Артас под парусами. Весь текст

Приветствую тебя, дорогой читатель!

Я рад, что ты завернул на эту страницу. Перед тобой — моя попытка рассказать о любимой вселенной и любимом герое с высоты собственной колокольни.

Сразу говорю, что фик, который ожидает тебя далее, весьма специфичен. Сюда я вложил очень много своих личных убеждений, которые разделяют далеко не все. Будь готов к тому, что рано или поздно ты столкнешься с чем-то, что тебе не понравится.

Канона тут нет и не будет, не ищи его. Как и не ищи канонных ванписовских розовых соплей, "НАКАМА!!!", "ПИРАТСКИЕ МЕЧТЫ!!!", реки слез по любому поводу и пафосные высказывания. В этом произведении этого не будет. А будут горы трупов, грязь, кровь, кишки, предательства, низменные человеческие страстишки, лицемерие, обман, гордыня и всё в том же духе. И ма-а-аленькая капелька романтики.

Желаю приятного чтения, дорогой читатель! Искренне надеюсь, что ты почерпнешь для себя что-то полезное. Ведь именно в этом и есть смысл написания любой книги.

P.S. По поводу комментариев — я стараюсь отвечать на все и прислушиваться к любой критике. Но моя тонкая натура терпеть не может всяких хамов, поэтому очень прошу, если критикуешь — критикуй по делу, спокойно, размеренно, с чувством и расстановкой. От такой критики мне и тебе только польза.

Глава 1

Мариджоа, дворец одного из Святейших, личный кабинет.

Зазвонила черно-синяя муши, которая стояла на отдельном столе. Хозяин кабинета взял трубку.

— Господин, зафиксирован иномирянин. Место прокола — один из безжизненных островов в Норт Блю. Сила довольно велика, выше среднего точно. По предварительным оценкам, его хватит минимум на 100-110 лет жизни.

— Отлично. Готовьте ритуал и СР-0, пусть выступают, как только смогут.

— Да, господин.

Теньрюбито, один из девятнадцати святейших, довольно потянулся. Вот и еще одна батарейка для продления жизни подоспела. Ну разве это не замечательно?

* * *

То же время, Норт Блю, южная область. Открытое море.

Блудливая Майя, пиратский капитан ценой в 55 миллионов белли, встрепенулась от неожиданности. Кроме силы фрукта, дающей ей власть над сексуальными желаниями людей, эта женщина очень хорошо владела Волей Наблюдения, специализируясь на улавливании Голосов далеких объектов — островов, сильных противников и вообще всего, что можно было услышать. Поэтому она и ее команда почти не несла потерь — ориентируясь на весьма хорошую даже для Гранд Лайн способность к Воле Наблюдения, капитан точно знала, когда нужно удирать и когда можно нападать. И сейчас ее воля доносила до Майи очень, очень необычный голос.

Каждый объект имеет свой голос — от острова или человека до любой табуретки. И уровень детализации зависит от мастерства отдельного пользователя Хаки. Майя не могла себя назвать сильнейшим волевиком наблюдения в Норт Блю, но среди пиратов, бороздящих южную часть Норт Блю, она точно была лучшей.

Голос, который доносился до Майи, не был похож ни на что иное, встреченное ранее. Несомненно, это был голос человека, но всё же. Голос ощущался не как луч, направленный во все стороны от объекта, а как холодная волна. Это сложно объяснить понятиями мира внешнего, так как каждый из пользователей Воли Наблюдения ощущает мир по-своему.

Но при вслушивании в этот Голос у Майи пробегали мурашки по коже. Что-то было в этой волне нечеловеческое, чужое. Голос Красноволосого Шанкса, который любил Норт Блю, был иным — сильным, мощным и уверенным. Как прожектор среди своей команды. Но этот... Он вроде и не казался слишком уж сильным, скорее даже наоборот, но иррациональный страх, который возникал при каждой новой волне этого Голоса, никуда не девался.

Капитан быстро встала из своей койки и подошла к небольшой клетке с маленькой обезьянкой внутри. Эта обезьянка была еще одной причиной относительно успешной жизни Блудливой Майи или Королевы Похоти, как она сама себя называла. Животное было своровано у Джермы 66, когда капитан и ее команда случайно увидели бой между представителями Джермы и Альянса Четырех. Капитан не знала, каким образом ученым Джермы 66 удалось достичь подобного результата, но обезьянка обладала одной весьма полезной силой: она могла определять уровень силы и характер каждого человека, ориентируясь на его Голос, который услышал ее хозяин. Вряд ли это была чистая сила дьявольского фрукта, скорее, какой-то механизм, известный только самой Джерме. Майя оторвала спелый банан и подала его животному. С удовольствием слопав лакомство, рыжая малышка протянула руки и, получив лист бумаги и карандаш, начала усиленно что-то строчить. Забрав листок, Майя присела на кровать и начала читать.

"Мужчина, возраст 18-23 года. Обладает зачатками владения Воли усиления, Воли наблюдения и пробужденной, но неподконтрольной Королевской Волей. Силовое развитие тела — 82 из 100 для обычного человека. Владеет физическим аспектом искусства обращения с мечом, подвид — двуручник с использованием доспехов, Рыцарский стиль. Уровень владения: средний, 40 из 100, по шкале Ордена Королевских рыцарей Риттланда соотносится со званием подмастерья. Потоки Инаи тела не развиты, фехтованием с использованием Инаи не владеет, как и Инаи в целом для усиления собственного тела или ударов. Искусством Рокусики также не владеет. Характер внутренней Инаи стандартен, без видимых склонностей к любым стихиям или энергетическим аспектам. Владение огнестрельным оружием стандартное. Родовых способностей не обнаружено, силой дьявольского фрукта не владеет. Обладает неизвестной способностью взаимодействовать со смертью, предположительно — дар духов или схожей неземной сущности.

Характер очень сильный, закаленный многими испытаниями. Ярко выраженный одиночка, свободолюбивый. Питает ненависть к контролю над собой или другими, особенно ярко это проявляется в отношении к рабству и всему, что с этим связано. Аскетичный и асоциальный. Без четких моральных принципов, очень спокойный, даже апатичный. В случае нужды переступит практически через всё. Очень целеустремленный, безжалостный и беспощадный к себе и врагам. Бесстрастный. Духовно и душевно очень устойчив.

Более подробный анализ невозможен из-за излучения неизвестного типа, которое исходит от субъекта.

Вероятность победы над субъектом определить невозможно".

Майя присела на свое ложе и задумалась. И хочется, и колется. Без Воли, без фрукта, без Рокусики, не владеющий ни одним стилем... И Королевская Воля безконтрольна. За такого раба можно было бы получить миллионов 80-100, в зависимости от покупателя. Но неизвестная сила... И 100 миллионов... А, гори оно всё синим пламенем! Ни один пират не пройдет мимо такого подарка!

Капитан встала и вышла на палубу. Нужно было немного подкорректировать курс.

* * *

Норт Блю, южная область. Неизвестный остров.

На этот небольшой необитаемый островок редко когда заглядывали моряки. Причина, в общем-то, проста и понятна: остров географически находился менее чем в ста километрах от Калм Белта. Редко какой капитан отважится плавать на вотчине Морских Королей.

И тем не менее на одном из пляжей безымянного островка сторонний наблюдатель мог увидеть лежащую без сознания фигуру. Если присмотреться, можно было отметить следующее: это был молодой человек, высокий и крупный — почти два метра ростом. Широкие плечи, крупные кисти, отчетливые мышцы. Нельзя сказать, что юноша был качком, но очевиден какой-то вид физической деятельности, которым занимался субъект. Тело было пропорциональным, без видимых уродств или дефектов, разве что по всему телу парня змеились многочисленные шрамы. На руках, ногах, спине. И особенно много на груди и животе.

Лицо... Словами описывать лица сложно, но всё же. Овально вытянутый череп, крупные надбровные дуги, средней глубины глазные впадины, прямой правильный нос, средней величины рот и крупный крепкий подбородок, верный признак упрямства. Всё вместе это составляло образ, не слишком красивый, но и не уродливый. И еще — даже в бессознательном состоянии выражение лица юноши несло следы высокомерия и легкого презрения ко всему окружающему.

Среди прочих представителей человечества сей конкретный индивид выделялся и другими чертами, а именно невероятно бледной кожей и абсолютно белыми прямыми волосами до плеч, которые сейчас грязными сальными колтунами беспорядочно растрепались на земле. Вокруг парня в полном хаосе валялись посеченные куски железа, ранее бывшие полным латным доспехом черно-синего цвета. Нагрудник, поножи, поручи и все остальные части были порублены буквально на мелкие кусочки, относительно целым был только плащ и один сабатон на ноге лежащего человека. Всё остальное присутствовало в виде металлолома, шлема нигде не наблюдалось. На самом же парне были надеты только грубые кожаные портки с дырявыми штанинами.

Возле лежащей фигуры в песок был воткнут меч. Клинок был явно непрост. От острия до навершия длиной в 145 сантиметров, с длинной рукояткой для одноручного и двуручного хвата, с необычным лезвием и еще более необычной гардой. Лезвие меча не было симметричным. От кончика и где-то до средины клинок был вполне обычным, овального сечения и с мягкими плавными обводами, но после средины правая сторона приобретала форму пяти острых шипов, а левая выгибалась внутрь, образуя этакую овалообразную долину между двумя холмами. Заканчивало лезвие два небольших крыла, кончиками загнутые от гарды. Гарда была также весьма примечательной, выполненной в форме козлиного черепа. Сам меч был темно-серебряного цвета, с многочисленными синими и черными вставками. По всему лезвию, в центре, были видны странные символы.

В какой-то момент к лежащей на песке фигуре из глубин острова вылезло животное. Эта явно рептилия имела почти пять метров в длину четыре лапы, плоскую голову, широкое тело и грубую чешую. На голове виднелся широкий рот с рядом крупных тупых зубов, два носовых отверстия и два крупных глаза, в которых светился далеко не животный интеллект. Как только рептилия прочалапала до тела, символы на лезвии вспыхнули синим огнем, отделились от меча и влетели огненными сгустками в область сердца бессознательного человека. Лезвие меча стало девственно чистым, а человек открыл глаза.

* * *

Я очнулся, и яркий солнечный свет неприятно резанул по глазам. Прикрыв очи ладонью, я приподнял голову и осмотрелся. Вокруг был пляж, недалеко шумело волнами море, а в противоположной стороне — густые заросли.

Тело ломило, голова немного ныла, глаза то и дело вместо картинки видели туман, мысли путались и никак не хотели приходить в порядок. Уже попытавшись встать, я отбросил эту идею и замер неподвижно. Причиной этому была крупная ящерка, которая неспешно прохаживалась возле моего тела и степенно поглощала... куски моего доспеха?

Явно довольная ящерица понемногу съела весь метал на земле и подобралась к мечу, но последний есть не стала, лишь обнюхала, фыркнула и пошла дальше. А конкретно, к моему сабатону. И, ничтоже сумняшеся, схрумала сабатон, прихватив и ногу до колена. Я, неподвижно лежащий всё это время, ничего не почувствовал, будто моя конечность всё еще была при мне. Только где-то в груди будто сквозняк пролетел, рванул к ноге, и следующие две секунды я наблюдал, как из ноги стремительно потек синий огонь. Он сначала вырвался из тела, будто лужицей растекся по песку, и после этого оперативно принял форму ноги. Еще миг — и у меня уже новая нога, которая ничем не отличается от предыдущей. Разве что штанина не возобновилась.

Хммм. Как интересно.

Ящерица, удостоверившись, что металла больше не осталось, развернулась в сторону моря и смешно почалапала куда-то по своим делам в пучины морские. Я, пролежав неподвижно еще минуту на всякий случай, начал двигаться.

Тело нехотя, хрустя всем, чем можно, но подчинялось. Промаявшись еще минут пять, я окончательно пришел в себя и начал адекватно воспринимать окружающее. Сначала — инвентаризация телесная. Руки-ноги, даже ранее откушенные, на месте. Потом об этом подумаю. Голова на месте. Верная Фростморна тоже тут. Доспеха нет, его ящерица сожрала, и пусть. Всё равно от тех кусков металла проку нет. И как бонус: рваные штаны и плащ. Итог: всё намного лучше, чем могло бы быть.

Теперь инвентаризация духовная. Кто я? Нет ответа. Где я? Нет ответа. Что делать? Кто виноват? Тоже пусто. Я поднялся на ноги и подошел к морской кромке посмотреть на свое отражение. Само изображение лица оставило меня равнодушным, но вот состояние волос сразу вызвало реакцию. Без малейшего сомнения я нырнул в воду и начал промывать их. Непреложный закон — моя шевелюра должна быть чистой и блестеть кристальной белизной. Закончив с волосами, я вновь уставился в свое отражение, но никаких чувств не испытал. Нет отклика в сознании.

Вновь выбравшись на берег, я начал размышлять. Кто я такой, что тут делаю, где я, что случилось — ноль по массе. Но в то же время я могу сказать, что вот это — камень, что вот то — море, что морская вода соленая или что у меня есть правая и левая рука. Кстати, я — правша.

Взгляд зацепился за верную Ледяную Скорбь. Я взял в руки меч и пару раз взмахнул им. Тело, будто в многотысячный раз, начало неспешный танец, но чего-то не хватало... И это был не доспех, который не лежал привычной тяжестью на плечах. Что-то другое, неуловимое, но очень важное отсутствовало как во мне, так и в пространстве. Что-то очень нужное, эфемерное, и, как казалось, незыблемое исчезло. Еще покружившись минуту, я остановился и провел ладонью по такому знакомому и родному лезвию. Ледяная Скорбь, Фростморна, моя верная подруга. Может, ты подскажешь мне, кто я и что я?

Словно в ответ на мою просьбу, лезвие меча начало гореть синим пламенем. Я отпрыгнул и с удивлением наблюдал, как синее пламя постепенно увеличивалось и после прохождения определенного размера спрыгнуло с клинка, уплотняясь в какую-то фигуру. В конце концов, передо мной оказалась весьма необычная обнаженная девушка. Волосы у нее были пронзительно-синего цвета, настолько пронзительного, что смотреть было больно, и из волос выглядывали аккуратные заостренные ушки. Правильный разрез глаз, точеные скулы, идеальные брови и пухлые губы — лицо девушки было невероятно красивым. Не хуже было и тело: от кончиков пальцев и до макушки это была гармоничная система, которая поражала своей красотой. Груди, бедра — я каким-то кусочком сознания отметил крайнюю эстетическую красоту незнакомки.

Девушка поднялась и потянулась. Очень чувственно и естественно, потом открыла глаза и с неудовольствием посмотрела на меня и на Фростморну, которая была направлена ей в грудь.

— И чего ты в меня железками тычешь? Тем более мной. Это же бесполезно, или ты забыл?

— Ты кто? — Я сделал шаг назад, готовясь отражать новую угрозу.

— Ты чего, Артас? Не узнаешь свою лучшую подругу? Это же я, Ледяная Скорбь, твой верный меч, которым ты всегда сражался! — Посмотрев на мое невозмутимое лицо, женщина только вздохнула, подошла ко мне, и меч в руке сам выскользнул из пальцев, подлетел к женщине и хлоп — уже нет женщины, а перед моими глазами начал танцевать меч и приговаривать всё тем же женским голосом:

— Ледяная Скорбь жаждет крови! Ледяная Скорбь жаждет крови! Ну же, ты не мог забыть свой самый знаменитый афоризм!

Я взял рукоять меча в руки и внимательно осмотрел девушку, которая вновь появилась передо мной. Попробовал коснуться, но моя рука прошла сквозь ее тело и ничего не ощутила.

— То есть ты утверждаешь, что меня зовут Артас?

— Ну да. — Девушка посмотрела на меня, как на умалишенного. — А я — Ледяная Скорбь, твоя самая верная подруга и помощница во всех битвах. В чем дело, ты что, не помнишь меня?

— Я вообще ничего не помню. Но то, что мой меч имеет духовное воплощение, меня радует.

— А то! Я крута, как яйцо дракона! — Женщина вновь исчезла и появилась возле меня, только уже одетая в короткий кожаный лиф, обтягивающие штанишки и высокие сапоги. — Я так рада стать живой, пусть и в виде духа! Так, ладно. — Скорбь деловито оглянулась и указала пальцем вглубь острова:

— Чего ты сидишь, пошли исследовать остров! А вдруг тут сокровища закопаны, или какое чудовище живет! Я не прочь выпить немного крови.

Действительно, солнце уже начало погружаться в море. Пора было устраиваться на ночлег.

— Пойдем, разобьем лагерь и поговорим. А поиски приключений оставим на завтра.

Скорбь кивнула, но, посмотрев, как я начал кутать в плащ ее материальное тело, недоуменно спросила:

— Ты что, забыл, как меня нужно носить?

В ответ на мой взгляд девушка закатила глаза и страдальческим тоном вымолвила:

— Меч за спину, будто у тебя там ножны.

Я повиновался, и клинок будто сам зашел в невидимый паз, зависнув в миллиметре над кожей спины. Я покрутился, попрыгал, встал мостиком, но меч ни разу не коснулся спины и не упал.

— Удобно.

— А еще, если ты потеряешь меня в битве или где бы то ни было, просто позови меня. Это я тебе на всякий случай напоминаю, если ты забыл.

— Забыл, я всё забыл.

Воткнув меч в землю, я отошел от него на десяток метров, протянул руку.

— Фростморна!

Меч на мгновение вспыхнул синим, преодолел разделяющее нас расстояние и мягко лег мне в руку.

Довольно кивнув, я развернулся, и мы пошли вглубь зарослей. И почти сразу же заметили следы присутствия человека. Вдоль пляжа вилась мощенная камнем тропинка. Проверив легкость выхватывания оружия, я тихо пошел дальше. Скорбь также молча плыла сбоку. Пройдя километра три, мы подошли к небольшой старой пристани. Тропинка привела на место, где раньше явно было что-то построено, но сейчас тут были лишь обгоревшие остовы нескольких лодок, кучи погрызенных человеческих костей и руины деревни. И еще крепкий старый пирс.

Через час совсем стемнело, и я развел костер.

— Итак, давай подытожим. — Я взглянул на спутницу, которая сидела напротив меня. — Я, непонятно кто и откуда по имени Артас, сижу и разговариваю со своим мечом на небольшом островке. Еще здесь есть останки полусгоревшей, полузатопленной лавой деревни и небольшой холмик с единственным целым зданием. И, как назло, нет самого необходимого — ни одного нормального колодца или родника, чтобы набрать пресной воды.

— А зачем тебе вода? Ты же мертвый.

— Мертвый? — интересно. — Можно поподробнее? Расскажи всё, что тебе известно обо мне.

— Я всего не знаю, так как попала к тебе хоть и могущественным, но куском железа. Ты держал меня в руках постоянно. Новый день — новая битва, такой был твой девиз. О, как была сладка та кровь, которой ты поил меня... Тысячи и тысячи разумных падали под твоими ударами. Я не знаю, за что ты сражался и кого убивал, но это было великолепно. Но за время нашего совместного бытия я слышала стук твоего сердца лишь раз, когда ты впервые прикоснулся ко мне.

Я приложил руку к груди и действительно не ощутил биения.

— То есть я — нежить. Хм... Видимо, этим объясняется синий огонь, который восстановил мою ногу.

— Да, этот синий огонь, как ты его назвал, является источником твоей не-жизни и могущества. Больше, извини, об этом веществе мне ничего не известно.

— А что-то обо мне тебе известно? Кто я, откуда, из какого рода? И что я делаю на этом клочке суши посреди моря?

Скорбь лишь покачала головой.

Великолепно. Я лег на голую землю и сложил свой драный плащ под голову. А что, я нежить, мне можно.

— Эй, Скорбь, а нежить может спать?

— Не знаю. Но я точно могу. — Собеседница грациозно потянулась, лукаво поглядывая на мое лицо.

— Не трудись, соблазнительница недоделанная.

— Вот вечно ты так с женщинами! Они к тебе со всей душой, а ты их... Ладно, спокойной ночи.

Образ меча вспыхнул синим и пропал, не дав мне задать вопрос про девушек. Ничего, завтра спрошу. Я подбросил еще несколько веток в костер и снова повернулся на спину, всматриваясь в звёзды. Хотя зачем мне огонь?

Артас, Артас... Кто ты такой? Я ничего не знаю о тебе. Что ты делал, кем ты был. Как получил Фростморну, стал нежитью, где добыл многочисленные шрамы. Ничего не знаю. Эх. Печально всё это.

По уму, так нужно бы продумать варианты дальнейших событий, осмотреть пляж, изучить меч, покопаться в мозгах. Но ничего из этого я делать не буду. Есть у меня такое чувство, что себе я сейчас не принадлежу и мне остается только довериться судьбе. Пока.

А сейчас нужно подумать о своей силе, этом странном синем огне.

Я не-живой, существо, которое когда-то было живым, но вследствие определенных действий стало ходячим трупом. Что я знаю о нежити? Вообще ничего — с неудовольствием пришлось признаться самому себе. Но свое тело я чувствую, могу двигать руками-ногами, ощущаю усталость. Разве что пить и есть не хочется... Я зацепился за этот мысленный порог. Чем питаются такие, как я? Какие у них потребности? Чем больше я думал о нежити, тем больше вопросов возникало. Одно было несомненно — все ответы заключаются в синем огне, который легко и непринужденно восстановил мне ногу. Я постарался максимально успокоиться и сосредоточиться на своих внутренних ощущениях. Пролежал минуту, потом вторую, потом пятую, потом десятую, но ничего не происходило. То легкое и почти невесомое ощущение сквозняка, которое пролетело в моем теле в момент восстановления конечности, не возникало. А жертвовать своей ногой ради призрачного шанса просветления я пока не готов.

Начал все размышления заново, детально анализируя каждый момент, ища, что можно было бы изменить, или, возможно, подсказку. И где-то на очередном мысленном повороте в меня ворвался образ, который всё время крутился где-то на периферии и который был так мне необходим. Мана! Магическая энергия, которая должна пронизывать всё сущее. Несомненно, я умею пользоваться маной. Или умел?

В любом случае маны вокруг не ощущалось. Не было того ни с чем несравнимого чувства наполненности, которое — сам не знаю откуда — было мне знакомо и понятно. Вместо этого мое сознание... эээ... мой мановый улавливатель? В общем, штука в моей голове, которая инстинктивно искала знакомую энергию, всё это время сигналила об отсутствии этой самой энергии.

Я возбужденно подорвался с земли и начал расхаживать возле догорающего костерка. Что мне это дает? Пока что ничего, но сам факт того, что я смог вспомнить о себе хоть что-то, радовал. Успокоившись, я снова прилег и начал вертеть всё ранее продуманное заново. Но, к сожалению, мне в голову не пришло ничего стоящего. Как же мне прикоснуться к этому синему огню? Ладно, подумаю об этом завтра. Я выбросил из головы все мысли и сосредоточился на треске костра, пытаясь погрузиться в сон. Постепенно грани реальности стерлись, сознание начало погружаться в себя.

* * *

Над необитаемым островом в Норт Блю начало восходить солнце. Высокий беловолосый парень, который спал возле остывшего кострища, неспокойно ворочался. Всю ночь ему снились странные видения. Сначала это была бескрайняя ледяная пустыня, которая была усыпана бесчисленным количеством костей всех форм и размеров. Потом — темные глубокие пещеры, в которых была только вода и неисчислимое количество хрустальных гробов, в которых лежали самые разные разумные существа. Поле, где армия захватчиков схлестнулась с гораздо меньшим отрядом защитников. Сияющие огнекрылые фигуры, которые спускали с неба лавровые венки на головы мертвым воинам, что падали один за другим под ударами агрессора и после смерти поднимались на небо по прозрачным лестницам. Странное здание в форме башни. Диковинные существа, которых никто никогда не видел. И еще тысячи и тысячи других картин, лиц и событий, которые непрерывно сменяли друг друга. Но последняя картина парню запомнилась особенно.

Спящий смотрел на мир глазами одного из участников сна. В руках этот участник держал до боли знакомый меч сине-серебряного цвета и дрался с другим существом. Существо было странного фиолетового цвета, имело копыта, рога и крылья. Тело существа было защищено крепкой броней, а в руках у него был длинный меч причудливой формы.

Битва была жаркой. От обоих сражавшихся исходили тонны ненависти, бой закончится только смертью одного из участников поединка. Спящему не запомнилось, сколько он дрался, но вот, казалось, ему улыбнулась удача, тяжелый меч оппонента был отбит, а сам противник пошатнулся от сильного удара и открылся... Воин с сине-серебряным мечом рванулся вперед... И вдруг полностью лишился сил. Меч выскользнул из опустившейся руки, доспехи надавили на плечи непосильной ношей, шаг сбился. Лишь чудом воин не упал. Существо, которое явно не удивилось такому повороту событий, довольно заревело, грубо толкнуло воина на землю и с силой вонзило клинок в сердце. После этого существо фиолетового цвета исчезло, оставив поверженного врага смотреть в никуда. Но воин не умер мгновенно. Область сердца, куда был нанесен удар, начала странно болеть, будто кто-то попеременно жарил и морозил сердечную мышцу изнутри. По всему телу разлилась кислота, которая, казалось, прожигала себе каналы для течения прямо во плоти. На грудь упала невероятно тяжелая каменная плита, голова будто пошла трещинами, перед глазами то и дело возникали разноцветные пятна. Губы воина раскрылись, готовые исторгнуть из себя полный мучения крик. Но этого не случилось. На его уста легла мягкая прохладная женская ладонь. Последнее, что увидел умирающий перед тем, как проснуться, была невысокая женская фигура, облаченная в черную рясу. В глаза воину бросились большие черно-серые крылья, которые развевались за спиной женщины, и в этот момент сон прервался.

Тем временем с парнем, который досматривал сон, начало происходить что-то непонятное. Сначала из пор тела начал, как пот, струиться синий огонь и расплескиваться вокруг. Через минуту тело парня, которое спокойно лежало, начало дергаться всё быстрее и быстрее, пока не начались настоящие корчи. Глаза и рот всё еще спящего открылись, и из них ручьями полился синий огонь. Потом огонь повалил из ушей, носа, шрамов, из-под ногтей. Тело начало кататься по земле, ударяясь о камни, деревья, землю и всё, о что можно удариться. Конечности человека начали гнуться и неестественно выворачиваться в разные стороны, кости туловища вообще, казалось, начали танцевать под кожей. Наконец, когда тело скрутилось буквой зю и позвоночник вот-вот должен был разломиться, всё закончилось. Тело внезапно разогнулось, приняв естественное положение. Прошла секунда, другая. Спящий медленно открыл глаза, приходя в себя после кошмара. И в этот момент сердце юноши оглушительно стукнуло. Он инстинктивно открыл рот, набрал полные легкие воздуха и выдохнул в небо огромный синий столп. Топливом для столпа послужило огромное количество огня смерти, который до этого наполнял каждую клеточку не-мертвого тела. Когда лишний огонь вышел и его осталось определенное количество, молодой человек закрыл рот и с удивлением начал вслушиваться в ощущения уже полностью живого тела. Пролежав так еще несколько мгновений, юноша потерял сознание.

Глава 2

Определение из Большого Словаря Терминов

Инаи — специфическая энергия, которая пронизывает всё сущее. Существует два вида Инаи: внешняя, которая хаотично разливается во всем мире, и внутренняя, которая служит основой для любых физических упражнений. Особенное место Инаи занимает в сфере фехтования, так как именно идущие по Пути меча смогли наиболее полно раскрыть свой внутренний потенциал.

Природа внешней Инаи практически непонятна, так как исследовать эту область могут только те люди, которые смогли преодолеть внутренний порог и научиться использовать внешнюю Инаи. Но точно известны некоторые животные, растения и материалы, которые могут взаимодействовать с внешней Инаи. Самый известный пример — кайросеки.

Информация про внутреннюю Инаи так же не лежит в свободном доступе. Поскольку Инаи почти всегда применяется в боевых целях, любая информация об этой энергии имеет цену и передается или устно, или в виде ценных книг. Общепринятыми считается четыре факта про внутреннюю Инаи:

1. У каждого человека существует определенный внутренний запас Инаи, который со временем восстанавливается. Этот запас напрямую зависит от физической силы каждого конкретного человека, и он может как расширяться (вследствие интенсивных тренировок), так и уменьшаться.

2. Внутренняя Инаи применяется для различных боевых техник, чаще осознанно, иногда неосознанно.

3. Чем больше резерв Инаи и чем лучше контроль, тем сильнее принято считать воина.

4. Существует определенная черта в развитии, которая ограничивает возможности человека. После достижения этой черты единственным вариантом последующего самоусовершенствования в боевых искусствах является работа с внешним Инаи. Как научиться владеть внешней Инаи, воин должен определить сам.

На сегодняшний день сильнейшим пользователем Инаи является шичибукай Дракуль "Соколиный Глаз" Михоук. По неподтвержденным данным этот мечник способен разрубить небольшой остров пополам. Зафиксировано как минимум три случая, когда Соколиный глаз одним движением разрезал гору надвое.

* * *

Выжимка из доклада по политической ситуации вице-адмиралу Оноре Авалле, главе Норт отделения Тайного Стола.

"...ситуация почти не меняется, основные политические лидеры неизменны. Сильнейшим игроком Норт Блю, несомненно, является Риттланд — Страна Рыцарей. Это единственная страна Первого порядка* в Норт Блю. Под красно-золотым флагом собрано почти 10% всех территорий Блю, в том числе и самый крупный остров. Правящий король Карл Каппадока, его род и остальные роды благородного происхождения полностью лояльны Мировому Правительству.

На ранг ниже стоят Ойкумена и Альянс Четырех, страны Второго порядка*. Политическая ситуация в этих странах так же не претерпела существенного изменения. Ойкумена продолжает стоять на консерватизме и внутренней замкнутости, а Альянс Четырех до сих пор зализывает раны после поражения восьмилетней давности и поэтому не проявляет особой политической активности.

Также в Норт Блю существует восемь стран Третьего порядка*, которые территориально расположены на более чем одном острове. Самым крупным из них является страна Лвнил — пять островов и Майлс — четыре острова. Все восемь королевств законопослушны и не имеют серьезных правонарушений по отношению к Мировому Правительству.

Стран Четвертого порядка* тридцать восемь, Пятого порядка девяносто. Все политические или идеологические отклонения в пределах нормы. Вольных Островов сто сорок пять. Среди последних стоит отметить Рубек и Минион, так как возле этих Вольных островов регулярно замечались пиратские корабли в больших количествах.

Политическая ситуация Королевства Джерма и Нового Эльбафа, согласно прямому приказу тенрьюбито, будет отправлена непосредственно Главнокомандующему.

Отдел Аналитики предполагает, что в ближайшее время..."

*Краткая справка про градацию стран.

Страна Первого порядка — страна входит в Малый Совет Двадцати.

Страна Второго порядка — крупное независимое политическое образование, которое имеет население от 500 тыс. человек, собственные военно-морские силы и достаточный торгово-экономический потенциал.

Страна Третьего порядка — крупное независимое политическое образование, которое имеет население от 10 до 500 тыс. человек, границы распространяются более чем на один остров, присутствует внутренняя полиция и/или гвардия. В стране должно быть как минимум один крупный порт и три крупных города населением свыше трех тысяч каждый.

Страна Четвертого порядка — любые политические образования с населением от тысячи, которые платят Морскому Дозору за защиту.

Страна Пятого порядка — небольшие поселения, которые платят Морскому Дозору за защиту.

Все страны 1-4 порядка входят в Мировое Правительство, 5 не входит. Но все платят за защиту.

Вольные Острова — любые человеческие общества, возникшие на ранее незаселенных/теперь пустующих землях, которые по тем или иным причинам не платят Морскому Правительству.

* * *

— ...прошел регистрацию нормально, мир его принял. Также смог пройти сразу первое испытание — создание собственного тела. Тут прошло всё не так гладко, мне пришлось почти три дня держать его на чистой Инаи, пока сознание и тело не создали прочную связь. Так что клиент жив — если его можно назвать живым, — здоров и готов к интенсивной терапии.

— Отлично. Что у нас дальше по программе?

— Секундочку... Ага. Дальше клиент просыпается, метает молнии взглядом, так как парализован, получает короткий инструктаж и отправляется вглубь Мистик Блю в выбранный нами мир.

— Когда он придет в себя?

— Уже пришел.

Невидимые цепи, которые держали мое тело, немного ослабли и дали мне возможность открыть глаза. Чувствовал себя я просто отлично. Покрутил головой. Мое тело висело в воздухе на тех самых невидимых цепях, которые, однако, прекрасно чувствовались. Рядом висела Фростморна. Географическое положение выяснить не было возможности, из-за того что действие происходило в каком-то закрытом помещении. Рядом стояли два человека, и на противоположной стене светилось широкое окно.

Первый человек был немного выше среднего, где-то метр восемьдесят. Сразу бросалось в глаза странное черное одеяние с широкими рукавами, которое начиналось у шеи и закрывало всё остальное тело. Одеяние было похоже на платье, но не платье... В общем, странное одеяние, из-под которого не было видно даже обуви. Этот человек был черноволос и кучеряв, с короткой прической и карими глазами. Но внешний вид не имел никакого значения, так как вокруг человека просто разливалась в воздухе сила. Он был невероятно могуч.

Второй персонаж так же не был обычным. Высокий, под два метра, и очень крупный, он был облачен в полный тяжелый доспех черно-серого цвета. Каштановые волосы с обильной сединой, полностью седые усы и борода, несколько шрамов на лице и заполненные огнем глаза. За спиной развеивался белоснежный плащ, в руке воин держал большой двуручный молот, а на поясе висели явно непростой клинок и почему-то книга. На плаще желтым был изображен крест в круге, такой же символ украшал книгу. Этот человек так же был силен, хоть и намного меньше, чем первый.

— Артас, ты проснулся. Рад тебя видеть. Разреши представиться — Василиан, твой личный портальщик, надсмотрщик, врач, палач и злобный дух, — первый человек поклонился. — Моего спутника зовут Утер, он является твоим попечителем и уже уходит.

— Если выберешься, ищи меня в столице Риттланда, — названный Утером коротко кивнул и ушел в невидимую мне часть комнаты. Потом помещение озарила яркая вспышка, и мы остались одни.

