Империя Самоцветов

— Когда-то, возможно, так и было. Однако теперь так называют мою сестру Нефрит, — холодно ответила Рубин.

— И все же, вы слишком красивы, чтобы быть реальностью, — повторно попытался сделать комплимент мужчина.

— Хотела бы я, чтобы весь этот фарс оказался лишь сном, — прошептала Принцесса.

Королева, услышавшая последние слова дочери, поспешила сменить тему разговора.

— Рубин, дорогая, свадьба назначена в день твоего совершеннолетия.

"Свадьба?!" — мысленно прокричала Рубин. — "Еще же даже помолвки не было!"

И тут Наследница поняла: еще немного, и загорится драконьим пламенем.

"Что ж, во всяком случае, несколько лет у меня есть, но что будет потом? Я боюсь давать себе ответ на этот вопрос", — попыталась взять себя в руки.

— Это все? — сухо спросила у Королевы.

— Да, можешь идти.

И девушка, развернувшись, вышла из тронного зала, четко печатая шаг.

Через десять минут в тронном зале:

— Какой ей жених, Жемчуг, ты в своем уме?! — в ярости кричал мужчина на Королеву.

— Не смей мне указывать, как поступать со своей дочерью, — ответила Правительница.

— Это Я лечил ее разбитые коленки, это Я рассказывал ей сказки, и это Я укладывал Рубин спать! Я имею полное право указывать тебе, как с ней поступать!

— Да, ты укладывал мою дочь спать, рассказывая сказки в детстве! — взорвалась Правительница. — А сейчас ты тоже хочешь уложить ее в постель, но уже в свою! Я не позволю!

— О чем ты только думаешь, Жемчуг?! — изумленно спросил мужчина. — Может, я и влюбился, но она же еще совсем ребенок!

— Ты разобьешь ей сердце, Гелиодор, — грустно посмотрела на него Королева, — ты не умеешь быть верным. Уж я-то знаю... И мы с ней так похожи, — добавила она шепотом. — Она уже влюблена в тебя по уши.

— Ты плохо знаешь свою дочь, — услышав последние слова королевы, возразил Самоцвет. — Она намного сильнее тебя.

— Эвдиалит будет ей лучшим мужем, чем ты, — Королева сделала вид, что не слышала последнего высказывания Советника. — Он богат, красив и знатен. А со временем, Рубин научиться контролировать свою силу и сможет подчинить его.

— Но будет ли твоя дочь счастлива?

— Нет. Она станет Королевой, а Королевы счастливыми не бывают. Этот урок я выучила очень хорошо.

— Если не повезло тебе, это не значит, что ей тоже нельзя любить и быть любимой, — прошипел Гелиодор. — Что с тобой случилось? Где та женщина, которую я знал еще ребенком?

— Умерла, Гели, умерла.

— Мне мстишь? Или ей? — поднял глаза на Королеву бывший друг.

— Разговор окончен.

— Учти, Жемчуг, я не отдам ее.

И мужчина, развернувшись, вышел, громко хлопнув дверью.

"Совсем, как Рубин минут двадцать назад. Даже привычки у них одинаковые", — грустно подумалось Королеве. Она подошла к окну, и с тоской посмотрела в небо:

"Надо же, моя дочь за несколько лет получила все, чего я не могла добиться всю свою жизнь. Какая ирония судьбы, родила соперницу! Это было бы смешно, если б не было так грустно. Я бы все отдала лишь за то, чтобы он хоть раз посмотрел на меня так же, как смотрит на нее".

Рубин вошла в комнату. Там ее уже ждала Сапфир.

— Что случилось? Почему ты такая уставшая? — тут же забеспокоилась сестра, едва увидев старшую.

— Не поверишь, — нервно рассмеялась Рубин. — Мама хочет выдать меня замуж.

— Но как? Так быстро? За кого? — засыпала вопросами близнец.

— Не важно. Все так, как и должно быть. У меня нет выбора. Я должна, — уговаривала себя Рубин.

— А если ты откажешься?

— Тогда под венец пойдет кто-то другой. Сапфир, помимо меня есть еще двенадцать Принцесс, но я старшая, я должна дать вам шанс стать любимыми!

