Путь мстителя

Корабль стоял на якоре и в открытый иллюминатор доносился легкий шум бьющего о недалекий берег прибоя. Небольшая, почти неощутимая качка нисколько не мешала разбирать нанесенные на бумагу показания имперского резидента, неожиданно оказавшегося заодно резидентом Серого Ордена и пиратов. И шум волн, бьющих в корпус корабля, нисколько не заглушал негромкий рассказ Трора, сумевшего связаться с живущим в княжестве изгоем, который искал и собирал старые гномьи предания. В том числе и о том, что сначала они жили не на Материке, а на архипелаге, называвшемся Атрантис, который ушел под воду в результате какого-то катаклизма. А также о том, что эта Земля для гномов не родная и они прибыли сюда с Небесной Звезды. Причем тогда, в давние времена они знали и умели много больше, чем сейчас и владели 'оружием магов'. Именно поэтому и решено было, временно отложив месть, плыть к безымянному острову и сначала исследовать загадочную пещеру...

И тогда, также как сейчас, с легким шелестом ударяли волны о борт. Разве что не было характерного звука рассекаемой форштевнями кораблей воды.

'Не было, это точно, — мелькнула мысль, тут же сменившаяся другой. — Какими носами, корабль-то один!'

Помогая себе движением пальцев, Гордеев мысленно прочел формулу снятия 'ауре серпентем ' и так же мысленно отчеканил формулу недавно придуманного им заклинания 'одорем сенсус '. Практически одновременно он, перебивая излагающего свои аргументы Вольфа, крикнул: — Пять миль! — предупреждая друзей о действующей магии. И тут же получил ответ — картинку с борта шебеки 'Голубая змея'...

Гарри опять потел. И сильно, так что запах испуганного козла чувствовался даже ему самому. Потел не только от необходимости поддерживать щит невидимости, что при наличии еще тройки магов на остальных кораблях оказалось не слишком сложно, но и от тщательно скрываемого от своих напарников страха. Его чутье подсказывало, что авантюра, в которую их втянул Угарыч (вон он, кстати, вылез наконец-то на палубу) может закончиться очень нехорошо. Гарри Потному не было так страшно с тех пор как наставник, мессир Роулинг, в школе Хоумгардс застукал его за попыткой кражи артефакта. Тогда ему достался тот знак в виде молнии на лбу, который сейчас страшно чесался от пота...

— Всем товсь! — очнулся от крика Кротина Олег. Вскакивая, он еще раз прикинул свои возможности и тут же вслух зачитал заклинание нейтрализатора щита.

— Шебеки на встречном курсе! — успел еще услышать Гордеев, подбегая к каюте.

Когда он, полностью вооружившись, бегом поднялся на палубу, пираты приблизились уже на выстрел из носовой аркбаллисты. Хлопнул выстрел и снаряд, ударившись о воду, полыхнул у борта одной из шебек. Рулевой пиратского корабля дернул штурвал, шебека начала отворачивать с курса. Захлопал утерявший ветер парус. Еще один корабль вынужденно отклонился от курса, избегая столкновения. Ответить ближайшие пиратские корабли не успели — Олег ударил раньше, стремясь успеть до того, как среагируют вражеские маги, которые, ошеломленные внезапным разрушением заклинания невидимости, пока ничего не предпринимали. Огнешар, уже привычно небольшого размера в начале, в несколько мгновений пролетел до передовой шебеки, ударился о все же успевший появиться щит...

Но не распался, а срикошетировав и как-то странно извернувшись, ударил в борт соседнего, незащищенного корабля. А дальше все было как положено. С грохотом проломив борт, все увеличивающийся шар прошел сквозь пропитанное и укреплённое плетениями дерево и распался внутри корпуса, поджигая все, попавшееся навстречу. Огонь быстро добрался до крюйт-камеры. Сложенные в ней зажигательные и разрывные снаряды оглушительно рванули. Корабль, едва не развалившись на части, начал погружаться в воду под громкие крики уцелевших пиратов, прыгавших в воду.

