Прах к праху. Пепел к пеплу.

Внимательно осмотрев новорожденного ангела Пат грустно вздохнул.

— Аура у тебя слабая.

— Не сможет переработать души демонов? — встревожился Асс.

— Переработает. — успокоил его архангел. — но у неё есть помимо этого немало функций. Она может служить щитом отклоняя направленные удары, может накапливать и хранить энергию которая излечит раны. Есть и ещё кое-что, но об этом расскажу позже, когда вернёшься.

— Атаку Лорда выдержит?

— Лорда? — хмыкнул Пат. — твоя нет. Запаса энергии в ней хватит лишь на отражение пары не сильных ударов. Знаешь. Пожалуй я наложу на тебя чары мерцающей вспышки. Если получишь рану, то они сработают ослепляя врага. Но искренне надеюсь что этого не будет.

— Вот. — с удовлетворением архангел осмотрел получившийся результат. — теперь мне будет за тебя спокойнее. Ступай.

Шагнув в появившуюся арку Асс оказался в незнакомом Слое где попал под прицел взглядов десятка людей. Собравшиеся там женщины и мужчины пристально осмотрели его и высокий черноволосый мужчина с волевым лицом поманил к себе.

— Первый раз?

— Да.

— Крис. — молодой парнишка с лицом усыпанным веснушками оторвался от натягивания тетивы на гигантский лук. — это твой напарник. Иди знакомься.

Легко поднявшись Крис подошел и горделиво вскинув голову сказал:

— Лучший воитель — лучник среди здесь собравшихся.

— Потому что других рядом нету. — фыркнул мужчина и протянул ему связку амулетов. — держи. Они настроены на безопасные точки. Ваша задача помочь рыбакам живущим на побережье Тёплого моря. В их сторону от места прорыва двинулись два отряда демонов. Когда разберётесь отправишь новичка сюда, а сам переходи в Серые пределы. Всё понятно?

— Демоны не пройдут! — стукнул Крис кулаком в грудь и подмигнул Ассу.

— Сколько лет в воителях, а серьезности нисколько не прибавилось. — сделал страдальческое лицо мужчина. — ступай и береги напарника.

Не успел Асс улыбнуться как что-то вспыхнуло перед глазами и он вместе с Крисом оказался на берегу величественной реки. На маленьком пятачке желтого песка закрытом от любопытных глаз стеной высоких кустов. Прислушавшись он уловил шум похожий на звуки боя и едва хотел двинуться на него как лучник схватил его за рукав.

— Подожди. Сначала разведка. — сказал Крис опускаясь на песок. В его руках появилась серая пичуга и мгновенье спустя резко вспорхнув вверх унеслась на доносившийся шум. Несколько минут прошли в тишине, а затем напарник сказал.

— Демон, шесть чертей, полсотни бесов ломали деревенские ворота. Бревно которым били сломалось. Отходят.

— Бревно? — удивился Асс.

— У рыбаков есть шаман. Слабенький, но сделать дерево трухлявым может.

— Что мы будем делать? — спросил Асс чувствуя как зазудели ладони в предвкушение боя.

— Демон погнал чертей с бесами ломать деревья. Пойдем, уменьшим их количество.

Пробравшись сквозь кусты они перешли на бег. Взгляд Асса цеплялся за шляпки грибов выглядывающих из травы, над ними встревожено галдели лесные птицы, а в ноздри ударил омерзительно — противный запах.

— Они близко. — бросил не оборачиваясь лучник и притормозил перед высоким деревом. — я наверх, ты страхуешь внизу. Не дай им забраться ко мне.

— Не заберутся. — чуть слышно ответил Асс накладывая на себя отвод глаз. Он чувствовал что враги близко и не собирался оставлять им шансов.