— Итак, следуем программе. — Возле Василиана появилось удобное кресло, в которое он и сел. — Артас, приветствую тебя в Мире Большого Куска, межмировом отстойнике для всяких психов! Первое испытание, а именно получение нового тела, ты уже прошел. Настало время второго испытания — Испытания Противоположностью! Ты будешь отправлен в такой мир, который является противоположностью тебе, и, пока ты не выполнишь свою миссию, назад вернуться не сможешь. Всё понятно? — Я попробовал как-то отреагировать, но всё еще был парализован. — Понятно. Давай выбирать тебе мир.

Кресло с Василианом поднялось в воздух и развернулось к тому, что я принял за окно. Окно пошло рябью и на нем замелькали надписи и картинки, которые мне ничего не говорили.

— Так, ты у нас парень, так что возьмем что-то для девочек, — начал оживленно махать руками мой собеседник. — Так... Барби... Нет, эта фригидная кукла тебе не подойдет. Красавица и чудовище... Тоже не подходит, ты просто убьешь Чудовище. Или оно тебя. Эээ, Рапунцель? Возможно. Отложим в сторонку. О! Может, отправить тебя постигать тайны света в Храм Джедаев? — Василиан бросил на меня скептический взгляд. — Хотя ситх из тебя получился бы отличный, но тоже в сторону, слишком ты закостенелый для тонкой философии Силы. Может, Наруто? — Окно вспыхнуло особенно ярко, и на нем показался белокурый синеглазый мальчик. — Не-а. Там для тебя будет дом родной и куча трупов. Это не то, и это не то...

Василиан начал быстро листать картинки с нарисованными человечками. Через минуту он закончил, и из окна выскочили четыре оконца поменьше. Они застыли где-то за моей спиной, а управитель этого безобразия стал прямо передо мной и начал примерять на меня картинки.

— Артур и минипуты... Хм. Может быть... Но нет. Это для тебя будет слишком просто. Всё-таки Рапунцель? — Одно окошко влетело обратно в главное окно, а другое налетело на мое неподвижное тело. — Вынужден отказаться, слишком уж мало действующих лиц в том мире. Попробуем это. — Третье окно рассыпалось пылью, которая собралось в фигуру. Фигура была очень вытянутой, со странным кошачьим лицом, вытянутыми ушами на висках, синей кожей в тигриную полоску, длинными тонкими конечностями и с хвостом. — Нууу. Тоже нет. Вообще не вижу тебя в роли охотника племени. Остается Хвост феи, который, естественно, не подойдет такому ублюдку, как ты. — Последнее окно подплыло к человеку, и он начал его вертеть в руках. — Хвост феи. Феи... Ну конечно! Как я мог забыть про этот восхитительный мир! — Старое окно исчезло, и на его месте появилось новое. — Всё, дружище, я выбрал идеальный вариант для тебя! Более противоположного и сыскать невозможно. Удачи!

Мир померк.

* * *

Феи и альвы вновь собрались на Дереве Пыльцы. Сегодня в Долине Фей пополнение! Событие не сказать чтобы редкое, но и не частое. Видия, искуснейшая из фей быстрого полета, аккуратно вела пушинку до Площади и нежно посадила ее в самом центре, возле водопада из золотой пыльцы. К пушинке подлетел юный Хранитель пыльцы и опрокинул на неё целую чашу волшебства. Миг — и вот, чудо рождения свершилось — вместо кусочка растения на грибе-площади сидит юная, новорожденная фея в белом платьице. Фея была очень красивой — с невероятно глубокими синими глазами, роскошным водопадом золотистых волос и точеным станом. Красавица!

Феи, прилетевшие на площадь, начали дружно приветствовать новую сестру. Отовсюду послышались возгласы и крики.

— Здравствуйте, — довольно смело ответила новорожденная фея.

— Королева! Королева Клерион! — начали громко перешептываться феи и альвы.

На площадь влетели Министры времен года и застыли над площадью, ободряюще улыбаясь новенькой. Вслед за ними по воздуху, оставляя золотистый след, летели несколько крупинок солнца. Долетев до феи, они слились воедино, мир ярко вспыхнул, почти все феи отвели взгляд, и из сияющего облака явилась миру королева Долины Фей — Клерион. Это была очень высокая фея с роскошными золотыми крыльями, облаченная в так же золотое платье из пыльцы, и на ее голове сияла корона из лилии.

— Дочка смеха в платье светлом к нам явилась с добрым ветром. Добро пожаловать в долину фей! — торжественно провозгласила королева. — Надеюсь, ты легко нашла дорогу? — уже менее официально.

— Да... Вроде бы... — маленькая фея несмело улыбнулась.

— Давай посмотрим на твои крылья, — королева облетела фею и подняла вверх две тонких пластинки, и вдохнула в них силу. На крыльях появился узор, они распрямились и стали пригодными для полетов.

Королева подала руку новенькой и помогла ей освоиться в воздухе. Маленькая фея поначалу ойкала и побаивалась, но очень скоро освоилась и начала летать сама, получая от этого массу хороших впечатлений.

Когда первый восторг прошел и девушка опустилась на гриб, королева махнула рукой, и канавки на полу заполнились волшебной пыльцой. Из большого гриба выскочили поменьше, образовав круг, в центре которого оказались королева и ее подданная. Одна за другой, лучшие феи каждого вида выкладывали на шляпки маленьких грибов атрибуты Дара: капля воды, цветок, маленький смерч, снежинка, яйцо, комок света, маленькая грозовая тучка, мешочек с пыльцой и молоток.

— Зачем все эти вещи? — удивленно обвела грибной круг девушка.

— Они помогут нам узнать, каков твой дар. Смелее, — королева легонько подтолкнула фею.

— А как я пойму, который мой?

— Ты поймешь.

Девушка начала по очереди подходить к грибам и касаться предметов, но ей пока ничего не подходило. Цветок опустился на потемневшую грибную шляпку, маленький смерч растаял, капелька расплескалась. Следующим шел молоток, и фея решила его пропустить. Но молоток сам выбрал хозяйку, поднялся в воздух и влетел в ладони новенькой. Всех присутствующих ослепила яркая вспышка, символизируя силу дара, и тут что-то пошло не по плану.

Из вспышки, как из портала, вывалилось тело. Тело прокатилось еще пару раз и замерло возле маленького грибочка. Следом за телом из вспышки вылетел меч и погрузился в грибную площадь рядом с телом.

Все остолбенели и несколько мгновений ничего не делали. Потом тело начало подавать признаки жизни: постанывать, шевелиться, ёрзать и кряхтеть. Первой опомнилась новенькая, которая еще ничего не знала, и решила, что всё так и должно быть.

Фея подбежала к телу и аккуратно перевернула его на спину, позволяя всем присутствующим рассмотреть детали. Тело оказалось мужским. Королева так же подлетела к неведомо откуда появившемуся мужчине и начала его рассматривать. Незнакомец был довольно высокий, почти как королева Клерион, но заметно шире её в плечах и вообще крупнее. Сразу же бросались в глаза белоснежные длинные волосы, характерные для фей зимы, и очень бледная кожа. Одет мужчина был в массивные черные сапоги, черные кожаные штаны и черный же плащ на пуговицах поверх голого торса. Штаны держал пояс, на котором слева висела странная конструкция, в которой знаток оружия узнал бы широкое кольцо для ношения меча. Пряжка, пуговицы и угловатый узор на одежде были насыщенного синего цвета. Видимую часть груди незнакомца прорезали несколько глубоких шрамов. Венчало всё это крупная голова, вытянутое овально лицо, крупные надбровные дуги, средней глубины глазные впадины, прямой правильный нос, средней величины рот и крупный крепкий подбородок. Лицевые мышцы были скривлены крайнем напряжении, альв (а что это альв, доказывали небольшие крылья под плащом, выглядывающие наружу) дышал через раз и мелко дрожал.

Королева направила руку на незнакомца, и с нее сорвался золотистый комок, который распался облаком, окружил лежащего и впитался в его тело. Лицо альва сразу же разгладилось, он задышал ровно и открыл глаза.

Феи и альвы, следящие за действом внизу, испуганно ахнули, министры отпрянули в сторону, даже королева дернулась, только новорожденная фея ничего не понимала. Глаза появившегося неведомо откуда альва не имели зрачков, их наполнял синий огонь, который медленно выплывал из уголков глазных впадин и растворялся в пространстве или скатывался по щекам импровизированными слезами.

Артас медленно обвел глазами окружающую обстановку, задержал взгляд на фее, которая присела возле него, рассмотрел королеву, министров и поднялся, опираясь на всё ещё поддерживающую его фею. После этого он сделал небольшой шаг в сторону и одним коротким движением вырвал из плоти гриба-площади свой меч. Окружающие снова испуганно ахнули. Меч незнакомца был очень нехорошим — черный с синими вставками, украшенный черепом козла и будто источающий дыхание холода. Совершенно не та вещь, которой должен владеть альв, дух природы, который помогает природе менять сезон. Незнакомец одним коротким движением засунул меч за пояс. И сразу же все присутствующие ощутили сильную давящую ауру, которая окружала странного альва. В этой ауре слилась грубая физическая мощь, звон сильной личности и тонкий запах совершенно несвойственной для фей и альвов субстанции — смерти.

Артас подошел к королеве на расстояние трёх шагов, опустился на одно колено и протянул к ней руки. На ладонях заплясало точно такое же синее-синее пламя смерти, что и в глазах коленопреклоненного альва.

— Приветствую, моя королева. Мое имя Артас. Я готов служить тебе.

Королева Клерион растерянно оглядела сначала альва, потом новенькую фею, которая непонятно как и почему стала причиной появления этого существа, своих министров и всех собравшихся вокруг фей. И снова на назвавшегося Артасом. Прошло секунд тридцать, королева всё медлила, все замерли боясь лишний раз вдохнуть, Артас застыл статуей. Наконец Клерион что-то решила и приняла синий огонь. И как только пламенные язычки коснулись кожи королевы, из плоти гриба-площади вырос еще один гриб, на который сгусток огня и приземлился. Параллельно с этим подвинулись все шесты вокруг площади, на которых висели стяги фей, и из земли вырос новый шест со стягом. Стяг был черного цвета, без узора, и в центре тьмы горели три языка синего пламени.

Коленопреклоненный встал, коротко поклонился королеве и снял свой плащ, показывая крылья. Клерион молча провела по ним руками, вливая силу. И снова случилось непредвиденное — крылья вспыхнули синим, превратившись в два огненных лепестка с серебряным узором. Артас молча накинул на себя плащ, и крылья прошли сквозь ткань. Сделав несколько пробных взмахов, альв поднялся в воздух и опустился на землю возле другой новорожденной феи.

Окружающие ахнули в третий раз, когда крылья альва с мечом и феи с молотком вспыхнули. Крылья девушки начали светиться всеми цветами радуги, в унисон с крыльями парня, которые начали светиться точно так же. Альв и фея инстинктивно свели крылья вместе, и все отчетливо увидели, что узор одинаков.

— Родственники... — пораженно выдохнул Министр Осени. Если у феи или альва есть кто-то, кто имеет одинаковый узор крыльев, то это значит, что они рождены от одного смеха ребенка и они родственники. Это очень редкое явление. Сейчас фей на острове немногим больше трех сотен, и ни одной родственной пары.

— Летите за мной, — посмотрела королева на брата и сестру, развернулась и полетела в свой кабинет, который находился выше, в дупле Древа Пыльцы.

* * *

Министры растерянно смотрели вслед королеве и её спутникам. То, что сейчас произошло, было невероятно и одновременно кристально ясно. В Долине Фей появился новый Дар — Дар Смерти. Министры переглянулись и начали успокаивать взволнованную толпу.

— Не волнуйтесь, Её Величество всё уладит! Расходитесь! Завтра всё узнаете! — говорили министры народу. Постепенно толпа рассосалась, и на ней осталось только четыре министра. Лорд Зимнего леса отсутствовал, поскольку крылья всех зимних фей плавятся от жары вне их леса. Министру Зимы это не грозило, ведь она, как и королева с другими Министрами, была больше духом стихии, чем природным альвом или феей.

Посовещавшись, они так же вскоре разлетелись.

* * *

Когда мы дошли до кабинета королевы, я уже полностью перехватил контроль над телом. "Приветствую, моя королева. Мое имя Артас. Я готов служить тебе"... Не знаю, что за гадость мной управляла, но это были не мои слова. Я никогда ни перед кем не кланяюсь. Мне кланяются. Хм, однако, я уже что-то вспоминаю! А летать приятно. Довольно необычно, но комфортно. Такое ощущение, что вспоминаешь что-то давно забытое, чем владел в совершенстве. И крылышки у меня необычные, призрачные.

В кабинете Её величества было одновременно уютно и строго. Трудное сочетание. Молча указав на два кресла, королева погрузила руки в древесину, достала из тощи ствола большой сундук и положила его на стол. В сундуке, как оказалось, лежал большой камень, который состоял из девяти граней, грань на каждый Дар: Быстрый полет, Управление светом, Цветочный Дар, Управление водой, Общение с животными, Хранитель пыльцы, Грозовой Дар, Мороз, Мастерство. Прямо сейчас по камню гуляли разноцветные всполохи, которые высыпали искры во все стороны и ни на мгновение не останавливались.

— Подойди, — сказала королева мне.

Я встал, подошел и взял в руки камень. Тот сразу же прекратил баловаться, и все огоньки скопились между гранями Мороза и Мастерства. Огоньки светили всё ярче, ярче, вдруг тресь, хлоп, и между этими гранями появилась новая, черная, с синими прожилками. Королева забрала камень и начала внимательно в него всматриваться.

— И что же мне с тобой делать?..

Почему-то я знал ответ на этот вопрос. Хоть я и не хотел говорить, мой рот раскрылся сам, помимо желания.

— Жизнь всегда рождает смерть, и смерть всегда рождает жизнь. Так было, есть и будет. Если я здесь, значит есть причина. И я довольно полезен.

— Чем ты можешь быть полезен феям? Мы — духи природы, призваны менять времена года и соблюдать баланс. И очевидно, баланс этот нарушен, раз ты здесь. — Королева еще раз вгляделась в камень, который держала в руках. — Камень говорит мне, что твои способности пока неизвестны и со временем проявятся. То, что ты можешь драться и приносить другим смерть очевидно... К счастью, эти таланты не востребованы в Долине Фей.

Королева поставила камень обратно в сундук, а сундук в стену. После этого она подошла к сидящей феечке и произнесла:

— Отныне твое имя — Динь-Динь. Будь хорошей мастерицей. А ты, Артас... Какое неальвское имя... Следуй за своей сестрой, пока оба поживете в Гильдии Мастеров. Уже поздно, так что летите за светлячком, — Её Величество махнуло рукой, и в воздухе появилась светящаяся точка. — А завтра ты осмотришь остров, и, возможно, нам удастся что-то выяснить.

Мы молча поклонились и улетели вслед за светлячком. Кстати. В полете крылья моей кровной сестры источали еле слышимый перезвон и мелкую желтую пыльцу, тогда как мои оставляли отчетливый синий шлейф. И меня больше трогал тот факт, что я кланялся кому-то, чем тот, что меня отправили в неведомое мне Мистик Блю в мир противоположности. И то, что у меня неожиданно появилась сестра, меня так же не волновало. Ну попал, ну появилась. Верная Фростморна на поясе, значит всё в порядке и я в любой момент могу начать бой с любым противником. Кстати, как там поживает дух моего меча? Надеюсь, она перенеслась сюда вместе со мной.

Уже действительно было довольно поздно, на небе ярко светил звезды, но феи и альвы всё ещё летали по своим делам. И когда мы пролетали мимо, все останавливались, начинали перешептываться и откровенно пялиться на нас двоих. Динь-Динь это не очень нравилось, поэтому она взяла меня за руку и прижалась ко мне ближе. Хм. Я не стал ничего предпринимать и продолжил лететь.

Ни одна фея или альв не подлетели ближе, чем на три... метра? Для меня, во всяком случае, это были метры. Их отпугивала моя аура, как подсказал мне внутренний голос, и это была первая способность Дара Смерти. Если ты силен, нет ничего приятнее надавить на слишком наглого собеседника. Правда, эта моя... эээ... Королевская Воля? Странное название для ауры, тем более ауры, источником которой является смерть, а не королевское происхождение. Но пусть. Именно эта Воля в пассивном режиме фонила метров да двадцать, давя на окружающих (кроме Динь-Динь, она ничего не чувствовала), и чем ближе ко мне, тем сильнее было давление.

Гильдия Мастеров географически находилась на территории Весеннего Леса, на берегу красивой речки. Которая для меня-человека казалась бы широким ручьем. Но прямо на другом берегу сходились границы Летнего и Осеннего лесов, и немного ниже по течению начинался Зимний Лес. Красивое место, и любая часть острова находится в шаговой доступности. Несмотря на позднее время, еще никто не ложился, и мы смогли рассмотреть устройство Гильдии. Девять десятых всего пространства занимала огромная мастерская. Что тут только не делали — гнезда, ящики, корзинки, какие-то рожки, повозки, одежду, домашнюю утварь. Всего и не заметишь. И по краям мастерской, на четырех больших кленах или на больших грибах располагались жилые домики. Светлячок привел нас к домику, у которого достраивался второй этаж другими феями и альвами. Как только нас заметили, от строителей отделились два альва и полетели в нашу сторону. Так, как же тебя выключить, Королевская Воля?

— Давай помогу, — за спиной появилась Скорбь и опустила руки мне на плечи. Аура, которая меня окружала, постепенно развеялась и позволила двум паренькам, которые с испуганными лицами топтались в стороне, подлететь поближе. Я кивнул подруге и перевел взгляд.

— Мы рады приветствовать вас в Гильдии Мастеров! Меня зовут Боббл, а это мой друг Клэнк! — представился тощий альв с очками-капельками на глазах и представил своего большого и толстоватого друга. — Мастера надеялись, что новенькая будет из наших, поэтому мы всё приготовили и сейчас достраиваем второй этаж для вас, господин Артас. Уверяю, вам и вашей сестре всё понравится! — немного испуганно проговорил Боббл.

— Обращайтесь ко мне на "ты", не люблю, когда мне выкают, — а ещё не люблю пустое лебезение, которое ты неумело хочешь показать, Боббл.

— Ух ты! — Динь-Динь отпустила мою руку и подлетела к домику. — Какой красивый!

Даже я, весьма далекий от любого искусства, признал домик красивым. Было в нем что-то изящное, легкое, будто вальс превратился в детали и сложился в конструкцию. Но вообще-то мне было плевать. Крыша есть, стены есть, кровать есть, тепло держит — мне хватит. Но в этом доме, который стоял на мощном узловатом корне клёна, каждая деталь была на своем месте и подчеркивала в первую очередь эстетику вещи, а не её практическое назначение. Феи такие феи.

Мастера как раз закончили, и мы все вместе влетели внутрь.

— Как красиво... — протянула Скорбь, всё ещё висящая за моей спиной.

Очень красиво. Хоть я и ничего про себя не помню, но уверен, что люди не смогут сделать такое жильё.

— Вот здесь рабочая одежда, мисс Динь-Динь, хот она может быть слегка великовата, ведь вы такая кро-о-охотная! — протянул здоровяк Клэнк, пальцами измеряя действительно низкую даже для фей сестру. Но потом наткнулся на мой взгляд и подавился словами, не закончив фразу.

— В любом случае, осваивайтесь и чувствуйте себя как дома! Хотя это и есть ваш дом. Утром ждем вас в мастерской! — помахал на прощание рукой очкарик и выскочил за дверь.

Я еще раз осмотрел дом, задержав взгляд на витой лестнице, ведущей наверх, и заметил небольшой шкафчик для продуктов.

— Ты голодная? — Я направился к шкафчику и достал оттуда несколько ягод, ароматную булку и бутыль виноградного сока. — Как насчет того чтобы утолить голод и познакомиться?

— Давай! — моя сестра — как необычно звучала эта фраза — с улыбкой на устах подлетела ко мне и начала сервировать стол.

— Вах, наш ледяной недотрога начал играть в сестры-братики! Какое уморительное зрелище!

— Можно я буду называть тебя Арти? А то Артас выговаривать непривычно, — с самым простодушным и честным выражением лица спросила меня Динь-Динь.

Услышав это, Скорбь прыснула в ладошку и согнулась пополам от смеха. Смейся-смейся, противный дух, вот научусь тебя материализовывать, и отшлепаю ремнём. Будешь знать, как хозяина подкалывать.

— Не против, но тогда и я буду звать тебя Динь.

— Хорошо! — радостно воскликнула та.

Ну и отлично. А сейчас время для маленькой мести. Я вынул меч из-за пояса и начал нарезать клубнику ломтиками. Скорбь сразу же перестала хохотать и уставилась на меня обиженным взглядом.

— Я обиделась! — наконец выдала она, надула щеки и исчезла. Королевская Воля, что главное, не возникла опять. Это наводило на размышления.

Мы чинно покушали и, когда дошли до сока, как-то разговорились. Динь вела себя совершенно естественно, её мало заботило, что я альв с даром Смерти. У меня такое впечатление, что в её белокурую головку просто вложили, что я — её брат, и относиться ко мне нужно соответственно.

Я рассказал ей почти всё, что о себе знал. И то, что я раньше был человеком, что мой меч имеет духовное воплощение, что я неплохо фехтую. Слова сами полились, не встречая сопротивления. Я утаил только тот факт, по какой причине меня отправили в Долину фей. Во-первых, то, что я преступник и приговорен к "интенсивной терапии" еще не доказано. Мне могут сказать что угодно, но это не значит, что всё сказанное — истина. И во-вторых, даже если я действительно преступник, Динь об этом знать необязательно.

После трапезы мы еще раз осмотрели дом, вышли на балкон, обшарили все углы и еще чем-то бы занялись, но Динь начала клевать носом. Маленькой феечке пора баиньки. Я подхватил легкое тельце, отнес на кровать и уже хотел идти, когда Динь схватила меня за руку и сонно проговорила:

— Сказку...

— Какая умилительная картина! Артас убаюкивает маленькую фею! — вдруг раздалось сбоку.

Я повернул голову. За столом сидел Василиан и, подперев голову рукой, рассматривал нас умиленным взглядом.

— Позволь тебе помочь, ведь ты не знаешь сказок, — посетитель махнул рукой, я оказался посреди комнаты, а мое тело начало размеренно говорить:

— В некотором царстве, в тридевятом государстве жил да был себе паренек, которого все звали...

— Хороший тебе мир достался, добрый и мирный. Цени время, которое проведешь здесь, ведь для воина каждый день вне похода — подарок. Хотя ты с этим можешь и не соглашаться. Я чего пришел, — Василиан достал из воздуха книгу и положил её на стол. — Эта книга поможет тебе освоиться и узнать все силы твоего тела. Ничего редкого или необычного, просто крепкая база. Еще, — на стол легла новая книга, — я авансом выдаю тебе одну интересную технику управления Инаи, а то ты вообще слабак. И третье, — Василиан встал и коснулся моего правого плеча, на котором синим проступил какой-то символ. — Это многоразовый портал, которым я буду выдергивать тебя обратно в мир Большого Куска, а потом опять отправлять тебя сюда, в Мистик Блю. Когда символ нагреется, значит, тебе пора.

И не прощаясь, Василиан исчез. Мое тело договорило сказку, поднялось на второй этаж и тоже уснуло, попутно утянув дух в оковы плоти.

Глава 3

Опасность!

Я рывком подлетел с земли, выдергивая из песка Ледяную Скорбь. Песка? Осмотреться.

Вокруг снова был пляж, на котором я очнулся в самом начале злоключений. Даже следы от посеченных кусков доспеха остались неизменные. Были и новые детали — большой корабль с тремя мачтами под пиратским флагом, и три шлюпа, в каждом из которых сидело десятка два десанта. Сейчас шлюпы дружно направлялись прямо в мою сторону.

Первым моим порывом было четкое желание бежать в лес, и оттуда уже разобраться в ситуации. Пиратский флаг ничего хорошего означать не мог. Но потом я передумал. Зачем куда-то бежать и что-то делать? Лучше полежать в тенечке, расслабиться, найти подругу, покувыркаться всласть, а еще лучше подождать всю во-о-он ту компанию и вместе предаться любовным утехам!

Что-то треснуло, грохнулось, и я очнулся посреди розоватого тумана, весь пылающий синим пламенем. И туман мне совсем не нравился, мой внутренний голос упорно твердил, что нужно выбираться отсюда. Только вот двинуться я никуда не мог. Синее пламя, которое появилось непонятно откуда и как, не давало окружающему туману захватить тело, но так же лишило возможности двигаться.

Когда туман развеялся, моим глазам представилась следующая картина. Из шлюпок выбралось человек 60 матросни, несколько офицеров и явно капитанша всего этого сборища. Матросы окружили меня, и к берегу подплывал четвертый шлюп. Капитаншей оказалась невысокая черноволосая женщина, одетая в некое подобие открытого купальника, который больше показывал, чем закрывал. Почти такую же одежду носили все остальные женщины и мужчины, лишь несколько человек обладали хоть каким-то намеком на броню. Капитанша тяжело стояла, опираясь на громилу с здоровенным тесаком в руке, и из её носа на песок тонкой струйкой текла кровь.

И все пираты, кроме капитанши, были окружены легким ореолом знакомого розового тумана, который прямо сейчас выплывал из свободной руки женщины, собираясь в плотные комки.

За моей спиной появился дух меча.

"Скорбь, мысли полезные есть?"

"Ни одной. Будь у тебя запаса смерти раз в 100-200 больше, побарахтались бы, а так ты даже двигаться не можешь"

"Ты знаешь, почему я загорелся?"

"Это я сделала, пламя смогло уничтожить ту розовую гадость, которая пыталась завладеть твоим разумом"

Я попробовал рвануть или шевельнуть хоть чем-то. Но тщетно. Эта женщина, которая ими командовала, попыталась взять меня под контроль и смогла парализовать. Мой как всегда холодный и невозмутимый разум затопила волна чистой ненависти к капитанше. Это было довольно странное чувство. С одной стороны, я оставался таким же холодным, но с другой — меня просто пожирало желание убить эту женщину с максимальной жестокостью. К примеру, заживо скормить крабам. Или оторвать все пальцы, потом кисти, локти, плечи и посадить её на кол, естественно, прижигая кровавые раны, чтобы сука не умерла слишком рано.

Мы все вместе, я и враги, неподвижно постояли секунды три, и Майя, так звали эту женщину, по очереди запустила в меня три шара розового тумана. В мою голову будто вошел тупой гвоздь. Руки задрожали, и у меня возникло отчетливое желание опуститься на колени. Были и еще какие-то желания, которые подталкивали меня к нехарактерным для меня поступкам, но мне помогла Скорбь, которая поддерживала покров из ледяного огня на моем теле.

И прямо во время момента крайнего напряжения, когда разум противостоял собственным желаниям, у меня в голове случился прорыв. Я совершенно четко ощутил, какого объема у меня внутреннее хранилище смерти, и что смерти в этом хранилище больше не осталось. Ноги задрожали, руки опустились и я рухнул на песок.

Люди вокруг радостно засуетились, откуда-то притащили столешницу, меня подняли, прикрепили к столешнице ремнями и Майя начала проводить какие-то шаманские действия над моим парализованным телом. Слух отсутствовал, да и зрение барахлило, так что я решил сосредоточиться на своих внутренних ощущениях.

Мой внутренний резерв состоял из двух частей. Первая часть, очень маленькая, была самовосполнимой. Точнее, это Ледяная Скорбь пассивно собирала эманации смерти и забрасывала ко мне во внутренний мир. Вторая часть была намного больше, и была, по сути, хранилищем. Здесь Скорбь могла хранить ту энергию смерти, которую добывала из пораженных тел противников.

"Скорбь?"

"До начала боя весь внутренний резерв был полон. Эта женщина, которая нас пленила, слишком понадеялась на свои силы и попыталась первой атакой подавить твой разум, но я ей не позволила и зажгла огненный покров. Которого хватило на шесть секунд работы и три атаки. Слабак ты, Артас"

— Ка-а-а-акой мужчинка! — Вражеский капитан с гастрономическим интересом провела взглядом по моему почти полностью парализованному телу, особо задержав взгляд на почти голых бедрах и промежности. — Попка! Попка, ты где, паршивая скотина?!

На окрик женщины из массы пиратов выбежал весьма колоритный персонаж. Довольно худой парень лет 18-19 на вид, с длинными блондинистыми волосами, забранными в хвост, правильными чертами лица и глазами чисто небесного цвета. Одет парень был в странного вида конструкцию из ремешков и цепочек, которую я ни разу не видел и не имею ни наименьшего представления о том, какое же практическое применение несет такая одежда; и небольшой фартук, который прикрывал таз с обеих сторон. В руках сие существо несло позолоченный кейс. Добежав до власть имущей, парень упал перед ней на колени и раболепным движением подал ей кейс:

— Вот, госпожа! В точности как вами было приказано!

— Молодец. — Названая госпожой открыла кейс и достала оттуда ошейник, инкрустированный камнями — Иди приготовь комнату для игр, наш новый накама должен остаться доволен качеством и разнообразием игрушек!

— Да, да, госпожа! — Парень, два раза ударив лбом землю, подорвался как ужаленный и побежал в сторону корабля.

Покрутив в руках ошейник Похотливая Майя неспешно направилась ко мне, размышляя на ходу:

— Да, ты определенно человек с сильной личностной волей. Королевское Хаки кто попало не получает. То, что ты до сих пор не целуешь мои туфли, говорит лучше каких-либо оценок. Но это не проблема, я и не таких ломала. — Майя подошла ко мне и начала деловито ощупывать тело. — Сначала поиграемся у меня в комнатке, потом прогоним через твой зад всю команду, и в конце я отдам тебе моей Попке. — Майя потрогала мышцы на руках, провела рукой по ноге и остановила ладонь напротив паха. — Не волнуйся, тебе очень понравится! Каждый из моей команды тут добровольно, ведь только я могу дарить то невероятное наслаждение от секса, которое только можно получить! Верно, ребята!

Простые матросы поотбрасывали оружие, согласно заорали и начали быстренько разбиваться на группки по 2-5 человек, попутно сбрасывая с себя одежду. А от главаря этой команды начал отходить еле заметный розовый сладкий дурман, который поглощался всеми окружающими. Королева Похоти, с довольной улыбкой оглянув начавшуюся оргию, отвернулась от меня, и начала что-то делать с ошейником в руках.

Я же начинал впадать в отчаяние. Как же паршиво чувствовать себя беспомощным! Я пытался как-то дергаться, но толку от этого было почти никакого. Майя в это же время закончила возиться со своим ошейником и повернулась ко мне. Аккуратно, даже нежно, она одела на мое тело кожаные бретельки, которые поддерживали сам ошейник, который оказался совсем не ошейником. Сорвав с моих чресел кусок ткани, вражеский капитан начала медленно приближать странную конструкцию из ремешков к моему половому органу. И чем ближе была сия конструкция к намеченной цели, тем сильнее чувство отчаяния и невозможности хоть что-то сделать поднимались во мне. Опять меня возьмет под контроль какой-то человек, и я опять наделаю кучу ошибок! За которые спросят у меня, а не у этой женщины! Я напряг все свои силы, всё, что только мог напрячь, и попытался сделать хоть что-то. Но, к моему огромному сожалению, единственным результатом моих усилий стала победная усмешка на лице врага. И только в самый последний момент, тогда, когда мой внутренний мир буквально разрывался, меня прорвало.

Из глубин сознания рванула вверх всё сметающая на своем пути волна жажды крови и разрушения. Тело мгновенно напиталось силой, и я одним движением со всей доступной силой ударил кулаком в лицо женщины. И сорвал с себя этот непонятный девайс. Мир знакомо, будто уже в надцатьтысячный раз, исчезает в сине-сером тумане. Мозг краешком глаза замечает, что огонь смерти, который раньше был чисто синий, теперь имеет отчетливые ядовито-зеленые язычки. Но тут же об этом забывает. Сейчас я хочу только крови, крови, КРОВИ!!! АРРРР!!!

Но полностью уйти в кровавое забытье мне не дали. Вражеский капитан не зря считалась одной из лучших в этой части моря. Мой удар кулаком не то, что нос ей не сломал, а вообще в лицо не попал. И весь удар ушел в плечо. Но и тут облом — вместо того, чтобы повиснуть плетью, конечность перед ударом сделалась матово-черной, и у меня возникло ощущение, что я ударил каменную глыбу. Это что такое! Расстроиться я не успел, поскольку капитанша невероятно быстрым движением достала из-за пояса два крупных пистолета и дуплетом разрядила мне в голову. От сильнейшего удара меня откинуло назад, а голова разлетелась на тысячи маленьких ошметков. Но еще в полете Дыхание смерти начало собирать эти осколки обратно, и, упав, я подорвался полностью целым. Недалеко оказалась группа рядовых пратов. Живые бурдюки с моей силой судорожно искали оружие и одежду.

В грудь снова ударил шар розового тумана, еще один, еще, еще, разум перестал считать на втором десятке. Потом подключились пули, которые жалили плоть огненными укусами. И финальным аккордом прилетело пушечное ядро, разорвавшее остатки плоти по всему пляжу.

Ощущать себя кусочками на песке было забавно. Этакий опыт саморазрушения от маэстро смерти. Не знаю, откуда мне известно слово "маэстро", но оно мне нравилось. Зеленый огонь дошел до разума, и я радостно впустил его внутрь. Клетка за клеткой, капля за каплей живительное зеленое пламя поглощало тело и дарило невероятную силу. Как пазл, мое тело собралось прямо под взглядами Майи и её команды. Вы мои зефирки. Время питаться, о да!

Двадцать пуль в грудь, которые прилетели незамедлительно, не смогли даже пробить огненный покров. Рывок вперед, меч перерубывает чье-то тело пополам и я, опять-таки, далеко не первый раз начинаю чувствовать невероятное наслаждение и упоение боем. Внутренний резерв энергии всё время скакал туда-сюда, то пополняясь за счет свежих трупов, то опускаясь, вылечивая всевозможные ранения. Этот коктейль из боли, страданий, ужаса, злости и гнева окружающих, постоянные колебания уровня поглощенной жизненной силы и пикантная острая приправа из собственной боли всё быстрее и быстрее возносили меня к вершинам блаженства. Ледяная Скорбь в моих руках аж подрагивала от того удовольствия, которое ей дарила схватка. Кровь, кровь, кровь, повсюду такая сладкая кровь тех, кто пытался опять мной манипулировать!