— Два есть! — удовлетворенно крикнул Трор. Олег удивленно осмотрелся. Оказалось, пока он следил за заклинанием и поддерживал огнешар, кормовая установка 'Борея' сумела со второго выстрела всадить снаряд в попытавшийся приблизиться сзади пиратский кэч. Как и было ясно сразу, армейские аркбаллисты, да еще и усовершенствованного образца, оказались более дальнобойными, чем пиратские орудия.

— Их еще пять осталось, — резонно заметил Вольф, но Трор только отмахнулся.

— Больше двух на абордаж не пойдут, так что нам все равно. Зато потом полегче будет.

— От двух не отобьемся, — заметил подошедший от рулевого Кротин.

Быстрый обмен мнениями о предстоящем бое прервал залп с трех подошедших почти вплотную шебек. Стреляли пираты из аркбаллист россыпью камней, по палубе и парусам.

Олег поставил воздушный щит, преодолеть который камни не смогли. Но зато сами шебеки с легкостью его прорвали и подходящая к 'Борею' справа начала разворот.

— На абордаж идут, лупатрии, — выругался кто-то рядом с Олегом. Гордеев лишь качнул головой и прикинув свои резервы, ударил еще раз. Небольшой, хитрозакрученый огнешар, легко преодолев расстояние до левых судов пиратов, ударил в мачту одной из шебек. Перерубленная мачта под крики разбегающихся в стороны пиратов рухнула, зацепившись за такелаж второй шебеки. Парус, в который врезалась вершина мачты, лопнул и заполоскал на ветру. Два сцепившихся корабля, потеряв скорость, задрейфовали куда-то в сторону, одновременно перекрывая путь еще трем шебекам, шедшим с этого же борта.

— Товсь! — громкому реву Кротина позавидовал бы даже дракон.— Арбалетчики направо и открыть огонь!

Арбалетчики, стоявшие в готовности на носу, повиновались команде с потрясающей быстротой, переместились к правому борту и выстрелили практически залпом. Остановить пиратский корабль поток болтов конечно же не мог, но неплохо проредил готовящихся к абораджу и столпившихся на палубе шебеки пиратов. Громкие вопли раненых и ругань уцелевших заставили Гордеева кровожадно усмехнуться. Если враг хочет боя — его уничтожают. И никаких сомнений... Ответный обстрел пиратов натолкнулся на воздушный щит — Олег не пожалел полученного из арсеналов Атолла артефакта, использовав его заряд полностью. Между тем шебека быстро приближалась. Все вцепились в ближайшие снасти или корпус корабля, приготовившись к толчку при столкновении. Борт ударил о борт и пираты застыли от неожиданности. Ромеи, уступая даже после перестрелки вдвое, атаковали первыми. И пошла рубка.

'Картины войны одинаковы и однообразны, как стертые гривенники. Кровь и пот. Удар. Отбив. Шаг влево. Поскользнулся? Получи'. — уже привычно работая мечом Олег успевал не только оценить обстановку, но запомнить мелькающие в голове обрывки размышлений.

Резня, начавшись вдоль левого борта, быстро распалась на два очага и начала стремительно откатываться к корме и носу шебеки. Все же то, что обычно пишут про высокую подготовку пиратов и их умение владеть оружием несколько преувеличено. Их удел — грабить караваны. Конечно, средний пират владеет мечом лучше, чем средний матрос с купеческой каракки или ополченец из прибрежной деревни. Но не лучше, чем боец регулярного военного флота или армии. Именно поэтому пираты обычно с военными и не связываются. Но сейчас флибустьерам не повезло — им противостояли не просто воины, а ветераны, уже прошедшие жестокую и трудную войну и выжившие в ней. Которые ухитрялись даже на качающейся палубе, среди такелажа и валяющихся тел, сохранять некое подобие строя. А порядок, как известно, бьет любой класс. А сели к порядку добавить еще и выучку и опыт, то у противника не остается никаких шансов.