Щёлкнула тетива двухметрового лука отправляя в полёт метровую толстую стрелу с зазубренным наконечником. Щёлк, щёлк. Воздух наполнился свистом стрел забирающих жизни обитателей Бездны и яростным рёвом. Несколько мгновений спустя к дереву вылетела тройка бесов. Первый из них не успел даже понять откуда появился человек как копьё пробило его грудь. Второй отреагировал отпрыгнув, но Асс успел полоснуть его кончиком наконечника по горлу и метнуть в третьего решившего отступить. Прошло всего шесть ударов сердца, как бесы были мертвы. Вырвав копье он протер его и спрыгнувший сзади Крис одобрительно сказал.

— Отличная работа. У меня чёрт и восемь бесов, у тебя трое. Минус двенадцать. Меняем позицию.

Обходя по дуге отряд демонов Асс бежал за Крисом как неожиданно учуял странный запах и остановился принюхиваясь. Неприятный. Убитые бесы пахли не так, но ангел был готов поклясться что их обладатель не принадлежит этому Миру.

— Чувствуешь? — спросил он обернувшегося напарника.

— Нет. — покачал головой Крис.

— Надо посмотреть. Вдруг это к демонам идет подкрепление?

— Моя птица ничего не видит. — ответил лучник. — пошли, надо уничтожить остальных.

— Давай взглянем. — заупрямился Асс. — тут недалеко. Я чувствую.

— Давай. — задумчиво посмотрел на него Крис. — веди.

Ориентируясь на запах становившийся сильнее Асс добежал до края большой поляны и остановился укрывшись за деревом. Странные существа имеющие тела людей и морды зверей сидели на корточках чего-то ожидая.

— Кто это? — чуть слышно спросил он подошедшего лучника.

— Слышал про Великую Восьмерку?

— Да. Воители предавшие Свет.

— Это их создания. — грустно улыбнулся Крис и ударил Асса ножом в живот.

Яркая вспышка ослепила лучника, но за его плечами был опыт тысяч сражений. Выставив защиту он почувствовал как она отвела удар копьем и отпрыгнув в сторону стал выпускать стрелу за стрелой ориентируясь на слух.

— Что здесь происходит? — раздался властный голос и проморгавшись Крис увидел мужчину в дорогом костюме небрежно держащего его стрелу двумя пальцами.

— Прости. Мне навязали новичка который учуял запах твоих зверюшек. Хотел его убрать, но на нём стояла мерцающая вспышка.

— И ты стал стрелять куда попало. — усмехнулся мужчина. — как тогда, помнишь?

— Да. — улыбнулся лучник. — почти две сотни демонов против нас троих.

— Да. — улыбнулся мужчина и хлопнул его по плечу — Рад что ты к нам присоединился, Крис! За новичком я отправлю двух кошек, они справятся. Мы же с тобой займемся демонами, а после, когда воители схлестнуться с отродьями Бездны, этот Мир изменится. Мы заберем его кусочек себе и создадим здесь новую расу. Расу, которая будет жить по нашим законам и правилам. Расу которая изменит не только этот Мир, но и всю Вселенную.

Глава вторая.

Горячка боя схлынула оставив после себя горький привкус. Предательство Криса ошеломило Асса и перевернуло в его душе всё вверх тормашками. Тот кому он верил как самому себе пытался его убить.

За что? — сотый раз спрашивал Асс сам себя не обращая внимания на то куда бежит. Когда аура лучника отвела удар копья он понял что не сможет с ним справиться и бросился прочь. Щит на спине отбил две пущенные вслед стрелы, но третья пробила навылет доспех и оцарапала плечо. Пульсирующая боль остановила сумятицу чувств и немного придя в себя ангел решил передохнуть. Прислонившись спиной к дереву он посмотрел на живот. В этот момент его зрение раздвоилось и он увидел сначала пятно крови на пробитом доспехе, а затем воронку куда уходила энергия с ауры. Покосившись на плечо смог наблюдать такую же картину. Сосредоточившись на ощущениях тела он заметил как стала стихать боль и в этот момент ноздри уловили уже знакомый запах. Создания Восьмерки шли по его следу. Понимание неизбежности боя прочистило разум и оглядевшись вокруг он стал выбирать место для засады.

