Артас под парусами. Весь текст

— Ледяная Скорбь жаждет крови! Ледяная Скорбь жаждет крови! Ну же, ты не мог забыть свой самый знаменитый афоризм!

Я взял рукоять меча в руки и внимательно осмотрел девушку, которая вновь появилась передо мной. Попробовал коснуться, но моя рука прошла сквозь ее тело и ничего не ощутила.

— То есть ты утверждаешь, что меня зовут Артас?

— Ну да. — Девушка посмотрела на меня, как на умалишенного. — А я — Ледяная Скорбь, твоя самая верная подруга и помощница во всех битвах. В чем дело, ты что, не помнишь меня?

— Я вообще ничего не помню. Но то, что мой меч имеет духовное воплощение, меня радует.

— А то! Я крута, как яйцо дракона! — Женщина вновь исчезла и появилась возле меня, только уже одетая в короткий кожаный лиф, обтягивающие штанишки и высокие сапоги. — Я так рада стать живой, пусть и в виде духа! Так, ладно. — Скорбь деловито оглянулась и указала пальцем вглубь острова:

— Чего ты сидишь, пошли исследовать остров! А вдруг тут сокровища закопаны, или какое чудовище живет! Я не прочь выпить немного крови.

Действительно, солнце уже начало погружаться в море. Пора было устраиваться на ночлег.

— Пойдем, разобьем лагерь и поговорим. А поиски приключений оставим на завтра.

Скорбь кивнула, но, посмотрев, как я начал кутать в плащ ее материальное тело, недоуменно спросила:

— Ты что, забыл, как меня нужно носить?

В ответ на мой взгляд девушка закатила глаза и страдальческим тоном вымолвила:

— Меч за спину, будто у тебя там ножны.

Я повиновался, и клинок будто сам зашел в невидимый паз, зависнув в миллиметре над кожей спины. Я покрутился, попрыгал, встал мостиком, но меч ни разу не коснулся спины и не упал.

— Удобно.

— А еще, если ты потеряешь меня в битве или где бы то ни было, просто позови меня. Это я тебе на всякий случай напоминаю, если ты забыл.

— Забыл, я всё забыл.

Воткнув меч в землю, я отошел от него на десяток метров, протянул руку.

— Фростморна!

Меч на мгновение вспыхнул синим, преодолел разделяющее нас расстояние и мягко лег мне в руку.

Довольно кивнув, я развернулся, и мы пошли вглубь зарослей. И почти сразу же заметили следы присутствия человека. Вдоль пляжа вилась мощенная камнем тропинка. Проверив легкость выхватывания оружия, я тихо пошел дальше. Скорбь также молча плыла сбоку. Пройдя километра три, мы подошли к небольшой старой пристани. Тропинка привела на место, где раньше явно было что-то построено, но сейчас тут были лишь обгоревшие остовы нескольких лодок, кучи погрызенных человеческих костей и руины деревни. И еще крепкий старый пирс.

Через час совсем стемнело, и я развел костер.

— Итак, давай подытожим. — Я взглянул на спутницу, которая сидела напротив меня. — Я, непонятно кто и откуда по имени Артас, сижу и разговариваю со своим мечом на небольшом островке. Еще здесь есть останки полусгоревшей, полузатопленной лавой деревни и небольшой холмик с единственным целым зданием. И, как назло, нет самого необходимого — ни одного нормального колодца или родника, чтобы набрать пресной воды.

— А зачем тебе вода? Ты же мертвый.

— Мертвый? — интересно. — Можно поподробнее? Расскажи всё, что тебе известно обо мне.

— Я всего не знаю, так как попала к тебе хоть и могущественным, но куском железа. Ты держал меня в руках постоянно. Новый день — новая битва, такой был твой девиз. О, как была сладка та кровь, которой ты поил меня... Тысячи и тысячи разумных падали под твоими ударами. Я не знаю, за что ты сражался и кого убивал, но это было великолепно. Но за время нашего совместного бытия я слышала стук твоего сердца лишь раз, когда ты впервые прикоснулся ко мне.