Поэтому не более чем через полчаса оттесненные на корму пираты были частью уничтожены, частью выброшены за борт. На носу, где пиратов было побольше, еще держалось трое — капитан, Гарри Угарыч, маг и старший абордажник 'Голубой Змеи', Гарри Гаррисон.

— Сдавайтесь! — предложил оставшимся в живых капитан 'Борея', пробившись в первый ряд.

В ответ пиратский предводитель выругался по-ромейски и приглашающее взмахнул мечом, вызывая Кротина на поединок.

Настоящий поединок совсем не похож на то, что обычно показывают в фильмах Земли-1, например, в голливудских блокбастерах. Особенно когда сам бой происходит на палубе корабля. Быстрый обмен ударами. Капитан, ловко орудуя гладиусом, отбил клинок пирата и возвратным движением рубанул его по груди, наискось. Надетая кольчуга удар выдержала, но тем атаки флибустьера сбился. Да и равновесие он потерял, качнувшись назад. И Кротин успел уйти с плоскости удара, развернувшись на левой ноге. Потом резкий подбой правой под выставленную вперед левую пирата. Угарыч неловко взмахнул руками, заваливаясь на спину. Последнее, что успел увидеть Гарри перед смертью, был блеск клинка, летящего к его горлу.

Брызги крови и еще одно бьющийся в агонии тело добавилось к валяющимся на палубе. Одновременно Олег, успевший уловить 'дыхание заклинания' от стоящего у борта и сильно потеющего флибустьера, мысленно произнес итоговое слово и двух уцелевших пиратов просто снесло с палубы. Бессильно рванул над волнами не успевший до конца сформироваться огнешар. А дальше драться стало просто не с кем. Но едва поединок закончился, как Кротин погнал всех к бортам, в ожидании следующей атаки с других шебек. Но ее не последовало.

Как Олег и его спутники узнали потом, капитан 'Серой змеи', Грязный Гарри, решил, что проще притопить своих противников и самому стать командором эскадры, чем вовевать непонятно за что со столь ожесточенно сражающимся противником. Поэтому, пока пираты с 'Голубой Змеи' и воины с 'Борея' рубились и резались между собой, он быстренько утопил корабль капитана Смолла Гнома, который никогда ему не нравился. Не ожидавшему нападения Смоллу и его кораблю хватило двух зажигательных снарядов из баллист. Предложение, сделанное им двум другим командам, с тех самых, поврежденных в самом начале боя шебек, в стиле — 'Хватай мешки, вокзал тронулся', было благосклонно принято уже успевшими сообразить, что дело пошло совсем не так, как ожидалось, экипажами. И поэтому перед глазами удивленных победителей предстали только кормовые части шебек, удаляющихся в сторону Флибустьерских островов.

— Ушли? Ну и серые демоны с ними! — выразил общее мнение Трор. — Бригадир, лучше скомандуй, что с шебекой делать будем?

— И с недобитками, — выбив ударом ноги из руки очнувшегося флибустьера кинжал, добавил Вольф.

— Добить, и в море, скомандовал Кротин. — А кораблик заберем. Пригодится.

— Народу-то хватит? — спросил Олег, осматриваясь и пытаясь определить, сколько же осталось в живых народу. С радостью обнаружив заляпанного кровью, но, похоже, целого Трора, стоящего рядом с ним не менее обляпанного Редкозверя и других друзей, слегка поцарапанных но живых.

— Справимся, — отрезал Кротин, — всех привлеку.

Когда наша не попадала

Чем больше я читаю и смотрю новости,

тем больше понимаю —

Валить надо не из страны...

Валить надо с планеты!

Потрепанный морем и боем кэч и столь же потрепанная шебека медленно двигались вдоль одинокого, заброшенного среди необъятного океана острова. Того самого, который этот кэч покинул некоторое время назад. Даже несмотря на характерные очертания береговой черты, Гук готов был заложить голову, что они пришли точно туда, куда хотели. И никто не стал бы ставить свою голову против, зная мастерство штурмана 'Борея'. Впрочем, внешний вид бухты, к которой приблизились корабли, не оставлял никаких мест для сомнений. Это была именно тот самый участок Таинственного острова, на котором базировался 'Борей' перед посещением Атолла. И именно здесь оба корабля снова бросили якорь.

