому пока не представлялось. Оставалось только ждать...

Тем временем Канда и вовсе перестал гонять Джека, и мальчишку приняли в компанию. Книжник несколько раз видел, как они все скопом шли в тренировочный зал, да и в столовой Джек с виноватым видом подсаживался к Канде, покинув учителя. На вопрос же, чем его так интересует экзорцист, парень отвечал, что тот так интересно рассказывает о сражениях, что грех не послушать и не записать. "Канда. Интересно рассказывает! — не поверил своим ушам Книжника. — Положительно, я схожу с ума..." Однако пришлось поверить: кажется, Канде в самом деле нравилось травить байки, Книжник видел это своими глазами: усядется верхом на скамью, или вовсе развалится, опираясь спиной на стену, и пошло-поехало... Две молоденькие экзорцистки глаз с него не сводят, а он знай зубы скалит, как последняя шпана подзаборная. Джек говорил, девчонки извелись уже, но Канда почему-то предпочитает водить их за нос. Мол, в своем гнезде и птичка не гадит, а когда путешествуешь — девиц этих встречаешь в преогромном количестве, так чего еще надо?