|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
1.
Солнце перешло зенит и медленно клонилось к закату. Упоенно заливались цикады, над водой дрожало жаркое марево.
Удобно устроившись на обрывистом берегу озера, седовласый мужчина сосредоточенно водил карандашом по бумаге, то и дело взглядывая перед собой.
-Учитель, — наклонился над его плечом молодой парень в черном форменном плаще. — Вечереет. Пора бы уже идти...
-Не торопись, — улыбнулся ему художник. — Полюбуйся лучше. Лотосы в цвету — разве они не прекрасны?
-Так-то оно так, — пробормотал его ученик, взглянув на озеро. — Но, боюсь, нам опять придется ночевать под открытым небом, да и припасов совсем не осталось...
Пожилой мужчина ничего не ответил, перевернул лист в альбоме и снова принялся за работу. Юноша со вздохом присел рядом: он знал уже, что пытаться переубедить учителя — зряшная затея. Покосился на быстро возникающий на желтоватой бумаге набросок: рисовал учитель отменно, вот если бы только не останавливался для того, чтобы сделать зарисовку, в самое неподходящее время и в самых неподходящих местах...
-Учитель, а почему вы рисуете нераспустившийся цветок? — спросил юноша, устав молчать. — Вот те, которые в полном цвету, — они же намного красивее!
-Верно, — наклонил тот седую голову. — Но они скоро умрут, разве ты не видишь? А этот только начинает жить... Когда он распустится, — пожилой мужчина улыбнулся каким-то своим мыслям, — он затмит их все.
-Надеюсь, вы не собираетесь ждать на берегу, пока он расцветет? — пробурчал ученик.
-И как ты догадался? — приятно удивился художник, и юноша в немом отчаянии закатил глаза...
Заночевали здесь же, на берегу. На рассвете, когда еще не рассеялся утренний туман, пожилой мужчина неслышно поднялся и, убедившись, что ученик его крепко спит, спустился к озеру. Ему пришлось зайти по колено в воду, чтобы добраться до лотоса: тот, полураспустившийся, в сияющих каплях росы, был несказанно хорош. Довольно улыбнувшись, художник осторожно оборвал стебель и выбрался на сушу, бережно держа цветок на ладони. Порылся в своем объемистом заплечном мешке, нашел изрядных размеров колбу из прочного стекла, опустил в нее лотос. Тот не упал на дно, повис, будто в невесомости. Мужчина плотно запечатал колбу и надежно упрятал ее обратно в мешок. Можно было отправляться в дорогу...
...-Вечно у вас, учитель, все не как у людей, — бурчал отчаянно зевающий юноша, топая вслед за учителем. — То, значит, мы никуда не торопимся и цветочками любуемся, а то подрываемся ни свет ни заря и мчимся куда-то... Что, на поезд опаздываем?
Учитель не ответил, и молодой человек продолжал монолог в том же духе. Видно было, что оба давно к этому привыкли: пожилой мужчина не возмущася тем, что его критикует юнец, а ученик, хоть и возмущался, готов был идти за своим учителем в огонь и в воду.
-Пришли, — сказал, наконец, художник, когда впереди показались городские ворота. Солнце стояло уже высоко.
-Наконец-то! — с облегчением выдохнул юноша, вытирая испарину со лба. — Теперь, надеюсь, на постоялый двор? Перекусим, а потом... Учитель! Вы куда? О Господи... Подождите меня, учитель!
Художник устремился куда-то с таким видом, будто точно знал, куда идти. Может, и правда знал: где ему только не приходилось бывать! Ученика удручало только одно: они все больше отдалялись от центральной улицы городка, от вожделенного постоялого двора, углубляясь в какие-то бедные кварталы. Грязные улицы, покосившиеся домишки, да и люди какие-то... недоброжелательные с виду. Судя по запаху и шуму, где-то впереди раскинулся городской рынок, только подошли путешественники к нему, так сказать, с тыла. Какие-то лавчонки, тучи мух над подозрительного вида кусками мяса (юноша с трудом подавил желание зажать нос), подгнившие овощи в дырявых корзинах, рыба явно не сегодняшнего улова (вот тут ученик не сдержался и все-таки прикрыл лицо рукавом), бранчливые торговки и бедно одетые люди с бегающими глазами — как бы не карманники...
Художника, впрочем, эти натюрморты и жанровые сценки нисколько не интересовали. Он снова свернул в какой-то переулок, и юноша расслышал какие-то вопли.
-Мальчишки, что ли, ссорятся? — удивленно спросил он, догоняя учителя и пристраиваясь в ногу. Тот молча кивнул. — А нам-то что до них?
-А тебе сколько разов говорено — наш это район! — надрывался впереди тонкий хриплый голосок. — Не лезь, хуже будет! Порядка не знаешь?
В ответ раздалась такая тирада, что юноша навострил уши: подобных выражений ему слышать не доводилось и от старых солдатов! Смысл ее сводился к тому, что оратору плевать на все порядки, а так же на тех, кто их установил, и делать он будет все, что захочет, и где захочет.
-Ах ты гаденыш! — осмыслив сказанное, завопил кто-то еще. — Ребя! Зададим ему!..
Предложение поддержал хор голосов, и, судя по звукам, началась драка...
Когда пожилой мужчина с учеником повернули за угол, на крохотном пятачке, заваленном мусором, катался визжащий и рычащий клубок: мальчишкам было лет по десять, не больше, и дрались они, как дикие зверята. Похоже, тот, кому они намеревались задать трепку, оказывал вполне достойное сопротивление и сдаваться не собирался...
-Ребя, шухер! — завопил вдруг еще один мальчишка, совсем маленький, оставленный, должно быть, следить, не появится ли кто. — Валим!
Клубок моментально распался, мальчишки порскнули в разные стороны, забыв о драке.
-Джесс, держи! — крикнул пожилой мужчина — один из мальчишек ловко увернулся от протянутой к нему руки художника.
На кой учителю понадобился беспризорник, Джесс не знал, но раз велено держать — значит, так надо. Ухватить пацана за шиворот ему удалось каким-то чудом: успей тот завернуть за угол, его бы нипочем не поймать в здешних переулках! Впрочем, сдаваться пленник не собирался: рванулся изо всех сил, ветхая одежка затрещала по швам, воротник остался в руках Джесса, и мальчишке удалось бы улизнуть, не подоспей учитель.
-Тихо! — он встряхнул мальчишку. Тот вырывался молча, но яростно, пытался даже кусаться, и удержать брыкающегося и извивающегося пацана оказалось не так-то просто. — Перестань! Я тебе ничего не сделаю!
В ответ мальчишка оскалился и высказал все, что думал о таких вот "добрых" дяденьках. Словарный запас у него был очень богатым, Джесс даже взял на заметку несколько выражений.
-Я тебя сейчас отпущу, — не обратив внимания на ругань, мягко произнес учитель. — Только не убегай, прошу тебя.
-Чего тебе от меня надо, старик? — прошипел сквозь зубы мальчишка.
-Я все тебе объясню, — по-прежнему спокойно сказал мужчина. — Просто выслушай. Обещаешь? Я тебя отпускаю... вот так.
Разумеется, мальчишка, очутившись на свободе, тут же метнулся в переулок, но на этот раз Джесс не сплоховал, перехватил его, можно сказать, на лету.
-Учитель, с ним так каши не сваришь, — посетовал он, получив пинок босой пяткой по голени и едва успев убрать руку из зоны досягаемости зубов беспризорника.
-Похоже, ты прав, — сокрушенно ответил тот. — Подержи его пока.
Учитель присел на корточки, заглянул в лицо мальчишке. Джесс на него уже насмотрелся: тощий, оборванный, грязный, совсем маленький еще. Он в его возрасте в солдатиков играл, а этот...
-Чего привязался? — со злостью выплюнул тот.
-Как тебя зовут? — спросил учитель.
-Твое какое дело? — ощетинился мальчишка, с вызовом хлюпнув разбитым носом.
-Ну а все-таки? — настаивал тот. — Как тебя зовут?
-Никак! — сверкнул глазами пацан из-под грязной черной челки.
-Значит, Никак, — кивнул учитель. — Странное имя, ну да мне встречались и похуже...
-Издеваешься, что ли? — опешил пацан.
-Почему? Я спросил, как тебя зовут, ты сказал — никак, — изображал простака мужчина. Джесс сдержал смешок. — Значит, это твое имя, разве нет?
-Нет, — сквозь зубы ответил мальчишка.
-Ну вот, — расстроился учитель. — Как же тебя называть?
-Ребята Джапом зовут, — смилостивился малолетний бандит.
-Разве это имя? — нахмурился мужчина. — Больше похоже на кличку...
-Тебе какая разница? — снова ощетинился мальчишка. — Нету у меня имени, понял? Мамка не озаботилась имечко на пеленке вышить, так на помойку выкинула!
-Ясно... — вздохнул учитель. Джесс повнимательнее глянул на мальчишку. Правда, чернявый, глаза раскосые — похож на японца. Интересно, как его сюда занесло. — Как же ты выжил, а?
-А нищие подобрали, — недобро ухмыльнулся пацан. — Милостыньку просить с младенчиком удобно — подают больше...
Он мог и не продолжать: и учитель, и Джесс знали, как это бывает. Потом, видно, мальчишка подрос, и то ли его нищие прогнали (судя по его норову, это было вполне вероятно, там такие боевые не нужны), то ли сам сбежал.
-А лет тебе сколько? — продолжал допытываться мужчина.
-А я откуда знаю? — удивился мальчишка.
-Около девяти, я думаю, — задумчиво сказал тот. — Да, сходится...
-Что там у тебя сходится, старик? — пацан дернулся, и Джесс, потерявший бдительность, едва его не упустил. — Да отстань ты! Чего вцепился?! Вы вообще кто такие? На легавых не похожи...
-Я маршал Фрой Тидолл, — сказал мужчина спокойно. — Это мой ученик, Джесс.
-Ма-аршал?.. — издевательски протянул мальчишка, смерив его насмешливым взглядом. — Это какого же ты войска маршал, а, старик?
-Маршал Черного Ордена, — не обратил внимания на его слова Тидолл. Джесс поражался его терпению: ему уже давно хотелось сгрести мальчишку за волосы и окунуть в ближайшую канаву. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
-Чего-о? — мальчишка округлил глаза. — Это с какой стати?
-Пойдешь со мной — получишь кое-что важное, — гнул свое Тидолл.
-Ага, заливай, — презрительно фыркнул тот. — Конфетку еще предложи! Ходят тут всякие, а потом пацанов в реке находят... или вовсе не находят. Нашли дурака! Да я сейчас заору, половина рынка сбежится, и вам тогда...
-Постой, постой, — поднял руку Тидолл, видя, что маленький паршивец намерен привести свою угрозу в жизнь. Объясняться же с местными ему вовсе не хотелось. Доказывай, что ты в самом деле не хотел ничего дурного! Он сунул руку за пазуху, во внутренний карман, протянул руку мальчишке. — Смотри.