Где-то через минуту пиршества человечиной в мое тело врезалось и взорвалось ядро. Потом еще одно, и ещё. Но я только рассмеялся, собирая руки-ноги из кровавых клякс обратно. Быстрый взгляд вокруг. От матросни, которая высадилась с самого начала, осталось человек 10, так же капитанша и четыре явных офицера были в полном порядке. Вокруг валялось куча трупов, выпитых мной. Должен признать, человеческая жизненная сила довольно пресная на вкус, но чем сильнее противник, тем приятнее на вкус его сила, и тем сильнее он горел в сине-сером тумане. Оставшиеся матросы еле тлели, немного сильнее были офицеры, и большим костром среди них пылала предводительница. Я передумал, незачем такую восхитительную закуску просто так убивать.

— Я поглощу тебя, медленно, капля за каплей, и буду наслаждаться трапезой. — Мой низкий и пронзительный голос прозвучал удивительно громко, перебивая все звуки. — Из тебя получиться отличный десерт.

Волна зеленого огня сорвалась с лезвия и понеслась в сторону врагов, опрометчиво скучковавшихся. Неподвижная мишень — идеальная мишень. Но Майя не дала мне убить всю её команду одним махом, она бросилась мне наперерез, в прыжке вытащила две сабли и отбила десятиметровую волну огня. Я оччень удивился, хоть и не подал виду.

— Не приближаться! Готовиться отступать по первому приказу! — Крикнула Майя и шагнула мне навстречу.

Её сабли засветились ровным фиолетовым цветом.

"Скорбь, ты выдержишь прикосновение с этой силой?"

"Не силой, а Инаи. Ты вообще читал книги, которые оставил Василиан? Стоило почитать. Да, выдержу, а вот твое тело даже с покровом — нет. Так что осторожнее"

Мы с Майей сближаемся, отпрыгиваем, и моя правая рука падает отрубленной. На теле же врага появилась лишь маленькая царапина возле левого плеча. Вот ведь, драчливый десерт попался! И как ни обидно признавать, в фехтовании я ей тоже уступаю. Двуручник не лучшее оружие для скоростного боя. Рука вспыхивает зеленым и опять появляется на месте. Еще одно сближение, я двумя руками хватаюсь за рукоять и со всей силы давлю на фиолетовое лезвие противницы. И та, хоть с изрядным усилием, но отбрасывает клинок в сторону и отпрыгивает, оставив глубокую резаную рану на плече. Рана сразу же затянулась, но! Отбросить двуручник легкой абордажной саблей! Да еще и женщина, в три раза меня уже и на две головы ниже! Куда делась вся моя сила?! Или вернее, почему эта слабая на вид женщина настолько сильна?

— Стиль Ядовитого Дождя. — Майя горизонтально подняла сабли на уровень груди, от её тела начал исходить фиолетовый пар. — Соцветие!

Противница начала танцевать, и где-то раз в секунду в мою сторону летел сгусток Инаи, который формой напоминал лепесток. Мечом отражать эти сгустки было проблематично, и я крутился как волчок, отводя удары. А Майя всё убыстрялась и убыстрялась, лепестки сыпались. Зеленый огонь залечивал уже где-то тридцатую рану. И вот я не успел среагировать на очередную атаку, лепесток отрубил мне ведущую руку, Ледяная Скорбь упала на землю, а тело разрезали на много тонких ломтиков. Зеленый огонь последний раз соединил разрозненные куски плоти в тело, и потух. В глазах троилось, руки и ноги лежали многотонными колоннами. Последнее, что я увидел, был торжествующий взгляд Майи.

* * *

То же время, то же место.

Немного в стороне от сражающихся на пляже появился трехметровый овал, который на мгновение превратился в цилиндр и исчез. На месте овала стояло три человека.

Каждый из них был одет в белые костюмы с темными частями и в племенную маску. Все члены были аномально высокими, от двух до трех метров ростом.

Самый маленький носил белую шляпу-котелок, темно-фиолетовый с синим пунктиром шарф, белое длинное пальто. Под шляпой виднелось плоское лицо с тонкими усиками и бородкой, а также шрам под правым глазом, и из-под маски был виден черный левый глаз.

Тот, что среднего роста, был в вертикально-полосатой красно-белой шляпе и белом халате с оборками. Его маска дополнялась светло-желтой цветочной бородой, тонкой тёмно-синей улыбкой и белого цвета глазами. Этот субъект — явно выходец из племени длинноруких, в связи с позиционированием его руки по сравнению к размерам его тела.

Самый высокий из них имел бороду белого цвета и был одет в белый длинный халат и белое бисерное ожерелье с голубым шариком в центре. Из-под его маски во все стороны торчали волосы черного цвета.

Как только команда появилась на пляже, самый высокий молча указал пальцем в сторону битвы. Новоприбывшие неспешно пошли на звук боя.

Дойдя почти до сражающихся, член племени длинноруких спросил у самого высокого члена отряда, он же командир:

— Кто наша цель?

— Он. — Командир указал рукой на голого мужчину, который сражался двуручным мечом. — Разворачивайте полевую лабораторию, я пока обработаю сознания всех находящихся.

Кивнув, подчиненные принялись за работу. Постояв неподвижно секунд двадцать, командир резко вытянул руку вперед и все присутствующие, за исключением Артаса, который к тому времени потерял сознание, застыли. Подойдя к женщине-капитану, белобородый провел ладонью у нее над головой и достал небольшую ракушку. Нажав на ее центр, белобородый надел ракушку на ухо при помощи специальных ремней и начал ждать. Через несколько секунд из ракушки послышались посторонние звуки.

— Да.

— Доктор Вегапанк, это СР-0. Мы обнаружили фруктовика, который владеет силой ментального фрукта типа "Семь смертных грехов", модель — похоть. Интересует?

— Да, получить еще один ментальный фрукт было бы отлично. Доставьте тело в третью лабораторию. Как прошли полевые испытания нового прототипа?

— Всё в точности так, как вы описывали — полная невидимость и невосприимчивость для Воли наблюдения в радиусе действия прототипа.

— Отлично. После операции занесите мне подробный отчет по использованию всей техники.

— Так точно.

Сняв с уха небольшую раковину, белобородый положил ее в карман и жестом обратился к подчиненному-длиннорурку. Тот кивнул, и начал опрыскивать всех, кроме Майи и Артаса из маленького баллончика прозрачной жидкостью. Тела, на которые попадала жидкость, начинали мгновенно исчезать, оставляя после себя еле заметный туман, который через какое-то время тоже испарялся. Закончив с людьми на острове, длиннорукий спрятал баллончик и достал другое приспособление, которое отдаленно напоминало пистолет с чрезмерно увеличенным дулом. Направив пистолет на корабль, длиннорукий начал наблюдать, как тот испаряется. Убедившись, что от корабля ничего не осталось, он аккуратно взял тела и перенес их на расстеленные медицинские покрывала. Самый низкий член команды, который как раз закончил развертывание полевой лаборатории, сорвал с тел одежду и начал аккуратно вводить в кровеносную систему через вены определенный раствор, который отключает всю высшую нервную деятельность. После этого в тело женщины так же ввели небольшие шарики из кайросеки. С Артасом же возникла заминка.

Портальщик и полевой научник команды перед дальнейшими действиями, как по инструкции, решил проверить тело сканером. Проверив, научник пришел в небольшое недоумение. Кроме стандартных данных о развитии физического и энергетического тела, уровня владения Волями и прочей информации сканер высветил неизвестный очаг излучения духовной энергии, природа которого явно указывала на прямое вмешательство какого-то из высших духов Смерти. Или даже самой.

— Командир, мне нужно ваше разрешение на использование оков из Истинного золота.

— В чем дело? — Белобородый подошел ближе. — Нашу цель успел отметить дух?

— Хуже. — Самый низкий член СР-0 протянул командиру сканер. Прочитав текст, белобородый кивнул.

Истинное золото, помимо своей основной функции, так же было неким аналогом кайросеки для духов и тех, кто им служит.

По окончанию всех процедур тело женщины просто завернули в специальный чехол, а на живот мужчины белобородый опустил большое, нагретое от встроенных ракуш тавро в виде лапы парящего дракона. В воздухе запахло жареным. Отпечаток получился большим и красивым, круг на животе и когти, поднимающиеся к груди. Завернув после этого тело Артаса так же в чехол, команда собралась возле тел и портальщик, задействовав силу своего фрукта, перенес СР-0 и тела на базу.

* * *

Через день, кабинет одного из Святейших.

В кабинете, обставленном на 300-350 миллионов, находилось два человека: высокий белобородый командир оперативного отряда СР-0 и так называемый Святейший, тенрьюбито — глава одного из 19 родов, которые проживали на Святой Земле.

Белобородый коленопреклоненно склонился перед Святейшим в позе величайшего презрения себя и неимоверного почтения собеседника, вытирая своей бородой идеально чистый пол:

— Прошу прощения, Ваша Святость, пленник, которого мы доставили накануне не подходит для проведения ритуала.

Хозяин кабинета степенно поднялся из своего кресла и неспешно подошел. Как и многие другие тенрьюбито, он носил на голове пузырь для того, чтобы не дышать одним воздухом с недостойными. То есть всеми, кроме других терньюбито.

— Почему? — Святейший начал неспешно вытирать свои сапоги о бороду.

— Перед тем, как мы смогли схватить этого человека, один из высших духов смерти пометил его и наделил духовной силой. Из-за слишком высокой концентрации духовной энергии и родного источника мы не можем очистить его тело. Если использовать этого человека в ритуале, вы потеряете энергию жизни, а не приобретете.

— Очень плохо. — Святейший еще немного потоптал бороду, потом вернулся и опять сел в свое кресло. — Убейте его, а тело утилизируйте.

— Ваше Святейшество, этот человек обладает Королевской Волей. Мы могли бы...

Не дожидаясь конца фразы, тенрьюбито лениво махнул ладонью, и голова бородача разлетелась на тысячи кровавых осколков. Святейший встал, прошелся по кровавой каше от головы, телу и вошел в предварительно открытую дверь.

Почтительно кивнув спине удалившегося на своих ногах Святейшего, что было крайней редкостью, старый слуга подошел к трупу, протянул руку со специальным устройством и вытянул силу дьявольского фрукта из тела. После этого тело моментально было поглощено полом дворца, который благодаря новейшим технологиям был квазиживым существом с зачатками собственного интеллекта. Старый слуга лично спустился в подвал, нашел там клона образец ? 12, активировал его, ввел силу фрукта и пробудил. Капсула открылась, и оттуда вышел точно такой же бородач в тотемной маске, который умер 10 минут назад. Бородач поклонился слуге, и ушел на свою базу.

* * *

— Уф! Уф! Потише! Сыр, мне за тобой не успеть!

— Мышонка зовут Сыр? — Удивленно протянула Динь-Динь.

— Наверно. Кликнешь "сыр", он и прибегает. — Боббл, тощий низкий альв оглядел своего толстого друга, который служил вторым колесом у повозки. — Кленк, не спи там!

Вдруг послышался шум, и кто-то пробежался в зарослях возле дороги. Повозка остановилась, и духи природы начали испуганно оглядываться. Вроде всё затихло. Боббл дернул поводья, и повозка медленно поехала дальше. Но не успели они и метра проехать, как прямо из зарослей наперерез альвам и фее выскочили растения.

— ААААА!!! Бегущие чертополохи! — Заорал во всю глотку толстяк, когда увидел живое препятствие.

Хищные растения всем скопом набросились на мастеров. Острые листы сорняков оставляли глубокие борозды на бортах повозки, рвали упряжь и больно били стоячего Кленка по мягкому месту.

— Бежим! — Боббл, не желая разделить участь друга, что есть мочи подстегнул запряженного мышонка, и повозка понеслась по дороге, сопровождаемая диким ором. Все феи и альвы, которые находились рядом, спешно прятались в укрытия, цветки испуганно закрывались и разбегались зверюшки.

Далеко убежать мастера не смогли. Кленк, держащий правый борт, споткнулся об камешек и вся конструкция полетела на землю. Содержимое повозки рассыпалось по зарослям, упряжь окончательно порвалась, мышонок покатился по земле, альвы и Динь-Динь попадали, и чертополохи вот-вот должны их настигнуть, когда на дороге появился новый персонаж. Синяя вспышка, и в первого чертополоха с силой врезается большое тело.

Сорняки застыли от неожиданности. Только скауты решались на прямое столкновение с чертополохами, но в воздухе не витала специфичная маковая аура, по которой все вредители безошибочно узнавали местных защитниц. Тело, сбившее предводителя атакующих, очнулось и осмотрело мир вокруг синими светящимися глазами без зрачков.

* * *

— Артас! Осторожно! — Динь-Динь. Опасность.

Призрачные крылья развернулись за спиной и мощной воздушной волной в землю подбросили меня вверх. Я был окружен врагом растительного происхождения, и сзади угадывалась Динь с сопровождающими.

— Ледяная Скорбь! — Меч послушно прыгнул в руки. Пора размяться.

Вдох. Шаг под длинное растительное щупальце, взмах меча, один готов. Поднять меч, отбить колющий выпад другого травяного щупальца, сместиться в сторону, отрубить три других щупальца. Выдох.

"Скорбь!"

"Так... У тебя десять секунд"

Тело покрыла пленка из пламени смерти, которое отлично опалило потянувшиеся ко мне щупальца со спины. Рывок вперед с помощью крыльев, лезвие Фростморны входит в тело очередного чертополоха до средины, и, не задерживаясь, несется дальше. Тела чертополохов сделаны из стеблей, и совершенно не держат удар огнем. Горят только так. Пять взмахов, и все враги тлеющими кучами остаются лежать на дороге.

"Артас, Артас! Я поняла кое-что!"

"Что такое?"

"Помнишь тот сине-серый туман, в котором мы видели уровень жизненной силы каждого врага? Так вот, ты только что инстинктивно включил этот режим зрения! Но поскольку мы явно не в материальном плане бытия, ты не можешь различить разницы!"

"Ну и?"

"Сейчас... Вот... Готово! Я официально заявляю о первом заклинании, которое ты можешь использовать с моей помощью! Пусть будет, эм, Взгляд мертвеца! Теперь твое желание, и мы сможем видеть мир через призму огня смерти! Конечно, это не Армагедон, но для начала сойдет. И в темноте мы сможем видеть! Кроме того!"

Возле меня появилась Скорбь, которая что-то сосредоточенно просчитывала и возбужденно махала руками. От этих взмахов моя огненная пленка то уменьшалась, то усиливалась. Продолжалось это секунды четыре, пока не иссяк весь запас ледяного огня.

"А теперь я заявляю о втором заклинании! Жажда Ледяной Скорби, в прошлом твой самый знаменитый и пугающий прием! Только сейчас мы оба покрываемся ледяным огнем, а не только мое лезвие. Самая базовая, но и самая мощная техника, которая одновременно является самобафом, щитом и атакой! Что бы ты без меня делал, ледяной чурбак!"

Скорбь, любя, похлопала меня по щеке и пропала. Видимо, перемещения из острова в Долину Фей влияют на неё неблагоприятно.

Я оглянулся. К нам как раз подлетала группа фей, привлеченная схваткой.

"Скорбь, а моя Королевская Воля не шандарахнет по окружающих в самый неподходящий момент?"

"Нет. Когда ты переродился альвом, она была включена, и я смогла её выключить. Но опять активировать эту способность можешь только ты"

Отлично.

— О-о-оххх... — Протянула Динь, сметая с лица пыль. Возле неё были разбросаны различные вещи непонятного предназначения.

— Тихо, тихо мальчик! — Одна из фей, которые прилетели, подошла к мышонку и успокаивающе погладила его по носу. — Не бойся, Фауна с тобой!

Эта фея была одета в наряд из осенних листьев, имела длинную русую косу и макияж в золотых тонах.

— Тихо, тихо девочка! — следующая фея, одетая в лист кувшинки синего цвета, подлетела к Динь и точно так же погладила её по носу. — Не бойся, Серебрянка с тобой!

Вай-вай-вай, какая милота. Почему-то такие сюсюканья вызывали внутри меня глухое раздражение.

— Ты не ушиблась, ромашечка? — К сестре подлетели остальные две феи и помогли встать. — Вставай!

— Что с вами приключилось? — Взволнованно спросила Серебрянка, которая, очевидно, была феей с даром воды.

— Это бегущие чертополохи! — Ответил им Боббл. — Они сломали повозку, и мы не сможем привезти вам вещи!

Действительно, упряжь порвана, колеса нет.

— Думаю, я могу вам помочь. — Все феи и альвы дружно повернули головы в мою сторону и уставились как на говорящий камень. Только Динь смотрела вполне естественно. — Динь, как ты себя чувствуешь?

Я подошел к сестре, поднял её легонькое тельце и внимательно осмотрел.

— Ты в порядке, даже странно, после такого-то заезда. Дамы. — Я поклонился прилетевшим феям. — Мое имя Артас, приятно познакомиться.

— Воу, какое тело... — Громко прошептала третья фея. — То есть... Я Розетта! Приятно познакомиться! Это Серебрянка, Фауна и Иридесса, мы природные феи! А вас, мистер Артас, отлично знают все феи острова.

Да, точно, мой плащ валялся в пыли на месте появления, и сейчас я щеголял перед девушками голым торсом.

— Арти, где ты был? — Динь-Динь радостно подпрыгнула и обняла меня — И почему от тебя так сильно пахнет потом и... и...

— Кровью. И даже не пахнет, а несет. — Я одел плащ и повесил Фростморну за спину. — Долгая история, потом расскажу. Ребята, соберите всё выпавшее обратно в повозку, я донесу её до места.

Ну да, повозка из твердой кожуры для меня не вес. Следует отметить, что всех фей я был шире раза три в плечах, и как минимум на полторы головы выше. Динь, как самую маленькую, выше на целых две.

Пока все были заняты, я подошел к Динь и спросил:

— Ты не заметила дома на столе двух книг?

— А, те, которые написаны на непонятном языке? Заметила, они там же, где и были.

Я кивнул, подошел к повозке и перевернул её единственным колесом к земле. Феи и альвы начали собирать в неё все вещи, молча. С моим появлением все разговоры стихли. Не страшно, через месяц-другой ко мне привыкнут и перестанут опасаться.

Когда всё было собрано, я без особых усилий поднял повозку и под испуганно-удивленными взглядами полетел с ней в весенний лес. Когда мы долетели, поставил повозку на землю и обратился к сестре:

— Динь, у меня ещё много дел, нужно смыть с себя грязь, встретиться с королевой и осмотреть остров. Так что встретимся вечером, дома. Хорошо?

— Хорошо, Арти! Не беспокойся за меня!

— Всем удачи.

Я развернулся в сторону моря и полетел мыться. Терпеть не могу, когда мои восхитительные белые локоны сбиваются в грязные колтуны.

После водных процедур настало время учебы. Бой с несчастной полусотней человечков и одним средненьким противником оказался мне не по силам. Качаться. Срочно!

Сначала я хотел открыть книгу с техникой, но мои пальцы словили молнию, и книга с базовыми тренировками сама прыгнула в руки. Намек ясен. Так, открываем. Инаи, всякие школы-стили, Хаки Вооружения, Хаки Наблюдения, Королевская Воля, дьявольские фрукты, огнестрельное оружие, артиллерия и остальные технические приспособления для убийства себе подобных. Очень много интересной и вкусной информации. После шел раздел, где в режиме реального времени отображались мои характеристики. Рост 209 сантиметров, вес 144 килограмма... Что-то мало, нужно накачать мышц. Объем легких, размер сердца, процент открытия внутренней Инаи — 0,2 процента?! Фу, стыдно, стыдно! Срочно за тренировки.

Ага, вот и нормативы для полноценного открытия всей внутренней Инаи. Жим штанги лежа 895 килограмм, становая тяга 1500 килограмм, бицепс 460, приседания 1500 килограмм. Ну и дальше цифры, таблички, графики. В самом низу надпись: "Ориентировочное время для 100%-го открытия внутренней Инаи — 34 месяца". Круто. Я и про упражнения такие никогда не слышал. А где бег, фехтование, езда верхом?! А, нет, есть тут первое и второе. Внутренняя Инаи растет с физической силой тела, значит и фехтование подойдет.

Следующий раздел был посвящен тренажерам. С описанием процесса сборки, списком необходимых материалов, и инструкцией для использования. Тренажеры были для всех мышц, разве для качания ушедвигательных мускулов не изобрели приборчика. И штанги, и клетки для штанг, и козлы, и специальные лавки с возможностью менять наклон спинки... Глаза разбегались от изобилия. Кто мне всё это добро склепает? Кто подготовит площадку? К королеве, опять же, на поклон нужно идти. Просить её величайшей милости в моих низких плебейских делишках. А ведь сейчас подготовка к весеннему сезону идет полным ходом, каждый мастер на счету, королева уж скорее меня с моей силой припашет бревна таскать. Нужно что-то для обмена. Вещь или услуга, которая не оставит королеве Клерион выбора, кроме как разрешить мне тренировки с полным набором тренажеров.

Нужно хорошенько обдумать эту идею и найти оптимальные варианты. Спасти остров от захватчика, к примеру. Или презентовать древнюю реликвию в обмен на вожделенную тренировочную площадку. Катастрофически мало информации. Библиотеку местную посетить, что ли? Или с сестрой посоветоваться? Поймав себя на этой мысли, я усмехнулся. Неизвестно кто и откуда, у которого донедавна были лишь драные портки да меч, без цели и дома, уже подданый Королевы духов природы, имеет крышу над головой, семью и цель. Какие стремительные перемены. Не сказать, что однозначно положительные, но и не плохие. Будем посмотреть. А пока нужно ознакомиться с островом. Устрою себе экскурсию.

Остров, на котором располагалась Долина Фей, был довольно обширным. И здесь были земли, где феи не обитали. Неудивительно, если всех фей немногим более трех сотен. Как такое количество фей и альвов обеспечивает смену сезона во всем мире другой вопрос. Так и получилось, что Долина фей занимала центральную часть острова, северную и где-то половину западной. И такой выбор был обусловлен больше климатическими особенностями, чем потребностью в пространстве. Зимний лес ведь закрыт в обе стороны. Все остальные земли были дикими, и там водилось куча опасных для фей растений и животных: те же бегающие чертополохи, кактусы, ядовитые цветы, змеи, крысы и ястребы. И все тварюшки с травкой не прочь отведать свежей феятинки. Необжитые земли тоже по-своему полезны, там растут особые растения, которые невозможно вырастить в домашних условиях, еще что-то. Этим вопросом, как и охотой на живность занимается корпус скаутов. Нужно будет установить контакт с этой организацией, лишним не будет.

Весенний, Летний и Осенний леса для меня особого интереса не представляли, полетал в них чисто для галочки. Намного интереснее наблюдать за реакцией прохожих на свою особу. Кто бледнел, кто краснел, кто-то начинал заикаться, а одна особо впечатлительная девушка даже в обморок упала. Неужели я такой страшный?

Посетил я и местные интересности: стадион, больница, дворец в Древе Пыльцы, Большой Концертный Зал, фабрику изготовления этой самой пыли. Там мне молоденький слащавый альв-сердцеед выдал мешочек с пылью для полета. Нужно будет потом разобраться с этим магическим артефактом, может, в сочетании с моим пламенем смерти у меня получиться что-то интересное. Летать я и так могу.

Последним пунктом моей экскурсии был Зимний лес. Почему-то холод и лед манили меня, звали. Как что-то известное, родное и нужное, но давно забытое. Явно привет оттуда, из моей прошлой жизни, которую я не помню. Я хотел найти во льдах утраченное, часть себя?

Однако мое путешествие в стране зимы закончилось почти сразу, как началось. Я прошел границу, не ощутив никакой разницы, полетал минутку среди засыпанных ёлок, когда ко мне обратилась лично королева.

— Артас, летним феям нельзя пересекать границу. От холода наши крылья трескаются и ломаются.

— Ваше Величество. — Я коротко поклонился. — Как видите, моим крыльям холод не страшен, и я могу совершенно спокойно пересекать границу.

— Я вижу. И всё же, настаиваю на том, чтобы ты больше не прилетал в Зимний лес. Для других фей холод смертелен, и если они увидят тебя, свободно перемещающегося между холодом и теплом, это может плохо закончиться.

У меня были аргументы в свою защиту, но я решил смолчать. Мне еще тренировочную площадку у неё выпрашивать, так что злить королеву лишний раз не стоит.

— Ты уже узнал о возможностях своего Дара?

— Пока нет, Ваше Величество, или точнее, не полностью. Как оказалось, я могу перемещаться отсюда в мир людей напрямую, снова становясь там человеком. Не имею ни малейшего представления, ни как это действует, ни зачем я нужен в форме человека. Я вернулся в Долину Фей всего три часа назад, и всё, что успел — это осмотреть остров.

— Это интересно... Дай мне знать, когда узнаешь что-то новое. И до меня тут дошли слухи о твоем бое с чертополохами. Должна тебе сказать, феи раньше никогда не сражались насмерть. Прошу тебя, воздержись от подобных действий, и ни в коем случае не трогай животных. — Я молча кивнул. — Ты уже думал, чем хочешь заниматься?

— Пока я хотел бы помочь сестре, в мастерской. Моя физическая сила поможет мастерам ускорить процесс приготовления к весне. Так же я раздумываю над вступлением в Корпус скаутов. Это единственная организация, где мои воинские таланты могут быть хоть немного полезны.

— Хорошо. И еще одна просьба, постарайся не пугать остальных фей своим жутким видом.

Я снова молча кивнул. С этим Зимним лесом точно что-то нечисто, но сейчас распутывать и этот клубок у меня нет возможностей. Королева Клерион улетела по своим делам, а я направился в библиотеку. Информация важна, как воздух.

* * *

Непонятно где и когда, в темной комнате без окон, но с экраном на кресле сидел Василиан и перебирал различные вселенные. За его спиной вспыхнул свет, и из портала вышел Утер, ранее называемый Светоносным, а теперь — магистр Королевского Рыцарского Ордена Риттланда.

— Здравствуй, Утер! Как жизнь? Не осточертели ещё дворцовые интриги?

— Давно осточертели, но куда я денусь. Как там Артас?

— Всё в порядке. Сознание ему я почистил, новое тело дал, базой для тренировок снабдил, даже семью смог создать. Чем больше якорей будет тянуть его к простым человеческим эмоциям, тем быстрее он превратится из куска льда в нормального хумана. Вот, — Василиан указал рукой на экран, — выбираю ему команду. Часть возьмем из этого мира, а часть повыдергиваем из других. Представь, Королева Клинков в команде Артаса! Звучит, а? Или Иллидана вытащим! Или протосса какого — Артаниса, Тассадара или Зератула! О, о, знаю! Переправим сюда Квай-Гон Джинна со светошашкой наголо! Или Иккинга с Ночной Фурией. Масса вариантов. Но больше всего мне нравится выбирать нашему ледяному королю ледяную королеву. Глянь!

На экране сменилась картинка, и взору Утера предстала молодая красивая девушка с королевской короной. Девушка была невысокого роста, с тонкой талией и почти белоснежной косой, одета она была в изящное платье, будто сотканное из инея. В руках у королевы возникали и опадали маленькие вьюги.

— Вот, идеальная претендентка! Молода, красива, владеет ледяной магией, с собственным королевством! И на неё висит междумировой попаданский заказ! Я уже записал на него Артаса, через годик-другой, когда его убьют в очередном сражении, отправлю его в этот мир покорять сердце красавицы-Эльзы. Если всё получиться, а я уверен в этом, после свадьбы у тебя будет вполне адекватный воин, обладающий могущественным руническим мечом. И тогда его уже можно будет посвятить в твои амбициозные планы.

— Очень на это надеюсь.

Глава 4

Неведомо где и когда, в удобном кресле сидел Василиан, изучая данные на своем экране. И то, что он видел, совершенно не радовал его.

— Придурок... Так глупо подставиться, идиотина! Я ж на тебя половину своего влияния потратил и даже сжульничал! А что в итоге? Очередной убитый попаданец, успешно просранный шанс на получение мной второго ранга, урезанное влияние, в который раз подмоченная репутация и запрет на набор новых кандидатов! Если бы тебя не сожрали демоны, сам бы отправил тебя в Ад. Гррр... — Дух третьего ранга со злостью ударил по экрану, на котором снова и снова заживо пожирали высокого черноволосого парня.

Экран, повинуясь воле Василиана, перевернулся горизонтально, и из плоскости поднялась небольшая полуметровая статуя, изображающая беловолосого рыцаря в тяжелых доспехах и с руническим клинком.

— Вот и остался ты у меня один, труп ходячий.

Экран вновь вернулся в первоначальное положение, и на нем начали загораться старые наработки Василиана. Справа шел минимальный список членов экипажа: капитан, старпом, навигатор, канонир, повар, врач, плотник. По центру располагалось двузначное число очков влияния, а слева — длинный список кандидатов на эти должности из всевозможных миров. Но сейчас все они горели красным, сигнализируя недостачу влияния духа для вызова.

— Ну ничего, ничего. Вы ещё у меня посмотрите, кодла высших старпёров! Мой ледяной чурбан по вайфаю трахаться будет, если потребуется! Что у нас там по программе? — Перед глазами духа появился календарь. — Турнир попаданцев из фэнтезийно-средневековых миров? То, что нужно. Жаль, мне придется разделить права на твою личность, но что поделаешь.

По экрану пошла рябь, и возникло изображение собеседника.

— Эрида? У меня есть для тебя выгодное предложение.

* * *

Я сидел в библиотеке за очередным томиком альвийской литературы и думал. Как оказалось — очень полезное занятие. Всем рекомендую хоть время от времени прибегать к этому виду деятельности.

Тем для размышлений у меня было великое множество, от необычных физиологических особенностей фей и альвов до отвлеченно-философских дум о смысле жизни. Но, естественно, больше всего голову занимала книжица, подаренная Василианом. К сожалению, специфичные для меня Хаки Вооружения, Хаки Наблюдения и Королевское Хаки мне были пока недоступны ввиду крайне малой возможности управлять собственным Инаи. То же самое касалось и различных боевых школ и стилей. Причем, как было написано в книге, такая ситуация нехарактерна для родных жителей этого мира, которые практически от рождения могли развивать любую отрасль ударной мощи без потребности подтягивать остальные. Мне такая невероятная возможность была недоступна, главным образом из-за специфического мертво-немертвого тела и собственной ущербной Инаи, которая сейчас застыла на уровне коровы. Прямо так и было написано — сейчас мой суммарный уровень Инаи равнялся таковому у рядовой дойной буренки.

Еще в книге было написано следующее. Ввиду иномирского происхождения моя система развития всех боевых возможностей урезана. Как я уже сказал, коренной житель мира мог развиваться в любом направлении: чисто физически, то есть Инаи любых форм (фехтование, рукопашный бой и любое другое боевое применение Инаи); физически-духовно, что значит либо чистое развитие Хаки Вооружения и Наблюдения, либо вплетение отдельных элементов этого искусства в свой стиль боя; и духовно — развивая Королевское Хаки. Еще стоит вспомнить стрельбу, которая краешком упоминалась чуть ли не в роли ереси. Несколько скупых строчек об отдельных умельцах, которые разработали собственные техники Инаи для усиления пробития/дальности полета/поражающей мощи пули и неком способе использовать Хаки Наблюдения для боле высокой точности — всё, что было в книге.

И поскольку я имел фактически мертвое тело, всё развитие Инаи и Хаки (кроме Королевского Хаки, поскольку оно не зависело от тела) было жестко переплетено и завязано на моем внутреннем объеме Дыхания смерти. Проще говоря, чем больше во мне Дыхания смерти, тем сильнее я могу качать мускулы. Чем сильнее мускулы, тем больше Инаи. И если мой внутренний объем Инаи (которую, в отличие от Дыхания смерти, я не могу измерить никаким образом) преодолевал некую ступень, я получал ВОЗМОЖНОСТЬ развития Хаки Вооружения и Наблюдения. Так же лишь до определенного порога.

В итоге вся моя сила завязывалась на способности вытягивать из убитых Ледяной Скорбью жизненную энергию и превращать её в Дыхание Смерти. Слабости такого положения вещей очевидны — без Скорби я равняюсь нулю. Разлучи меня с мечом и всё, вяжи чуть ли не голыми руками. В теории я, конечно, могу призвать свой меч в любой момент, но лишь в теории. Банальное закрытое пространство, где я не смогу размахивать Фростморной, и я опять превращаюсь в ноль.

Правда, есть у меня и луч надежды. Во всей этой моей хитровывернутой системе взаимозависимости техник есть оговорка. Мне достаточно один раз набрать нужное количество Дыхания смерти для раскрытия следующего уровня развития всей системы. Так что теоретически можно собрать нужное количество людей и устроить гектакомбу, впитывая жизненную энергию. Ведь мой запас пламени смерти хоть и конечен, но набирать жизненную энергию я могу сколько угодно. Другое дело, что весь объем синего огня выше нормы просто исчезнет за короткий промежуток времени, но это приемлемая цена. И уже развитыми способностями, от Инаи до любой Хаки, я мог пользоваться без участия Ледяной Скорби.

Отдельно стоит упомянуть Королевское Хаки. Про это явление книга много не говорила, ограничиваясь упоминанием прямой зависимости между силой личности и силой Королевского Хаки. Всю остальную информацию автор предлагал добывать самому, от способов активации и до методик увеличения ударной мощи.

И последний пункт, который меня очень раздражал. Я не мог самостоятельно увеличивать свое внутренне хранилище Дыхания смерти. Можно было предпринять ряд пассивных воздействий, вроде регулярного поглощения жизненной силы, но напрямую развивать — никак. А ведь вся моя возможная сила, вся выживаемость и собственная магия (ну как магия, просто набор приемов на основе уникальной для этого мира энергии) зависит исключительно от объема Дыхания смерти, которым я располагаю. Внутреннее хранилище должно развиваться само, опираясь на неизвестные мне факторы.