— Тише, тише, — Сапфир обняла плачущую Рубин. — Мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Уже придумала, — сказала вошедшая Нефрит. — Сапфир, выйди, нам с Рубин надо поговорить.

— Я никуда не уйду, — возмутилась она. — Почему ты тут командуешь? Я старше, и ты будешь слушаться меня!

— Достала, зануда! Детский сад, — закатила глаза к потолку Нефрит. Стоило ей лишь махнуть рукой, как поток воздуха тут же вынес близнеца Рубин в коридор и захлопнул за ней дверь.

— Зачем ты так с ней? — укоризненно спросила Рубин.

Ты лишь насмешливо на нее посмотрела.

"Нефрит — самая красивая и самая сильная из нас всех, а так же самая своевольная и нетерпеливая. Она общается свысока со всеми, кроме меня, Изумруд и Хрусталь. Я раньше не понимала: почему, и очень удивилась, когда услышала ответ на свой вопрос. Она сказала, что мы никогда не предадим, остальные же или глупы, или слабы и просто трусливы. И, не смотря на всю свою кажущуюся вредность, Нефрит не откажет в помощи никому, даже "любимой" сестричке Сапфир. Она просто слишком прямолинейна и не любит притворяться хорошей, из-за чего Драгоценности воспринимают ее капризной принцесской. Если у нее плохое настроение, Нефрит не делает счастливое лицо, если хорошее, сестренка улыбается всем без исключения. Вот чему я всегда завидовала. Она не одевает маски. Ее улыбка всегда искренняя. Она может быть злой, насмешливой, радостной или довольной, но она настоящая... Это единственное существо во всем мире, в котором я уверена полностью. Лишь она никогда мне не солжет".

— Собирайся.

— Куда? — удивилась Наследница.

— Свадьба в День Совершеннолетия?

— Да, — Рубин удивилась осведомленности Нефрит.

— То есть, через три года. Успею. Через два года сюда заявится Император: невесту себе выбирать, — скривилась девушка. — В это время ты должна уже вернуться домой. Каникулы хочешь?

— Подожди, Нефрит, ты о чем, какие каникулы? — все еще находясь в легком шоке, пробормотала Наследница, не успевая за полетом мысли сестры.

— Ну ты же не собираешься сидеть и ждать, пока тебя потащат к алтарю? — задала вопрос Принцесса.

— Я не могу просто взять и сбежать!

— Можешь, — флегматично ответила Нефрит. — Поживешь пару лет где-нибудь, потом вернешься. Я за это время решу досадное недоразумение, называемое браком. Тебя, если мне не изменяет память, драконы к себе в гости звали? Вот и слетай, развейся, поучись чему-нибудь.

— Я не могу, — Рубин неверяще смотрела на сестру. Она все еще ничего не понимала.

"Неужели все так просто? Каникулы? На целых два года?", — беспорядочно метались мысли в ее голове.

— А под ручку с Гелиодором к нелюбимому в храм идти сможешь?

— Откуда ты?..

— Не важно. Но сейчас я даю тебе шанс, решайся.

"Что будет, если я исчезну из дворца? У мамы паника, Гелиодор в ярости, а Совет...", — тут Рубин мстительно улыбнулась. — "Да, мне уже нравится эта идея. Да и большого вреда не будет. В любом случае, даже если у Нефрит не получится отправить Герцога Эвдиалита подальше от меня, я вернусь раньше, чем наступит мое совершеннолетие. В принципе, проблем быть не должно".

Подумав еще немного, Рубин произнесла тихое:

— Да, я согласна.

— Отлично. Значит так. Сейчас собираешь свои вещички и едешь к драконам. Потом возвращаешься. Главное, чтобы успела перед приездом Императора, иначе весело будет всем — сбежавшая Принцесса, да еще и Наследница, одна из потенциальных невест ... В твоих же интересах, чтобы драконы молчали о твоем визите. Как закрыть им рот, думаю, сама разберешься. А я тут пока избавлю тебя от жениха.

— Но как?

— Рубин, ты мне веришь?

— Ты, пожалуй, единственная, кому я полностью доверяю.