-Это... это что?.. — пацан, забыв о том, что собирался звать на помощь, аж подался вперед, чуть не касаясь носом сияющей зеленью частицы на ладони у маршала.
-Чистая сила, — ответил тот, сделав знак Джессу, чтобы отпустил мальчишку. — Дотронься, не бойся.
-Ничего я не боюсь! — огрызнулся тот, но коснулся Чистой силы с большой опаской. Тидолл внимательно наблюдал за экспериментом. — А на кой она нужна?
-Узнаешь, если пойдешь со мной, — улыбнулся маршал. — Я тебе все расскажу и научу, как с ней обращаться.
Мальчишка взглянул на него исподлобья. "Да уж, иногда проще уговорить родителей отдать ребенка в ученики, чем само такое... дитя уломать," — невольно подумалось маршалу. Ну не мог же он уволочь мальчишку силой! Все равно ведь сбежит...
-А эта штуковина... — мальчик все не мог оторвать взгляда от Чистой силы в руке Тидолла. Отчего-то маршал был уверен, что думает он не о том, сколько можно выручить за такую необычную вещицу.
-Твоя, — сказал он, но отвел руку, когда мальчик снова потянулся к ней. — Погоди, не так быстро. Сперва тебе многому придется научиться...
-Учи-иться? — с отвращением протянул тот.
-А ты чего хотел? — спросил маршал. — Кстати, подумай: ты что, так и собираешься всю жизнь гнилую морковку воровать?
-Она не гнилая, — мальчишка засунул добычу поглубже в карман. — В самый раз. — Он внимательно посмотрел на маршала. — А чему учиться-то? Что это за Орден? Ворье в законе, что ли?
-Это тебя остановило бы? — приподнял брови Тидолл.
-Вот еще, — презрительно хмыкнул мальчишка и явно задумался. Попыток сбежать больше не делал, и на том спасибо...
-Итак? — нарушил молчание маршал.
-Чую, пожалею я еще... — скривил губы пацан. — Ладно... Тут правда тухло. Одному совсем хреново, а в банду идти... — тут он присовокупил несколько определений этих самых подростковых банд. — Так и быть, старик... Только, чур, уговор: если ты или твой дуболом попробуете меня лупить, то лучше давай сразу распрощаемся!
-Я учеников не бью, — усмехнулся Тидолл и добавил мысленно "хотя многие заслуживают, право слово!". — Но хорошо. Только уговор будет взаимным: ты перестаешь ругаться через слово и не зовешь меня "стариком". Идет?
-А ты молодой, что ли? — с непередаваемым выражением на лице произнес мальчишка. Джесс скрипнул зубами, а пацан, будто делал великое одолжение, милостиво согласился: — Ладно. Договорились. Как тебя звать-то теперь?
-Учителем, — сказал Тидолл.
-Пожрать-то сообразишь, учитель? — развязно спросил тот. Джесс подавил желание стукнуть паршивца по макушке.
-Непременно, — кивнул маршал, потянул носом и поморщился. — Да и вымыть тебя не помешает.
-И переодеть, — хмуро добавил Джесс. Ему очень хотелось поскорее вымыть руки: бог знает, с какой помойки одежка этого поганца и что водится у него в волосах!
-Именно, — кивнул маршал, пряча Чистую силу обратно и поднимаясь во весь рост. Потом пристально посмотрел в насмешливые и злые глаза мальчишки... ох, намучается он с ним! Девятилетний беспризорник — это не домашний воспитанный мальчик! Добавил весело: — И с именем надо что-то решить, не по кличке же тебя звать... Пожалуй, я сам его тебе дам!
Мальчишка только фыркнул в ответ...
2.
"Время идет, а ничего не меняется, — так думал Книжник, осматриваясь. — Так здесь было год назад, и десять, и сто... Конечно, начинка, если можно так выразиться, другая. Приходят новые люди, а старые уходят, но суть остается неизменной..."
-Учитель, ты что так задумался? — спросили над ухом, и он очнулся.
-Видишь ли, Джек, — медленно ответил Книжник. — Некоторым людям свойственно иногда думать. Я надеялся, что ты тоже обладаешь этой способностью, но, кажется, ошибся...
-Ну опять началось! — ученик, ничуть не обидевшись, завертел головой. — Ты что-то неделю уже злой, как хрен с уксусом... А где встречающие?
-Будут тебе встречающие, — усмехнулся Книжник. — Тебе что, почетный караул выстроить? С фанфарами и барабанным боем?
-Я бы не отказался, — подумав, решил Джек. Был он светловолосым, большеротым и курносым, не слишком высокого роста, коренастым. — А то что мы притащились чуть ли не тайком, торчим тут уже полчаса...
-Всего семь минут, — обрезал Книжник. — Помолчи, будь добр.
Джек послушно умолк, только бурчал что-то себе под нос.
-Простите, что заставила вас ждать, — по лестнице им навстречу спускалась средних лет женщина в форме. — Господин Книжник и?..
-Джек, мой ученик, — представил тот. — Вы, я полагаю, директор Монтегю?
-Совершенно верно, — кивнула та. — Анна Монтегю к вашим услугам. Прошу, пройдемте в мой кабинет.
Кивком велев ученику следовать за ним, Книжник направился вслед за женщиной. Она казалась немного рассеянной и чуточку неряшливой: из гладкой прически выбилось несколько прядей, в пучок волос на затылке воткнут карандаш, пальцы испачканы чернилами, а пиджак измят. Впрочем, Книжник и двадцать лет назад не обманулся бы и не принял Анну, скажем, за библиотекаря: у них не бывает таких глаз. И она правильно делает, что носит очки с тонированными стеклами (хотя зрение у нее наверняка превосходное — стекла-то простые!), иначе никто, встретившись с ней взглядом, не поверил бы в ее маскировку.
"Это, похоже, в обычае у директоров, — усмехнулся про себя Книжник. — Притворяться не теми, кто они есть на самом деле. Самое любопытное, им это удается, и весьма неплохо... Судя по послужному списку Монтегю, она — то, что нужно. Во всяком случае, никаких нареканий за пять лет работы на этой должности, и с руководством она умудряется дружить. Да... дружит, но на свою территорию при этом не пускает. Умная женщина. Стоит присмотреться к ней получше."
-Госпожа директор! — окликнул кто-то, когда они шли по переходу. — Позвольте вас на секунду?
-Прошу прощения, — Анна виновато взглянула на Книжника. — Вы подождете меня здесь?
-Конечно, — кивнул тот. — Мы никуда не торопимся.
Джек, перевесившись через перила, рассматривал нижние ярусы, потом извернулся, посмотрел вверх, присвистнул: здание штаб-квартиры в самом деле впечатляло.
-Не вертись, — машинально велел ему Книжник. — Ты не обезьяна.
-Ты зато столп соляной, — беззлобно огрызнулся Джек и отошел на несколько шагов, заинтересовавшись чем-то еще.
"Если я в его возрасте был таким же, — в который раз пришло в голову Книжнику, — я сочувствую учителю. Сильно."
Послышались шаги — из дальнего коридора кто-то вышел, направился по галерее в сторону Книжника. Судя по форменной одежде, это был экзорцист, и Книжник присмотрелся внимательнее: ему было интересно, каковы нынче бойцы в Черном Ордене. Присмотрелся и сделал шаг назад, прислоняясь к перилам, потому что... "Потому что этого не может быть, — мысли падали, как тяжеленные булыжники, бились в виски. — Этого. Не может. Быть."
Однако было: высокий молодой парень подходил все ближе и ближе, и Книжник находил все больше различий. Вместо длинного плаща — короткая куртка, распахнутая на груди. Черные волосы, собраны в хвост — но низко на затылке, а не на макушке, челка — косая, длинная, почти закрывает один глаз. Лицо — один в один. Но... не замкнутое, не надменное — обычное живое лицо, выражение — довольно-таки вызывающее, в зубах что-то зажато. Походка вальяжная, руки в карманы — просто первый парень на деревне, ни дать, ни взять! И меча нет.
Но если отбросить эти мелочи... если присмотреться...
-Чего уставился, старик? — экзорцист остановился совсем рядом, посмотрел с недобрым прищуром. — Надо чего?
"Голос — тоже его. Но манера говорить!"
-Простите, — проговорил Книжник, не в силах отвести взгляда от знакомого, но в то же время чужого лица. — Вы экзорцист?
-Ну, типа того... — парень показал белые зубы в улыбке, больше смахивающей на оскал, выплюнул зубочистку под ноги Книжнику. — А ты кто? Я тебя тут раньше не видел.
-Книжник, — ответил тот. — Прибыл... по службе.
-Имя у тебя есть, Книжник? — приподнял брови экзорцист.
-Нет, — выдавил он улыбку.
-Ничего себе, — хмыкнул экзорцист. — Ну, бывай, старик.
Он прошел мимо, ощутимо зацепив плечом возвращающегося Джека, но извиниться даже не подумал. Подросток проводил экзорциста недоуменным взглядом, пожал плечами и подошел к Книжнику.
-А правда, что ты на него так вылупился, а, циклоп? — поинтересовался он. — Как на приви... Больно же!
-Я тебя сколько раз просил не называть меня "циклопом"? — раздраженно спросил Книжник, и Джек хихикнул.
"Все остается по-прежнему. Меняются люди, и все идет по спирали... — Он мотнул головой, отгоняя воспоминания. Провались она, эта идеальная память! Мысли снова вернулись к экзорцисту. — Не может это быть он. Ему сейчас было бы столько же лет, сколько и мне, а этому парню — около двадцати, не больше. Просто похож. Но насколько сильно!!"
-Простите за задержку, — слегка задыхаясь, проговорила рядом Анна. — Там... небольшое ЧП. Ничего серьезного, но пришлось разбираться...
-Госпожа директор, а это вот кто? — влез Джек, указывая на спускающегося по дальней лестнице юношу.
-Это? — Анна прищурилась. — А, это один из наших экзорцистов. Совсем недавно в Ордене. Ученик маршала Тидолла...
"Да быть такого не может! Он — тоже ученик Тидолла?" — Книжник знал, что по лицу его никто ничего не поймет, но от абсурдности происходящего ему уже хотелось лезть на стену.
-Иногда я думаю, — добавила Анна, — что лучше бы уж маршал оставил его при себе.
-Почему? — удивился Джек.
-С ним довольно тяжело ужиться, — вздохнула директриса. — Приказы выполняет, конечно, и я для него какой-никакой авторитет, но в мирное время... — Она покачала головой, и карандаш едва не выпал из ее прически. — Не знаю, где нашел его маршал, такое впечатление, будто он из какой-то банды! Нет, Канда на самом деле неплохой человек и боец отличный, но ведет он себя порой...
Книжник стиснул зубы, чтобы не переспрашивать. Канда. Ученик Тидолла. Внешнее сходство потрясающее — с тем Кандой, которого знал Книжник когда-то. Что за наваждение?!
Джек о чем-то расспрашивал директрису, и Книжник был благодарен ему за то, что он занимает Анну своей болтовней. Его самообладание ему едва не изменило... впрочем, немудрено...
