Связанные

— Кто ты такой? Откуда взялся на мою голову?

Я рычал на человека самым страшным своим голосом, от которого даже скрывающие эмоции дроу трепетали и валились на колени с просьбами о пощаде. Это удивительно, но человечек даже не вздрогнул. А его глаза? Они же мертвы! В них совсем нет эмоций. Безразличие. Равнодушие к собственной судьбе, хоть и замаскированное. Почему у меня такое ощущение, что я видел такой же взгляд? Причем видел их в зеркале лет семьсот назад.

— Ты будешь отвечать или мне прибегнуть к силовым методам дознания?

Неужели Демиург подкинул мне душевнобольного? Только не это! Лучше очередное наказание, чем пускающий слюни дебил поблизости.

— Женька я. Твой отец притащил меня сюда.

Я раздраженно глянул на навязанного мне человека. Пацан лет четырнадцати-пятнадцати на вид, хотя, может, и старше. Коротко остриженные светло-русые волосы, челка нависает на безжизненные глаза медового цвета. Лицо с тонкими, девичьими чертами. Смазливый паренек. Чуть добавить лоска, одеть поприличнее, научить манерам — и станет среди богатеньких дамочек любовником нарасхват.

— Отец, значит... Ну ладно. Будешь сидеть в замке, и за ворота ни на шаг. Я понятно выразился?

Парень иронично изогнул аккуратную бровь (выщипывает? Может, он еще и нетрадиционной ориентации? Впрочем, среди моих подчиненных таких больше половины), но сразу же принял прежний безразличный вид.

— Понятно. Кстати, ты в курсе, что предел 'поводка' — два километра? Мне, конечно, выбора не оставили, но если что — тебя опять накажут.

Я не сдержал рыка — таких подробностей Демиург мне не сообщил. Тварь! Что мне теперь делать? Таскать за собой повсюду этого пацана? И при этом не забывать холить его и лелеять, чтобы копыта не откинул! Нет, надо решать эту проблему. И как можно скорее.

— Сам разберусь. Не твоего ума дело, человек.

Парень равнодушно пожал плечами, завернулся в одеяло и почти мгновенно заснул. Совсем не боится меня! Удивительно. Интересно, где же папаша откопал данный экземпляр? Явно не в этом мире — все местные боятся меня до потери пульса. Значит, Триш помогла, тетушка моя ненаглядная, чтоб ей пусто было, чтоб больше ни один мужчина на нее не позарился!

Тьма, ну почему именно мне так не повезло с родителем и судьбой?

Проверив все кладовые и оружейную, я убедился, что ни запасы, ни оружие не пострадали. Я привычно натянул на себя первый попавшийся костюм, прекрасно зная, что волноваться насчет цвета и фасона нет необходимости. В моем гардеробе присутствует всего четыре цвета — серый, красный, черный и белый. Одежды всегда простого кроя, не утрачивающего актуальности во все времена. Да и сшито все по моей фигуре мастерами своего дела.

Полностью снарядившись, я выскользнул из замка, пробираясь по собственному дому как вор, чтобы не разбудить пацана. Только его еще не хватало тащить на ритуал! До ритуальной поляны как раз около двух километров — если дальше нее не заходить, то фатальных последствий не будет. К тому же я ненадолго: только вызову на связь дроу, отдам парочку приказов, и все. Без верных слуг и воинов будет слишком тяжело (хотя и по силам), да еще и с таким камнем на шее!

Пока шел к поляне, исследовал сеть, связавшую нас с человеком, — уж очень хотелось от него избавиться. Во всех смыслах этого слова. Просто мечта — разорвать связь и удавить мелкого нахала собственными руками. Кстати, мелким его и буду звать. Не по имени же! Слишком много чести для человека.