Безрадостная картина, которая еще более омрачается рядом последствий. Само существование этой Инаи делает мои навыки фехтования практически бесполезными. За прошлый бой с пираткой-менталисткой я не оставил ни одной царапины на теле врага! И девушка, которая теоретически должна переламываться от одного моего плевка, мало того что вполне уверенно держала удар Фростморной, сама оказалась сильнее меня физически. Но это еще полбеды. Мечник, сражающийся двуручным мечом — неудобный противник для любого. С некоторой натяжкой, парные мечи можно назвать самым неприятным видом оружия для двуручного меча, и то с оговорками. Вообще я неплохо владею любыми видами холодного оружия: копьем, алебардой, мечами, связками копье-щит, меч-щит и тому подобное. Но в этом мире все эти навыки бесполезны.

Двуручный меч очень опасен, и те, кто считает бойца с этой здоровой дурындой (да простит мои слова Ледяная Скорбь) слабозащищенным — глубоко ошибается. Мастер двуручного меча способен моментально перетекать из атакующей позиции в защитную, и любая попытка перейти в контратаку с легкостью могла завершиться напарыванием на подготовленный клинок, проламыванием черепа гардой или чем угодно другим. Всё это действенно, но только если противники не используют Инаи. Как только задействуется эта энергия, бой моментально переходит из контактной сферы на средние и даже дальние дистанции. И тут два меча у тебя в руках, трехметровый меч весом в сто килограмм, совна, топор или молот — разница практически несущественна. Я коснулся клинка противницы всего несколько раз, всё остальное время просто отбивал летящие энергетические лепестки. И где в этой ситуации место фехтованию? Конечно, в сражениях чисто на холодном оружии у меня будет преимущество, но все встреченные мной противники слабаками не будут. А это автоматически подразумевает владение Инаи. Что и делает всё мое фехтование бесполезным.

— Артас? Ты искал со мной встречи?

Ко мне подошла весьма интересная особа — фея Никс, глава корпуса скаутов, единственной местной организации, которую с натяжкой можно было бы назвать "силовой". Как и все феи, эта конкретная выглядела просто замечательно. Мягкая гладкая кожа, водопад черных блестящих волос по колена, правильные черты лица, миндалевидный разрез глаз, ярко-зеленая радужка. Все феи и альвы, которых я встретил, имеют идеальную и очень привлекательную внешность. Еще один интересный факт об этих существах.

Одета Никс была в коричневый обтягивающий комбинезон, полосатую рубашку под ним и сапоги. В руках эта фея держала прутик в форме короткого копья, который изготавливался по специальной методике и приобретал необычайную гибкость. Из него как из лука можно стрелять, привязав тетиву, и одновременно использовать как копье. Удобная вещь.

— Здравствуйте, Никс. У меня есть к вам разговор. Но сначала, как насчет небольшого спарринга?

Фея насмешливо подняла бровь и осмотрела с ироничной улыбкой на лице. То, что я выше её на полторы головы и шире в три раза нисколько фею не трогало.

— А умения-то хватит, с сильнейшей феей драться?

— Давайте проверим.

— Ну хорошо. — Насмешливый хмык. — Девочки, к тренировочному полигону.

Пять фей, которые составляли отряд Никс, так же насмешливо меня осмотрели и молча полетели в нужном направлении. Я последовал за ними и прислушался к себе. Насмешки этих скаутов совершенно не занимали меня. Мне плевать на их действия, пока мой меч при мне и способен в любую минуту начать сражение.

Пока мы летели, я начал обдумывать еще один объект, который заслуживал внимания. Себя. Я совершенно ничего не помню о себе, но невольные реакции на различные раздражители уже позволяют делать выводы. Я очень не любил (и сейчас не люблю) подчиняться кому бы то ни было, единственная важная мне вещь — Ледяная Скорбь, и я плохо обращался с женщинами. Скорбь, кстати, так ничего мне про девушек и не объяснила, только буркнула что-то про мой совершенно отсутствующий навык семейных отношений. И что мне это должно говорить?

Каждый из вышеупомянутых моментов подтверждался и зачастую не самым приятным образом. Отчаяние, которое я испытывал от возможной перспективы становления рабом и невероятное желание убить всякого, кто посмеет это со мной сделать — эти чувства я не забываю ни на миг. Спасибо тебе, неизвестная мне капитанша-менталистка, ты научила меня очень нужным вещам. И королева Клерион уже была бы мертвой, не чувствуй я абсолютную уверенность в невозможности этого шага. Я просто физически не могу ранить фею, уже пытался вытянуть жизненную силу Динь-Динь во сне. Руки сами останавливались и не двигались. Клерион не брала мое сознание в плен, не принуждала меня к рабству, она просто получила некое полумертвое тело. За это её не нужно винить. Безусловно, и Клерион, и все феи уже были бы мертвы, но чего не могу, того не могу. Остается извлекать максимум пользы из сложившейся ситуации.

А жаль, что мне нельзя убивать фей. Несколько порогов развития я бы точно взял. Ведь что такое живое существо для меня? Пища, которая служит для усиления. Чем больше я убью, тем сильнее стану. Нужно будет заняться практическими исследованиями своих возможностей, когда доберусь до людских поселений.

Мы долетели до тренировочной площадки и спустились. Почти мгновенно возле нас собралась небольшая толпа. Феи — очень своеобразные существа, которые удивительным образом сочетают в себе взрослую ответственность и детскую непосредственность. Падать в обморок от одного моего присутствия вчера, а сегодня уже прыгать от нетерпения, ожидая шоу. Действительно, более противоположных мне существ трудно найти.

— Ну что, новенький, готов? — весело крикнула мне Никс. — Учти, я поддаваться не буду!

Я лишь молча кивнул.

Однако боя не получилось. Первый же удар копьеца девушки, мой ответ, и кусок деревяшки падает на песок. Не котируется местное дерево против Скорби.

— У вас есть оружие попрочнее?

— Ах ты! Да ты знаешь, сколько... А! Рина! Принеси мне металлическое копье!

Еще некоторое время ожидания, и наконец главе скаутов принесли точно же такое копьецо, но из металла. Мы начали неспешный танец, хотя с первого же удара можно было определить победителя. Очень уж слабые у местных дам руки, и высокая ловкость этого не компенсировала. За первые же секунды Скорбь трижды останавливалась перед смертельным ударом. Нет, ну это совершенно не интересно. Я опустил меч и повернулся к другим феям-скаутам.

— Дамы, не хотите ли помочь своему командиру?

Никс лишь раздраженно кивнула. От её насмешливости ничего не осталось, уровень навыков этой феи позволял увидеть разницу в нашей силе. Уже вместе отряд скаутов представлял собой хоть что-то против меня. Группа разделилась. Часть достала луки и сонные бомбы, а остальные скауты старались окружить меня и не дать добраться до лучников.

— Что здесь происходит?! — Перекрыл шум толпы сильный властный голос. Королева, вот и ты. Подозреваю существование следящих чар, при помощи которых Клерион может осматривать Долину Фей. Услышав королеву, все стихли и испуганно попятились.

— Я проверяю уровень боевых навыков Корпуса скаутов, Королева. — Легкий поклон королеве. Василиан, ты — причина моего теперешнего состояния. Готовься. Я никому не позволю копаться у меня в голове и ставить ментальные барьеры. — Не волнуйтесь, никто не пострадал.

— Проверка боевых навыков? Никс! Как это понимать?!

— Королева, прошу вас, не сердитесь! Мы просто...

— Королева, мы не сделали ничего предосудительного. — Перебил я главу Корпуса. — Все целы, никто не ранен, и мы с пользой проводим время.

— Артас... Пойдем со мной. Никс, жду тебя в своем кабинете завтра в полдень.

Пока мы летели, я отвлеченно рассматривал всех встречных фей и альвов. Интересный народ эти сменщики времен года. Высотой около пяти сантиметров, в цветочно-растительной одежде, с идеальной внешностью и интересным характером. Феи и альвы трудились над своими обязанностями честно, не филонили и не спихивали на других свои проблемы. Очевидно, это особенность феечек. Люди никогда не станут добровольно настолько трудолюбивыми и честными, но вот эти существа прямо воплощения трудолюбия, доброты и заботы. Я же хладнокровный полутруп, который питается (практически) другими людьми. Что я забыл среди этих существ?

— Садись. — Кивнула на стул королева и отошла к окну. После продолжительного молчания Клерион повернулась и начала беседу.

— Артас, кто ты и что делаешь в теле альва?

Что, вот так в лоб?

— Вы беседовали с Динь-Динь?

— Да, так что твое укороченное жизнеописание мне известно. Интересует меня не это. Кто ты или что ты, Артас? Каковы твои цели?

Каковы мои цели? Хороший вопрос.

— А то, что меня сюда прислал непонятный дух, я могу телепортироваться в мир людей и другие "мелочи" вас не интересуют?

— Ты далеко не первый человек, который навещает мой народ как в собственном теле, так и в оболочке феи. Но все они были нормальными. Их цель заключалась в достижении определенной планки. По прошествии времени все они тихо возвращались в свой мир и всё шло своим чередом дальше. Ты же совершенно другой. Я уже не упоминаю твоей силы смерти. Ни один альв не будет вести себя подобно тебе, устраивать драки, размышлять сутками над книгой, ничего не делать, тенью шататься по острову, убивать ни в чем неповинных диких зверей ради пропитания. Как ты вообще можешь есть мясо?! Спрашиваю еще раз. Кто ты и чего добиваешься?

Я лишь пожал плечами. А что мне, одной травой питаться? Не спорю, клубнично-малинная диета приятна на вкус, только я ведь нежить. А нежити нужна мясная пища.

— Я не знаю, кем являюсь. Всё, что мне о себе известно, вам уже рассказала Динь-Динь. Нужно лишь добавить, что я — нежить.

А королева совершенно не удивилась такому повороту. Непростая у маленьких феечек королева.

— Нежить? Нежить не может стать альвом — воплощением жизни и природы.

— Я не обычный зомби и даже не драколич. Как бы мне объяснить...

"Да просто дай ей коснуться моей рукояти! Я всё объясню".

О, Фростморна! Давно же ты не вылезала из своей скорлупы. Хорошо.

После прикосновения к мечу Клерион стояла неподвижно еще какое-то время, а потом посмотрела на меня с непередаваемой смесью жалости и отвращения. Ну вот, очередной разумный узрел всю глубину моего падения, а я должен выполнять задания каких-то духов для этого.

— Хорошо... Точнее совсем не хорошо, но теперь я хотя бы уверена в твоей безопасности для моего народа. Осталось последнее. Какие цели ты преследуешь?

— Мне нужно узнать о себе всё возможное — один. Два — стать сильнее. И три — обрести полную свободу от всего.

— Хм... А я ожидала как минимум уничтожение мира. Приятно было ошибиться. Можешь идти, и как только достигнешь успехов в освоении Дара Смерти, немедленно сообщи мне.

Я молча кивнул и улетел.

Свобода... Как глубоко это слово. Сколько значений, смыслов и подтекста рисует разум. Я хочу обрести полную свободу, от любых воздействий. Ни одно существо не будет мне приказывать делать то, что я не хочу. Ни одно существо не поработит мой разум или сделает рабом. Хватит. Я буду убивать каждого встреченного человека, от стариков до грудных младенцев для того чтобы стать сильнее. А если мне посчастливиться узнать Артаса-прошлого и его судьбу, океаны станут красными от крови врагов. Но особенную радость мне принесет убийство того, кто мной манипулировал. А что такой был, не подлежит сомнению, откуда-то же идет такая моя маниакальная ненависть к любому виду контроля над собой и частично — окружающими.

Свобода. Как мне тебя получить? Это зависит от того, какой смысл вкладывать в это слово. В идеале — свобода от любого насилия, любого воздействия по отношению ко мне. Но ведь та же Скорбь влияет на меня всё время. Какая свобода мне нужна? Свобода от контроля? Однозначно. Как этого добиться? Я навскидку вижу три варианта. Первый — самый простой и незамысловатый. Уничтожить всю разумную жизнь в этом мире. Хм. Пока судить о возможности или невозможности такого решения рано, не хватает информации. Второй способ — прийти к такому состоянию, в котором любое внешнее воздействие станет бесполезным. Проще говоря, стать блаженным. Нужно ли мне это? Вряд ли, но полностью отказываться не стоит. И третий способ — каким-то образом договориться с верховной первосущностью о своей свободе. То, что такая существует, не вызывает сомнений. Мир — слишком сложный и совершенный механизм, чтобы появиться из ничего и без причины. Тем более Василиан прямо мне сказал, что он — дух, и логично будет предположить существование других духов. Да, еще кое-что — узнать, могу ли я наносить повреждения духам и духовным сущностям. Скорбь? Фростморна? Не отвечает. Ладно, потом спрошу.

А с Никс поговорить так и не удалось. Нужно будет позже исправить это.

Крылья знакомо засветились. Я осмотрелся и заметил знакомую блондинистую фигуру. Динь-Динь как раз собирала руками из ручья капельки и... отпускала назад водяной пылью? Зачем? А, это она пытается взять в руки каплю и не расплескать её. Опять, зачем? Я подлетел ближе. Немного в стороне на кувшинке сидели Фауна, Розетта и Иридесса, а Серебрянка учила Динь помещать росу на паутину.

— Вот так, давай! — Серебрянка подбадривающе кивала сестре, когда та набирала в руки капельку. — Смелее!

Следующие минуты три все феи и я наблюдали весьма забавную картину под названием "умильно-злая Динь-Динь". Каждая неудача жутко бесила сестренку, и та рычала, пищала, дергала руками, кривила мордочку, краснела и много чего еще делала. Зрелище довольно забавное, будто вместо феи появился моторчик, который всем видом выражал недовольство. Наконец, Динь удалось удержать в руках одну капельку, и фея бросила её в паутину. Снаряд попал точно в центр паутинки, собрал в себя всю воду и, прогнув паутину своим весом, выстрелил. Огромная капля попала точно в кувшинку и намочила всех фей, которые там были.

— Знаешь, мне кажется, из тебя выйдет прекрасная фея света. — Мягко выразила свое отношение к ситуации Серебрянка. В ответ на это заявление Ириделла аж икнула.

"Выйдет фея света"? А это, следовательно, провальные пробы на фею воды? Интересно. Пожалуй, я еще понаблюдаю за процессом просвещения сестры.

Пять фей дружно полетели на поле подсолнухов, где обитали все феи света. Уже закат, оказывается. Быстро время летит. Иридесса, фея света, достала из солнечного луча ослепительную горошину и вложила в лиственный сверток в руках у Динь. Какие интересные способности у фей света! Определенно, стоит почитать о других Дарах в библиотеке.

Фея света свистнула, и в воздух поднялась небольшая тучка потухших светлячков. Иридесса зачерпнула рукой горсть света и бросила в насекомых. Те, радостно жужжа, начали дружно ловить светящиеся комочки своими спинками и загораться. То же попыталась сделать и Динь, но у неё зачерпнуть света, естественно, не получилось. Она снова начала злиться и раздражаться, чем изрядно напугала всех светлячков, которые начали потихоньку отходить от ненормальной феи. Наконец, совершенно раздосадованная, Динь швырнула листик на землю. И под действием удара все комочки света вылетели из свертка и начали носиться туда-сюда, рикошетя от препятствий. И один из комочков, отбившись от цветов несколько раз, влетел прямо в платье Динь на месте попы. Вся область пониже спины у феи загорелась ярким фонарем, привлекая к себе незажженных светлячков.

— Ой... АААААААА!!! — Изо всех сил закричала сестра и начала удирать от стаи светлячков. Следом за ней, подбадривая и пытаясь что-то сделать, летели остальные феи.

Весело местные жители проводят время. Нужно будет узнать, что приключилось, а потому полетели домой. После заката всем феям положен сон.

Но кто-то рассудил иначе. Татуировка на плече начала наливаться теплом. Пора в мир людей.

Очутился я там же, где и в прошлый раз — на пляже. И, как и в прошлый раз, меня ждали.

— Вот ты где! Привет! А почему ты один? — мне на плечо села маленькая синяя птичка.

"Скорбь?"

"Это существо неопасно, так что молчи и слушай. Вдруг что полезного услышишь".

— Ты что, правда один?! А где остальные монахи? — Птичка подпрыгнула и начала возмущенно раздуваться. — Я — сиалия, посланница духов! И ради одного монаха с... О... Ну тогда ладно.

Сиалия несколько раз облетела меня и явно довольная уселась обратно на плечо.

— Надо же. Такой юный, даже двадцати нет, а уже отмечен Ками. Да еще и так мощно! Впервые вижу настолько сильную печать на простом человеке. Хорошо. Пошли на холм, начнем лекцию.

Ну и началось мое просвещение. Остров, на который я попал, носил свое название в честь единственной деревни, которая была на этом острове — Подкова. На острове была только одна небольшая деревня, на восемьдесят дворов, сейчас уничтоженная. И я, судя по словам птички, в качестве практикума должен успокоить убитых насильственной смертью.

— Сначала пошли в храм, начать нужно оттуда!

Пошли. Когда мы начали приближаться к храмовому холму, птица слетела с плеча и подлетела к куче камня, которая раньше была воротами. Три секунды, мелодичный чирик сеалии, и храм преобразился. Пропали кучи камня и мусора, появились статуи, элементы садовой архитектуры, само здание так же будто собралось воедино.

— Уфф. — Довольно уселась сеалия на мое плечо. — Я не сильна в реальных иллюзиях, но для лекции и этого хватит.

Реальные иллюзии? Я потрогал появившийся из ниоткуда каменный забор с черепичной покатой крышей. Всё интереснее и интереснее.

— Итак, — начал мой учитель, — как и каждый Храм Духов, именно храм, а не святилище, этот состоит из двух частей — внешней и внутренней. Внешняя часть — это территория храма, куда входит весь холм. Территория ограничена характерной двухметровой каменной оградой, которая покрыта покатой черепицей красного цвета. Этот забор — символ цикличности жизни! — Сеалия важно подняла лапку. — Видишь, возле самой вершины холма в форме квадрата растут низкие плакучие ивы? Они ограничивают территорию уже именно храмового участка от внешнего ансамбля храма. Пошли!

Я, руководствуясь указаниями, начал бродить по территории и слушать значения всяких маленьких статуэток, прудиков, фонтанчиков, лавочек. Каждый элемент носил свое значение и символику.

К примеру, специальные ворота — тории. Тории представляют собой арки, напоминающие турник, только побольше, с двумя перекладинами, верхняя из которых длиннее и чуть вогнута. Считается, что тории обозначают вход в "другой, потусторонний мир" — владения ками, где каждый пришедший может пообщаться с духами. Каждая планка носила особое название и предназначение. Птичка детально объясняла мне значение каждой вещи.

На территории также было несколько статуй и каменных памятников. Выделялась среди них статуя Будды Просветленного, легендарного основателя Дозора, который семьсот лет назад создал свое течение в религии духов. Это я на табличке прочитал, так что сведения неточные. Статуя изображала Будду в своем кителе Главнокомандующего Дозора, который сидит в позе лотоса, лицо его спокойно, в одной его руке катана в ножнах, а в другой чаша с водой.

Мы подошли к ивовому ограждению.

— В отличие от святилища, Храм Духов начинается не в здании, — продолжила птичка. — Что такое святилище? Это здание или миниатюрная версия здания, внутри которого находится предмет поклонения, или, выражаясь научным языком, религиозный атрибут. Атрибут и святилище посвящены всегда конкретному духу, поэтому местность вокруг святилища не есть частью самого святилища. С Храмом Духов всё немножко иначе, ведь здесь кланяются всем духам, и потому в Храме есть отдельные места для поклонения. Когда человек заходит за символическую ограду из ив, он попадает на первый уровень храма: Поляну духов. Здесь почитают природных духов, которые стоят в иерархии ниже всего и не имеют личности, но в то же время именно этим духам больше всего поклоняются. От природных духов зависит жизнь простых людей. И урожай, и богатство лесов дичью. Во времена долгой засухи сюда приходят молиться о дожде, часто тут можно встретить пару, у которой не получается зачать ребенка... Духов много о чем просят. Именно им приносят больше всего жертв. — Сеалия подлетела к большому прямоугольному камню. — Обрати внимание на этот жертвенник. Он каменный, почти не обработанный людьми. Дальше идет второй уровень храма, который в этом Храме воплощен в виде больших каменных квадратных столбов, где записывают имена предков и где их почитают. Особо отличившихся предков даже изображают. Вот к примеру, этот селянин, который ценой свей жизни предупредил остальных людей о нападении пиратов. — Птичка уважительно поклонилась изображению. — Будь ты жрецом, я бы попросила тебя воскурить благовония перед алтарем предков, но ты не жрец, поэтому просто полюбуйся этим величественным архитектурным шедевром.

Я вблизи осмотрел здание Храма, которое являло собой весьма причудливую двух с половиной этажную постройку. Первый этаж был квадратом из стен, высотой восемь метров, накрытый перекрытием. Причем перекрытие было не полом следующего этажа, а широкой пластиной, которая выступала далеко за границы стен первого этажа. На краях этой плиты были построены перила, и получалась красивая обзорная площадка. От площадки к земле спускались резные столбы, которые поддерживали площадку и служили отличным украшением всего здания. Второй этаж был ниже, и объем каменной коробки был меньше. Его венчала покатая крыша из красной черепицы, с загнутыми концами — непременный атрибут каждого Храма Духов, как сказала мне сеалия. И на этой крыше была небольшая площадка, где располагалось последняя постройка — комната, которую так же венчала покатая крыша, которая была последней и поэтому вытянутой. Из крыши выходил шпиль, на конце которого был прикреплен символ местной религии — крест, заключенный в круг. В целом, здание выглядело своеобразной пирамидой в три уровня.

Птичка продолжила лекцию, рассказывая о Храме.

— Смотри, внешние стены сплошь синего цвета, а черепица крыш — красная. Никаких узоров, фресок — всё предельно аскетично. Храм должен настраивать человека на молитву, а не забавлять его разноцветными картинками. Внутри храма тоже нет украшений, кроме изображений всевозможных духов. На полу ты видишь циновки, на которых молятся. А здесь, в северной части, стоит небольшое ограждение, где жрец воскуривает благовония. И, наконец, алтарь — место, где стоит жертвенник и куда не может ступать никто, кроме самого жреца.

"Что-то меня начали утомлять эти ненужные рассказы про каждую стену и фреску. Артас, можно я её убью?"

"Потерпи. Где мы еще найдем существо, которое расскажет нам про местную религию".

— Третья часть Храма посвящена ками — высшим духам, которые являются полноценными личностями и могут вмешиваться в жизнь смертных, следуя какой-то своей логике. Таких духов довольно много, они разнообразны, каждый имеет принадлежность к стороне: Порядок, Хаос, Смерть, Жизнь.

— Сеалия, скажи, а я могу пообщаться с ками? У меня скопилось много вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответы.

— Ну... Сомнительно. Ками — существа не совсем понятные, со своей логикой, которая доступна лишь самым избранным. Но ты можешь попытаться, с твоей-то меткой, которую за километры видно.

Я кивнул и продолжил слушать, пропуская мимо ушей лишнюю информацию. Вкратце получалось так.

Про ками известно не очень много, но именно они чаще всего и подразумеваются под словом "духи". Еще один момент, который мне очень понравился — по словам птицы, ками могли перемещаться между мирами. Так что мне в будущем нужно будет обязательно с этими духами пообщаться.

Алтарь храма являл собой отдельную часть, которая не посвящена никому, но в которой жрец на общем жертвеннике приносил жертвы для духов. Кроме самого общего жертвенника, или престола, в алтаре ничего не было.

Второй этаж, четвертая часть Храма, была посвящена людям, которые сами стали ками. Их немного, двадцать три человека, и среди них выделяют двоих — Пастыря и Будду. Именно они являются двумя Учителями, которые создали два основных течения. Из восторженного щебетания сеалии я понял, что древнейшее учение Пастыря выражается в двух словах: жертвенная любовь. Именно Пастырь впервые сформулировал Десять Заповедей Блаженства, соблюдая которые, человек не попадет в местный ад; написал местный священный текст "Библия" и еще совершил много хороших дел. Учение же Будды так же можно выразить коротко: самоотречение и обезличивание. На этих двух столпах и строятся все религиозные философии, мировоззрения и тому подобное. Вроде у этих двух учений есть общая база, мол, совесть, осквернение человека грехом, самоочищение... Местная религиозная философия мной не воспринималась совершенно по очень простой причине: для меня местные духи не были объектами религиозного поклонения. Зачем мне кому-то молиться, приносить жертвы, проводить ритуалы и так далее, если я из другого мира?

Да, забыл. Птица мимоходом упомянула пятую часть Храма, ту маленькую комнатку, которая расположена под самой крышей. В эту комнатку жрец имеет право заходить только раз в четыре года, чтобы почтить Равновесие. (Что это такое птица не объяснила, а я побоялся спрашивать, чтобы не выйти из образа.) Именно в такой комнатке, которая существует в каждом крупном Храме Духов, покоятся начала добра и зла. Ведь духи по своему нутру все нейтральны, и категории добра и зла присущи только человеку. Или точнее, разумному, ведь раньше в этом мире жили не только люди.

Снаружи раздался звучный хлопок. Я мгновенно выхватил Скорбь из-за спины и медленно пошел к выходу. Но волновался, как оказалось, зря. Перед входом в храм мы с птицей обнаружили странный кратер в форме лапы, в котором находилось вполне целое тело. Мы подошли ближе и начали рассматривать человека, переместившегося сюда.

Лежащий выглядел лет на сорок и обладал в избытке как ростом, так и шириной — по комплекции даже я ему проигрывал. Всё его тело было испещрено шрамами, ожогами, синяками и волдырями. Особо выделялась спина, на которой я увидел два сочащихся гноем огромных параллельных рубца, от ключиц и почти до пояса. Такое ощущение, что ему штыри в спину вставили и вырвали с мясом. Только лицо выглядело более-менее нормально, с одним зашитым шрамом над правым глазом. Подбородок обрамляла черная грязная борода, которая поднималась до его челюстей и затем объединялась с бакенбардами. Одет на тела был какой-то рваный мешок. А на бицепсах я смог заметить странные татуировки, изображающие причудливые символы в языках пламени. И эти татуировки светились ровным золотым светом.

— Отступник! — Птица так всполошилась, что от неё начали отлетать перья. — Немедленно убей его! Хотя стой, мы обязаны показать этого человека суду! Но как нам это сделать?

Сиалия начала возбужденно скакать по моим плечам, чирикая себе под нос с невероятной скоростью. Наконец она приняла решение и подлетела к моему лицу с предельно серьезным выражением на мордочке.

— Не знаю, как тебя зовут монах, и я этого знать не должна. На тебе лежит очень сильная печать духов, и поэтому у меня есть основания осуществить задуманное. Я дорисую печать Полного подчинения, которую этот отступник сломал, и мы вместе отведем его в твой монастырь. Помни об ответственности, которую накладывает на тебя Печать! — Маленькая синяя птичка наставительно подняла лапку.

— И что мне делать?

— Я всё скажу.

Сеалия начала летать над телом, махая светящимися крылышками, и на татуировках мужчины начали проступать новые символы. Языки огня удлинились до локтей, переползли на грудь и заключили шею в светящийся золотым ошейник.

— Поднеси руку к его лбу!

Я сделал сказанное, и на моем запястье появился небольшой золотой браслет.

— Всё... Фух! — Птица села на землю. — Теперь пока ты сам не пожелаешь, отступник не освободиться... Фуу... Сейчас отдохну и сделаю портал, а упокоить селян можно и после.

Взмах Фростморной — и на землю падают две половинки птицы.

"Фростморна, какие промежуточные цели у нас есть?"

"Выбить из Клерион согласие на создание нашей тренировочной площадки, посещение столицы Риттланда, вояж в библиотеку за знаниями о Дарах фей и эксперименты с поглощением жизненной силы для более полного понимания механики создания и использования Дыхания смерти".

"Добавь сюда пунктик: при случае наведаться в монастыри и узнать про монахов, которые успокаивают духов умерших, общаются с говорящими птицами и могут наносить печати полного подчинения".

Я почесал зудящую отметину в виде драконьей лапы на животе. И что мне с этим телом делать?

* * *

— Всё, что ты увидел, — естественно, никаких шероховатостей нет, твой мозг сам домысливает нужные детали и придумывает объяснения. — Если бы Артас мог видеть духов, то лицезрел бы такую картину: вокруг него летала женская фигура и делала пассы над его головой. — Не люблю работать без подготовки, экспромтом. Слишком уж грубым получается воздействие. Моя птичка, ты справилась просто отлично! — Женщина почесала спинку птице-созвездию, которое появилось возле своей хозяйки сразу после смерти физического тела. — А что ты думаешь по этому поводу?

Дух, к которому обращалась женщина, был по шею погружен в подозрительную пузырящуюся жидкость в котле. К его конечностям крепились цепи, которые сами время от времени погружали духа в жидкость с головой и не давали вырваться.

— Ты за это... Ответишь... Эрида...

— Да неужели? — взмах руки — и цепи снова утащили тело в чан с головой. — Мой милый жуликоватый дух третьей степени, и кто меня привлечет к ответу? Может, ты? Или твой дружок-паладин? Кстати. — Эрида задумчиво свела брови. — Нужно будет наведаться к этому Утеру, может, он окажется таким же глупым и жадным, как ты.

— Старейшины... Не... Позвооо... — Буль-буль. — Порядок должен собл... — Буль-буль.

— Василиан, кому ты говоришь о порядке? Мне, Эриде, богине хаоса и раздора? Никто ведь не тянул тебя со мной связываться, ты сам захотел срезать путь. Так что теперь булькай в своем котле и не возникай.

Цепи снова дернули духа вниз, а богиня снова начала летать вокруг Артаса.

— О да. Хладнокровный, беспринципный, прямой и предсказуемый. Ты станешь идеальным апостолом Тартара, неся хаос, раздор и смерть этому миру.

— Тьфу! Да он скорее убьет себя, чем будет подчиняться кому-либо!

— Мой глупый и жадный друг, неужели ты думаешь, что я, богиня, буду столь же прямолинейна, как ты? О нет-нет, и не надейся. Этот разумный, — женская фигура в темно-фиолетовом платье любовно погладила беловолосого по голове, — уже заражен Скверной — эссенцией хаоса. Мне всего лишь требуется мягко направить этого мальчика по нужному пути, и он сам, в погоне за собственными целями, принесет этот мир к моим ногам — в Тартар.

Глава 5

"Арти, ну нельзя живому человеку прижигать раны тлеющим поленом! Этот бугай, в отличие от тебя, вполне живой и способен умереть от болевого шока!"

"Он был без сознания. Мы ведь перебрали все возможные варианты, не найдя альтернативы".

"И что мы будем делать дальше? Бугай-то остался на острове, а мы сейчас переместимся в Долину Фей и неизвестно когда вернемся!"

"Пусть всё идет своим чередом. Выживет болезный — ему повезло, не выживет, ну и пень с ним".

Вспышка — за спиной развернулись синие крылья и я снова превратился в альва. Так-так, что за переполох я наблюдаю? Верхом на мышонке Сыре Динь-Динь преследовала внушительную толпу чертополохов, которая просто сметала всё на своем пути. За толпой проходила целая полоса разрушения. Тут и там в пыли валялись различные феи, светлячки, недорисованные божьи коровки, горшки и так далее. Апофеозом стало разрушение целого ряда хранилищ, где держали краску, которая начала заляпывать всё вокруг. Всё это действо сопровождалось изрядным грохотом и криками.

Я на всей возможной скорости понесся за чертополохами.

"Скорбь, можешь изобразить что-то дальнобойное?"

"Извини, нет в наличии. Нужны эксперименты и теоретическое обоснование".

Я катастрофически не успевал, слишком уж быстрыми оказались противные сорняки. Нужно будет что-то с этим делать. В итоге я так никуда и не успел, прилетев на разгромленную поляну, где собирали всё перед отправкой на континент. На поляне в творческом беспорядке возлежали феи, в том числе и Министр Весны, и сама сестра с убитым видом.

— Я не хотела... Правда... Простите... — как заведенная повторяла Динь, нервно теребя краешек платья. Я молча опустился за спиной у феи. Интересная ситуация. К нам подлетели подруги сестры.

— Что здесь случилось?! — Фауна пораженно обвела взглядом поляну.

— Я...

— Динь-Динь, что ты здесь натворила?! — взволнованно спросила Розетта, фея цветов.

— Я просто... Я подумала, что если смогу поймать чертополохов, то...

— Динь, кроме меня, нет других фей, которые способны справиться с полусотенной толпой чертополохов. Ты могла подождать меня, и у нас всё бы получилось. — Я подал голос. — Что ты хотела сказать своим поступком?

— И правда, Динь, твое стремление не быть мастером слишком далеко зашло... — Возле сестры опустилась Серебрянка.

В воздухе вспыхнули светлячки, и с приятным звоном из золотого облака соткалась фигура королевы. Вот и начальство пожаловало.

— Ради второй Звезды! — Клерион даже хлопнула в ладоши от увиденного. — Все приготовления к весне, как же это...

Взгляд королевы остановился на мне и Динь, которая отчаянно краснела и смотрела в землю.

— Артас, это твоих рук дело?

— Нет, королева, он тут ни при чем. — Динь-Динь вышла вперед. — Это я, я виновата... Простите меня.

— Динь-Динь... — Было видно, что королева не знает, что сказать.

— Я... Я не хотела...

И сдерживая слезы, сестра направилась в ей одном известном направлении. Королева проводила её взглядом и остановилась на мне. Понял-понял, уже лечу.

Ветер привел крылья сестры на Дерево Пыльцы, к грибной площади и пыльцевому водопаду. Именно здесь Динь стала феей-мастером и я вывалился из ниоткуда. Фея опустилась возле озера пыльцы на колени и начала тихо плакать. Я сел рядом и молча обнял её.

— Мастер... Ну почему мастер! Неужели клепать горшки и корзины — всё, что я могу?! Арти, скажи, ну скажи, почему мир так несправедлив?!

"Н-да, малявка, нам бы твои проблемы. Артас, у нас появился отличный шанс!"

"Шанс чего?"

"Как чего?! Скажи несколько глупых красивых слов, выдай псевдофилософскую мудрость о жизни, ободряюще похлопай эту глупышку по плечикам — и Динь привяжется к тебе еще больше!"

