"Ронин"

Саре потребовалось порядка пятнадцати секунд, чтобы добраться до дропшипа. За это время редкие группки зергов превратились во всесокрушающую волну, разрезаемую лишь сохранившимися зданиями. Наше положение же дополнительно затруднялось узким шлюзом. Чтобы встретить очередную подошедшую близко стаю, нам приходилось каждый раз разворачивать катер, остальных врагов мы видели постольку-поскольку. Впрочем, желающих спуститься на поверхность почему-то не нашлось.

Сара заскочила к нам после очередного резкого поворота и чуть не была встречена ураганным огнем и воплем "Прорвались, суки!" К счастью, мы вовремя сориентировались. Иначе получилось бы попросту... Глупо.

Как только объект операции оказался в дропшипе, я со всей силы ударил по консоли управления, активируя аварийный протокол. Шлюз с надсадным шипением работающих на износ сервоприводов начал закрываться, мгновение спустя взревели двигатели. Неимоверно долгую секунду катер оставался на месте, преодолевая гравитацию Тарсониса, а затем свечой взмыл в небо, выплюнув в сторону стремительно удаляющейся поверхности языки пламени. Мы стремительно покидали агонизирующую столицу умирающей — уже умершей — Конфедерации, оставляли внизу выжженый ад, зергов и миллионы выживших, для которых этот мир вскоре станет братской могилой.

Взгляд мой упал на валяющийся на полу придорожный знак. Тот самый, памятный, помятый и с двумя дырками от пуль. Его наверняка притащил с собою Крайк, отличающийся редкой сентиментальностью и пытающийся стащить сувенир с каждой планеты. Их он потом любовно развешивал на стенах кают-компании, часами выбирая наиболее подходящую позицию для очередного элемента своей коллекции, заботился о них, протирал пыль...

— Добро пожаловать в Новый Геттисберг, — вслух прочитал я. Фраза была настолько не к месту, что я непроизвольно хихикнул. Звук этот заставил Керриган вздрогнуть и выйти из своеобразного ступора, в который она погрузилась спустя секунду после запечатывания шлюза. Человеку, незнакомому с псионикой, показалось бы, что у нее стресс. Возможно, так оно и было... Но я мог точно сказать, что оцепенение вызвано отходняком от длительно используемых на полную катушку способностей.

— Спасибо, — обычно таким тоном говорят "Чтоб ты сдох", но у Сары, видимо, были другие представления об эмоциональной окраске. Кроме того, девушка сейчас сверлила меня на редкость тяжелым взглядом воспаленных зеленых глаз.

— Ути какие глазки... Прям как я под боевыми стимами, — вслух пробурчал я. Керриган, явно меня услышавшая, тихо рассмеялась... Не меняя тона. Может быть, он для нее единственно доступный? Хотя, скорее всего, у нее просто зверски раскалывается голова.

— Не знала, что у "Сынов Корхала" есть еще один призрак, — чуть более миролюбиво, но не меняя, впрочем, убийственного тона, проговорила она.

— Не знал, что принадлежу к "Сынам", — хмыкнул я — Я вольный наемник.

— Как ты обошел чип?

— Лоботомия? — заржал я. Но заткнулся, поглядев на Сару. Этот ответ был ей действительно нужен.

— А не было никакого чипа, — пояснил я — Хм... Ты ведь с "Сынами" просто потому, что код доступа у Менгска?

— Нет. Просто за мной... долг, — Керриган поморщилась — Он смог его отключить.

— Долг? Надо же! — я даже с сиденья привстал, насколько крепления позволяли — Я-то думал, все призраки — практичные ублюдки.

— Спасибо.

— Не за что.

Думаю, мы с ней подружимся.

Сара разила окружающее. Упоенно, с пылом. Щиты ее под напором чувств слетели, и я просто купался в потоке незамутненной ненависти, щедро сдобренной почти детской обидой и досадой попавшего впросак человека. Мысль о кидалове ей не понравилась очень. К сожалению для нее, мы сделать запись знаменитой речи Менгска догадались, не оставляя эту сомнительнуб честь на старого адьютанта.

