Империя Ксима Деспота

Значительно меньше информации сохранилось о боевом флоте Ксима Деспота. Впрочем, по дошедшим сквозь глубину веков археологическим свидетельствам можно установить, что создание звёздных кораблей рассматривалось тионцами как своеобразная форма высокого искусства (привет мон-каламари!), в котором качество неизменно возвышалось над количеством. Все до единого корабли Ксима уступали размерами могучим "звёздным разрушителям" Палпатина, будучи приблизительно сходными с фрегатами или же корветами. Крейсера с Крона, Бригии, Тании, Ютуса и Ксолока составляли ядро космического флота Империи Ксима, более мелкие корабли, наподобие ливиенских катеров, кронских "боевых птиц" или же танийских "звёздных копий" оказывали поддержку тяжёлым кораблям и сухопутным войскам во время боёв на поверхности планет. Корабли Деспота пользовались торпедами, ударными снарядами или же тяжёлыми импульсными орудиями, буквально плавившими корпуса судов противника и разрушавшими элементы управления опустошительными волнами радиации.

В отличие от практически идеального порядка армии Ксима Деспота разношёрстное воинство хаттов представляло собой пёстрое и донельзя занятное зрелище. Если в рядах императора сражались — по большей части — всё-таки люди, то бесчисленные хаттские владыки с готовностью принимали на службу любого из уроженцев бесчисленных миров Пространства Хаттов. Фанатичные джилурианские дервиши, жестокие охотники и опытные следопыты сакияне, яростные киборреанские боевые псы, несгибаемые пехотинцы из числа уроженцев скопления Си'Клаату и бесчисленное множество других — сотни и тысячи рас, планет, культур и цивилизаций бились плечом к плечу во славу своих господ. Несмотря на очевидные слабости, у подобного "сброда" было множество серьёзных достоинств — к примеру, многочисленность и невероятная фанатичность в бою, достигаемая любыми способами — от щедрой оплаты до боевых транквилизаторов и наркотиков. Путь Воина приветствовался и среди самих хаттов — да-да, не удивляйтесь, эти на первый взгляд неуклюжие слизни обладают всеми чертами прекрасных бойцов — огромной физической силой, ловкостью и быстротой, поразительной для существ подобных габаритов, а также острым, изворотливым умом. И по сей день народы Пространства Хаттов, которым довелось столкнуться с убийственной яростью хаттских воинах, с содроганием вспоминают о тысячах закованных в железные панцири чудовищ, передвигающихся на гусеницах, грохочущих стальных конечностях или колёсах, разрывающих врагов в клочья наточенными до бритвенной остроты боевыми секирами и мощными манипуляторами, испепеляющих солдат противника выстрелами из мощных энергетических излучателей. Лишь те расы, что были полезны хаттским устремлениям, могли рассчитывать на пощаду — всех остальных ждало лишь тотальное уничтожение. Древние записи народа сакиян повествуют о громадных рельсовых пушках, уничтожавших целые планеты с помощью ускорения астероидов...однако даже суровые сакияне молчат об иных деяниях хаттских властителей, перед которыми бледнеют практически все жестокие завоеватели последующих веков (за исключением, пожалуй, юужань-вонгов).

Война Ксима Деспота с хаттами началась приблизительно на двадцать пятом году его правления, в 25 105 ДБЯ. К сожалению, сведения о раннем периоде её — времени многочисленных малых побед Ксима — практически не сохранились, ведь, как известно, "историю пишут победители". Череда побед сменилась несколькими поражениями, когда на арену битв вышел Коссак Иниджик Ар'дурв — величайший герой во всей хаттской истории. Генерал Коссак призвал соплеменников отбросить внутренние дрязги (ибо даже во время войны с могущественным внешним врагом иные жирнотелые правители с лёгкостью вонзали нож в спину какому-нибудь мешающему в бизнесе соседу) и сплотиться, дабы низвергнуть самодовольного человечишку, посмевшего бросить вызов величию хаттов. В 25 102 ДБЯ солдаты Ксима разграбили древний хаттский мир-сокровищницу Ко Вари — эта потеря стала для хаттов последней каплей. Слизни подкупили несколько пиратских флотилий, и те огнём и мечом прошлись по тылам Империи Ксима, уничтожая его промышленные центры и повергая разграблению наиболее богатые миры. Нападение на Слехейрон, ещё одну древнюю сокровищницу хаттского народа, провалилось: к величайшему изумлению Дариты, гламурные хатты Слехейрона, известные своей изнеженностью, гедонизмом, стильными татушками и головными уборами с яркими перьями, наголову разбили тионцев и в ходе преследования загнали их в скопление чёрных дыр, где большая часть прежде победоносного флота Ксима сгинула навеки.