Я приложил руку к груди и действительно не ощутил биения.

— То есть я — нежить. Хм... Видимо, этим объясняется синий огонь, который восстановил мою ногу.

— Да, этот синий огонь, как ты его назвал, является источником твоей не-жизни и могущества. Больше, извини, об этом веществе мне ничего не известно.

— А что-то обо мне тебе известно? Кто я, откуда, из какого рода? И что я делаю на этом клочке суши посреди моря?

Скорбь лишь покачала головой.

Великолепно. Я лег на голую землю и сложил свой драный плащ под голову. А что, я нежить, мне можно.

— Эй, Скорбь, а нежить может спать?

— Не знаю. Но я точно могу. — Собеседница грациозно потянулась, лукаво поглядывая на мое лицо.

— Не трудись, соблазнительница недоделанная.

— Вот вечно ты так с женщинами! Они к тебе со всей душой, а ты их... Ладно, спокойной ночи.

Образ меча вспыхнул синим и пропал, не дав мне задать вопрос про девушек. Ничего, завтра спрошу. Я подбросил еще несколько веток в костер и снова повернулся на спину, всматриваясь в звёзды. Хотя зачем мне огонь?

Артас, Артас... Кто ты такой? Я ничего не знаю о тебе. Что ты делал, кем ты был. Как получил Фростморну, стал нежитью, где добыл многочисленные шрамы. Ничего не знаю. Эх. Печально всё это.

По уму, так нужно бы продумать варианты дальнейших событий, осмотреть пляж, изучить меч, покопаться в мозгах. Но ничего из этого я делать не буду. Есть у меня такое чувство, что себе я сейчас не принадлежу и мне остается только довериться судьбе. Пока.

А сейчас нужно подумать о своей силе, этом странном синем огне.

Я не-живой, существо, которое когда-то было живым, но вследствие определенных действий стало ходячим трупом. Что я знаю о нежити? Вообще ничего — с неудовольствием пришлось признаться самому себе. Но свое тело я чувствую, могу двигать руками-ногами, ощущаю усталость. Разве что пить и есть не хочется... Я зацепился за этот мысленный порог. Чем питаются такие, как я? Какие у них потребности? Чем больше я думал о нежити, тем больше вопросов возникало. Одно было несомненно — все ответы заключаются в синем огне, который легко и непринужденно восстановил мне ногу. Я постарался максимально успокоиться и сосредоточиться на своих внутренних ощущениях. Пролежал минуту, потом вторую, потом пятую, потом десятую, но ничего не происходило. То легкое и почти невесомое ощущение сквозняка, которое пролетело в моем теле в момент восстановления конечности, не возникало. А жертвовать своей ногой ради призрачного шанса просветления я пока не готов.

Начал все размышления заново, детально анализируя каждый момент, ища, что можно было бы изменить, или, возможно, подсказку. И где-то на очередном мысленном повороте в меня ворвался образ, который всё время крутился где-то на периферии и который был так мне необходим. Мана! Магическая энергия, которая должна пронизывать всё сущее. Несомненно, я умею пользоваться маной. Или умел?

В любом случае маны вокруг не ощущалось. Не было того ни с чем несравнимого чувства наполненности, которое — сам не знаю откуда — было мне знакомо и понятно. Вместо этого мое сознание... эээ... мой мановый улавливатель? В общем, штука в моей голове, которая инстинктивно искала знакомую энергию, всё это время сигналила об отсутствии этой самой энергии.

Я возбужденно подорвался с земли и начал расхаживать возле догорающего костерка. Что мне это дает? Пока что ничего, но сам факт того, что я смог вспомнить о себе хоть что-то, радовал. Успокоившись, я снова прилег и начал вертеть всё ранее продуманное заново. Но, к сожалению, мне в голову не пришло ничего стоящего. Как же мне прикоснуться к этому синему огню? Ладно, подумаю об этом завтра. Я выбросил из головы все мысли и сосредоточился на треске костра, пытаясь погрузиться в сон. Постепенно грани реальности стерлись, сознание начало погружаться в себя.