— То есть как это "отменил эвакуацию"?! — по отсеку пролетело вырванное телекинезом крессло. Я задумчиво проводил его взглядом и прибавил стоимость к общему счету за разрушения.

— Ты видишь еще хоть один корабль в округе? — поинтересовался я.

— Нет, — Сара глубоко вздохнула и прекратила громить, замерев посреди мостика по стойке смирно, сжав кулаки и тяжело дыша. Спустя миг ее щедро изливающиеся в фон эмоции снова скрылись за щитами — Я хочу кого-нибудь застрелить.

— Давай к нам, — улыбнулся я — Стрелять придется много.

— С чего бы мне было интересно становиться наемницей?

— Вместе щипать задницу Менгску веселее, ты так не думаешь? — подмигнул я девушке — А я собираюсь это делать.

Сара скучающе приподняла бровь.

— Гешефт? — закинул удочку я.

Вторая бровь присоединилась к товарке.

— Где самая глубокая задница, там обычно и мы, — привел последний аргумент я.

Паузу Керриган все же передержала. Я успел перестать волноваться и начать скучать, экипаж начал заинтересованно выглядывать из укрытий.

— Пойдет! — женщина широко мне улыбнулась.

— Добро пожаловать, — я улыбнулся в ответ — Пошли заселяться.

У меня осталось твердое убеждение, что согласилась экс-лейтенант лишь потому, что у нее не было третьей брови, которую можно было бы эффектно поднять.

Спустя полчаса я сидел в одном из немногих уцелевших кресел на мостике и отсутствующим взглядом пронзал темноту космоса. Позади шебуршился экипаж, ликвидируя погром, но это я замечал постольку-поскольку. Думы, что омрачали мое чело, касались тайн грядущего, неведомых мне с сего момента, ибо одна из ключевых фигур Сценария была убрана с доски...

— Командир! — на мостик ворвался один из ребят. Сэм, кажется. В команде Эшиндона, тот о нем хорошо отзывался — У нас ошизенная дыра в пищевом хранилище. Отсек заблокирован, но все наши припасы... И они тоже, да... — в голосе бойца сквозило сочувствие.

— Мои... МОИ ПЕЧЕНЬКИ!!!

Хотя учебники физики нагло пытаются убедить нас в том, что звук — упругая волна и вне сред не распространяется, среди прогрессивной части человечества ходят слухи о том, что Арктурус Менгск, находящийся в паре десятков световых лет на борту флагмана "Буцефал", вздрогнул, услышав отголосок этого ужасного вопля.

Глава 1. К вопросу о счастье.

Мертвецкий Порт... Пристанище всех — за малым исключением — наемников, пиратов, работорговцев, дезертиров, беглых зеков и прочей нелегальной швали, которая прет сюда год за годом с тех самых пор, как в Секторе воцарилось хоть какое-то подобие государства и, следовательно, правопорядка. Он принимает всех. Он разрастается и паразитирует на тех, кто приходит к нему, ища денег, славы, убежища, адреналина, наркоты... Список можно продолжать долго. Важно лишь то, что все они, вся эта безликая масса, иссеченная шрамами, мутациями и наколками, рано или поздно подыхает. В уличной ли драке, от конкурентской пули или в нищете на нижних уровнях — не важно. Мертвецкий Порт перемалывает их и разрастается, готовясь встречать все новую биомассу, что слепо бежит в его обьятья. Сейчас он занимает почти половину планеты, это нагромождение городов, бункеров, руин, военных баз, заводов... Что случается с трупами? О, дам вам бесплатый совет: никогда, ни при каких условиях, не покупайте здесь еду. А если покупаете, то, поверьте, вы не хотите знать, из чего ее делают.