Демиург не оставил ни одной лазейки. Я не видел ни одной возможности безболезненно решить эту проблему. Так ведь он еще и наши болевые рецепторы связал! Теперь, если пацан порежет палец, то болеть будет у обоих! И если мелкий умрет, то от болевого шока я тоже либо умру, либо лишусь рассудка. Ой как меня это не устраивает... Да я даже дотронуться не могу до энергетического шнура, связывающего нас — мне тут же грозит смерть. Что-то типа не влезай — убьет обоих. Ладно, выход все равно найдется. Но этим займемся позже. Для начала надо поискать способ хотя бы удлинить 'поводок'.

Добравшись до места, я осмотрелся. Все как всегда: заросли вереска, умирающие от близкого соседства с Кругом деревья. Почти родное место, если вспомнить, сколько времени я здесь проводил раньше.

Первым делом проверил работоспособность пентаграммы, тщательно осмотрев все линии и тринадцать связующих камней. Как ни странно, все оказалось в полном порядке, как будто кто-то добросовестно ухаживал за поляной. Сделав мысленную пометку на будущее 'выяснить и отблагодарить', я приступил к ритуалу, вызывая своего жреца-дроу на связь.

Долго ждать не пришлось: в центре пентаграммы появилась размытая, словно окутанная дымом фигура жреца, сразу же опустившаяся на одно колено.

— Вы вернулись, господин. Народ дроу будет рад снова служить вам, — произнес он безжизненным голосом.

Вглядевшись в уже отчетливее проявившееся лицо представшего передо мной, я с удовлетворением опознал своего лучшего помощника. Правую руку, так сказать.

— Давно не виделись, Гир. Я буду рад принять на службу дроу. И для начала мне нужно, чтобы ты отправил ко мне в замок лучших слуг и воинов. Они нужны мне уже сейчас, так что лучше поторопись. Лучших, — выделил я последнее слово.

Фигура едва заметно вздрогнула. Да, Гир знает, что бывает с теми, кто не слишком расторопно выполняет мои приказы.

— Будет сделано, господин.

Связь прервалась, а я удовлетворенно кивнул. Уже утром появятся первые из моих подданных — те дроу, которые не раз были проверены в деле и которым я мог доверять. Кстати, для них необходимо придумать достоверное объяснение пребывания в моем замке человека. Доверие доверием, но раскрывать секрет собственной уязвимости было бы глупо. Что я, кретин, что ли?

Неожиданно заныло в груди. В чем дело? Пацан? Но я же не перешел рубеж в два километра! Из носа обильным ручьем потекла кровь, но броситься к замку мне помешало возникшее на пути золотистое свечение Демиурга, чтоб он во Тьму провалился!

— Здравствуй, сын. Тебя, наверное, интересует, почему Женя сейчас умирает, хотя рубеж ты не перешел?

Вот скотина! Ничего, когда-нибудь у меня будет достаточно сил, чтобы уничтожить его! Когда-нибудь я смогу.

— Не тяни.

С трудом удержав в себе желание испробовать несколько смертельных заклинаний на 'папаше', я стиснул кулаки.

— На этой малышке материнское проклятие. Твоя сила нейтрализует его, пока вы находитесь рядом. Но чем ты дальше, тем труднее девчонке вытягивать из тебя энергию для поддержания собственной жизни.

Оттолкнув Демиурга, я кинулся к замку, пытаясь по невидимому магическому шнуру перекинуть хоть немного энергии, но ничего не выходило. Я почти все силы потратил на ритуал, так что даже на телепортацию не осталось. Я чувствовал, что человек уже без сознания, и спешил изо всех сил, стараясь не зацикливаться на том факте, что пацан на поверку оказался девчонкой. А то и так уже уши краснеют — так ошибиться!

Вот ведь подстава! Мало того что человек, так еще и девчонка!

* * *

— Ну как у тебя дела, братец? Твоему сыну понравилась девочка?

— Не знаю, но, кажется, ответственностью он проникся. Вон как ломанулся ей на помощь — чуть вековые дубы лбом не посшибал! Триш, а может, у нее получится?..

— Вполне возможно. Я просмотрела записи: девчонка — просто ангел... если к ней хорошо относиться. Милая, добрая и послушная. Возможно, у нее и получится. А мы подсобим, да, братец?

— А почему бы и нет? Хуже точно не будет! Зато как интересно...