Впрочем, он достаточно быстро взял себя в руки: поразмыслить над этим мистическим совпадением можно было на досуге, а сейчас его ждала работа.
"И снова все возвращается на круги своя, — подумал он, выходя из директорского кабинета. — Снова Книжник и его ученик пойдут вместе с экзорцистами — посмотреть на войну вблизи и описать ее как можно более достоверно. А экзорцисты снова станут умирать у нас на глазах, мы будем их хоронить и записывать еще одно имя в летопись... Тьфу, что за чушь лезет в голову!"
-Учитель! — Джека, успевшего уже сбегать на разведку, явно распирало от обилия новостей. — А тут ничего так! Твоя комната на седьмом ярусе, а меня на пятый запихнули...
-Плохо, — ответил Книжник. — Как прикажешь за тобой следить?
-Не надо за мной следить, — возмутился Джек. — Если ты о том, чтоб я никуда не удирал... так куда тут бегать-то? Нет, ну если среди экзорцисток есть симпатичные... Ай!
-Слушай меня, богоданный ученик, — Книжник взял Джека за шиворот и хорошенько тряхнул. — Никаких симпатичных экзорцисток. Никаких "а давайте выпьем за дружбу!". Мы на работе. Тебе все ясно?
-Ясно, ясно... — пробурчал тот. Да, похоже, все хуже, чем он предполагал. Учитель настроен серьезно, так что...
-Я в твоем возрасте, — начал Книжник и осекся. В возрасте Джека он как раз впервые пришел в Черный Орден. Правда, войн у него за плечами осталось побольше... Раза этак в три.
-Что? — заинтересовался Джек.
-Был намного серьезнее, — солгал Книжник. — И мне хватало мозгов понять, когда можно расслабиться, а когда нужно забыть о веселье и заняться делом. Ты уяснил? Мы сюда не развлекаться явились.
-Да понял я, — Джек заметно помрачнел. Когда учитель говорил в таком тоне, становилось ясно — он не шутит. А уж если он не шутит, значит, дело действительно не из простых. — Не сомневайся. Я не подведу.
-Искренне на это надеюсь, — ядовито бросил Книжник. — Где, говоришь, моя комната?
-Пошли, покажу, — вздохнул Джек. — Кстати, обед скоро. Пойдешь?
-Конечно, — ответил тот. — Нам должны будут выдать форму. Переоденься.
-Ага, — немного повеселел ученик. Форма Черного Ордена ему определенно нравилась.
В столовой, как обычно, было шумно и многолюдно. На новичков особенного внимания не обратили; впрочем, они умели, когда нужно, не привлекать особенного внимания. Это было как нельзя кстати — Книжнику нужно было сперва оглядеться.
Он окинул взглядом столовую и увидел того, кого искал. Молодой экзорцист сидел не на отшибе, как тот, другой, а в тесной компании нескольких коллег и искателей. ("Прежний с искателями бы за один стол не сел, он их вообще за людей не считал," — припомнилось Книжнику.) Ел то же, что и все остальные, и никаких выкрутасов с палочками. Да и манеры у него оказались... впрочем, правильнее было бы сказать, что манер у него не было вовсе.
-Мне сказали, что с ним надо поосторожнее, — сказал Джек, проследив направление взгляда учителя. — Он то ничего, смеется вон со всеми... а кто-нибудь слово не так скажет — все, тушите свечи и прячьтесь подальше. Говорят, он раньше бандитом был, так что... ну, ты видишь.
-Вижу, — согласился Книжник, присматриваясь внимательнее.
Да, компания действительно тесная, но вокруг нынешнего Канды все равно остается некое пустое пространство, будто никто не рискует первым нарушить невидимые границы. Сам-то он об этом явно не думает: вот хлопнул по плечу какого-то искателя, а вот потянулся шлепнуть симпатичнкую экзорцистку...
Он перевел взгляд на Джека. Тот тоже смотрел на Канду, и в глазах его застыло какое-то непонятное выражение. Впрочем... отчего же непонятное? Книжнику было ясно, как день: Канда Джека заинтересовал. Когда перед тобой вот такое... непонятное, отличное от остальных, с которым неясно, как себя вести, то так тянет подобраться поближе, выяснить, что к чему, посмотреть — может, оно окажется не таким страшным, как видится издали? Может, оно куда интереснее, чем можно предположить? Он сам ведь именно из таких побуждений много лет назад решил поближе познакомиться с Кандой — тем, прежним, — а во что это вылилось...
Знать бы, что движет Джеком: просто исследовательский интерес или нечто иное? Парень в определенном смысле лучший ученик Книжника, чем был когда-то он сам, Джек ни к кому не привязывается, и утверждение о том, что люди для Книжников — не более чем чернила, которыми пишется летопись, он принял спокойно и вроде бы никогда не переживал по этому поводу... Но чужая душа все-таки потемки. Как знать...
"И тут все вернется на круги своя? — невесело усмехнулся про себя Книжник, размышляя об этом в темноте своей комнаты. В стакане позвякивали льдинки, плескался дорогой виски. — Другой ученик, другой Канда... Запретить? Нет. Джеку запретишь — он от любопытства лопнет. И все равно полезет выяснять, он же вылитый я в молодости... А что делать? Впрочем, что я могу сделать... Наблюдать. Как мне и положено."
"И не думать о том, что было бы, если..." — мог он добавить, но отбросил эту мысль. Того, что было когда-то, не вернуть. То — отплакано, выстрадано и... нет, не забыто, это нельзя забыть, — похоронено. Теперь на эту могилу можно прийти, посидеть в тишине, вспомнить — уже почти без боли, без глухой тоски, со светлой грустью... Все-таки почти двадцать лет прошло.
Нет, не стоило обманывать себя. Так было до недавнего момента. Стоило увидеть этого юношу, и всё вернулось. Жуть кромешная: чуть не каждый день встречать в коридорах копию того, чьи похороны помнишь с такой отчетливостью, что готов в очередной раз проклясть свою идеальную память! Он ведь был в Ордене, когда привезли тело Канды... Феноменальная живучесть экзорциста все-таки имела свои пределы: при взгляде на то, что от него осталось, даже тогдашний директор побледнел, а старый Книжник отвернулся, хотя уж от него-то подобного ждать не приходилось. А он не отвернулся, не мог. Должен был убедиться, что это дейсвительно Канда, что не произошло никакой ошибки... Ошибки не было. Экзорцист погиб, его Чистая сила осталась у маршала Тидолла, тело его сожгли, как сжигали всех, павших в битве. Тех, кого удавалось разыскать, конечно...
Конечно, это — совсем другой человек, но... Внешнее сходство еще можно объяснить совпадением, бывают ведь похожие люди! Имя... С именем непонятно. Но если учесть, что юноша — ученик Тидолла... Маршал — странный тип, что у него на уме, не поймешь. Как знать, не его ли это шуточка... "Нужно посмотреть на его оружие, — решил Книжник и подлил виски в стакан. — Если и тут... совпадет, я готов буду признать, что рехнулся. Или мир рехнулся, без разницы. Жаль, что в Ордене не осталось никого, кто знал того Канду... Маршалы только, но где их искать? Даже в научном отделе никого из "старичков", весь состав сменился... Нет, вру. Двое есть, но они в то время только-только поступили на службу и с экзорцистами тесно не общались. Может, имя слышали, видели издали, но... Двадцать лет. Они давно всё забыли. Они ведь просто люди..."
Книжник откинулся на спинку стула, опустил ресницы.
"Зачем тебе что-то выяснять? — спросил он себя. — Зачем? Чего ты хочешь? Ты уже давно не ученик, тебе вообще не должно быть дела до окружающих. Не говори, что хочешь оградить Джека от того, что случилось с тобой, это неправда. Да и вряд ли с ним такое произойдет, он куда больший Книжник в душе, чем ты сам..."
Он залпом допил виски.
"Я просто хочу знать, — подумал он. — Я ведь Книжник. Я столкнулся с непонятным явлением и хочу докопаться до его причины. Пожалуй, так пойдет... — он невесело усмехнулся. — Ерунда какая. Ясно же: обманывай себя, не обманывай, ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше забудь. Прими как должное. Вот и всё..."
Это у него почти получилось: все-таки экзорцисты на месте не сидели, и сталкиваться с Кандой доводилось не так уж часто. Но если уж приходилось встретиться, Книжник ничего не мог с собой поделать: с болезненной жадностью приглядывался, прислушивался, находя все больше различий и испытывая от этого какое-то странное удовлетворение — действительно, другой, стоило ли сомневаться!
А Джек все-таки не устоял перед соблазном подразнить неведомое чудище. Чудище, правда, оказалось не таким ужасным, как стращали окружающие, во всяком случае, в драку не лезло. Признаться, первое время Канда реагировал на Джека одним единственным образом: цедил через губу "отвали, пацан", вот и все. От этого его развязного протяжного "а-а-атвали" Книжника каждый раз тянуло зажмуриться и как следует помотать головой: уж больно не вязалась внешняя оболочка с содержимым. Тот, прежний Канда уже на втором заходе Джека взбеленился бы, а этот посматривал на мальчишку с этаким ленивым снисхождением, как взрослый пес на настырного щенка: не связываться же с таким.
С прочими, однако, связывался. Как-то в столовой аж трое искателей щеголяли великолепными синяками (вернее сказать, кровоподтеками): оказалось, им хватило ума о чем-то поспорить с Кандой. Слово за слово, тот вышел из себя и отделал неудачливую троицу. Не троицу, пятерку, выяснил потом Книжник. Двое еще несколько дней отлеживались, не появляясь на люди.
Стал бы тот Канда ввязываться в драку? Нет, лучше поставить вопрос иначе: воспользовался бы он только своими руками или схватился бы за меч? Ответ был очевиден. Впрочем, неизвестно еще, что за оружие у этого Канды, Книжник пока не выяснил, а спрашивать ни у кого не желал. Джек, возможно, знал, но Книжник не собирался проявлять излишнего любопытства по поводу экзорциста, а случая узнать самому пока не представлялось. Оставалось только ждать...
Тем временем Канда и вовсе перестал гонять Джека, и мальчишку приняли в компанию. Книжник несколько раз видел, как они все скопом шли в тренировочный зал, да и в столовой Джек с виноватым видом подсаживался к Канде, покинув учителя. На вопрос же, чем его так интересует экзорцист, парень отвечал, что тот так интересно рассказывает о сражениях, что грех не послушать и не записать. "Канда. Интересно рассказывает! — не поверил своим ушам Книжника. — Положительно, я схожу с ума..." Однако пришлось поверить: кажется, Канде в самом деле нравилось травить байки, Книжник видел это своими глазами: усядется верхом на скамью, или вовсе развалится, опираясь спиной на стену, и пошло-поехало... Две молоденькие экзорцистки глаз с него не сводят, а он знай зубы скалит, как последняя шпана подзаборная. Джек говорил, девчонки извелись уже, но Канда почему-то предпочитает водить их за нос. Мол, в своем гнезде и птичка не гадит, а когда путешествуешь — девиц этих встречаешь в преогромном количестве, так чего еще надо?