Считается, что город доживает последние года. Климат все хуже, атмосфера все менее пригодна для дыхания, экология умерла от асфиксии пару десятков лет назад... Не знаю. Всегда есть рециркуляторы воздуха. Даже если вымрут города, базы останутся. А потом мы построим новые города, защищенные от творящегося снаружи ада толстыми стенами, где так же будет литься кровь. Эта планета слишком ценна, чтобы ее можно было вот так вот бросить. Слишком много денег сюда вложено.

Наш десантный катер только что приземлился на относительно ровной площадке среди еще дымящихся руин. Вероятно, еще вчера они были чьей-то базой. Вероятно, я даже смогу вспомнить имя человека, что ее держал. Вероятно... А зачем? Тут прошли танки и шагоходы, пробежали морпехи и огнеметчики. Хозяин этого места вряд ли жив.

-Ал! — ко мне вальяжно подошел Ванд, держа в руке какой-то погнутый и покарябанный кусок металла — Глянь-ка, что нашел.

Ванд был моим лучшим другом. Его нелегкой задачей с раннего детства стало героическое спасение моей слишком любознательной и безответственной задницы, начисто лишенной инстинкта самосохранения. В нашем дружном дуэте я со времен дества на Чау-Саре предлагал одни безумные планы за другими, а он пытался объяснить, почему нам от этого будет плохо... Угадайте, менялось ли что-то от его душеспасительных речей. Зато к тому прекрасному во всех отношениях моменту, когда я — а кто еще? — предложил податься в наемники, он обладал такими качествами, как железная стойкость, прекрасная физическая форма, высокая стрессоустойчивость, способность выделять отдельный поток сознания под мою болтовню и прочая, в общем, ничем не уступая в подготовке какому-нибудь спецназовцу, а то и превосходя. Этой своей заслугой я до сих пор горжусь больше всех, ибо именно я своими действиями привил Ванду все эти качества, надлежащие такому же как я. Не раздолбаю, нет. Неудачно реинкарнировавшемуся психопату, я имею ввиду. А вы думаете, на какой почве мы подружились? Противоположности, конечно, притягиваются... Но не настолько же!

Все это отступление было мною дано затем, чтобы показать, что Ванда я знал хорошо. И страсти рыться в хламе на предмет памятных трофеев за ним не водилось, за этим к Крайку. Следовательно, рассудил я, надыбал он что-то интересное.

Придя к этой в высшей степени гениальной мысли, я воззрился на кусок металлолома. При детальном рассмотрении он оказался куском внешней обшивки здания... Здания Конфедерации, судя по знаку. Радужное настроение неуклонно поползло вниз.

— То есть мы приперлись на базу Конфедерации? — уныло спросил я.

— Которая является еще и точкой эвакуации, — дополнил Ванд — А эвакуация, судя по ее состоянию, может понадобиться.

— М-да... — я рассеяно повертел кусок обшивки в руках — А зачем мы сюда приперлись?

— Твой вопль "Халявный веспен!" слышал весь корабль, хотя орал ты с мостика, — терпеливо пояснил Ванд — Полагаю, мы здесь за этим.

— И КСМ уже отправили на выработку? — поинтересовался я.

— Чинят сейчас то, что осталось от переработчика. Заново строят, в основном.

— Ну, раз все уже работает... — я философски пожал плечами — Сними пару машин с добычи, отдай приказ частично восстановить укрепления... Пора бы национализировать некоторое имущество. Особенно, если оно принадлежит конфедератам.

Конфедерацию здесь не любил никто, и я, живя тут, поневоле заразился подобными настроениями. Причина столь резкой — я бы даже сказал: огнестрельной — антипатии заключалась в периодических попытках правительства установить здесь свои порядки. От товарищей, что от этих порядков в свое время свинтили, энтузиазма в данном вопросе ожидать было глупо, так что патрули и аванпосты регулярно обстреливались, базы подвергались диверсиям, а отряды снабжения исчезали без следа. Конфедераты порою сидели в своих бункерах без оружия и боеприпасов месяцами, отстреливаясь чуть ли не голым пафосом. Питались они при этом, видимо, им же.