Глава 2. Дроу

Самые невыносимые люди — это мужчины, считающие себя гениальными, и женщины, считающие себя неотразимыми.

А. Аселен

Женька

Проснулась я внезапно и по непонятной причине. Вроде никаких посторонних звуков или движений. Даже столь привычного шума транспорта за окном нет! А, ну да, я же не дома. То-то смотрю, комната странная: вся в черно-серых тонах, с редким добавлением красного. Постель застелена черным шелковым бельем. Вот только я в этот интерьер категорически не вписываюсь в своей растянутой полинявшей футболке и потрепанных, местами даже рваных джинсах. Почувствовав себя не в своей тарелке, я поспешно покинула комнату, явно принадлежащую хозяину замка. А я ведь даже не знаю его имени! Нехорошо как-то. Пойду и выясню. Заодно подумаю о том, что сказал Кес. Что-то в районе копчика мне подсказывает, что он не соврал, хоть в это и трудно поверить. Но ведь можно проверить!

Поплутав некоторое время по бесконечным коридорам, я наконец вышла в какой-то просторный зал, который был заполнен людьми. Ну, насчет людей я явно поторопилась. Гуманоиды? Иссиня-черная кожа, белоснежные волосы, изящные фигуры, острые уши и красные глаза. Кстати, последние две детали я успела разглядеть уже в тот момент, когда меня заметили. Быстро подойдя вплотную, один из этих странных не людей схватил меня за горло и приподнял над полом сантиметров на двадцать мое многострадальное тельце. Вот ведь не везет! Я вцепилась в его пальцы, пытаясь их разжать и ослабить хватку, и ощутила, как истекает кислород из легких. Новая партия, так сказать, застряла в пути, на таможне. Накладные не прошли.

— С каких это пор дроу поднимают руку на женщин?

От немного хрипловатого голоса хозяина замка у меня по спине пробежала пара табунов мурашек, а у моего душителя разжались руки. Рухнула я на пятую точку, еще в полете пытаясь вспомнить, как все-таки возобновить дыхание. Вспомнилось не сразу, где-то секунд через сорок. И все это время я добросовестно ни на что не отвлекалась. Даже встать не пыталась, хотя убраться куда-нибудь подальше хотелось нереально. В итоге таможня все же дала добро, дав возможность блаженно расслабиться.

Кто-то просунул руки мне подмышки и аккуратно, бережно поднял. Я попыталась каркнуть что-нибудь благодарное, но не получилось, и это меня расстроило. Впрочем, когда я опознала помощника, то с перепугу пнула его под коленку. Упали мы оба, но я оказалась сверху. Как всякий нормальный человек, падая, я выставила руки вперед. Вот ими-то я и врезалась в живот нечеловеческой версии Отелло. Он сдавленно зашипел что-то явно нецензурное. Я бы ему с удовольствием ответила в том же стиле, но, увы — производственная травма, хотя, кажется, сокращенную версию моей пламенной речи дроу прочитал в глазах.

— Мелкая, если хочешь ему отомстить, просто убей. Но издеваться-то зачем? — В голосе хозяина замка звучала явная насмешка, и даже откровенная издевка.

— Это ты мне?

О, голосок у меня прорезался, хоть и сиплый какой-то. Пропитой, как говорится. Граждане алкоголики, тунеядцы и прочие, пора завязывать с общением с противоположным полом. Всегда знала, что от мужиков одни неприятности!

Я посмотрела прямо в глаза сыну Кеса, пытаясь уловить его истинные чувства, но натолкнулась на настоящую Берлинскую стену. То есть сломать можно, но если только начать долбить ее с обеих сторон.

— Тебе, мелкая. Вставай уже. У тебя сегодня много дел.

Он схватил меня за шкирку и резко поднял. Убедившись, что я уже вполне могу стоять на ногах, пусть и пошатываясь, он властно схватил меня за плечо и развернул лицом ко всем собравшимся.