"Полная противоположность, — думал Книжник. — Посмотреть бы на него в бою... Говорят, он везучий: пока еще ни разу серьезно не ранили. Двоих, что с ним были, ухлопали, а он выжил. Вернулся и Чистую силу привез. Значит, боец он хороший... Но как он себя ведет?"
Увы, повода напроситься с Кандой на задание пока не было: Книжника занимали несколько иные проблемы, нежели обычное истребление акума. Впрочем, он готов был уже наплевать на все поводы и просто поставить директрису перед фактом...
3.
Именно в директорский кабинет он и направлялся довольно поздно вечером, когда галереей выше послышалась брань, потом испуганный вскрик, а потом навстречу Книжнику по лестнице вылетел Джек. Выглядел он так, словно спасался от стаи акума четвертого уровня.
-Учит-тель!.. — завидев Книжника, Джек ринулся к нему со всех ног, юркнул за спину. — Спасите!
-В чем дело? — недовольно начал Книжник, но его перебили.
-Стой, говнюк! — заорал кто-то сверху, потом промелькнуло что-то темное, и на галерею перед Книжником приземлился Канда. Судя по всему, он просто махнул через перила, чтобы не тратить времени на спуск по лестнице. — Я из тебя котлету сделаю!
-Уч-читель... — жалобно проныл Джек.
А Книжник замер — это было сродни дежавю. В полумраке не разобрать, какая у Канды прическа, можно не обращать внимания на не по-уставному расстегнутую форму, но лицо, вплоть до малейшей черточки, Книжник почему-то видел отчетливо, будто его высвечивало прожектором. То самое лицо. Даже выражение такое же. Вот только меча в руках нет...
-Что происходит? — заставил он себя отмереть.
-Отвали, старик! — Канда сделал шаг вперед. — А ты не прячься, гаденыш! А ну, иди сюда!
-Быстро — беги, — шепнул ученику Книжник, оценив ситуацию, и шагнул навстречу экзорцисту. Уж кому-кому, а ему было не впервой обуздывать человеконенавистнические порывы Канды. Правда — другого, но тут уж было не до того... — А ты успокойся! В чем дело?
-Отвали, говорю! — заметив, что добыча улепетывает со всех ног, Канда ринулся за Джеком, но Книжник, будучи начеку, успел его перехватить.
Двадцать лет назад такой фокус бы у него нипочем не прошел, да и сейчас он едва удерживал рвущегося из рук экзорциста. Канда поливал и его, и Джека такой площадной бранью, что заслушаться можно. Впрочем, Книжнику было не до того: главное — не разжимать рук, не дать экзорцисту извернуться и садануть его ногой по лодыжке или затылком в лицо. Силища непомерная, какой и не заподозришь в стройном гибком юноше... в точности, как у того, прежнего.
-Да успокойся... успокойся, ты! — Книжник сильнее стиснул объятия, прижимая руки Канды к телу, встряхнул. — Ты что так озверел?
-Пусти, гад! Я ему сейчас... — дальше последовала настолько витиевато закрученная фраза, что Книжник отвлекся и едва не проворонил очередной рывок экзорциста.
-Не пущу, — спокойно сказал он, хотя спокойствие это давалось ему нелегко: еще немного, и он Канду не удержит. Несмотря на то, что Книжник старше и, по идее, сильнее! — Мой ученик мне живым нужен. Возьми себя в руки, ну!!
Канда дышал часто и хрипло, спина, прижатая к груди Книжника, ходила ходуном. Одна рука его лежала аккурат на груди экзорциста, и там, под тонкой тканью рубашки, бешено колотилось чужое сердце. И все тело — как натянутая струна, каждая мышца дрожит от сдерживаемого напряжения...
-Прекрати, — проговорил Книжник почти в ухо Канде — они были почти одного роста. — Прекрати...
-Да отвяжись ты! — экзорцист дернулся, но Книжник был начеку, удержал. — Отстань!
-Не отстану, пока не успокоишься, — Книжник почувствовал, что юноша задышал глубже и ровнее, похоже, приходил в себя. — Давай. Спокойнее.
-Пошел ты! — огрызнулся Канда. Подумал и добавил еще кое-что, но уже без прежнего запала, по привычке, видимо.
-Ну-ну, — усмехнулся Книжник. — Я не помню свою матушку, так что ты стараешься напрасно. Батюшку тоже не помню, не трать слов попусту.
Повисла короткая пауза.
-Старик, да отпусти уже... — сильное гибкое тело в руках Книжника расслабилось, не чувствовалось в нем напряжения сжатой до предела пружины. — Не трону я его. Правда. Всё уже.
Книжник с трудом разжал руки — и из-за перенапряжения, и... Он не хотел думать, почему именно. Развернул юношу лицом к себе.
-Чего вы не поделили? — спросил он.
-Не твое дело, — у Канды, как у волчонка, вздернулась в оскале верхняя губа.
-Это мой ученик. Стало быть, дело тоже имеет ко мне отношение, — спокойно парировал Книжник. — Ну?
-Передай своему ученику, — Канда передернул плечами, — чтобы больше не лез ко мне. Повезло ему, что ты на пути оказался, не то я бы ему рожу-то начистил...
-А что ж не мечом? — наугад бухнул Книжник.
-Стану я о всякую дрянь меч поганить! — экзорцист надменно вскинул голову. Этот жест, эта гримаса были настолько знакомы, что Книжник почувствовал, как ёкнуло сердце. — Старик, а ты откуда знаешь, что у меня меч? Я с ним по Ордену не разгуливаю! Этот поганец сболтнул?.. Ур-рою гаденыша...
-Нет, — честно ответил он. — Он мне ничего не говорил. Но я ведь Книжник. Мы... многое знаем.
-А, ну тогда ладно, — легко согласился Канда. — Но этому мелкому дерьмецу все равно передай — увижу ближе, чем за десять метров от себя, убью.
-Да что он тебе сделал-то? — предпринял очередную попытку Книжник.
-Старик... — Канда потянулся неуловимым гибким движением. И так это не вязалось с общим его разболтанным видом, что Книжник снова испытал острое чувство дежавю. — Не лезь, а? Если тебе надо, ты своего ученичка и допрашивай, а я свое слово сказал! Все, бывай...
Махнув рукой, он развернулся и направился к лестнице.
-Юу, — окликнул Книжник экзорциста. Тот замер. Потом повернулся — взгляд у него был недобрым.
-Слушай, старик, не зови меня по имени, — сказал он сквозь зубы. — Мне это не по нраву. Усёк?
-В таком случае, не называй меня стариком, — парировал Книжник. — У меня...
Он запнулся.
-Оп-па! — Канда рассмеялся. — Сам себя перехитрил! Ты ж сказал, что у тебя нет имени, так что... Ладно, ты чего хотел-то?
-Ничего такого... — Книжник заставил себя улыбнуться. — Знаешь, собирай волосы повыше, Юу. Тебе больше пойдет.
-Да пошел ты! — отмахнулся экзорцист и через минуту исчез из виду...
Книжник остался стоять, пытаясь привести дыхание в норму и унять бешено колотящееся сердце. Ясно было, что к директору Монтегю он сегодня уже не пойдет. Нужно было понять, что такого выкинул Джек, отчего Канда так взбеленился.
-Джек, ты здесь? — постучал он в дверь ученика несколькими минутами спустя.
-Здесь... — дверь распахнулась. — Учитель, ты... нормально?
-Нормально, — ответил Книжник, входя в комнату. — Видишь же, что живой, зачем спрашиваешь?
-Я... извини, пожалуйста, — повинился Джек. Вид у него был довольно-таки жалкий. — Я не думал...
-Ты никогда не думаешь, — хмыкнул Книжник, присаживаясь на подоконник. — Ну, излагай, из-за чего весь сыр-бор разгорелся?
-Да ни из-за чего! — вскинулся Джек. — Канда этот... ну совсем псих! Правильно про него говорили! Вроде ничего, ничего...
-По делу, пожалуйста, — велел учитель.
-Ну, в общем, я зашел к нему поболтать, — начал Джек, и Книжник с неожиданной злостью уточнил:
-Он тебя позвал?
-Ну, если быть честным, то я напросился, — сознался ученик, — хотя он не особенно возражал. Ну вот, посидели, поговорили, он рассказал кое-что интересное... А потом... такая вот ерунда вышла...
-Ты, может, сказал что-то, что его задело? Или спросил? — допытывался Книжник.
-Ну... — Джек задумался. — Я спросил, на кой ему цветок в банке, он что, гербарий собирает? Вот после этого он и взбеленился... Как есть псих!
-Цветок... в банке?.. — чуть слышно переспросил Книжник. Сердце снова пропустило несколько ударов. — Какой цветок? Отвечай!!
-У... учитель, задушите ведь... — просипел Джек, пытаясь высвободиться из хватки Книжника. — Не знаю я, какой цветок, ботаник я, что ли?!
-Описать сможешь? — сквозь зубы спросил он.
Джек подумал, помотал головой.
-Нарисовать, может, попробую, — сказал он. — Я плохо разглядел, как-то не думал, что пригодится...
Рисунок получился корявым, но цветок Книжник опознал. Опознал и снова почувствовал, как мироздание трещит по швам. Этого не могло быть. Однако — было!! Что же делать?..
-Вот что, — он подпалил рисунок от пламени свечи и смотрел, как корчится в огне обрывок бумаги. — Ты немедленно выбрасываешь из головы эту историю. К Канде не приближайся. Мне мертвый ученик не нужен. Ты все понял?
-Ничего я не понял, но к этому психу точно больше не подойду, — буркнул Джек. — А что...
-И никаких вопросов, — обрезал Книжник. — Я крайне тобой недоволен.
-Учитель... — жалобно протянул Джек, но тот уже вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Уж лучше бы хлопнул, право слово...
"Не сходи с ума, — повторял себе Книжник снова и снова, лежа на узкой кровати и таращась в потолок. — Уж таких совпадений быть не может. Имя. Внешность. Меч. Цветок. Неизвестно, правда, что это за цветок такой, может, подарок любимой девушки, и только... Все равно — слишком много! Но характер другой... Нет! — Он сел на кровати, обняв колени. — Характер такой же. Отвратительный, взрывной нрав! Другое — только воспитание. Он просто не сдерживается, вот и все, не умеет, не считает нужным... Но что все это значит, черт побери?! Тидолл, где же тебя носит, когда ты так нужен?.."
-Плохо выглядишь, циклоп! — поприветствовал учителя Джек рано утром. Не дождался подзатыльника за "циклопа", понял, что дело — труба, и поспешил удрать в столовую.
Книжник неторопливо прошел по галерее, остановился. Идти в шумную столовую не хотелось. Еще больше не хотелось смотреть на Канду, который при свете дня будет совсем не похож на того, прежнего...
