Двадцать второй

-Эй, — спросил я, не открывая глаз, — этот катер — кто?

-Парень, — ответил Юрий. — Ты у него не первый, кстати!

В наушниках раздалось бодрое ржание лаборантов.

-Кто прежний хозяин?

-Неважно. Их несколько было. Этот парняга неуживчивый, тебе под стать. Но, думаю, ты с ним управишься, — заверил Старший.

Еще того не легче. Своенравный ИскИн? Да еще "мужского" рода? По мне, так следует запретить это деление...

Первым и единственным ИскИном, с которым я синхронизировался, тоже был катер, тоже боевой. Я тогда переборол себя и заставил слиться с ним. С ней, если точнее. Мы даже умудрились выбраться целыми из одной заварушки, после чего я наотрез отказался садиться в пилотское кресло этой твари.

Нет, она была хороша в бою, не спорю. Слушалась прекрасно, чуть ли не предугадывала мои желания... Вот только она считала себя слишком уж человеком, а сражение ее, суку, возбуждало! А если учесть, что сознания наши были слиты воедино... Поверьте, оргазм — это не то, что я желал бы ощутить во время ответственного боя! Кстати говоря, это еще и дико унизительно, будто тебя поимели без твоего согласия. Напоминаю, некоторые от этого в восторге. Только не я!

Будем надеяться, "парняга" окажется сдержаннее. Иначе...

Привычное головокружение всё не наступало, и я открыл глаза. Странно, показания приборов в норме...

-Нет контакта, — сказал я даже с облегчением и запоздало удивился. ИскИн обязан идти на контакт с пилотом. Если не идет — он либо поврежден, либо у пилота с мозгами непорядок. Но мои проверили — работают. Значит, дело в ИскИне, а лететь с такой штукой черт-те куда... Надеюсь, Юрий это понимает.

-Вторая попытка, — скомандовал он.

Но ни со второй, ни с десятой попытки ничего не вышло. ИскИн затаился в недрах бортового компьютера и не выходил на связь. Он даже на голосовые команды не откликался. Выполнять выполнял, но молчал.

-Вы мне что подсунули? — спросил я сквозь зубы. Не удивлюсь, если окажется, что эта тварь прикончила прежних пилотов!

-Не беспокойся, он полностью исправен, — сказал Юрий, но слышно было, что он не верит в собственные слова. — Так. Давайте иначе...

-Что вы там задумали?

-Небольшая шоковая терапия, — усмехнулся он. — По протоколам видно — с ним так уже поступали, после чего всё было в полном порядке.

-Эй! — окликнул я. — А меня не шарахнет?

Не то чтобы я этого боялся, но мне уже надоело торчать в этом кресле.

-Ни в коем случае, — отозвался Юрий и пустился в объяснения.

Да, ИскИн считает себя разумным и испытывающим эмоции. Псевдоэмоции. Псевдоболь он тоже может испытывать, и если он не хочет повиноваться, то...

Я невольно скривился: ну да, знакомо. Пытать, чтобы подчинился, чтобы сделал необходимое. Прекрасный, действенный прием!

-Включай, — скомандовал кому-то Юрий, и мне почудилось, будто по телу катера прошла дрожь.

На этот раз мне показалось, будто я уловил, почувствовал краешком сознания сознание ИскИна. Что-то там было не так. Нет, я не ощутил враждебности или злобы (а бывали и такие), только абсолютное нежелание входить со мной в контакт. Со мной или с кем бы то ни было. По-моему, катер мечтал, чтобы его оставили в покое, если железки вообще способны мечтать. Хм... главное, чтобы у этого ИскИна не оказалось суицидальных наклонностей!

-Ну?

-Нет контакта, — ответил я, и катер снова вздрогнул.

"Да не катер это! — сообразил вдруг я. — Это у тебя в башке! Значит, контакт всё-таки есть, ты чувствуешь ИскИн. Не знаю, чем его там лупят, и знать не хочу, но боль он испытывает. И, похоже, нешуточную, если тебя так подбрасывает!"

От этого мне стало вовсе уж гадко. В конце концов... Ладно. Черт с ним. Компьютер работает, долечу. А участвовать в пытке — увольте!