— Внимательно посмотрите на эту девчонку. С недавнего времени она — моя наследница. Со всеми вытекающими. И если хоть кто-то ее обидит, хотя бы попытается... Я очень разозлюсь. Вам намек понятен? Пошли, мелкая.

Шокированная заявлением, я покорно поплелась за ним. Даже не вякнула ничего, что весьма странно. Обычно свои комментарии я бухчу под нос, а когда спрашивают, то мило улыбаюсь и говорю, что кому-то послышалось и, дескать, уши надо промывать. И желательно не компотом, а то потом косточки придется удалять хирургическим путем.

— Запомни, мелкая, я объявил тебя своей наследницей, так как это лучший вариант твоей защиты. Ты — моя слабость, но избавиться от тебя я не могу. Ты научишься всему, что должна знать наследница: защита, нападение, тактика и стратегия, политика и дипломатия, верховая езда, магия и многое другое. По большинству предметов твоим учителем буду я сам, но и другие преподаватели тоже нужны. Подберем самых лучших из дроу. Именно этим мы и займемся сразу после того, как ты поешь и переоденешься во что-нибудь приличное. Вопросы есть?

Переварив эту тираду, я равнодушно пожала плечами. Пусть что хочет, то и делает, только в душу ко мне не лезет. К тому же, раз необходимо учиться, чтобы выжить, то надо учиться. Я же не враг самой себе! Да и заняться все равно больше нечем.

— А как тебя зовут? — осторожно спросила я.

Он ехидно хмыкнул. Ну-ну, попробуй меня удивить.

— Для тебя — господин. А вообще — Дарелин.

Для меня? Как много чести, право слово. Боже мой, какой он банальный!

— Просто Дарелин?

Интересно, если покусает, уколы от бешенства где-нибудь сделать можно будет? И от столбняка заодно.

— Да! Тебя что-то не устраивает?

Он почти рычал, сверкая на меня своими глазками. Довольно симпатичными, кстати. А я лишь еще раз пожала плечами.

— Мне все равно, господин. Хоть веником назовись, суть от этого не изменится.

Суть мелочного, эгоистичного жлоба с наклонностями маньяка и амбициями темного властелина медного горшка, подумала я уже про себя. Да-а... Такое не лечится.

Господин показал мне мою комнату, оказавшуюся смежной с его спальней. Он заявил, что это для моей же безопасности. Постаравшись скрыть пакостную улыбку, я сделала вид, что поверила сразу и никаких непристойных мыслей у меня не возникло.

А потом он отдал меня на растерзание своим дроу! Одна молоденькая, на вид, по крайней мере, девушка помогала мне принять ванну. Точнее, я сидела в маленьком бассейне с теплой проточной водой, а эта безмолвная фурия натирала мое тело и голову всякими смесями и мазями. Некоторые из них жутко воняли. Особенно досталось волосам...

Я терпела все эти издевательства молча, прекрасно понимая, что это только начало. И действительно, девушка-дроу закончила пытку и завернула меня в огромное полотенце, с неудовольствием рассматривая мою фигурку. После этого я была сопровождена в комнату, где уже поджидали мужчины-дроу с довольно специфической внешностью. В моем мире их бы охарактеризовали словом 'протии-и-ивный'. Впрочем, взглядом меня окинули вполне профессиональным. Как патологоанатомы. Что называется, почувствовала себя куском мяса на хирургическом столе. Причем слегка протухшим и с червячками.

— Какую одежду предпочитает наследница? — Один из них обратился ко мне, но я-то это не сразу поняла. Только после третьего повторения. Тупой вопрос, на мой взгляд.

— Удобную.

Впрочем, этого моим мучителям явно не хватило. Пришлось конкретизировать свою мысль:

— Штаны, рубашки, куртки. Чтобы не стесняли движений. Ну и, наверное, платье какое-нибудь надо. Официальное. Но не к спеху.

Все трое понятливо кивнули и удалились в уголок на обсуждение, оставив меня отдыхать. Я блаженной амебой растеклась по кровати и почти заснула, когда кто-то из портных тактично начал кашлять, правдоподобно изображая астматика во время приступа.