С каждым новым поражением, с каждым новым провалом Ксим Деспот, прославленный Дарита, превращался в одержимого заговорами параноика. Ему казалось, что его ближайшие советники планируют свергнуть его, что пираты скопления Крон — давние соратники его отца — сговорились с хаттскими корсарами, что его блистательная Империя в скором времени падёт под пятой отвратительного, вонючего слизня Коссака... Ксим был уже не тем бесстрашным воителем и мудрым царём, как когда-то — бесчисленные неудачи сломили его разум, оставив лишь всепоглощающую гордыню на грани безумия. И вот тогда, в 25 100 ДБЯ, генерал Коссак публично обвинил Ксима Деспота в трусости и предложил ему разобраться лично, "как мужчина с мужчиной", на Вонторе. Болезненная гордость пиратского сына возобладала над здравым смыслом, и в сопровождении крупного воинского соединения Ксим выступил в поход на Вонтор, где его с нетерпением ждал коварный Коссак. Вонтор — планету, ставшую свидетелем краха всесильного Императора.

Выбор Коссаком Хаттом Вонтора в качестве арены решающей битвы был в некоторой степени символичным. Дикая планета в самом сердце звёздного скопления Си'Клаату, богатая залежами бесценного киириума, издавна славилась как традиционное место для "выяснения отношений" между различными криминальными группировками пузатых боссов Хаттского Сектора, посему усилиями Коссака презиравший вонючих толстых слизней Деспот поневоле сам становился на одну с ними ступень — очередной яркий пример "троллинга по-хаттски". В результате первого сражения, состоявшегося на орбите Вонтора в 25 100 ДБЯ, тионский флот был уничтожен силами хаттов — впрочем, Дарита рассматривал досадное поражение как не более чем временную неудачу, тем более виквайский гарнизон на Вонторе был вырезан вплоть до последнего солдата. Хатты потребовали от Ксима покинуть пределы их владений, однако вероломный Деспот, оттянув силы от покорённых миров, обрушился на нейтральные Кинтан, Клатуин и Водран. Замысел императора удался — тионцы захватили богатые трофеи, однако время покажет, что этот шаг станет его самой большой ошибкой.

Вскоре после развесёлого грабёжа Ксим во второй раз повёл силы к Вонтору — на сей раз его влекли залежи киириума, этого природного сокровища, заменявшего древним армиям энергетические щиты. Увы, Фортуна отвернулась от великого полководца — его дуинарбулонские звёздные уланы и кронские пехотинцы оказались зажаты между полчищами киборреанцев, джилруанских фанатиков и наёмников-викуэев. Ксим потерпел страшное поражение, однако его груженые киириумом под завязку корабли смогли покинуть пределы Вонтора. В скором времени хаттские рейдеры начали совершать набеги на окраинные миры Империи Ксима — множество планет, уставших от бесконечных завоеваний, отбиравших лучших сынов и дочерей Тиона, переметнулись на сторону хаттов. Воспользовавшись рекомендациями ближайших советников, Деспот на время прекратил бесплодные попытки завоевания вражеских территорий и сосредоточился на защите собственных владений. В надежде ударить по врагу изнутри, Ксим спровоцировал аборигенов Моралана на восстание против хаттского владычества. Планета стала "занозой в известном месте" для жирных гангстеров, поэтому сиятельный Бунта Хестилик Шад'руу, один из величайших хаттских военачальников, отправился усмирить дерзких подданных. Головорезы Бунты превратили цветущую планету в выжженную пустыню, а уцелевших жителей продали в рабство.