"Я не силен в таких вещах".

"Ну так и лапшу вешать не матерой интриганке. Давай действуй, раз уж мы не можем поглотить фей, нужно выжать из ситуации максимум выгоды".

И что нужно мне сказать? Хм.

— Знаешь, какой урок ты должна вынести из этого происшествия?

— Какой? — На меня уставились два влажных топаза. — Что нельзя... Нельзя...

"Артас, я тебе говорила: ты чурбак неотесанный и совершенно не умеешь обращаться с женщинами!"

Помолчи, железяка, и без тебя справлюсь.

— Нет. На всю свою жизнь запомни — каждый раз, когда в твою маленькую белокурую головку придет очередная авантюрная идея, зови своего брата.

— Хо-хорошо. — Динь благодарно улыбнулась и миниатюрными пальчиками начала стирать слёзы с лица.

Мы еще помолчали, думая о своем.

"Эй, ты! Пустая башка — ледяное сердце! Мозги включай! Почему Динь прилетела именно сюда?"

Действительно.

— И зачем ты прилетела к озеру пыльцы? Неужели собралась улететь отсюда? — По кривлянию кукольного личика можно было понять, что мое предположение оказалась верным. — И куда ты улетишь? И главное — почему?

— Но ведь я...

— Динь. Воина, который показал врагу спину, убивают свои же. Что предпримет королева, когда узнает, что ты сбежала? Ты об этом подумала? — Судя по опять заблестевшим глазам, нет. — Я не силен в философии, но твердо знаю одну вещь. Каждою трудность, которую мы встречаем на пути, можно преодолеть. Иногда силой, иногда хитростью, иногда при помощи других. Да хоть случайностью! Неважен способ, главное — желание идти до конца и не останавливаться ни перед чем. Только вперед и ни шагу назад.

— Но я уничтожила все приготовления к весне! Что тут поделаешь?!

— Выход есть всегда, моя глупая сестренка. — Я приблизил свои светящиеся крылья к крыльям Динь. — Просто иногда мы его не видим. Слушай интуицию. Подумай, что в тебе есть такого, чего нет у других.

— Знаешь... Спасибо за заботу, но я хочу немного побыть одна.

Я молча кивнул.

* * *

На поляну отправки опустилась королева, министры и Мэри — глава фей-мастеров. Вокруг них тут же собралась изрядная толпа, которая разбирала хаос. Среди них был и я.

— Боюсь, у меня печальные новости, — начала королева. — Весна не сможет начаться вовремя. Пропали месяцы работы, мы не в силах за ночь всё вернуть. И, когда завтра раскроется Вечный Цветок, к сожалению, мы не понесем весну на континент.

"Скорбь, в список поточных целей добавь пункт: узнать всё об этом Вечном Цветке и его возможную пользу для нас".

"Есть".

После услышанного толпа начала взволновано перешептываться. Хоть мне плевать на весну и всех местных жителей, я прекрасно понимаю уровень ущерба, который нанесла сестра. В одной из книг в библиотеке было упоминание похожего случая, когда феи так же не смогли подготовить всё вовремя. В итоге начался так называемый Ледниковый Период, со всеми вытекающими.

"Скорбь?"

"Сейчас... Так. Три, два..."

— Стойте, стойте! Я знаю, как всё восстановить! — На поляну стремительно влетела Динь, сжимая в руках что-то непонятное.

"Всё, строптивая железяка, быть тебе моим личным секретарем до скончания веков. Просчиталась ты".

"Арр!"

Вот так. Знай свое место.

От слов феи-мастера толпа начала негодующе гудеть, лица Министров отчетливо перекосило, а Мэри даже закрыла глаза руками.

— Динь-Динь, не думаю, что сейчас...

— Хотя бы выслушайте меня! Прошу! — Сестра обвела взглядом присутствующих и остановилась на фее животных, которая красила божьих коровок. — Вот ты! Сколько времени красишь божью коровку?

— Ну не знаю. Минут десять-пятнадцать.

Динь-Динь подлетела к жучку, который был весь в кляксах от краски, и направила на него свой агрегат. Послышалось громкое шипение, на божью коровку опустилось красное облачко и несколько черных блинов. Секунда — краска моментально высохла и взору всех присутствующих предстала полностью размалеванная коровка.

— Вот! — Фея подлетела к королеве и показала чертеж. — Можем сделать еще!

"Скорбь?"

"Ладно-ладно, признаю свое поражение. Эта фея действительно сможет исправить всё, что натворила!"

"И из этого следует..."

"Помню, никакого гарема. ААААА! Артас, ты идиот! Скажи мне, как можно стремиться стать сильнейшим воином мира и при этом не собирать гарем?! Я уже молчу, что без порно-вставок твое жизнеописание вообще будет пресной жвачкой! Ну кому интересны похождения полоумного психа-трупака без постельных сцен?!"

"Мне плевать, кому там будет интересно мое жизнеописание, есть в нем порнуха или нет. Я в этот мир не девок валять пришел. Еще и неизвестно доподлинно, а способен ли я вообще на нечто подобное, или нет".

"Ой дура-а-ак, чурбак промороженный... Я тебе предложила такую годную идею, а ты... Нежить неблагодарная!"

"Спасибо за комплимент".

— Я вас научу! — Динь показала чертеж другим феям. — Мы должны хотя бы попытаться всё исправить!

— Стойте! Мы что, станем её слушать?! — В центр поляны вылетела Видия, фея Быстрого полета. — Ведь это из-за неё мы попали в эту ситуацию!

— Но я всё исправлю!

— О, конечно! — Видия пафосно изогнулась и подняла руки к небу. — Динь-Динь всех спасет, сделав очередную глупость — покалечит белок!

Щечки сестры постепенно начали алеть и превратились в два бордовых пятнышка.

— Да кто ты такая, Видия, чтобы говорить такое?! Ты ничем не лучше меня!

— Нет, лучше! Это не я угробила весну, пытаясь всем что-то доказать, а ты!

— Но сейчас я хочу всё исправить! Ты помогала кому-то кроме себя?!

"Женские ссоры — это так умилительно..."

И очень громко.

— Я пыталась помочь тебе! Нужно было посоветовать тебе поймать коршунов вместо чертополохов!

Толпа опять взволнованно загудела. Я не могу с этих фей. Иметь силу устраивать катастрофы мирового масштаба — и не иметь элементарных навыков ведения интриг. Это ж надо так за языком не следить. Даже королева отреагировала на слова и подлетела к спорящим феям.

— Выходит, не только Динь во всём виновата. — Видия испуганно сжалась. — Я полагаю, твое редчайшее дарование поможет тебе изловить все сбежавшие чертополохи.

— Мне?!

— Тебе. Их нужно вернуть обратно на Колючий Луг.

— Но ведь на это уйдет вечность!

— Тогда начни прямо сейчас.

Раздосадованная фея резко развернулась и стартанула в неизвестном направлении.

— Скажи мне, Динь. — Королева повернулась к сестре. — Ты уверена, что справишься?

— Да, — твердо ответила та. — Потому что я мастер. Таков мой дар!

Вай мэ, сколько пафоса.

— Я бы всё починила. — Динь подлетела к группке фей в зеленых одеждах, — но одна я не смогу.

Неразлучные Клэнк и Боббл, которые стояли ближе всего к Динь, радостно переглянулись и выпорхнули вверх.

— Командуйте, мисс Динь! — Дружно отдали честь.

Вслед за ними к сестре подлетели остальные мастера и вообще все феи, наперебой обещая свою помощь. И у всех на лицах было нарисовано невероятное воодушевление и готовность помочь, что Скорбь даже плюнула в особо радостную физию. Не попала, естественно.

Дальше началась творческая и рабочая вакханалия, щедро приправленная чарами королевы Клерион. Все феи различных Даров и специализаций начали дружно носиться по острову и собирать для Динь-Динь нужные компоненты: веточки, смолу, веревки, различные непонятные предметы. Только Королева, Министры и я не участвовали в общей работе. Министры и королева понятно чего, а мне было пофиг. Хотя нет, вру, не пофиг.

"Скорбь, как ты думаешь, сейчас удачное время для выклянчивания у королевы тренировочной площадки?"

"Фи, Артас, что за слова! Выклянчивать! Будто мы действительно будем так унижаться!"

"Я здесь уже неделю прожил, и за всё время не сделал ничего серьезнее зарядки. Так что нужно пробовать".

"Ладно. Но у нас же есть еще одно дело, не забывай"

— Ваше Величество, у вас найдется свободная минутка?

* * *

Как сказал один великий человек, бесконечно можно смотреть на три вещи: живой огонь, бегущую воду и чужую работу. Мне выпал случай наблюдать третье, и должен заметить, автор был весьма объективен. Наблюдать, как миниатюрные девочки и мальчики с крылышками в ударных темпах восстанавливают трехмесячную работу, было забавно и немного завидно. Эту координацию да в войска какие. Мечты.

Как я и предполагал, приготовления были закончены в срок. Мэри, прораб сей бригады мастеров, чуть свои счеты не раздавила в объятиях. Когда взошло солнце, открылся Вечный Цветок, и всех фей овеяло невероятной волной силы. Феи молодели, их тела наливались внутренним светом, мозоли, натёртости и прочие отметины труда постепенно исчезали. Все феи вокруг аж светились бодростью. Меня, что примечательно, волна не задела, лишь плавно обтекла с обоих сторон и понеслась дальше. Обязательно узнаю об этом цветке больше. После раскрытия цветка на поляну прибыла процессия: королева, министры и Мэри.

— Молодец, Динь-Динь! — произнесла королева Клерион, осмотрев результаты работы. — Ты спасла весну!

В ответ на похвалу сестра лишь облегченно выдохнула и устало вытерла пот со лба.

— Мы все спасли весну!

— Но ты приложила к этому больше всего усилий. — Улыбнулась ей королева. — Ты не хотела бы отправиться на континент?

— Нет, королева. Правда! Это не обязательно.

— Одуванчик, ты же так хотела! — возразила сестре Иридесса.

— Ерунда, моя работа здесь. Я столько еще не сделала...

— Всё ты сделала, — начала говорить Мэри. Мой выход.

— Но я...

— Молчи. Артас!

Я вышел из-за корзин, держа на руках музыкальную шкатулку с балериной.

— Я нашел твою танцовщицу. Сюрприз.

"Да-да, ледяной чурбачок, слово "сюрприз" нужно говорить именно с такой постной миной".

— Я однажды тоже на неё набрела, но так и не смогла понять, что это и как его починить. — Мэри провела по балерине рукой. — А ты смогла. У тебя действительно редкий Дар.

— Знаешь, Динь, а ведь эту вещь нужно вернуть. Она дорога своему владельцу — маленькой девочке, которая потеряла ее. И раз ты её собрала обратно, тебе и возвращать.

— Ой, правда?! — Сестра с засиявшим лицом прыгнула мне на шею. — Спасибо!

Дальше я лицезрел трогательную сцену взаимных обнимашек и проявлений радости. И в исполнении фей, честных и добрых существ, это не выглядело лицемерно и мерзко.

Приготовления к полету, инструкции и, наконец, — мы все летим на континент. Я, как самый сильный, под насмешки Скорби тащил на горбу увесистую музыкальную шкатулку. Нда, тяжела ноша манипулятора. Вон как приходится спину гнуть ради одной-единственной феи. Или это я манипулятор никудышный?

"Эй, ледяной чурбак, у тебя появился конкурент за внимание Динь. Видел того паренька, разносчика волшебной пыльцы? Теренсом зовут. На твою сестру он смотрел весьма однозначным взглядом".

"Вот и хорошо, первый подопытный для экспериментов по поглощению жизненной силы из фей определен".

Наблюдать за работой фей было довольно интересно. Они не переделывали весь мир, они как бы толкали его в нужную сторону. Нагревали лучи солнца, делали снег податливее, вдыхали силу в растения, пробуждали животных. Даже и не скажешь, что фей было всего лишь три сотни. И пока все заняты, время потрудиться и мне. Местные люди были вполне естественного роста, и я мог с ними взаимодействовать. А это автоматически подразумевало возможность кого-то убить.

— Динь, я тут немного осмотрюсь, ты справишься без меня?

— Да, конечно, Арти!

Вот и отлично.

Ближе всего к текущему месту дислокации я обнаружил поселение. На мой взгляд, довольно странное. Многоэтажные каменные дома, трубы, из которых валил вонючий черный дым, самодвижущиеся повозки, чистота, отсутствие бедняков. Кое-где можно было заметить кареты с лошадьми. Хм.

"Скорбь, люди могут меня видеть?"

"Секунду".

Мир утонул в синем тумане, и я увидел значительное количество огоньков, ярких и не очень.

"Да, мы находимся в обычном пласте реальности. И тебя, и остальных фей вполне можно заметить".

Понятно.

"Тогда ищем подходящую цель".

Сейчас Фростморна в длину немногим более трех сантиметров. То есть всего лишь нужно найти одинокую цель, которая находится вне поля зрения других людей, и ударить один раз. Смертельно. Удобнее всего будет поразить затылок, соединение шеи и головы. Удар в затылок снизу вверх спровоцирует смерть из-за разрыва шейного спинного мозга. Но вот хватит ли трех сантиметров моего мечика для уверенного поражения? Нужно проверить.

Как на зло, ни одной подходящей кандидатуры мне не встретилось. Слишком уж правильным и хорошим оказался городок. Никаких бомжей, нищих, шлюх или другого отребья на улицах не наблюдалось. В конце концов, мне надоело летать по городу с риском быть обнаруженным и я решил пробраться внутрь домов. Мой выбор остановился на заметно отличавшемуся от других строению. Это был внушительный пятиэтажный особняк, стоящий в некотором отдалении от черты города и окруженный высоким забором. Территорию особняка занимал красивый ухоженный сад. Я опустился практически к земле и медленно, следя за окружающим пространством, пролез между коваными прутьями ограды. Мои крылышки отчетливо светились синим, и последнее, что мне нужно — быть замеченным бдительным сторожем ил собакой. Хотя собаки, как и любые животные, мне страшны в гораздо меньшей степени.

В большой дом я решил не соваться, поскольку нашел вариант легче. В углу сада стоял небольшой домик с приоткрытой входной дверью. Внутри дома была только одна комната, где на кровати спала красивая молодая девушка в простой одежде. Прислуга, наверное. И, удача, девушка спала на боку, предоставляя отличный вид на свой затылок.

"Скорбь?"

"Я всё записываю и запоминаю в мельчайших деталях. Можешь приступать".

Я был совершенно спокоен, и в то же время всё нутро замерло в предвкушении. Новая, свежая подпитка после такой значительной паузы! Я, взлетев под потолок, поднял меч строго параллельно телу и спикировал на точку под нужным углом. Судя по широкому ручью энергии, который хлынул в тело — спикировал удачно. Жертва только дернулась. Хранилище Дыхания смерти наполнялось всё больше и больше, даря приятные ощущения. Но и в то же время что-то было не так. Внутри тела начала расти странная тяжесть, которая черными ручейками перетекала из одной области в другую. Я попытался отпустить меч или сказать хоть слово, но ничего не получилось. Тело было парализовано. Тяжесть подбиралась всё ближе к голове, и в определенный миг мир померк.

* * *

Я ощущал себя странно. Тело было словно соткано из воздуха, невесомое и легкое, оно ощущалось скорее одеждой, чем плотью. Мое сознание неслось сквозь пространство в неизвестном мне направлении, пока наконец не влетело в удивительно похожую на меня беловолосую фигуру. И я уже как участник начал просматривать серию рваных видений.

— ... Узнаешь флаг? — Я отрицательно покачал головой. — Это Сладкие Пираты, а капитаном у них Медовый Эд, человек со способностями дьявольского фрукта, позволяющими управлять медом. Хоть он и начал пиратствовать относительно недавно, всего два-три месяца назад, за этого пирата уже назначили награду...

...Оглядел поле боя. Все орудия защитников были сломаны, на берегу лежало несколько сотен трупов в форме, еще где-то столько же солдат отстреливались ручным оружием, а с кораблей уже спускался первый десант. И было этого десанта довольно много. Если следовать логике, то все три корабля могут вместе вместить где-то 1700-1800 человек команды. В худшем случае именно столько абордажного мяса я и встречу. Хм...

— ...То есть я — единственный более-менее серьезный противник для этой братии. Прелестно. Служивый. — стражник повернулся ко мне...

... Рывок вперед, меч перерубает чье-то тело пополам, и я, опять-таки, далеко не в первый раз начинаю чувствовать невероятное наслаждение и упоение боем...

...В конце концов, почти полностью утратив связь с реальностью, я как механизм убивал и убивал окружающих. В какой-то момент ко мне пришла мысль, что такой бой хоть и приятен, но становится всё скучнее и скучнее. Да, ручеек поглощенной силы присутствовал, но абордажное мясо, которое я вырезал, перестало нормально драться и больше убегало. А единственными нормальными противниками стали пушечные ядра и пули. Так не пойдет...

... Не дожидаясь следующего выстрела, который точно убил бы меня, я с рыком бросился вперед. И перед самим носом у трехметрового гиганта резко свернул в сторону и выпрыгнул за борт.

Страх. Страх и неуверенность — вот те два чувства, которые на секунду обуяли меня. Я ведь фехтовать толком не умею, Королевская Воля и Воля Наблюдения недоступны, Воля Вооружения раза в три слабее, чем таковая у трехметрового гиганта... А я дрянь-человечек, нужно признать. Бить в спину союзников ради сиюминутной выгоды и резать пушечное мясо — всегда пожалуйста, а вот сойтись лицом к лицу с сильными противниками без помутненного сознания — в кусты.

— Артас, что с тобой?! Почему ты сбежал?!

А, ну вот и моя совесть.

— Мне кажется, что я всё больше и больше становлюсь человеком. И мне это совсем не нравится.

Плывем к берегу, где творится настоящий хаос.

— Неужели Артаса одолел страх смерти?!

— Помолчи, кусок железа! Мне самому с себя противно! Эх, мне бы память вернуть и прошлую личность, уверен, подобных проблем у меня не было бы! — Я выбрался на берег и запрыгнул за какой-то дом. — Ты ведь знала меня прежнего, скажи, как я преодолевал свои страх и неуверенность?! Морские дьяволы, да я на том корабле себя утопленником ощутил, когда понял, насколько разнятся мои силы и силы противника без безумия!

— А теперь без шуток. — Ледяная Скорбь опустилась на землю в виде женщины. — Тот Артас был очень сильной личностью, который не боялся в одиночку выйти против миллиона. Да, хоть ты и не тот Артас, который владел мной в другом мире, но ты — точно такая же сильная личность, которая может преодолеть и свои страхи, и свои эмоции, и вообще что угодно. — Духовное воплощение меча опустилось на колени. — Мой Повелитель, если Вы сейчас не сможете взять себя в руки и победить этих ничтожных пиратов, то нам останется только сидеть где-то в дали и глуши, шарахаясь от каждого звука! Эти пираты — лишь ничтожные тени тех врагов, которым противостояли Вы-прошлый! Прошу вас, молю, поднимите меня и снова идите вперед, как было раньше!

Вдох. Выдох. Я сорвал с себя верхнюю одежду и остался только в штанах с сапогами. В голове медленно ворочались странные мысли-эмоции. Волевым усилием была отброшена первая, самая большая мысль-эмоция — страх. Но лишь на время, где-то на краю сознания всё еще ощущалось то липкое и неприятное нечто. Потом следующая мысль-эмоция, потом следующая, еще и еще, и последним отошло в сторону безумие. Не сейчас, друг, мы насладимся вакханалией крови и боли позже. Осталось лишь такое знакомое, такое родное ледяное безмолвие. Я поднял верный меч над головой и посмотрел на гарду в виде искусно сделанного козлиного черепа. Всё верно. Я — смерть.

Смерть не злится и не радуется, не рыдает не и плачет. Она просто приходит и уходит. Я открыл глаза и снова взглянул на свой верный меч, который пылал синим пламенем. Я человек, которому свойственно чувствовать. И я — смерть, которой свойственно молчать.

В конце концов, всё вокруг происходящее лишь пыль перед взором смерти. И я пыль, и пираты пыль, и мой страх пыль. Пред лицом смерти всё — пыль. Зачем я борюсь, если рано или поздно умру? Зачем я вообще живу, если это лишено смысла? Я — смерть, я — ледяное безмолвие. Я никому не служу и не вижу смысла в жизни. Я смерть.

Ледяная пустыня, которая порождала ледяное безмолвие, начала постепенно покрываться сине-черным туманом. Вот туман всё ближе, подступается к ногам, облаченным в огромные стальные ботинки, поднимается по поножам, усыпанным костями младенцев, подходит к поясу... и резко отпрыгивает от света, который внезапно появляется на моей левой ладони. Свет живой, горячий, играющий и смеющийся всеми улыбками мира. Совершенно чужой здесь, внутри меня, среди льда и снега.

Да. Всё верно. Я — Смерть. Но я — человек, и каждый человек это Свет. Пустыня вокруг пропала, и я снова стоял и смотрел на материальный мир. Я — Свет. Моя жизнь — тлен, но она имеет свой вес и свою цель. И этот Свет, который весело горел у меня на ладони, отчетливо говорил мне, что смысл в моей жизни есть. Что я — не просто кусок мяса, который рано или поздно сгниет, я нечто большее. Я намерен узнать всё о себе, о Смерти, о Свете. И страх на этом пути мне не помощник.

Ярко-желтый, с вкраплениями рыжинки, комок огня впитался в руку и вынул из моего сердца ледяные иглы. В руке всё так же пылала ледяной синевой Фростморна, но это свет больше не затягивал меня. Смерть, ты больше не властна надо мной. Страх смерти, ты больше не властен надо мной. Вы часть меня, но не весь я. Я — Смерть, и я — Свет. Больше я об этом забывать не буду.

Однако мой Свет — это не Любовь. И не Справедливость. Я сам не знаю, что такое мой Свет, но против убийства этих пиратов он не имел ничего против.

— Ледяная Скорбь жаждет крови...

— ... Меня одного хватит, чтобы убить и тебя, и всех твоих людей. — Я поднял меч, всё еще пылающий синим ледяным огнем, и стал в стойку. Поскольку уже было темно, а умные пираты не спешили поджигать всё вокруг, такая подсветка была несколько демаскирующей.

— Как хочешь. — Капитан Сладких пиратов поднял вверх руки, и в них начал собираться шар из меда. — Я убью тебя лично.

Одна волна меда, я уклоняюсь. Вторая волна меда, я тоже уклоняюсь. Третья волна была слишком большой и быстрой, и от нее я уклониться бы не смог. Остается только один вариант действий. Разворот, напитать меч волей и лоб в лоб столкнуться с волной.

Хм. Как странно, нужно проверить опять. Да, так и есть! Разрезав очередную волну меда, мой ледяной огонь вобрал в себя хоть и немного, но жизненной силы. Вот значит как! Кажется, я понял основную разницу между логией и парамецией, которые с виду почти одинаковые! Парамеция управляет элементом, а логия напитывает элемент своей жизненной силой, тем самым фактически превращая в часть себя! Да, такой способ в разы эффективнее, проще и быстрее, чем парамеция, но! Кажется, логии станут моими любимыми и вкуснейшими противниками. Медовая жизненная сила, которую я поглотил, была изысканного сладкого вкуса, никакого сравнения с обычной водой или слабеньким компотом у других пиратов! Хочу еще.

Сладкий Эд, который слегка побледнел, удивленно уставился на меня. Ну да, поглощая твою жизненную силу из волны меда, я лишаю ее управления, и потому вокруг меня находится несколько куч этого сладкого продукта...

...Второй помощник капитана, гигант с двумя топорами, бежал со всех ног к кораблю. За ним бежало еще человек двести, самое то, чтобы свалить от этого психа. Раз тот охотник за головами — фруктовик, то на воде он их не догонит. Судьба других пиратов его не интересовала, лишь бы самому спастись.

Артас Менетил, охотник за головами. Ты нанес сильный ущерб Сладким пиратам, и рано или поздно мы вернемся... В городе опять сверкнуло синим, и гигант испуганно подпрыгнул.

— Быстрее, мелюзга, живо налегли на весла!

Повинуясь собственной команде, пират лично принялся грести. "Ничего, это еще не конец!" — утешал себя мыслями второй заместитель Сладких пиратов, драпая без оглядки...

...Через час после отплытия охотника Артаса Менетила губернатор города Мельбурт сделал звонок в канцелярию Риттланда — Страны Рыцарей. На столе перед губернатором лежала газета трехлетней давности, где было сказано о пропаже второго принца Страны Рыцарей и крупной награде за любую информацию, которая могла бы помочь в поисках. Также к статье прилагалось фото, где, несомненно, был изображен Артас Менетил, только блондин, в доспехах, со счастливой улыбкой и с юношеским пламенем в глазах. По сравнению с теперешним Артасом — небо и земля, кролик и удав. Губернатор был политиком, но, как ни странно, честным человеком. Поэтому он не известил Морской Дозор о нахождении человека с меткой Мировой Знати и не подсыпал снотворное Артасу, когда тот был беспомощен. Но для того чтобы обезопасить свой город, он был готов на многое...

* * *

Темнота вокруг. Я лежу на чем-то холодном, и на грудь давит непонятная тяжесть. Тело чувствуется слабо. Руки и ноги будто налиты свинцом, голова вообще кажется цельнометаллической. Но боли нет, как нет вообще каких-то эмоций. Попытаться поднять руку... Безуспешно. Подвигать кистями, пальцами, веками. Тело откликалось с явной неохотой.

— ПРЕЗРЕННОЕ СУЩЕСТВО.

Надо мной вспыхнули два совершенно круглых фонаря, немного освещая меня, говорившего и окружающую обстановку. Я, совершенно голый, лежал на земле и из моей груди почему-то росло небольшое дерево.

— ДАЖЕ НЕ ВЕРИТЬСЯ, ЧТО ТАКОЙ, КАК ТЫ, СМОГ УБИТЬ СЕАЛИЮ, МОЮ ПОСЛАННИЦУ. БЕСПОЛЕЗНЫЙ ПРИДАТОК К СВОЕМУ МЕЧУ, КОТОРЫЙ НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ САМ.

Я внимательно оглядел существо. Это была фигура, судя по голосу — человеческая или около того, в буквальном смысле одетая во тьму. Свет выхватывал лишь комки мрака на месте одежды и давал рассмотреть очертания. На этом фоне два круглых глаза казались фонарями, свет от которых выгодно подсвечивал длинные ветвистые рога по бокам головы. И еще прямо из фигуры росли веточки, укрывая грудь существа сеткой.

— ЖАЛКОЕ СУЩЕСТВО, ВСЯ ЦЕЛЬ ЖИЗНИ КОТОРОГО — ПОГЛОЩЕНИЕ ДРУГИХ. ТЫ ДОЛЖЕН ОТВЕТИТЬ ЗА СВОЮ ДЕРЗОСТЬ. НО СМЕРТЬ ДЛЯ ТЕБЯ СЛИШКОМ БОЛЬШАЯ ЧЕСТЬ.

Фигура приблизилась ко мне и рукой-веткой подняла меч. Возле меня появилась Скорбь, которая беззвучно корчилась и каталась по земле, прямо на глазах прорастая ветками. Я все еще не мог шевелить руками.

— ЗНАЙ СВОЕ МЕСТО, ЧЕРВЬ.

Если бы я хоть что-то чувствовал, то смог бы выразить всю глубину презрения и насмешки, с какими были сказаны эти слова. Но я ничего не чувствовал. Вообще. Земля под спиной начала проваливаться, и я, как был — с растущим из груди деревом, провалился в глубину. Недолгий полет окончился падением в сугроб. На лицо начали медленно падать снежинки.

"Скорбь..."

Ответа не было.

Глава 6

Богиня сидела на своем троне и просматривала наработки Василиана. Эти долбаные ограничения мира! Ну не может она здесь действовать так, как в родной Античности, тип духовного мира иной. Не пантеистический, а типичный синтоистский с легкими нотками монотеизма. Различные духи, культ предков, ками, ёкаи и прочая. Боги здесь просто не предусмотрены, они разрушат всю стройную, хоть и сложную схему. Ведь духовные существа существуют только тогда, когда в них верят. С определенными оговорками, но всё же. И Эриду, несмотря на все попытки, мир сам урезал до сил обычного ками. И поэтому предложение Василиана оказалось весьма кстати.

Богиня в который раз просмотрела образы прошлых жизней Артаса, пытаясь найти там подходящую кандидатуру. Среди двадцати четырех перерождений, которые прошел этот несчастный псих, были миры довольно забавные, обычные и откровенно непонятные. Четче всего богиня смогла разглядеть воспоминания о перерождении в мире Ван Пис. Перерождение было единичным, но именно его увидел Артас, когда попытался поглотить жизненную силу человека в теле альва. Хоть поступок в высшей мере глупый — тело альва просто не может обладать свойствами нежити! — но полезный для Эриды.

Богине нужна была женщина (обязательно женщина — оттенять суровую мужскую натуру главного героя), со схожими взглядами на жизнь и более-менее совместимым характером для Артаса. То есть эта женщина должна быть немного съехавшей, жестокой, обязательно сильной и беспринципной. Верность — вопрос отдельный, и его всегда можно решить. Даже ментальным внушением. И, как ни странно, в прошлых жизнях живого трупа мелькал подходящий на эту роль персонаж.

Богиня подняла голову и прислушалась. Её губы тронула легкая улыбка. План исполнялся, все отклонения были в пределах нормы — ками успешно проглотил удочку и среагировал именно так, как нужно было самой богине. Пора лично встретиться с будущим рабом.

Эрида бесплотным духом летала вокруг красивого деревца, которое росло из дыры в груди Артаса. Единственной причиной всё ещё тлеющей не-жизни этого умертвия служил демонический огонь.

— Ох уж мне эти демоны... Вечно тянет их захапать самых лучших. Обломитесь, конкуренты поганые, это мой инструмент и только я могу его ломать.

Богиня хаоса начала медленно, с хирургической точностью отделять фитопаразит от тела. Фростморна была утрачена, и вместе с ней возможность пополнять внутренний объем ледяного огня, который весь моментально израсходовался, залечивая нанесенные повреждения. И естественно, того куцего запаса, который вмещало слабенькое тело будущего апостола хаоса, не хватило. Так что теперь вместо рассудительного воина от земли пытался оторваться бешеный зверь, единственный инстинкт которого — поглотить живое тело. Жажда была настолько сильной, что всё в радиусе трех метров буквально пылало зеленым пламенем демонической природы. Однако это пламя богине не мешало. Всё же демоны — самые первые и явные воплощения хаоса, но они так же воплощение зла и всего темного. Чистый хаос не злой, он бесцветен. Точно как и бесцветен космос, то бишь совершенный порядок. Моральный окрас этим вещам придают сами люди.

Через час тонких манипуляций с телесным было покончено и настал черед духовного. Эрида отложила деревце в сторону — всё же артефакт неслабый, и щелчком пальцев материализовала систему личности своего подопечного. Увиденное заставило богиню раздраженно скривиться.

— Ндааа... Это же уметь надо, настолько испоганить оригинального персонажа и превратить в эту пародию... Сущность, которая переместила тебя в мир Большого Куска, явно не самая искусная. От оригинала в тебе процентов десять осталось, а всё остальное — такая солянка, что только богине Хаоса и разбирать.

Богиня в переносном смысле закатала рукава и начала наводить порядок. Разматывая очередной клубок нелогичностей, Эрида регулярно посылала сквозь зубы пожелания всего хорошего создателю этого недоразумения под общим названием "Артас Не-Пойми-Кто". Богиня нашла много, очень много: и демоническое заражение скверной, и неплохой кусок Света, ошметки некогда сильнейшей личности и обрывки воспоминаний прошлых жизней. Будто кто-то разложил Артаса на мелкие составляющие, перепутал их все и забыл собрать обратно. И сверху это безобразие венчала печать Смерти — трансцендентного воплощения бытия для всех миров без исключения. Именно эта метка превращала бесполезный кусок не-мертвого мяса с более-менее полезным мечом в лакомый приз, ради которого можно и правила нарушить. Напрямую богам вмешиваться ведь нельзя, смертные сами должны барахтаться в своей грязи и выяснять чей длиннее и толще. Однако богине хаоса и раздора плевать на любые правила. Ну, почти.

Наконец, и с этим также было покончено. Остался последний компонент — демоническая скверна. Теоретически, Артас должен был сам найти в себе эту субстанцию и решить, что с ней делать — полностью. Но на практике тот клубок противоречивых желаний и стремлений, которым и являлся сам Артас, просто стал бы очередным демоном. К сожалению, выбросить скверну не получится, на это даже богиня не способна. Но вот придать скверне нужные свойства и использовать — никто не запрещает. И Эрида точно знала, какая скверна будет самой подходящей для будущего потрясателя этого мира, который станет её верным рабом. Сейчас зеленый огонь служил своеобразным последним шансом, активируясь только в моменты крайнего напряжения. Эрида подняла зеленое облако и, компактно свернув его в маленькую сферу, вложила в голову Артасу. Что может быть приятнее для хаоса, чем безумие, липкое, манящее и затягивающее безумие, которое заставляет тебя разрушать всё окружающее и ни секунды не сомневаться в своей правоте? Подконтрольный только чистому хаосу, чистому разрушению и никому более сильный воин с руническим мечом — это ли не прекрасно?

Но, к сожалению, не всё так просто. Даже богиня хаоса обязана соблюдать определенные правила, и одно из таких правил — свобода выбора для каждого смертного. Естественно, никакая свобода ни одному смертному не грозит, все короткоживущие тела давно и прочно стали кормом для всевозможных духов или богов, настоящей свободы достигали лишь единицы из всех миллиардов миров. Однако у каждого, попавшего в сети прямого воздействия высших сущностей, должен быть шанс на спасение. Эрида улыбнулась. За всё время, которое богиня ввергала миры в хаос, лишь один разбойник смог переступить через собственную порочную природу. Тот случай многому научил богиню, и теперь она не стеснялась идти на откровенный обман ради достижения своих целей. Смертные даже целые науки про манипуляцию придумывали, что уж тут о богах говорить.

Эрида закончила регулировать духовность своего будущего раба и с нежностью провела рукой по белоснежным волосам.