-Привет, старик, — окликнули сзади. — Хреново выглядишь. Бессонница?
Он обернулся. В трех шагах от него стоял Канда. Руки в карманы, мундир нараспашку, на шее болтается какая-то цепь, на лице — кривая ухмылка.
-Вроде того, — ответил Книжник. — Возрастное, видимо.
-Оно и видно! — Канда шагнул ближе. Странно, улыбается — а взгляд серьезный. С тем, прежним, было наоборот: он если и улыбался, то одними глазами... — Слушай, старик... Ты меня извини.
-Что?.. — Книжник не поверил своим ушам.
-Извини, говорю, — раздельно повторил Канда, отдувая со лба длинную челку. — Я тебя вчера просто с расстройства такими словами покрыл. Ничего личного, понимаешь? Так что не держи зла.
-Ясно... — Чтобы Канда стал перед кем-то извиняться... да раньше бы небо на землю рухнуло! — Зла я не держу.
-Ну и отлично, — ухмыльнулся экзорцист. — Ты с понятием, я вижу. Ну, я пошел...
-Зачем ты это сказал? — спросил Книжник.
-А я на задание, — пояснил тот охотно. Увидел, наверно, что собеседник не понимает, и добавил: — Хуже нет, если уходишь, а знаешь — что-то не доделал. Перед тобой вот не извинился, например. Меня угрохают, а ты будешь на меня в обиде, хотя я тебя оскорблять вовсе не хотел, просто ты случайно подвернулся. Не хотел бы я помирать и думать об этом! Теперь понял?
-Кажется, да, — медленно произнес Книжник. А это уже ближе... Не оставлять незавершенных дел. Все выяснять сразу и до конца. Как знакомо! — В таком случае... Я тоже должен перед тобой извиниться.
-Ты? — тонкие брови поползли вверх. — Ты-то за что?
-За своего ученика, — ответил Книжник. — Он еще молод и глуп. Он не знает, когда лучше промолчать. Наверно, я плохо его учил... Джек не должен был спрашивать о твоем лотосе.
Темные глаза вдруг оказались совсем близко, а сильные пальцы сгребли воротник Книжника, подтянули его вплотную к экзорцисту.
-Откуда ты знаешь, что это лотос? — выдохнул Канда ему в лицо. — Откуда? Там было темно, этот гаденыш не мог рассмотреть!..
-Мог, поверь, — спокойно отвеил Книжник, не делая попыток высвободиться. — Мы ведь Книжники. Мы умеем кое-что такое, что недоступно обычным людям. Отпусти, пожалуйста.
Канда неохотно разжал пальцы, сделал шаг назад. Книжник поправил воротник. "Похоже, я все испортил," — подумал он отстраненно.
-И почему он не должен был спрашивать? — поинтересовался вдруг Канда.
Книжник неопределенно улыбнулся в ответ.
-Ну вы оба засранцы, — констатировал Канда. — Яблочко от яблони... Слушай, старик, ты что-то знаешь об этой штуковине?
-Думаю, не больше, чем ты сам, — ответил Книжник.
-Да я вообще ни хрена не знаю! — разозлился Канда. Задумался на мгновение, потом решительно взял Книжника за локоть. — Пошли.
-Куда?
-На кудыкину гору! — экзорцист потянул его за собой. — Ты мужик умный, Книжник, опять же... Если что знаешь, расскажи мне, я в долгу не останусь. Пошли, пошли! Покажу тебе... цветочек!
Комната Канды ничуть не походила на обиталище того, прежнего. Вещей мало, но те, что есть, не лежат по местам, а валяются по всему помещению. Бардак, одним словом. Стеклянная колба с лотосом приткнулась на шаткой этажерке, в самом углу, будто владелец стремился убрать ее с глаз долой.
-Вот, любуйся, — Канда подтолкнул гостя в спину.
Книжник осторожно взял колбу в руки. Действительно, лотос. В точности, как тот. Только...
-Скажи, это тебе маршал Тидолл дал? — спросил он.
-Ну да, — удивленно ответил Канда. — Велел беречь.
-Еще что-нибудь сказал?
-Сказал, — хмыкнул Канда. — Хрень какую-то. Мол, пока лотос не осыплется, мне ничто не страшно. Вроде как каждый раз, как я готов подохнуть, лепесток падает, а мне — ничего. — Он усмехнулся. — Я думал, он скоро осыплется, без воды же стоит! А ему хоть бы хны...
-И всего один упавший лепесток, — проговорил Книжник, рассматривая колбу. У того, прежнего Канды, когда они познакомились, лотос уже осыпался на треть. — Ты везунчик.
-Я-то? — переспросил Канда, подходя вплотную и тоже рассматривая цветок. — Да ни разу. Просто, понимаешь, старик... — он замялся, потом продолжил: — Может, конечно, маршал из ума выжил, но... Я подумал: а если он не врет? Вроде раньше все, что он говорил, было правдой. Ну так, может, и на этот раз то же самое? Один раз вышло...
-Ну, продолжай, — подбодрил Книжник.
-Да дрянь дело было, — неохотно сказал Канда. — И я попался, как дурак. Думал, кранты. Нет, ничего, очнулся. Двое ребят там остались, а я выполз. Сюда вернулся, смотрю — лепесток упал. Ну вот... Второй раз проверять не хочется что-то... Вдруг — правда!
-Правда, — подтвердил Книжник, бережно ставя колбу на место. — Тидолл тебе не солгал. Один лепесток — одна твоя жизнь.
-Не брешешь? — экзорцист глянул ему в глаза, недоверчиво, пытливо. — Ну ни хрена ж себе... За что мне такое счастье?
-Счастье? — переспросил Книжник. — Ты уверен?
Юноша задумался на несколько мгновений, потом решительно задвинул колбу подальше.
-Умный ты, старик, — сказал он. — Ни разу это не счастье. Пусть стоит себе... Я свою задницу сам постараюсь сберечь. А то вот так понадеешься... Ну что ты лыбишься?
-Ничего, — поспешил ответить Книжник. — Ты... еще что-нибудь знаешь об этом лотосе?
-Ни шиша, — порадовал Канда. — Тидолл обещал рассказать как-нибудь... когда время придет! Ну, не знаю, когда оно придет... Да и черт с ним. Меньше знаешь, крепче спишь.
"Очень странно. Лотос есть, свойства такие же, но... Там ведь все было намного сложнее. Этот Канда ничего не знает о том человеке, судя по всему... Все запутывается еще сильнее!"
-Ты далеко на задание? — спросил Книжник, чтобы переменить тему.
-Отсюда не видать, — хмыкнул Канда, прилаживая перевязь с мечом. Почти точь в точь, как у того, прежнего... — Тебе зачем?
-Хочу пойти с тобой, — выговорил Книжник враз онемевшими губами. — Не возражаешь?
-Ты ж с собой ученичка потащишь, — скривился экзорцист. — А я, вот честно говорю, увижу его рядом с собой — зубы пересчитаю!
-Я один. Без ученика. — Книжник ничего не мог с собой поделать. — Ну?
-Против тебя ничего не имею, старик, — Канда хлопнул его по плечу. — Только я уже готов на выход с вещами, ждать не буду.
-Пять минут, — попросил Книжник. — Только захвачу кое-что...
Вышло, конечно, не пять минут, а добрые четверть часа: пока прихватил вещмешок, пока велел Джеку сидеть на месте и не рыпаться, а заодно передать директору Монтегю, куда унесло старшего Книжника...
-Старик, заставляешь себя ждать! — такими словами встретил его Канда. Гондола уже готова была отправиться в путешествие по подземному каналу.
-Извини, — Книжник запрыгнул на борт. — Не рассчитал.
-Ты уж лучше наперед рассчитывай, — Канда повернулся спиной. — А то мало ли...
Книжник уставился в эту спину, не веря своим глазам: черные блестящие волосы были собраны высоко на макушке...
В задании этом не было ничего особенного: судя по всему, Канду отправляли в чисто карательные мероприятия, как одного из сильнейших экзорцистов. Увы, способностями к стратегическому мышлению он явно не отличался, работать в сцепке с кем-то постарше мог, но... Отчего-то никто этого делать не желал. Не выдерживали, должно быть, разнузданного нрава молодого экзорциста.
Книжнику было не привыкать, тем более, к нему Канда относился на удивление спокойно. Может быть, даже уважал немного: если не за возраст, так хоть за знания... Все равно, правда, крыл последними словами, если Книжнику случалось промешкать, и уже не извинялся. Считал, надо думать, что это в порядке вещей между напарниками...
...-Акума во-он там, — Канда появился неслышно, даже Книжник не заметил, вздрогнул от неожиданности. — Довольно много, но выше второго уровня я не заметил. Ерунда, в общем. Дел на полчаса. Ты лучше не высовывайся.
-Я с тобой, — ответил Книжник.
-Ты же этот... наблюдатель, — нахмурился Канда.
-А кто тебе сказал, что наблюдатель не может сражаться? — усмехнулся тот, нащупывая рукоять Молота. — Поверь, в твоем возрасте мне пришлось повоевать, и, как видишь, я все еще жив.
-Да сколько угодно! — разрешил экзорцист и застегнул мундир под горло. — Валяй! Только под ногами не путайся, а так... сколько уложишь — все твои! Ну, старик, поехали?
-Поехали, — согласился Книжник, во все глаза глядя на Канду. Куда только девалась обычная расхлябанность и развязность! Движения — точные, экономные, собранные. Весь он — как стрела, готовая сорваться с тетивы...
Книжник усилием воли отогнал недавнее воспоминание: Канда у него в руках, рвущийся прочь, тело напряжено до предела, и стук сердца, и дыхание, и прикосновение гладких волос к лицу, и запах, такой знакомый и в то же время совсем чужой...
"Хватит, — приказал он себе. — Окстись! Это не тот Канда, он тебя — не помнит! Не помнит, не знает, ты для него "старик", ты же вдвое старше! Забудь. Просто забудь. И присмотри, чтобы его никто не тронул, хотя бы это ты можешь себе позволить!"
Выполнить это оказалось сложнее, чем задумать. Кем бы ни был этот Канда, скорости его позавидовал бы и тот, прежний. Книжник, уже подрастерявший сноровку, на время потерял его из виду, потом вбитые рефлексы взяли свое, и он начали биться в полную силу. Заметил, наконец, Канду, подобрался к нему, и дальше уже они сражались спина к спине, пока их не разметало битвой...
"Что, всё?" Вокруг не было ни одного акума. Можно опуститься на землю, отдышаться... то и дело начиная надрывно кашлять — пыль и едкий дым не дают вздохнуть свободно. Горло бы промочить...
Кто-то легко приземлился рядом. Книжник поднял голову: Канда, конечно. Встрепанный, меч еще не деактивирован, на самом — ни царапинки. Везунчик, в самом деле... Или просто хороший боец.
-А ты ничего, старик! — Канда с размаху плюхнулся на землю рядом с ним. — Задал жару!
-Какой я тебе старик! — не выдержав, огрызнулся Книжник. — Мне еще сорока нет...