-Еще попытка, — сказал Юрий.

Я вздохнул поглубже, припомнил ощущения от контакта с той, первой своей ИскИншей. Вызывать у себя нужные эмоции я умею прекрасно, имитировать ощущения — тоже, я вообще идеально владею своим телом, научился, было время.

-Частичный контакт, — сказал я. Где-то на периферии сознания мелькнуло удивление. Не моё.

"Парень, — подумал я. — Ты мне ни за каким бесом не сдался. Я тебе, чувствую, тоже. Причем меня это устраивает. Давай, замкни пару цепочек, иначе пойдешь на металлолом, а мне достанется очередная сексуально озабоченная жестянка!"

-Отлично! — обрадовались снаружи. — Продолжаем!

-Пошли к чёрту! — ответил я. — Я не желаю сливаться с ним в экстазе!

-Но...

-Хватит этого! — решительно сказал я, сдирая с себя датчики. Сердце билось чуть быстрее обычного, но так нужно, чтобы имитировать контакт. Я же всё-таки нервничаю, не так ли?

-Странноватые показатели у самого ИскИна, — заметил Сэм.

-В пределах нормы, — возразила Диана. — Потом еще попробуем.

-Нет времени еще пробовать, — одернул Юрий. — Дайте взглянуть...

Пока они препирались, я выбрался наружу. Н-да, странная машинка. Ну что ж, будем надеяться, мы прилетим на Тамиру, а не в сердце какой-нибудь звезды! Выбора-то у нас нет...

-Пароль на вход, — сказал я, обращаясь к катеру, Подумал, усмехнулся, добавил едва слышно, чтобы не разобрали остальные: — Муген.

Я выслушал все полагающиеся инструкции, потом уединился у себя с документами на катер. Да, я не ошибся, машина очень хорошая. В сочетании с разработками Отдела, позволяющими использовать ЧС (да, всё-таки двадцать второй век, и акума уже не прежние, вручную их не порубишь), — и вовсе смертоубийственная игрушка. Вот только на его ИскИн почти ничего не было. А мне всё-таки не хотелось лететь к черту на кулички с невменяемым бортовым компьютером. Положим, меня потом восстановят, а ЧС вернется (я не знаю, как это проделывают, просто не могу понять технические детали), но сам процесс умирания — штука неприятная, пусть и привычная. К тому же умирать я привык в бою, а не от голода и жажды в спятившей консервной банке!

Отсюда следовало, что еще до вылета я должен разобраться в этом "парняге", как ласково звал ИскИн Юрий. К слову сказать, мне даже имени катера не назвали! Забыли, что ли? От восторга, что удалось затолкать меня в эту жестянку? Не иначе...

Общаться с ИскИном я собирался без свидетелей, разумеется. Дождался ночи по времени базы, преспокойно прошел в ангар (дежурные и ухом не повели, это считается в порядке вещей — многие любят подолгу общаться со своими кораблями, они решили, что и меня не миновала чаша сия, идиоты), подошел к катеру. Оглядел его еще раз — красив, ничего не скажешь. Орудия уже установлены, налажены, выглядят вполне органично.

Люк не открылся, когда я подошел вплотную.

-Муген, — негромко произнес я, и только тогда люк скользнул в сторону, пропуская меня внутрь. Уже неплохо. Признал за хозяина или просто подлизывается?

Я прошел по всему катеру, осмотрелся — мне на нем жить несколько суток, лучше быть готовым ко всему. Тесновато, конечно. А если учесть, что рассчитан он минимум на двоих, то... Впрочем, я-то один, помещусь как-нибудь. А в целом — недурно. Даже комфортабельно, если можно так выразиться применительно к боевой машине. Ну, "всё для людей" — девиз не новый. Используется на полную катушку.

Войдя в рубку, я прошел вдоль стен, присматриваясь, потом занял место пилота.

В рубке царила тишина, заводить со мной разговор ИскИн явно не собирался. Это, к слову, было против правил. Разумные или нет, эти тварюги все равно обязаны были подчиняться людям, а такое вот игнорирование вполне тянуло на бунт. Но меня интересовало не это.

-Здравствуй, — сказал я негромко.