— Отныне у тебя будет только стремление к мнимой свободе и бесконечная жажда убийства. Всё остальное мне даже исправлять не надо, твое не-живое состояние само направляет эмоции и черты характера в нужную сторону. Пора вставать, мой маленький маньяк.

* * *

Тихий плеск волн, ласковый ветерок, мягкий песок под лопатками... Вроде это уже было?

Свет больно резанул приоткрытые глаза. А вот этого точно не было. Над моей головой нависало низкое небо, будто слепленное из всех цветов мироздания. На небе висели несколько ярких светил, ползали желтые тучи, мои сапоги мочила свежая кровь — по цвету и легкому запаху именно она — и на поверхности неизвестного водоема резвились несколько странных созданий, явные родственники морских каракатиц. Будто в ответ на мой взгляд ближайшая каракатица рванула в мою сторону и подняла свои щупальца с явно недобрыми намерениями. Резкое приближения твари помогло моему еще посапывающему сознанию окончательно проснуться. Тело каракатицы было не менее двухсот метров в длину.

Я перевернулся на живот и изо всех сил отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от мощного щупальца. Песок клубами пыли поднялся в воздух от удара и брызги крови щедро окропили мои великолепные волосы. Я рефлекторно выдернул из песка ближайший клинок — хотя зачем мне меч, для этой твари он даже не зубочистка — и опять отпрыгнул в сторону. Правда, недалеко, песок — не лучшая платформа для прыжков. Монстр что-то буркнул, отвел свои два боевых щупальца назад, навис надо мной горой из плоти и величественно выбрался из жидкости. Величественно, но быстро. Я остановился и взял меч двумя руками. По песку мне однозначно не убежать.

— Звездный кит Цетус! Пожалуйста, оставь нашего гостя. Мы ведь не хотим произвести на него плохое впечатление.

Монстр буркнул что-то явно недовольным тоном и повернул обратно, в океан крови. Я быстро развернулся, всё ещё держа меч в боевой позиции. В трех метрах от меня стояла весьма колоритная женщина. Выделялся странный сине-серый цвет кожи незнакомки, кроваво-алые губы, длинные когти на изящных пальчиках, густой водопад черных волос и платье, превращающееся внизу в самую настоящую тучку. Проще говоря, всё выделялось, и особенно — легонько светящиеся глаза с совершенно черными зрачками. Глаза сильной и властной личности, с внутренним светом могучего интеллекта, щепоткой безумия и капелькой скуки. Нехорошие глаза.

— Это лучше убрать, а то порежешься случайно. — Меч в моей руке осыпался ржавой пылью. — Даже со своими прежними способностями ты не смог бы меня и поцарапать.

— Кто ты?

— Я всего лишь обыкновенная богиня, которая решила из самых чистосердечных побуждений тебе помочь. А сейчас прошу к столу, законы гостеприимства не позволяют держать дорогого гостя на пороге. Там и поговорим. Прошу, проходи.

И богиня на своем облачке-платье плавно взлетела вверх, на крышу небольшой пирамиды. Я с сожалением бросил взгляд на рукоять меча, которую всё ещё держал в руке. Василиан, феи, сеалия, мутные монахи, тот растительный сгусток тьмы, отнявший у меня меч, и теперь богиня. Что за порядок бытия, об пень его и в колодец? Почему меня просто не оставят в покое и не дадут убить тысячу-другую людей? Вопиющая несправедливость.

Ну что же, время осмотреться. Из ниоткуда в никуда тянулся пляж океана из крови, в небесах летали странные создания, после пляжа начиналась бескрайняя пустыня. Песчаные дюны всё время перемещались, то обнажая различные строения, то засыпая их обратно. Я находился в островке относительного спокойствия, рядом с небольшой ступенчатой пирамидой. Вокруг в красивом беспорядке возлежали костяные останки разных существ, куски и даже целые комплекты доспехов и различное оружие.

— Для начала разреши представиться — Эрида, богиня хаоса и раздора. А также возмездия для данного конкретного мира. — Начала беседу богиня, когда я добрался до вершины пирамиды и сел за стол. — Можешь не представляться, Артас, я тебя хорошо знаю.

Я ничего не ответил. С полминуты мы молча сидели и смотрели друг на друга .

— Да, светские беседы действительно не твое. Поэтому давай сразу к делу. Спешу донести до тебя светлую новость, Артас, именуемый Рыцарем Смерти, что теперь я, а не Василиан являюсь твоим куратором. И на этой почве нам предстоит долгое сотрудничество.

Я моментально напрягся и вперил в собеседницу тяжелый взгляд.

— Ну-ну, не стоит так зло на меня смотреть. Вот уже дырка, смотри, появилась, — богиня чарующе рассмеялась и рассыпалась туманом, чтобы собраться обратно, обняв меня со спины. — Поверь, меньше всего на свете мне нужен ненадежный помощник, который в любой момент сможет меня предать. Я ведь не в рабство тебя угоняю, а предлагаю честные отношения в стиле "заказчик-исполнитель". Со щедрой наградой, разумеется.

Я резко дернулся назад, пытаясь затылком попасть в нос женщины, и сразу же дернулся чтобы схватить её за шею. Но у меня, естественно, ничего не получилось. Руки и голова прошли сквозь туман.

— Артас-Артас. Я очень не советую портить со мной отношения.

— Иди на...

— А сквернословие я не люблю еще больше, чем глуповатых личностей, которые не понимают вежливых слов. Эрида — богиня ветреная, могу просто поставить перед фактом и отправить восвояси. Сам будешь искать похитителя своей ненаглядной Фростморны. А могу и помочь, если мы придем к взаимному согласию. Кстати, как дела с памятью? Воспоминания не жмут голову, нет?

Я сморщился от резкой головной боли, которая иглой пробила виски.

— Хочешь узнать, что с тобой произошло? Я могу... — Я тихонько застонал и от всей души плюнул под ноги женщине. Ни одно существо не посмеет управлять мной.

— Манеры у тебя ни к черту. Еще раз так сделаешь, и мы с тобой поссоримся. Ты же хочешь вернуть себе себя настоящего, правда? Я могу это устроить. Мне как раз нужен сильный воин, который будет действовать в мире от моего имени. Но тебе следует пересмотреть свое ко мне отношение. Иначе сделки не будет.

Я молчал и ждал продолжения.

— Молчишь? Ну ладно, я дам тебе время подумать.

Богиня облокотилась на свое кресло и взяла тонкими пальцами чашку с чаем. Тут же возникли вазочка с печеньем, чайник, еще одна полная чашка, вероятно, предназначенная для меня, несколько емкостей с различным повидлом и нарезанные кусочки тортика.

Я с отвращением осмотрел кушанье и перевел взгляд на богиню. Что за цирк?

— У меня есть выбор?

— Боюсь, что нет. Не Василиан и не я навесили на тебя печать "плохого попандца", которая обязывает нас, духов, творить с тобой определенные действия.

— Печать?

— Не совсем печать, это скорее выражение такое. Как бы объяснить попроще... Уж не знаю, в курсе ли ты, но местный мир служит своеобразной тюрьмой для очень многих сущностей. И в том числе для таких, как ты, преступников, которых отправили существа божественного порядка в бессрочное изгнание. В твоем случае всё несколько иначе, но модель осталась та же — личность с отрубленной памятью, неясной целью, чередой прошлых перерождений и очень плохой кармой, которая привлекает к тебе всевозможнейшие неприятности. И этой кармой можно управлять. То есть фактически на самого тебя воздействия нет, воздействие происходит на сам мир, а ты как бы вторичен. И Василиан смог получить этот ключик, следуя кармическому закону этого конкретного мира. Ну, а дальше в этот мир случайно проникла я, детали опустим, и теперь ты сидишь передо мной.

— То есть я обязан кому-то подчиняться?

Богиня молча кивнула и продолжила пить свой чай.

— Что тебе известно? Я хочу услышать всё с самого начала. — Я медленно обвел глазами окружение и договорил: — И что это за убогое место? Неужели могущественная богиня не может создать нечто большее, чем пустыню и море из крови?

— Ты все же решил пойти на контакт? И не нужно с таким презрением смотреть на мою скромную обитель. Ты все же в гостях, прояви хоть немного уважения к чужому дому и к той, кто тебя спасла. Постарайся изменить свое хамское отношение.

На словах о спасении я про себя скривился. Тот странный дух из растений и тьмы — отдельная тема, с которой предстоит разобраться в ближайшие строки. И без помощи богини не обойтись — факт, а это автоматически подразумевает долги.

— Ближе к делу. Или, может, ты хочешь предложить мне присесть в кресло, выпить чашечку чая и провести маленькую светскую беседу ни о чем? Хотя стой, чай уже налит, я сижу за столом и для полного завершения картины нам не хватает только дружеской атмосферы, которую почему-то я не наблюдаю витающей в воздухе между нами. Хочешь поболтать — выбери себе кого другого. У меня нет ни малейшего желания впустую сотрясать воздух.

Эрида усмехнулась, ее взгляд опасно блеснул:

— Ты бы попридержал язык, полунежить-получеловек. Не в том ты сейчас положении, чтобы позволять себя так с богиней разговаривать. Но раз у тебя нет настроения для разговора, действительно, нечего тратить наше с тобой время... И начать лучше, правда, с самого начала.

Богиня сделала еще глоточек, поставила чашку на стол и движением руки упорядочила картины из моих прошлых жизней.

— Как ты уже понял во время своего забытья, этот мир для тебя не первое место существования. Причины твоего текущего положения сейчас совершенно не важны, важно следующее: некое могущественное божество выдернуло тебя из местного Ада, куда ты попал, наградило характерной кармой и отправило по вселенным. А Смерть, единая для всего сущего, наложила на твою душу свою метку, которая не дает тебе спокойно умереть ни в одной из своих жизней.

Я молча продолжал глядеть в глаза богини, и та, сделав небольшую паузу, но так и не дождавшись никакой реакции, заговорила вновь:

— По сути ты — ходячий мертвец, был им по крайней мере, но, как и любое разумное существо, ты являешься действующей системой из тела, разума, духа и души. Эти компоненты отвечают за свои аспекты и вместе составляют личность, индивидуальное "я".

— Мертвец? С душой?

Богиня недовольно нахмурила брови и с раздражением прошипела:

— Ты слышишь, что я говорю, или ты слышишь только то, что САМ хочешь слышать? Я же сказала: по сути мертвец. — Эрида вздохнула и очень выразительно закатила глаза, мол, что за проблемный

тип. — Но продолжила с наставительно-разъяснительными интонациями: — Артас, ты не-мертв. Это значит, что, несмотря на смерть и последующие изменения, ты всё ещё находишься в этом мире, а не ином. Конечно, твое общее состояние отличное от такового у живого человека, но система та же, состоит из тех же компонентов и работает по тем же принципам.

— А основное отличие — тело? Из-за мгновенной регенерации?

— Какая проницательность. По факту — да. Но небольшая поправочка: было способно к мгновенному восстановлению. Меч твой сейчас у другого и ты потерял добрую часть своих способностей: магию, регенерацию. Да даже просто потеря Фростморны — мощнейшего оружия в этом мире существенно отразилась на твоей совокупной ударной мощи. — Богиня задумчиво подняла глаза вверх: — Если я правильно понимаю природу твоего меча, то он сможет выдержать даже удар Мьёльнира. Главное — подобрать правильного владельца.

— Мьёльнира?

— Такой молоток, если столкнешься с эльбафцами, узнаешь подробнее. И да, — Эрида хмыкнула, — спешу донести радостную весть: без Ледяной Скорби ты вообще не нежить.

— В каком это смысле? — Артас угрожающе сощурился. — Богиня... ты сначала называешь меня мертвецом, а потом вдруг заявляешь, что я все же не нежить. Определись уже.

— На данный момент — ты не нежить. Но до потери меча ей был.

— И как же ты сможешь объяснить этот парадокс? Тот, кто забрал мой меч по доброте душевной заменил еще и мое не-мертвое тело на живое?

— Сам мир Большого Куска подарил тебе полностью живое и функциональное тело. Помнишь свою первую ночевку? Это случилось именно тогда. Пока с тобой была Фростморна, все твои неживые свойства сохранялись, но без неё ты вновь стал простым смертным. Да, пафосная бледность и стильные белые волосы остались, как не исчезло и частичное невосприятие боли. Всё остальное пропало. Хотя даже в таком состоянии ты продолжаешь быть физически сильнее нормального человека в два-три раза.

— Что с другими изменениями?

— С твоим разумом почти ничего не произошло, что после самой первой смерти, что сейчас. Та же машина для достижения поставленных целей с бесконечным запасом прочности и отличной скоростью обработки данных. Чего нельзя сказать о духе.

— Конкретнее.

— Конкретнее — твой набор личностных качеств существенно не такой, каким был у оригинального Артаса. Невероятная целеустремленность, хладнокровность, безжалостность, любовь к сражениям и очень многое другое проистекают из духа, который сейчас является странной мешаниной из оригинальной личности, привнесенных изменений других миров и стремлений живого трупа. Думаю, в своих видениях ты уже заметил некоторую странность. — Богиня кивнула на многочисленные картины прошлых жизней, которые летали вокруг собеседников. — Подробнее о своей личности, извини, узнавай сам. В конце хотелось бы добавить еще одно ключевое свойство — свободу личности и стремление к свободе как таковой. То, что в корне отличает тебя от любой нежити всех миров и вселенных. Нежить никогда не имеет свободы выбора, даже обладая полноценным сознанием, ведь она — прежде всего — инструмент в руках создателя. Так что в итоге тебя скорее можно назвать человеком со свойствами нежити, а не наоборот.

На последнем Артас поморщился.

— А чего ты ожидал? — Богиня улыбнулась и расползлась в стороны, собирая в один комок все видения.

— Люди в такой же степени жалки, как и смешны. Все их стремления, желания настолько мелочны и несущественны. А жизнь продолжает крутиться вокруг одного и того же. И они даже этого не замечают — ха, я даже сомневаюсь, что они способны понять тот факт, что все их конфликты — ничто, просто пыль в сравнении с естеством вселенной.

Богиня рассмеялась, смех у нее был приятный, вопреки скользкому характеру, бархатистый и мягкий.

— И тебя оскорбляет такое сравнение? Думал, что лучше людей? Создатель всего сущего, это так забавно. Ладно, оставим эту тему. Ты же сам говорил, что не любишь пустой болтовни. Так что ты все же решил по поводу моего предложения?

— Ты чего-то недоговариваешь, но я согласен.

— Может быть, — почти пропела богиня.

— И я требую клятву в доказательство твоей честности.

— Ладно-ладно, все это легко устроить. Но дело-то в том, что ты пока не очень подходишь для предстоящей работы, без Ледяной Скорби уж точно. Если честнее, то вообще не подходишь.

— Ты можешь мне её вернуть? — Этот вопрос мучил меня с самого начала, но задавать его в лоб я не хотел.

— Нет, к моему сожалению. Тебе придется самому договариваться с тем ками, полюбовно или как получиться. Но я могу тебе помочь, поделиться нужными сведениями, направить в твою будущую команду нужных людей.

— Я не собираюсь создавать команду.

— Да, я тоже не люблю доверять спину кому бы то ни было, но придется. Слишком уж много тебе предстоит сделать, без команды никак. Однако если подбирать правильных людей, то казусов не будет. Кстати, один такой человек как раз появился. — Богиня кивнула головой на татуировку золотого браслета на моей правой руке. — Обеспечивать его лояльность тебе сейчас и предстоит.

Я задумчиво смотрел в никуда, обдумывая слова богини.

— Пока я не получу Скорбь обратно, настоящих поручений у меня не будет, я правильно понял?

— И пока не соберешь нормальную команду. А пока побегаешь по миру, посмотришь на жизнь, да и поручений калибром поменьше у меня достаточно.

— И как я буду их исполнять без Скорби?

— Артас, я тебя умоляю. За время своего существования человечество создало столько приспособлений для убийства ближнего. А тем более в этом мире, где ядерные технологии соседствуют с кремневыми пистолетами! Холодное оружие, огнестрельное, артиллерия, яды, ракеты, электромагнитные орудия. Я уже молчу про Инаи, Хаки и Ци. Найти себе что-то по руке проблемой не станет.

— Ци? Что это? Впервые слышу.

— Да, точно! — Богиня щелкнула пальцами. — Перед тем, как принести клятву, я должна обрушить на тебя еще один пласт знаний.

Вокруг нас появилось несколько изображений с разным содержанием.

— Этот мир бинарен. Как инь и янь, он состоит из двух половинок — материальной и духовной. Фраза Мистик Блю тебе знакома? — Я кивнул. — Это выражение является самым популярным названием местного пласта духов. Что там твориться, кто там живет, одному Создателю известно. Случайно можно наткнуться на горы сокровищ, порталы в другие миры — твой остров феечек, к примеру — логова ками и ёкаев. — Несколько картин приблизились вперед, изображая самых разных существ, от каких-то мутировавших людей до десятиголовых драконов и пастей на ножках. — К слову. Хоть сами духи и ками истинно нейтральны, поскольку являются воплощениями природы, вместе с ними существуют ёкаи — духи, оскверненные человеческим злом. Они питаются людьми, насылают проклятия и творят много плохих вещей. Именно с ними монахи должны бороться при помощи ци, и скорее всего, именно их тебе придется изничтожать пока не добудешь Фростморну обратно.

Богиня прервалась, сделала глоточек мерзкого напитка под названием "чай" и продолжила.

— Что же такое ци? У этого феномена много названий — ци, чи, ки, чакра, мана. Суть одна — это духовная энергия мира, которая выступает противовесом Инаи, поскольку последняя — энергия физическая. И с помощью этой энергии можно творить настоящую магию. Огненные шары, барьеры, молнии из рук, что угодно — зависит от предрасположенности самого пользователя ци и его мастерства. Но...

— Но?

— Так же как мир, каждый человек этого мира — бинарен. Он может использовать или Инаи и как следствие — Хаки, или Ци. То есть или боевое искусство, усиление тела/оружия, щит в виде Хаки Вооружения плюс боевое предвидение — Хаки Наблюдения, или магия. Скомбинировать не получиться, или одно, или другое. И объективно говоря, Ци лучше. Обычному смертному нужно двадцать лет трудиться, развивать тело, шлифовать боевой стиль высвобождения Инаи, совершенствовать свое Хаки — а еще не факт, что человек вообще имеет способности Хаки! — чтобы добиться результата средненького пользователя Ци. Если бы почти полная бесполезность Ци в материальном мире, все были бы магами. А так на сегодняшний день развивают духовные навыки только монахи, некоторые отшельники, священники, жители страны Вано и служители особых мест, таких как храм Сюдзюку, где перегородка между пластами истончается и Ци можно использовать в материальном мире. — Богиня хитро улыбнулась. — Хотя совершенно недавно в этом мире появилось странное существо ни рыба ни мясо, которое может использовать и Инаи, и Ци одновременно. Да, Ци с ограничениями и только при помощи своего меча, однако ни один другой смертный не может и этого.

— Да-да, я уже понял, что это про меня. О какой Ци ты говоришь? Я не припоминаю за собой таких выдающихся способностей.

— А ледяное пламя, по-твоему, что такое? Или ты думал, что можешь пользоваться силой смерти, всего лишь время от времени поглощая жизненную силу людей? Спешу тебя в этом разочаровать. — Легонько качнула головой богиня и продолжила. — В общем-то, для глобального понимания этой информации достаточно, частности и тонкости узнавай сам. По своему опыту знаю, что процесс познания очень увлекателен. И теперь можно поговорить про нашу клятву. О, не волнуйся, я не буду от тебя требовать невозможного. — Богиня насмешливо наклонила голову. — Предлагаю решить всё таким образом. Я обязуюсь не использовать полученные возможности управлять твоей кармой тебе во вред, а наоборот, буду максимально уменьшать её действие. В обмен на это ты исполняешь мои заказы, собираешь команду и ведешь себя максимально корректно, когда действуешь от моего имени. В свободное время твори что угодно: убивай, грабь, насильничай или даже острова топи. Как тебе такие условия?

— То есть ни грабить, ни убивать, кроме тобой указанных людей, — нельзя. Я понял. Но сначала ты поможешь мне вернуть Скорбь.

— Всенепременно.

* * *

Хм... А это ведь тот самый остров. Точно, полуразрушенная-полузатопленная лавой деревня, остатки Храма Духов на холме. Только вместо обычного неба над головой бушуют зеленые и желтые потоки, даря земле скудное освещение. И вместо океана — смоляная колеблющаяся поверхность. Вот ты какое, Мистик Блю.

Мне нужно зачистить этот остров от всех ёкаев и захватить пленника, а для этого желательно хотя бы обзавестись оружием. Драться с противными духами голыми руками будет не очень удобно.

Для начала я решил осмотреться.

Странное небо Мистик Блю награждало землю причудливыми цветами и больше мешало, чем помогало, однако рассмотреть детали было возможно. Местом выхода из портала оказался неизвестный мне пляж с десятком хозяйственных построек, возле которых в беспорядке валялись человеческие тела и пожирающие эти тела странные существа. Поскольку я не монах и не владею никаким Светом (не физическим явлением, а духовной силой) подарить этим трупам вечный покой у меня не получится. А вот прибить ёкаев вполне по силам.

Данные ёкаи, или темные духи, были похожи на человека с неестественно выгнутыми и удлиненными конечностями, огромной пастью и серо-коричневой кожей. Естественно, длиннющие когти, острые клыки и жуткая трупная вонь прилагаются. Передвигались эти трупоеды, назову их так, на четырех конечностях и свободно прыгали по стенам полуразрушенных домов. Еще каждый из этих созданий был облачен в некое подобие одежды, и на поясе я заметил странное оружие. Отлично, три противника с природным и холодным оружием, а я — обычный смертный в сапогах, ботинках и плаще. Спасибо Эриде, что не отправила сюда голым.

Трупоеды пока что не обращали на меня внимания, занятые перекусом из свежей человечины, поэтому я тихонько отошел за большую рыбацкую лодку. Так... Какое оружие я могу использовать? Очевидно, камни, доски и весло, которое лежало возле лодки. Что еще? Бочки, сеть рваная, и... А это что? Я достал из надломленного ящика странный предмет, который, несомненно, являлся оружием. Вот только для меня оружием совершенно незнакомым.

В моих руках оказался явно меч — полоса железа на рукоятке и с гардой, с выгнутым наружу лезвием длиной чуть меньше метра, с длинной и прямой рукояткою для одно— и двуручного хвата. Очевидно, такое странное оружие подразумевает режущие удары. Кончик лезвия и небольшая кривизна так же позволяли колоть. Меч был очень легким, не более полутора килограмм. Не имею представления, как этой полоской железа сражаться с воином в качественной тяжелой броне, щитом и длинным рыцарским мечом. Блокировать тяжелый меч таким хрупким лезвием так же не получиться... Или проломить врагу череп рукояткой, перехватив меч за лезвие. Но раз такое странное оружие существует, оно должно быть эффективным. Если судить из видений прошлой жизни, основные сражения здесь ведутся на море, и вряд ли кто-то из абордажной команды захочет скакать по снастям в тяжелой и громоздкой броне. Так что существование такого оружия для бездоспешного боя вполне понятно. Я засунул непонятный меч в ножны и отложил. Таким оружием пользоваться я не умею, так что и брать его нет смысла.

Хм... Сражаться сложно, но можно. Я перехватил длинное весло двумя руками и зашагал в сторону трупоедов. Мои два с лишним метра роста и почти полтора центнера веса не слишком пригодны для бесшумного перемещения, еще и в сапогах. Твари сразу же всполошились и дружно бросились на меня. За четыре метра самая ближняя и одновременно самая сильная тварь высоко подпрыгнула вверх и плюнула в меня противным зеленым комком. Мерзость какая! Я смог увернуться и с разворота впечатал весло в бок твари, отправляя ту полетать еще. Инструмент в руках протестующе кракнул. Вторая тварь словила прямой тычок в череп и отлетела назад, сбивая последнего товарища. Быстрый шаг вперед, весло со всей силы опускается на чью-то шею и ломается. Последняя тварь попыталась встать, но я смог опередить её, и раздавить череп тяжелым сапогом. Оперативно хватаю ближайшую пустую бочку и разворачиваюсь в сторону самого первого трупоеда. Вовремя, деревянные бока бочки как раз поймали зеленый плевок. Ёкай опять прыгнул вверх, и на этот раз у него в руках блестит тот самый странный выгнутый меч. Взмах, бочка разлетается на куски, и в меня летит новый плевок. Единственное, что я успел сделать, это дернуть головой, чтобы жижа попала не в глаза, а на шею и грудь. Жжется! Ну всё, тварь, ты меня достала. Какое-то новое чувство во мне проснулось от долгой спячки. Будто в голове взорвался зеленый комок огня... Странные ассоциации. Но это было невероятно приятно. Сломать кому-то руку, переломать пополам, разорвать на две части, почему нет? На лицо сама наползла ухмылка, боль почти ушла и я отпрыгнул назад чтобы счистить плевок со своего тела. Трупоед опасливо опустился на четыре конечности и начал обходить меня по кругу. Ну конечно, все низшие ёкаи питаются страхом, а я совершенно его не боюсь. Я вообще никого не боюсь.

— Ну что, тварь подзаборная, поиграем? — Я вдохнул воздух полной грудью, ощущая сладковатый запах трупов. — Я с удовольствием раздавлю твой череп.

Трупоед рыкнул в ответ, и побежал вперед, на ходу поднимая меч для косого удара сверху. Как предсказуемо. Интересно, на что способно это тело? Сейчас проверим. Я отработанным движением выбросил руки вперед и свел ладони в нужной точке. Между ними застыло лезвие меча. Что же, не всё так плохо, где-то треть от прошлой мощи осталась. Хоть и ассистент мне попался слабоватым. Пинок в грудь, я подбрасываю меч, хватаю за рукоять и прокалываю острым концом лезвия трупоеду сердце. Однозначно, такие мечи не моё. Нужно найти что-то по руке. Помнится, два других трупоеда тоже были вооружены.

У первого ёкая на поясе висела странная конструкция, так же мне не знакомая. Она имела вид небольшого серпа, к рукоятке которого крепилась длинная цепь с грузиком на конце. Интересное оружие, которое требует большой ловкости. Но не по мне. Ага, а вот это точно по мне! Немного в стороне на земле лежал отличный бродекс. Ничего сверхвыдающегося, простое и практичное оружие. Я взял в руки этот двуручный топор. Рукоятка где-то метр восемьдесят, широкое тридцатисантиметровое лезвие, шип, небольшое навершие на нижнем конце древка — то, что нужно.

* * *

— Значит, я больше не увижу своего пудинга...

— Эта ты — вряд ли. Но вот та, — Эрида кивнула на точную копию своей собеседницы, — и увидит, и сможет с ним быть.

— Я думала, возвращать к жизни мертвых не входит в юрисдикцию богини хаоса.

— Что ты знаешь о богинях, дитя? — Эрида мягко улыбнулась. — Каков твой ответ?

Девушка втерла слезы, попутно размазывая грим по лицу, и решительно поднялась с земли.

— Я согласна. Где нужно подписываться кровью?

— О, боги, в отличие от демонов, не используют этот варварский ритуал. Достаточно твоего слова. Теперь поговорим о твоей силе. Мир, куда тебе предстоит отправиться, весьма необычен. С твоими данными вполне можно рассчитывать минимум на Хаки Вооружения и особый способ высвобождения Инаи... Но этого мало. Дитя, чем ты пользуешься в бою?

— В основном своим револьвером и моей девочкой. — Девушка подобрала с земли биту и начала с любовью её тереть. — Ты моя красавица, разбившая не один череп! А так чем придется. Пистолеты, автоматы, ножи. А ещё у меня есть молоточек, который сломался... Хотя обычно я не сражаюсь, а исполняю поручения пупсика.

Богиня кивнула и щелчком пальцев переместилась в особое подземелье Тартара, где хранилось оружие смертных.

— К сожалению, на всех попаданцев действует свод правил, и я не могу подарить тебе силы совершенно новой или слишком большой. Однако тебя коснулась божественная энергия античности. Это существенно упрощает задачу.

— Ух ты! — Девушка подбежала к стенду, разбила витринное стекло битой и вытащила оттуда автомат. — АК-205М, с гранатометом, лазерным указателем и увеличенным магазином! КЛАААС! Хочу-хочу-хочу-хочу!

— Тебе нравиться этот грубый инструмент? — Эрида подлетела ближе и восстановила стекло. — Если хочешь...

— А это что?! — Новое разбитое стекло и девушка ухватилась за странное устройство, напоминающее футуристический пулемет с двумя стволами. — Неужели бластерный пулемет?! Пиу-пиу! — девушка вдавила гашетку, но ничего не произошло. — А почему нет пиу-пиу?

— Потому что я не могу наделить тебя оружием, которое выходит за рамки прогресса из твоего мира. Выбери что-то оттуда. — Эрида показала на большой стенд с самым разнообразным огнестрельным оружием, от трехлинейки Мосина до новейших электромагнитных орудий. — И пожалуйста, не разбивай больше витрины. Там есть специальные кнопочки.

Через час "шопинга", когда терпение богини было на исходе, девушка определилась со своим будущим снаряжением. После долгих препирательств два десятка всевозможнейших орудий вернулись на место и несчастной попаданке пришлось ограничиться всего тремя устройствами.

— Пожалуйста, еще хоть один автоматик! Или гранатку! Ну позязяяяя!..

— Хватит баловаться! — Богиня оторвала руки девушки от своей талии и отстранилась. — Сама должна понимать, что половину арсенала я тебе с собой утащить не позволю!

Девушка обижено надулась и с опущенными плечами поплелась к столу, на котором лежало выбранное оружие. В их список входили каноничная бита с наклейками, так же каноничный револьвер Chiappa Rhino 60DS "Белый носорог", АК-205М, с подствольником, лазерным указателем, увеличенным магазином и складным прикладом. Последним на столе лежал относительно новый РПГ-37.

— Почему ты выбрала именно эти образцы? Они не слишком изящны, и при желании можно найти гораздо лучше. — Богиня кивнула на стол. — В твоем мире существуют орудия Гаусса, револьверные гранатометы, крупнокалиберные пулеметы, снайперские винтовки с зоной поражения в пять километров.

— Нуу... Пудинг очень любил автоматы калашникова. — Девушка немного безумно улыбнулась. — Какая из меня плохая девочка без калаша?! Но в основном из-за неприхотливости такого оружия. Не буду же я в этом... Как его... Мире большого куска мастерскую искать? А этот РПГ-37 мне на вид нравиться. Всегда мечтала пройтись по горящей улице с такой стильной трубой на плече!

— Как хочешь. И положи на место, что взяла.

— Бука! — Сердито сверкнула глазами попаданка и вытащила из своего декольте небольшой лист с миниатюрными минами. — Тебе что, оружия жалко?! Вон какой арсенал здоровый!

Эрида страдальчески скривилась и провела ладонью по лицу. О Артас, идеал собеседника и наёмника! Всё четко, прямо, без лишних телодвижений или капризов. Не то что эта.

— Правила, дорогуша. Скажи спасибо, что я позволила тебе взять этот огнестрел в мир с фитильными орудиями. — Богиня предостерегающе подняла руку, и рот девушки залепила клейкая лента. — А теперь помолчи и слушай внимательно. Ты сможешь призывать любое оружие из этого набора мысленным усилием. Пули для каноничного револьвера, хоть где-то этот канон полезен, будут бесконечными. Это вполне по правилам. — На поясе девушки появился патронаш с золотистыми крупнокалиберными пулями. — Для остального придется поставить ограничения, скажем, десять магазинов в день для автомата и шесть выстрелов из гранатомета. Всё, ты мне надоела. Пора тебя знакомить с будущей командой. Им как раз требуется помощь.

Глава 7

Я разрубил очередного собакоголового ёкая и тут же швырнул бродакс в ближайшую тварь. Во мне бушевала жажда крови, голову время от времени захлестывали волны удовольствия, но это было совсем не то! Будто собрался выпить изысканного вина двухсотлетней выдержки, а вместо восхитительного напитка из форменной бутылки полилась прошлогодняя кислятина! Со вскипающей в жилах ярости я схватил замахнувшуюся на меня тварь за горло и оторвал ей голову. Брызнула кровь. Кровь, кровь, кровь... Много крови. Она залила мне руки, землю, но я не замечал ее.

Что за разочарование! Каждая схватка должна быть песней, восхитительным наслаждением, но без Фростморны все поединки казались тенями по сравнению с прошлым. Неправильность, неполноценность боя буквально пожирала меня изнутри. Хотелось взорваться волной безумия, кровавым туманом, пожаром смерти, но не получалось! Такое чувство, что наслаждаешься близостью с любимой женщиной, а финал, то, ради чего близость и нужна, всё никак не наступает. Потому что ты не можешь! Какое унизительное чувство — собственная неспособность завершить дело! Нечто подобное ощущал и я во время всех схваток.

Каждый бой — это полет, когда ты поглощаешь силу и выплескиваешь её наружу, отбирая жизни у других. А мне будто подрезали крылья. Хотелось выть, кататься по земле, биться головой о стену и рвать собственную плоть от невозможности, невозможности ощутить то давнее наслаждение.

В остальном всё было отлично. Тварей сколько пожелаешь, горы трупов и реки крови. Если бы не отсутствие верной Скорби... Как ты там, моя девочка? Нужно срочно вызволять тебя, как представлю, что чьи-то пальцы касаются твоей восхитительной плоти и смеют использовать...

На дорогу выскочил очередной кусок мяса. С его разинутой широкой пасти, которая по сути и являлась телом чудовища, капала пеной слюна. Маленькие ноги по сравнению с массивными размерами смотрелись смешно. Знаю таких, уже сталкивался.

На место былой ярости пришло пустое спокойствие. Эмоции исчезли. Остались только я и будущий труп. Тварь побежала на меня с пронзающим криком. Из пасти выстрелил длинный язык, я увернулся, прыжком отскочив к топору. Тварь развернулась и, всё ускоряясь, понеслась на меня. Небольшой отскок, массивная туша проносится рядом, я хватаю свое оружие и наношу мощный удар точно по средине туловища. Именно там находится стык костяной брони, куда очень удобно бить.