-Да ладно, ты обиделся, что ли? — неподдельно изумился Канда. — Я ж не из-за возраста... Я всех так зову. Даже Джека твоего... звал. Забей, старик! Эй, ты чего?
Книжник, прижавшись лбом к рукояти Молота, пытался сдержать нервный смех. Не из-за возраста, значит...
-Старик, кончай истерику! — Канда встряхнул его за плечо. — Ты что, в самом деле!
-Я в норме... — выдохнул Книжник, подняв взгляд. Так близко — темные глаза, длинные ресницы, четко очерченные губы... и копоть на носу. — Утрись. Вся физиомордия грязная...
-Да мне не на прием в Букингемский дворец идти, сойдет, — Канда вытер лицо рукавом, замер, прислушиваясь, и вдруг сорвался с места.
Вверху что-то грохнуло, посыпались обломки.
-Ложись! — внушительная тяжесть сбила Книжника на землю. — Подкрались, сволочи!..
"Первая иллюзия... — отстраненно подумал Книжник. — Я видел. Это она. Это — он. Но этого не может быть!!"
-Ты как? — спросил Канда, не торопясь вставать. — Цел?
-Цел.
-Встать можешь?
-Раз цел, значит, встану. — Книжник поднялся на ноги, огляделся. Акума вроде бы больше не видно. — Разучился я сражаться. Бдительность потерял.
-Ну не скажи, — Канда поправлял перевязь с ножнами. — Без тебя мне худо бы пришлось, ты их только так выносил! — Он вдруг умолк, потом добавил неуверенно: — Знаешь... я ж не работаю ни с кем в паре...
-Почему?
-Не умею, — дернул плечом Канда. — Там за двоих думать надо. Ну... как объяснить-то... Не попадалось мне напарника, ну такого, чтобы... чтобы...
-Чтобы чувствовал тебя, — подсказал Книжник. — И чтобы ты его чувствовал.
-Точно, — удивленно согласился экзорцист. — Чтобы чувствовал. Как самого себя. Все время командовать приходится, а мне это вовсе не сдалось!
-А сегодня?.. — бросил Книжник.
-Сегодня... — Канда привычно сунул руки в карманы. Усмехнулся. — Не поверишь — чувство, будто мы с тобой давным-давно вместе сражаемся. Странно, да?
-Странно, — согласился Книжник и не удержался: — У меня такое же ощущение.
-Мистика почище моего лотоса, — хмыкнул Канда. — Пошли, что ли? Тут уже делать нечего. Надо до деревни добраться и того... доложить...
4.
"Какая разница, тот или не тот... — Эта мысль посетила Книжника внезапно и заставила споткнуться на ходу. — Он просто есть. Живой. Не такой, как был раньше, но... живой. Совпадение это или что-то иное, какая разница? Он здесь. Идет рядом. Ругается так, что мне впору покраснеть. Может хлопнуть по плечу. Может напиться, я сам видел. Что это меняет? — спросил он себя и сам же себе ответил: — Всё. Это всё меняет. Я врал себе — ничто не возвращается на круги своя. Мир — быть может. Люди — нет. Значит... — Он зажмурился, снова споткнулся о камень. — Неважно. Пусть живет. Главное — пусть живет..."
-Ты спишь на ходу, что ли? — недовольно спросил Канда.
-Не сплю.
-А чего спотыкаешься?
-Устал.
-Старикашка! — хмыкнул экзорцист.
-Ты получишь за "старикашку", — пообещал Книжник. — Если догоню...
Канда расхохотался, обогнал его, пошел впереди. Книжник смотрел на раскачивающийся длинный "хвост", и обмирал от желания сказать... Что, что он мог сказать?!
-Привал, — объявил Канда и первым растянулся на траве у дороги. — До деревни всего ничего. Дотянешь?
-Еще тебя на себе дотащу, — беззлобно огрызнулся Книжник. Мучительно хотелось пить. — У тебя фляжки нет?
-Есть, держи, — экзорцист протянул ему фляжку. — Там мало.
-Мне два глотка...
Так вот и пить бы, не отрываясь, но нельзя, Канде тоже вода нужна. Книжник вернул фляжку владельцу и смотрел, не отводя взгляда, как ходит кадык на юношеской шее...
-Все, кончилась, — с сожалением сказал экзорцист, цепляя фляжку на место. — Ты-то свою где посеял?
-Не помню, — ответил Книжник и не выдержал: — Слушай, не шевелись!
-Чего еще?.. Э, старик, ты обалдел?!
Книжник, не обращая внимания на возмущение экзорциста, вытянул у него из прически две длинные пряди — по сторонам лица.
-Совсем сдурел, — констатировал тот и убрал их за уши. — Неудобно же!
-Тебе идет, — сказал Книжник. — Челку бы еще подстричь...
-Это можно, — согласился экзорцист. — В глаза лезет. Потом, как доберемся до цивилизации, обрежешь. Можно бы мечом, но я его тебе в руки не дам...
-И правда, не стоит, — криво усмехнулся Книжник.
"Чужой. До чего же чужой... И в то же время — тот самый. Я же с ума сойду... — мысли текли плавно и непрерывно. — Если уже не сошел. Не могу на него смотреть. Не могу не смотреть на него. Дотронуться даже не попытаюсь: он пошлет "старика" по матушке и будет прав. Куда я лезу? Зачем? Все кончилось двадцать лет назад, когда Юу погиб... Это — не он. Не он... Не он!!"
-Да что ты бормочешь!! — вырвал его из полудремы раздраженный голос. — Спи уже!
-Извини... — Книжник и не предполагал, что говорит вслух. Непростительно ослабил контроль над собой, вот что!
-Не можешь спать, так дежурь! — он получил пинок в бок. — Только не бубни!
-Да молчу я... — Книжник натянул плащ на голову. Сколько раз они вот так ночевали с тем, прежним Кандой? Не счесть... Тогда не до сна было. Или говорили всю ночь напролет, или...
-Старик, тебе плохо, что ли?
Разлепив глаза, он увидел звездное небо и заслонившую его темную тень. Присмотрелся. Канда...
-Нет, все в порядке. — ответил он.
-Ну а какого хрена ты стонешь? — недовольно спросил экзорцист. — Кошмары снятся, что ли?
-Вроде того...
-Ты расскажи, полегчает, — предложил тот, укладываясь рядом.
-Не могу, — помолчав, ответил Книжник. — Извини. Спи. Я правда подежурю...
-Да иди ты! До рассвета не больше часа, чего уже спать-то? — Канда приполнядся на локте, заглянул в лицо Книжнику. — Старик, а сколько тебе лет?
-А?..
-Ты сказал, что сорока тебе нет, — пояснил Канда. — Но у тебя половина башки седая. Ну так сколько?
-Почти тридцать девять, — неохотно сознался Книжник.
-Нефигово же тебя потрепало, — негромко присвистнул Канда. — А глаз...
-Раньше, — оборвал Книжник. — Про это не спрашивай. Не могу рассказать.
-Да пошел бы ты нахрен со своими тайнами, — любезно сообщил экзорцист, помолчал, потом спросил снова: — Слушай... А похоже, ты лотос вроде моего видел раньше?
-Видел, — подумав, сказал Книжник.
-И?
-Он осыпался, — коротко ответил он, и Канда больше ничего не спросил.
"Я не могу тебе рассказать. Не могу сказать, как я любил тебя — нет, другого! Не могу выразить, что я чувствовал, когда привезли гроб с твоим — с его — телом. Когда пепел развеяли по ветру... Мне уже неважно, в чем тут дело, откуда ты взялся — с его именем, с его лицом, но другой, совсем другой! Я готов полюбить тебя — но не стану. Боюсь. Боюсь потерять и тебя тоже... А ты выживешь, ты сильный. У тебя нет той, разрушающей цели. А я... мне уже все равно..."
-Дурак ты, Книжник, — внезапно сказал Канда, а пока Книжник обдумывал, что бы ответить, повернулся спиной и мгновенно уснул, хотя вроде и не собирался...
4.
В деревне, на постоялом дворе их ждал сюрприз. При виде этого сюрприза Книжник только вздернул брови, а вот Канда не по-хорошему напрягся, и старший товарищ поспешил шагнуть вперед, вставая между ним и ожидающим.
-Тебе что тут понадобилось? — спросил он холодно. — Я велел тебе ждать в Ордене.
-Я помню! — подскочил Джек. — Ты приказал, но директор Монтегю велела мне отправляться за тобой и передать вот это...
Он протянул запечатанный конверт.
"Интересно. Если она не сочла возможным воспользоваться связью через голема... Неужели опасалась прослушки?"
Содержащиеся в конверте сведения оказались более чем краткими: предполагается, что там-то и тогда-то акума совершат массированный налет на город. Всем экзорцистам разослано предупреждение, кто успеет, обязан быть там.
-Тут недалеко, — сказал Канда. Как выяснилось, он читал послание через плечо Книжника. — Я знаю короткую дорогу.
-Я тоже знаю, — хмыкнул Джек, за что удостоился тяжелого недоброго взгляда. Судя по всему, прощать его Канда не собирался. — Все тропки в округе уже наизусть выучил!
-Старик, ты его уйми, ладно? — вполне миролюбиво попросил Канда. — Ну ты понял, да?
-Понял, — ответил Книжник. Канда, не оборачиваясь, прошел в дом. — Джек...
-Ну что?!
-Не лезь к нему, — Книжник смотрел на ученика так холодно, как ни разу до сей поры. — Просто — не лезь. Не заговаривай. Не смотри. Засунь свой длинный язык себе в задницу. Если не утерпишь — я тебя спасать не буду.
-Понял, понял! — поднял руки Джек. Ему было обидно до ужаса. — Какой-то стукнутый на всю голову экзорцист тебе дороже родного ученика!
-Джек...
-Да молчу я! Считай, что я рыба!..
-Ты очень говорливая рыба, — заметил Книжник и тоже прошел в дом.
Постоялый двор оказался скверным. Ужин — тоже. Впрочем, и не к такому привыкший Книжник уничтожил свою порцию очень быстро, и очень удивился, обнаружив, что Канда его опередил. Оставалось только гадать, чем приходилось питаться экзорцисту, если местная стряпня его так вдохновила...
-На помойке хуже было, — доверительно сообщил тот, перехватив взгляд Книжника. — Ну и... с гнилой морковкой ничто не сравнится.
Джек, уныло ковырявшийся в тарелке, вздрогнул и отложил вилку.
-Тут всего одна комната свободна, — сообщил он, глядя в стол. — Учитель... Я, пожалуй, на конюшне заночую!
Книжник проводил ученика взглядом, повернулся к экзорцисту. Тот только брови приподнял.
-На помойке хуже было? — не удержался Книжник.
-Намного, — кивнул тот. — Но если ты храпишь, вали лучше сразу на конюшню!
-В таком грехе не замечен, — хмыкнул Книжник. — Что, спать? Завтра рано выходим...