Две кошки неслись по взятому следу настигая добычу. Её запах становился ближе и ближе, будоража инстинкты. Вылетев на прогалину они замерли почуяв её рядом. Озираясь жадно вдыхали наполненный запахом жертвы воздух как копьё пущенное с нечеловеческой силой пробило одну из кошек насквозь. Стрела света пущенную во вторую попала в тонкий ствол дерева, а превратившаяся в размытую тень женщина с лицом рыси уже прыгала обрушив на Асса удар страшной силы. Успев заблокировать его активированным щитком ангел заметил как по нему пробежала трещина и использовал ослепление. Лишь на миг кошка замерла потеряв ориентацию, но этого времени Ассу хватило чтоб ударить её кулаком в горло. Мощный удар проломил гортань и создание с головой рыси и телом женщины упало на землю мертвым. Её подруга, шипя как гадюка у которой отдавили хвост, вытащила из себя копьё. Не обращая внимания на хлещущую кровь одним прыжком преодолев расстояние до ангела сбила его с ног. Успев перехватить тянущиеся к горлу руки Асс не смог их остановить и они медленно, но верно стали приближаться к своей цели. Оскалив клыки кошка торжествующе зарычала и собрав последние силы ангел попытался её задержать. На несколько секунд их переплетённые руки замерли. Несколько секунд никто не мог взять в схватке не на жизнь, а на смерть. Несколько секунд противостояния ставшие для него вечностью. Когда создание Восьмёрки обмякнув свалилось рядом с ним он ещё продолжал сжимать её руки не понимая что женщина — рысь мертва. А затем почувствовал что отдал схватке все силы и потерял сознание. Лежа рядом с мертвыми кошками он не видел как их искалеченные души вошли в его ауру и изменили её. Не видел как содрогнулась земля и порвалась ткань Мира соединив часть материка со Слоем Великой Восьмерки. Не видел как синее небо сменилось багровыми тучами и исчезло Солнце. Лишь когда вокруг воцарилась неестественная тишина Асс пришел в себя и открыл глаза. Ему хватило пары минут чтоб понять что случилось. Встав он отряхнулся, поднял копьё и запрокинул голову к небу. Ему показалось что там мелькнула какая-то тень. До боли в глазах он всматривался в нависнувшие над ним тучи и его упорство было вознаграждено. Мелькнувшая крылатая тварь с вытянутой головой летала там явно неспроста.

Приноравливаясь к стоящей вокруг тишине он сделал несколько шагов. Поморщился от произведённого шума и пошел назад. Идти неизвестно куда показалось глупым, а там была деревня рыбаков которую должен был защитить. Дойдя до места где увидел зверолюдей провёл рукой по мятой траве и принюхался. Запах почти не чувствовался. Ушли. Но куда? Ответ не заставил себя долго ждать когда он наткнулся на остывшие разорванные тела демонов. Посчитав, удостоверился что здесь лежит весь отряд и повернулся в сторону деревни. Ни звука. Выйдя из леса увидел сломанные ворота и пройдя сквозь дыру огляделся. Ни души. Деревня в которой жили люди была пуста. Осматривая дом за домом он натыкался лишь на трупы животных растерзанные в клочья. Лишь по отдельным фрагментам тел можно было понять кем они были раньше. Собаками сторожащими дом, коровой кормившей семью или конем тащившим нагруженную телегу.

Зайдя в большой сад и побродив между молчаливых деревьев Асс увидел колодец. Обратив внимание что опущенная цепь чуть колышется начал крутить ворот. Заскрипевшая, проржавевшая цепь пошла вверх подняв бадью в которой спала двухлетняя кроха. Сжимая одной рукой нитку с серебряными монетами другую она прижала к лицу увлеченно посасывая большой палец. Бережно поставив бадью на землю Асс осторожно взял ребёнка на руки. Когда он был смертным сам принимал у жены роды. Жили тогда они на отшибе и позвать на помощь было некого. Он помнил какую радость тогда испытывал. А сейчас смотрел на маленькую кроху и чувствовал горечь оттого что так случилось. Словно поняв что о ней думают та заёрзала попой и приоткрыла глаз.

— Ти хто?