* * *

Над необитаемым островом в Норт Блю начало восходить солнце. Высокий беловолосый парень, который спал возле остывшего кострища, неспокойно ворочался. Всю ночь ему снились странные видения. Сначала это была бескрайняя ледяная пустыня, которая была усыпана бесчисленным количеством костей всех форм и размеров. Потом — темные глубокие пещеры, в которых была только вода и неисчислимое количество хрустальных гробов, в которых лежали самые разные разумные существа. Поле, где армия захватчиков схлестнулась с гораздо меньшим отрядом защитников. Сияющие огнекрылые фигуры, которые спускали с неба лавровые венки на головы мертвым воинам, что падали один за другим под ударами агрессора и после смерти поднимались на небо по прозрачным лестницам. Странное здание в форме башни. Диковинные существа, которых никто никогда не видел. И еще тысячи и тысячи других картин, лиц и событий, которые непрерывно сменяли друг друга. Но последняя картина парню запомнилась особенно.

Спящий смотрел на мир глазами одного из участников сна. В руках этот участник держал до боли знакомый меч сине-серебряного цвета и дрался с другим существом. Существо было странного фиолетового цвета, имело копыта, рога и крылья. Тело существа было защищено крепкой броней, а в руках у него был длинный меч причудливой формы.

Битва была жаркой. От обоих сражавшихся исходили тонны ненависти, бой закончится только смертью одного из участников поединка. Спящему не запомнилось, сколько он дрался, но вот, казалось, ему улыбнулась удача, тяжелый меч оппонента был отбит, а сам противник пошатнулся от сильного удара и открылся... Воин с сине-серебряным мечом рванулся вперед... И вдруг полностью лишился сил. Меч выскользнул из опустившейся руки, доспехи надавили на плечи непосильной ношей, шаг сбился. Лишь чудом воин не упал. Существо, которое явно не удивилось такому повороту событий, довольно заревело, грубо толкнуло воина на землю и с силой вонзило клинок в сердце. После этого существо фиолетового цвета исчезло, оставив поверженного врага смотреть в никуда. Но воин не умер мгновенно. Область сердца, куда был нанесен удар, начала странно болеть, будто кто-то попеременно жарил и морозил сердечную мышцу изнутри. По всему телу разлилась кислота, которая, казалось, прожигала себе каналы для течения прямо во плоти. На грудь упала невероятно тяжелая каменная плита, голова будто пошла трещинами, перед глазами то и дело возникали разноцветные пятна. Губы воина раскрылись, готовые исторгнуть из себя полный мучения крик. Но этого не случилось. На его уста легла мягкая прохладная женская ладонь. Последнее, что увидел умирающий перед тем, как проснуться, была невысокая женская фигура, облаченная в черную рясу. В глаза воину бросились большие черно-серые крылья, которые развевались за спиной женщины, и в этот момент сон прервался.

Тем временем с парнем, который досматривал сон, начало происходить что-то непонятное. Сначала из пор тела начал, как пот, струиться синий огонь и расплескиваться вокруг. Через минуту тело парня, которое спокойно лежало, начало дергаться всё быстрее и быстрее, пока не начались настоящие корчи. Глаза и рот всё еще спящего открылись, и из них ручьями полился синий огонь. Потом огонь повалил из ушей, носа, шрамов, из-под ногтей. Тело начало кататься по земле, ударяясь о камни, деревья, землю и всё, о что можно удариться. Конечности человека начали гнуться и неестественно выворачиваться в разные стороны, кости туловища вообще, казалось, начали танцевать под кожей. Наконец, когда тело скрутилось буквой зю и позвоночник вот-вот должен был разломиться, всё закончилось. Тело внезапно разогнулось, приняв естественное положение. Прошла секунда, другая. Спящий медленно открыл глаза, приходя в себя после кошмара. И в этот момент сердце юноши оглушительно стукнуло. Он инстинктивно открыл рот, набрал полные легкие воздуха и выдохнул в небо огромный синий столп. Топливом для столпа послужило огромное количество огня смерти, который до этого наполнял каждую клеточку не-мертвого тела. Когда лишний огонь вышел и его осталось определенное количество, молодой человек закрыл рот и с удивлением начал вслушиваться в ощущения уже полностью живого тела. Пролежав так еще несколько мгновений, юноша потерял сознание.