-Пошли, — согласился Канда. — Я до рассвета просыпаюсь. Разбужу.
-Отлично.
Слова не шли. Устраиваться вдвоем на одной кровати, даже и широкой, было неловко. Книжник исподтишка разглядывал раздевшегося экзорциста — татуировки на груди не было. Или не проявилась пока?..
-Это кто тебя так? — присвистнул Канда, когда сам Книжник скинул мундир и рубашку. Шрам в самом деле был знатный, поперек спины, повыше лопаток, шириной в ладонь. — Акума?
-Нет, — неохотно ответил он. — Другие... твари.
-Опять секреты? — спросил Канда. Под взглядом его темных глаз Книжнику делалось не по себе, будто на него смотрел тот, прежний...
-Служба такая.
-Да понимаю... — Канда перевернулся на живот, подгреб под себя подушку, взглянул искоса. — Однако Джек твой языком треплет только так!
-Маленький еще.
-Ну уж! Ненамного меня моложе...
-Я в его возрасте такой же был...
-Не представляю тебя в шестнадцать лет, — сознался Канда, пристально глядя в лицо Книжнику. — Не выходит. Этот шрам был уже?
-Этот? — Книжник коснулся подбородка. — Нет. Это после.
-А глаз?..
-Это было, — кивнул он. — Это... давно.
Канда замолк на мгновение.
-Ну, если убрать шрам и седину... — задумчиво сказал он. — Тогда что-то получается. Знаешь... будь ты на двадцать лет моложе, мы бы могли подружиться... Эй, ты что?! Что я смешного сказал?!
-Н-ничего... — Книжник спрятал лицо в ладонях. — Я не над тобой... Это нервное, прости...
"Мы могли бы... Мы могли! У меня не было друзей, кроме тебя — кроме него! Так, приятели, знакомые, но друг — один... Больше, чем друг..."
-Старик, тебе что-то совсем хреново, я смотрю, — сказал над ухом нынешний Канда. Прежний хмыкнул бы и отвернулся, он не терпел прилюдного проявления эмоций. — Я что, напомнил о чем-то?
-Да, — честно ответил Книжник. — Не обращай внимания. Спи. Вставать рано. А я пойду... пройдусь...
-Не заблудись только, — напутствовал Канда.
...Звезды, звезды... На конюшне фыркают и вздыхают лошади, трещит какая-то ночная птица. На втором этаже спит юноша, как две капли воды похожий на покойного Канду Юу. Во сне — особенно похожий: лицо разгладилось, не осталось и следа обычных гримас, оно спокойное и чистое... Книжник не может находиться рядом с ним: тянет рассказать обо всем, что было. И понять, что ничего больше не будет. Этот приблатненный мальчишка — не прежний Юу. Лучше не знать. Лучше лелеять надежду — а вдруг! вдруг он вспомнит! Но он не вспомнит, потому что он — другой человек, пусть даже у него то же имя и лицо...
Больно. Больнее даже, чем тогда, перед похоронами. Тогда хоть все было ясно, а теперь... И Книжник до утра бродит за околицей, вернувшись лишь с рассветом.
-Старик, ты вконец обалдел! — встретил его Канда. — Ты на себя посмотри! Зеленый, как... как... Зеленый, в общем! Ты чем ночью занимался?
-Ничем. — Книжник отхлебывает дрянной жидкий чай. — Собирайся, идти пора.
-Без тебя знаю! Ученичка своего сам расталкивай...
Выходят они через час после рассвета, а до нужного места добираются к полудню. В самом деле — не слишком большой, но густонаселенный город... и армия акума. Их встречают: трое искателей, пятеро экзорцистов. Уже неплохо...
Как-то сразу получается, что Канда берет командование на себя, хотя среди экзорцистов есть люди старше и опытнее. Впрочем, никто не возражает... Ждать прибытия остальных времени нет, нужно начинать бой.
-Ты не лезь, — напутствует Канда Книжника. — Тебе же наблюдать надо — вот и смотри, как мы их сделаем. Идет?
-Посмотрим, — сквозь зубы отвечает Книжник, не обращая внимания на удивленный взгляд Джека.
-Не вмешивайся, старик, — во взгляде Канды вспыхивают опасные искорки. — Ты хорош, не спорю, но ты — Книжник. Не экзорцист. Не суйся.
Книжник молча кивает, соглашаясь. Не выдерживает все же, окликает:
-Юу!..
-Старик, просил же — не называй меня так! — страдальчески кривится Канда. — Чего тебе?
-Береги себя, — одними губами произносит Книжник. — Пожалуйста...
-Ну, мог бы и не предупреждать, — криво ухмыляется экзорцист. — Бывай!..
...Битва вскипела, как крутой кипяток в котелке. Каким бы ни был нынешний Канда, толк в сражениях он знал и расставить экзорцистов наиболее выгодным образом сумел. Вот только сам, по обыкновению, врубился в самую гущу акума... Книжник наблюдал за розблесками его меча с земли, изнывая от желания тоже броситься в бой. Но — не мог. Не его задача. Он — Книжник, ему следует лишь наблюдать...
-Учитель, можно, я помогу? — попросил Джек, аж приплясывая на месте от нетерпения.
-Нет.
-Но учитель!..
-Нет.
-Я же умею! — Джек едва не плачет от разочарования. — Ты сам учил! Ну пожалуйста!.. Им надо помочь, видишь, в центре прорыв!
-Стой на месте, — приказал Книжник, вынимая Молот из специального крепления на поясе. — Сунешься — сам тебя убью. Приказ понял?
-Так точно... — уныло протянул мальчишка, глядя на учителя.
"Где ты Юу? — оглядевшись, Книжник разнес в куски нескольких акума. — Прорыв действительно был, но что это значило? Тебя зацепили или же..."
-Старик! — рявкнули над ухом. — Сказано же — не лезь!!
Живехонький. И снова — ни царапины...
-Прорыв пошел по центру! — отозвался Книжник, едва скрывая неприличную радость. — Я подумал, что ты... что тебя...
-Да я что, дурак?! — Канда отмахнулся от акума, того разорвало в клочья. — Старик, я в своем уме, на рожон не полезу! Опять же... лепесточки того... беречь надо! Когда они поперли стеной, ясное дело, я отвалил!..
"Не он... Не он! — Книжник хватанул ртом воздух. — Тому все равно было, сколько врагов перед ним, лишь бы сражаться. А этот... планирует, черт побери! Господи, спасибо тебе, он в бою еще может мыслить!"
-Канай отсюда! — приказал Канда. — Твое место внизу!
-Хрен тебе, — в тон отозвался Книжник. — Я поопытнее тебя буду!
-Ты поспорь еще, тыловая крыса!
-За тыловую крысу Молотом огребешь! — ощерился Книжник. — Что, считаться будем? Кто больше акума замочит?
-А давай! — подхватил идею Канда. — Вон они! Поехали, старик! У меня фора в одиннадцать штук! Поверишь на слово?
-Поверю!..
Это было, как тогда, давным-давно. "У меня четырнадцать! — А у меня шестнадцать! И про фору не забудь! — Помню! И не жульничай!" Книжник забыл о том, что ему без малого сорок лет, о том, что внизу его ждет ученик, что задача его — вовсе не уничтожение акума, а только наблюдение... И как же хорошо было обо всем этом не помнить!! Не помнить... Снова быть молодым... Снова отслеживать краем глаза перемещения Юу, и неважно даже, что это совсем другой Юу...
Пять акума наперерез. Ну-ка! Любимый фокус — купитесь? Купились, конечно! Умнее со временем эти твари не стали — существенный минус их создателю... Поперли стеной, как встарь, изготовились к стрельбе. А теперь...
-Учитель! — наперерез метнулась маленькая фигурка, ощетинилась ледяными иглами... Толку-то от них!!
-Назад! Назад, кретин!!
Поздно. Залп прозвучал...
Книжник разнес нападавших одним ударом и еще успел перехватить Джека на полпути к земле. Бережно опустил на выжженную траву... Вверху все еще грохотало, но уже еле-еле: Канда добивал последних акума...
-Учитель... Ты живой?.. — Джек приоткрыл глаза.
-Живой... — Книжник выдавил кривую улыбку, догадался соврать: — Спасибо тебе... я совсем разучился сражаться...
-Ничего... — Джек зажмурился. Смотреть на его развороченную выстрелом грудь было страшно. — Ничего... Учитель... мы еще с тобой...
-Встретимся, — закончил Книжник. — Обязательно.
-Хорошо... Ты... живи...
Грохот наверху прекратился. И хорошо: вздумай какой-нибудь акума подобраться сейчас к Книжнику, он бы просто не заметил.
-Старик! — быстрые шаги, кто-то хватает за плечо, оттаскивает в сторону. — Пусти!..
Канда, рухнув на колени, припадает ухом к груди Джека, — да что, не видно, что уже бесполезно? — пытается нащупать пульс, делает что-то еще, а Книжник может только смотреть в одну точку, не в состоянии даже пошевелиться.
-Поздно... — выдыхает Канда. — С такими ранами... все равно бы не выжил... Он что, в бой полез?
Книжник медленно кивает.
-Меня... защищать...
-Дурак, что ли? — удивляется Канда.
-Он же не знал, что я сумею закрыться от всех выстрелов, — все так же заторможенно выговаривает Книжник. — Прикрыл меня собой...
Канда молчит. Закрывает Джеку глаза. Поднимает взгляд на Книжника.
-Старик, ты в себе? Эй, слышишь?..
Книжник отрицательно мотает головой, закрывает лицо руками. Сколько смертей он видел? Он не помнит, слишком много их было. Одну запомнил хорошо — того, прежнего Канды. Теперь вот еще эту запомнит — своего ученика, Джека.
Экзорцист беспомощно смотрит на тело мальчишки, которого недавно он готов был убить, и на неподвижного мужчину рядом с ним. У мужчины рыжие волосы... когда-то были рыжие, а теперь наполовину седые, а лица не разглядеть — он прячет его в ладонях.
-Старик... — Канда берет Книжника за запястья, пытается отвести его руки от лица, и это ему удается. Странно, слез нет, взгляд отсутствующий, в никуда... — Старик, очнись!
-Это я виноват... — шепчет Книжник, и Канда больше угадывает слова по его губам, чем слышит. — Я не предупредил. Он же думал, что спасает меня...
-Он приказ нарушил! — Канда встряхивает мужчину за плечи. — Ты ему велел на месте быть, я слышал! Я правда слышал, ты не думай, вы же орали на всю округу!
-Какая разница? — теперь во взгляде Книжника такая боль, что Канда невольно убирает руки. — Я что, не знал, какой он? Не знал, что он ослушается? Он ведь такой же, как я... был когда-то. Это я его убил... развлечься захотелось старому идиоту!
-Кретин! — вот теперь уже Канда в ярости. — Прекрати! Я Джорджа и Мишеля поставил на левый фланг, их там грохнули, потому что шевелились медленно, — это что, я их убил?! Я?! Ну пусть бы не шли в экзорцисты! Пусть бы не слушали меня!.. Ты ни в чем не виноват, слышишь меня? Слышишь?!