— Асс. — ответил ангел и горько улыбнулся. Он не смог защитить деревню и эта малютка осталась без родителей. Его долг заменить их.

— Ась? — переспросила малявка.

— Асс — поправил её ангел. — а тебя как зовут?

Важно надув щёки девочка ответила.

— Уся!

Пат ожидающий появления престола почувствовал как дрогнуло рядом пространство пропуская того кого они между собой называли рукой Творца. Уменьшив форму и притушив сияние престол задумчиво посмотрел на склонившегося архангела.

— Вижу твою тревогу. Она напрасна. Ты знаешь сам что чем раньше воитель вступит в бой, соприкоснётся пробужденными способностями и чувствами с Миром тем будет лучше для него. Он станет его частью, его оружием, его щитом. Наполнив душу пониманием сможет разобраться где ему вмешаться, а где лучше отойти. Ведь если бы не было горя, какова была бы стоимость радости? Не было бы слёз, кто ценил бы смех?

— Я ничего не сказал ему о возможностях ангелов. — не поднимая головы ответил Пат. — вместо друга прикрывающего спину дал предателя.

— Знаю. — вздохнул престол. — часть воителей перешла на сторону Восьмерки и ударили нам в спину. Пока мы сражались с ними и отрядами Бездны Восьмёрка атаковала Владык и убив одного из них захватила Источник. Пользуясь его Силой порвали ткань пространства соединив свой Слой с частью материка. Сейчас там бушует буря. Моих сил на то чтоб что б создать канал и вытащить новорожденного не хватает и я призвал серафимов. Вместе мы сделаем прокол и тогда ты сможешь забрать подопечного, хотя......

Вскинув глаза архангел с тревогой посмотрел на престола.

— Полагаю что испытав горечь предательства он не захочет сразу вернуться. Новорожденные воители очень ранимы. Лучше мы переправим его на свободную часть материка. Он скоро станет ареной жестоких битв. Отряды Бездны через него будут атаковать владения Восьмерки. Те же вряд ли будут отсиживаться. Смертным понадобиться наша помощь и я разрешу Ассу пребывание в Мире.

— Его сердце может ожесточиться. — возразил Пат.

— В нём уже проклюнулся росток недоверия. Понадобиться время чтоб Асс всё осознал и понял. Понимаешь?

— Да. — кивнул архангел. — я позабочусь чтоб его душа обрела покой.

— Ты справишься. — грустно улыбнулся престол. — а сейчас готовься начинай готовиться. Я чувствую приближение серафимов.

Появившиеся серафимы, шестирукие существа, сразу же принялись за дело и для общения с ними престол перешел на мыслесвязь. Соединившись разумами они за считанные мгновения перебрали десятки вариантов и выбрав лучший принялись за работу. Рисуя в воздухе символы и знаки наполняли их силой, а когда из них получился пятиметровый шар в диаметре Пат услышал.

— Пора.

Без колебаний он сделал шаг и почувствовал как сжало и перекрутило его сущность. Мих и Вет последовавшие за ним чувствовали себя не лучше и престол поспешил их напутствовать.

— Представляйте перед собой Асса. Как только щуп поиска его засечёт вас сразу к нему переместит.

После этих слов клубок бурлящей энергии набирая скорость устремился к Миру который переживал не лучшие времена. Произошедшее встряхнуло не только планету, но и всех её обитателей обнажив суть каждого. Кто-то подавался в разбойники желая на крови других построить своё счастье, кто-то шел на стены города защищая родных и близких. Кто-то пускался во все тяжкие стремясь вкусить максимум удовольствия, кто-то на коленях перед Храмом вымаливал прощения за грехи. А шар с тремя архангелами не обращая внимания на суету смертных ворвавшись во владения Восьмерки нашёл цель и устремился к ней. Проделав дыру в частоколе он зацепил край дома свернув его в сторону и остановился на площади, где возле разломанной телеги стоял парень выставив вперёд копьё.

— Асс, мы за тобой. — радостно воскликнул архангел и осёкся увидев человеческую кроху с интересом смотрящую на него.