Бои с такими ёкаями — довольно скучное занятие. Возможно, это было еще одним пунктом неполноценности и даже скучности боя — относительно слабые противники. Тварей оказалось много, но всего нескольких видов. Это были трупоеды, вот такие пасти на ножках и с когтями, всякие собаки, длинные змеи и люди. Последние были самым опасными, поскольку притворялись трупами, использовали в большинстве огнестрельное оружие, мне совершенно не знакомое, и были весьма искусными рукопашными бойцами. Так что единственной моей трудностью оказались эти вот люди-ёкаи. И ещё больших скоплений врагов я так же избегал.

По дороге мне попадались остатки быта населения острова. К примеру, все местные дома были построены из тоненьких дощечек, плотной бумаги и аналога штукатурки. Помнится, в одном из первых сражений решил опереться об остатки такого домика, и в самый ответственный момент проломил собой стену. Лишь заминка противника, совершенно не ожидавшего подобного поворота, позволила мне вновь возобновить контроль над ситуацией. От чего может защитить такой дом? Максимум от дождя и слабенького ветерка. Или местная одежда, в которую кутались трупы и некоторые твари. Какие-то нелепые халаты всех форм и вариаций. Очень редко можно было заметить трупы в штанах и неком подобии рубашек. Странные люди. Чем они занимаются, что у них такая странная одежда?

Если вспомнить план острова, то до пристани и главной площади еще километра три идти, и видимо, именно там находится моя цель.

Дорога привела меня к очередному дому местного поселения, ничем не примечательному, кроме здорового мужика, сидящего возле входа. Который совершенно не вписывался в местный антураж.

Во-первых, он был одет не в халат, а в вполне добротную кольчугу с легким поддоспешником, набитыми металлическими пластинами, наплечниками и с качественным кожаным чехлом поверх кольчуги. В руках воин держал классический одноручный меч и круглый щит с рисунком в виде странной завитушки. Практичный пояс, шишкообразный шлем с кольчужным воротом и кожаные штаны с сапогами заканчивали образ. Еще из-под лицевых пластин шлема выглядывала густая русая борода, заплетенная в косу. И последняя деталь. Шею воина охватывал ошейник, от которого к пристани тянулась цепь из фиолетового тумана.

— Надо же, охотник на духов, который сражается оружием ёкая. У тебя руки ещё не сгорели?

К чему это он?

Воин поднялся, оказавшись ниже меня всего на полголовы, и с удовольствием потянулся.

— Здесь так редко бывают посетители. Хоть скажи, какому Ками служишь. — Воин поднял свое оружие и стукнул лезвием по щиту. — Выпью за твой упокой в Валгалле, когда выберусь отсюда.

Я молча перехватил древко топора под правую руку, и мы начали ходить по кругу, выискивая слабости в обороне. Я напал первым. Быстрый удар справа, в щит. Без паузы такой же быстрый сверху, тоже в щит. Враг покачнулся и сделал несколько шагов назад. Я, именно этого добиваясь, сделал маленький шаг в сторону и нанес сильный удар с полного разворота. Противник успел подставить щит и, хоть покачнулся, смог отразить удар. Толчек щитом в плечо. Я устоял и отбросил щит в сторону рукой, сам делая шаг назад. Враг снова рывком приблизился, и, щитом отведя бродакс в сторону, попробовал меня боднуть. Сразу после — быстрый укол, который оставил неглубокую рану на руке, и новый толчок щитом в голову. Следующий рубящий справа был заблокирован древком, и я отпрыгнул назад.

— А ты силен. — Противник подвигал рукой со щитом, разминая. — Давненько не встречал воинов, равных тебе.

Будь при мне Фростморна, твоя голова лежала бы уже у моих ног.

— Может, поговорим? — Воин достал из-за пояса внушительную флягу и показал мне. — Я уже забыл, когда говорил с человеком последний раз.

— Зачем мне с тобой говорить?

— Хотя-бы за тем, что я могу тебе кое-что подсказать. Меня тоже не прельщает ходить с ошейником на шее.

Возле нас прямо на земле появился небольшой низкий столик с двумя подушками. Воин воткнул меч в ножны, положил щит на землю и присел перед столиком, достав из воздуха две золотые чаши. Я так же присел, положив топор на расстоянии руки, и принял из рук воина напиток.

— Во имя веселой смерти! — Произнес тост недавний противник и залпом выпил всё содержимое чаши. Я последовал его примеру.

— Мое имя Хьёр Волчий Шаг, при жизни — вождь племени Волков славного народа викингов. А ты кем будешь?

— Артас, прозванный Рыцарем Смерти.

— Пришлый, знаю таких. — Хьёр заново наполнил бокалы. — Вашего брата здесь сразу видно.

— Ты встречал подобных мне?

— Не очень часто, но бывало. — Кивок. — Это ведь мир духов, и здесь есть место чему угодно. Искатели приключений, охотники на духов, случайные прохожие, демоны всех мастей и пород. Те же ёкаи.

На столике появились яства, и Хьёр начал с аппетитом поглощать какое-то мясное блюдо.

— Сам ты что тут делаешь? Снаряжения охотника на тебе нет, духовной силой не владеешь, сражаешься проклятым бродаксом. Со стороны это выглядит странно.

— Не страннее, чем два здоровых мужика, которые пьют алкоголь в мире духов сразу после смертельной драки.

Викинг заразительно рассмеялся и пригубил чашу. Было что-то в этом Хьёре. Этакая харизма, ареол честности, простоты и прямоты. И такие люди мне по душе. Лицемерие, обман и фальшь стояли на втором месте ненавистных мне вещей, сразу после контроля.

Некоторое время мы молчали, насыщаясь. Потом радушный хозяин наполнил наши чаши и мы, чокнувшись, снова опрокинули.

— Расскажи мне об этом месте. — Я обвел окружающее пространство бараньей костью. — Мой наниматель оказалась несговорчивой и только сказала, что нужно сделать.

— Хм... Я даже не знаю, что сказать. Понимаешь, это место слишком субъективно. Для каждого духовное измерение показывается по-своему, в зависимости от личности и целей. Для меня — это место заточения. С тюремщиками, стенами, решетками на окнах и цепями. — Викинг дернул рукой светящуюся цепь. — И я догадываюсь, зачем ты здесь. Наверняка зачистить остров от всех ёкаев и освободить недавно появившегося пленника? Можешь даже не подтверждать, все приказы духов однотипны.

— Ты так много знаешь о духах?

— Я уже почти двадцать лет шляюсь неприкаянной душой в поисках Вальгаллы. Поневоле изучишь своих соседей и единственных исконных жителей этих мест. Здесь всё время идут войны всех со всеми. За влияние, земли, ресурсы, храмы... Список бесконечен.

— И ты тоже?

— Нет. — Викинг покачал головой. — Я — заблудшая душа, которую держат незавершенные дела. Обычно таких как я находят монахи, успокаивают своей силой. Иногда попадаются охотники, которые платят за нас долги и тем самым отпускают в Вальгаллу. Иногда мы сами её находим. А это, — воин кивнул на свой ошейник, — не в моей власти. Можно сказать, издержки слишком долгого пребывания на чужой территории. Плата за гостеприимство.

— Я бы никому не позволил надеть на себя ошейник.

— Я тоже. Но это мир духов, и здесь окончательное слово всегда за духам.

Мы еще помолчали и снова выпили. Не знаю, поймет ли меня сторонний наблюдатель, но в тот момент я почувствовал себя почти счастливым. Не хватало только стальной подруги. Казалось, что происходит? Два незнакомых мужика после драки напиваются и жрут в три горла, ведя неспешную беседу. Но мне было приятно в таком обществе. Чувство странного единения с окружающим миром захлестывало с головой. Вероятно, это влияние духовного мира, но главным фактором оставался собеседник.

— Итак. Что тебе нужно и какую плату ты готов предоставить. — В ответ на удивленный взгляд я продолжил. — Моя нанимательница недавно прямым текстом заявила, что само мироздание будет подбрасывать мне деловые предложения в лучшем и просто неприятности в худшем случае. За короткое время я успел попасть непонятно куда, сменить нанимателя, обзавестись родней в непонятном мире, насолить неизвестному могущественному ками-ёкаю, побывать в Тартаре, попасть в мир духов и встретиться с тобой. Выводы очевидны.

— Ты прав. — Хьёр наполнил свою чашу и потом мою. — Я хочу, чтобы ты закончил мои дела и уйти к предкам. Дело весьма простое и тебе понятное. — Глоток эля. — Вырезать один род викингов, который предал мое племя в самый ответственный момент и переметнулся к врагам. Человек триста — триста пятьдесят.

Я задумчиво провел рукой по древку топора.

— И что ты предложишь взамен?

— Информацию о мире, об этом месте, о духах и ёкаях. Много информации. Так же ключ к одному интересному помещению этого острова и вот это.

Викинг бережно достал из тайника на поясе кулон.

— Это молот Тора. Любой человек, который носит на себе этот знак, может беспрепятственно плавать в водах Нового Эльбафа.

Я повертел в руках предмет.

— Или я чего-то не знаю, или этого мало.

— Первое, Артас, первое.

Энное количество чаш спустя.

— У меня такое впечатление, что этот мир наполняют идиоты. Или что всем на всех плевать.

— Ты не прав. — Викинг с сожалением отложил в сторону очередную пустую флягу и достал следующую. — Просто без нужных фрагментов картины, о которых можно только догадываться, мы не понимаем четкой логики происходящего. К примеру, почему на всех островах сохраняется один язык с минимумом отклонений. Напомню, что полностью пройти этот мир смогли лишь три человека, каждый из которых оставлял невероятный след в истории. Золотой Роджер — прекрасный пример. Или почему в этом мире вполне уживаются кремневые пистолеты и киборги, деревянные парусники и ядерные подводные лодки. Вообще, почему Мировое Правительство с тенрьюбито во главе до сих пор не поставили этот мир на колени? Что происходило шестьсот, семьсот, восемьсот, тысячу лет назад? Как, кто и когда создал этот мир? Вопросов множество, и обо всём можно лишь гадать.

Мы опять прервались чтобы перекусить. Мне начинает нравиться духовный мир хотя-бы за то, что можно пить и есть в любых количествах и без последствий. Ведь всё вокруг, от неба до каждого живого существа, лишь энергия всевозможных видов и принадлежностей. Это и очень многое другое мне объяснил собеседник.

— Ну что, стоит услышанное трехсот жизней?

— Стоит. — Я надел на шею амулет положил в карман плаща странный ключ. — Я согласен.

Хьёр достал свой меч и глубоко разрезал ладонь. Я повторил это действие лезвием бродакса.

— Клятва. — Викинг протянул мне кровоточащую руку.

— Клятва. — Скрепил сделку я и смешал свою кровь с кровью бывшего врага. Клятва крови — самое надежное и безотказное средство для этого мира, так как за её исполнением следят сами ками. Эрида в данном случае. Совместная клятва с богиней, кстати, была точно такой же.

— Держи. — Викинг снял с себя пояс и протянул мне. — Это тебе пригодится. Веселой смерти, воин.

— Найди Вальгаллу. — Я кивком поблагодарил за действительно щедрый подарок и надел на себя новое снаряжение. По своему опыту знаю, что подарить личное оружие кому бы то ни было — очень широкий жест доверия.

Мой недавний собутыльник закрыл глаза, глубоко вдохнул и просто рассыпался пылью. Цепь потускнела и рассыпалась, как и столик со всем содержимым. Я, аккуратно прикрепив бродакс к спине, поднял щит и достал меч. Впереди тьма мелкой пакости и пять таких, как Хьёр — стражей, не убив которых главная шишка останется неуязвимой.

* * *

Я без сил сидел на земле, привалившись к фанерной стене очередного дома. Щит был весь измочален и проломлен, меч обзавелся внушительными зазубринами, у бродакса после слишком смелого парирования вообще рукоятка переломилась. На плаще тут и там виднелись кислотные ожоги, дыры, следы от когтей и прочие отметины. Я слишком привык быть нежитью и слишком привык к тяжелым доспехам, которые раньше давали хорошую защиту. Сейчас это вылезало боком. Не представляю, что бы я делал без щита викинга и особенно без информации.

Три из пяти охранников я убил. Ничего сложного, в общем, все три стража оказались трехметровыми неповоротливыми антропоморфами с большими глефами. Всё, что они могли — медленно ходить по своей полянке, мощно помахивать здоровенной палкой с лезвиями, создавать энергетический щит прямо перед собой и при помощи магии делать стремительный рывок вперед на десять метров. И щит, и рывок не чаще раза в минуту, так что никаких проблем такие увальни мне не доставили. Но вот их окружение и остальные ёкаи... Во-первых, ёкаи стали очень мелкими и во-вторых их стало очень много. Зубастые клубки плоти размером с кота, невероятные помеси насекомых, нетопыри, омерзительные птицы, полуметровые человечки с красными глазами, какие-то колеса с лицами, изрыгающими пламя... Через два часа непрерывных сражений я начал ощущать усталость, и еще через час мне нанесли первую серьезную рану в бедро, которая на порядок снизила боевые возможности. Ну, а дальше по накатанной. Ведь звуки сражений привлекали ёкаев, их движения привлекали других ёкаев и по цепочке. Нельзя сказать, что я всё время сражался с ордой тварей, но они стали попадаться чаще и гуще, и со временем мне действительно пришлось вести непрерывное сражение, судорожно перемещаясь и не позволяя врагу зайти в тыл. Получился этакий марафон по острову с остановками в виде стражей. После убийства третьего стража, который сломал бродакс, я услышал оглушительный свист. Все твари, которые спешили ёкаю на помощь, дружной толпой ушли в направлении центральной площади. И сейчас я, прислонившись к бумажному дому на храмовом холме, осматривал предстоящее поле битвы.

Все оставшиеся ёкайские силы собрались возле центра деревни, а на самой центральной площади из земли торчало странное светящееся образование в виде столпа. Ёкаев было много, даже на вид. При самом приблизительном подсчете тут собрали никак не менее трех сотен тварей, при том что еще десятков тринадцать я успел уничтожить. Кого тут только не было... Ближе к столпу мелкие ёкаи уступали место братьям крупнее, и наконец возле самого столпа стояли два последних стража. Первым было странное существо, напоминающее смесь скорпиона и гориллы. Огромное тело гориллы, укрытое хитиновым панцирем, с хвостом, жалом, дополнительной парой конечностей в виде клешней и жвалами. Рядом на земле покоилась толстая пятиметровая колбаса плоти, с полупрозрачной кожей, отвратительной слизью на многочисленных щупальцах и колбасками поменьше, которые сновали туда-сюда.

Я перевел грустный взгляд на простой одноручный меч, единственное мое оружие.

— Артас, я смотрю, ты заскучал?

В двух шагах появилось небольшое облачко, которое собралось в фигуру богини.

— Перед отправкой сюда ты четко указала, что мне зачистка острова будет вполне по силам.

— Не волнуйся, я с самого начала собиралась тебе помочь. Разреши представить. — Взмах богини, и из облачка появилось связанное тело. — Твой старпом.

— Старпом?

— Канон мира. — Эрида пожала плечиками. — Все мало-мальски уважающие себя головорезы любых фракций должны иметь вид морской команды. Ты будешь капитаном, и далее по списку.

— Капитан без корабля. Очень смешно. — Я поднялся и начал осматривать первую сокомандницу. — Ничего, что из меня моряк как из продуктов жизнедеятельности пуля?

— Это решаемо правильным подбором команды, опытом и банальными книгами.

Я поднял связанную девушку и начал её рассматривать. Интересовали меня тактико-технические характеристики девушки, так как моя команда в первую очередь — боевой отряд. Будущая старпом оказалась очень миловидной блондинкой невысокого роста, навскидку 170-175 сантиметров. Вес был соответствующий. А ещё вокруг девушки витал гнилостный аромат поврежденного разума.

— Что она может?

— О, это весьма способная, хоть и слегка приставучая особа. Отличная гимнастка, великолепный боец ближнего боя и превосходный стрелок. Обладает полным иммунитетом от всех ядов, весьма живучим организмом...

— И больным разумом. Эрида, по поводу моих сокомандников у нас была очень четкая договоренность, и психические отклонения в эту договоренность не входили.

Глаза богини угрожающе сузились.

— Артас, потрудись исполнять правила этикета в моем присутствии. Я не терплю хамства.

— Мне плевать.

— Еще одна такая выходка — и мы с тобой поссоримся.

Богиня взмахнула рукой, и путы, связывающие девушку, пропали. Та мгновенно вскочила на ноги, выхватила из поясной кобуры пистолет странного вида и с нецензурными криками начала стрелять в Эриду. Когда патроны закончились, девушка прямо из воздуха достала дубинку необычной формы и начала бегать за богиней, пытаясь ударить. Та с видимым удовольствием в последний момент ускользала из-под удара, чем еще больше выводила блондинку из себя.

— Ну хватит, поигрались и будет. — Богиня перехватила дубинку и дунула в раскрытые уста преследовательницы, от чего девушка замерла, плюхнулась на пятую точку и начала с очумелым видом трясти головой. — У вас ещё много работы. Я продолжу. Харли Квинн, настоящее имя Харлин Квинзель. Как я уже говорила, отличная гимнастка, владеет навыками рукопашного боя, отлично стреляет, обладает полным иммунитетом к яду и может призывать определенный набор оружия, в чем ты сейчас убедился.

— Но брать старпомом, то есть правой рукой эту малютку? Офицерская должность требует не только отличных боевых качеств.

— Об этом можешь не волноваться, в своем родном мире она вполне успешно справлялась с должностью первого помощника главного злодея. — Эрида улыбнулась. — Потенциально способна развить Хаки Вооружения и Наблюдения, акцент, как и у тебя, на первом. Суммарный уровень Инаи уже сейчас колеблется возле отметки мастера рукопашного боя. Так же является отличным полевым оперативником и актрисой, что изрядно помогало ей в шпионской работе. В случае нужды мастерски строит из себя наивную романтичную дурочку. Плюс эта женщина в силу своих ментальных особенностей будет полностью верна тебе. Держи. — Я поймал сгусток фиолетового тумана, который впитался в обновленную татуировку на плече. — Теперь ты можешь заключать Клятвы от моего имени, но только с будущими членами команды. Условия те же — одно любое желание, которое исполнит вся команда, в обмен на подчинение и следование твоим приказам. И еще держи это.

В моих руках оказался красиво отделанный свиток на гербовой бумаге в кожаном чехле. Текст свитка был написан на символе морского дозора, и такой же символ печати делал этот свиток действенным юридическим документом. Заголовок гласил: "Контракт команды охотников за головами четвертой степени". Дальше шли несколько пунктов, описывающие юридические тонкости наемника на службе у Дозора, разрешение на владение боевым кораблем, разрешение на ношение и использование оружия и так далее. В конце прилагался список, куда следовало вносить имена охотников, и небольшая стопочка книжечек-удостоверений.

— Я не собираюсь следовать местным законам. Зачем мне эта вещь?

— Сейчас мне нужна легальная команда головорезов. Под Веселым Роджером мотаться по различным странам, выполняя мои поручения, будет сложновато. А касаемо законов, — богиня фыркнула, — если не будет свидетелей твоего правонарушения, то и никакого правонарушения небыло.

— Я понял.

К нам подошла Харли, интенсивно виляя бедрами.

— Значит, это ты станешь моим новым пупсиком? — томно спросила меня девушка, слегка отставив ножку в сторону и изогнув свой стан. Я с легким недоумением осмотрел эту, наверное, соблазнительную картину.

— Харли, это лишнее. Твой новый начальник невосприимчив для любовного томления. — Пояснила такую мою реакцию богиня. — Лучше докажи Артасу свою профессиональною пригодность. Это поднимет твой авторитет в глазах этого маньяка лучше любых выпуклостей. И ты вставай, труп недобитый.

— Эрида, у меня остался только одноручный почти переломанный меч. И я молчу про свои боевые ранения.

Эрида осмотрела меня неприязненным взглядом и со словами "В первый и последний раз, дальше сам снаряжение ищи" щелчком пальцев сотворила вполне стандартный рыцарский средний доспех, простой двуручник за спиной, щит в левой руке, одноручный топор в правой и кинжал на поясе. Так же все мои противные ранения моментально исчезли. Отлично.

Мы дружной компанией начали спускаться с горы, и остановились на небольшой обзорной площадке где-то за шестьсот метров до противника.

— Давай, девочка, продемонстрируй капитану свою полезность. — Ткнула пальцем богиня в сторону стражей.

С недовольным бурчанием Квинн достала из воздуха странного вида метровую трубу, запихнула в неё продолговатый предмет и направила на гориллу. Потом посмотрела на меня непонятным взглядом и нажала на что-то. Сзади из трубы вылетел немаленький столп огня, послышалось громкое шипение и в сторону ёкаев понеслась яркая точка. Прогремел оглушительный взрыв. Стража, являющегося помесью гориллы и скорпиона, снесло почти в море, однако тот всё еще шевелился, хоть и без половины конечностей и с грудью в клочки. Крепкая зараза. Девушка сняла трубу с плеча, вложила новый снаряд и направила на следующего стража. Снова взрыв, но гусеница-переросток осталась целой — её укрыл зеленоватый энергетический щит.

— Ещё раз.

Девушка кивнула, и по очереди выпустила в гусеницу ещё три снаряда. Последний снаряд хоть и прибил тварь, но из трупа во все стороны выстрелили колбаски плоти поменьше.

— Последний заряд. — Доложила стрелок.

— Добей стража. — Девушка кивнула.

— Эрида. Мне не нравится твое отношение к нашему уговору.

* * *

Шестой взрыв, и, убедившись что страж представляет собой лишь куски плоти, Харли подошла к спорящим богине и бледному громиле. Девушка уже развеяла гранатомет и блистала великолепной фигурой в своем обычном снаряжении. То есть револьвер в набедренной кобуре, за спиной бита, вместо пояса — золотистый патронаш с подсумками и в руке автомат Калашникова с различными наворотами. Предмет спора был девушке непонятен, но твари, которые пёрли к небольшому отряду сплошной толпой, наблюдалась невооруженным взглядом.

— Э-э-э, народ, я думаю вам стоит отложить выяснение отношений на попозже. — Харли кивнула на ёкаев. — Кто-то может с этим что-то сделать?

Мой босс, бросив мимолетный взгляд в указанном направлении, поднял свой щит с топором и просто пошел в сторону противника.

— Эрида. Если ты требуешь от меня соблюдений правил, сама эти правила соблюдай. Ещё одно задание, подобное этому, и я разрываю нашу сделку.

— Ты ставишь условия мне? — Эрида перелетела через Артаса и застыла в воздухе, сложив руки на груди и источая потоки силы. — Мне, богине хаоса и раздора?

— Тебе. Богине хаоса и раздора. — Артас остановился и прямо, не моргая, посмотрел в глаза собеседнице. — Ещё перед клятвой я предельно четко дал тебе понять, что не буду ручным пуделем. Каждое действие, которое касается моей персоны, ты согласовываешь со мной, будь это задание на зачистку острова или новый член ненужной мне команды. Если ты даешь мне задание, то предоставляешь полную информацию по тому, что меня ждет и что я должен сделать. — Воин поймал на щит мелкую шуструю тварь, содрал её рукой и раздавил. — Если ты хочешь собрать команду под моим началом, то я сам буду выбирать новых членов, а не узнавать о новых сокомандниках постфактум. — Артас сделал стремительный рывок, опрокинул на землю нечто прямоходящее и пробил голову топором. — И я всё ещё оставляю за собой возможность послать тебя нахуй в любой момент и по любому поводу. Если всё это было сказано недостаточно чётко ещё в твоем царстве, то я говорю это сейчас.

Харли несколько опухла от такого разговора с богиней. Которая, по идее, должна быть если не всесильной, то как минимум ОЧЕНЬ могущественной. Девушка для себя сделала вывод, что-либо у её капитана стальные вообще все органы, либо напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. А возможно, что и всё вместе. В любом случае, ждать у моря погоды старпом не собиралась и открыла огонь по всевозможейшим уродам, которые наблюдались в изрядном количестве. Услышать, о чем договорились спорящие, Квинн не смогла, но с перекошенного лица богини можно было уксус сцеживать. Потом Эрида что-то гаркнула, и из фиолетовых порталов, которые появились неизвестно откуда, начали выходить внушительные быкоголовые мужчины в тяжелой броне.

Дальнейший бой был весьма жарким, хоть и слегка однообразным. Твари просто пёрли вперед как животные, плеваясь, бросаясь или магича по дороге, вступали в ближний бой и всё. Ни о какой тактике или маневрах речи не шло. Что было крайне странно, ведь сама богиня перед отправкой сюда назвала ёкаев очень умными существами. Видимо, очередной жест помощи Эриды. Сама Харли с относительным комфортом устроилась на холме, отстреливала прорвавшихся монстров из калашникова и по большей части наблюдала, чем воевала. Солдаты богини хаоса прекрасно справлялись со своими обязанностями, изображая молотилку. Поэтому девушка стреляла умеренно, экономя боеприпасы и не увлекаясь. Кто его знает, с кем ещё придется сражаться.

Самым притягивающим зрелищем в этом бою был новый начальник Харли. Он всё время был на самом острие атаки, всё время первый и всё время шел вперед. Прямо танк прорыва, а не человек. Артас не размахивал руками, не кувыркался, не говорил пафосных спичей (чем страдало большинство старых знакомых девушки), а просто сражался. Экономные, выверенные движения, которые в то же время обладали невероятной силой. Стиль боя Артаса не был ни элегантным танцем, ни яростными рывками туда-сюда с пеной изо рта. По полю боя шла, казалось, бездушная машина, единственное назначение которой — убивать.

Постепенно ёкаи заканчивались, и в определенный момент вся дружная толпа вышла на площадь, где стоял столп, и знакомая зеленоватая колбаса плоти.

— На этом моя помощь заканчивается. — После взмаха божественной руки вся группа поддержки рассеялась фиолетовым туманом. — Дальнейшее сражение только ваше.

И богиня исчезла, оставив двух людей лишь в компании друг друга.

— Что будем делать?

— Сражаться. Держись сзади, не лезь под ноги, прикрывай спину и наноси урон своим оружием. Надеюсь, это для тебя не слишком сложно? — Взгляд, который бросил на девушку Артас, светился неприязнью и толикой презрения.

— Слушай, мистер ледяной взгляд! — Девушка обвинительно ткнула в бронированную фигуру битой. — Я ничем не заслужила плохого к себе отношения, и с лихвой продемонстрировала свою полезность! Сомневаюсь, что ты со своими ковыряльниками вообще смог бы справиться с этими монстрами, если бы не я! И точно не смог бы справиться настолько быстро и эффективно!

— Твои рассуждения имеют рациональное зерно. — Артас поднял щит и начал к чему-то присматриваться внутри монстра, который всё ещё не выявлял агрессии. — Подробнее обсудим наши взаимоотношения позже, а пока просто исполняй мои приказы и не мешай.

Харли раздраженно хмыкнула, вставила новые патроны в барабан револьвера и сменила магазин автомата. В запасе осталось лишь два полных рожка и вот этот, половинчатый. Хорошо хоть револьверный боезапас бесконечен. Глядя на токсичные рвотные лужи, ядовитые когти, иглы и прочие прелести ёкаев, желание вступать в ближний бой у девушки пропадало напрочь.

Артас, осмотрев поле боя, поднял ржавое копьё с земли и бросил в стража. Острый наконечник легко пробил плоть противника и мгновенно стек по туловищу. Причиной этого послужила зеленоватая жидкость, которая брызнула из раны и просто расплавила оружие.

Харли даже присвистнула от увиденного.

— Извини, капитан, но твой топор здесь лишний. — Короткая очередь, серия разрывов на шкуре твари, облачко пара, и прямо на глазах у отряда плоть монстра начала зарастать. — Ой.

Наконец, странное органическое образование начало реагировать. Колбасу окружило знакомое зеленое поле, и она начала растягиваться во все стороны. Девушке с Артасом осталось только наблюдать, как колбаска начала превращаться в кулебяку, а потом и вовсе в тонкий лаваш. Во время трансформации из непонятного существа толчками выплескивалась ядовитая жижа, которая не реагировала на землю и будто живая обтекала любые предметы. Всего десять секунд, и жидкость начала кристаллизироваться, образуя других существ. На взгляд Харли, это был полный сюр. Сегментированное тело как у гусеницы, восемь конечностей с внушительными когтями, круглое отверстие в условной передней половине тела, ядовитая броня из слизи и полное отсутствие других видимых слабых зон. Таких тварей получилось ровно двенадцать. И как финальный аккорд, первоначальный биологический контейнер начал медленно преобразовываться в компактное продолговатое тело с множеством щупалец, всё той же невероятно ядовитой слизью и знакомым щитом.

— Какая мерзость... Иу! — Передернула плечиками девушка.

Все двенадцать существ дружно развернулись в сторону отряда начали синхронно плеваться ядом. Харли смогла увернуться кувырком в сторону и вскочить на ноги. Она забросила АК за спину, выхватила револьвер и начала отступать от — слава мистическим существам! — не самых резвых противников. Рядом с ней бежал Артас.

Когда барабан опустел, Квинн потянулась за патронами и в этот момент её нога неудачно попала в маленькую ямку. Девушка вскрикнула и, ощутив стреляющую боль в ноге, упала на землю. Её сокомандник моментально оказался рядом и подставил щит под очередной плевок, не позволяя тому попасть на девушку. Щит тут же начал дымиться, поэтому Артас быстро отбросил его подальше, подхватил на руки пискнувшую от неожиданности Харли Квинн и побежал на вершину холма, пользуясь единственным преимуществом — скоростью. Нужно признать, такой способ транспортировки для девушки оказался не самым приятным. Одетая в простую кожаную куртку и штаны, она всем телом ощущала каждую металлическую часть доспеха своего носильщика.

Забежав на холм, Артас аккуратно опустил девушку на землю и осмотрел ногу.

— Простое растяжение, ничего серьезного. — Заключил он и снова начал рассматривать противников. — Хоть одна хорошая новость, преследование нам не грозит. Эти существа охраняют свою цель и не пытаются нас выследить.

Это отличная новость, с облегчением выдохнула Харли и позволила себе расслабленно откинуться на спину.

— Есть идеи, как нам справляться с этими живыми ядами? — Босс присел рядом. — Мои навыки ближнего боя совершенно бесполезны, и вся надежда только на тебя.

— Ну... — Харли мило наморщила лобик. — Боеприпасы к моему снаряжению восстанавливаются раз в сутки, так что по идее мы просто можем подождать некоторое время, а именно... — Девушка прислушалась к себе. — Восемь с половиной часов, и попытаться расстрелять их из гранатомета.

— Пока у нас есть время, расскажи мне о своей способности. Я должен знать, на что рассчитывать в последующих боестолкновениях.

— А взамен ты мне расскажешь о своих данных.

Артас кивнул, и Харли начала описывать ТТХ своего оружия, его сильные и слабые стороны, количество доступных боеприпасов — в общем, всё, о чем стоило знать. Собеседник только хмыкал время от времени, аккуратно водил по поверхности автомата пальцем и глубоко что-то осмысливал. Когда рассказ закончился, он встал, несколько минут побродил по территории храма и принес Харли то огнестрельное оружие, которым пользовались местные. На фоне образцов бывшей помощницы Джокера эти странные трубки с деревянными ручками смотрелись не более чем комично.

— В твоем мире нет доспехов, верно?

— В таком виде, как ты представляешь, нет.

— Когда мы выберемся, я бы хотел больше узнать о твоем мире. Сейчас моя очередь освещать боевые возможности... — Быстрый взгляд за спину девушки, Артас моментально выдергивает топор из-за пояса и бросает куда-то. Оружие пролетает меньше чем в сантиметре от белокурой головки. — Думаю, я даже смогу провести наглядную демонстрацию.

Артас подбежал к ёкайскому трупу, вырвал топор из проломленного черепа и вернулся обратно.

— Похоже, сам остров со временем доводит число рядовых ёкаев до определенного уровня. Так что у нас проблемы. Ходить можешь? — По болезненному кривлянию девушки ясно, что нет. — Тогда веди себя тихо. Попробуем найти укрытие и переждать положенное время.

Капитан подхватил первого члена своей команды и, создавая как можно меньше шума, начал продвижение вглубь острова.

Глава 8

— Эрида недовольна и в грубой форме просит нас поторопиться. — Я покачал головой, пытаясь избавиться от звона, вызванного обращением богини. — Иначе число обычных ёкаев вернется к прежнему состоянию, и нам придется заново зачищать остров.

— Да пусть катится в пи-пи-пи! Ой? Что это было? Пи-пи-пи?! Гадская богиня! — Встретив мой взгляд, Харли уменьшила громкость голос на несколько порядков. — Она на меня заклинание цензуры навесила! ПИПИПИПИ!!!

— Она не любит сквернословия. — Жестом попросив девушку успокоиться, я продолжил наблюдение за противником. — Сейчас у тебя есть задача поважнее, чем материться.

Странные, ни на что не похожие существа из яда всё так же прохаживались возле столба и никуда не торопились.

О, а вот и пачка свеженьких ёкаев. Толчок плечом, лезвие двуручника падает сверху-справа и разрубает ёкая надвое. Шаг назад, разворот, лезвие отбивает длинное жало. Шаг вперед, лезвие пробивает массивную тушу и пришпиливает врага к дереву. Рука выхватывает топор из-за пояса и бросает в подбегающего человека с кусаригамой — Харли просветила, что тот странный серп с цепью так называется. Осмотреться. Чисто.

Я подобрал топор, выдернул меч и вернулся на позицию. Харли даже не посмотрела на непрошеных визитеров, четко следуя моим инструкциям не отвлекаться и ни в коем случае не производить лишнего шума своим оружием. Последнее трудно переоценить в нашей ситуации. Если эта девушка в дальнейшем будет так же четко следовать всем моим правилам, то мы, возможно, даже не поубиваем друг друга в первом конфликте. Учитывая мое теперешнее состояние и вооружение моего, хм, старпома, это возможно.

— Готовность минута.

Я кивнул и еще раз прогнал в голове план наших действий. Хотя какой это план? Всё достаточно очевидно. Хоть какой-то вред противнику может нанести только оружие Квинн, ей и предстоит быть основной ударной единицей. А мне остается только следить за окружающим пространством, отбивать нападения обычных ёкаев и служить аварийным транспортером при неблагоприятном исходе. Чувствую себя мальчиком на побегушках.