Глава 2

Определение из Большого Словаря Терминов

Инаи — специфическая энергия, которая пронизывает всё сущее. Существует два вида Инаи: внешняя, которая хаотично разливается во всем мире, и внутренняя, которая служит основой для любых физических упражнений. Особенное место Инаи занимает в сфере фехтования, так как именно идущие по Пути меча смогли наиболее полно раскрыть свой внутренний потенциал.

Природа внешней Инаи практически непонятна, так как исследовать эту область могут только те люди, которые смогли преодолеть внутренний порог и научиться использовать внешнюю Инаи. Но точно известны некоторые животные, растения и материалы, которые могут взаимодействовать с внешней Инаи. Самый известный пример — кайросеки.

Информация про внутреннюю Инаи так же не лежит в свободном доступе. Поскольку Инаи почти всегда применяется в боевых целях, любая информация об этой энергии имеет цену и передается или устно, или в виде ценных книг. Общепринятыми считается четыре факта про внутреннюю Инаи:

1. У каждого человека существует определенный внутренний запас Инаи, который со временем восстанавливается. Этот запас напрямую зависит от физической силы каждого конкретного человека, и он может как расширяться (вследствие интенсивных тренировок), так и уменьшаться.

2. Внутренняя Инаи применяется для различных боевых техник, чаще осознанно, иногда неосознанно.

3. Чем больше резерв Инаи и чем лучше контроль, тем сильнее принято считать воина.

4. Существует определенная черта в развитии, которая ограничивает возможности человека. После достижения этой черты единственным вариантом последующего самоусовершенствования в боевых искусствах является работа с внешним Инаи. Как научиться владеть внешней Инаи, воин должен определить сам.

На сегодняшний день сильнейшим пользователем Инаи является шичибукай Дракуль "Соколиный Глаз" Михоук. По неподтвержденным данным этот мечник способен разрубить небольшой остров пополам. Зафиксировано как минимум три случая, когда Соколиный глаз одним движением разрезал гору надвое.

* * *

Выжимка из доклада по политической ситуации вице-адмиралу Оноре Авалле, главе Норт отделения Тайного Стола.

"...ситуация почти не меняется, основные политические лидеры неизменны. Сильнейшим игроком Норт Блю, несомненно, является Риттланд — Страна Рыцарей. Это единственная страна Первого порядка* в Норт Блю. Под красно-золотым флагом собрано почти 10% всех территорий Блю, в том числе и самый крупный остров. Правящий король Карл Каппадока, его род и остальные роды благородного происхождения полностью лояльны Мировому Правительству.

На ранг ниже стоят Ойкумена и Альянс Четырех, страны Второго порядка*. Политическая ситуация в этих странах так же не претерпела существенного изменения. Ойкумена продолжает стоять на консерватизме и внутренней замкнутости, а Альянс Четырех до сих пор зализывает раны после поражения восьмилетней давности и поэтому не проявляет особой политической активности.

Также в Норт Блю существует восемь стран Третьего порядка*, которые территориально расположены на более чем одном острове. Самым крупным из них является страна Лвнил — пять островов и Майлс — четыре острова. Все восемь королевств законопослушны и не имеют серьезных правонарушений по отношению к Мировому Правительству.