— Вот и замечательно. Тогда тебе не стоит ни о чем волноваться. Спокойно езжай развлекаться, за Гелиодором, так и быть, присмотрю. Общаться будем с помощью животных, но если сообщение принес ветер, значит это срочно. Все, через двадцать минут чтоб тебя здесь не было.

— Подожди, а как мне выбраться отсюда?

— То есть "как"? Ты же сама дракон, — посмотрела Принцесса на Рубин, как на маленького ребенка.

— Я все еще не умею превращаться, — виновато созналась та.

— Почему? Он же уже полностью вырос.

Рубин лишь пожала плечами.

— Давай посмотрю.

— А толку? Малахит уже смотрела, дракон не поддается.

Нефрит снисходительно взглянула на сестру:

— Я не Малахит. Она и Янтарь договариваются с животными, я — приказываю.

Глаза и руки Принцессы засветились зеленоватым светом.

— И почему ты не сказала мне ничего раньше, уже давно летала бы, — произнесла Нефрит спустя пару минут. — Попробуй обратиться теперь.

К удивлению Рубин, на этот раз все получилось. Она почувствовала сильную эйфорию, и сама не заметила, как вместо рук появились лапы. Наследница подпрыгнула к зеркалу и увидела в отражении темно-коричневого дракона с блестящей чешуей и мощными крыльями.

— Ура! Спасибо! — Попыталась поцеловать сестру в щеку, но чуть не дыхнула огнем.

— Стоп, все благодарности на потом, — рассмеялась Нефрит.

— Слушай, но я же не умею летать, — вдруг дошло до драконицы.

— До Империи Драконов долетишь, а если что, ветер поможет — уверенно сказала младшая, и Рубин, в который раз, безоговорочно поверила.

За пятнадцать минут они успели собрать вещи и припасы в дорогу.

— Все, лети, я прикрою тебя невидимкой.

— А попрощаться...

— Лети, я сказала, не навсегда улетаешь, а так мы тут еще два часа проторчим, пока не заявится твой ненаглядный Гелиодор и не поставит на двери замок.

— Да, ты права,— Рубин в последний раз обняла сестру, обернулась драконом и полетела навстречу звездам...

Глава 2. Сапфир

Проснувшись от смутного чувства беспокойства, Принцесса Сапфир сразу же отправилась к близняшке, но не обнаружила Наследницу в ее покоях. После долгих безрезультатных поисков во дворце и его округе, она пошла к Нефрит, думая, что Рубин может оказаться у нее. Принцесса постучала в дверь, но ей так никто и не открыл, тогда, заволновавшись, она взломала кровную защиту и влетела в комнату.

— Нефрит, где Рубин? — спросила ворвавшаяся принцесса, увидев, что Нефрит не спит. И застыла на пороге — Нефрит оказалась не одна. Рядом с ней сидел незнакомый мужчина.

— Тебя не смущает, что сейчас два часа ночи? Мне кажется, не самое удачное время для разговоров, — с сарказмом произнесла Нефрит.

— Думаю, как раз наоборот, это наиболее подходящее время поговорить, — мрачно произнесла старшая, глядя на красавчика-блондина. — Не познакомишь?

— Нет, — зло ответила Принцесса.

— Кто ты? И что делаешь в спальне моей сестры? — строго произнесла Сапфир, глядя мужчине в глаза.

— Сестры? Как часто ты об этом вспоминаешь? — ухмыльнулся тот. — Если бы ты действительно волновалась за СЕСТРУ и интересовалась ее жизнью, то возможно знала бы мое имя.

Хоть Рубин и являлась самой старшей, и для всех была авторитетом, но все же, она Наследница. У нее своя, обособленная от других Принцесс жизнь. Поэтому, за младших в отсутствие Рубин отвечала Сапфир, то есть, практически всегда. Она привыкла к ответственности за проступки и шалости сестер, продолжая их любить, а те, в свою очередь, отвечали ей взаимностью, понимая, что Сапфир всегда прикроет. Лишь с Нефрит ей никогда не удавалось найти общий язык, непонятно по какой причине.

— Вот сейчас и узнаю.