И теперь Конфедерация рухнула. За этими солдатами более не стояло неумолимой военной машины, способной найти и покарать зарвавшегося обидчика. Они теперь были отщепенцами, преследуемыми как со стороны новопровозглашенного Доминиона, так и со стороны местного населения. Их было, конечно, немало... Но гораздо меньше, чем противников. И шансов выжить у них не было.

* * *

Вечерело. Яркое солнце Мертвецкого Валуна клонилось к закату, заливая планету зеленоватыми бликами, играющими на камнях и металле. То и дело по ослепительному диску проносились точки: многочисленные станции и их обломки, образовавшие вокруг планеты нечто вроде колец. С учетом того, что кольца идут по экватору, а этот металлический кокон окутывает планету целиком.

Я, тихонько напевая одну из многочисленных знакомых мне песен, развалился на нагретом скате крыши командного центра, уничтоженного посредством методичного танкового обстрела. Конструкция скрипела и покачивалась на ветру, но мужественно держалась. Она навевала мне воспоминания о Ротонде из моего старого города.

— Однажды мы встретимя в Фиддлерс Грин... — повторил я уже на английском. Сара, чья голова секундой позже появилась из пролома, неопределенно хмыкнула.

— По тебе и не скажешь, что ты увлекаешься старой мифологией... — проворчала она, устраиваясь рядом.

— О, я много чем увлекаюсь... — я рассмеялся — Но вряд ли тебе интересен перечень всех моих интересов.

— Вряд ли, — согласно кивнула Сара — Меня интересует несколько... иная информация.

Она была серьезна. Фраза была сказана таким серьезным тоном и с таким серьезным видом, что я с трудом сдержал смех.

— Ты говоришь, как умоджайский агент в малобюджетном фильме — насмешливо проворчал я — Будь проще, ага.

-А ты ведешь себя, как персонаж дешевого боевика, — парировала Сара.

-And now, my favorite... Is a Tommi-gun!(1) — старательно кривляясь, произнес я высоким голосом. Керриган насмешливо фыркнула, но сути, видимо, не поняла. Невдивительно, впрочем. Это вам не "Смерть из-под земли", которую крутят по всему сектору. Мои шуточки... Для олдфагов.

— Так чего вы хотели, фройляйн? — манерно осведомился я — Сомневаюсь, что отдать должное моим вокальным данным. Хотя, согласитесь, они изумительны. Я, знаете, закончил музыкальную школу в свое время... Хотя сольфеджио меня мучало два лишних года, да. Никогда не понимал, зачем певцу знать...

— Ты, видимо, можешь трепаться вечно и на любые темы... — тихо пробормотала Керриган.

— Да-да, — я закивал — Это моя суперспособность. А посему мне необходимо русло беседы. Иначе...

— Как может существовать призрак без чипа? — быстро проговорила Сара. То ли от волнения: вопрос ее явно по-настоящему интересовал, то ли чтобы не дать мне начать новую речь.

— Нет-нет-нет! — я замахал руками так, что чуть не сверзился с крыши. — Не призрак, нет! Я не призрак. Сама посуди: призрак — нечто нематериальное. Да что он может сделать? Фантом — лучше! Качественнее! Название мне нравится больше.

-У Менгска... — имя Керриган чуть ли не выплюнула. — У него был проект "Фантом". Неоднозначная... штука.

— Ja? — я постарался, изображая удивление. Ну, ту его толику, что демонстрирует псионик — Ну, он у нас вообще наследник человечества... Не суть! Я с ним не связан. Я нигде не проходил обучения.

— Как это возможно?! — Сара вскинулась. Эмоции разнесли барьеры вдребезги — В детстве...

-...я слишком редко был в компании людей таких, чтобы меня волновали их жизни, — продолжил я. — Я знаю про... ту историю.

— Ты многовато знаешь... Обо мне, — голос Керриган буквально сквозил подозрением.

— Я собирался убить тебя некоторое время, вот и собирал информацию, — философски пожал плечами я. — Хорошая награда, возможный конкурент, еще пара причин...

— Например?