Ночь провели на борту кораблей, впервые после боя с флибустьерами выспавшись как следует, поскольку недостаток команды вынуждал всех работать на износ. Вахту приходилось стоять всем и практически круглосуточно. Так что эту ночь все спали, даже стоявшие на всякий случай часовые. За что потом они получили хороший втык от Кротина.

А утром, оставив по вахтенному на каждом корабле, путники загрузились в шлюпки и отправились знакомым водным путем к берегу. Выгрузившись, нашли место предыдущего лагеря и разбили на том же месте новый. Обустраивались неторопливо, основательно и надолго, поэтому первый день пролетел незаметно, весь занятый хозяйственными хлопотами. К вечеру на берегу острова около скал стояли несколько огороженных невысокой плетеной стенкой шатров, собранная из готовых частей печь для кока и отхожее место чуть в стороне, с подветренной стороны. Вечером, сменив вахтенных, на шлюпках подвезли часть запасов с шебеки. И успокоились до утра, только два часовых маялись бездельем, охраняя от неизвестной опасности лагерь и шлюпки. Но как они не ворчали, порядок есть порядок и караул выставлялся как положено. И даже, как положено по всем уставам, ночью несение службы проверяли Вулф, который спал в одной палатке с Олегом (отчего Гордеев просыпался), и Кротин.

Или от неожиданного для него ночного подъема, или еще по какой-то иной причине, но всю вторую половину ночи Олега мучили кошмары. Поэтому утром он проснулся с больной головой и в настроении, которому не позавидовал бы даже одержимый серым демоном дракон. Первый же встретившийся ему морпех, только глянув в лицо, сделал ловкий финт и незаметно испарился с дороги разозленного мага. Стоявший у умывальника Вулф, не говоря ни слова, уступил место Гордееву. Кстати, умывальник был как раз одним из прогрессивных нововведений попаданца. До него при умывании в местах, где нет текущей воды, пользовались помощью напарника с кувшином. Что было, понятно каждому, не очень удобно. Вот Олег и припомнил простую, но эффективную конструкцию, которую видел в детстве и которой до сих пор пользуются в деревнях России — металлическую емкость с выпуклым дном, в нижней точке которого сделана фигурная дыра. Закрывает эту дырку фигурный же клапан с длинной осью, закрывающий отверстие за счет собственного веса и давления воды. На оси снизу укреплен зеркальный вариант того же клапана. Нажимаем на него снизу, верхний клапан открывает отверстие и вода, налитая в емкость, стекает на руки. Если же прижать нижний клапан, то вода протекать не будет. Такой вот простейший регулятор и простейший рукомойник. Сначала несколько штук сделали по рисунку Олега в мастерских при дворце герцога, потом о новинке узнали гномы... и Гордеев познакомился с местным аналогом патентного права и в результате стал обладателем суммы, на которое можно было купить небольшое поместье. А гномы быстро завоевали рынок, поставляя настоящие рукомойники из литого серого чугуна. Одним из которых сейчас и воспользовался Олег для умывания и бритья.

Тут как раз поступило приглашение на завтрак, а дальше начались хлопоты по подготовке экспедиции в пещеру и, забыв о ночных кошмарах, Олег отвлекся на более насущные дела.

Выступили ближе к обеду, захватив с собой инструменты и немного продуктов.

Прорубленная, если подумать, совсем недавно дорожка в колючем кустарнике, вопреки ожиданиям Олега и его друзей, заросла так, что пришлось прорубать ее заново. Но зато прорубили сразу широкую дорогу, на случай, если придется что-то доставлять к пещере, или наоборот к морю. В результате к завалу на входе подошли уже после полудня и вместо того, чтобы сразу приступить к работе, присели перекусить. После чего Трор, Олег и Ким, взяв факелы, перелезли через завал и отправились на рекогносцировку изменений в пещере, а остальные, разбившись на бригады, начали разборку завала.