Хатты прекрасно понимали, на ком лежит ответственность за восстание мораланцев, однако среди членов Совета Червей — высшего управляющего органа хаттского государства — мнения о целесообразности продолжения военных действий разделились. Ксим Деспот публично объявил о прекращении агрессии против хаттов — отныне, по его словам, он лишь продолжит укреплять собственное царство. Однако дерзкий человечишка отказался сдать Ко Вари, стратегически важный и богатый мир, что приводило в бешенство радикально настроенных хаттов-генералов. Триумфатор Моралана Бунта по собственному почину — и с молчаливого одобрения главы Совета Коссака Хатта — нарушил перемирие и отбил Ко Вари. Люди скопления Тион и жители Пространства Хаттов вновь оказались на грани войны. Неожиданно хитроумный Коссак предложил условие: третья битва на Вонторе раз и навсегда разрешит спор двух великих государств — если выиграет Деспот, он получит обратно Ко Вари вместе с опустошённым Мораланом, если же победа достанется хаттам, Дарита откажется от любых возможных притязаний на территории Хаттского Космоса.

Сражаясь с хаттами на протяжении нескольких лет, Ксим Деспот успел как следует изучить их привычки, психологию, а также сильные и слабые стороны разношёрстного сброда, по недоразумению именуемого червями-переростками "армией". Дарита не сомневался в благополучном для него исходе последнего боя, который отнюдь не обещал "стать трудным самым". Наращивание военного производства в пределах Тионского Кластера и колоний проходило поистине стахановскими темпами: сотни звёздных кораблей, тысячи боевых дроидов, десятки и сотни тысяч образцов новейшего оружия должны были стать тем самым "козырем в рукаве", который после позорной череды поражений вновь вернёт подданным великого Дариты веру в исключительность их владыки и ознаменует торжество человеческой расы. Столь яростный скачок в перевооружении армии обескровил экономику сотен тионских планет, однако Деспота интересовал лишь долгожданный триумф после низвержения хаттов.

Однако и Коссак не сидел сложа руки. Победа во втором Вонторе досталась хаттам дорогой ценой, и вождь хаттов решил привлечь на свою сторону новые силы. Выбор его пал на разграбленные бандитами Ксима Вонтор, Клатуин и Кинтан. Он послал своих самых надёжных соратников, признанных мастеров дипломатии (в противовес солдафону Бунте), на переговоры с вождями примитивных, однако яростных и неустрашимых аборигенов. Доджунту на Водране и Акскатту на Клатуине мгновенно ждал успех: громадные существа неимоверной физической силы, пышное убранство их кораблей, великолепные доспехи и оружие, но главное — "магия звёзд", обещанная "посланниками богов" в обмен на верную службу, вмиг обратили простодушных клатуинцев и водранов на сторону Хаттской Империи. С Кинтаном договориться оказалось сложнее: уровень технологического развития расы никто был гораздо выше, чем у их соседей, вдобавок планетой правил кровавый культ М'двешуу, известный своей жестокостью в расправах над еретиками и инакомыслящими. Адепты М'двешуу отвергли предложения Чараббы — ни лесть, ни угрозы не действовали на ненавидимых народом твердолобых фанатиков, и тогда хаттша велела подвергнуть орбитальной бомбардировке главное святилище культа. Когда высшие жрецы обратились в пепел, благодарный за избавление от тирании народ никто присягнул на верность своим спасителям. Закабаление рас клатуинцев, водранов и никто было закреплено в так называемом Вонторском Соглашении от 25 100 ДБЯ. Мощная, огромная и главное преданная хаттам до последнего вздоха армия наконец-то была создана. Жирнотелые предложили подписаться под договором и викуэев, однако гордые пираты благоразумно отказались. Всё-таки ремесло солдата удачи гораздо лучше, нежели участь раба.