Книжник, судя по всему, не слышит. Смотрит перед собой, на мертвого Джека, и молчит.
-Старик... — Канда не знает, что делать в таких случаях. Не представляет, как вести себя, но находит единственно верный сейчас способ — обнимает Книжника, разворачивает так, чтобы тот не видел мертвого тела, бормочет в ухо: — Ты не молчи... ты говори лучше...
Но Книжник все равно молчит, разве что немного обмякает в руках Канды.... Но — молчит. Долго молчит, у Канды затекают ноги — постой столько на коленях!
-Ты как? — не выдерживает он, наконец.
-В норме, — глухо откликается Книжник.
-Надо идти. Наши, наверно, уже в деревне... кто живой, — замечает Канда. — Я велел там собираться. Пошли? Я возьму... Джека.
-Я сам, — оттирает его Книжник плечом, легко поднимает мертвого мальчишку на руки. — Пошли...
...Из пяти экзорцистов в живых осталось двое. Трое, считая Канду. От остальных даже пепла не осталось, хорошо еще, Чистую силу забрать смогли. И от акума избавились.
"Чистая победа, мать ее! — зло подумал Канда, выслушав остальных. Покосился на Книжника — этому было совсем плохо, судя по всему. А ведь взрослый мужик, должен был стольких похоронить, что Канде и не снилось, а поди ж ты! Так убиваться... Конечно, это его ученик был, но все же... — Что с ним-то делать?"
-Старик... — Он подошел, коснулся плеча. — Ты в порядке?
-В порядке, — ответил Книжник, не поднимая взгляда. — Остальные как?
-Уже уехали. А я решил, что нам лучше заночевать, — сказал Канда. — Ты... Слушай, ты Джека в Орден хочешь переправить или...
-Нет, — Книжник, наконец-то, взглянул на экзорциста. — Здесь похороним. Он... нет, ты не поймешь...
-А ты скажи! — разозлился ни с того ни с сего Канда. — Вдруг пойму?
-Ладно... Он был обычным деревенским мальчишкой, когда я его нашел, — выговорил Книжник. — Я его поздно взял, ему почти девять было... Меня самого учитель в шесть лет забрал, я ничего не помню до этих пор. А Джек кое-что помнил... Ему бы тут понравилось.
-Значит, похороним тут, — подвел черту Канда. — Кладбище тут есть. Я сейчас скажу, чтобы все приготовили...
Похороны вышли скромными: деревенские явиться не рискнули, Книжник и экзорцист были вдвоем.
-Пойдем? — спросил Канда, когда были выполнены все нехитрые ритуалы. Книжник молча кивнул. — Вернемся на постоялый двор. Утром двинем обратно. Идет?
Снова кивок.
-Нет, постой... — Канда вернулся обратно, опустился на колени рядом с пологим холмиком.
-Что ты делаешь?
-Понимаешь... — экзорцист посмотрел на Книжника снизу вверх. — Не только ты просил за него прощения. Он тоже пытался. А я не простил. И теперь вот...
-Скажи теперь, — произнес Книжник. — Он услышит, я думаю
Канда опустил голову.
-Я тебя простил, — сказал он. — Ты тоже не держи на меня зла, парень...
Помолчал немного, поднялся на ноги.
-Пошли...
Книжник молчал всю дорогу до постоялого двора. Молчал и после, когда ужинали и укладывались спать. "Да что с ним такое, — разозлися Канда. — Взрослый мужик, а никак не соберется! Вроде ведь не тряпка, я видел, как он бьется... И знаю, что такое Книжники, тот же Джек рассказывал! Так в чем дело?.."
-Не спишь? — спросил он.
-Нет.
-Хорошо...
Поднявшись, Канда вышел. Вернулся быстро, уселся на кровать, чем-то звякнул.
-Давай, — сказал он. — За помин души.
-Очумел? — привстал Книжник, нюхнув предложенный стакан. — Это ж самогон!
-Тут ничего больше нет, — скривился Канда. — Пей. За Джека.
-За Джека...
Выпили, не чокаясь.
-За Джорджа...
-За Мишеля...
-За Кея...
Помолчали.
-Старик, скажи, — начал слегка захмелевший Канда, но Книжник, которого самогон вроде бы и не брал, перебил:
-У меня имя есть...
-Ты говорил, что нет! — запротестовал Канда. — Я помню!
-Вернее, было, — поправился Книжник, поудобнее пристраивая подушку. — Когда-то давно меня звали Лави...
-Лави... — попробовал имя на язык Канда. — Не идет тебе. Давно... может, и шло, а теперь — ну никак. Это для пацана имя.
-Сам знаю. Я и был пацаном. Моложе, чем ты сейчас.
-И что?
-И ничего... — Книжник опустил ресницы. — Все осталось там. В прошлом.
-Почему ты на меня так уставился, когда первый раз увидел? — внезапно спросил Канда. — Как на привидение...
-Ты и есть привидение, — похоже, самогон развязал язык и Книжнику. — Ты безумно похож на... на моего друга. Он умер двадцать лет назад.
-Ну ни хрена ж себе... — протянул Канда. — Ты с ним...
-Он был мне больше, чем друг, — сказал Книжник тихо. Потом спросил: — Почему у тебя то же имя, что у него? Откуда оно у тебя?
-Так меня Тидолл назвал! — отодвинулся Канда. — Я же беспризорник, у меня имени не было вовсе... Он, когда меня подобрал, сказал, мол, "имя я тебе дам". И назвал — Канда Юу. Мне-то все равно, фамилия вроде ничего, а имя... ну не нравится оно мне! Вот и все...
-Тидолл, значит... — процедил Книжник. Что-то срасталось, но что именно, он понять не мог.
-А что, я сильно похож на твоего друга? — спросил Канда.
-В чем-то — очень, — признался Книжник. — Внешне — почти одно лицо. Только... Он был очень сдержанным и никогда не выказывал эмоций... ну разве только когда собирался кого-нибудь убить. Не дружил ни с кем. Даже разговаривал — и то редко. И не ходил расхристанным и растрепанным, как ты. Не говорил непристойностей... — Он тихо рассмеялся. — Нет, выходит, вы совсем не похожи! Даже в бою разные, хотя оружие одно и то же... Наверно, Тидолл отдал тебе его Чистую силу...
-Чем же мы такие разные? — спросил немного уязвленный Канда. Быть чьей-то копией ему совсем не улыбалось.
-Он просто кидался в бой... — ответил Книжник. — Не щадя себя, не думая о других... не считая лепестки...
-У него тоже был лотос? — догадался экзорцист. — Это о нем ты сказал, что он осыпался?
-Да. — Книжник помолчал. — Он продержался еще сколько-то... Потом погиб. Слишком привык полагаться на эту силу, а ее не стало... Может, оно и к лучшему. Он бы не смог жить, как все...
Канда вгляделся в лицо Книжника. В лунном свете легко было представить, каким оно было двадцать лет назад. Ученик Книжника, вроде этого придурка Джека... только поумнее, конечно. "Мы могли бы подружиться, — вспомнил он собственные слова. — А они, значит, дружили. Или даже... он же сказал, что тот Канда был ему больше, чем друг..." Эта мысль почему-то отозвалась болезненным уколом в сердце, хотя, казалось бы, какое ему было дело до чужого взрослого дядьки, который когда-то дружил с кем-то, похожим на Канду?..
-Ты не такой, — продолжил тот неожиданно. — Ты полагаешься только на себя. Я изумляюсь: ты из таких схваток выходил невредимым...
-Так я на рожон не лезу, — хмыкнул экзорцист. — Кому я нужен мертвым? Лучше вовремя отступить, чем героически сдохнуть, я так мыслю! Живой я больше пользы принесу, чем мертвый, разве нет?
-Полная противоположность, — обронил Книжник.
"Его звали Лави," — вспомнил Канда и попробовал это имя на язык.
-Лави...
-Не зови меня так, — дернулся Книжник.
-Стариком тебе не нравится, так — тоже, — хмыкнул Канда. — Как же тебя звать?
Книжник промолчал.
-Ты его любил? — тихо спросил экзорцист.
-Да, — после паузы ответил Книжник.
-А он тебя?
-Я не знаю. — Книжник помолчал. — Он никогда не говорил.
-Дурак, — скривился Канда, повернул голову и столкнулся с возмущенным, гневным взглядом Книжника. — Чего ждать-то? Пока помрешь? Если что есть, лучше сказать сразу. Потом может уже не получиться, времени не хватит или еще что, сечёшь?
-Вроде бы, — после паузы отозвался Книжник.
-Ну так что... Лави? — темные глаза в полумраке казались вовсе непроницаемыми.
-Что, Юу?..
-Не смей называть меня по имени...
-А ты не зови меня "стариком" и не ругайся, как подзаборная рвань!
-Я и есть подзаборная рвань, так что...
-Я тебя выучу.
-Звучит, как угроза!
-Что ты, Юу... Обещание. Просто обещание. Ты бы знал, что это — когда есть кому пообещать...
-Я знаю. Могу пообещать не сдохнуть раньше тебя, хочешь?
-А это выполнимо?
-Не знаю, но попробовать-то я могу, правда?
-Конечно. Я даже сделаю вид, что поверил.
-А у тебя неплохо получается, Лави...
-У тебя тоже, Юу...
Эпилог
-Таким образом, мы потеряли троих экзорцистов и... ученика Книжника. — Доклад Канды директору Управления был краток и информативен. — Однако их Чистая сила осталась в распоряжении Ордена, а задание было выполнено.
Книжник покосился в его сторону.
-Кстати, где Чистая сила Джека?
-У меня. Я забрал, — Канда продемонстрировал сияющую частицу.
-Хорошо. — Книжник, казалось, потерял всякий интерес к происходящему.
Директор Монтегю ему позавидовала: с таким равнодушием говорить о погибшем ученике!
-Это все, — завершил Канда. — Вопросы, госпожа директор?
-Нет, — ответила она. — Книжник, вы...
-Я хочу отдохнуть, — сказал он, поднимаясь. — Если вам угодно побеседовать, сделаем это чуть позже.
Анна понимающе кивнула. Видимо, Книжник был не настолько непробиваемым, каким казался.
Экзорцист и Книжник вышли из кабинета. Переглянулись.
-Ты — спать? — спросил Канда.
Книжник мотнул головой.
-Отчет, — сказал он.
-А пошли ты его на... — посоветовал Канда. — Пошли, Лави. Успеешь еще бумажки заполнить!
-И куда мы идем, Юу? — поинтересовался Книжник, даже не пытаясь высвободиться из хватки экзорциста.
-Ко мне, конечно, — покосился на него тот. — Ты вроде виски уважаешь. Я достал хорошего. Надо выпить за удачное возвращение.
-Удачное... — хмыкнул Книжник, болезненно поморщившись.
-Но мы-то живы? — негромко сказал Канда, стиснув его локоть. — Или нет?
-Да какая разница, — ответил Книжник...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