Молчание в ответ, только перемигиваются огоньки на приборной панели.

Я уселся поудобнее, закинув ногу на ногу.

-Я хотел поговорить с тобой без свидетелей, — сказал я напрямик. — Ты можешь определить, слушает нас сейчас кто-нибудь посторонний или нет?

Молчание. А потом...

-Мои средства обнаружения не фиксируют подслушивающих устройств.

Голос у ИскИна оказался действительно мужской, довольно приятного тембра, но невыразительный. Безэмоциональный, сказал бы я, если бы речь шла о человеке.

-Другое что-нибудь? — поинтересовался я. — "Жучки" в рубке? Прямое подключение к твоим системам?

-Мои средства обнаружения не фиксируют подслушивающих устройств, — повторил он.

Ясно, значит, станем общаться протокольным языком. Мне не привыкать, и это всяко лучше, чем та моя ИскИнша, Аннет ее звали...

-Хорошо, будем считать, что мы одни, — кивнул я, зная, что он меня видит. Тут всё напичкано камерами. — Тебе известно, куда мы должны лететь?

-Я не располагаю подобной информацией, — после паузы ответил он. Что говорит, уже хорошо, что врёт — плохо. А врать ИскИны умеют, совсем как люди. Роботы — те не могли. Умалчивать — да, но на прямой вопрос обязаны были дать прямой ответ. Жалею я о тех временах, право слово!

-Разве ты не подключен к информаторию станции? — спросил я. Обычно машины, участвующие в подобных операциях, хорошо подготовлены и допущены к соответствующей информации, чтобы могли заранее просчитать возможные варианты. Иногда доли секунды решают всё.

-Доступ ограничен, — ответил он сухо.

Еще того не легче! Или ему решили не давать доступа, пока не станет ясно, способны ли мы вообще сотрудничать? Может быть...

-Тогда я скажу, — я покачал ногой. — Мы летим на Тамиру. Курс известен?

ИскИн предпочел промолчать, хотя любой другой немедленно бы вывалил мне все имеющиеся в его базе сведения об этой колонии. Молчание показалось мне даже немного презрительным.

-Это неблизко, — продолжал я спокойно. Чтобы вывести меня из себя, теперь требуется нечто большее, нежели молчащий катер. — А я не привык иметь дело с ИскИнами. Я не хочу с тобой синхронизироваться. Полагаю, ты это понял сегодня.

Он снова промолчал. На этот раз в молчании чувствовалась настороженность. А может быть, я просто выдумывал: всё-таки железка не может испытывать настоящих эмоций!

-Ты, как я понимаю, тоже не горишь желанием слиться со мной в экстазе, — произнес я. — Причины мне неизвестны, но меня это устраивает. От тебя мне нужно одно — чтобы ты проложил курс и доставил меня на место. Я ориентироваться в открытом космосе не умею. Однако без синхронизации с базы нас не выпустят. Меня пересадят на какую-нибудь другую жестянку, тебя... не знаю, что с тобой будет. Убеждать точно не станут — времени уже нет. — Я помолчал. — Поэтому давай решим сразу — летим или расстаемся прямо здесь и сейчас?

-Выбор отсутствует, — ответил катер.

-Не прикидывайся идиотом. Выбор есть: летишь или идешь на металлолом, — усмехнулся я. Упрямый попался, прав Юрий! — Хочешь в переплавку?

-Ответ отрицательный.

-Хочешь, чтобы заставили синхронизироваться с кем-то?

-Ответ отрицательный.

-Тогда, значит, ты согласен лететь на Тамиру?

-Ответ положительный.

Вот зараза... У меня аж лоб взмок. В разговорах я не силен, не было как-то обширной практики, я больше по другой части.

-Хорошо, — сказал я. В принципе, можно было и не затевать этой беседы. Я понял, что он согласится, уже тогда, когда он принял от меня пароль. — Тогда действуй, как я скажу. Я могу сымитировать частичную синхронизацию. Ты, насколько я понял, тоже. Этого достаточно, чтобы нас выпустили в полет. На большее не рассчитывай. Это ясно?

-Ответ положительный.

Я поморщился.