На этот раз оба заклятых врага, Ксим и Коссак, повели свои армии лично. Войска Деспота, погрузившиеся на борт массивных десантных барж — ветераны бесчисленных войн, юные рекруты и безмолвные, смертоносные боевые роботы — высадились в песках Вонтора в полной уверенности скорой победы. Каково же было их удивление, когда солдаты поняли, что их окружают несколько миллионов жаждущих человеческой крови варваров — дикарей, чьи родные миры они подвергли опустошению буквально несколько месяцев назад. Дикарей, получивших возможность раз и навсегда уничтожить ненавистного врага. Пусть легионы Ксима и обладали технологическим преимуществом, но число их не шло ни в какое сравнение с количеством свирепых гуманоидов, ведомых хаттскими командирами. Пока на поверхности планеты шла безумная резня, на орбите новые союзники хаттов истребили тионский флот — лишь нескольким кораблям, включая легендарную "Королеву Ранруна", удалось бежать в гиперпространство. В этот день, ставший настоящим трауром для миллиардов жителей Империи Ксима, погиб весь цвет тионского воинства, а сам Ксим Деспот, сын пирата, ставшего императором, великий завоеватель и всесильный Дарита, оказался в плену. Поверженный правитель был закован в цепи, как какая-нибудь тви'лекская куртизанка, и на протяжении нескольких месяцев демонстрировался обитателям многочисленных миров Пространства Хаттов как символ величайшего триумфа бесстрашного Коссака.

Победа над Ксимом Деспотом сделала Коссака, принявшего торжественный титул Пожирателя Деспотов, не просто самым популярным хаттом своего времени, но и величайшей личностью в истории его народа, примером для подражания в глазах любого представителя хаттской расы. Огромную благодарность заслужил и генерал Бунта — праздник в честь его победы на Моралане хатты справляют уже более 25 000 лет. Чарабба, Доджунта и Акскатта, усилиями которых хатты выиграли решающее сражение, были осыпаны золотом и титулами. Ксим Деспот, ослеплённый и оплёванный, окончил дни в подземельях дворца Коссака на Варле, несмотря на позднейшие заверения тионских историков, что их лидер-де "гордо пал в бою, как и подобает героям". Вскоре после победы хатты опустошили пределы Тионской Гегемонии, на долгие века ослабив эту колыбель человечества в экономическом и военном плане. Империя Ксима распалась на несколько враждующих звёздных королевств, крупнейшими из которых стали Королевство Крон и Благородный Союз Десевро и Тиона. Спустя тысячелетие Республика в союзе с хаттами сокрушила Благородный Союз и присоединила территории Тиона — попытка наследников Ксима Деспота "тряхнуть стариной" и вспомнить старые добрые деньки, завоевав юное государство, окончательно похоронили мечты тионцев о власти над Галактикой. Гильдия ГеноХарадан пережила своего господина, перейдя на тайное существование в качестве сообщества высококлассных наёмных убийц, неизменно действующих (и взаимодействующих) через организованную сеть посредников. Канувший в неизвестность корабль Ксима, "Королева Ранруна", несколько тысяч лет будет считаться мифом, пока неугомонный Хан Соло и рурианский историк Скинкс не обнаружат потерянное наследство Деспота на планете Деллальт. Увы — тайная сокровищница Ксима окажется наполнена лишь слитками киириума и кристаллами майтаг, бесценными в далёком прошлом и ничего не стоящими 25 000 лет спустя. Как бы то ни было, открытие Скинкса принесло ему почётную должность декана исторического факультета в престижном Рурианском Университете. Последние из боевых роботов Дариты приняли участие в боевых действиях во время юужань-вонгского вторжения в Пространство Хаттов и, несмотря на свою стойкость, все как один полегли под градом биотических снарядов пришельцев.