Кстати, обо мне. Превращение в человека очень странным образом повлияло на мое... На всего меня. Самое яркое изменение — теперь грудь Харли казалась мне довольно привлекательной. Но главное осталось неизменным — значение имели лишь верная Скорбь да собственная свобода. Все остальное — инструменты, ресурсы, жертвы, лишь ступеньки лестницы, по которым я ступаю. Сложно вот так объяснить, что осталось, а что прибавилось. В состоянии нежити любая мысль о физической близости вызывала равнодушие. Хм. Очевидно, что все изменения во мне связаны с оживлением тела. Как известно, большинство стремлений человека обуславливается или сопровождается выбросом соответствующих гормонов, биологически активных веществ, и прочей биологической чепушнёй. Половое влечение, эмоции и очень много других вещей связаны с телом. Возможно, пока я был не-мертв, субъективное "я" некого Артаса оставалось неизменным, и таким же осталось с телом живым, просто прибавился весь функционал здорового тела? За почти десять часов эта мысль пришла в голову впервые. Нужно будет как-то исследовать этот момент. Кстати, а у меня есть потребность в периодическом сбрасывании головастиков? Для живого мужчины это естественно. Хм и еще раз хм. В любом случае сейчас не время и не место заниматься самоанализом. Одно несомненно — состояние нежити намного более приспособлено к выживанию, каламбур, однако, чем живой человек.

По сигналу мы выдвинулись вперед.

* * *

Эрида увлеченно манипулировала с пространством, выискивая всё новые и новые червоточины, которые были пробиты в этот мир Большого Куска. Сейчас главная цель богини — окончательно закрепиться в новом мире, а что для этого нужно? Больше хаоса, больше войн, больше разрушений! Этот мир, несмотря на всё безумие в нём происходящее, совершенно не хотел воспринимать новую высшую сущность. Формат мироздания не тот, и богиня уже не раз поминала теплым словом создателя этой подвселенной. Однако всё решаемо. Первый этап, а именно — создание божественного отряда, который будет представлять Эриду во всевозможнейших ситуациях, — худо-бедно, но завершен. На очереди второй, заключающийся в насыщении мира нужными духовными энергиями, и третий — создание культа.

Родное духовное пространство мира Ван Пис полностью и безраздельно оккупировано Ками (даже штаб свой богине пришлось организовывать в собственном Тартаре, а не в аналогичной структуре духовного мира), пойти самым простым путем и насытить хаосом астрал, он же духовный мир, не получится. Поэтому приходится воздействовать на мир материальный. Что на порядок сложнее и затратнее... Действовать напрямую, а именно внушать всякие гадости правителям, подбивать людей на предательство и просто сводить всех подряд с ума Эрида тоже не могла. По крайней мере, пока. Снова Ками и снова не тот формат мира. О благословенная Древняя Греция, мир, где боги открыто правили жалкими людишками и свободно резались друг с другом! Тут низзя. Неимоверно фундаментальный и толстый закон о невмешательстве всего сверхъестественного в естественное непреодолим. Поэтому приходится изгаляться и выискивать альтернативные методы. Раскрытие старых дыр в пространстве для выпуска всяких тварюшек оказалось самым простым из всех доступных вариантов. Хоть и не единственным.

Всего Эрида смогла насчитать сто три односторонних прорывов и девятнадцать двусторонних, пять из которых были активны в настоящий момент. Один портал находился в дворце тенрьюбито и охранялся неимоверно могучим воином-Ками, второй расположился на Рафтеле, еще один — на острове русалок, и два других были скрыты от глаз богини могущественными чарами. Взаимодействовать ни с одним из этих порталов не представлялось возможным.

Эрида смахнула трудовой пот со лба и в который раз помянула незлым, тихим словом создателя мира Ван Пис. Настолько ограничить возможности богов и духов в материальном мире... Ни портал в демонический домен пробить, ни свести парочку правителей с ума, ни тупо заразить кого-то частичкой Чумы Хаоса. Почти все возможности богини по влиянию на материальный мир заблокированы, и приходится действовать через ничтожных смертных. И в те неимоверно сжатые сроки, когда Эриде нужно было выбрать себе апостола, пригодным в руки попал только непонятный труп с могущественным мечом и огромной кучей психических расстройств. Которого ещё она и контролировать полностью не может. Но это поправимо. Богиня бросила взгляд на столик, где были расположены основные элементы для полного порабощения Артаса. К этому приятному процессу она ещё вернется, а пока нужно подумать, как превратить этот мирок в еще более безумное местечко...

Для начала можно помочь некоторым червоточинам на время заработать. Полноценного попаданца не получится, но вот выпустить... Кто попался? Странные полуразумные животные в виде крупных прямоходящих крокодилов? Почему нет. Тысячу-другую этих мутантов, пожалуйста. Вторая червоточина порадовала богиню набором агрессивной флоры. Тоже неплохо. Из третьего портала повалили обыкновеннейшие гноллы. Что там за мир попался? Heroes of might and magic 3? Сойдет. Богиня приложила толику оставшихся после очередной схватки с Ками сил и расширила портал. В мир Куска полноводной рекой хлынули гноллы, ящеры, летающие змеи, гекконы, горгоны, виверны и гидры. Упс, Ками-стражы заметили творимые Эридой непотребства и уничтожили добрую половину всей живности. Ничего, и так сойдет. За четвертым порталом оказался обычный техногенный мир, как и за следующими двумя. А силы-то не бесконечны. Однако последний мир изрядно порадовал богиню. Да что там порадовал, это джек-пот!

Вдруг весь духовный мир Куска потряс невероятной силы удар. Эрида моментально уловила чудовищный выброс энергии, который высвободился после очень грубой процедуры пробития мировой пелены в другой мир. Так-так, кто это тут такой наглый и развитый, что самостоятельно пробивает мироздание? Богиня в бесплотной форме остановилась возле тайной базы Джерма 66 и хмыкнула. Какая невероятная удача! Поднявшиеся шторма в духовном мире смешали всю охранную систему Ками и предоставили Эриде отличный шанс воспользоваться своим приобретением. Богиня аккуратно открыла маленькую баночку с надписью "Dead Space" и поместила небольшую капельку активного биовещества в тело умершего солдата Джермы.

У богини осталось очень мало свободных сил. Еще нужно провести сотню-другую сражений с ками прежде, чем те успокоятся, повзаимодействовать со своими головорезами, убедить одного Ками из пантеона Тьмы перейти на свою сторону и вернуть меч Артасу. Куча других хаосистских дел. Но некоторые крупинки сил оставались, и Эрида вытащила из последнего на сегодня неактивного портала черную восточную лампу. Как интересно. И определенно подходит для её планов! Теперь бросить это вместилище куда-то и заняться другими проблемами. А конкретно, проблемой одного упрямого умертвия.

Все служители Хаоса, независимо от покровителя, должны душой и телом принадлежать своему господину, демону ли, богу ли. Кхорн сотоварищи — отличный пример для подражания. Кстати, нужно будет с ним пообщаться в ближайшее время... Но сейчас не о том. Оказывается, что Первый Апостол Хаоса (личинка, но какая разница!) гуляет сам по себе и на продолговатом предмете вертел свою Владычицу. Куда это годится?! Да, можно разыграть ряд красивых интриг, заставить эту безмозглую орясину делать что нужно путем манипуляций и так далее. Но это полумеры. Плюс сам Артас был порождением Смерти, а ничто так не защищает от Хаоса, как холодное дыхание Владычицы Серых Пределов. Поэтому порабощать Артаса нужно совершенно особым способом, и богиня уже готовила всё необходимое.

Спустя некоторое время уставшая Эрида отошла от стола, где лежали три предмета, являвшимися ключевыми для порабощения Артаса. Первым предметом была пухленькая книжка одной королевы-волшебницы, куда её предки в зашифрованном виде записали довольно примитивные заклинания, методики управления и обучения магии, всевозможные ритуалы и так далее. Всё это пересыпалось сказками, мифами и реальными историями, которые были стилизованы под мифологию. К последним относилось сказание о троллях и карта места их обитания. После обработки богини в этой книге прибавилось несколько новых разделов. Два остальных предмета являли собой совершенно особые Дьявольские Фрукты, свойства которых раскрывать пока не стоит.

Немного отдохнув, богиня вернула книгу в замок королевы-волшебницы и положила один из фруктов в специальном месте. В этом же мире. Время последнего, третьего фрукта, еще не пришло. Закончив с этим, Эрида проверила, как там дела у Артаса с Харли Квинн. Они как раз приближались к нужной точке в этом представлении. Высвободив необходимое количество энергии, богиня вернулась к себе в Тартар. Все срочные дела улажены, пора веселиться! А поскольку ни развязать войну, ни пообщаться с последователями, ни поиграться с разумами смертных богиня не могла, на выбор оставалось не так много развлечений.

* * *

Не успела Харли навести свою ракетницу на стража, как по острову пронеслась волна красного света, которая сметала всех ёкаев подчистую, собрала в одном месте и... Прогремел сильнейший взрыв. Меня ослепило, сбило с ног и потащило по земле. Спасибо отличной броне, уберегло от неприятных ран.

Когда звон в ушах утих, я поднялся на ноги. Остров исчез, город буквально разом превратился в руины, часть зданий еще стояла; в стороне валялось около десятка тел, закованных в громоздкую броню. Слышались странные звуки, мне незнакомые, но интуитивно я понял, что они значили, — схватка.

— Канонада. Это плохо. — Харли, потирая наливающуюся шишку на лбу, подняла с земли трубу ракетомета. — Странно всё это.

Я кивнул и, не убирая двуручник, подошел к первому бронированному телу. Харли последовала за мной.

— Что скажешь? — Кивок на труп. — Это явно гость из твоего мира.

Массивные доспехи, слишком тяжелые, чтобы носить только с помощью мышц, полусфера шлема, оружие, напоминающее калашников девушки, только значительно крупнее. И характерные пулевые отверстия в слабых местах брони.

— Нет. — Девушка, осмотрев всех убитых, в некоторой растерянности коснулась пальцами подбородка. — Если я права, то совсем не из моего... Вот смотри, на спине у этих людей...

Мир мигнул и застыл. Эрида, которая остановила субъективное и объективное мира, раздраженно вздохнула.

— ЭКСПА-А-А!!!

Возле богини появилась фигура, будто вылитая из живого серебра. Плавные обводы, блестящее тело, выделялись лишь два красных глаза и надпись: "ЧЕЛОВЕК-ЭКСПОЗИЦИЯ. Обладаю супер-способностью объяснять всё на свете жалким абзацем текста перед основным действием. Услуги платны".

— Заказчик. Эрида, воплощение Хаоса божественного уровня. Человек-экспозиция готов получить новый заказ. Что нужно объяснить?

— В том и дело, что ничего объяснять не нужно! Мне нужен экшОн, кровь, мясо, кишки и много трупов! Мне нужен Хаос! А это что такое? Очередной квест на угадывание вселенной по обрывочным сведениям, которые ты выкажешь устами моих балбесов?! — Богиня заглянула в свиток, отвечающий за этот балаган. — Старкрафт, отличная вселенная! Где зерги, космодесант и протоссы?! Хотя стоп, космодесант вроде не отсюда... Аррр!

— Что, сложная интеграция с очередным миром?

— Не то слово. Вот, приходится фрилансеров нанимать. Куда уж тут... Ладно. Хватит лирики. У тебя есть задание — будь добр, выполняй. И выполняй в стиле Хаоса!

— Будет сделано. — Человек-экспозиция поклонился богине, и та исчезла.

Человек-экспозиция, или просто Серебряный, как он сам себя называл, не любил работать на богов. Безвольные, но бесконечно могущественные сгустки разумной энергии, которые запрограммированы на конкретные действия — что может быть хуже! Вот пикнешь тому же Кхорну не то словечко, и всё. Однако обязанности никто не отменял.

Богов в среде нематериальной вообще мало кто любит. Серебряный, рожденный силой мысли великого прозаика Изначального Мира, также разделял этот взгляд. Вообще, духовная Вселенная понятна только Создателю, и только Ему понятны все её обитатели. Боги, духи, Смерть с помощниками, демоны... Всевозможнейшие сущности и воплощения, которые, следуя неизвестному алгоритму, оживают, призываются в материальные миры, умирают. Ещё куча всего. Серебряный отбросил мысли и начал заново создавать под-мир в Духовном мире.

Мир отмер.

На соседней улице что-то взорвалось, и вверх взметнулся огненный столп. Затем то же самое случилось на другой улице. И в конце концов недалеко, всего метрах в пятидесяти от нас, вылезло ЭТО. Огромная живая гора мяса, высотой никак не меньше пятнадцати метров. Тело этого гиганта походило на кентавра: мощные ноги на бронированном корпусе, из которого торчало туловище с крупной головой и двумя парами огромных костяных лезвий. "Лицо" являло собой клыкастую дыру, из которой вырастали костяные лезвия, надо лбом располагалась внушительная костяная пластина и ещё несколько таких же огромных бронелистов закрывали самые большие участки тела. Вся эта громадина была фиолетового цвета с серыми вкраплениями.

Вслед за первым монстром из пролома в земле поперли твари помельче, но их я детально рассмотреть не успел, так как пришлось хватать Харли и запрыгивать в ближайшее здание. Небольшая гонка, мы выскочили на параллельной улице и понеслись дальше, без цели и четкого маршрута, главное — отойти от всесметающей живой волны. По дороге нам попалось много человеческих трупов, останков тварей и следов боя. Наконец, я и Харли попали в относительно целое высотное здание, что позволило осмотреть округу.

Оказались мы в городе, сплошь состоящем из высотных зданий. В небе время от времени проносились управляемые машины, называемые Квинн космическими кораблями, в стороне велось сражение между людьми в скафандрах и странными созданиями из плоти. Огромный зверь, который по несчастливой случайности вылез возле нас, сейчас вместе с сопровождением несся на странного вида металлическую огромную конструкцию, предназначение которой ни мне, ни Харли понятно не было.

— Как думаешь, что нам нужно сделать? — обратилась ко мне девушка.

Я показал ей свою руку с татуировкой порабощения бородача, которую поставила мне сеалия.

— Полагаю, найти одного человека. Вон в той стороне. — Я указал на крупное здание в готическом стиле, которое находилось километрах в пяти от нас.

Харли скривилась и витиевато выразила свое отношение к ситуации нехорошими словами. Неудивительно. Улицы стремительно заполнялись этими тварями, от совсем мелких, не более метра в длину, до огромных летающих клубков. Возле странной металлической конструкции концентрировались силы людей вместе с боевыми машинами, которые назывались "бронетехникой". Я было собрался понаблюдать за сражением, как вдруг с неба прилетел ярчайший луч, рванул взрыв, и часть кварталов просто перестала существовать вместе со всем и всеми, что находились в зоне поражения. Нас чуть не снесло с обломков здания, откуда мы осматривали город.

— Они стреляют по своим! — Харли указала на цепочку взрывов, которая вбивала в землю всех подчистую. — И кстати, а как...

Её слова прервал еще один взрыв, и вокруг стало очень фиолетово. Точнее, нас накрыла фиолетовая сфера и плавно опустила на очень мелкие останки здания.

— Похоже, Эрида всё ещё с нами. — Я удобнее перехватил двуручник. — Пойдем?

— Но мы же заглянем в то металлическое здание, или что бы то ни было?

— Всенепременно.

Готический собор, являющийся нашей целью, стоял где-то в пяти километрах от нас. Передвижение было условно безопасным, ведь всё живое, кроме нескольких тварей возле здания и защитников-людей, оказалось убито разрушительным оружием. Чем больше наблюдаю за современными приспособлениями убийства, тем больше нарастает беспокойство за искусство фехтовального боя.

Сначала всё было более-менее спокойно, знай иди себе по выжженной земле и по сторонам гляди. Но возле цели произошел первый контакт.

Когда мы подходили к собору, из земли вырылись три противника. Небольшие четверолапые существа с костяными серпами на спине прыгнули в нашу сторону. Заработал автомат Харли. Я, поймав одного зверя на клинок, отбросил его и лезвием заблокировал когти второго. Неудачно. Костяные лезвия прорезали металл меча, и лишь отменная реакция спасла меня от распоротой груди. Рука быстро выхватила топор и одним движением опустилась на голову существу.

— Отойди!

Я отпрыгнул в сторону. Послышался странный звук, который означал выстрел подствольника, мой противник взорвался, но не умер.

— Следующего! — Харли, на бегу достреливая магазин, выхватила биту и в два удара превратила тварюшку в фарш. Бита в процессе убийства тускло светилась. Рывок вперед, удар топором по голове, второй, третий. Внезапно полумертвая тварь дергается, и один из костяных серпов отчекрыживает мою правую руку. Перехватив топор левой, я двумя ударами таки раскалываю череп.

— Мне определенно нужно оружие помощнее... — Задумчиво посмотрел на культяпку.

Недалеко от нас, из земли, выпрыгнул еще десяток подобных созданий, которые дружно рванули к нам. Но не добежали. Появившиеся прямо из воздуха корни оплели их и раздавили.

— ТЫ НЕ ПРОСТО НИЧТО БЕЗ МЕЧА. ТЫ ГЛУП, НАИВЕН, УПРЯМ И СОВЕРШЕННО ПРЕДСКАЗУЕМ. ДАЖЕ НА РОЛЬ ПУШЕЧНОГО МЯСА НЕ ГОДИШЬСЯ.

* * *

Харли перезарядила АК и направила в сторону нового лица. Им оказался комок мрака, из которого выглядывала голова с круглыми светящимися глазами и длинными ветвистыми рогами.

— НЕ ПОНИМАЮ, ЗАЧЕМ ТЫ НУЖЕН ЭРИДЕ... В ЕЁ ТАРТАРЕ ЛЕЖАТ МИЛЛИОНЫ ВЕЛИКИХ ВОИНОВ И МАГОВ. — От темного марева, окружавшего Ками, отделилось облачко и влетело в отрубленную руку. Рука прыгнула к культе и приросла на место. — ВОТ.

Возле Артаса на земле появился большой черно-синий меч с гардой в виде козлиного черепа.

— Фростморна! — Капитан Харли подбежал к мечу и аккуратно вынул из земли. — Скорбь, ты слышишь меня?!

— ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЖИЗНЕЙ КАЖДЫЙ МЕСЯЦ И ТЫСЯЧА ЖИВЫХ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫХ ТЫ БУДЕШЬ ДОСТАВЛЯТЬ В МОЙ ЛЕС. ТАКОВА ЦЕНА ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ЭТОГО МЕЧА.

— Верни Ледяную Скорбь! — Лицо Артаса исказилось в гримасе ненависти.

— ТЫ О НЕЙ? — Возле рогатого появилась красивая синеволосая девушка, которая была прибита гвоздями к большой доске. Из её живота вываливались кишки, а в одном глазу копошился мерзкий червь. — ПОЖАЛУЙ, ЭТО СУЩЕСТВО Я ОСТАЛЮ СЕБЕ. ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЕЁ ВЕРНУТЬ... ПРИДИ И ВОЗЬМИ.

Харли увидела, как глаза Артаса вспыхнули зеленым огнем. А затем произошло что-то очень странное. Пространство будто стало очень плотным, на плечи девушки упала гора, и она ощутила непреодолимое желание уснуть... Краем гаснущего сознания Харли увидела, как Артас с безумным криком несется по воздуху к рогатому. Затем всё прекратилось. На приходящую в себя Квинн упало несколько красных клякс. По площадке в красивом беспорядке валялись внутренние органы, куски конечностей и прочие части Артаса. Которые постепенно загорались синим огнем и собирались в одной точке, чтобы через некоторое время из огня появилась голая фигура капитана.

— Клянусь осколками своей сущности, клянусь всеми прошлыми жизнями, я уничтожу тебя!

— БУДУ ЖДАТЬ. — И рогатый исчез.

Артас свалился на землю. Девушка бросилась к нему.

— Дай ему несколько мнут, он придет в себя.

Харли обернулась и увидела Эриду, которая с интересом рассматривала разрушенный город.

— Поспешите, ваше приключение в Мистик Блю изрядно затянулось.

— Постой...

— Хочешь понять, что тут происходит? — С руки богини сорвался шар и впитался в тело девушки, давая ей необходимую информацию. — Достаточно?

— Почти... Скажи вот еще что. Зачем тебе всё это? Артас, я, Мистик Блю, всё остальное? Ты ведь богиня!

— Не меряй богов человеческими рамками, дитя. Тебе всё равно не понять. А уж тем более, богов Хаоса. — Эрида посмотрела на Харли Квинн. — У смертных свои игры, у богов свои. Наслаждайся! Не каждому дано стать игрушкой в руках всесильного существа.

И исчезла.

* * *

— Хочешь о чем-то поговорить? — Терпсихора села рядом со мной.

— И да, и нет.

— Позволь рассказать тебе историю. — Женщина подвинулась ко мне поближе. — В одном из бесчисленных миров существует страна — Бразилия. Пятьсот лет назад в Бразилию прибыли испанские колонисты, и, паля из пушек, начали показывать, кто тут главный. Местные их прогнали. Потом пришли португальцы и привезли с собой дары — зеркала, бусы, ножницы — всё то, что аборигены не могли достать сами. Местные с радостью согласились на них работать. И сегодня в Бразилии говорят по-португальски. Местные мафиозные боссы переняли эту тактику. Они из года в год давали простым людям жильё, горячую воду, образование и общую картину жизни. Да, с одной стороны всех обычных людей можно назвать рабами, ведь они зависят от всех тех вещей, которые составляют привычный образ жизни. Но с другой стороны все те простые люди могут жить и самосовершенствоваться. Да, под колпаком. Но если ты — честный человек, тебе просто нечего скрывать.

— Да, знаю. Творческая переработка старой, как Вселенная, системы кнута и пряника. Естественный этап развития каждого общества — привязка к "сладкому вкусу жизни", который присущ всем смертным. Какое это отношение имеет ко мне?

— В тебе гораздо больше от обычного человека, чем ты думаешь. Да-да, не нужно так презрительно усмехаться. Ты — прежде всего человек, хоть и с невероятно плохой кармой, мертво-немертвым телом и сломанным разумом.

— Мне так не кажется.

— Мало ли что тебе кажется. — Муза пожала плечами.

— Даже если так, что это меняет?

— О, очень многое. Будь ты просто умертвием, для которого мир равен пище, ты не стал бы оставлять в живых спутников — Харли Квинн и монаха-еретика. Как его зовут там, Урог? И тем более не стал бы копаться в себе, выискивая эфемерные смыслы.

Я не стал отвечать. Отчасти потому что не знал как, отчасти потому, что не хотел.

— Ты можешь вспомнить, что случилось с вами в Мистик Блю?

— Нет.

— Понятно. — Муза качнула головой. — Еще один замок на тебе, потеря памяти во время боевого безумия. Тогда я могла бы...

— Терпсихора. Скажи мне, что такое истина?

Молчание.

— Скажи мне, кто я.

Молчание.

— Скажи хоть что-то из того, что может меня волновать.

— Я не могу ответить на многие вопросы, но могу подсказать, кто может.

— И?

— Твоя сила имеет источник, как и любая другая. Вернись в самое ее начало. Там можно получить многие ответы.

— А можно конкретнее?

— Улучшай карму, познавай мир, твори. — Муза пожала плечами. — В конце концов, у тебя есть испытание, данное кем-то из местных. Выполни его, стань действительно частью мира, и тогда, возможно, сможешь поговорить со Смертью.

— Я умею только убивать. Мне плевать на все живые существа, кроме себя и Скорби. Как мне улучшать карму?

— Для этого тебе нужна Эрида. Именно она служит медиатором между тобой и миром. И потом, ты ведь спас меня.

— Только потому, что это было неприятно Эриде.

— Возможно. — Терпсихора кивнула. — Но факт остается фактом, ты предпочел двадцать раз разлететься кусками плоти, чем отдать меня ей. Я должна тебя поблагодарить. Вставай.

Зазвучала музыка, женщина, мгновенно сменившая тогу на красное танцевальное платье, стала в нужную позицию и протянула мне руку. В ответ на мой вопрошающий взгляд она ответила:

— Я муза танцев. Ни подарить что-то ценное, ни возлечь с тобой я не могу, но научить великолепно двигаться — вполне.

Почему нет? Знания лишними никогда не будут.

* * *

Таким образом прошла седмица — Харли с Урогом отходили от Мистик Блю в коме, Терпсихора обживала мой внутренний мир и временами учила танцевать. А я заново учился управлять дыханием смерти, вспоминал, сворачивал зеленый огонь безумия в клубок и искал ответы на вечные вопросы. Кто я? Какой смысл моего существования? Какой смысл жизни вообще? И конечно, банальное — что делать?

Вспомнил все детали произошедшего в Мистик Блю я довольно скоро. Как зеленый огонь безумия сожрал рассудок и я, томимый странными эмоциями, начал убивать всех вокруг. Странные твари, люди, ёкаи. Кажется, я даже парочку ультралисков поглотил с костями... Потом был собор, живые создания из яда — вполне съедобные, как оказалось, — и суккуба. Почему-то все воспоминания о ней были затерты. Столб света, освобождение Урога, появление Эриды, метка на плече монаха. Восьмилучевая звезда фиолетового цвета с непонятной загогулиной в центре. Моя попытка напасть на богиню, естественно неудачная. Потом рывок уже в новом составе к странной металлической конструкции, обнаружение музы. Повторный визит Эриды, моя очень грубая форма отказа передать Терпсихору. Два десятка моих убийств разными способами. Просьба музы доставить её в Ойкумену, мое согласие. Появление в реальном мире и приказ — найти определенный отель на соседнем острове.

Без живой Скорби было плохо. Во всех отношениях плохо. Управление дыханием смерти напрямую было, во-первых, трудным делом, и, во-вторых, имело изрядно меньший КПД. Использовать Жажду Ледяной Скорби я мог всего четыре секунды. С Взглядом Мертвеца всё лишь немногим лучше. Но главное не это. Без живой, остроухой и язвительной Скорби я чувствовал себя незавершенным. Одно из многих чувств, которые появились во мне вместе с живым телом. Кстати, еще один прием, который мне удалось освоить, — переход из нежити в жизнь и обратно. Для этого понадобилось удивительно мало — всего лишь полностью заблокировать поступление ледяного огня, дыхания смерти, пламени смерти — названий много, суть одна, мое топливо, добываемое из живых, — в мое тело. И самое прискорбное, что это не избавило меня от ограничений на использование Инаи. Мне всё ещё нужно одномоментно получать большие объемы дыхания смерти для повышения возможностей тела, что приводит к возможности повышения уровня Инаи, что в свою очередь приводит к повышению уровня Хаки. Хотя последняя взаимосвязь не линейна и больше определяется свойствами тела.

Труднее было с безумием. Его я не мог контролировать вообще никак, а потому старался запереть в голове до совсем уж плохих ситуаций.

И, наконец, философия. Еще одна моя спутница. Кстати, нужно будет поискать её живое воплощение. В это мире да еще и с Эридой в нанимателях такое вполне может случиться.

Многие часы размышлений и самокопаний помогали слабо. Я всё еще не могу сказать ни кто такой, ни каков смысл моего существования. А эти вопросы невероятно важны. Зачем вообще существовать, если не знаешь зачем? Плыть по течению как большинство живых у меня просто не получится. Сдохну в очередной раз и перерожусь, потеряв все воспоминания. Которых и так маловато. В любом случае ответы на вопросы упираются в меня самого.

Оказались мы на небольшом островке, километр площадью, с жидким лесочком и единственной пещерой, где и лежали мои сокомандники. С которыми мне наконец следовало нормально познакомиться.

* * *

После пробуждения Урог и Харли привели себя в порядок, подкрепились жареной рыбой моего приготовления (много-много едких комментариев от девушки), и мы наконец-то смогли нормально поговорить.

— Господа, настало время прояснить ряд моментов. Все мы находимся тут по вине одной богини. — Я показал собственную татуировку. — Условия получения звезды хаоса просты: возможность выполнить любое желание в обмен на бессрочную службу. Так же звезда является охранником нас от нас самих. Проще говоря, она не позволяет никому из носителей убить другого звезданутого. Так же она гарантирует лояльность делу Эриды и служит ампулой цианида в крайних ситуациях. Так что если вы попали в плен, у вас всегда есть способ уйти. Метка повышает все небоевые параметры, как уровень регенерации, крепость здоровья и т.д. У нас будет долгое и, надеюсь, плодотворное сотрудничество. Ловите. — Я бросил Харли и Урогу пустые удостоверения охотников за головами. — Заполните и всегда держите при себе. Отныне мы все — отряд наемников за головами 4 степени, что означает свободное ношение оружия во всех городах кроме особых зон, некоторые привилегии перед законом и возможность иметь собственный боевой корабль. Наша первостепенная цель — выполнение условий сделки, то есть мы будем выполнять задания Эриды и параллельно выполнять желания каждого из теперешних и будущих членов команды. Поэтому позже придет ваше время говорить. Так же нам придется подкреплять свой статус охотников за головами. Кроме того...

— Костяшка! Костяшка! — Харли подняла правую руку вверх и начала прыгать. — У меня вопрос!

— Обращайся ко мне по имени или по званию.

— Ага. Нам грабить можно будет?

— Как сказала мне Эрида, мы можем творить всё что пожелаем, но так чтобы это не повлияло на наш официальный статус. Так что можешь грабить и убивать, но без свидетелей. Еще вопросы? Нет? Тогда я продолжу. До начала серьезных заданий Эриды мы должны набрать костяк команды и разобраться с одним ками из пантеона Тьмы, создать соответствующую репутацию, обзавестись нормальным оборудованием и навестить один остров, где обосновалась Джерма 66. Скажу пару слов от себя. Я — капитан, мои приказы выполняются беспрекословно. Но к умным советам я прислушиваюсь. Теперь пару слов о своих возможностях по порядку. Владею всеми видами холодного оружия на среднем уровне, мечом намного лучше. Поскольку родом из другого мира, Инаи не владею вообще никак, как и Хаки. Но потенциально силен в Хаки Вооружения и намного менее в Хаки Наблюдения. Так же владею пробужденной, но неподконтрольной Королевской Волей. — На этих словах Урог, сидящий с отсутствующим видом, изменил выражение своего лица. — Так же при помощи своего меча, Фростморны, могу использовать ледяное пламя, Ци, или магию — называйте как хотите — на основе смерти. Для этого мне требуется поглощать жизненную силу живых.

— То есть убивать при помощи меча? — Впервые подал голос монах.

— Именно.

— Интересно. Я раньше также владел Ци и хотел бы исследовать феномен твоей силы. Это возможно?

— Не вижу препятствий. — Я кивнул. — Мне же легче. Теперь ваша очередь. Харли?

— Меня зовут Харли Квинн, и я люблю Little Pony! А еще взрывы, С4, калаш, пудинга и много других вещей! Неплохо дерусь в рукопашной, хорошо стреляю, могу призывать огнестрельное оружие! А еще я очень ми-и-илая... — И уморительное выражение лица. — Мне нужно убить любого тенрьюбито для того, чтобы пудинг ожил и снова жил в моем родном мире!

— А еще ты старпом. Нужно будет найти нам хорошего учителя, чтобы поднатореть во владении Инаи и Хаки. — Монах отрицательно покачал головой в ответ на мой взгляд. — Твое желание выполнить не так уж трудно. Твой черед, монах.

Я решил рассмотреть третьего члена команды получше. Теперь передо мной сидел не жалкий оборванец, а вполне примечательная личность. Высокий, выше двухметрового меня и намного шире, этот человек обладал великолепно развитой мускулатурой. Неизменная улыбка на месте. Бакенбарды и борода так же приведены в порядок. И на предплечьях так и остались огненные кандалы, хоть и в виде татуировок. Одет был Урог в просторную юбку монашеского покроя почти до ступней и сандалии, выставляя на общее обозрение множество мелких шрамов и ожогов, а также два огромных рубца на спине.

Кстати, я и Харли вынырнули из Мистик Блю в следующем обмундировании: на мне остался кожаный плащ, тяжелые сапоги, кожаные штаны и многофункциональный пояс викинга. Неплохие рыцарские доспехи, к сожалению, исчезли. Харли была додета в тот же костюм из косухи и кожаных штанов с сапогами. Она даже умудрилась покрасить кончики своих хвостов в синий и красный цвета.

— Прежде всего, я хотел бы поблагодарить тебя, Артас, за то, что ты освободил меня от рабских чар. Случая в Мистик Блю не выпало. А система отношений, которую ты предложил, меня устраивает. Что же касается силы... Я всю жизнь учился управлять Ци, так что Инаи и Хаки, к сожалению, не владею. Но, думаю, за год-два смогу подтянуться к приемлемому уровню. Обладаю силой дьявольского фрукта, все полученные повреждения увеличивают мою мощь, с ее ростом изменяются и размеры тела. Я могу стать даже больше, чем гиганты Эльбафа, и получить соответствующую силу, однако все еще оставаясь уязвимым для многих вещей.

— Послушай, я хотел спросить, почему ты пошел на сделку с Эридой? Разве это не запрещено канонами твоей религии?

— Я принял в себя часть Морского Дьявола, моя душа уже потеряна навеки. Добавится к этому несколько тяжелых грехов или нет, уже не важно.

— Почему ты стал еретиком? Ведь это перечеркнуло твой статус, добавило очень много врагов и лишило возможности использовать Ци.

— Если коротко, то ради силы. — Глаза Урога мрачно блеснули, а вечная ухмылка показалась трещиной. — Ци бесполезна почти везде в материальном мире, а для моих целей нужна очень большая ударная мощь. Это мое желание — хочу убить конкретного человека, уничтожившего мою семью, поработившего мой народ и вырвавшего мои крылья. Я хочу убить Энеля, нового Бога Скайпии.

— Твоя принадлежность к монахам-еретикам будет доставлять нам неудобства?

— Если ты о том, наведаются ли к нам другие монахи, то не волнуйся. Свое я получил и для религиозных структур просто перестал существовать. Так что, если вступишь в переговоры с последователями Будды, просто не упоминай обо мне. Об остальном я сам позабочусь. — Отлично. Теперь осталось придумать, какую роль тебе отвести в нашей команде, но об этом позже. — Я указал на корабль, который приближался к нашему острову. — За нами приехали.