Принцесса впервые испугалась. Нефрит сильнейшая из них, магия и оружие подчиняются ей без проблем... Она всегда была слишком надменна и самостоятельна, казалось, ее не нужно защищать и учить... но, видимо, это ошибочное мнение, и младшая, все же, нуждается во внимании старших.

Сапфир применила магию истины, заставив блондина говорить правду.

Тот лишь, усмехаясь, произнес без малейшего сопротивления юной магессе:

— Мое имя Александрит. Я лучший друг Нефрит вот уже на протяжении десяти лет, Ваше Высочество. Рад, что вы, наконец, обратили на меня свое внимание.

— Почему я раньше тебя не видела?

— Видела. Не обращала внимания, но видела. — вмешалась Нефрит. — Если бы ты была более внимательна, то обязательно запомнила бы Герцога. А сейчас, если ты успокоилась, разговор окончен, иди спать, Сапфир.

— Я никуда не уйду, пока ты не останешься в своей комнате одна!

"Ей ведь еще даже 16 нет, а у нее мужчина ночует!" — возмутилось все внутри принцессы. — "Я старше по титулу и по рождению, и хочется ей или нет, но Нефрит придется подчиниться!".

— Иди спать, — с нажимом повторила девушка.

— Нет. Он здесь не останется!

— Как ты меня выгонишь? — лениво поинтересовался Александрит.

— А Королева знает, что ее дочь не одна?! — парировала Сапфир.

— Нет, не знает, иди расскажи. Все, до завтра.

Сапфир почувствовала, как поток воздуха подхватил ее и уже возле двери она крикнула:

— Где Рубин?

— У нее каникулы, — рассмеялась темноволосая красавица.

" Что ж, утешает лишь одно — Рубин в безопасности, и Нефрит явно знает, где она находится, ведь если бы все было иначе, младшая первая бы отправилась спасать Наследницу. А по поводу Герцога Александрита я ей еще прочищу голову". Немного подумав, Сапфир все же решила поговорить с мамой, потому как Нефрит кроме Королевы и Рубин никого и никогда не слушала.

Глава 3, Нефрит.

— Может, зря мы с ней так резко? — спросил герцог, как только за Сапфир захлопнулась дверь?

— Нет, — грустно улыбнулась Нефрит. — Если бы она осталась здесь и начала задавать ненужные вопросы... Не думаю, что она настолько глупа, чтобы не догадаться со временем о том, чем мы здесь занимаемся. Да и любит она маму слишком сильно, не поверит.

"Жаль только, что мама, к сожалению, не любит так ни одну свою дочь, как те любят ее".

— Я очень долго пыталась понять, почему Королева ненавидит своих детей, при этом тщательно скрывая тот факт. Мама — прекрасная актриса, никто не догадался до сих пор.

— Ты так уверена в том, что Сапфир не поверила бы? Это же очевидно, стоит только посмотреть внимательней!

— Она не просто не поверила бы, но еще и поведала бы об этом той, о ком услышала столько неприятных вещей. Я более чем уверена — Сапфир сейчас рассказывает матери, что видела тебя в моей комнате. Нет уж, пускай лучше думает, что я легкомысленна, и пытается меня образумить, чем лезет в мои тайны.

Нефрит подошла к другу и присела рядом, крепко прижавшись к мужской груди. Если для Рубин Советник был всем, то Алекс для Нефрит значил еще больше. Сколько раз они уже вытаскивали друг друга из-за грани? И да, они доверяли друг другу не только жизнь и разум, но еще и свою свободу, чего не могли позволить себе те же Рубин и Гелиодор.

— Я так устала, — прошептала Нефрит в плечо герцога. — Сколько? Сколько мне осталось до того момента, как я пожалею о том, что родилась на свет принцессой? Год? Меньше?

— Малышка, ты вторая Наследница, тебя готовили на роль Теневой Правительницы, они не посмеют тебя заставить...

— Сам-то себе веришь? — слезы покатились из глаз. — О том, что я вторая Наследница знают только Совет, Рубин и Королева. А официально я лишь седьмая Принцесса, не имеющая близнеца. Мне нечего терять и никто не сойдет с ума от тоски и разлуки, если я уеду. Просто идеальный вариант.

— Тише, мы обязательно что-нибудь придумаем, — прижал Алекс девушку еще ближе.