-Прекрати долдонить одно и то же. Ты ИскИн, а вы прекрасно умеете имитировать человеческую речь и эмоции, — сказал я. Вообще-то, они смертельно обижаются на обвинение в "имитации", но этот не возразил. — Ты можешь говорить нормально?

Снова пауза.

-Да.

-Уже легче. — Я усмехнулся. — Почему ты не желаешь входить в синхронизацию?

Молчание в ответ. Очень красноречивое молчание. Прекрасно, мне достался неразговорчивый катер! Это хорошо, не люблю болтунов...

-Ладно, дело твоё, — хмыкнул я. — В любом случае, будем считать, что договорились. Вылет завтра вечером. Будь готов.

-Всегда готов, — а вот теперь мне почудилась ирония в электронном голосе. Да плевать, пусть хоть обхохочется про себя, лишь бы дело делал и слушался нормально...

-И вот еще, — добавил я. — Прими пароль на систему управления.

-Слушаю.

-Первая иллюзия, — сказал я и ухмыльнулся. Пусть догадается кто-нибудь. Если кому-то, конечно, взбредет в голову лезть в этот дурной катер.

-Принято.

Я вышел в ангар, люк бесшумно закрылся за мною. Катер засыпал, уводил системы в спящий режим. Ну что ж, надеюсь, обойдется...

И действительно, всё прошло без сучка без задоринки. Юрию, конечно, доложили, что я ночью шлялся в ангар, он беспрерывно хихикал, подмигивал — намекал, что ему об этом известно. Я не поддерживал игры, отвечал односложно, тестовую синхронизацию отыграл на ура, и нам дали "добро".

-А что случилось с его предыдущими пилотами? — спросил я напоследок. Очень меня это интересовало, а информации я не нашел. Либо не там искал, либо ее засекретили. А сам ИскИн вряд ли пустится со мной в доверительные беседы.

-Ничего особенного, — пожал Старший плечами. — Просто мало желающих летать на нём.

-Почему?

-Ты сам не заметил? — удивился он. — Капризный ИскИн, неохотно входит в синхронизацию, а каждый раз его заставлять — никаких нервов не хватит.

-И отчего не исправили этот дефект?

-Вмешательство в сложившуюся личность, — развел руками Юрий, и я вспомнил этот дебильный закон. Ага. Уничтожить ИскИн, если совсем пойдет вразнос, можно, а корректировать — ни-ни! Личность! Тьфу... — Видимо, какие-то недочеты при проектировании. Но ничего критичного, в бою он был, действует идеально...

Только летать на нем никто не хочет. Ясно. На тебе, Боже, что нам негоже. Жалко же, хорошая машинка, совсем новая! Повезет, выберешься, нет... Опять восстановят. Это несложно.

-Ладно, — сказал я и добавил не по-уставному: — Счастливо оставаться.

-И тебе удачи, — пожелал Старший, ему вторили прочие. Меня не то чтобы любили, но ко мне привыкли. Я тут, можно сказать, древнейшая деталь интерьера, вроде гвоздя на лестнице. Все цепляются, матерятся, а вытащи его — чего-то будет не хватать.

Я только фыркнул в ответ и забрался в катер. Удивился, отчего он до сих пор не прогрел двигатели, вспомнил о пароле, шепнул:

-Первая иллюзия, — и тут же ожила приборная панель, катер вздрогнул всем корпусом. Скоро отчалим.

Вообще-то, ИскИн обязан приветствовать капитана, но я не стал настаивать на условностях.

-Счастливого пути, Канао, — раздалось в наушниках. Голос Юрия я теперь услышу нескоро. На таких катерах нет гиперсвязи, слишком много энергии жрет, так что покинем Солнечную систему, перейдем на околосветовую скорость и уйдем в автономный режим... Вот и славно!

-Бывайте, — ответил я, и мы покинули базу.

Я передал управление катеру — посмотреть, на что он годен. Разумеется, в таком деле он справлялся получше человека. Но вот каков он будет в бою, трудно представить...

-Могу я задать вопрос? — нарушил вдруг молчание ИскИн. Я даже вздрогнул от неожиданности, ведь полагал, что он будет молчать, но ответил: