Прах к праху. Пепел к пеплу.

Памяти погибшего в пожаре Андрея Руба посвящается.

Прах к праху. Пепел к пеплу. История которой не было. Хотя.......

Глава первая.

Скорбная тишина дома нарушилась негромким голосом очнувшегося седого, измождённого старика.

— Дети.

Две заплаканные женщины и угрюмый заросший мужик встрепенулись.

— Было мне виденье чудного места. Гармония и покой пронзали его своими нитями. Там было так прекрасно.... — замолчавший старик посмотрел на кувшин с водой и сын поспешил напоить его. Тонкой струйкой вода смочила пересохшее горло и старик благодарно кивнул.

— И увидел я Творца! — продолжил он со светящимися от счастья глазами. — Лик его был божественно прекрасен. Наполнен мудростью и светом.

— Азарех. — сказал он мне. — ты был рожден в любви, но рано потерял родителей. Служители храма позаботились о тебе дав пищу телу и духу. Они привили тебе любовь к Свету. Поведали про добро и зло. Зажгли искру божественного начала которую ты хранил и берег всю свою жизнь. За это прощаю твои грехи и забираю в свои чертоги. Простись с близкими и скажи что благословляю их.

Счастливо улыбнувшись старик закрыл глаза. Душа его оттолкнувшись взлетела ввысь, а склонившиеся над телом дочери зарыдали оплакивая отца. Сжалось от боли сердце сына и разлетелся десятками осколков упавший на пол глиняный кувшин.

Не видевшая этого душа Азареха поднималась вверх к сияющим вратам Рая, но на полпути её встретил ангел.

— Я помогу тебе. — пришло от него послание и ведомая им душа перейдя мост разделяющий Серость грешников оказалась в наполненном счастьем Слое где её встречали улыбки десятков людей.

Не успел удивиться этому Азарех как увидел что вернулся ему его облик когда было двадцать лет и любая задача казалось по плечу. Прочувствовав тело, вдохнув пьянящий аромат цветов кружащий голову он почувствовал как стало хорошо и не мог сдержать счастливой улыбки.

— Вот твоё жилище. — показал на красивый дом утопающий в зелени деревьев подошедший ангел. — там ты сможешь отдохнуть и принять решение.

— Какое? — спросил Азарех любуясь лужайкой красно — белых цветов высаженных причудливым узором.

— Чем будешь здесь заниматься. — охотно пояснил ангел. — кто-то, как эти люди, трудится над улучшением Слоя. Кто-то присматривает за оставшимися в Мире родными. Кто-то работает с грешниками в Серых пределах помогая обрести дорогу к Свету. Кто-то становится воителем и сражается с демонами Бездны и порождениями Зла.

— Когда мне было около тридцати. — сказал задумавшийся на мгновение Азарех. — город в котором я жил осадили войска соседнего правителя. Полгода продолжалась осада. Полгода горожане сражались на стенах защищая свои дома, своих женщин и детей. Тогда я впервые взял в руки оружие и впервые пролил чужую кровь. Я здесь всего несколько минут, но такое ощущение что был здесь всегда. Эти люди. Я не знал их раньше, но чувствую как они мне близки и родны. Здесь мой дом и если надо его защитить, я готов!

— И всё же подумай и о других вариантах. — широко улыбнулся ангел. — я зайду к тебе через пару недель. Тогда и скажешь окончательный ответ.

Небесный посланник взмыл в небо и люди ожидавшие окончания разговора подошли к Азареху. Познакомившись они пригласили его в гости и стали показывать чем занимаются.

Кто-то создавал водоёмы с прозрачной водой в которых мелькали разноцветные рыбки. Кто-то трудился над парком сажая деревья, цветы, кусты. Кто-то разводил животных. Всё отпущенное на раздумье время Азарех потратил на путешествие по Слою лишь раз заночевав в своём красивом, уютном доме. Везде ему были рады. Везде показывали сделанное, делились опытом, уговаривали присоединиться к ним, но он уже сделал свой выбор.

— Вижу не передумал. — сказал появившийся ангел.

— Не передумал. — ответил Азарех смотря в лучистые глаза.

— Что ж. Тогда я отведу тебя к Источнику. Его воды коснувшись изменят тебя. Готов?

— Да. — твердо ответил Азарех и мгновением спустя оторвавшись от земли взмыл вместе с ангелом ввысь.

— Мы летим выше. К следующему Слою. Живущие ниже ещё не готовы к переходу на него. — объяснял по дороге ангел.

— Я ничего не вижу. И мне больно. Я горю.

— Потерпи. Мы уже почти на месте. — сочувствие в голосе проводника пролившись волшебным бальзамом приглушило терзающую тело боль, а затем она ушла и его что-то мягко и нежно коснулось.

Азарех сделал облегченный вздох и умер рассыпавшись прахом. Закружившись под напором энергии серые хлопья посветлели, очистились и соединились.

— Родился новый ангел. Воитель. — разнес новость легкий ветерок, а новорожденный паря в небе рассматривал свои руки.

— Как чувствуешь себя? — рядом возник знакомый ангел и глядя на него Азарех вспомнил кто он и что здесь делает.

Скосив взгляд за спину увидел белоснежные крылья и счастливо улыбнулся.

— Великолепно! У меня получилось!

— Рад за тебя. — улыбнулся проводник. — Лети за мной. Покажу где будешь учиться.

Почувствовав необычайную легкость Азарех устремился следом чувствуя пьянящее очарование скорости. Поднявшие головы обитатели Слоя с улыбками провожали его полёт говоря друг другу.

— Новый ангел. Новый защитник.

Следуя за проводником он долетел до величественных гор и спустившись на ровную площадку увидел поджидающих его Архангелов. С одобрением осмотрев новичка они переглянулись и представились.

— Патиаликсис, можно Пат. Ветриукнис, можно Вет. Михаэликсис, можно Мих.

— Азарех. — сказал им и увидел улыбки в ответ.

— Это имя умерло и родился Асаурис. Мы будем звать тебя Асс.

— Асаурис. — произнес новорожденный ангел пробуя имя на вкус и довольно улыбнулся.

— Теперь об обучение. — начал Пат. — здесь, в чертогах Творца, мы всесильны и можем создавать любое оружие беря для этого частицу наших тел. Но сражения с демонами Бездны и порождениями Зла проходят в местах где понадобится оружие выкованное из стали. А хорошая сталь усиленная магией может вскрыть даже толстую шкуру Владык.

— Магия? Что это? — удивился Асс.

— Ты узнаешь. Всему своё время. Не спеши. — улыбнулся Вет.

— Как я уже и говорил. — продолжил Пат. — здесь мы всесильны и можем передать нужные знания за мгновения. Я дам тебе основы боя с оружием. Вет, основы магии и несколько заклинаний. Мих, информацию о врагах и их уязвимых местах. Когда знания наполнят тебя сможешь опробовать их на этой площадке.

— Вы сказали основы? — понявший причину его удивления Пат улыбнулся.

— Сейчас ты новорожденный. Мы даем столько сколько можешь освоить. Когда разовьешься обучение продолжится.

— Что для этого нужно?

— Воители растут в битвах. — грустно ответил Мих. — при уничтожение врагов они могут развоплощать их души. Распадаясь на части души втягиваются в ауру которая их перерабатывает становясь сильнее. Но..... были случаи когда количество убитых врагов превышало возможности ауры и сердца воителей ожесточались. Они начинали меняться и чертоги Творца отторгали их закрывая перед ними двери.

— Что с ними стало после этого? — с тревогой спросил Асс.

— Восемь воителей соседнего Мира обидевшихся на Свет смогли отвоевать у демонов целый Слой назвав себя Великой Восьмеркой.

— А как же Творец? — Асс растерянно смотрел на архангелов.

— Он дает нам свободу. — спокойно ответил Пат. — свободу выбора. В твоей смертной жизни разве не было искушений, соблазнов? Ведь были. И ты смог их побороть, а они не смогли. Не захотели. Ростки гордыни проклюнувшиеся в их душах нашептали что они Избранные, что у них свой Путь.

— К несчастью. — подхватил Мих. — в этом Слое был Источник. Они смогли его подчинить и стали проводить через него души поверженных врагов создавая поистине странных существ. Существ которые ненавидят сиянье Света, ярость Бездны, глубины Зла.

— Я увижу их? — спросил Асс и ласково улыбнувшись Пат покачал головой.

— Нет. Они тебе не по зубам..... Пока не по зубам. Мы подберем для твоей практики противника попроще. Не такого опасного. Или отправим в начале попутешествовать по Мирам. Во Вселенной их нашему Творцу принадлежат более тысячи и некоторые в своем развитие шагнули так далеко что ты даже представить себе не можешь. Люди живущие там создали механизмы дающие возможность летать и погружаться в глубины океанов.

— Как удивительно. — покачал головой Асс. — значит они могут прилететь к нам?

— Нет. — качнул головой Вет. — мы находимся в другом измерение. Оно невидимо глазу смертных. Лишь единицы живущих в Миру могут соприкасаться с нами разумом видя то что скрыто от взглядов остальных. Через них мы помогаем смертным и выполняем их просьбы. Кстати недавно один из подобных людей соседнего Мира молился защитить его народ от прорвавшихся демонов. И хотя живущие там сполна заслужили это бедствие мы придем к ним на помощь.

— Я могу в этом участвовать? — с жаром и волнением спросил Асс.

— Да. — дружно ответили архангелы. — наклони голову начнем передавать знание.

Опустивший голову новорожденный ангел почувствовал как его обдал жар и вместе с ним бурным потоком хлынула информация. Принимая, обрабатывая её Асс не заметил как остался один. Обведя опустевшую площадку он с сожалением подумал что не успел о многом расспросить и создав копье начал бой с воображаемым противником. После того как в его руках побывали: меч, палица, топор, секира, алебарда, кинжал, лук, когти и пришло понимание боя на короткой, средней и дальней дистанции настало время магии. Особой энергии разлитой в воздухе которую он будучи смертным не замечал. Соответственно возможности мага зависели от её концентрации и пропускной возможности каналов в организме напоминающих кровеносную систему. Сейчас они были тонкими как волос и первое заклинание: стрела света оказалась под стать им. Тонкий луч ударился в камень и выжег в нем небольшую ямку. Второе заклинание: ослепление было эффективно лишь против живых поэтому Асс сразу перешел к третьему: сила быка. Наложив его на себя он почувствовал как переполняет энергия и мощь и смог с лёгкостью поднять камень весивший почти полтонны. Последние чары назывались отвод глаз и могли ненадолго отвлечь внимание. Крайне полезное умение действующее и на животных.

Освоившись с магией Асс погрузился в изучение врагов. Перед мысленным взором появился пузатый увалень — бес. Несмотря на внушительный живот был ловок, быстр, мог наводить порчу. Сражался острыми когтями и хотя считался мясом которое кидают на убой, толпа бесов могла одолеть и более сильного противника.

Черт. Выше беса и сильнее. Помимо острых когтей обладал упругим хвостом с острым жалом на конце. Лезть в гущу боя не спешил предпочитая ударить издали пронзающим лучом, своей магией. Аура ангела — новичка справлялась с ней, но если чертей было много то отступление было лучшим выходом.

Следующим шёл демон. Покрытое чешуёй злобное существо обладало изощренным умом. Сколачивая отряды из бесов и чертей демоны нападали друг на друга, устраивали прорывы в мир людей. Те из них кто не раз прошелся по грани между жизнью и смертью переходили на следующую ступень становясь неистовыми. Эти существа помимо большей крепости тела обладали способностями к магии огня. Из неистовых Владыки Бездны создавали свою армию преобразуя некоторых из них в поистине ужасных созданий. Смертоносцев. Те из них кто не останавливался в развитие, продолжая совершенствовать свои смертоносные навыки становились впоследствии Лордами.

Посмотрев на изображение Лорда Асс содрогнулся от омерзения. Такое существо не должно существовать. Родилось в нем твердое убеждение. Пусть сейчас я не слишком силен, но когда нибудь смогу его уничтожить.

Не нуждаясь в еде и питье Асс тренировался во владение оружием и магией не делая остановок. Его совершенная форма долго не чувствовала усталости, но в какой-то момент он осознал что его силы иссякли. Остановившись новорожденный ангел прислушивался к своему телу, а появившийся рядом проводник мягко сказал.

— Тебе стоит отдохнуть перед походом в соседний Мир.

— Ты прав. — согласился с ним Асс садясь на камень. — но то что я видел меня потрясло. Когда был смертным жрецы говорили про демонов Бездны, но я и представить не мог насколько они мерзки.

— Это так. — согласился ангел. — но скоро сможешь уменьшить их количество. Молитвы чтущего Творца услышаны и отряд воителей начал собираться. Архангелы говорили про Великую Восьмерку? — неожиданно перескочил он на другую тему.

— Да.

— Сейчас все воители этого Мира и большая часть наших сил находится у Серых пределов. Восьмерка забрала оттуда немало душ нарушив равновесие. Владыки Бездны недовольны этим и собирают отряды.

— Будет война? — с тревогой в сердце спросил Асс.

— Будет. — согласился проводник. — и могут пострадать невиновные люди если пространство порвется. Поэтому архангелы и согласились пустить тебя в поход. Сейчас там каждый боец на счету. Готов?

— Да! — легко вскочил Асс на ноги. — куда лететь?

— Никуда. — улыбнулся ангел. — сейчас Пат откроет портал окажешься на нашем нижнем Слое. Сменишь оболочку, оденешься, подберешь оружие.

— Почему? — вспыхнули удивлением глаза Асса.

— Наше сияние для смертных губительно. Если они увидят тебя то могут ослепнуть, это раз. А во-вторых, истинная форма привлекает к себе внимание как камень брошенный в пруд. Внимание, которого пока тебе стоит избегать. — и показав на появившуюся серебристую арку сказал. — иди. Тебя уже ждут.

Встретивший Асса Пат стоял возле столов с разложенным на них оружием и доспехами.

— Что будешь брать? — Спросил он повернувшись.

— Копье. — недолго думая ответил новорожденный ангел.

— Самое первое оружие человека. — прокомментировал его выбор архангел. — переходи в облик смертного будем подбирать лучший вариант.

Окинув внимательным взглядом человеческую ипостась Асса он предложил ему трёхметровое копьё покрытое вязью символов. Острый наконечник отдавал синевой и немного светился.

— Вот примерь к руке. — протянул Пат оружие. — на него наложены чары самонаведения. При метание можешь не беспокоиться что враг увернется. Из доспехов советую взять вот этот набор из кожи. Легкий и прочный.

— А эти латы? — показал Асс на сверкающую рыцарскую броню.

— К ним надо привыкнуть. Несмотря на отличную защиту сражаться в них не так-то просто. Тебе сейчас лучше подойдут вещи не сковывающие движения.

— Готов! — отрапортовал ангел одев кожаные штаны, куртку и шлем.

— Возьми ещё и щиток. — посоветовал архангел. — носить его можно на спине с помощью этого крепежа. Здесь встроен кристалл позволяющий активировать наложенные чары. Нажимаешь на него и можешь смело подставлять под лапу Лорда. Пару ударов выдержит.

Поблагодарив за совет Асс пристроил щиток сзади. Присел, попрыгал, помахал руками.

— Нормально. — вынес окончательный вердикт.

— Теперь присядь и послушай что скажу. По мне, посылать тебя в бой сейчас рано, но ситуация у соседей сложилась очень непростая. Уменьшать количество воителей защищающих Серые пределы нельзя и не ответить на молитву о помощи тоже. Радует лишь то, что количество проникших в Мир войск демонов невысоко и среди нет ни одного Лорда. Ты должен справиться, тем более что будешь не один. Тебе дадут хорошего напарника. Ему больше сотни лет и опыт имеется.

Внимательно осмотрев новорожденного ангела Пат грустно вздохнул.

— Аура у тебя слабая.

— Не сможет переработать души демонов? — встревожился Асс.

— Переработает. — успокоил его архангел. — но у неё есть помимо этого немало функций. Она может служить щитом отклоняя направленные удары, может накапливать и хранить энергию которая излечит раны. Есть и ещё кое-что, но об этом расскажу позже, когда вернёшься.

— Атаку Лорда выдержит?

— Лорда? — хмыкнул Пат. — твоя нет. Запаса энергии в ней хватит лишь на отражение пары не сильных ударов. Знаешь. Пожалуй я наложу на тебя чары мерцающей вспышки. Если получишь рану, то они сработают ослепляя врага. Но искренне надеюсь что этого не будет.

— Вот. — с удовлетворением архангел осмотрел получившийся результат. — теперь мне будет за тебя спокойнее. Ступай.

Шагнув в появившуюся арку Асс оказался в незнакомом Слое где попал под прицел взглядов десятка людей. Собравшиеся там женщины и мужчины пристально осмотрели его и высокий черноволосый мужчина с волевым лицом поманил к себе.

— Первый раз?

— Да.

— Крис. — молодой парнишка с лицом усыпанным веснушками оторвался от натягивания тетивы на гигантский лук. — это твой напарник. Иди знакомься.

Легко поднявшись Крис подошел и горделиво вскинув голову сказал:

— Лучший воитель — лучник среди здесь собравшихся.

— Потому что других рядом нету. — фыркнул мужчина и протянул ему связку амулетов. — держи. Они настроены на безопасные точки. Ваша задача помочь рыбакам живущим на побережье Тёплого моря. В их сторону от места прорыва двинулись два отряда демонов. Когда разберётесь отправишь новичка сюда, а сам переходи в Серые пределы. Всё понятно?

— Демоны не пройдут! — стукнул Крис кулаком в грудь и подмигнул Ассу.

— Сколько лет в воителях, а серьезности нисколько не прибавилось. — сделал страдальческое лицо мужчина. — ступай и береги напарника.

Не успел Асс улыбнуться как что-то вспыхнуло перед глазами и он вместе с Крисом оказался на берегу величественной реки. На маленьком пятачке желтого песка закрытом от любопытных глаз стеной высоких кустов. Прислушавшись он уловил шум похожий на звуки боя и едва хотел двинуться на него как лучник схватил его за рукав.

— Подожди. Сначала разведка. — сказал Крис опускаясь на песок. В его руках появилась серая пичуга и мгновенье спустя резко вспорхнув вверх унеслась на доносившийся шум. Несколько минут прошли в тишине, а затем напарник сказал.

— Демон, шесть чертей, полсотни бесов ломали деревенские ворота. Бревно которым били сломалось. Отходят.

— Бревно? — удивился Асс.

— У рыбаков есть шаман. Слабенький, но сделать дерево трухлявым может.

— Что мы будем делать? — спросил Асс чувствуя как зазудели ладони в предвкушение боя.

— Демон погнал чертей с бесами ломать деревья. Пойдем, уменьшим их количество.

Пробравшись сквозь кусты они перешли на бег. Взгляд Асса цеплялся за шляпки грибов выглядывающих из травы, над ними встревожено галдели лесные птицы, а в ноздри ударил омерзительно — противный запах.

— Они близко. — бросил не оборачиваясь лучник и притормозил перед высоким деревом. — я наверх, ты страхуешь внизу. Не дай им забраться ко мне.

— Не заберутся. — чуть слышно ответил Асс накладывая на себя отвод глаз. Он чувствовал что враги близко и не собирался оставлять им шансов.

Щёлкнула тетива двухметрового лука отправляя в полёт метровую толстую стрелу с зазубренным наконечником. Щёлк, щёлк. Воздух наполнился свистом стрел забирающих жизни обитателей Бездны и яростным рёвом. Несколько мгновений спустя к дереву вылетела тройка бесов. Первый из них не успел даже понять откуда появился человек как копьё пробило его грудь. Второй отреагировал отпрыгнув, но Асс успел полоснуть его кончиком наконечника по горлу и метнуть в третьего решившего отступить. Прошло всего шесть ударов сердца, как бесы были мертвы. Вырвав копье он протер его и спрыгнувший сзади Крис одобрительно сказал.

— Отличная работа. У меня чёрт и восемь бесов, у тебя трое. Минус двенадцать. Меняем позицию.

Обходя по дуге отряд демонов Асс бежал за Крисом как неожиданно учуял странный запах и остановился принюхиваясь. Неприятный. Убитые бесы пахли не так, но ангел был готов поклясться что их обладатель не принадлежит этому Миру.

— Чувствуешь? — спросил он обернувшегося напарника.

— Нет. — покачал головой Крис.

— Надо посмотреть. Вдруг это к демонам идет подкрепление?

— Моя птица ничего не видит. — ответил лучник. — пошли, надо уничтожить остальных.

— Давай взглянем. — заупрямился Асс. — тут недалеко. Я чувствую.

— Давай. — задумчиво посмотрел на него Крис. — веди.

Ориентируясь на запах становившийся сильнее Асс добежал до края большой поляны и остановился укрывшись за деревом. Странные существа имеющие тела людей и морды зверей сидели на корточках чего-то ожидая.

— Кто это? — чуть слышно спросил он подошедшего лучника.

— Слышал про Великую Восьмерку?

— Да. Воители предавшие Свет.

— Это их создания. — грустно улыбнулся Крис и ударил Асса ножом в живот.

Яркая вспышка ослепила лучника, но за его плечами был опыт тысяч сражений. Выставив защиту он почувствовал как она отвела удар копьем и отпрыгнув в сторону стал выпускать стрелу за стрелой ориентируясь на слух.

— Что здесь происходит? — раздался властный голос и проморгавшись Крис увидел мужчину в дорогом костюме небрежно держащего его стрелу двумя пальцами.

— Прости. Мне навязали новичка который учуял запах твоих зверюшек. Хотел его убрать, но на нём стояла мерцающая вспышка.

— И ты стал стрелять куда попало. — усмехнулся мужчина. — как тогда, помнишь?

— Да. — улыбнулся лучник. — почти две сотни демонов против нас троих.

— Да. — улыбнулся мужчина и хлопнул его по плечу — Рад что ты к нам присоединился, Крис! За новичком я отправлю двух кошек, они справятся. Мы же с тобой займемся демонами, а после, когда воители схлестнуться с отродьями Бездны, этот Мир изменится. Мы заберем его кусочек себе и создадим здесь новую расу. Расу, которая будет жить по нашим законам и правилам. Расу которая изменит не только этот Мир, но и всю Вселенную.

Глава вторая.

Горячка боя схлынула оставив после себя горький привкус. Предательство Криса ошеломило Асса и перевернуло в его душе всё вверх тормашками. Тот кому он верил как самому себе пытался его убить.

За что? — сотый раз спрашивал Асс сам себя не обращая внимания на то куда бежит. Когда аура лучника отвела удар копья он понял что не сможет с ним справиться и бросился прочь. Щит на спине отбил две пущенные вслед стрелы, но третья пробила навылет доспех и оцарапала плечо. Пульсирующая боль остановила сумятицу чувств и немного придя в себя ангел решил передохнуть. Прислонившись спиной к дереву он посмотрел на живот. В этот момент его зрение раздвоилось и он увидел сначала пятно крови на пробитом доспехе, а затем воронку куда уходила энергия с ауры. Покосившись на плечо смог наблюдать такую же картину. Сосредоточившись на ощущениях тела он заметил как стала стихать боль и в этот момент ноздри уловили уже знакомый запах. Создания Восьмерки шли по его следу. Понимание неизбежности боя прочистило разум и оглядевшись вокруг он стал выбирать место для засады.

Две кошки неслись по взятому следу настигая добычу. Её запах становился ближе и ближе, будоража инстинкты. Вылетев на прогалину они замерли почуяв её рядом. Озираясь жадно вдыхали наполненный запахом жертвы воздух как копьё пущенное с нечеловеческой силой пробило одну из кошек насквозь. Стрела света пущенную во вторую попала в тонкий ствол дерева, а превратившаяся в размытую тень женщина с лицом рыси уже прыгала обрушив на Асса удар страшной силы. Успев заблокировать его активированным щитком ангел заметил как по нему пробежала трещина и использовал ослепление. Лишь на миг кошка замерла потеряв ориентацию, но этого времени Ассу хватило чтоб ударить её кулаком в горло. Мощный удар проломил гортань и создание с головой рыси и телом женщины упало на землю мертвым. Её подруга, шипя как гадюка у которой отдавили хвост, вытащила из себя копьё. Не обращая внимания на хлещущую кровь одним прыжком преодолев расстояние до ангела сбила его с ног. Успев перехватить тянущиеся к горлу руки Асс не смог их остановить и они медленно, но верно стали приближаться к своей цели. Оскалив клыки кошка торжествующе зарычала и собрав последние силы ангел попытался её задержать. На несколько секунд их переплетённые руки замерли. Несколько секунд никто не мог взять в схватке не на жизнь, а на смерть. Несколько секунд противостояния ставшие для него вечностью. Когда создание Восьмёрки обмякнув свалилось рядом с ним он ещё продолжал сжимать её руки не понимая что женщина — рысь мертва. А затем почувствовал что отдал схватке все силы и потерял сознание. Лежа рядом с мертвыми кошками он не видел как их искалеченные души вошли в его ауру и изменили её. Не видел как содрогнулась земля и порвалась ткань Мира соединив часть материка со Слоем Великой Восьмерки. Не видел как синее небо сменилось багровыми тучами и исчезло Солнце. Лишь когда вокруг воцарилась неестественная тишина Асс пришел в себя и открыл глаза. Ему хватило пары минут чтоб понять что случилось. Встав он отряхнулся, поднял копьё и запрокинул голову к небу. Ему показалось что там мелькнула какая-то тень. До боли в глазах он всматривался в нависнувшие над ним тучи и его упорство было вознаграждено. Мелькнувшая крылатая тварь с вытянутой головой летала там явно неспроста.

Приноравливаясь к стоящей вокруг тишине он сделал несколько шагов. Поморщился от произведённого шума и пошел назад. Идти неизвестно куда показалось глупым, а там была деревня рыбаков которую должен был защитить. Дойдя до места где увидел зверолюдей провёл рукой по мятой траве и принюхался. Запах почти не чувствовался. Ушли. Но куда? Ответ не заставил себя долго ждать когда он наткнулся на остывшие разорванные тела демонов. Посчитав, удостоверился что здесь лежит весь отряд и повернулся в сторону деревни. Ни звука. Выйдя из леса увидел сломанные ворота и пройдя сквозь дыру огляделся. Ни души. Деревня в которой жили люди была пуста. Осматривая дом за домом он натыкался лишь на трупы животных растерзанные в клочья. Лишь по отдельным фрагментам тел можно было понять кем они были раньше. Собаками сторожащими дом, коровой кормившей семью или конем тащившим нагруженную телегу.

Зайдя в большой сад и побродив между молчаливых деревьев Асс увидел колодец. Обратив внимание что опущенная цепь чуть колышется начал крутить ворот. Заскрипевшая, проржавевшая цепь пошла вверх подняв бадью в которой спала двухлетняя кроха. Сжимая одной рукой нитку с серебряными монетами другую она прижала к лицу увлеченно посасывая большой палец. Бережно поставив бадью на землю Асс осторожно взял ребёнка на руки. Когда он был смертным сам принимал у жены роды. Жили тогда они на отшибе и позвать на помощь было некого. Он помнил какую радость тогда испытывал. А сейчас смотрел на маленькую кроху и чувствовал горечь оттого что так случилось. Словно поняв что о ней думают та заёрзала попой и приоткрыла глаз.

— Ти хто?

— Асс. — ответил ангел и горько улыбнулся. Он не смог защитить деревню и эта малютка осталась без родителей. Его долг заменить их.

— Ась? — переспросила малявка.

— Асс — поправил её ангел. — а тебя как зовут?

Важно надув щёки девочка ответила.

— Уся!

Пат ожидающий появления престола почувствовал как дрогнуло рядом пространство пропуская того кого они между собой называли рукой Творца. Уменьшив форму и притушив сияние престол задумчиво посмотрел на склонившегося архангела.

— Вижу твою тревогу. Она напрасна. Ты знаешь сам что чем раньше воитель вступит в бой, соприкоснётся пробужденными способностями и чувствами с Миром тем будет лучше для него. Он станет его частью, его оружием, его щитом. Наполнив душу пониманием сможет разобраться где ему вмешаться, а где лучше отойти. Ведь если бы не было горя, какова была бы стоимость радости? Не было бы слёз, кто ценил бы смех?

— Я ничего не сказал ему о возможностях ангелов. — не поднимая головы ответил Пат. — вместо друга прикрывающего спину дал предателя.

— Знаю. — вздохнул престол. — часть воителей перешла на сторону Восьмерки и ударили нам в спину. Пока мы сражались с ними и отрядами Бездны Восьмёрка атаковала Владык и убив одного из них захватила Источник. Пользуясь его Силой порвали ткань пространства соединив свой Слой с частью материка. Сейчас там бушует буря. Моих сил на то чтоб что б создать канал и вытащить новорожденного не хватает и я призвал серафимов. Вместе мы сделаем прокол и тогда ты сможешь забрать подопечного, хотя......

Вскинув глаза архангел с тревогой посмотрел на престола.

— Полагаю что испытав горечь предательства он не захочет сразу вернуться. Новорожденные воители очень ранимы. Лучше мы переправим его на свободную часть материка. Он скоро станет ареной жестоких битв. Отряды Бездны через него будут атаковать владения Восьмерки. Те же вряд ли будут отсиживаться. Смертным понадобиться наша помощь и я разрешу Ассу пребывание в Мире.

— Его сердце может ожесточиться. — возразил Пат.

— В нём уже проклюнулся росток недоверия. Понадобиться время чтоб Асс всё осознал и понял. Понимаешь?

— Да. — кивнул архангел. — я позабочусь чтоб его душа обрела покой.

— Ты справишься. — грустно улыбнулся престол. — а сейчас готовься начинай готовиться. Я чувствую приближение серафимов.

Появившиеся серафимы, шестирукие существа, сразу же принялись за дело и для общения с ними престол перешел на мыслесвязь. Соединившись разумами они за считанные мгновения перебрали десятки вариантов и выбрав лучший принялись за работу. Рисуя в воздухе символы и знаки наполняли их силой, а когда из них получился пятиметровый шар в диаметре Пат услышал.

— Пора.

Без колебаний он сделал шаг и почувствовал как сжало и перекрутило его сущность. Мих и Вет последовавшие за ним чувствовали себя не лучше и престол поспешил их напутствовать.

— Представляйте перед собой Асса. Как только щуп поиска его засечёт вас сразу к нему переместит.

После этих слов клубок бурлящей энергии набирая скорость устремился к Миру который переживал не лучшие времена. Произошедшее встряхнуло не только планету, но и всех её обитателей обнажив суть каждого. Кто-то подавался в разбойники желая на крови других построить своё счастье, кто-то шел на стены города защищая родных и близких. Кто-то пускался во все тяжкие стремясь вкусить максимум удовольствия, кто-то на коленях перед Храмом вымаливал прощения за грехи. А шар с тремя архангелами не обращая внимания на суету смертных ворвавшись во владения Восьмерки нашёл цель и устремился к ней. Проделав дыру в частоколе он зацепил край дома свернув его в сторону и остановился на площади, где возле разломанной телеги стоял парень выставив вперёд копьё.

— Асс, мы за тобой. — радостно воскликнул архангел и осёкся увидев человеческую кроху с интересом смотрящую на него.

Устроившись в переносной люльке она прикрывшись синей тряпкой стреляла глазёнками и переведя взгляд на ангела Пат понял всё.

— Вот как. — сказал он задумчиво. — может оно и к лучшему. Иди к нам, переправим вас в место получше и поговорим.

Шагнув в шар Асс услышал как восторженно запищала Уся потянувшись ручонками к сияющим символам, но после того как их подняло в воздух потеряв к ним всяческий интерес стала смотреть под ноги. А там бушевало разбуженное море. Поднимая на немалую высоту волны оно посылало их чтоб они обрушили свою мощь на ни в чём не повинный берег. Промчавшись вдоль побережья шар пару раз вильнув взял курс в море и спустя какой час добрался до песчаного откоса. Немного приподнялся и устремился к зелёной точке посреди пустыни, к оазису.

— Где мы? — спросил ангел выходя из шара.

— На святой земле. — улыбнулся Мих. — здесь живёт женщина которая своими молитвами отвоевала это место у пустыни. Её зовут Зухра.

— Хотите чтоб отдал ей её? — Асс показал глазами на задремавшую девочку.

— Нет. — покачал головой Вет. — у каждого из нас есть свобода выбора. Ты сделал свой и никто из нас не в праве его нарушать. Здесь же мы потому что эта земля нам подходит. Здесь нет зла и пороков. Разве не чувствуешь как хорошо дышится? — дождавшись кивка Асса архангел продолжил. — случаи подобные твоему у нас уже были. Ты можешь присматривать за девочкой пока ей не исполнится семь лет. Дальше она должна жить без тебя. Полагаю пять лет срок достаточный чтоб найти того кто о неё позаботится. Что же касается тебя, то....

— То ты можешь остаться здесь и помочь людям. — подхватил Пат. — но есть кое-какие условия. Ты не должен убивать смертных. Никаких. Создания Бездны, вот твоя цель.

— Как насчёт предателей? — спросил опустив голову Асс.

Переглянувшись между собой архангелы помолчали, а затем Мих ответил.

— Они пошли странным путём, непонятным. Куда он их заведёт знает лишь один Творец. Мы не будем сейчас на них нападать несмотря на предательство. Будем смотреть и ждать. Лишь после того как станет ясно что точка невозврата к Свету пройдена, только тогда горны протрубят атаку.

— За это время они смогут усилиться. — посмотрел в глаза архангелам Асс.

— Этого времени хватит чтобы заблудшие души одумались. — парировал его Пат. — Поверь, Свет милосерден, но не мягкотел.

— Хорошо. Я подожду. — крепко сжал копьё ангел.

Внимательно осмотрев его ауру Мих ненадолго задумался, а затем сказал.

— Есть небольшое усиление, но для новых заклинаний этого мало. Всё что мы можем для тебя сейчас сделать это рассказать о способностях ангелов и научить одному полезному навыку. Итак. Что может ангел? Он может воздействовать словом на смертных внушая к себе доверие. Будь осторожен применяя эту способность, помни о свободе выбора которую дал людям Творец. Встречая смертных и вглядываясь в их души ты увидишь прожитую ими жизнь, узнаешь их будущее, их тайны и секреты. Не используй эти знания ради наживы. Не пытайся склонить никого к Свету. Это личный выбор каждого. Попросят совета — скажи, но не настаивай. Понимаешь меня?

— Да.

— Хорошо. Ещё ты сможешь понять любого из живущих в Мире на каком бы он языке не говорил. Сможешь увидеть состояние его тела и по желанию исцелить болезнь. Помни что недуги это следствия грехов. Теперь о полезном навыке. Я покажу как запитывать оружие силой Света. Это увеличит урон созданиям Бездны. Полагаю их отряды скоро появятся в этих краях и ты сможешь уменьшить их количество.

— Здесь есть города? — спросил Асс.

— Есть и перед тем как расстаться мы подбросим тебя к ближайшему, к Каранду, а пока возьми этот амулет через него сможем общаться. Сейчас же пойдём к хозяйке оазиса. Она уже приготовила угощение для маленькой путешественницы.

Зухра, пожилая женщина с белесыми невидящими глазами повернулась на звуки шагов и улыбнулась.

— Для меня честь принимать посланцев Света и хотя мои глаза вас не видят я чувствую согревающее душу тепло и понимаю что жила не зря.

— Ты сделала всё что смогла. — ответил ей Пат. — вины в том что тогда твои соплеменники не захотели жить по заповедям Творца нет никакой. Зерно истины попавшее в их души дало ростки у немногих, но со временем их число увеличилось если бы не .....

— Если бы не предатели. — сказал Асс снова прочувствовав горечь прошедшего.

— У-ууу. — раздался радостный вопль проснувшейся малявки. — Кася!

— Каша. — улыбнулась женщина. — сладкая-пресладкая, вкусная-превкусная.

— Хотю!!! — тут же отреагировала на рекламу Уся и вооружившись резной ложкой с удовольствием стала трескать выставленное угощение.

— Сладкий тростник. — повела рукой Зухра показывая на заросли возле пруда. — не успеваю собрать как он снова вырастает. Если бы не песчаные лисы даже не знаю что с таким количеством еды делала бы.

— Лиси? — оторвалась от каши навострившая уши малявка.

— Лисы. Ты кушай, кушай. Покажу их. — усмехнулась женщина и спросила повернувшись к архангелам. — скажите. Мои внуки. Ведомо ли вам, что с ними?

— Живы, здоровы. — ответил Вет. — старший уже провёл самостоятельно караван и получил знак.

Тепло улыбнувшись Зухра прислушалась как Уся вылизывает чашку стремясь не упустить ни кусочка такой вкусняшки и взяв её за руку сказала.

— Пошли, на лис посмотришь, а каши я тебе ещё сделаю.

Дождавшись когда смертные от них отойдут Пат спросил у Асса.

— Чему так удивляешься?

— Эта женщина особая. — ответил тот задумчиво смотря вслед Зухре. — перетерпеть столько горя, незаслуженных обид и неозлобиться, это... это....

— Да. — понял его архангел. — это удивительная женщина. Такие как она встречаются очень редко. Одна на миллион, если не больше.

— Я рад что побывал здесь. — сказал Асс рассматривая отложенное вязание. — тут даже вещи которых касалась её рука излучают покой, уют и божественное тепло.

— Ась, Ась! — раздался вопль малявки и несколько мгновений спустя она показалась с прижатым к груди рыжим комком. — смоти что Зуха мне подалила!

— Он сам её выбрал. — поправила её появившаяся следом женщина. — лисы чувствуют людей и если выбирают себе хозяина, то будут верны ему до самой смерти, но хлопот с ними.......

— Моё!!!!! — решительно заявила Уся услышав в словах Зухры попытку лишить её питомца.

— Твоё, твоё. — улыбнулась женщина. — пошли поможешь собрать еды в дорогу для него и для себя.

Несколько часов ушло у Зухры и её помощницы на то чтобы набить котомку сладким тростником после чего благословив женщину небесные гости перешли в шар и перенеслись к стенам небольшого городка.

— Береги себя. — сказал Ассу на прощанье Пат. — используй слово, не силу. Почувствуешь в душе разлад сообщи мне. Не спеши с выводами, слушай сердце.

— Думаешь он справится? — спросил его Мих когда фигурка мужчины и девочки скрылась за воротами города.

— Не попробуем, не узнаем. — ответил ему архангел. — это ведь его выбор.

— Как бы он в нём не разочаровался. — задумчиво протянул Вет. — люди, они.......такие.....

— Поэтому мы и посетили сначала Зухру. — улыбнулся Пат и посмотрел на шар. — летим домой.

Глава третья.

В бытность смертным Асс ни разу не бывал в городах южан и пройдя через открытые ворота с интересом смотрел по сторонам. Редкие прохожие не обращая на него внимания спешили укрыться от палящего Солнца в домах из белого камня и лишь впереди слышался шум голосов, шум на который он пошёл. Это был южный базар. Неповторимый, страстный, хаотичный. Где торговец сладостями стоял бок о бок с торгующим конями. Где напротив лотка с яркими тканями разливали в хрустальные стаканы горячий, ароматный чай. Где можно было узнать свою судьбу у предсказателей, стать жертвой воров потеряв все сбережения и в купленной за пару мелок куче хлама отыскать настоящее сокровище.

— Хотю!!! — затеребила руку Асса девочка показывая на красную шапочку торговца сладостями.

Приветливо улыбнувшись мужчина с сединой на висках крикнул перекрикивая соседей:

— Для маленькой госпожи сладкие сосучки всего за одну мелку.

Пристально взглянув на торговца ангел увидел всю его жизнь которую Хасан провёл в этом городе лишь единожды покинув его на полгода. Переведя взгляд на Усю с любопытством вертящей головой и привстающей на цыпочки улыбнулся негромко сказав:

— Мы сюда обязательно вернёмся..

Посадив девочку на шею, лавируя в море людей он добрался до ступеней Храма на которых сидели старики играя в кости. Миновав их зашёл в полутьму молельного зала где стайка ребят оттирала от копоти и жира большой подсвечник. Взглянув на них Асс увидел их возможное будущее и тяжело вздохнув нахмурился. Если он не поможет живущим здесь людям то участь их будет незавидной.

— Что привело сюда, чужеземец? — спросил его появившийся жрец. Мужчина одетый как и все южане в рубашку до колен перехваченную широким, расписным поясом имел татуировку на лбу изображающую глаз.

— Хотим поменять деньги, смотрящий. — ответил ему Асс создавая посыл доверия.

Но жрец оказался твёрдым орешком, у новорожденного ангела сошло семь потов прежде чем проклюнувшиеся ростки симпатии побудили того пригласить их в свою комнату. Маленькая, с низким потолком она была завалена мягкими подушками на которые взвизгнув от удовольствия плюхнулась малявка. Достав чайник с длинным носом и чашки жрец налил чуть тёплого крепкого чая и спросил.

— Значит вы охотник?

— Да. — подтвердил Асс. — ищу созданий Бездны и убиваю их.

— В наших краях они появлялись не часто. — прикрыл глаза южанин пробуя напиток. — но это не повод чтоб отказать в помощи. Я дам за ваши монеты два десятка лун.

— Пять десятков. — ответил ангел отправляя очередной посыл.

Хлопнув себя по коленям жрец рассмеялся и покопавшись в кошельке высыпал перед гостями тридцать монет.

— Последняя цена.

Кивнув ангел отдал нитку с серебряными монетами складывая в карман куртки полученное золото. Южане любили этот металл и украшения из него. Редкий мужчина не имел пары массивных перстней, а про женщин и говорить нечего. Те ещё сороки — белобоки. Так вот, монеты у них тоже были золотые. Увесистая, большая называлась луна. Вполовину легче, из-за отверстия в середине — полушка и самая маленькая, почти невесомая — мелка. Поблагодарив жреца Асс собрался уже уходить когда тот сказал.

— Если вам негде ночевать приходите сюда. Расскажешь как живут в других землях, а то ваши купцы у нас давно не появлялись.

— Что они везут сюда? — неожиданно заинтересовался ангел.

— Соль, кожу, людей, железо. Со дня на день ожидаем их караван.

— О тём ви говолили? — спросила Уся когда они вышли из Храма. — я нитего не поняла.

— В Мире много разных народов и у каждого свой язык. — объяснил ей Асс направляясь к синему шатру расписанному вверху золотыми звёздами. — те кто торгуют товарами с детства учатся понимать других.

— О-ооо. Я тоже хотю! — впечатлилась малявка.

— Торговать? — улыбаясь уточнил ангел.

— Понимать. Хотю всех понимать.

— Тогда я начну тебя учить. Если будешь прилежно заниматься то сможешь общаться с южанами не хуже меня, а пока постарайся не шуметь. Веди себя тихо, как мышка. Знаешь это как?

— Да! — воскликнула Уся зажимая двумя ладошками рот.

Чуть улыбнувшись ангел зашёл в шатёр где увидел толстяка над которым ворковали две полуголые девицы. Обстреляв взглядами Асса они продолжали утешать охающего и ахающего торговца и девочка не утерпев спросила шёпотом.

— Тего это с ним?

— Лошадь его сбросила и убежала. — негромко ответил Асс.

— Какая умная лосадка! — восхитилась Уся. — я бы тоже так поступила.

— Во-первых, ты не лошадь, а во-вторых обещала мне молчать.

Тем временем заметивший посетителей толстяк взмахнул пухлыми ручками и воскликнул тонким дребезжащим голоском.

— Какая маленькая прелесть. Я дам за неё две луны, нет три луны.

— Я ищу для неё няню. — ответил Асс просматривая жизнь евнуха в которой соблазнённых и брошенных женщин было больше чем блох у собаки. Много путешествуя он оставлял за собой разбитые сердца, обманутых мужей, разгневанных отцов и братьев. Много лет ему удавалось ускользать у них между рук, но однажды они его поймали и после недолгого суда отрезали орудие преступления.

— Няню? — задумался евнух внимательно осматривая Асса и обратившись к девице слева пропищал. — проводи их.

Кинув плотоядный взгляд и виляя задом та отвела их в другую часть шатра где возле стены сидели и лежали люди с рабскими ошейниками.

— Эту. — после недолгих раздумий показал Асс на измождённую женщину с застывшей тоской во взгляде.

— Сорок лун. — сказал появившийся следом евнух.

— Пять. — ответил ангел и остановив начавшего возмущаться торговца пояснил. — Она больна. Затраты на лекарства составят около семидесяти лун. Если не начать лечить через месяц умрёт.

— Ты не похож на целителя. — глазки евнуха сузились и он обвиняюще ткнул пальцем в грудь Ассу. — ты похож на обманщика. Эта неблагодарная дрянь жила, живёт и будет жить сколько мне будет угодно. Либо плати, либо уходи.

Безразлично пожав плечами ангел повернулся к выходу. Дождавшись когда он уйдёт евнух приказал преданно смотрящей на него девице.

— Пошли кого нибудь проследить за ним и найдите мне наконец лекаря. Живо! — взвизгнул он неосторожно задев отбитым боком что-то твёрдое.

Выйдя из шатра девочка вопрошающе посмотрела на Асса.

— Обязательно куплю тебе сладостей и еды лисёнку. — пообещал тот, — но сначала нам надо приобрести шатёр.

— Как этот?

— Нет. — улыбнулся ангел. — поменьше. Идём? — Вместо ответа Уся показала ему на шею и пробормотав что-то про тех кому палец покажешь — руки не будет Асс посадил хитрулю на плечи.

Нужным ему товаром торговали в трёх разных местах. Чтобы всё осмотреть ангелу пришлось потратить около двух часов времени. Остановившись на шатре способным укрыть пять человек он после долгого торга расстался с половиной имеющихся денег и удостоился молчаливого одобрения своих ораторских способностей свидетелями, образовавшими на это время заинтересованное кольцо возле него и продавца. А тот, пожилой южанин с хитрым прищуром, пересчитав монеты помог ему собрать покупку не переставая сетовать на то что остался в убытке. На что Асс лишь усмехнулся. Он то знал сколько этот пройдоха с честными глазами на нём заработал.

Набравшая кучу новых впечатлений Уся сомлела и заснула прислонившись к деревянному столбу не обращая внимания на шум вокруг. Положив её на сложенный шатёр ангел собрался идти к торговцу сладостями как его запястья коснулась женская рука. Обернувшись он увидел знакомую деваху которая сменила откровенный наряд на закрытое платье до лодыжек.

— Мой господин, Джаф хочет с вами поговорить. — проворковала она глядя призывным взглядом, а Асс вспомнив про евнуха вспомнил и его прежнее прозвище Джафар-треножник от которого теперь осталось только Джаф.

Сочтя его молчание за согласие деваха подхватила на руки засопевшую Усю и они пошли по краю базара к шатру с золотыми звёздами. Стоило им войти как ждавший их евнух расплылся в довольной улыбке.

— Прошу. Прошу, дорогой гость. Раздели со мной эту скромную трапезу. — показал он пухлой ручкой на ковёр заставленный едой.

Согласно кивнув Асс уселся с краю по южному обычаю поджав одну ногу под другую. Приведшая его девушка куда-то упорхнула, а её подруга поспешила наполнить хрустальные стаканы горячим чаем пару раз "случайно" задев ангела упругой грудью.

— Я согласен отдать ту рабыню за пять лун. — сказал Джаф пригубив крепкого напитка. — признаюсь, вначале не поверил тебе чужеземец. Но лекарь из Верхней части города подтвердил твои слова потратив гораздо больше времени на осмотр рабыни. Скажи мне, кто ты?

— Я? Охотник побывавший в таких местах которые обычному человеку трудно вообразить. — ответил Асс тщательно подбирая слова. — моя дичь — создания Бездны. На них направлено моё оружие.

Недоверчиво посмотрев евнух ненадолго замолчал, а затем сказал:

— Возле этого города есть проклятое место. Когда-то там жили люди, но однажды в спешке покинули свои дома бросив всё. Не мог бы ты узнать из за чего они ушли? Я заплачу за это пять полушек, а если удастся снять проклятье то к ним добавлю ещё и двадцать лун. Что скажешь?

— Почему бы и нет. — задумчиво ответил ангел. — тем более что у меня есть дело за стенами города. Заодно гляну на это место.

— Я дам тебе хорошего проводника.

— Нет. — резко оборвал его ангел. — я работаю один. Без напарников и проводников.

Скользнувшее по лицу евнуха раздражение спряталось за улыбкой.

— Хорошо, охотник. Я закажу карту и укажу на ней где это. Зайди ко мне через несколько дней, а хочешь, подожди это время здесь. Гулья поможет скрасить минуты ожидания. Она редкостная затейница и выдумщица.

Скорее редкостная блядь. Да простит меня Творец за такое. — подумал про себя Асс выкладывая на край ковра пять лун. Недовольно фыркнув девушка ушла за рабыней, а евнух заговорщески подмигнул.

— Если тебе нравятся мальчики, то есть у меня один на примете. Сладкий и нецелованый. Уступлю за семьдесят лун.

Покачав головой ангел дождался когда к нему выведут рабыню и дадут похожий на свисток амулет управления ошейником. Кивнув женщине на спящую девочку он взял купленный шатёр и ушёл не обращая внимания на острый неприязненный взгляд в спину.

— Не нравится он мне. — сказал евнух оставшись со своими девицами наедине. — ох как не нравится.

— Господин желает... — сделала многозначительную паузу Гулья.

— Господин желает чтоб кто-то присматривал за этим охотником. Чтоб глаз с него не спускали.

— Да что в нём такого? — фыркнула девушка и взвизгнула когда Джаф ухватил её за ухо.

— А ты подумай головой, а не тем местом которое обычно используешь. — зашипел евнух подобно рассерженной змее. — он смог мгновенно узнать то на что лекарю понадобилось время. Может ли такое обычный человек? Может обычный человек охотится в одиночку на созданий Бездны? А?

— Нет. — жалобно пропищала девушка.

— Правильно. — ухмыльнулся евнух отпуская распухшее покрасневшее ухо. — только воину-магу такое под силу. А теперь скажи, сколько живёт в этом городе подобных ему?

— Не знаю. — насупилась Гулья делая шажок назад. — и знать не хочу.

Рассмеявшись дребезжащим смехом Джаф укоризненно покачал головой.

— Какая же ты....не любопытная. В городе их всего двадцать пять. И за свои услуги по очистке старого поселения они просят столько что если продам всех рабов, вас, этот шатёр мне всё равно не хватит.

— Значит вы заключили выгодную сделку. — радостно воскликнула девушка и осеклась под мрачным тяжелым взглядом.

— Как тебе сказать. — медленно процедил евнух. — маги нанятые здесь убрав причину проклятья не станут искать спрятанные там сокровища, а вот чужеземец....

— Тогда зачем вы его туда послали, господин? — спросила сестра Гульи всплеснув руками.

— Да потому что цена его жизни в десять раз меньше цены очистки! Ясно? А если ясно, то отправляйтесь в Верхнюю часть города к моему покровителю и постарайтесь его хорошенько ублажить. Мне нужны воины чтоб справиться с чужеземцем.

— Прошлый раз он хотел нас подложить под своих собак. — недовольно скривили губы девушки.

— Да хоть под всех жеребцов! — взвизгнул Джаф. — идите и делайте что он хочет. Если через пару дней он не даст мне мага с десятком бойцов я лично посажу вас на кол и спущу шкуру! Идите!

— Господин, как её зовут? — голос рабыни вырвал Асса из размышлений.

— Уся. — ответил и вновь стал обдумывать какое место лучше подойдёт для установки шатра. Тут наверное стоит отметить что Каранд имел две стены. Первая, возле которой находился ангел, была невысока. Примерно четыре метра, да и то не везде. Были в ней места где камень давно обвалился и жители Нижнего города шастали туда сюда через зияющие проломы. Но была и вторая стена. Более двадцати метров в высоту с постоянной стражей на стенах и на воротах она хранила покой и оберегала жителей Верхнего города. Состоятельных и влиятельных южан. Не имея возможности, да и пожалуй желания туда попасть, Асс размышлял имея перед глазами два варианта. Либо присоединиться к сотням уже поставленных горожанами палаток и шатров, либо поставить свой на отшибе. Каждый из вариантов имел свои минусы и плюсы. Но поймав себя на мысли что уже целую кучу времени стоит на одном месте не зная что делать кинул под ноги свёрнутую поклажу и достав кулёк сладостей протянул проснувшейся девочке.

— Кушай.

— Что я должна делать, господин? — вновь напомнила о себе купленная рабыня.

— Учить её языку. Кормить, выгуливать, найти компанию для игр. Смотреть что делает и объяснять что можно, а что нельзя. — ответил ангел и внезапно почувствовал как не переставшее думать подсознание приняло решение.

Дождавшись когда малявка схрумкает угощение посадил её на плечи и двинулся к заросшему сорной травой пустырю. Уверенно раздвигая доходившие ему до груди сорняки он добрался до небольшого свободного пятачка и облегчённо выдохнул. То лёгкое предчувствие посетившее его несколько минут назад не подвело и он нашёл самое лучшее место.

— Ми сто, будем здесь жить? — возмутилась Уся когда опустившись на землю увидела что окружающая их трава гораздо выше её.

— Да. — ответил Асс приступая к установке жилища. — твоему лисёнку здесь будет хорошо. — добавил он увидев как насупила брови и стиснула кулачки малявка.

— Его надо накормить и дать имя. — подумав добавил он и расхотевшая скандалить девочка занялась рыжим комком.

Вроде неплохо получилось. — критично осмотрел ангел сделанное. Немного подумав нарвал несколько охапок травы, раскидал их по земле и только после этого расстелил тонкую шкуру на которой няне и девочке предстояло спать. Ему же узнавшему сегодня немало тайн и секретов горожан отдых не светил. Решив использовать полученную информацию он стал готовиться к путешествию.

Выйдя вечером через пролом в стене Асс попробовал снова поймать коснувшееся его сегодня ощущение думая о коне сбросившего евнуха. Сосредоточившись на этом даже позабыл что надо дышать и когда окружающий его Мир ответил на заданный вопрос едва не задохнулся. Отдышавшись он развернулся в нужную сторону и побежал понемногу ускоряясь. Наслаждаясь сильным, здоровым телом Асс развил скорость с которой могла поспорить не каждая лошадь и даже резкое наступление ночи её не снизило.

Переход от света к темноте в этом Мире произошёл за несколько мгновений. На потемневшем небе зажглись огоньки тысяч звёзд. Вместо жары пришла прохлада, а он всё бежал и бежал с каждым шагом приближаясь к своей цели. Не чувствуя усталости нёсся всю ночь без остановок и лишь под утро, когда первые лучи Солнца коснулись земли, добрался до оврага на дне которого лежал каурый конь. Остановившись Асс почувствовал как гудят, вибрируют мышцы и на дрожащих ногах начал спускаться вниз.

Заслышав шорох падающих камней жеребец вздрогнул и повернул голову. Одного взгляда на него ангелу хватило чтоб понять что его передние ноги сломаны. Подойдя вплотную он не удержавшись плюхнулся рядом и сказал глядя в наполненные тоской глаза.

— Потерпи немножко, дружок. Переведу дух и займусь тобою.

Осматриваясь кругом Асс заметил неподалёку несколько сухих веток и подумав что перед излечением надо сделать лубок заставил себя встать. Собрав нужный материал он снял с коня простое потёртое седло и оторвав первый слой кожи высыпал на землю спрятанные там монеты. Под ласковые уговоры и жалобное всхрапывание жеребца сложил правильно кости и охнув рухнул на землю. Асс никак не ожидал что применения исцеления ослабит его так, что несколько часов будет лежать как беспомощный младенец смотря в ярко-синее небо. Делая время от времени попытки подняться он наконец с трудом смог повернуться на бок и увидел внимательно смотрящего на него коня.

— Я думал ты уже ускакал. — сказал ангел и жеребец обиженно всхрапнул.

— Да, ошибся. — развёл руками Асс медленно поднимаясь. — надеюсь простишь что подумал о тебе так?

Легонько толкнув мордой в плечо конь опустился перед ним. Подобрав копьё, золото, ради которого он сюда пришёл, ангел сел верхом .

— Прежний хозяин звал тебя Ветерком, а мне кажется что больше подходит Ураган. Согласен? Отлично. Тогда давай отсюда выбираться.

Прижавшись к холке коня Асс не видел как взявший разгон Ураган словно на крыльях вылетел из оврага и победно заржал.

— Молодец. — потрепал он его по голове. — Теперь давай посетим одно место и узнаем почему его называют проклятым. Хоу!

Глава четвёртая.

Прильнув к Урагану ангел время от времени сверялся с направлением проваливаясь после этого в полудрёму, а умный конь чувствуя состояние всадника нёс его словно величайшую драгоценность на свете.

— Не так уж мне плохо. — пробурчал Асс осознав это и весело всхрапнув Ураган перешёл в галоп. Несколько часов он мчался оправдывая своё имя пока глаз ангела не зацепился за развевающиеся красные ленты.

— Хоу, хоу. — похлопал он коня по холке и тот сбавил скорость перейдя на шаг. Не доходя нескольких метров до предупреждающего знака остановился и спрыгнувший Асс подошёл к трём брёвнам поставленных ежом. Для непосвященного человека зарубки на них и привязанные ленты не означали ничего, но ангел знал как сложить из этого слова. "Опасность", "смерть", "духи" прочитал он и задумался. Расстегнул ворот куртки и достав мерцающую синим пружину сжал сразу ощутив незримое присутствие Пата.

— Что случилось? — его голос прозвучал в голове чуть слышно и отрешившись от внешнего мира Асс стал отвечать сопровождая мысли воспоминаниями.

— Это место проклято погибшими там людьми. — ответил архангел выслушав ангела. — они умирали долго и мучительно. Тот кто сотворил такое хотел привязать послесмертие их душ к этой точке и ему это удалось.

— Для чего? — ошеломлённо спросил Асс.

— Воитель который занимался изучением этого места считает что для охраны. Ведь мучения людей не кончились после смерти. Перейдя в призрачное состояние они оказались зависимы от спрятанного где-то там артефакта который воздействовал на них вызывая жуткий ГОЛОД. Утолить который они могли если туда забредал обладающий аурой. Набрасываясь на него они за считанные минуты пожирали её, а как сам знаешь, без ауры человек жить не может. Души погибших присоединялись к сонму голодных духов и сейчас их там столько, что отряд воителей попытавший очистить это место едва не погиб на подступах к поселению.

— Значит эти души накормить невозможно? — задумался Асс.

— До этого момента подобное не удавалось никому. — ответил Пат. — но.... твоя идея, о которой ты подумал, она интересна. Только рискованная. И очень сильно. Советую отложить её до времени когда станешь сильнее. Гораздо сильнее.

— Нет . — решительно ответил ангел. — подобное место не угодно Миру. Он хочет избавиться от него.

— Это твой выбор. — грустно сказал Пат.

— Мой. — согласился Асс. — и я от него не отступлю.

Разжав кулак он задумчиво покрутил пальцами артефакт и убрав его обратно подошёл к коню.

— Надо возвращаться.

Всхрапнув Ураган с готовностью опустился на землю и когда Асс взобрался на него легко поднявшись неспешно потрусил удаляясь от места которое ему сразу не понравилось.

Решив не делать крюк чтоб попасть в Нижний город через ворота ангел направил коня к пролому в стене. Осторожно перешагивая через камни Ураган зашёл внутрь и оказался около пустыря который встретил их шумом травы и звонким детским смехом. Освоившаяся малявка самозабвенно играла с лисёнком, а стоявшая возле входа в шатёр рабыня с улыбкой смотрела на неё.

— Ась! — радостно завопила Уся обернувшись на недовольное конское фырканье. Это Ураган собравший хвостом кучу колючек так выражал своё недовольство. — ти велнулся!

Спрыгнув с коня ангел поймал бросившееся к нему детское тельце и пару раз подбросив воздух опустил на землю.

— Надеюсь ты хорошо себя вела? — спросил он ради приличия и увидев как утвердительно замотала головой девочка улыбнулся.

— Осень, осень холосо!

— Тогда, после того как я отдохну, мы сходим на базар и купим тебе вкусняшки.

— О-ооо!!! — счастливо простонала Уся выражая обуревающие её чувства, а рабыня шагнувшая к Ассу сказала:

— Господин, я сама могу сходить. Пусть она играет.

— Иди. — согласился Асс и опустившись на землю стал слушать какой Рыжик глупый. Гоняется за тряпочкой думая что это мышка. Как он смешно фыркает когда его щекочут. Как он ночью выполз из шатра и она его потом искала.

Без остановки, соскучившись по ангелу, девочка болтала и болтала пока не вернулась с покупками рабыня. Тогда мигом позабыв про всё на свете малявка бросилась к ней, а женщина отдавая обещанное лакомство сказала:

— В город пришёл караван из ваших земель.

— Вот как. — позволил себе Асс слегка улыбнуться. — надо будет к ним сходить.

Отправившись на базар под вечер ангел увидел как прибывшие торговцы начинают убирать свои товары в крытые фургоны. Переговариваясь друг с другом они радовались полученной прибыли, а взгляд Асса зацепился за сверкающие наконечники. Слишком большие для стрел и маленькие для копий.

— Для дротиков. — сказал высокий светловолосый северянин заметив интерес к его товару. — отдам за сотню полных золотых.

От души рассмеявшись ангел ответил:

— Сорок монет.

— Восемьдесят.

— Тридцать.

— Пятьдесят.

— Двадцать.

— Договорились.

За спиной торговца кто-то простонал, а стоявший рядом широкоплечий полуголый мечник поперхнулся и опустив кувшин с водой укоризненно спросил.

— Хват, кто тебя учил ТАК торговаться?

— Отец. — с гордостью ответил тот и сник услышав.

— Скажешь ему когда вернёмся что тебе предлагали сорок монет, а ты отдал за двадцать. Вот он порадуется такой соображалке.

— Да это всё жара виновата. — смущённо потёр затылок Хват. — будь она не ладна. Все мозги задурила.

— Было бы что дурить. — насмешливо сказал кто-то сзади и ангел вмешался в разговор.

— Не надо ссориться. Что сделано, то сделано. Но раз у меня получилось купить дешевле, то позвольте угостить вас южным вином. Думаю его вкус и аромат развеют горечь неполученной прибыли.

Северяне переглянулись между собой и мечник ответил.

— Смотрю на тебя и не понимаю. На наших не похож, а говоришь чисто. Торгуешься как ушлый южанин, но от них угощения не дождёшься. Ходишь по жаре в доспехах словно в бой собрался. Кто ты?

— Охотник. — ответил Асс подзывая стайку мальчишек. За пару мелок они притащили бурдюк с вином отдав который ангел отправился дальше.

Мельком взглянув на выложенную кожу и изделия из неё дошёл до фургона с рабами и остановился. Среди десятка мужчин отмеченных печатью порока стоял молодой парень со светлой душой и ТАКОЙ тоской в глазах что когда их взгляды соприкоснулись Асс почувствовал как вздрогнуло его сердце.

— Сколько? — спросил он у сидящего в теньке мужчины.

Задумчиво почесав подбородок тот подумал и ответил:

— Отдам за две сотни лун.

Равнодушно пожав плечами ангел развернулся и услышал торопливое.

— Стой. Сто. Забирай его за сто лун.

Присев рядом Асс стал неспеша выкладывать монеты, а торговец встречая их жадным взглядом говорил:

— Парень молодой, здоровый. На нём пахать можно, но дурак каких свет не видывал. Представляешь, отряд нашего правителя пришёл в его деревню за оброком. Собрали им зерна, мехов, шкур, но мало. Вполовину должного. Свят, командир отряда, говорит: — глянулась мне у вас девка. За ночку с ней скощу недостачу. Та в сопли, слёзы и этот вылезает. Не дам, — кричит, — мою невесту позорить. Тут бойцы за ножи похватались и отвечают: тогда плати остаток. А этот дурень и говорит им. — мол пойду в услужение, но девку забижать не дам. И что? Забрали его. В замке работал. За конями ухаживал. А на следующий год в ту деревню снова за оброком пошли и снова не хватает. Тогда и разложил Свят ту девку, а потом и бойцы его по кругу пустили. Отодрали во все дыры, а этот, когда узнал, с кулаками бросился. Но сила у него есть, а умения никакого. Скрутили его, настучали по бокам, в колодки посадили, а он орёт: — за Нату мою убью. Вот и отправил его правитель сюда на продажу. С глаз долой. Так что присматривай за ним. Пока сюда добирались трижды бежать пытался. На. — в руку Асса легли ключи от колодок.

Поднявшись он снял ножные и ручные кандалы. Положив руку на плечо парня встряхнул его.

— Пошли.

Оставив своё приобретение на попечение рабыни ангел вышел из шатра и громко спросил чуть улыбнувшись.

— Зачем вы здесь?

Из зарослей травы поднялись две смущённые девахи и потупили глазки.

— Мы — начала Гулья. — пришли просить о помощи.

— Да — подхватила её сестра. — Джаф совсем рехнулся. Хочет чтоб мы его покровителя ублажили, а он ненормальный. У него уже давно не стоит, вот он и измывается. Сначала собаку обучил чтоб на женщин реагировала, теперь за осла взялся. Когда мы к нему пришли он сказал: либо ложитесь под него либо уходите. Мы ушли, но если Джаф об этом узнает он нас убьёт. Помоги!

— Как?

— Поговори со своими. Пусть они заберут нас с собой. Мы же их языка не знаем, а через торговцев договариваться не хотим.

— Думаете Джаф не догадается как и с кем вы покинули город? Думаете махнёт рукой на это, мол бегите? Караван идёт медленно, вас перехватят. И если думаете что северяне ради вас будут портить отношения с южанами, то очень сильно заблуждаетесь.

— Что же нам делать?

— Можете попросить убежища в Храме Творца.

— Тогда нам придётся там сидеть безвылазно. — скривила губки Гулья.

— Всё имеет свою цену и это не самая плохая.

Переглянувшись девахи ушли, а сзади раздался шорох. Обернувшись Асс увидел настороженно смотрящего на него парня.

— Тебя покормили?

— Я не голоден. — ответил он набычившись.

— Раз так, пойдём поговорим. — и ангел приглашающе махнул рукой.

Устроившись на валуне возле пролома в стене он показал на соседний камень и когда парень на него сел спросил:

— Считаешь что с тобой поступили несправедливо? — не дождавшись ответа продолжил. — Злишься, обижаешься на людей живущих разумом, не чувствами? Не думал что от твоих поступков стало только хуже?

Вскочив и сжав кулаки парень замер раздувая ноздри, а затем словно из него вытащили стержень обмяк и заговорил невпопад.

— Я же её с детства люблю. Натка, она такая красивая, такая замечательная. Под большим дубом поклялся что не позволю никому её обижать. Меня её родители сыном называли, а когда этот.... этот... её захотел они и слова против не сказали. Как они могли так поступить?!?

— Потому что понимали: плетью обуха не перешибёшь. — рассеянно ответил Асс думая о другом. — мир вокруг вас суров. Хищные звери, лихие люди, твари Бездны алчущие человеческой крови. Вот и брал правитель плату за то что охраняют деревню его воины. Разве вы не знали о размерах оброка? Разве не могли собрать вовремя? Могли, но не сделали. Да и староста ваш, тот ещё хитрец. Спина у него давно плетей просит.

— Что же мне делать? — с надеждой парень посмотрел на ангела.

— Решать тебе. Можешь бежать. Не зная местности далеко не уйдёшь. Станешь пищей для зверей или забредёшь в дебри откуда нет возврата. Можешь остаться. Будешь делать что скажу. Через пару лет, если не погибнешь, дам золота и отпущу. Решай. — встав Асс вернулся в шатёр застав момент когда рабыня укладывала Усю спать.

Девочка обнимая рыжий пушистый комок немного поворочалась и засопев уснула. Прекратив петь колыбельную рабыня подошла к ангелу и замерла выжидательно посмотрев.

— Закрой глаза. — попросил её Асс.

Наложив руки он исцелил болезнь и на этот раз откат был гораздо слабее. Его лишь слегка качнуло. Опустившись на шкуру он расслабил мышцы пытаясь настроиться на единение с миром. Недоумённо похлопав ресницами рабыня легла рядом с девочкой, а под утро вернулся парень. Застыв на пороге он не знал что ему делать и ангел сказал не открывая глаз.

— На краю пустыря лежит поваленное дерево. Набери веток поровнее и принеси сюда.

Придирчиво осмотрев палки Асс выбрал три штуки. Обломал по нужным размерам и насадил наконечники.

— Держи. Твоя задача научиться их метать. Расстояние десять — двадцать шагов. Найди мишень и приступай.

— А вы? — робея спросил парень.

— А я схожу и куплю нужные вещи.

Намереваясь посетить Верхнюю часть города Асс дошёл до ворот и наложив отвод глаз стал медленно и плавно передвигаться. Ничего не поделать. От резких движений магия слетает. Проверено на практике. Зайдя внутрь он миновал дом стражи и перейдя на обычный шаг отправился в лавку торгующую магическими предметами. По каким причинам правитель Каранда запретил торговать этим в Нижнем городе ангел не знал, как не знал почему здесь не было базара. Всё необходимое горожане покупали в лавках торгового квартала и цены здесь были не из дешёвых. Толкнув нужную дверь Асс оказался в просторном помещение залитом светом. Десятки магических светильников не только разгоняли темноту, но и создавали особый фон в котором магические вещи начинали сверкать и искриться.

Хозяин заведения, невысокий пожилой южанин, с нескрываемым интересом посмотрел на копьё и переведя взгляд на Асса спросил:

— Чем скромный Ашор может быть полезен воину имеющему такое прекрасное оружие?

— Тем что продаст ему свои замечательные шары. — ответил ангел и увидел как изумлённо приподнялись брови продавца.

— Вах, вах, вах. — всплеснул он руками. — даже на севере знают про них. Теперь я могу умереть спокойно. Имя моё не канет в Лету, не пропадёт в безвестности. Спустя столетия люди будут брать эти чудесные предметы и вспоминать меня. Какое счастье узнать об этом при жизни.

— Действительно, — согласился Асс. — тем более что при таких ценах они вряд ли покинут стены вашего дома.

— Но, но, но. — запротестовал южанин. — разве триста лун цена для вещи способной обрушить на головы врагов метеоритный дождь или ураганный ветер раскидающий их по сторонам.

— Если вы называете метеоритами те камни которые не превышают размерами ореха, то чтоб убить ими кого-то нужно очень сильно постараться. Не говоря уже про ветер способный лишь задрать кобыле хвост.

В глазах южанина сверкнул охотничий азарт и ухватив ангела за рукав он потащил его за собой.

— Пойдёмте, юноша, пойдёмте. Посмотрите на них вживую и поймёте что зря наговаривали на бедного Ашора. И тогда вам будет так стыдно что даже 280 монет за шар не смогут прогнать это чувство.

— 280 за шар? — деланно удивился Асс идя за торговцем. — вы верно хотели сказать за десяток.

— Да что вы такое говорите? — возмутился южанин. — эти слова режут моё многострадальное сердце не хуже кинжала ночных теней, а у них он смазан ядом. Ядом, молодой человек, который уже попал в нанесённую рану. 250 за один шар. Я повторяю за один и ни монетой меньше. И это лишь потому, что не хочу чтоб такой замечательный юноша стал добычей диких зверей или пустынных налётчиков.

— Ваша доброта и участие так тронули моё сердце что я готов выложить 350 лун за десяток. — ответил Асс входя в мастерскую на полках которой стояли прозрачные шары размерами чуть больше кулака. За прозрачными стенками бурлила запечатанная в них магия и проследивший направление его взгляда торговец торжествующе воскликнул:

— Вот! Смотрите. Здесь ядовитое облако, здесь дымовая завеса, здесь заморозка. У меня есть всё для того чтобы путешествие по самым опасным местам мира прошло легко и комфортно. А теперь говорите! Что вас заинтересовало?

— Иллюзии. — ответил ангел и южанин задумался.

— Хмм. А вы умеете удивлять. Я не буду спрашивать зачем вам этот шар. Не буду потому что отдам его за 220 лун и мои уста никому не расскажут о вас и вашей покупке.

— 150. — сказал Асс и задохнувшийся от возмущения торговец замер.

Несколько минут в абсолютной тишине они мерялись взглядами, а затем Ашор сокрушённо махнул рукой.

— Эхх, уговорил. Забирай за 180.

— Здесь 160. — выложил ангел монеты на стол.

Кряхтя и причитая что его ограбили и раздели до нитки южанин передал шар с тряпкой в которую Асс его замотал.

— Долго под Солнцем не держи. Он заполнен полностью. — напутствовал ангела торговец, а Асс выходя их лавки подумал что совершил по настоящему выгодную сделку. Местные маги наполняя сырой энергией шары и не подозревали что её можно использовать не только для создания иллюзий.

Внимательно понаблюдав как под восхищённые вопли малявки парень бросает дротики в деревянный чурбан Асс послал рабыню на рынок купить палок к остальным наконечникам и мешок для их складывания. А сам, взглянув на синее небо, на группу о чём-то спорящих людей, не ведающих что песочные часы отмеряют последние крупинки их мирной жизни, вновь соприкоснулся с Миром почувствовав как рвётся где-то пространство пропуская сюда тварей Бездны. Крепко сжав копьё ангел развернулся в ту сторону не зная что в Верхней части города двое смертных говорят о нём.

— Прошу помочь мне, господин. — рухнув на колени Джаф коснулся лбом пальцев ног одутловатого мужчины одетого в дорогой халат. — дайте мне десяток воинов с магом. Если чужеземец сможет очистить проклятое место я обещаю принести вам половину спрятанных там сокровищ.

— Половину? — рассмеялся мужчина. — ты принесёшь мне всё, а я уже сам решу сколько сможешь взять себе. Понятно?

— Да, господин. — пропищал евнух задыхаясь от злобы.

— Тогда... — мужчина протянул руку к спелому персику. — иди во двор и жди. Мне нужно подумать кого послать с тобой.

— Пошлите Рафа. — ковёр закрывающий нишу в стене отодвинулся и в комнату вскользнул маленький неприметный южанин. — он достаточно опытен и к тому же не любит северян.

— Считаешь этого чужеземца опасным? — чуть приподнялись брови мужчины.

— Не стоит недооценивать врагов. — поклонился советник по деликатным поручениям собственноручно отправивший на перерождение не один десяток.

— Хорошо. Пусть Раф разберётся с чужеземцем, а ты присмотри за Джафом. Последнее время его преследуют неудачи. Если это будет угрожать моим делам позаботься о нём, да будет милосердным Творец к его душе.

Разогнувшись неприметный южанин по прозвищу "Тень" вышел из комнаты, а мужчина повертев в руке персик отбросил его в сторону погрузившись в невесёлые размышления. Люди живущие в небольших поселениях снимаются с места и уходят бросая насиженные места. Спокойные прежде дороги вмиг перестали быть такими из-за поднявших голову налётчиков, а под стены соседнего города пожаловала орда тварей Бездны. И хотя Каранд стоит на отшибе будет ошибкой полагать что беды обойдут его стороной. Надо поговорить с правителем. — пришло решение и протянув руку он пару раз дёрнул за шёлковый шнурок зовя к себе слуг.

Глава пятая.

Мы завтра утром уйдём. — сказал Асс рабыне когда под вечер они уселись возле накрытого едой ковра. — Возьми золото, если не вернёмся через трое суток забери девочку и уходи вместе с караваном северян. Ты же знаешь их язык?

— Немного, господин. — ответила женщина глядя на него очень внимательно.

— Тогда полагаю тебе не составит труда с ними договориться. — ангел чему-то усмехнулся и встав вышел проведать Урагана.

Предоставленный сам себе конь валялся в зарослях колючек получая от этого странное удовольствие. Увидев во что превратилась его роскошная грива и хвост Асс лишь покачал головой. Присев рядом потрепал потянувшуюся к нему голову и достал предусмотрительно захваченные лепешки.

— Ешь, глупыш. Завтра будет непростой день.

— Кто он такой? — спросил парень когда ангел вышел.

— Хотела бы я знать. — тихо ответила южанка и подхватив начавшую клевать носом девочку унесла укладывать спать.

С первыми лучами Солнца Асс разбудил всех. Навьючил на Урагана мешок с дротиками и двинулся к городским воротам через начавший просыпаться базар.

— Куда мы...., господин? — не выдержав спросил северянин.

— На охоту. — ответил ангел мельком взглянув на группу мужчин облачённых в доспехи.

— На кого? — не унимался парень и ставший задумчивым Асс спросил его:

— Как тебя звали родные?

— Мама — Олешкой, отец — рогатиком. — смутился северянин.

— Вот что, Олешка-рогатик. Сейчас куплю тебе лошадь и мы поскачем отсюда так, словно за нами гонятся все соблазнённые и брошенные женщины Мира.

— Разве они такие страшные? — наивно распахнул глаза парень и ангел усмехнулся.

— Да нет. Некоторые из них очень даже милые, но встреча с их обидчиками может кончиться для последних весьма и весьма печально.... Какая тебе лошадь больше нравится? Эта или та? — показал Асс на двух кобыл щиплющих травку.

— Пегенькая. У меня дома кошка была такого же цвета. Такая игруля, такая лапочка. — вздохнул северянин.

После недолгого торга с продавцом Асс подвёл к нему выбранную лошадь и птицей взлетев на Урагана спросил:

— Не забыл о чём тебе говорил?

— Нет.

— Тогда давай за мной и не отставай. Хоу. — хлопнул он ладонью по холке коня.

Рассчитывающий хорошо отдохнуть в компании одной весёлой вдовушки и двух её взрослых, разбитных девиц Раф бал крайне недоволен полученным заданием.

— Чтоб вас там живьём сожрали. — пробурчал он себе под нос следя за двумя молодыми парнями.

Взгляд одного из них скользнув по толпе на долю мгновения задержался на нём и маг почувствовал как предупреждающе ёкнуло сердце в груди.

— Ох не к добру это. — прошептал он встревожено, чувствуя как его душу наполняют дурные предчувствия, но стоящий рядом десятник Тагир лишь ухмыльнулся.

— Мы и без тебя этим цыплятам шеи свернём. — заявил он самоуверенно и осёкся увидев вспыхнувшие гневом глаза мага.

— Молись лучше Творцу чтоб обратно все вернулись. — прошипел Раф используя на десятнике свой давящий взгляд, умение с помощью которого удавалось поддерживать дисциплину среди своевольных воинов.

— Э-эээ! — закричал один из бойцов. — пока вы глазки друг другу строите они уже ускакали.

— За ними! — скомандовал Раф свистом подзывая к себе коня.

Словно выпущенные стрелы лошади уносили Асса и Олешка от замешкавшейся погони. Припав к шее Урагана ангел лишь изредка сверялся с направлением подгоняя коня.

— Быстрее, мой хороший! Быстрее!

И слыша тревогу в голосе хозяина умный конь выкладывался из последних сил до тех пор пока не услышал:

— Хоу. Оторвались. — спрыгнув Асс стал вытирать взмыленного скакуна.

— Зачем так спешили? — спросил свалившись мешком под копыта остановившейся пегенькой Олешка.

Его лошадь проигнорировав плачевное состояние седока потянулась мордой к растущему рядом ягодному тису и ангел протянул парню флягу с водой.

— На попей. — и видя вопрошающий взгляд сказал. — будем здесь ждать.

— Чего?

— Ты услышишь. — откинувшись на землю закрыл глаза.

Нерешительно оглянувшись по сторонам Олешка сел рядом и стал прислушиваться. Умиротворяюще шумела листва на ветках деревьев, о чём-то чирикали облепившие их птицы, стрекотали цикады под жаркими лучами Солнца. Настороженность в которой он пребывал стала таять пока где-то рядом не раздался грохот и вздрогнув он увидел что Асс уже на ногах.

— За мной. — скомандовал он садясь на коня и северянин поспешил за ним.

Устремившись на звуки боя они выскочили из леса в тот момент когда южане развернув коней бросились наутёк, а за ними с рёвом понеслись отродья Бездны оставив на поле боя четыре десятка убитых и столько же подранков.

Торжествующе свистнул дротик и медленно ковыляющий чёрт рухнул на землю с пробитой шеей, а пронёсшийся мимо него Асс уже обрушивал удар копья на стонущего беса ища глазами следующую цель. Наполненные силой Света дротики срывались с его руки подобно стремительной молнии. Вонзаясь в тела тварей Бездны они разрушали их плоть, а аура ангела забирала души. Впитывая их словно губка. Промчавшись и выбив тех кто мог оказать сопротивление Асс развернул коня и со второго захода добил окровавленные, обугленные, но всё ещё живые тела. Открывший рот Олешка смотрел в оцепенение на происходившую бойню пока не подлетевший Асс не кинул ему опустевший мешок.

— Собери дротики и спрячься в лесу. Я тебе найду. — и умчался оставив северянина одного.

Спрыгнув с лошади тот опасливо подошёл к мертвому бесу и потыкав в него ногой ухватился за древко дротика. Дёрнул пару раз, сильнее и сильнее и лишь когда приложил всю свою силушку смог вырвать его из мёртвого тела.

— А по виду и не скажешь. — покачал он головой оценивая силу Асса и вытерев оружие положил в мешок.

От места прошедшего боя до проклятого поселения было рукой подать. Снова остановившись возле предупреждающего знака ангел спрыгнул и повернувшись к Урагану сказал.

— Скачи отсюда и как можно быстрее.

Недовольно всхрапнув конь упрямо мотнул головой не тронувшись с места.

— Да пойми, глупыш. Ты мне ничем не поможешь. Уходи. Как всё кончится я сам тебя найду.... или не найду. — задумался ангел глядя вслед удаляющемуся Урагану. Его способность видеть будущее выдала несколько вариантов и не все они были хорошими. Грядущее соприкосновение с затаившейся в заброшенном поселение неизвестностью изменило их не в самую лучшую сторону. — но отступить я не могу. — грустно сказал сам себе Асс и принял свой истинный облик.

Вздрогнуло пространство и полетели во все стороны волны Света как от брошенного в воду камня. Десятки отрядов демонов Бездны развернулись в его сторону и связав себя с источником их лютой ненависти невидимой нитью понеслись не обращая внимания ни на что. Перелетев проклятое место Асс почувствовал как пришли в движение неупокоенные души и как приближается развязка задуманного. Вот уже показались первые демоны. Бросив преследовать отряд южан они влетели в поселение и сонм голодных духов незамедлительно набросился на пищу. Перемещаясь таким образом чтоб между демонами и им было поселение Асс собирался загнать в него всех незваных гостей этого Мира, но их количество не на шутку поразило его. Не сотни, а тысячи жаждущих разорвать его тело и выпить душу, они лезли по трупам не собираясь останавливаться и ангел широко улыбнулся. Даже если он погибнет его смерть будет не напрасной и отслеживая приближение очередного отряда он стал смещаться.

Вжииуу, вжииуу. — над ним пронеслись потоки обжигающего пламени.

Неистовый. — опознал вид этого демона Асс и усмехнулся. Выплеснув весь имеющийся запас огня он перестал представлять для него какую-либо опасность. Ведь сходиться с ним в ближнем бой ангел не собирался.

Осталось ещё два отряда. — подбодрил себя Асс хорошей новостью с удовлетворением смотря на заваленную мёртвыми телами землю.

Вы все здесь ляжете. — пообещал он приближающимся чёрным точкам как почувствовал что где-то рядом рвётся пространство и оттуда появился смертоносец. Около четырёх метров роста, он имел могучее телосложение и от его оскала Ассу стало не по себе.

Духи его не остановят. — мгновенно пришло понимание увиденного и достав свой последний козырь он выпил заключённую в шаре сырую энергию. Сделал то, на что не способны смертные. Смешал её со своей сущностью и отторгнутая, но не распавшаяся она тонким слоем покрыла его ауру. Слоем который должен был исчезнуть через четыре десятка ударов сердца.

Устремившись в проклятое поселение он промчался мимо взбудораженных духов и те не почуяв его позволили беспрепятственно добраться до добротного дома возле полузасыпанного песком колодца. Именно здесь находилось то что делало это место таким и так как в бою против смертоносца у него шансов не было он должен был успеть перед смертью очистить эту землю. Он должен успеть сделать это!

Влетев внутрь ангел оказался в пустой комнате. Пыль, грязь, ковёр на полу скрывающий оттолкнувшую его печать. Приняв облик и форму смертного Асс одним движением откинул в сторону мешающий ему палас и на мгновение замер увидев что люк ведущий вниз находится в центре начертанной печати. Идущая от неё сила и мощь была явно ему не по зубам и заслышав шаги приближающегося врага метнувшись в угол он наложил на себя отвод глаз.

С треском разлетелся дверной проём и цепляя головой потолок появился смертоносец. Недовольно скривившись он молниеносно ударил лапой по печати. Вспыхнув она ударила в ответ и опалив тварь Бездны погасла. Швырнув со всей имеющейся силы копьё в ещё живого демона Асс метнулся к люку и открыв его без колебаний шагнул в темноту подвала. Глазам потребовалось всего мгновение чтоб перестроиться и тогда он увидел как наливаются красками вмурованные в стены накопители.

Печать разрядилась и сейчас восстанавливается. — понял ангел и достав амулет связи увидел что тот здесь не работает.

Я должен справиться! — напомнил он сам себе и поспешил найти источник проклятья. Миновав поворот коридора выскочил в большой зал и изумлённо остановился. Перед ним находились Врата ведущие в другое место или в другой Мир. Одного взгляда на них хватило чтобы понять как они включаются и без колебаний Асс стал загонять кристаллы с энергией в пазы арки. Вышедшие из них наполовину они с лёгкостью задвигались внутрь и плотная серая дымка закрывающая проход стала колебаться.

БУМ!!! — содрогнулась земля от удара Лорда Бездны явившегося в Мир чтоб покарать убийцу своего слуги.

БУМ!!! — осыпался прахом следующий дом преградивший ему путь и великан, кровью которого была раскалённая лава, сделал ещё один шаг к цели.

БУМ!!!— пышущая нестерпимым жаром рука поднялась и смахнув стены дома почувствовала сопротивление печати.

— Тебе не спрятаться от моего гнева! — проревел Лорд и обрушил на неё всю свою мощь.

Земля стонала и дрожала умоляя пощадить её. На Асса сыпался песок и ходил ходуном пол под ногами. Загнав последний кристалл он увидел в арке очертания пещеры и не мешкая шагнул через Врата. Несколько мгновений спустя кристаллы выскочили из своих гнёзд отдав накопленную энергию на перемещение, а ещё через несколько мгновений мощь Лорда Бездны сломала защитные барьеры и произошедший взрыв потряс Мир. Содрогнулось пространство и волна поднимающая землю пошла во все стороны руша стены городов, вырывая с корнем деревья, меняя русла рек. А на месте проклятого поселения появился глубокий кратер ставшей могилой для Лорда и его слуг.

— Звал меня? — спросил молодой парнишка с усыпанным веснушками лицом заходя в зал главным украшением которого была голова Владыки на стене.

— Да, Крис. Заходи. — ответил мужчина доставая бутылку с тёмной жидкостью. — Есть задание для тебя. Выпьешь?

— С удовольствием. — улыбнулся тот. — от твоего пойла настроение у меня здорово улучшается, да и аромат такой бодрящий и приятный что мог бы вдыхать его и вдыхать.

— Тогда тебе понравится моё задание. — разлил мужчина напиток в бокалы. — ты отправишься в техногенный Мир.

— Какой? — спросил Крис смакуя напиток.

— Хороший вопрос. — усмехнулся мужчина. — Когда-то Творец создал Мир под названием Земля. Населил людьми, а на что они способны ты знаешь..

— Да. — ухмыльнулся парнишка. — порой такое выкинут что волосы дыбом встают.

— Это как раз тот случай. — продолжил мужчина. — жили они жили, развивались и всё вобщем-то было неплохо до тех пор пока не изобрели их учёные машину времени и одному хитрожопому русскому пришла в голову идея сгонять на ней в прошлое чтобы поменять кое-что. На мелочи он не разменивался решив поправить результаты Второй Мировой войны в пользу своей страны. Добился приёма у лидера, рассказал ему о грядущих событиях на несколько столетий вперёд и изменил ход истории. Но мы то с тобой знаем как реагирует Вселенная на такие выкрутасы. У неё на хитрую жопу обязательно найдётся свой хуй с резьбой. Вот и эта история не стала исключением. Поначалу у русских всё шло очень хорошо. Подмяли под себя и нагнули весь мир, а потом он распрямился и выписал им щедрой рукой таких пиздюлей что страна практически перестала существовать. Большая часть была уничтожена в ядерной войне, а оставшиеся в живых обрели столько проблем, что я удивляюсь как они ещё существуют. Так вот, когда был изменён ход истории Мир расслоился. Одна его часть не прошедшая через это находится под присмотром Творца, а вторая.....

— Ничья?!? — с азартом подался вперёд Крис.

— Да! Мы совершенно случайно смогли его обнаружить и посетив договорились с главами некоторых кланов. Мы им поставляем кое-какие вещи, они делают для нас модов. Модифицированных существ. Твоим заданием будет посетить их лаборатории, посмотреть сделанные образцы и заодно разведать крайне неприятное происшествие. — покатав бокал в руке мужчина отставил его в сторону. — один из наших порталов идущих в этот Мир был уничтожен. Если здесь свидетелей этого происшествия не осталось, то там...

— Я понял. — ответил Крис. — разберусь. Скажи лучше какие запреты?

— Никаких. — улыбнулся мужчина. — Делай что хочешь, но не увлекайся. У нас на этот Мир есть планы.

— Что ж. — опустошил бокал Крис. — думаю это будет самое лучшее задание в моей жизни.

Глава шестая.

Оказавшись в незнакомом месте Асс осторожно сделал несколько шагов как сзади раздалось нарастающий треск. Не раздумывая он метнулся в сторону сместившись на шесть шагов. С грохотом разлетелась на куски пропустившая его арка, а на потолке пещеры замигали красные огоньки и по ушам ударил противный, режущий слух звук. Сбитый на землю и придавленный чем-то тяжелым ангел наложил на себя отвод глаз и чуть приподняв голову услышал бегущие торопливые шаги, а затем в зал влетела тройка людей с головами сов и остановилась в нескольких шагах от него. Издавая клекочущие звуки они осмотрели разрушения и убежали оставив после себя чуть уловимый запах вони.

Сбросив придавившую его железяку Асс встал и почувствовал как организм используя разлитую в воздухе энергию залечивает полученные повреждения. Немного удивившись этому сделал шаг и понял что его насторожило с первого мига пребывания здесь. Энергия Творца, сочная, лёгкая и невесомая, пропитывающая Мир в котором он был тут не ощущалась. Вместо неё было нечто другое. Более приземлённое, тяжёлое и грубое. Энергия которую каналы его тела перерабатывали с большим трудом, но вместе с тем такая энергия действовала на него более эффективно. Встающие на место кости, исчезающие на глазах синяки отличное тому подтверждение. В одном конце убавилось, в другом прибавилось — вспомнил он поговорку южан и двинулся за убежавшими человеко-совами ориентируясь на запах.

Идеально гладкие стены коридора и отблеск стали в конце натолкнули его на мысль что он оказался в техномире. Подойдя к закрытой двери он не успел подумать что будет делать как мигающий красным огонёк над нею мигнул став зеленым и она разъехалась в стороны пропуская его в маленькую кабину с блестящими кнопками. Осторожно нажав на одну из них Асс увидел как за ним закрылся вход и кабина придя в движение понеслась вверх. Устройство для перемещения — подумал ангел вспоминая всё что ему рассказывал Пат про техномир и пожалев что не имел возможности посетить подобное раньше вышел через открывшуюся дверь. Ноздри уловили раздражающую его вонь, а когда подошёл к входу в комнату из которой он шёл то услышал кроме негодующего клёкота ещё и стоны. Стонал лежащий на полу пожилой мужчина сжимая располосованный живот двумя руками, а сделавшие это люди-совы обступили высокую женщину. С побелевшим лицом она пыталась разжать сжавшие её шею покрытые пухом руки слабея на глазах.

Стрела света составленная из энергии этого Мира получилась серой, но на эффективности это не сказалось. Выпущенный сгусток с лёгкостью продырявил голову левой человеко-совы войдя в затылок и выйдя изо лба. Обернувшиеся творения Восьмёрки распахнули клювы, и завизжали когда вспышка должная ослепить сожгла им глаза. Бычья сила наложенная Ассом на себя дала ему столько мощи что усиленные тела сов оказались перед ним листами тонкой бумаги. Пробив навылет их грудные клетки ангел увидел как оседает потерявшая сознание женщина и повернувшись к мужчине глядя в глаза стал просматривать его жизнь.

Войтех Яблонский, поляк, 62 года, механик, нанятый для обслуживания секретной базы Альянса где-то на Урале. База имела три уровня. Верхний, где находился десяток собакоголовых, сотня охраны из наёмников и пилоты боевых машин коих как и самих машин было восемь. Средний, где сейчас был ангел являлся центром управления. Здесь жили механики и переводчица людей-сов Урсула. Именно она говорила техникам чего хотят эти странные создания обитающие на нижнем уровне лишь по большой нужде поднимаясь к ним. Что они там делали волновало умы многих и когда ворвавшиеся в пультовую совы резанули его за то что он стоял у них на пути Войтех подумал что это группа зачистки. Не надеясь на спасение он с ужасом и страхом смотрел как они налетели на Урсулу, но ещё больше его поразило появление здесь незнакомца.

Бегло просмотрев память механика Асс более внимательно прошёлся по его знаниям и умениям. Это место необходимо было уничтожить и к счастью Войтех знал как это сделать. С сожалением определив что женщина находится в глубоком обмороке и приводить её в чувство значит терять драгоценное время ангел ввел на дисплее пульта нужный набор цифр и бросился к лифту. До активации зарядов взрывчатки осталось пол часа и за это время он должен отсюда убраться.

Пост стоящий возле лифта увидел как замигал огонёк на панели сигнализирующий о том что к ним кто-то поднимается.

— Опять эти тупоголовые что-то сломали. — недовольно буркнул чернокожий сержант в форме Альянса своему напарнику. — будут орать чтоб срочно им привезли деталей. Как в тот раз, помнишь?

— Так точно, сэр. — рявкнул рядовой вытягиваясь в струнку и сдёрнув с плеча короткоствольный импульсник направил на лифт.

— Во-во! — одобрил его сержант. — шугани этих уродов чтоб в штаны наложили. — но открывшаяся им кабина была пуста.

С недоумением они переглянулись и внезапно возникший возле них молодой парень нанёс два удара. Его кулаки проломили висок сержанту и гортань рядовому. Глядя как оседают мёртвые тела Асс с удовлетворением сказал.

— Собакам — собачья смерть.

Когда он просматривал память поляка то нашёл эпизод о котором тот ничего не помнил. Предатели, уничтожение которых ангел считал благим делом, обработали смертного поставив ему как закладки на лояльность, так и привязку к себе в послесмертие. Они убили ту светлую частицу что была в душе от Творца сделав Войтеха своей марионеткой цена жизни которой для ангела была равна нулю.

— Создатель поймёт меня. — прошептал Асс поднимая с пола импульсник. — а если нет..... приму любое наказание. Да будет моя душа тому порукой.

Да они параноики. — подумал ангел увидев возле развилки коридора пятерых солдат. Облачённые в разгрузки с кевларовыми пластинами, вооруженные штурмовыми винтовками Dwarf-5m они перекрыли проход, но к счастью это был не очередной пост. Всё внимание этих бойцов было обращено в другую сторону. В комнате перед входом в которую они столпились двое мускулистых здоровяков одетых в майки и штаны цвета хаки развешивали на крюки только что захваченных пленников так чтобы те касались пола лишь кончиками пальцев ног, а для единственной среди них черноволосой девушки приготовили другое. Кандалы соединённые с цепями должны были распять её как морскую звезду и в ожидание этого зрелища пятёрка рейнджеров, так они себя называли, томилась и переминалась с ноги на ногу.

— Спорим на десятку, Фрэнк. — не выдержал рыжеволосый дылда. — эта русская сучка будет орать заглушая рёв турбин Голиафа когда засажу ей своего дружка.

— Лучше б ты вместо модификации члена себе мозги улучшил. — буркнул широкоплечий бородач доставая из кармана пластину с выбитой в центре цифрой сто. — вот моя ставка.

— Попрощайся с ней. — рассмеялся дылда. — когда я достану свой 45 калибр ты поймешь как лажанулся, но будет позд...

— Хлоп. — и мозги солдата оказались на лицах товарищей.

— Что за.....

— Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп. — перешагнув через тела убитых Асс с ленцой посмотрел на обернувшихся здоровяков и чудом успев отскочить от метнувшихся на него тел дважды нажал на курок. — хлоп, хлоп.

Обведя взглядом избитые окровавленные тела пленных он хотел было оставить их и уйти, но в памяти всплыли слова Пата: Свет милосерден, но не мягкотел.

Люди перед ним не были святыми. Они не молились Творцу в надежде на помощь. Они истово ненавидели врагов не желая подставлять вторую щёку. Они убивали не щадя никого и сами не просили пощады. Они держались против ополчившегося на них мира разменивая свои жизни один к десяти, а то и больше. Они были русскими и это слово было для них нечто большим чем названием нации. И в чём-то их цели даже совпадали.

Сконцентрировавшись Асс создавал стрелу света одну за другой и люди падали на пол после того как серые сгустки испепелили держащие их крюки. С лёгких вздохом оттого что придётся потратить немалую часть резерва ангел наложив руки немного подлечил пленников и выходя из комнаты бросил через плечо.

— Через 26 минут база будет уничтожена.

— Кто это был? — спросила девушка недоверчиво прислушиваясь к ощущениям тела. — и почему я чувствую себя так хорошо?

— Разговорчики! — рявкнул на неё командир группы "Метель" майор Сергей Котов. — не о том думаете товарищ старший лейтенант.

— Наша Викуля влюбилась. — фыркнул заместитель командира капитан Фёдор Трошкин сноровисто облачаясь в трофейную снарягу. Проверив винтовку он подмигнул сузившей глаза девушке и сказал. — ну что пойдём, покажешь колдуну на что способны барышни российского спецназа? Глядишь проникнется, на свидание тебя пригласит, а там и до свадьбы рукой подать. Родишь ему сына богатыря и дочку красавицу за раз, а вторым заходом.... — и замолчав принялся блокировать град ударов которые обрушила на него разъярённая Вика.

— Брэк. — остановил их командир. — все готовы? — обвёл он глазами преобразившийся отряд.

Появившийся в этот момент лейтенант Воронцов успевший разведать обстановку на вопросительный взгляд отрапортовал.

— Справа по коридору двое холодных. Колдун руками их убрал, сейчас дежурный расчёт на ноль множит. — и видя недоверчивые взгляды показал ключ-жетон снятый с сержанта Альянса. — через камеры посмотрел. Модуль связи у них не запороленный

— Что с транспортом? — недобро оскалился майор.

— Шесть Голиафов на взлётке. У охраны пять ирокезов на треногах. Если поспешим успеем.

— Веди!

Память механика посетившего верхний уровень всего пару раз не могла подсказать где располагались собакоголовые увидеть которых так хотелось Ассу, но место где находился дежурный расчёт вместе с пилотом он нашёл без труда. Пару раз использовав отвод глаз ангел потратил шесть минут чтоб добраться до помещения в котором диспетчер, пилот и трое сержантов занимались очень увлекательным делом. Они играли в покер. Выведя на общий экран показания всех камер диспетчер уменьшил картинки до размеров ногтя увеличив вид взлётной полосы на которую должны были прилететь два Голиафа, машины 15 поколения с вертикальным взлётом. Вооружённые десятком самонаводящихся ракет, они имели помимо улучшенной динамической брони ещё и две пятиствольные плазмо пушки калибра 30мм. Вкупе с грузоподъёмность около 4 тонн и максимальной скоростью превышающую 6000км/час получалось то за что желающие обрести такое чудо выкладывали 120 миллионов мировых кредитов.

А если учесть стоимость постройки самой базы, остального оборудования, найм лучших наёмников и пилотов Альянса то общая цифра переваливает за миллиард — подумал Асс подходя к входу в дежурную. — наверное тот кто потратил столько денег очень огорчиться когда узнает что это всё взлетело на воздух. Жаль я этого не увижу. — и он решительно толкнул дверь.

— Пас.

— На всё.

— Играю.

Обладатель белоснежной улыбки пилот Чарльз Спенсер собрал в поясную сумку выигранные кредиты и потянулся за стаканом с виски.

— Вы отличная компания. За вас, парни! — сказал он тост салютуя стаканом не видя как за его спиной открывается дверь.

Всего какую-то секунду другую длилось оцепенение трёх бывалых вояк расстроенных проигрышем, но оно стоило им жизни. Захлопал короткоствольный импульсник и поймав каждый по паре зарядов они рухнули на пол обдав кровью пилота и замершего диспетчера. Медленно подняв руки Спенсер не обращая внимание что из невыпущенного стакана на него льётся алкоголь лихорадочно просчитывал варианты, но вышедший на середину комнаты молодой парень покачал головой.

— Поверь, не стоит. — сказал он и пилот почему-то сразу ему поверил.

— Вы убьёте меня? — из горла вырвался сдавленный хрип.

— Убью? — удивился парень. — зачем? Кто же тогда поведёт птичку? — и видя облегчение на лице Спенсера добавил. — хотя могу и я. Уж поднять её и посадить у меня точно получится.

Убедившись что его тонкий намёк понят правильно он развернулся к диспетчеру и приказал.

— Отключить у защитной системы опцию свой-чужой. — и приглашающе качнул стволом.

Защёлкав клавишами тот вывел на экран окно команд и спросил.

— Что вместо этого ввести?

— Режим Омега.

— Матерь Божья. — прошептал побледневший пилот и диспетчер замер над клавиатурой со скрюченными пальцами.

— Может не надо? Ведь.. — и взглянув в глаза парня проглотил возражения. Сглотнув ввел команду и нажал Enter.

— Отлично. А теперь пойдёмте, проводите меня к машине. — показал парень импульсником на дверь и слабая надежда что они останутся в живых колыхнулась в сердцах наёмников.

После того как Асс вывел из дежурной взятых в плен смертных они прошли всего несколько шагов как безмятежную тишину уровня нарушил грохот турели. Установленная возле входа на взлётку она открыла огонь по делающим обход солдатам, а затем к ней присоединились ещё шесть установок с системой самонаведения. Определяя живых по температурному режиму, движению и видеосигналу они имели датчики считывающие сигналы с браслетов наёмников и теперь, когда введенная команда приказывала их уничтожить вели отстрел людей не делая промахов.

Крики и проклятья сменились командами и выстрелами винтовок. Сообразившие что произошло наёмники открыли огонь по турелям расчищая себе дорогу к машинам, но Асс с пленными оказался возле них раньше.

Шесть серебристых машин с гербом Альянса из-за тесноты стояли бок о бок заправленные и готовые к вылету. Обычно на взлётную полосу их выводил грузовой погрузчик имевший для этого необходимый набор тросов, но сейчас работа ему не светила. Ассу было плевать что после запуска двигателя струя вырывающаяся из сопла повредит соседние машины. Поднявшись по трапу миновав грузовой отсек они зашли в кабину пилота как....

— Подождите. — донёсся до них чей-то крик и пару секунд спустя появилась бегущие пленники.

Прихватив по дороге пару здоровых ящиков они влетели на борт дыша как загнанные лошади и их командир оседая на пол выдохнул:

— Полетели.

Сев на место второго пилота Асс переключил управление оружием на себя и как только Спенсер стал выводить Голиаф открыл огонь из пушек по турелям. Сгустки плазмы понеслись наполняя воздух шипением, а после их уничтожения из коридора который был ранее под обстрелом выскочили собакоголовые. Высокие, более двух метров в высоту, плечистые и мускулистые они скалили пасти водя головами по сторонам пока развернувшаяся в их сторону пушка не выдала пару залпов.

Улыбнувшись от вида разлетающихся в клочья тел ангел переключил внимание на пилота. Заглянув в его душу он узнал как управлять машиной, но теория и практика не одно и тоже. Его тело чувствуя нарастающее давление работало с системами машины проверяя их состояние, а Спенсер уже поднимал птичку в воздух. Поднявшись на километр они описали пару кругов и лишь когда содрогнулись горы выплеснув столб огня повернули на восток.

— Вот координаты нашей базы. — сунул листок с цифрами командир русских. — а здесь частота по которой можно связаться с центром чтоб открыли коридор.

— Приглашаешь в гости? — уточняюще спросил Асс.

— Да! От лица командования Западной группы войск гарантирую радушный приём, личную и имущественную неприкосновенность, а также содействие в организационных вопросах.

— Сам-то понял что сказал? — пискнула сзади девушка и не оборачиваясь Сергей показал ей кулак.

— Хорошо. — кивнул ангел передавая бумажку пилоту, а сам стал обдумывать имеющуюся информацию.

Итак: он оказался в техногенном мире имеющем три полюса силы. Первый, это Альянс сердцем которого являлся остров Соединённого Королевства. Приняв во время войны множество беженцев и не пострадав он стал развиваться семимильными шагами являясь в данный момент силой с которой приходилось считаться всем. Вторым по значению была Япония, островное государство, подмявшая под себя Китай, Корею, Индонезию и точащую зубы на Австралию. Третьим Аляска. После того как пятьсот русских ядерных ракет переломили хребет Америке этот штат стал государством которое спало и видело окончательное уничтожение России. Страны уменьшившейся в четыре раза и переживающей не лучшие времена. Набеги мутантов с запада, южные банды науськиваемые японцами, угроза с востока, всё это не давало нормально жить и развиваться заставляя вместо развития страны тратить огромные средства на армию. Именно она являлась сдерживающей силой, силой в которой люди умеющие работать с энергией Мира занимали важное место. Колдуны, так их называли русские, могли вызывать ураганы и землятресения. Могли обрушивать на города метеоритный дождь или каменный град и именно поэтому другие державы предпочитали не трогать Россию что не мешало время от времени пробовать её на прочность устраивая всевозможные пакости. Оснащать передовым оружием отряды наёмников и проплачивать их услуги. Целью найма были диверсии на военных объектах, уничтожения актива страны, физическая ликвидация лиц попавших в чёрную сотню. Так назывался список русских за убийство которых можно было получить весьма солидное вознаграждение. И судя по настрою Сергея Котова с одним из них ему предстоит встретиться.

— База, база. — забубнил с жутким акцентом Спенсер. — борт 512 просит коридор. Пароль север15, пароль север15. База, ответьте борту 512.

— Борт 512 следуйте по лучу беспилотника. — прорвался сквозь шумы помех женский голос. — погрешность 50 метров. Как поняли, приём?

— Понял вас, иду по лучу беспилотника, погрешность 50 метров. — ответил пилот и Асс увидел впереди серебряный диск.

Следуя за ним как нитка за иголкой они прошли сквозь редкие облака и начали снижаться к маленькому аэродрому. Отгремевшая почти два столетия назад война многое изменила в стратегии и тактике военных. Времена когда армия шла на армию давя техникой и личным составом давно канули в небытие. Теперь все предпочитали действовать небольшими хорошо обученными группами. А учитывая уровень современной науки и последние достижения в роботостроение эти отряды могли легко уничтожить небольшой город со всем его населением, особенно если в его составе были японские разрушители. Боевые роботы, именно ими славилась страна восходящего солнца. Именно они помогли потомкам самураев захватить и удержать огромную территорию. У Альянса, который специализировался на кораблях и самолётах, успехи здесь были более чем скромные, как и у Аляски, военные который предпочитали готовить и бросать в бой отряды мутантов количество которых превышало несколько миллионов. Русские же понимая что в гонке технологий им выйти на первое место не дадут сделали ставку на человека. На подготовку и обучение колдунов. Именно их они посылали в горячие точки навстречу опасности и судя по тому что страна существует эта тактика работает. Пока работает. Если в этом Мире свили гнездо предатели они могут изменить хрупкое равновесие приняв нужную им сторону. Чем, чем, а недооценкой врага Асс не страдал.

— Снижаемся. — оповестил всех Спенсер и Голиаф устремился к небольшой посадочной полосе.

Мягко её коснувшись машина замерла. С тихим гудением турбины делали последние обороты, а из-за деревьев показалась приплюснутая БМП-шка. Подъехав к трапу остановилась и выпрыгнувший из неё мужчина на протезах заорал:

— Серёга, живой!

Тиская в объятьях командира русских он выкрикивал невпопад:

— Мне ж сказали... пропал без вести... я не верил... а тут слышу север15, север15, твой позывной..... братишка, как же ты меня напугал...

— За моё спасение его благодари. — показал Сергей на вышедшего наружу Асса. — если бы не он сгинул бы, как пить дать.

Протянув крепкую мозолистую руку мужчина представился:

— Капитан Андрей Котов, старший брат этого шалопая.

Мгновенно поняв что его имя вызовет ненужные распросы Асс пожал протянутую руку и ответил:

— Алекс, очень приятно.

— А официально как? — удивился Андрей.

— Официально? Товарищ, Алекс!

Расположившись в мягком кресле подстраивающемся под фигуру человека Крис внимательно изучал своих подчинённых. Двух бывших воителей которые стояли потупив головы.

— Рассказывайте. — приказал он переведя взгляд в окно.

Многомиллионная столица Австралии была хороша. Искрящая разноцветными огнями, взметнувшаяся в небо сотнями небоскрёбов она завораживала и притягивала внимание. Любуясь видом со 110 этажа Крис внимательно слушал что ему говорили потягивая столь любимый им ром и радужное настроение понемногу улетучивалось.

— Итак. — сказал он подытоживая. — одна из наших баз уничтожена. Велика вероятность того что сюда попал один или несколько ангелов, а вы говорите ситуация под контролем?!?

— Да. — уверенно ответил мужчина в дорогом костюме. — мы увеличили и усилили охрану всех наших объектов. Как только вторженец или вторженцы себя проявят будет дана команда группе зачистки. У него или них нет шансов отсюда выбраться и как либо помешать нам.

— Это хорошо. — сделал глоток Крис. — такая уверенность внушает оптимизм. Если происшествий больше не случится я буду лично говорить за вас Восьмёрке, если же что либо произойдёт будете сами оправдываться перед ними.

— Мы справимся. — дружно заверили подчинённые и покинули роскошные апартаметы.

Подойдя к окну Крис прижался к стеклу лбом и всматриваясь в россыпь неоновых огней задумался. Этот Мир наполненный грубой, неочищенной силой манил его своими возможностями. Завлекал соблазнами, дурманил разум. Словно опытный ловелас охмуряющий невинную простушку был неимоверно притягателен, но при этом не открылся, не дал себя почувствовать. Справиться ли он? Сможет ли выполнить порученное задание? Ещё не поздно замениться, ведь ошибка может обойтись очень дорого.

— Справлюсь. — выдохнул он решительно сжав кулаки и потянулся за бутылкой.

Глава седьмая.

В кабинете замначальника Западной группы войск полковника Петрова было многолюдно. Многим хотелось услышать подробности из первых уст, потому находясь под прицелом десятков внимательных глаз майор Сергей Котов старался не упустить ни малейшей детали. Более получаса в стоявшей тишине он отчитывался о прошедших событиях и когда сказать по делу было больше нечего подытожил:

— Вот такая история, товарищи.

— И какие мнения будут у присутствующих здесь по поводу "товарища Алекса"? — начал разбор полётов хозяин кабинета.

— Предлагаю вербовать. — тотчас откликнулся полковник Нестеров ведающий делами разведки.

— На этот счёт у меня большие сомнения. — ответил ему вечный оппонент из контрразведки майор Кравчук уже успевший побеседовать как с Алексом, так и с пленными наёмниками. — этот весьма проницательный юноша не будет давать присягу и не видит своей жизни в рядах нашей армии. Максимум на что он согласен — выполнение краткосрочных контрактов.

— Что скажешь, Семён? — обратился полковник Петров к молчавшему колдуну, широкоплечему заросшему мужику одетому в полевой камуфляж.

— А что тут говорить? Сами прекрасно знаете что работы у нас невпроворот. Я позавчера только приехал на базу. Два месяца гонялся за бандой мутантов. Два месяца!!! Больше тысячи уродов одетых и вооруженных Аляской. Сколько крови они мне попортили пока их в землю не закопал. И что? Думаете всё? Победили? Нет! Эти твари плодятся словно кролики и работа есть всегда!

— Ну до кроликов им далеко. — возразил кто-то из присутствующих. — в среднем самка мутантов приносит шесть — восемь детёнышей.

— Слышали! — торжествующе обвёл всех глазами колдун. — шесть — восемь. А наши бабы? Бывало подойду к какой-нибудь чтоб улучшить отчётность деторождения, так меня каждая вторая нах посылает!

— Семён, учитывая что ты подходишь чуть ли не к каждой, должен заметить это отличный результат, но мы собрались не для того чтоб его обсуждать. Какие ещё будут мнения товарищи? — поднялся хозяин кабинета и не услышав ничего нового подытожил.

— Тогда выдаём жетон свободного охотника нашему гостю и курировать его будет.....

— Я. — немедленно вызвался майор Кравчук. — у моего ведомства есть проблема с которой он поможет разобраться.

— Вы о секте "Врата в Рай"? — уточнил полковник Петров.

— Именно. По нашим сведениям они получают солидную финансовую поддержку Альянса замаскированную под благотворительность частных лиц. Предполагаю что там ведётся вербовка наших сограждан работающих под видом пасторов агентов Альянса.

— Но проверки ничего подобного не подтвердили.

— Моё чутьё просто вопит что там творится что-то нечистое. Алекс здесь новичок, через лиц имеющие контакты с руководством секты сольём информацию о том что выдали ему задание на доставку досмотровой группы к легендарному затерянному храму который он якобы нашёл и будем наблюдать.

— В чём цель данной операции? Внедрение?

— Нет. Хочу их расшевелить. Пустим дезу, о якобы сохранившемся плане здания. О имеющемся на борту машины сканирующем оборудование. О том что в случае невозможности нахождения и вскрытия сокровищницы это место будет уничтожено.

— Что за храм? — поинтересовался кто-то из присутствующих.

— Согласно легенде. — охотно ответил Кравчук. — там находятся найденные археологами артефакты времён Иисуса. Наконечник Копья судьбы, остатки Животворящего креста и ещё кольцо Соломона. Сами понимаете что любой обладающий здравым смыслом в подобное не поверит, но.... судя по настойчивости сектантов, это место им для чего-то нужно, точнее их друзьям из Альянса.

— Да. — помолчав сказал хозяин кабинета. — много тайн хранит земля русская и не все нужно знать. Даю добро на операцию. Как собираетесь страховать Алекса и контролировать ситуацию?

— О. — расплылся в улыбке майор. — с этим всё просто. Есть одна особа которая хочет познакомиться с ним поближе.

— Уж не о твоей ли подопечной речь? — спросил хозяин кабинета Котова.

— О ней. — подтвердил Кравчук. — как говорится ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным. Он её спас? Спас. Вот пусть теперь и выкручивается. Девушка похоже всерьёз намерилась его захомутать.

— Как тебе моё новое платье? — влетевшая словно вихрь в дом выделенный для проживания Асса девушка крутанулась снеся со стола календарь и пару дисков.

— Оно бесподобно. — улыбнулся краешками губ ангел и удостоился тёплого взгляда.

— Тогда пойдём погуляем. — девушка подошла к нему ближе. — я покажу тебе наш город.

А концовкой этой экскурсии намечена кровать в твоей спальне. — подумал Асс и сказал: — Пошли.

Одевшись в выделенный камуфляж он ничем не отличался от многих горожан предпочитающих подобную одежду, но раствориться в толпе и стать одним из них ему не удалось. Виной тому были отделившие его от всех невидимым барьером взгляды. Заинтересованные, внимательно-изучающие, злые, ненавидящие. Одной причиной этого была вцепившаяся в его левый локоть Вика одетая в эффектное ярко-красное платье, другой взятый им у контрразведчика контракт. Вспомнив как проходила их беседа Асс улыбнулся. Буквально через час после того как он приземлился на площадке русской базы натужно ревя примчался вездеход из которого вывалился энергичный, жизнерадостный коротышка.

— Я, майор Кравчук. — закричал он на бегу протягивая руку. — уже знаю о вашем подвиге. Да-да, и не думайте со мной спорить. За подобные поступки военнослужащие нашей армии получают ордена, внеочередные воинские звания, солидную денежную премию и улучшенные условия проживания. Не хотите присоединиться? Оформлю всё задним числом. Орден Ивана Грозного первой степени, лейтенанта РА, сто тысяч рублей и дом в новом посёлке для младшего командного состава?

Крепко пожимая протянутую руку Асс покачал головой.

— Сожалею, но воинская стезя на постоянной основе для меня неприемлема.

— Значит от краткосрочных контрактов вы не отказываетесь? — пытливо Кравчук посмотрел ангелу в глаза.

— Хотите предложить нечто безнадёжное? — улыбнулся тот в ответ.

— Да. — не стал скрывать майор. — и если вы справитесь, обещаю, не пожалеете. Командование умеет ценить тех кто приносит пользу. Вот вам карта на двадцать тысяч рублей — протянул он пластиковый прямоугольник, — ключи от временного дома и ключи от машины. Город у нас большой и передвигаться по нему рекомендую на колёсах.

Не став комментировать что дом и машина напичканы подслушивающей, пишущей аппаратурой, а встроенный в карту чип регулярно даёт сигнал по которому его могут отследить Асс взял подарки и спросил:

— Так что за беда у вас приключилась?

— ..... и вот так, вместо названия Соколиное гнездо город стал Соколом. Правда интересно? — ворвался в его размышления голос Вики.

— Да. — не стал спорить Асс наблюдая за ведущими их мужчинами.

Четверо горожан одетых в камуфляж следовали за ними от самого дома и именно в этот момент ангел осознал что очутился в эпицентре грядущей бури. Затеянная неугомонным майором операция выходила из под контроля контрразведки и очень скоро должна была состояться встреча которая могла оказаться для него судьбоносной в этом Мире.

Началось. — сказал Асс сам себе когда из магазина мимо которого они проходили выскочила миловидная, стройная брюнетка и закричала:

— Викуся! Сколько лет, сколько зим!!!

— Маринка! — обрадовалась его спутница. — знакомься, это Алекс. А ты что тут делаешь? Я о тебе уже пару лет ничего не слышала. Наши говорили что куда-то уехала.

— Ой. — всплеснула руками Марина. — что мы на улице об этом говорить будем. Давайте внутрь зайдём. Пока нет дяди посидим в его кабинете, чай попьём с печенками. Савоярди, твои любимые.

— Зайдём? — жалобно взглянула в глаза ангела Вика и увидев кивок обрадовалась. — пошли, попробуешь печенки, я их просто обожаю, они такие классные!

Миновав общий зал где несколько покупателей увлечённо разглядывали предметы необходимые каждому уважающему себя рыбаку, поднялись на второй этаж и пройдя по коридору зашли в дверь с табличкой: Приёмная. Девушки тотчас упорхнули в другую дверь пообещав вернуться с чаем и угощеньем попросив его подождать. Массивный кожаный диван скрипнул когда Асс сел на него, а минутой спустя напротив него сел вошедший мужчина с сединой на висках. Щёлкнув пальцами и глядя тяжёлым взглядом он сказал:

— Вы можете слушать меня, а можете и не слушать; вы можете закрыть глаза или оставить их открытыми; вы можете что-то делать, а можете ничего не делать; ничего не делать — это уже что-то делать, а что-то делая вы слушаете меня и я говорю вам: ваши глаза закрываются.. Вы не можете держать их открытыми.. Вы засыпаете и слышите мой голос.. Вы подчиняетесь моим приказам.. Вы отвечаете на мои вопросы.. Ваше имя?

— А вы хороший гипнотизёр. — ответил Асс открыв глаза под давящим взглядом мужчины. — только на меня он не действует.

— На кого он не действует, на того действует сыворотка правды. — Буркнул тот в ответ пытаясь приковать к себе внимание Асса.

С трудом разорвав контакт ангел успел применить отвод глаз и вошедшие в кабинет мужчины непонимающе уставились на гипнотизёра.

— Где он?

—

* * *

*, — с чувством выдохнул тот. — только что передо мной сидел! Почему, вы козлы, не предупредили что это колдун? А? Лучше тебе появиться, сукин сын. — заорал он выхватив импульсник. — и побыстрее.

— Тише, не ори. — ответил один из вошедших косясь на дверь за которой скрывались девушки.

— Не переживай, — успокоил его гипнотизёр. — Марина моя ученица. Она уже ввела код подчинения Вике. За неё не стоит переживать, лучше доставайте стволы. Счас мы этой сволочи отстрелим кое-что ненужно... — и рухнул оглушённый ударом сзади.

Перехватив у падающего тела импульсник Асс приказал застывшим людям.

— Руки за голову и замерли.

Шевельнулась дверь. Уйдя прыжком в сторону ангел избежал встречи с разрядами продырявившими диван, а затем в комнату влетела девушка которую чувства просто переполняли. Вскинув импульсник она искала Алекса и яростно сверкала глазами когда сбитая запущенным в неё телом увидела направленный в голову ствол.

— Ты опускаешь оружие.. — попыталась она воздействовать на Асса, но разряд ударивший в пол рядом с виском заставил её замолчать.

— На меня не действует гипноз. — объяснил ей ангел раздумывая.

— Давай договоримся. — с надеждой взмолилась Марина. — я дам тебе денег, дам артефакты. Не выдавай нас.

Насмешливо хмыкнув Асс принял решение и ответил:

— Возьми ценности и уходи. Очень скоро здесь появится много людей с которыми тебе лучше не встречаться.

Прикусив до крови губу девушка на пару секунд задумалась и сожалеюще покачала головой.

— Я не успею выбраться из города.

— Но спрятаться сможешь? — уточнил Асс и увидев кивок продолжил. — через три дня жду возле Голиафа. Чтоб добраться до него Сокол покидать не надо.

Скинув с Марины внимательно слушающего их разговор мужчину ангел уселся на диван и переглянувшись с застывшим истуканом напарником тот спросил:

— Вы нас тоже отпустите?

Подняв вместо ответа импульсник Асс дважды нажал на курок.

— Значит после того как Вы оглушили Михаила Зеленкова в помещение вбежали эти граждане? — и дотошный следователь нутром чующий что не всё в рассказе Алекса гладко показал рукой на трупы.

— Именно так всё и было. — подтвердил Асс прислушиваясь к голосам в соседнем кабинете. Там бригада медиков работала с Викой. Застывшая девушка безучастно смотрела перед собой и лишь команда: "грифон 5.05" могла вернуть её в реальность. Команда, которую знал очнувшийся гипнотизёр и в то что в течение часа Вика вернётся к нормальной жизни ангел даже не сомневался.

— Алекс! — в комнату влетел взбудораженный Кравчук. — Я верил в тебя! Но ты даже не представляешь какую рыбину, я бы даже сказал рыбище поймал!!!!

— Кого поймал, а кого и упустил. — подозрительно буравя ангела глазами пробурчал следователь.

— А.— махнул рукой майор. — никуда она не денется. Выходы из города перекрыты. В систему введены её данные. Как только камеры засекут Марину Васечкину группа оперативников будет на этом месте через минуту — другую. Меня больше другое волнует. Как? Как, эти ублюдки раздобыли полог молчания? Это же артефакт находящийся под строжайшим учётом! Как?

— Прекрасный повод для проведения ревизии. — улыбнулся кончиками губ ангел и Кравчук согласно кивнул.

— Наши мысли в этом совпадают, а теперь пошли. Я познакомлю тебя с одним человеком. Думаю вам будет о чём поговорить.

— Товарищ майор! — вскочил следователь. — я не закончил допрос подозреваемого.

— Коля. — ласково посмотрел на него Кравчук. — не будь таким занудой. Я сам задам интересующие нас вопросы, а ты займись персоналом. Нутром чую что в этом осином гнезде есть много чего интересного.

— Знакомьтесь. — Сказал майор заходя в просторный кабинет увешанный детскими рисунками. — это Семён, а это Алекс.

Представив мужчин друг другу Кравчук предвкушающе потирая ладони направился к захваченному у банды мутантов аппарату FoodNP93. Компактный, весящий всего несколько килограмм, он был способен создать из засыпаемых в него продуктов вкусную, калорийную еду всего за пять — десять минут и не успевший пообедать майор намеревался этим воспользоваться.

— Хлипковат ты для колдуна. — скептически осмотрев Асса сказал Семён протягивая руку.

— Какой есть. — пожал плечами ангел и даже наложенная `сила быка' не слишком ему помогла.

С мощью которая скрывалась в широкоплечем, заросшем русском колдуне он мог бы легко раздавить руку Асса, но после нескольких секунд рукопожатия оценив уровень силы ангела разжал стальную хватку одобрительно пробурчав.

— Неплохо для хлюпика.

Усевшись в предложенное кресло Асс стал изучать Семёна Фролова, 87 номер в чёрной сотне, пока тот расчищал стол, доставал стаканы и открывал сейф в котором хранились не важные документы, а коллекция вин и коньяков. Используя своё тело как проводник энергии Мира колдун до предела развил энергетические каналы, а они в свою очередь наполнили мышцы силой способной их удержать. Вглядываясь в его душу ангел узнал подходящие себе заклинания такие как гибкий щит — создаваемый круг примерно два метра в диаметре мог отражать выстрелы даже из плазмо пушки. Лавина — выдыхаемая энергия поражала всё живое в радиусе десяти метров. Длань господа — падающий сверху сгусток сминал в тонкий блин противника. Дыхание феникса — энергия расходящаяся кругами от точки применения проходила сквозь тела людей забирая их силу. После чего редкий индивидуум мог остаться на ногах и хотя бы пошевелить рукой. Торнадо — выпускаемый вихрь нёсся по произвольной траектории захватывая людей и предметы. Эти чары в умелых руках были грозным оружием, но ..... но Ассу с его невеликим запасом их применение было не слишком по карману. Слишком уж они были энергозатратными.

— За знакомство. — поднял свой стакан Семён и чокнувшись со всеми залпом опрокинул в себя сто грамм коньяка.

Вот она особенность русских колдунов. — отметил про себя ангел делая небольшой глоток. — их тела во всём превосходящие обычных людей требуют должного к себе отношения. И большего количества еды, питья и пять — шесть раз за сутки потребность в женщине. Ничего не поделать. За всё приходится платить.

— За него. — поддержал тост майор орудуя ложкой в густом гороховом пюре с подливкой. — кстати, Алекс — оторвался он от еды. — ты мне так и не рассказал про свои планы.

— Планы? — чуть приподнял правую бровь ангел. — прикупить кое-какого оборудования и лететь дальше. Уничтоженная база не единственная на планете, а с её хозяевами у меня давние счёты.

— Вот как? — многозначительно переглянувшись с Семёном Кравчук спросил. — не расскажешь нам поподробнее?

— Нет. — Асс покачал головой. — есть вещи которые лучше не знать. Поверь на слово.

Через несколько часов покинув кабинет Семёна Асс вышел на улицу и вдохнув полной грудью тёплый воздух увидел как из припаркованной рядом машины вышла Вика.

— Алекс. — бросилась она к нему. — прости меня. Из-за меня ты чуть не погиб. Я не знала что эта тварь предательница. Прости. Прости. Прости. — и уткнувшись в его грудь зарыдала — я ей верила.... верила.... а она.... мразь.... ненавижу....

— Как у вас говорят. Всё хорошо, что хорошо кончается. — гладил её по голове Асс вдыхая аромат волос. Жасмин — всплыло в памяти название этого цветка и обняв девушку повёл её к машине.

Поздним вечером когда Вика уже успокоилась и сидела молчаливая закутанная в тёплый плед она поколебавшись спросила:

— Скажи.... Ты ведь... отпустил её. Почему?

— Я беременных не убиваю. — ответил Асс и накинув куртку вышел из дома.

— Я беременных не убиваю. — передразнил его оператор слушающий разговор. — чистоплюй! А нам теперь искать эту сучку надо.

— Найдём. — успокоил его напарник. — и получим награду. Пятьдесят штук обещали за её голову. Так что думай где она может быть. Думай!

Глава восьмая.

Поздним вечером, когда небо украсилось россыпью тысяч звёзд Асс вышел из Голиафа и включив вытащенный наружу пищевой комбайн критическим взором посмотрел на свои руки. После того как вооружившись инструментами он поработал с машиной они покрылись ссадинами и грязью. Установленный для подобных случаев аппарат выдал ему горячее одноразовое полотенце и в этот момент тихо запиликал, а затем щёлкнув отключился комбайн. Присев ангел налил в кружку обжигающей жидкости и сделал осторожный глоток.

Многие травы на этой планете после прошедшей войны изменили свои свойства и кружка ядрёного настоя по своей эффективности не уступала изделиям передовой фармакологии которые были способны на многое. Одно из них даже могло продлять жизнь людям замораживая процесс старения. Этот препарат назывался Джи-Эс-Экстра и те кто его принимал не переставая хвастались об этом на транслируемых Альянсом каналах. Ещё бы, стоимость чудо-снадобья была цифра с шестью нулями. Настой из трав сделанный Ассом обошёлся ему гораздо дешевле и не мог осчастливить человека вечной жизнью, зато он мог расширить стенки кровеносных сосудов, ускорить течение крови в организме, повысить давление и добиться такого состояния тела при котором тренировка энергетических каналов давала максимальный результат.

Делая глоток за глотком ангел прогонял энергию Мира через своё тело внимательно прислушиваясь к звукам вокруг и когда услышал шорох идущий из под днища Голиафа слегка улыбнулся. Чумазая фигурка немного пошатываясь подошла к нему и Асс протянул ей термос с наваристым ароматным бульоном.

— Есть ещё? — спросила Марина в два счёта расправившаяся с едой и увидев отрицательное покачивание головы тяжело вздохнула. — Ты поможешь мне?

— Помогу.

— И... что за это хочешь? — напряженно вглядываясь в Асса девушка невольно сжалась когда услышала:

— Услугу.

— Какую?

— Надо загипнотизировать нескольких человек.

— А-ааа. — с облегчением выдохнула Марина. — конечно. Где они?

— Их скоро привезут. И пока их нет тебе придётся провести некоторое время в весьма некомфортном месте.

— Что за место? — спросила девушка и проследив взгляд Асса на снятый кусок обшивки простонала.

— О, нет. Только не это. Я не переношу замкнутого пространства.

— Здесь снотворное. — достал ангел упаковку таблеток. — когда проснёшься будешь уже очень далеко от Сокола и от России.

Поколебавшись Марина нерешительно взяла упаковку и бросая опасливые взгляды на Асса собрав таблетки в ладонь одним махом забросила их в рот. Выпив содержимое протянутой кружки она успела слабо улыбнуться и обмякла вовремя подхваченная ангелом.

Поместить её в нишу и закрутить болты панели заняло несколько минут, после чего ангел вернулся к прерванной тренировке, а уже под утро к Голиафу примчались два вездехода и бодрый майор Кравчук передал ему осунувшихся, бледных пленных. Посмотрев на них ангел с усмешкой повернулся к контрразведчику.

— Вижу что деликатесами вы их не баловали.

Тот покаянно развел руками и подойдя ближе помявшись сказал:

— Знаешь, Алекс. Должен попросить у тебя прощения. — махнул он рукой подзывая двух техников. — я на всякий случай приказал заминировать твою птичку и ребята сейчас достанут взрывчатку.

— Откровенность за откровенность. — улыбнулся Асс. — я уже демонтировал заряд и установил его......

— Куда? — не выдержал подошедший к ним Андрей Котов.

Проследив за взглядом ангела устремлённым к малому ПРК, передвижному ракетному комплексу, он матюгнулся и минутой спустя вездеходы натужно ревя моторами забрали гостей и умчались оставив возле Ассу лишь Вику.

— Ты вернёшься? — она пристально смотрела ангелу в глаза, но тот равнодушно пожал плечами.

— Не знаю.

— А куда летишь?

— Сначала в Индию, в свободную зону. Потом видно будет.

— Индия? — переспросил подошедший колдун. — был бы я помоложе рванул с тобой за компанию. Говорят индианки понимают толк в любви.

— Кобель! — припечатала его девушка и взяв ладонь Асса умоляюще попросила.

— Возьми меня с собой. Я договорюсь с начальством, оформлю отпуск, полетим вместе. — и в уголках глаз появились слёзы когда ангел покачал головой.

— Почему он так со мной? Почему? — спрашивала она уткнувшись в куртку Семёна смотрящему вслед улетающей машины.

— Почему? — задумался тот. — Хочешь верь, хочешь нет, но парень всё сделал правильно. Вот такое у меня ощущение не поддающееся логическому обоснованию.

— Тогда, если ты такой понимающий, скажи. Вернётся?

— А куда он денется. Конечно вернётся. Одному справиться у него кишка тонка.

— С кем? С кем справиться? — заинтересовалась девушка вытирая слёзы и увидев дулю в ответ насупила брови и сжала кулаки.

— Врезала б я тебе. — наконец родила она мысль. — только жалко.

— Меня? — удивился колдун.

— Пффф. Кулаков. Такого медведя они не проймут. Поэтому придётся взять в руки биту! — и Вика кровожадно ухмыльнулась. — буду бить пока всё не расскажешь.

— Э-эээ. Ты это.... успокойся. — заволновался Семён хорошо знающий характер дочери своего друга. — иначе когда Алекс вернётся я ему расскажу про твои выкрутасы.

— Точно вернётся? — с немой мольбой девушка взглянула в глаза колдуна и услышав твёрдое — Да, робко улыбнувшись стала приводить себя в порядок.

— Скорей бы прилетел обратно, парень и отодрал эту козу. — пробурчал чуть слышно Семён. — иначе она своей любовью мне плешь проест и мозги закомпостирует. И ведь, как назло, на границе тишина, а то ушёл бы в рейд и все дела.

Свободная зона расположенная на территории Индии представляла собой место куда как магнитом тянуло людей занимающихся неблаговидными делами. Те за чьи головы в других странах давали награду здесь чувствовали себя как дома. Кое-кто из торговцев был готов молиться на Мадурай, Танджавур, Тируччираппалли, Пудуккоттай, ведь в этих городах можно было заключить любую сделку на любую сумму. Наркотики, оружие, люди, запрещённые препараты, редкие животные, всё это и многое другое скрывалось за словом товар, а за тем чтоб за него расплатились, за каких-то жалких 10%, следили спецотряды индийской армии оснащённые по последнему слову науки и техники.

— Какие планы в отношение нас? — переглянувшись с диспетчером спросил у Асса пилот.

— Первый вариант. Всаживаю вам в головы по разряду. Второй вариант. Высаживаю в месте побезлюдней. Скорее всего это будет необитаемый остров. Третий вариант. Вы работаете на меня и за это получаете вознаграждение. Но сразу хочу предупредить, придётся подвергнуться процедуре гипноза. Выбирайте.

— Цифра три моя самая любимая. — не задумываясь ответил Спенсер и диспетчер к нему присоединился только спросив. — сколько мы получим?

— 500 тысяч мировых кредитов каждому.

— О-оооо. — дружно протянули наёмники — за такие деньги мы ваши с потрохами.

Усмехнувшись Асс за несколько минут снял кусок обшивки, достал спящую девушку и видя ошарашенные лица людей пояснил.

— Проснётся, будет вас кодировать.

Просыпалась Марина долго. Они успели долететь до Мадурая. Приземлиться. Продать местным торговцам несколько тысяч пустых бутылок из под шампанского, затариться готовой едой и оплатить стоянку на неделю.

— Зачем им бутылки, босс? — первым не выдержал диспетчер.

— Они используют это стекло для поделок. — ответил ангел наблюдая за Мариной, которая уже проснулась но не подавала виду. — промышленности у индусов как таковой по большому счёту нету. Есть дешёвая рабочая сила, в которой нуждается Альянс, но он не станет размещать фабрики и заводы на территории которую может захватить Япония. У тех же после захвата Китая нужды в людях нет как и у Аляски. Те активно используют мутантов. Вот и получается что для того чтобы выжить местным приходиться вертеться как ужу на сковородке. Марина, может вы всё таки откроете глаза и присоединитесь к нам? Ваш обед давно готов.

Немного смутившись девушка встала, поправила комбинезон и что-то пробормотав придвинула к себе набор термосов. Разные по ёмкости они были способны сохранять еду горячей более суток за что так ценились военными.

Откинувшись в кресло пилота Асс ждал пока девушка насытится, а пилот достав бутылку вина торжественно заявил:

— Вино не явится на свет пока пробка не согрешит со штопором. — и поймав одобрительный кивок Асса откупорил бутылку.

— На что их кодировать? — вытирая рот салфеткой девушка внимательно посмотрела на ангела.

— На точное исполнение моих приказов.

— После этого вы меня отпустите?

— Конечно. Только.....

— Что? — нахмурилась девушка.

— Возможно вы составите мне компанию. Я хочу посетить казино, а без спутницы приходить туда дурной тон.

— Вот как? — Марина испытующе смотрела и помявшись спросила. — это...

— За эту услугу я готов заплатить. — Асс отстранённо посмотрел в потолок. — скажем... сто тысяч. Вас устроит такая сумма?

— Да. Но, мне нечего одеть. — смутилась девушка теребя потрепанный комбинезон.

— Это не проблема. — отмахнулся ангел. — точнее будет не проблемой, а пока прошу. — указал на внимательно слушающих их наёмников.

Абхай Чоудари полностью соответствовал своему имени что в переводе с санскрита означало бесстрашный. Аристократ в энном поколение он был младшим сыном главы клана который держал стальной хваткой многомиллионное население города и его окрестностей. Занимая в организации не последнюю роль Абхай мог самостоятельно принимать решения в сделках до 250 миллионов и именно поэтому выбор ангела пал на него. Подъехав на Хонде последней модели статный, гладко выбритый мужчина в дорогом костюме внимательно осмотрел Голиаф и лишь затем перевёл своё внимание на Асса.

— Мне сказали вы хотели видеть меня? — спросил он с самым равнодушным видом, но ангела его маска обмануть не могла.

— Да. Я желаю сыграть в казино "Махараджа" и для этого хочу заложить свою птичку скажем .... за 130 миллионов.

— 100. — ответил индус и ангел рассмеялся.

— Поправьте меня если ошибаюсь, но в вашей стране подобных машин всего две и покупали их не по заводской цене, а переплачивая сверху 20%.

— Вы удивительно точно осведомлены о состояние дел в нашей авиации. Браво, молодой человек. 110.

— Я также осведомлён. — продолжил Асс не обращая внимания на комплимент. — о размере % какой берет ваш клан и предлагаю следующее. Вы даёте мне 120 миллионов. В случае выигрыша я возвращаю вам 132. Если же проиграю... то учитывая ваши связи и хватку машина уйдёт за все 140 миллионов. Так или иначе всё решится в ближайшие семь — восемь дней. Вопрос лишь в том сколько заработает ваш клан.

— А если я откажусь? — с насмешливым прищуром Абхай посмотрел на ангела и мигом стал серьёзным услышав:

— Тогда я отправлюсь в Тируччираппалли и буду договариваться с Роханом Редди.

— Вот как.... Чтож. Мы договорились. Деньги будут через два часа и ещё. С вами всё это время будет мой человек. Надеюсь возражений нет?

— Нет. Только пришлите самого лучшего. — усмехнулся Асс и выдержал испытующе-пристальный взгляд индуса.

— Кто у него самый лучший? — высунула голову Марина после того как взвизгнули покрышки Хонды и она умчалась унося заинтригованного индуса.

— Санджит Мангешкар. Пятикратный чемпион по мукки бази, мастер марма — ади и калари паятту.

— Мне это ничего не говорит. — фыркнула и повела носом девушка.

— Если проще, то этот мужчина с одного удара кулака ломает кирпичи, кокосовые орехи и проломить голову человеку для него проще простого.

— Ты рассчитываешь выиграть? — переключилась девушка на более интересную ей тему.

— Скажем так.... Да.

Как и обещал Абхай через два часа к Голиафу подкатил бронированный фургон и сопровождающие его японские роботы Фудзин 6. названные так в честь бога ветра. Скорость они развивали довольно посредственную по сравнению с Разрушителями и Сёдзё (в переводе — демон глубин). Не больше 80 км в час, но имеющееся вооружение из двух крупнокалиберных пулемётов и огнемёта, два десятка зарядов способных проломить 100мм монолитную бетонную стену, динамическая броня толщиной 60мм делали этих роботов более чем серьёзными противниками. Изначально предназначенные для боёв в городских условиях они могли передвигаться по развалинам теряя лишь 30% скорости, имели полётный ранец действующий порядка пяти минут и уже успели проявить себя в стычках с враждующими кланами. Ведь желающих подмять этот бизнес под себя было более чем предостаточно и семье Чоудари чтоб сохранить власть над Мадураем надо было опережать всех на пару шагов. Именно поэтому деньги были доставлены столь быстро. Проиграй их Асс клан оставит машину себе, а если выиграет.... как минимум его ждёт разговор с главой семьи 68 летним Шандаром Чоудари.

Вышедший из подъехавший машины двухметровый гигант лёгким кошачьим движением переместился к Ассу и представился.

— Меня зовут Санджит. Я буду сопровождать вас.

Одетый в белый шелковый шервани, длинный сюртук застёгивающийся до воротника и чуридарами, узкие штаны, он носил тюрбан, что было редкостью, так как большинство индийцев здесь предпочитали одежду попроще.

— Я Алекс. — протянул руку ангел. — это Марина. Сначала едем покупать девушке наряд, затем в "Махараджу"

— Непросыхающий рукав — такова женщина.

— Сила женщины в слёзах. — усмехнулся Асс и гигант почтительно наклонил голову

— Бойся мужчины, говорящего с улыбкой, остерегайся женщины говорящей сквозь слёзы.

— Сила женщины в слабости, сила мужчины в духе.

— Прошу, сахиб — индус почтительно распахнул дверь фургона.

— На каком языке вы разговаривали? — Марина с подозрением посмотрела на ангела.

— Бенгали.

— Вот как. — сморщила мордашку девушка. — и много ты их знаешь, языков?

— В этом плане я очень талантлив. — усмехнулся Асс.

Откинувшись на мягкую спинку он достал из встроенного в стену бара бутылку с водой и сделал глоток. У его ног лежала сумка с пластинами на которых были выбиты 50.000, впереди обманчиво небрежно сидел Санджит, а за машиной двигался Фудзин 6. Второй робот остался охранять Голиаф.

— Алекс, — любопытство оказалось сильнее плохого настроения Марины и она не выдержав спросила. — почему ты говорил: всё решится в течение семи — восьми дней?

— Потому что в казино может не оказаться игроков с большими деньгами, а тратить время чтоб выиграть миллион другой я не намерен.

— Вот как? — скривила губы девушка уходя в негатив и даже прелестное шёлковое платье ей не слишком подняло настроение.

Видя как без энтузиазма девушка рассматривает себя в зеркале ангел кивнул продавщицам и оплатив покупку отвел унылую Марину в отдел украшений. Серёжки с изумрудами и воздушное ожерелье из платины и белого золота немного подняли ей настроение поэтому когда они подъехали к небоскрёбу, десять этажей которого занимало казино, она уже улыбалась поминутно трогая обновки.

Глава девятая.

Возле лифта ведущего в мир азарта стояли двое охранников одетые в костюмы пиратов. Именно в этой тематике был оформлен зал где Асс с его сопровождающими вышли. Сундуки сокровищ, обольстительные русалки, остовы кораблей, стеклянный пол под которым лежал слой песка с морскими звёздами и ракушками. Несколько сотен посетителей спускали деньги в многочисленные игровые аппараты, а знойная мулатка со сцены проникновенно пела про девушку ждущую ушедшего в море жениха. Предупреждённый охраной с холла небоскрёба работник казино проводил их до внутреннего лифта который подняв на два этажа выше высадил всех в царстве покера. Здесь всё было по другому. Зелень сукна десятков столов, тишина прерываемая редкими репликами игроков, а за прозрачной стеной о чём-то болтали их спутницы потягивая коктейли и читая журналы. Хотя кое кто из дам предпочитал мягким, комфортным креслам высокие стулья возле бара. Именно там обитали две красивые индианки одетые в яркие ленга-чоли. Целью их внимания был упитанный толстяк сидевший за столом где играли в техасский холдем и заметив взгляд ангела Санджит наклонившись сказал:

— Девдас Рай. Деньгам поклоняется больше чем, Богу.

— Богатство как тень облака. Его легко лишиться. — ответил Асс решительно направляясь к столику.

Обменявший деньги на фишки индус передал их ему на золотом подносе и оценившие количество игроки встретили ангела вежливыми улыбками. Один европеец и три индуса были знакомы друг с другом и пока шла раздача карт успели перекинуться короткими репликами. Первая раздача принесла Ассу двух королей и он с лёгким сердцем двинул вперёд фишку в 50.000 кредитов. Большой блайнд. Никто из игроков не сбросил, даже после того как на флопе пришли король, девятка, восьмёрка. Торг поднял ставку до 350.000 и на терне пришла дама. Европеец с каменным лицом сбросил карты и Девдас Рай поднял ставку до миллиона. Поколебавшись Асс остался в игре и не прогадал. На ривере к лежащим картам присоединился ещё один король и теперь у него было каре против фулл хауса индуса. 5 миллионов. Сделал свой ход тот и Асс увеличил ставку до 60. Оставшись вдвоём они какое-то время смотрели друг на друга и затем решившись Девдас решил вскрыться.

— Везёт тебе. — буркнул он поднимая руку и щёлкая пальцами.

Девушка у стойки бара сорвавшись с места принесла ему стакан чая и так же стремительно удалилась, а дилер уже раздавал новые карты. Пару раз скинув Асс выиграл на трёх дамах и двух парах доведя свой капитал до 200 миллионов. Застывший статуей Санджит не сводил глаз со стола, а Марина почувствовав скуку отправилась по доступной ей части зала. Полюбовавшись картинами на стенах она зашла за стеклянную дверь отгораживающую дам от своих спутников где заказав мороженое и фрукты познакомилась и пообщалась с некоторыми из них. Говорящие на неплохом английском они вывалили на неё ворох местных сплетен и когда спустя пару часов девушка решила проведать Алекса то увидела что фишек возле него стало гораздо больше.

— Сколько там? — не утерпев спросила она у индуса, но тот её проигнорировал и тогда на помощь пришёл выбывший из игры европеец.

— Около 600 миллионов. Ваш друг чертовски хорош в этой игре. О, простите. Совсем забыл о манерах. Позвольте представиться: сэр Джордж Лонгман, путешественник.

— Марина. — девушка умело сделала книксен.

— Марина? — удивился англичанин. — вы русская?

— Да. Я всю жизнь прожила в России с детства мечтая оттуда вырваться. Вступила в оппозицию и когда казалось что жизнь окончена Алекс вырвал меня из лап контрразведки. Именно благодаря ему я нахожусь здесь, а не в их застенках.

— Вот как. — удивлённо вскинул брови Джордж. — позвольте спросить. Он из наших?

— Не знаю. — виновато развела девушка руками. — он такой таинственный.

И глядя как англичанин подозрительно смотрит на Алекса тихонько хмыкнула. Её маленькая месть свершилась. Пусть теперь объясняет кто он такой, а она послушает.

Девдас Рай задумчиво взглянул на Асса и вздохнул. Ставка в 200 миллионов была ему не по зубам. Помявшись он сбросил карты и пересчитав оставшиеся фишки сказал:

— Я хочу отыграться?

— В чём же дело? — нарочито удивлённо спросил его ангел.

— Мне нужно время чтобы собрать деньги.

— И сколько?

— Я не знаю. — раздражённо мотнул плечами толстяк. — на последнем этаже казино есть номера где можно отдохнуть. Я оставлю своих девушек. Они скрасят эти минуты.

— Хорошо. — кивнул Асс и сказав что-то индианкам возле стойки бара Девдас Рай направился к выходу из зала.

— Поздравляю. — к собирающему на поднос фишки ангелу подошёл англичанин и с трудом отведя взгляд от полного подноса спросил. — мы можем поговорить наедине?

— Можем, но не будем того делать. — ответил Асс и видя недоуменный взгляд пояснил. — не то это место.

— Господин, — ловко оттеснили европейца в сторону индианки. — позвольте нам прикоснуться к вашей удаче и побыть рядом.

— Вот мерзавки! — колыхнулась в Марине злость и решительно растолкав всех она как пиявка вцепилась в руку ангела.

— Я сама о нём позабочусь! — заявила она этим двум бесстыжим сучкам как вернувшийся разум подсказал ей что на подобное заявление у неё собственно говоря нет никаких прав.

В смущение девушка посмотрела в смеющиеся глаза Асса и стоявший рядом Санджит прокомментировал:

— Женщина как обезьяна, пока не найдёт другую руку не отцепится.

— У женщины страсть пламенеет, пока у мужчины карман не опустеет. — ответил ему Асс и увлекая всех за собой скомандовал — идёмте.

Но сразу уйти не удалось. По предложению появившегося менеджера казино они обменяли фишки на стотысячные пластины и вручив заметно потяжелевшую сумку индусу отправились к лифту. За несколько секунд скоростное изделие из страны восходящего солнца примчало их в царство роскоши и комфорта.

Номер в который дежурившие на этаже очаровательные девушки предупредительно открыли двустворчатые массивные двери считался категорией люкс. Три роскошные спальни с кроватями на которых мог уместится десяток людей, бесчисленное количество мягких пуфиков и подушек, а за полупрозрачными дверями скрывались два небольших бассейна с кристально прозрачной водой. Пока обслуживающие номер девушки зажигали ароматизирующие палочки и раскладывали табак для кальянов Марина проводила ревизию шкафчиков в душевой придя в восторг от десятков ароматных кремов, масел, мазей. Увидев её интерес горничные стали объяснять что для чего попутно показывая где лежат полотенца, халаты, купальники, фены. Быстро закрыв за ними дверь индианки повиснув на ангеле потащили его к кровати, а с улыбкой наблюдающий за этим зрелищем Санджит удобно устроился в мягком кресле и выбрав кальян с маассилем с наслаждением вдохнул ароматного дыма.

— Нет, нет, нет. — с улыбкой Асс держал оборону от двух настойчивых девиц.

— Но почему, господин? — не выдержала одна из них.

Кивнув на дверь другой спальни Асс зашёл туда и показал на мягкие кресла.

— Садитесь.

Дождавшись когда изображающие удивление индианки примостятся на краешках сидений уселся напротив них и сказал.

— Я знаю кто вы и почему Девдас Рай доверяет вам свою спину.

— И кто же мы, белый господин? — по кошачьи выгнула спину одна из девушек.

— Вы телохранительницы и убийцы. Дети Богини Кали.

... В танце безумной радости

Приди, о, Мать, приди!

Кто дерзнет полюбить страдание,

Прижаться к облику Смерти

И плясать в хороводе Разрушения, —

К тому приходит Мать...

Разве не этому учили вас ваши наставники? И соединяться с вами телами — увольте!

— Но разве вы сами не убивали? — ответила ему другая девушка усевшаяся поудобнее. — скажите честно. Лично я не верю что на ваших руках нет крови.

— Думаете это позволяет ставить между нами знак равенства? Нет. Вы марионетки, делаете то что скажет ваш хозяин. Я же то что нужно мне. Видите разницу?

— А вы видите эти заколки? — спросила индианка с улыбкой доставая их из волос.

— Кандзаси. Отравленные...

Возникшую напряженную тишину нарушила с воплем влетевшая Марина.

— Алекс!!!

— Что? — спросил ангел не сводя глаз с индианок.

— Э-эээ. Ничего.. Я просто подумала... Может пойдём искупаемся? Вместе.

— Что на тебя нашло, Марина? — спросил Асс когда они зашли в тёплую воду.

— Я. — немного смутилась девушка. — ведь не поблагодарила тебя за то что для меня сделал. Если бы не ты, я может быть была бы мертва. Поэтому подумала... может тебе ещё понадобятся мои услуги? Ну-ууу, я имею в виду гипноз.

— Возможно понадобятся, но в этом городе мы расстанемся. Я не буду брать тебя с собой.

— Почему? — обиженно вскинулась девушка.

— Ты поймёшь. Скоро поймёшь.

— Можно без этой дурацкой загадочности? — рассердилась Марина и тут сменившие яркие ленга-чоли на бирюзовые купальники к ним присоединились индианки.

Помрачневшая словно туча девушка смотрела как смеясь они кружат возле Асса и не выдержав вылезла из бассейна.

— Мы не договорили, белый сахиб. — подплыли индианки вплотную к ангелу. — считаешь что справишься с нами?

— Шансы есть.

— Их нет. — покачали головами девушки. — если наш господин прикажет тебя убить, ты умрёшь.

— Жаль если он так поступит. — улыбнулся Асс. — мне совсем не хочется отправлять ваши души в чертоги тёмной матери.

— Мы чего-то не знаем? — насторожились индианки.

— Возможно.

— И что ты нам предлагаешь?

— Уговорите Девдас Рая поставить вас на кон. Я приму эту ставку.

— Хочешь стать нашим хозяином? — фыркнули телохранительницы.

— Хочу дать вам шанс жить своей головой, а не чужими прихотями.

Выбравшись из воды Асс вытерся и войдя в комнату услышал от Марины.

— Ты можешь дать обещанных денег? Я хочу уйти.

— Могу, но не стану. Хоть это место и считается безопасным, но лучше одной в таком наряде и украшениях на улицу не выходить. Усмири свои эмоции.

— Ты, ты, ты.......!!! — вскипела Марина и громко хлопнув дверью ушла в другую комнату.

— Женщина что ослица — без палки не угомонится. — глубокомысленно заметил Санджит продолжая вдыхать дым.

— Женщина б не жила, если б не ссорилась. — ответил ему ангел устраиваясь на кровати.

Спустя час Марина осторожно открыла дверь и увидела что Асс лежит раскинув руки, а Санджит и индианки курят кальяны не обращая на него никакого внимания. Подойдя и присев рядом она потеребила его за рукав.

— Алекс, извини меня. Слышишь?

— Чего она хочет? — спросил не открывая глаз индус и услышав: подобрать ключ к моему сердцу рассмеялся. — я знаю только одну девушку которой это по силам. — на что Асс лишь скептически поднял бровь.

В этот момент в номер предупредительно постучали и вошедшая горничная объявила что Девдас Рай ждёт господина Алекса за столом.

И ждал он не один, а в компании ещё трёх игроков входящих в топ 64 лучших игроков страны. Почему 64? Да потому что это число для индусов являлось суперсовершенным. Тут сплелись и квадрат восьмёрки и 64 искусства Радхарани и общее число кодонов генетического кода. Количество клеток шахматной доски и гексаграмм `Книги Перемен'. Не забыть добавить про мистический корень равный единице — исток всех чисел, символ первоединства и получим на выходе понимание этого факта, хотя для большинства приезжающих в Индию это была блажь на которую они не обращали внимания.

Первые два часа игры прошли для Асса не слишком удачно. Он проиграл около 200 миллионов, но в начале третьего к нему пошла карта. Раз за разом он забирал банк и апогеем игры стала ситуация когда на у него был флеш-рояль против стрит-флеша Девдаса.

— Поднимаю..... скажем на 70 миллионов. — сказал индус сдвигая в центр стола фишки.

Молча остальные игроки сбросили карты и после некоего раздумья Асс двинул вперёд все свои сбережения.

Довольно ухмыльнувшись Девдас Рай проделал тоже самое и они замерли. Замерла обступившая их толпа пожирающая взглядами банк на полтора миллиарда мировых кредитов и ангел нарочито медленно открыл карты.

— Ах. — выдохнули люди и посеревший индус дрожащей рукой нащупал стакан с чаем.

— Мне его жалко. — сказала Марина когда телохранительницы помогли подняться и отвели к бару проигравшего.

— Жалость — обратная сторона злорадства. — ответил Асс выслушивая поздравления искренние и не очень.

— Ты бесчувственный.... как дерево! — возмутилась девушка.

— Его никто не заставлял играть, не тянул в казино силой. Он пришёл сюда в поиске наживы, но Лакшми, богиня удачи, была не на его стороне.

— И что ты собираешься делать с этой кучей денег? — тут же сменила тему Марина.

— Тратить. И надеюсь клан Чоудари мне в этом поможет?

Продемонстрировав белоснежную улыбку Санджит приложил руку к сердцу и поклонился.

— Сахиб желанный гость в нашем доме.

— Мы не закончили. — оттолкнув его к ангелу протиснулся Девдас Рай. — я знаю что ты смошенничал. И это с рук тебе не сойдёт. Запомни! Не сойдёт! — проорал индус брызжа слюной.

Незамедлительно появившиеся охранники бросились к нему, но им преградили путь индианки сменившие приветливые улыбки на холодную расчётливость убийц. Неуловимо точными ударами они вырубили четырёх амбалов и тут в драку вступил Санджит Мангешкар. Пропустив удар его ноги одна из индианок улетела в барную стойку и врезавшись в неё головой потеряла сознание, а вторая попав на приём скрючилась на полу что-то шипя пока сильные пальцы не ударили ей в шею. Увидев что его телохранительницы повержены впавший в бешенство Девдас сам бросился с кулаками на Асса и пролетев мимо уклонившегося ангела сбил двух человек из обступившей толпы. Вымещая злобу на оказавшихся под ним людях он лупил их кулаками пытаясь подняться, но новые охранники вбежавшие в зал этой возможности ему не дали. Скрутив руки они потащили орущего и брыкающего индуса в подсобные помещения, а к ангелу взмахивая руками подбежал администратор.

— Баап рэ! Баап рэ баап! Прошу прощения, за случившееся. — начал он яростно жестикулируя на каждом слове. — такое в нашем заведение впервые. Мы приносим вам свои извинения Алекс джи. Этот пагаль больше здесь не появиться. Куч нехи самачтэ что на него нашло. Саат лет, саат лет он ходил сюда и всё было ачча. Но сегодня.....!!!!

Приняв от извиняющегося администратора золотую карту клиента Асс повернулся к Марине смотрящей на всё это ошалевшими глазами и спросил.

— Тебе всё ещё жалко его?

Глава десятая.

Зашедший вместе с ангелом в лифт англичанин приветливо улыбнулся.

— Первый раз за двенадцать лет игры в покер вижу такой выигрыш.

— Всё когда-то бывает впервые. — равнодушно пожал плечами Асс.

— Вы англичанин?

— Я? Называйте меня гражданином Мира.

— Вот как? — чуть нахмурился Джордж Лонгман. — тогда мне не стоит спрашивать где ваш дом? Им может оказаться любое место на планете.

— Вы проницательны, сэр. Быть можем продолжим наш разговор завтра? Скажем.... в файф о'клок на последнем этаже этого здания.

— Буду ждать этой встречи. — крепко пожав руку ангелу англичанин вышел на своём этаже, а Марина разочаровано скривилась.

— Тебе завтра тоже нужна спутница? — спросила она накручивая волосы на палец.

— Завтра мы расстаёмся.

— Но.... Я думала..... — растерялась девушка.

— Тебе снимут номер в гостинице. Подумай куда отправиться дальше. Свободные земли не самое лучшее место для девушки.... в твоём положение.

— Что? О чём ты говоришь?

— О твоей беременности, Марина. Я думал что леди быстро, как это у вас говорится, просекают этот момент.

Беззвучно открыв и закрыв рот ошеломлённая Марина не знала что ему ответить, потому Ассу пришлось за локоть вывести её из лифта и передать на попечение Санджиту.

Подойдя к администратору небоскрёба он зарезервировал столик на последнем этаже небоскрёба, где располагался ресторан, на пять часов после чего вернулся в фургон который незамедлительно сорвался с места.

Завтра будет насыщенный денёк. — отметил Асс про себя размышляя что помимо непростого разговора с маскирующимся под путешественника английским разведчиком ему предстоит побывать на приёме в доме Чоудари. Выигранные деньги будут как магнит притягивать к себе людей втягивая его в местные разборки. И хочешь не хочешь, но ему придётся принимать какую-то позицию. Местные же аристократы ведущие сложные многоходовые комбинации способны любое его решение использовать для своей выгоды.

Заказ который он собирался им сделать мог навести работающих на них аналитиков на нежелательные для него размышления и тогда его положение здесь стало бы крайне шатким. Внушив ранее беседовавшим с ним индусам мысль что он занимает некий пост в иерархии Альянса Асс старался вести себя соответствующе, но когда просочится информация о покупке им боевых роботов к нему появится много вопросов. Главы родов здесь крайне болезненно реагируют когда серьёзная техника появляется в руках малознакомых людей от которых не знаешь чего ждать. Благо были уже прецеденты. Достаточно жестокие и кровавые.

Отрешившись на мгновенье от тягостных раздумий переведя взгляд на Марину он увидел как в голове девушки хаотично метаются мысли возле слова — Беременна!!! — а на лице застыла смесь удивления, разочарования и обиды.

Ранним утром, когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта к Голиафу где ночевал Асс примчалась серебристая Хонда которую вёл Абхай Чоудари.

— Алекс джи, — улыбнулся он ангелу. — глава нашего клана, Шандар Чоудари приглашает вас на церемонию Намакарана. Исполнился двенадцатый день со дня рождения ребёнка у его племянницы. Время давать ему имя.

И как увидел ангел для этого во дворец влиятельного клана приехала уйма народа. Родственники, друзья, священники. Они общались и обсуждали имя девочки которую держал на руках счастливый и довольный отец предрекая её хорошую судьбу.

После того как было проведено намакарана-пуджа, молитва богам, элементам и духам предков отец девочки свернул в трубочку листик бетеля и приложив к уху новорожденной прошептал в него: Канта.

Желанная. — тут же перевёл для себя с санскрита ангел и подошедший к нему Абхай протянул одноразовый глиняный стаканчик, куллархи, с крепким чаем. Даже беспощадная война унёсшая жизни сотен миллионов людей не изменила здесь деление на касты из-за которого Абхаю, как представителю аристократии было неприемлемо пить из одной посуды с таким как он. Чужаком. Выпив крепкого напитка Асс по традиции разбил стаканчик и ведомый своим провожатым направился в комнату где его уже поджидал глава клана, усталый молчаливый индус. Сложив ладони вместе на уровне груди он чуть поклонился сказав

— Намасте.

— Намасте. — продублировал его действия ангел и уселся в мягкое кресло.

— Санджит мне много о вас говорил... хорошего. — начал Шандар. — а я доверяю его мнению. Он чувствует суть людей. И ещё он говорил про желание купить.... что-то?

— Что-то. — кивнул ангел давая понять что белый господин здесь не ради покупки рабов. — Разрушители. Два робота. Можно не последней модели. Наём экипажа к ним. Ещё нужно оружие, амуниция, боеприпасы для штурм группы. С людьми тоже проблема. Нужны. И может быть, если оставшиеся финансы позволят, покупка катера на воздушной подушке.

— Для такого заказа.... я слишком мало вас знаю, Алекс. — подумав ответил глава клана. — разрушители имеют зловещую репутацию и их покупка может выйти нам боком, а вам ещё нужна штурм группа. Это наводит на размышленья, которые.... могут быть опасны. Вы согласны?

— Абсолютно.

— Тогда я задам вам весьма неожиданный вопрос. Вы женаты?

— На этой планете у меня супруги нет. — позволил Асс вежливую улыбку и спросил. — почему Вас это интересует?

— Одной из моих племянниц, малышке Майе, на днях исполнилось семнадцать. Это созревший бутон который должен открыть достойный. Возьмите её в жены, Алекс и станете частью клана. Станете частью клана сможете принять участие в его делах. Участвуя в его делах обретёте репутацию и желаемое.

— Мне надо подумать. — откинулся Асс на спинку кресла. — Ваше предложение...... весьма неожиданно.

— Когда-то меня называли Шутником. — улыбнулся индус, — но те времена давно прошли. Сейчас я серьёзен как никогда. Что бы Вы не решили звоните Абхаю. — и он поднял руку.

Знак прощания. — отметил про себя ангел продублировав этот жест.

— Твоё мнение, сын? — спросил Шандар когда за гостем закрылись двери.

— Согласится. — устало потёр виски мужчина. — мы для него лучший вариант.

— Так то оно так, но парочку людей отправь за ним присматривать.

— Уже отправил. Меруган и Пракаш этим занимаются.

— Хорошо. Кто следующий?

— Ракеш Бхаратия. Чем-то настроил против себя многих торговцев города, просит поддержки.

— Зови.

Жениться. — улыбался про себя ангел. — хороший ход. Клан получает птичку, деньги на роботов. Моими руками будут таскать каштаны из огня, а взамен племянница от которой уже отказались двое женихов. Смешно. Но как бы он к этому не относился надо принимать ответное решение и принимать быстро.

Его проблема заключалась в том что в Свободных землях деньги многое могли решить, но не всё. Чтоб под прикрытием Разрушителей вместе со штурм — группой заявиться в отделение компании "Rainbow Ltd", о котором узнал просматривая воспоминания пилота и диспетчера, надо было их заполучить, а для этого требовалась репутация. Репутация солидного человека. Уважаемого. И усмехнувшись пришедшей в голову мысли он направился к стоянке такси. Натужно ревя мотором старенькая Субару за полчаса примчалась к воротам городской тюрьмы где после недолгих переговоров его согласился принять бессменный руководитель этого заведения в течение двадцати с лишним лет Гобинд Чопра.

— Чем обязан? — спросил седой индус когда Асс вошёл в его кабинет.

— Так получилось что у вас находятся люди с которыми я хотел бы переговорить. Это Девдас Рай и его телохранительницы.

— А-ааа. — протянул Гобинд. — ну конечно. Вы же тот самый лайми который выиграл пять миллиардов!

— Поверьте, — улыбнулся Асс. — выигрыш гораздо скромнее этой цифры. Могу я поговорить с задержанными?

— Конечно. Их приведут сюда, а пока не составите компанию мне в шахматы?

— С удовольствием. — не покривил душой ангел желая попробовать свои силы в этой игре.

Несмотря на то что он мог читать видение ситуации своим соперником победить ему не удалось.

Ничья. — был вынужден констатировать он про себя.

Арестованные доставлены. — объявил офицер и в кабинет ввели двух девушек и осунувшегося индуса.

Никто из них не испытал теплых чувств при виде Асса. Не улеглась в душах горечь от случившегося, да и надетые наручники не способствовали хорошему настроению.

— Господин Девдас Рай. — сказал Асс вставая со стула. — хочу предложить вам продать мне свой бизнес и уступить права на телохранительниц. Деньги на это у меня имеются.

— Считаешь что разбираешься в оружие? — криво усмехнулся индус. — думаю ты не отличишь Пэтриот девятого поколения от двухтысячного Ворчуна.

— По своим параметрам они похожи. — спокойно ответил Асс. — разница лишь в полусотне километров дальности и количестве ракет.

— Вот оно что. — задумался Девдас. — значит клан Чоудари решил наложить лапу на мои дела. Умно. Ничего не скажешь. Что ж. Думаю мы сможем договориться, только скажи. Зачем тебе девки? Ведь они не на что не годны. В постели лежат как брёвна. Как телохранительницы.... тоже такие же, деревянные. Я лишь зря выкинул деньги наняв их.

— На первое время. Без охраны в оружейном бизнесе нельзя.

— Тут ты прав. — согласился индус. — вокруг полно ублюдков только и ждущих момента чтоб всадить тебе нож в спину. Вроде этого. — он кивнул на начальника тюрьмы. — до сих пор не может забыть той истории. Держит меня здесь словно крысу. Но я всё равно выйду. Слышишь? — выкрикнул он глядя в невозмутимое лицо Гобинда Чопра. — выйду и ты пожалеешь что так обращался со мной.

— Я уже жалею что не пристрелил тебя пятнадцать лет назад. — глухо ответил ему начальник тюрьмы. — и твоих угроз я не боюсь.

— Не боится. — криво усмехнулся Девдас. — посмотрим, посмотрим. А теперь насчёт цены. Я хочу........

Появившись без пяти пять в огромной зале ресторана Асс остановился ища глазами англичанина и к нему немедленно подошел официант.

— Сахиб кого-то ищет?

— Да. Я договорился встретиться с Джорджем Лонгманом.

— Ваш друг уже здесь. Он вот за тем столиком. Позвольте я провожу вас к нему.

То что он друг, утверждение крайне спорное. — подумал ангел идя за проводником одетым в белоснежный смокинг. — да и вкладываем в это слово мы разные понятия.

— Вы пунктуальны. — поднялся ему навстречу англичанин протягивая руку.

— Признаюсь, сам этому удивлён. — развёл Асс руками . — думал опоздаю минут на десять, но таксист который меня вёз оказался мастером своего дела.

— Вы ведь впервые в Свободных землях? — начал осторожно выкачивать с него инфу разведчик.

— Да.

— Тогда посоветую заказать из национальной кухни алу патры, куриное карри и на сладкое расгуллу и джалеби.

— А вы?

— Я соскучился по сочному ростбифу. Родители погибли когда мне было шесть лет. Моим воспитанием занималась тетушка Сьюзи. Порой закрываю глаза и вспоминаю какой она приготовила ужин на моё пятнадцатилетие. Тогда она превзошла саму себя создав из куска мяса за шесть с половиной фунтов настоящий шедевр. И хотя здешние повара весьма искусны в своём деле, тот ростбиф им не превзойти. Я в этом убеждён.

— И всё же дадим им шанс. — улыбнулся Асс делая заказ.

Хотя он мог обходиться без еды трансформируя в энергию солнечные лучи, но от поглощаемой пищи энергия восстанавливалась гораздо быстрее, а судя по делу в которое он ввязался она у него будет уходить только так.

— Итак, Алекс. — сказал Джордж пригубив бокал с красным сухим вином. — признаюсь, вы меня заинтересовали. Когда ваша девушка сказала: загадочный, я и не думал что настолько. Вы как человек — невидимка. Вроде весь на виду и в тоже время ничего не видно. Почему вы о себе ни чего не рассказываете?

— Если скажу что я очень скромный это утолит ваше любопытство?

— Нет, это лишь подкинет дров в его костёр.

Дружно улыбнувшись они выдержали паузу которую нарушил Асс.

— Я не хочу говорить о прошлом, оно прошло. Его больше нет. Настоящее гораздо интереснее.

— Например? — оживился англичанин.

— Например, я почти договорился с Девдасом Раем о покупке его бизнеса и если он не передумает, то очень скоро стану обладателем нескольких ангаров набитых оружием и снаряжением.

— Это действительно интересно. — согласился англичанин. — только зачем вам это? Оружейные бароны свободных земель зарабатывают неплохо, но свои деньги вы могли бы вложить более выгодно. Тем более что по настоящему крупные сделки осуществляются между людьми хорошо знающими друг друга или имеющих влиятельных знакомых гарантирующих честность и безопасность. Индусы же в большинстве своём мошенники. Иметь с ними бизнес весьма непросто. Понимаете о чём я говорю?

— Вполне. — согласился Асс. — но эта покупка будет весьма способствовать осуществлению моих планов.

— Вот как? — удивлённо приподнял бровь Джордж. — несмотря на декларируемую свободу здесь достаточно сильно влияние япошек и если ваши стволы будут направлены в их сторону я это только поприветствую.

— Стволы обычно держат люди, а местные жители к гражданам Страны Восходящего Солнца относятся с пиететом.

— Не скажите. — не согласился с ним разведчик. — есть люди для которых это не имеет никакого значения. И если хотите могу вас с ними познакомить.

— Они согласятся на поездку в другую страну? Например в Китай?

— Друг мой, — улыбнулся англичанин. — за деньги они согласятся спуститься в Ад и я думаю что вы с ними договоритесь. Только скажите. — и хитро прищурившись он впился взглядом в лицо ангела. — вы имеете отношение к службе безопасности?

— Тем чем я занимаюсь является моим личным делом. — ответил ему Асс и спустя пару минут Джордж Лонгман разорвал наступившую паузу пробормотав.

— Всё таки вы человек — невидимка. Хоть какой город Китая собираетесь посетить скажете?

— Тот где можно будет достать парочку Разрушителей.

— А вы не мелочитесь, Алекс. — с восхищением откинулся на спинку стула англичанин. — если учитывать что обычно они находятся на военных базах, чтоб их раздобыть вам придётся её разгромить.

— Одной больше, одной меньше. — равнодушно пожал плечами ангел заслужив ещё один взгляд полный восхищения.

— Знаете, чёрт вас побери. Мы знакомы всего ничего, а вы умудрились не только заинтриговать, но и удивить меня, а это поверьте, не так-то просто. Хотя вы и ничего не рассказываете о себе, думаю не ошибусь предположив что вы птица высокого полёта. И знаете что? Я помогу вам, Алекс! Когда примите бизнес позвоните по этому номеру. К этому времени я договорюсь с людьми и выберу место которое лучше всего вам подойдёт. За успех!

— За успех. — поднял бокал Асс и покатав во рту выпитое вино подумал что сделал ещё один шаг на пути к своей цели, а вечером этого дня в номер который он снимал постучала Марина.

— Привет! — сказала она глядя на него взглядом побитой собаки. — можно к тебе?

— Заходи. — Асс пропустил нежданную гостью.

— Знаешь, я ведь ничего не знала. — сказала девушка присев на краешек кресла. — для меня это был шок и не только потому что ребёнок, но и потому что встретила тебя... и тут ты мне говоришь....

— Разве ты не хотела иметь дитя? — спросил Асс усаживаясь напротив.

— Хотела, но.... всё так изменилось. Сейчас мне кажется что я совершила ужасную ошибку связавшись с Михаилом. Мне страшно. Понимаешь, я мечтала покинуть Россию, но оказавшись здесь... одна.... Я боюсь.

— Марина, из меня плохой психолог. Поэтому я спрошу прямо. Чего ты хочешь от меня?

— Возьми меня с собой, пожалуйста.

— Беременную девушку взять туда где опасно? Мой ответ нет.

— Хочешь я сделаю аборт?

— Не хочу. Ты просто не понимаешь чего просишь. Со мной опасно. Ещё раз повторяю: опасно. Ты рискуешь потерять не только жизнь, но и душу. Свою и ребёнка. Одумайся, женщина.

— Не прогоняй меня. — всхлипнула девушка вытирая глаза. — пожалуйста. Не прогоняй.

— Твоя комната та. Я буду спать вон в той. Ко мне не заходить. Увидимся утром.

Развернувшись Асс зашел в просторную спальню и рухнув на кровать подумал что Судьба — дама с непростым характером. Похоже чтоб она ему помогала ему придется позаботиться о Марине. Чтоб её. Да простит меня Творец за такое, но ведь правда же!

Глава одиннадцатая.

Проведя по обыкновению большую часть ночи за работой с энергией Мира под утро Асс услышал шорох возле двери и осторожный стук. Вошедшая Марина пожаловалась ему:

— Всю ночь не могла заснуть. Боялась что проснусь, а тебя уже не будет..... Раз ты не спишь, может пойдем позавтракаем?

Согласно кивнув ангел переоделся и спустя двадцать минут они поднимались на лифте в круглосуточный ресторан услугами которого пользовались не только живущие в отеле. Вертолетная площадка на крыше позволяла посещать это заведение владельцам новомодных маленьких вертолетов. Созданные в Японии компанией GEN они быстро обрели популярность во всем мире и только в Мадурае их было продано более полутора тысяч.

— Что ты решил? — спросила девушка едва отошел официант принявший заказ.

— Я не вижу тебя рядом. — спокойно ответил Асс смотря на бьющие вверх струи фонтана расположенного в центре зала. — нам лучше жить своими жизнями не мешая друг другу.

— Я и не собиралась тебе мешать! — радостно воскликнула Марина. — только помогать! Разве тебе не нужен верный помощник?.... помощница?

— Подумаю — вздохнул ангел и тут заиграла музыка.

На небольшую сцену взошла невысокая индианка одетая в зеленое сари расшитое золотом и запела песню про птицу летящую над неспокойным морем, над тонущим кораблём, который ждала на берегу маленькая девочка крепко сжимая в руке трубку забытую отцом.

— Грустная песня. — сказал Асс когда она замолчала. — но очень красивая.

Появившийся по взмаху руки официант выслушал его пожелание и моментально исчез.

— Тебе что, она понравилась? — с ноткой ревности спросила Марина видя как певице передают букет роскошных роз показывая на их столик.

— Да. — улыбнулся ангел и тут им принесли заказ.

С усилием улыбнувшись девушка сравнила себя с певичкой и посчитав что та уступает ей во всем кроме умения петь потянулась к креветкам в кляре. Её спутник неспешно ковырялся в салате и посчитав момент удобным Марина спросила.

— Куда потом пойдем? Если у тебя нет планов может быть сходим в местный СПА с бассейном. Мне столько про него говорили!

— У меня назначена встреча. Достаточно важная чтоб не менять её на плескание в воде.

— Как скажешь. Я могу на ней присутствовать? — не выдержав испытующий взгляд Алекса она потупилась и пробормотала. — ну пожалуйста, пожалуйста возьми меня с собой. Я буду хорошо себя вести.

— Последняя разработка янки. — счел нужным сказать пожилой индус, кладовщик уже принадлежащих Ассу складов. Эпопея с оформлением передачи прав собственности компании `OPS-gun' заняла почти весь день и по уверениям местных юристов ему крупно повезло. Обычно подобные сделки оформляются семь — десять дней, но в его случае чья-то незримая рука помогла съекономить время. И ангел догадывался чья. Джордж Лонгман, решил использовать его в своей операции, потому все вопросы утрясались быстро и очень быстро.

Отложив взятую винтовку в сторону он посмотрел на кладовщика и сказал.

— Не самый покупаемый товар, верно?

— Цена. — согласился тот убирая оружие в ящик. — у японцев есть почти такая же, `Арисаки-915' и стоит почти в два раза меньше.

— Взглянуть бы на неё. — оформил в слова желание Асс и следуя за своим провожатым в царстве ящиков и стеллажей стал размышлять.

Налет на базу японцев должен быть молниеносным. Максимум полчаса на всю операцию состоящую из трех фаз. Часть первая, он на птичке разносит защитные турели и высаживает десант. Часть вторая, сдерживающая. Пока наемники штурмуют склады с роботами его задачей будет оказание им огневой поддержки. И часть третья, самая важная, под названием: уноси ноги. Вроде бы, на первый взгляд, всё выглядит вполне реальным если не учитывать кое-какие нюансы. И они таковы: Джордж Лонгман, не самый худший представитель английской разведки. Он уже наверняка сделал запрос и наверняка получил ответ. Узнал что ни в министерстве, ни в королевской канцелярии о ангеле ни сном ни духом и возникает вопрос: зачем он не оборвал контакт, а стал активно помогать? Ответ очевиден. Разведчик хочет провести свою операцию и это серьезно. Спрашивается почему? Да потому что будучи в России Асс потратил некоторое время на общение с отставным полковником контрразведки Игорем Васильевым, ныне внешне безобидном пенсионере выдающим книги в городской библиотеке, куда ангел зашел движимый любопытством. Он то и стал источником информации о английской разведке, по праву считающейся лучшей в мире. Держа руку на пульсе событий они умудрялись проводить потрясающие операции. Чего только стоила организация убийства императора Павла первого решившего вместе с Наполеоном организовать военный поход в Индию. Тревожить английские владения. Долго после этого он не прожил. А ведь неплохой человек был, если судить по его делам. Или стравливание в первой мировой войне Германии и России? А многолетняя финансовая поддержка революционеров, которые ничего не делали, а жили в столицах Европы на широкую ногу? Поддержка которая была потом оплачена дорогостоящим заказом на паровозы в Швеции, оплачена тридцатилетним контрактом на добычу Ленского золота, где доля народной власти составляла всего навсего 7%, а недовольные этим решением Ленина очень быстро оправились по этапу. А организация третьей мировой? Когда король Георг шестой напомнил всем что он не номинальный глава государств в 15 странах, а абсолютный монарх. Роспуск взбунтовавшегося парламента в Канаде, объявление недействительным решение Лондонского суда по делу о махинациях торгового Баринг банка, призыв как главы церкви огнем и мечом искоренить еретиков и отступников. И полилась тогда кровь, не струйками и ручьями, а полноводными реками. Каленым железом выжигали всех сочуствующих коммунизму. Так что недооценивать Лонгмана и англичан ангел не собирался. Если те столь активно ему помогают, значит уже разработан план имеющий несколько вариантов развития и не факт что разведчик знает о всех. Всё же он не главная фигура в местной сети, хоть и не последняя.

— Вот. — остановившись показал на ящик кладовщик. — пятьсот штук осталось от семи тысяч.

— Неплохо. — кивнул Асс и взяв в руки Арисаки и стал внимательно её изучать.

— Внизу есть тир. — сказал индус. — можно пострелять, а если сахиб желает то могу организовать команду для игры в пейнтбол.

— Сахиб желает. — ответил Асс решив понять чего он стоит без магии.

С помощью десятка перегородок помещение тира быстро превратилось в лабиринт и переодеваясь в защитный костюм ангел слушал наставления индуса оказавшимся фанатом этой игры.

— Главное не снимайте маску и не дышите в ней ртом. Она хоть и с термальной линзой, но запотеть может. Маркер электронный и у него короткий ход курка. Не стреляйте с дистанции меньше метра. Отомстят. Держите дистанцию. Ну как?

— Нормально. — ответил ангел высадив из Эклипса струю шаров в стену. — я готов.

— Сейчас они переоденутся, придут и начнем.

Так как склады купленные Ассом находились на охраняемой индийской армией территории то проблемы с укомплектацией команды не стояло. Один звонок и отдыхающая смена в количестве полутора десятков человек через полчаса была у входа в склад. После жребия который определил Асса в команду лейтенанта Гхоша они собравшись в круг слушали наставления своего лидера.

— Капитан Рам наверняка разобьет свою команду на двойки, поэтому мы атакуем клином по правому флангу. Я на острие, за мной Анил и Фероз, в полный рост не подниматься, идем полусогнувшись. Сахиб, твое место в конце. Смотри чтоб нас не обошли слева, целься и стреляй в туловище. Вопросы? Тогда начали.

Плохо знает лейтенант своего капитана. — подумал Асс разглядывая красные пятна на груди. Расстреляли их образцово — показательно. Все произошло настолько быстро, что ангел успел лишь дважды нажать на курок получив в ответ шесть попаданий.

— Не вешать нос. Сейчас мы их сделаем. — сказал Гхош оглядев свою команду. — Рам думает что мы теперь разделимся на двойки, а мы вместо этого снова атакуем клином. Готовы? Пошли.

На этот раз я успел выстрелить трижды. — похвалил себя ангел через пару минут сняв маску. Протерев стекло он вопрошающе посмотрел на лейтенанта и тот не подвел его ожидания.

— Клином. Готовы? Пошли.

— Ну как? — спросил Асса улыбающийся кладовщик.

— Под конец что-то стало получаться, а до этого было.... не скажу что плохо, хотя, да... плохо.

— Не переживайте, сахиб. — индус взяв у ангела маркер стал его протирать. — вы ведь первый раз играли? А вояки через день тренируются. У них есть свой полигон, иногда сюда приходят. Они бойцы опытные и противостоять им очень трудно.

— Значит послезавтра мы сможем повторить? — ангел вычленил из речи кладовщика нужное.

— Только скажите в какое время. Они против не будут. Вы им понравились — расплылся довольный индус убирая Эклипс.

Понравился? Скорее им понравилось меня расстреливать. Внешнее сходство с представителем белой расы имеет свои плюсы и минусы.... Что ж. — подытожил Асс. — представление о своих силах я получил. Пара тренировок конечное не сделают из меня элитного бойца, но наработанные навыки стрелкового боя могут в будущем пригодиться. Да кого я обманываю? Себя? Ведь я уже отправил на перерождение двоих людей и умение стрелять жизненно необходимо чтоб покарать свивших здесь гнездо предателей. Только их души в отличие от людских не полетят перерождаться, а будут уничтожены. Время милосердия прошло.

Телефон на столе Криса требовательно зазвонил и хозяин кабинета нехотя ответил.

— Что?

— Есть информация от наших друзей из Лондона. Голиаф числящийся на балансе уничтоженной базы появился в Индии. В свободных землях.

— Это может быть как приманкой так и следом. — задумался Крис. — Пошли туда группу Ли. Если он справится хорошо, если нет... то воитель или воители должны получить намек где нас искать. И позаботься чтоб когда они придут в это место никто из них обратно не вернулся.

Была уже поздняя ночь когда Асс покинув охраняемую территорию вышел через проходную и вдохнув полной грудью посмотрел на небо.

Неужели никто не замечает что Творец покинул этот мир? — родился вопрос и с горечью ангел сам себе ответил. — никто.

Ведь для того чтобы коснуться незримого глазу, человеку надо отказаться от всех чувств. От зрения, обоняния, слуха, осязания, вкуса. Лишь тогда он соприкоснется с миром духов умерших и если не потеряет разум, то найдет дорогу к Богу и сможет с ним поговорить. Только вряд ли ему понравится то что он услышит. Грехи людей и нежелание меняться отвратили от них Создателя. А ведь он старался вразумить неразумных. Пытался грозами и ураганами развести толпы глупцов готовых вцепиться в глотку друг другу ради прихоти власть имущих. Но собравшихся проливать свою и чужую кровь это не останавливало. Они убивали друг друга с его именем на устах. Слепцы, не видящие дальше своего носа. Бог посылал им пророков, но одних ждали костры и распятья на крестах, другие ради сытной жизни присягая на верность царям извращали его заповеди. Делая всё для того чтоб его гордые, сильные, свободолюбивые дети превратились в безвольное, послушное пастухам стадо. И тогда он отвернулся. Любовь сменилась равнодушием и он ушел предоставив их самим себе. Лишив радости рая и искупления в чистилище ада. Теперь умирая души оказывались в безразличной, холодной пустоте. Потухшие искры пламени божьего. Осозновали ценность короткого мига бытия, но переродиться было уже не так-то просто.

Визг тормозов вырвал из раздумий и переведя взгляд на подехавшее такси ангел спросил.

— За сколько довезешь до центра?

— Даром. — расплылся в улыбке молодой парнишка. — всего двадцать кредитов.

— Даром, это не больше двух. — усмехнулся открывая заднюю дверь Асс. — но я тебе дам пять. Поехали.

Уснувшая на кресле Марина встрепенулась услышав открывающуюся дверь.

— Ты долго. — она обвиняюще ткнула в ангела пальцем со свежим маникюром. — я уже начала волноваться!

— Во сне? — иронично улыбнулся Асс и выслушав гневную тираду про свою толстокожесть и не чуткость сел напротив. — я нашел для тебя занятие. — сказал он доставая травяной сбор. — работа с одной стороны не сложная, но с другой.... нужно быть терпеливой и усидчивой чтоб ею заниматься.

Закивав как китайский болванчик девушка поспешила уверить Асса что она такая и есть и тот усмехнувшись достал планшет.

— Пока ехал, оформил свои мысли в текст. Почитай, а я иду отдыхать. Завтра у меня будет насыщенный денек.

Протерев кулачками глаза девушка посмотрела в сторону захлопнувшейся двери и перевела взгляд на тоненький планшет.

— И что ты там написал? — чуть слышно сказала она беря его в руки.

Бегло просмотрев небольшой файл Марина встала, сделала себе кофе и ещё раз прочитав текст задумалась.

— Что же ты за человек-то такой, Алекс? — пробурчала она и вздохнула. — загадочный до невозможности.

Стоя навытяжку перед мужчиной в дорогом костюме коренастый пожилой китаец внимательно слушал его не пропуская ни слова.

— Твоя группа, Ли, отправляется в Индию, Мадурай, свободные земли. Задача: ликвидация всех прилетевших туда на Голиафе, бортовой номер G-4815. Крайне желательно уничтожить всех одним ударом. — сделав паузу мужчина подумал и добавил. — по нашим данным их четверо. Трое мужчин и одна женщина. Кто-то из них обладает паранормальными способностями, это главная цель, но так как кто конкретно мы не знаем убить надо всех. По результатам выполнения миссии будет принято решение о зачисление твоей группы в состав нашей корпорации. Вопросы есть?

— Контакты в Мадурае?

— С вами полетит Кирк. Всё через него.

— Какими способностями обладает неизвестный?

— Многими. — зло усмехнулся мужчина. — он прочитает тебя словно открытую книгу и уничтожит играючи. Поэтому рекомендую не показываться ему на глаза. Лучшая тактика — атака с растояния. В ближнем бою у вас шансов мало.

— Применение взрывчатки? Я имею в виду CL-30.

— Нет. Для задания получите спецпатроны. Их не жалеть. В каждого всадить не менее магазина.

— Что ещё можно будет взять в арсенале?

— Всё кроме тяжелой техники и роботов. Желательно исполнить их без лишнего шума, но если его не избежать..... то судьба ваша будет печальна. Местные кланы позиционируют это место как нейтральную территорию где можно не опасаться за свою жизнь и излишний шум им ОЧЕНЬ не понравится. Дальше продолжать?

— Нет. — качнул головой китаец. — сколько у нас времени если шума не избежать?

— Примерно десять — двенадцать минут.

— Мы справимся. Разрешите идти?

— Иди. Самолет будет готов к вылету через два часа. Потрать это время с толком. — и глядя в спину бывшему полковнику ОАК (Освободительной армии Китая) покачал головой. — все таки ты не проникся моими словами, Ли. Смотри, как бы это не вышло тебе боком.

— Думаешь он не справится? — спросил вышедший из невидимости его напарник.

— Как говорят местные пятьдесят на пятьдесят..... Крис запретил нам принимать участие в миссии поэтому ты отправишься на остров Илок. Подготовишь базу к приему гостей, а я на Сабанг. Подстрахую тебя если возникнут проблемы.

— За Великую Восьмерку!

— За неё!

Глава двенадцатая.

Встав с первыми лучами Солнца Асс оставил записку на столике и вышел из номера, а затем и из отеля. Дежурившие на стоянке таксисты встрепенулись и не став разочаровывать их ожидания ангел махнул рукой.

— Куда? — высунулась лохматая голова из окошка подъехавшей машины.

— Аэропорт, четвертый терминал. — ответил Асс садясь в такси и жизнерадостный водитель пробормотав про щедрого сахиба которого ему послала богиня Лакшми втопил педаль газа до упора.

Общительный индус оказался не только поклонником быстрой езды, игнорирования дорожных знаков, но и отличным собеседником. За полчаса езды он вывалил целую кучу шоферских баек часть из которых заставила Асса улыбнуться, а часть задуматься. Приготовив деньги за поездку он уже собирался выйти из машины как водитель его спросил:

— Та машина, что ехала за мной как приклеенная, вам знакома?

— Нет. — взглянул ангел в зеркало заднего вида и добавив сотню сказал. — Уезжай отсюда, да побыстрее.

Понимающе кивнув таксист снова втопил педаль газа до упора, а Асс под свист покрышек преодолев расстояние до двери в Голиаф за несколько секунд влетев внутрь решительно скомандовал.

— Тревога! Взлетаем!

Вздрогнувший от неожиданности экипаж не стал задавать вопросов, а скинув остатки сна включился в работу. Спенсер отчаянно зевая запустил движки, а диспетчер, прикорнувший на тонком матрасе, путаясь и спотыкаясь побежал закрывать открытые люки. Рухнув во второе кресло ангел перевел управление оружием на себя и включив тактический экран спешно вводил команды. Система подающая патроны к единственному спаренному пулемету сменила ленту с обычными на ту где были смешаны бронебойные, зажигательные и разрывные, а система наведения захватив в прицел остановившуюся машину увеличила её изображение до возможного максимума. Позволив себе на мгновенье расслабиться Асс почувствовал как в нем разгорается огонек азарта. Отголосок первобытного инстинкта, когда охотник выслеживал зверя и готовился вступить с ним в решающий бой, возник из ниоткуда и как только дверь машины отъехала в сторону палец решительно вдавил гашетку.

— Что делаем? — спросил бессменный помощник Ли в течение восьми лет Фей Сыма после того как преследуемый объект почуяв неладное скрылся в Голиафе.

Достав рацию его командир отрывисто спросил:

— Вэйдун, что у вас?

— Мы готовы.

— Начали.

Рывком открылась дверь и выпрыгнувший наружу Фей с `Tan-S9' не успел навести ракету на цель как по его телу пробарабанил шквал пуль. Одетый бронежилет отразил большую часть, но горло он защитить не смог. Тело китайца еще падало на землю как водитель побывавший не в одной передряге начал действовать. С визгом покрышек минивэн сорвался с места уходя из под огня, но всё это было бесполезно. Самонаводящаяся ракета предназначеная для уничтожения бронетехники разнесла вдребезги машину и неспешное течение жизни четвертого терминала взорвалось десятком событий.

Отреагировав на стрельбу примчались два армейских БТРа. Выслушав объяснения Асса капитан индийской армии, Шивпрасад Синх, от души пнув мертвого боевика развил бурную деятельность и вскоре она дала свои плоды. Была обнаружена машина прикрытия и натужно взревев моторами БТРы умчались на звуки разгорающего боя, а на поле уже въезжали машины техников, медиков, пожарных.

Толпа шумных индусов обступила ангела и возбужденно галдя закидала вопросами, лишь прибытие Абхая Чоудари смогло вырвать его из плотного кольца людей.

— Давно у нас такого не случалось. — сказал Абхай заходя вместе с Санджитом в Голиаф. — убитого уже опознали. Фей Сыма — член ОАК, заочно приговоренный к смерти в Японии. Один из организаторов резни в Токийском метро шесть лет назад. Больше четырех тысяч мирных граждан тогда погибло, ещё больше стали калеками. Посол Страны Восходящего Солнца уже оповещен и думаю лично прибудет сюда пожать вам руку. У него личный счет к этим тварям. Его мать была в числе погибших. Скажите Алекс, — сделал паузу Абхай. — ваше желание приобрести разрушители как-то связано с сегодняшними событиями?

— Событиями? — изобразил Асс удивление множественной формой слова.

— Ах да, вы ещё не в курсе. Номер вашей спутницы был обстрелян из гранатометов. По счастливой случайности её там не было, но горничная проходившая по коридору получила тяжелые ранения. Врачи сейчас борются за её жизнь.

— Стрялявших нашли?

— Нет. Они успели скрыться, но их поимка дело времени. Город перекрыт, армейские патрули вместе с бойцами кланов уже начали поиски.

— Оперативно. — уважительно качнул Асс головой, а принявший похвалу как должное индус впился в него пристально — изучающим взглядом:

— Вы не ответили на мой вопрос, Алекс джи.

— Вполне возможно. — пожал ангел плечами. — я не скрывал факт прилета в Мадурай. Мои враги вполне могли узнать об этом и нанести упреждающий удар. Так кажется это называют военные.

— Официальная версия будет гласить что это было нападение грабителей которое пресекло подразделение индийской армии совместно с нами. Вы ведь согласитесь с такой трактовкой?

Выдержав тяжелый взгляд Абхая Асс медленно кивнул и обстановка в машине немного разрядилась. Спенсер с диспетчером убрали руки с пистолетов, а Санджит сделал шаг назад поменяв опорную ногу.

— Сегодня вечером наша семья устраивает прием. Буду рад вас на нем видеть. — довольно улыбнулся индус. — приходите Алекс, не пожалеете.

— Босс, что хотела от вас эта обезьяна? — спросил ангела пилот когда за незванными гостями закрылась дверь.

— Его волосатость не повод обзываться. — усмехнулся Асс. — а хотел он поиметь с сегодняшних событий пиар для своего клана. Их власть над городом не абсолютна, есть много желающих их подвинуть, поэтому версия что они принимали самое непосредственное участие в ликвидации боевиков ОАК, не дав им нас угробить, поднимет их авторитет, а это среди местных имеет большое значение. Понимаешь?

— А если бы вы не согласились с их предложением? — заинтересовался диспетчер.

— Могли бы быть проблемы... — протянул ангел размышляя. — хотя они и так будут. Скорее всего.

Ведь клан Чоудари положил глаз на его машину и не опознай боевика военные у индусов появился бы соблазн объявить Асса виновным в открытие огня по мирным гражданам. Соблазн категории, непреодолимый, а улетать нельзя.

Приняв душ Марина в теплом махровом халате сидела за столиком рассеянно смотря в окно. Её пальцы отстукивали по журнальному столику мелодию грустную как и её настроение, а в голове крутилось ощущение неправильности привязавшееся к ней как банный лист. Оно сбивало с толку, не давало сосредоточиться, заставляло топтаться на одном месте.

Все не так. — сформировалась мысль и тяжело вздохнув девушка протянула руку к сочному яблоку. Раздавшийся через пару минут стук в дверь заставил её встрепенуться и вскочить.

Алекс вернулся! — но это был не он. Широкоплечая индианка и двое мужчин за ее спиной внимательно смотрели на Марину.

— Марина Фасечкина? — исказила её фамилию женщина.

— Васечкина. — поправила индианку девушка. — а вы кто?

— Охранная фирма `Ганеша64' — и протянула руку с телефоном. — вам все объяснят.

— Марина. — услышала девушка голос Алекса. — на меня было совершено покушение и тебя тоже хотели убить. Номер что ты снимала был обстрелян из гранатометов. Твоя жизнь и жизнь ребенка в опасности. Эти люди будут защищать тебя. Я приеду вечером, до этого времени из номера не выходи. Все нужное тебе принесут.

Короткие гудки просигналили что абонент положил трубку и с сожалением вернув телефон Марина распахнула дверь.

— Проходите.

— Слышал у тебя были утром проблемы? — голос Джорджа Лонгмана был встревожен.

Еще бы. Кому понравится что в его планы вторгается неизвестный фактор? Никому.

— Пустяки. — спокойно ответил Асс. — грабители хотели поправить свое финансовое положение за счет моих денег, но у них ничего не вышло.

— Я слышал другую версию — успокоился разведчик.

— Ты же знаешь индусов, Джордж. Их фантазии границ не имеют. Через пару дней этих версий будут десятки и верить им.....

— Хорошо. Ты прав и думаю нам стоит встретиться сегодня. Я, как и обещал, познакомлю тебя с людьми и буду надеяться что у вас все получится.

— Dieu et mon droid. Или God and my right.

— А ты умеешь вселять сомнения и неуверенность. — после паузы ответил ему разведчик.

— Honi soit qui mal y pense.

— В шесть в месте нашей последней встречи. — сказал Лонгман положив трубку.

Улыбнувшись Асс набрал номер и стал ждать когда ему ответят.

— Слушаю, сахиб. — после нескольких минут ожидания ответил кладовщик.

— Анил, подготовь двадцать комплектов штурм — групп и найди кого-нибудь для меня с машиной. Справишься?

— Не сомневайтесь. Мой племянник давно уже просит подыскать ему что-то получше чем копание в земле. Чертов лентяй. Лишь память о его матери мешает мне снять ремень и всыпать ему по заднице.

— Пусть подъезжает через час к аэропорту.

Выслушав уверения что тот будет даже раньше пройдя сквозь оцепление Асс обратился к молодому лейтенанту явно тяготящемуся нахождением здесь и с его помощью связался с Шивпрасадом Синхом.

— А это вы. — узнал его капитан. — догнали мы их. Никто не ушел.

— Пленные есть?

— Хотите допросить? — усмехнулся индус.

— Хочу взглянуть им в глаза.

— Подъезжайте к нашему управлению. Посмотрите. Только сразу предупреждаю. Взяли мы лишь двоих. Один из них тяжелый и добиться откровенности от них будет очень непросто. Поверьте на слово. Я таких типов уже видел. Их проще пристрелить.

— Все же я попробую. — ответил Асс и выслушал к кому ему надо идти за пропуском на закрытую территорию.

Волокита с пропуском несмотря на денежную щедрость и посылы доверия заняла немало времени и молодой парень ожидающий Асса успел заскучать как неожиданно открылась левая дверка и севший в машину ангел сказал протягивая адрес.

— Поехали.

— Как я вас не заметил? — пробурчал племянник Анила и дал по газам.

Чувствуя себя как рыба в воде он уверенно вел машину виртуозно лавируя в творящемся на дороге хаосе. Не пользуясь сигналами кроме звуковых парень обгонял, подрезал, поворачивал туда куда ему было нужно ни капли не смущаясь мнением правил дорожного движения, а они были категоричны. Так ездить нельзя! Насчитав за неполный час больше трех десятков нарушений Асс вылез из машины и облегченно вздохнул. Авария от которой они были пару раз на волосок в его планы не входила.

— Вот возьми. — протянул он пластину с выбитой двадцаткой. — перекуси пока я буду занят.

Молниеносным движением сцапав деньги племянник начал выворачивать руль, а ангел повернувшись направился к проходной. Единственному месту через которое можно было попасть на охраняемую территорию отгороженную от любопытных глаз пятиметровым забором с спиралью Бруно наверху. Пройдя вертушку Асс предъявил пропуск и выслушав объяснения направился к цели. Восьмиэтажному зданию бывшему когда-то трехзвездочным отелем.

Грязный пол, обшарпаные стены, люди с оружием. Он невольно сравнил это с картинкой подсмотренной в памяти Анила когда на ресепшене сидели не автоматчики, а молодые привлекательные девушки. Когда в том углу выступали музыканты играя как классику, так и современные мотивы и работали оба лифта.

— Надо менять, а денег не дают. — правильно истолковал взгляд Асса вышедший его встречать капитан. — сорок тысяч, сумма не большая, но и ее нету. Экономим на всем.

— Ничего не имею против лестницы. — улыбнулся в ответ ангел. — куда идти?

— В подвал. Наши спецы уже готовятся к работе. И все же, Алекс, — спросил Шивпрасад Синх открывая металлическую дверь за которой начинался коридор с камерами — зачем вам это нужно?

— Знаете капитан сегодня все мои планы едва не оказались перечеркнуты. Выпусти Фей Сыма ракету мы бы уже не разговаривали. Промеди я с решением открыть огонь на мгновение и все. Понимаете меня?

— Пока да. — кивнул индус.

— Хорошо. Это покушение...... оно вызвало во мне чувства. Противоречивые. Мне ведь все равно как это будет подано обществу. Кого назовут героем, а в кого призовут кидать камни презрения и позора. Мне хочется лишь одного. Увидеть тех кто стрелял в беременную женщину. Тех у кого руки в крови невинных. Я хочу посмотреть им в глаза и спросить: почему?

— Эхх, Алекс джи, — покачал головой капитан. — этих людей этим не проймешь. Только каленое железо, только пытки развязывают им языки. Ну и сыворотка правды, но этот препарат мы держим для особых случаев. Он очень, очень дорогой.

— А как же детектор лжи?

— Его можно обмануть. И как это сделать многим известно. Так что еще раз повторю. Пытки!

— А-ААА-ААААААА. — чей-то вопль донесся из-за закрытой двери.

— Уже начали. — недовольно пробурчал индус вставляя ключ. — а я ведь просил меня подождать. Заходите Алекс.

Пробыв в управление больше двух часов Асс не только узнал кое что новое, но и смог провести эксперимент с посылом доверия. Оказалось что при причинение постоянной боли человеку, незримый луч, в который он вкладывал отголосок божественной благодати, способен пробиться сквозь очерствевшую корку души до самой ее сути. И как только это случилось откровения боевика полились рекой. Желая снять лежащие тяжким грузом грехи он вываливал на слушателей все что у него накопилось, а было там столько...... и такого...... Даже видавший виды капитан не выдержал выплюнув ёмкое:

— Ублюдок!

Шепнув Шивпрасаду что ему пора идти ангел вышел из допросной и раздумывая направился к машине. Его план, логически обоснованный и выверенный рассыпался прахом не выдержав столкновения с появившимися фактами. В памяти боевика не было ни фирмы "Rainbow Ltd", ни города Дарвин на севере Австралии. Был лишь остров Илок омываемый теплыми водами моря Сулу. Именно там находилась база где жили и тренировались наемники. Именно там его командир, полковник Ли Гун, получил от предателей задание на уничтожение всех прилетевших на Голиафе. Именно там находится комплекс зданий охраняемый почти сотней боевиков.

Неведомые инженеры неплохо потрудились над защитным комплексом. Биологически активная сетка, проволока под напряжением по всему периметру, гнезда снайперов, автоматические турели — все это было серьезным препятствием........ для любителей. Профессионалов такое не остановит. Что позволяет расчитывать на успех атаки, но что-то ангела тревожило и уже садясь в машину он поймал ускользающую мысль.

Слишком просто. Ловушка? — Всего на одно мгновение его посетило то мимолетное чувство когда соединяясь с Миром растворяешься в нем становясь частью невообразимо большого и почувствовав отголосок одобрения сказал вслух — ловушка.

— Что? — заинтересованно посмотрел на него племянник Анила.

— Не бери в голову. Через двадцать минут мне надо быть вот здесь. — и протянул визитку ресторана `Дарбарс' — успеешь?

Насмешливо фыркнув парень вдавил педаль газа и под визг покрышек машина сорвался с места.

— Знакомьтесь. — Джордж Лонгман показал рукой на просто одетого индуса правую щеку которого пересекал рваный шрам. — Это Коготь. Не удивляйтесь, Алекс. В среде наемников принято обращение по кличкам.

— Здравствуйте, Коготь. — Асс протянул руку и оценил крепость рукопожатия. — А вы гораздо сильнее чем кажетесь. — на что индус лишь развел руками. — В курсе предстоящей миссии?

— В общих чертах. — ответил тот прокуренным голосом усаживаясь за стол. — Джордж рассказал мне о вашем желание.

— И?

— Я помогу его осуществить за полтора миллиона кредитов.

— Сумма меня устраивает. Сколько у вас людей?

— Много. Но на дело пойдут лишь лучшие. Думаю их будет около сотни. Точнее скажу послезавтра

— Послезавтра?

— Да. Пятый день месяца шравана, праздник змей. У меня появилось много новичков и возможно они не смогут пройти испытание коброй.... а возможно смогут. Позвоните мне, ночью, Алекс. Поговорим.

— Хорошо. — кивнул ангел убирая визитку. — как у вас с амуницией, оружием?

— Полный комплект, но от десятка танов не откажусь.

— Будут. Что-то ещё?

— Планы объекта, время на подготовку три дня и задаток треть суммы.

Переведя взгляд на англичанина Асс увидел как тот утверждающе кивает.

— Раз с этим порядок, буду ждать звонка. — встав Коготь поднял ладонь и помахав пальцами вышел из комнаты.

Проводив его взглядом ангел откинулся на спинку дивана и ожидая пока зашедший официант расставляет угощение осмотрелся. Расписанные яркими красками стены отдельного кабинета давали возможность увидеть деяния Индры, любимого сына Адити, матери богов, самого могучего из ее сыновей. Несокрушимый воин перед которым трепетали боги и асуры. Справа от Асса он пронзал стрелой демона Эмушу принявшего облик вепря, слева сокрушал ваджрой Шамбару, коварнейшего из асуров, ослеплявшего противника в бою тысячью колдовских уловок, а за спиной листающего стопку бумаг Лонгмана обнимал прекрасную Шачи, дочь злого Пуломана. Повельнительницу небесного воинства.

— Эхх. — невольно вырвалось вслух сожаление. Ведь было же время. Когда людей и Творца не разделяла пропасть.

Поднявший на него внимательный взгляд англичанин чуть приподнял бровь и ангел пояснил.

— Мысли о события дней прошедших, которых не вернуть и не изменить.

Понимающе кивнув разведчик протянул ему планы территории и зданий.

— Первый объект. Ремонтная база в Гегьэ. Занимаемая площадь — почти шесть гектар. Охрану осуществляет батальон лояльных япошкам китайцев и рота седьмого полка что расположен под Рутог. Особого сопротивления можно не ждать. Из минусов, то что быстро найти разрушителей будет не просто. Семнадцать ремонтных ангаров. Где их держат я не знаю, к тому же они могут оказаться в не рабочем состоянии. Второй объект в этом плане предпочтительней. Школа пилотов и механиков в Дронгпа. Вся техника на ходу и находится в единственном ангаре и я бы рекомендовал атаковать его, но..... В полусотне километрах расположена база первой воздушно-десантной дивизии. Для них это станет вызовом и границы Индии их не остановят. По своей выучке они не уступают нашим красным дьяволам. К сожалению. Так что выбор цели за вами, Алекс.

— Благодарю, Джордж. — забрал бумаги ангел. — что-то еще?

— Да. Вместе с наемниками полетят еще трое человек. Высадите их перед атакой и считайте что мы в расчете.

— Хорошо. — кивнул Асс анализируя план англичан. Которые решили добавить в операцию всего лишь один штрих. Тело русского колдуна. Когда его найдут, то у японцев не будет сомнений в личности нападавших. А это значит что трудные переговоры, которые сейчас ведут русские дипломаты в Токио, пытаясь заключить мир будут похерены, как сказал бы Семен будь он здесь. И цель этой операции стара как сама Британия: чужими руками нанести удар по России, а самим остаться чистенькими и в стороне. Что им неоднократно удавалось ранее.

— Чтож — подытожил ангел вставая. — свое решение я сообщу по телефону. Полагаю одной цифры вам будет достаточно для его понимания. — и удостоившись одобрительного кивка вышел мельком взглянув на часы. До приема у Чоудари оставалось пятнадцать минут.

— Скажите, сахиб. — спросил племянник Анила уворачиваясь от летящего навстречу грузовика. — почему у вас на острове не отказались от фунта? Ведь почти везде расчеты ведутся в мировых кредитах.

Потому что англичане ни с кем не хотят делить право эмиссии на свои деньги, но с удовольствием заберут право других на эмиссию национальных валют. Вслух же прозвучало другое.

— Не знаю поймешь ли ты меня..... Деньги — это зло. Они создаются центральными банками, которые подчиняются частным лицам, а государства берут у них в долг. Банкиры связанные тесными семейными узами и по факту представляющие один клан постоянно допечатывают новые деньги что приводит к их обесцениванию. Создавая их из ничего и живя не средствам они ведут созданную ими систему в тупик. Ведь в мире нет и близко такого количества товара которое соответствовало бы напечатанной массе. Поэтому единственный выход для создателей финансовой пирамиды — война. Это позволит им уничтожить финансово-экономическую систему конкурентов и их политический потенциал. Тогда они смогут закрепить свое доминирование и обретут мировое господство. Что бы никто не смог им бросить вызов, политическая элита замахнувшаяся на абсолютную власть, старается дробить народы и социальные группы. Запускают идеи что нормально менять пол, что мальчики могут любить мальчиков, а девочки — девочек. Они хотят создать существо не имеющее привязки ни к социальной, ни к национальной, ни к половой группе. Им надо чтобы человек хотел бы только одно — потреблять. Когда это случится, история цивилизации закончится.

— Э-ээээ. — протянул парень и Асс горько усмехнулся.

— Извини, не смог удержать это в себе. Накипело.

— Вы считаете что будет война? — спросил племянник опасливо посматривая на своего пассажира.

— Будет, но если ты не будешь внимательней мы до нее не доживем.

— А-аа, — махнул тот рукой провожая взглядом машину снесшую им боковое зеркало. — пустяки. Через минуту будем на месте.

— Намасте — сложили руки перед грудью охранники увидев Асса.

— Намасте. — ответил он им и появившийся Абхай взяв его за руку увлек за собой.

В отличие от других стран, в Индии, картина когда двое мужчин идут взявшись за руки не являясь при этом гомосексуалистами, была частым, можно даже сказать обычным явлением. Правила поведения и отношение к женщине, закладываемое в детстве, загоняло людей в рамки выходить за которые было чревато всеобщим осуждением и порицанием, и тактильные ощущения позволяли горячим мужчинам немного снизить градус напряжения.

Не заходя в дом ангел и Абхай по дорожке из мелкого гравия, минуя бдительные посты охраны, оказались в саду, одним из украшением которого являлась резная беседка из эбенового дерева. Способная принять десяток человек она была обильно усыпана искусственно выращенными сапфирами и имела потрясающий вид. Отдав должное которому Асс поприветствовал поджидающего их главу клана.

— Намасте.

— Намасте. — Благосклонно кивнув тот пыхнул дымом трубки и пояснил:

— Сейчас придет наш гость. Его задержала авария на дороге. Немного терпения, Алекс.

И этой персоной оказался 52-летний посол Страны Восходящего Солнца Харада Юдзо. В строгом деловом костюме он глубоко поклонился Ассу и сказал.

— Для меня большая честь видеть того, кто смог свершить справедливость, которуя я ждал целых шесть лет. Теперь дух моей погибшей матери может быть спокоен. За нее отомстили.

— Рано или поздно она торжествует. — ответил Асс протягивая руку к фарфоровой кружке с ароматным горячим чаем.

— Тут я с вами, Алекс, не соглашусь — возразил Шандар Чоудари — знаю немало людей по которым могила давно плачет, а они по земле ходят и все им не почем.

— Справедливость — это не только быстрая смерть — покачал головой в ответ ангел. — она воздает каждому учитывая все его поступки. Кого-то она осыпает дарами, а к кому-то приходит болезнями, душевными страданиями. Её цель заставить человека задуматься и осознать то что он делает. У русских на эту тему есть подходящая поговорка: не доходит через голову — дойдет через жопу.

— Великий народ. — сказал посол попробовав чай. — жаль что они обречены.

— Извечная борьба цивилизации моря и суши. То одни берут вверх, то другие.

— Да. — согласился Харада Юдзо. — когда-то Китай диктовал Японии свою волю, но настал день и наши роботы смогли изменить положение дел. Насколько мне известно вы хотите их приобрести.

— Это так. — кивнул Асс.

— Скажите против кого будут направлены их пушки и возможно я смогу вам помочь.

Набрав на планшете несколько слов ангел протянул его послу. Маска невозмутимости на лице Харады была превосходна, но Асс мог видеть сквозь нее как терзают японца сомнения.

— Меня устроит даже аренда..... скажем на месяц. — добавил он и чуть улыбнулся. Сработало.

Вернувшись поздним вечером в гостиницу, Асс подошел к девушкам на ресепшене.

— Мне были сообщения?

— Да. — приветливо улыбнулась индианка в ярком ленга-чоли. — вас ждет мужчина в баре. Бала проводит к нему.

Ее подруга выскользнув из-за стойки поправила прядь волос и озорно улыбнулась

— Следуйте за мной, Алекс джи.

Идя за стройной миниатюрной девушкой Асс невольно залюбовался ее красивым, совершенным телом и когда она остановилась с толикой сожаления перевел взгляд на ожидающего его Девдаса Рая. Понимающе усмехнувшись тот плеснул коньяка в пустой бокал и подвинул ангелу.

— Поговорим?

— Поговорим.

— Быстро ты переоформил мое имущество. — начал индус сделав глоток. — причем не на себя, а на какого-то Чарльза Спенсера. Не боишься что он тебя обманет? Оружие на складах приличных денег стоит.

— Какой вы порядочный человек, Девдас. — улыбнулся в ответ ангел. — не поленились приехать, дождались меня. Так беспокоиться о незнакомом человеке..... это впечатляет.

— Я приехал чтоб сделать предложение. — скривился индус. — и оно таково. Ты берешь меня в партнеры и я помогаю с реализацией товара. Поверь, это очень выгодное предложение. Я уже узнал что с кланом Чоудари тебя ничего не связывает. Ты здесь никто и без моей поддержки очень быстро уйдешь в минуса. С тобой никто не будет иметь дел. Я твой единственный шанс на то чтобы добиться успеха и уважения в этом бизнесе.

— И все же я попробую обойтись без вашей помощи.

— Ну-ну. — усмехнулся Девдас. — попробуй. Только не забывай что оружейный бизнес опасен. Здесь стреляют. Пуффф — и он указал пальцем на Асса.

— Он вам угрожает Алекс джи? — к ним незаметно подошла широкоплечая индианка в брючном костюме.

— Нет, Каришма, ничего опасного для себя я не услышал.

Недовольно сморщившись Девдас посмотрел на индианку.

— А-ааа, Ганеша 64, я не забыл как вы отказались меня охранять.

— С дерьмом не связываемся. — сказала как отрезала Каришма. — Пойдемте отсюда Алекс, здесь..... воняет.

— Сука. — услышали они отойдя от столика на десяток шагов и индианка довольно улыбнулась.

— Полагаю после такого оскорбления Девдас Рай может предпринять какие-либо действия против вас. — осторожно сказал Асс.

— Я справлюсь.

— Он не из тех кто играет по правилам.

— Знаю, но я давно хотела сказать ему в лицо что думаю о нем и последствия меня не волнуют, а вот безопасность вас и вашей девушки — да.

— Предлагаете носить бронежилет?

— Не только. Бронированная машина и четверка охраны. Пока этих ублюдков не поймали это необходимо.

— Поверьте, Каришма, им не долго осталось наслаждаться свободой.

Идущая навстречу Бала, девушка отводившая его на встречу с Девдасом Раем, стрельнула глазками и озорно улыбнувшись прошла в притирку с ангелом оставив после себя аромат дорогих духов и сложеную записку. Понимающе усмехнувшись Каришма ничего не сказала, но когда они зашли в лифт мельком взглянув в бумагу Асс протянул ее ей сказав.

— Я хочу чтоб вместо меня туда отправились ваши люди. Желательно в бронежилетах.

Секундное непонимание, растерянность сменилось азартом взявшей след собаки.

— Вы думаете?

— Бойцы кланов и армейские подразделения прошлись по всему городу, но здесь их не было. А это отличное место чтоб переждать поднявшуюся заварушку.

— В ваших словах есть резон. — подумав кивнула индианка, — но это было бы очень нагло с их стороны. Снять номер в отеле по которому вели огонь.

— Полагаете стрелять из гранатометов в центре города тянет на проявление скромности?

Ничего не ответив Каришма включив коммуникатор стала отдавать команды. Дежурившие на этаже охранники уважительно поприветствовали Асса ответив им он вошел в номер и увидел как встрепенулась ожидающая его Марина.

— Алекс, наконец-то! Я так волновалась за тебя! С тобой все хорошо?

— Со мной да, а что с моим поручением?

— Я обзвонила кучу народа. Не все знают английский, но мне удалось договориться на завтрашнее утро с 17 человеками. Они будут ждать тебя в баре. Вот здесь имена, фамилии. Здесь профессии которыми владеют. Инженеры, проектировщики, строители, архитекторы. Все как ты хотел.

— Собираетесь заняться строительством? — чуть приподняла правую бровь Каришма.

— Собираюсь получить консультацию. — улыбнулся в ответ Асс.

Его ответ не слишком удовлетворил любопытную индианку. Она была бы не прочь задать парочку вопросов, но взглянув на зажатую в руке записку забрав с собой одного охранника вышла из номера.

— Какие будут еще указания, мой женераль? — шутливо взяла под козырек Марина.

— Найти бывших военных. Количество 20 — 30 человек. Контракт на месяц. Тем кто не подойдет обещай компенсацию за потраченное время в 200 кредитов, тем кто подойдет 5000. Вопросы? Отлично. Я спать, увидимся завтра.

— Но. — жалобно вскрикнула девушка и увидев как за Ассом захлопнулась дверь тяжело вздохнула. — Какой же ты, Алекс....... ррррррр........ бяка.

Глава тринадцатая.

Рано утром в кабинете Криса раздался осторожный стук. Тихо открылась дверь и вошедший мужчина негромко сказал.

— Группа Ли провалила задание. Кирк прислал отчет и фотографии четверки.

— Фото. — поднялась рука сидящего к нему спиной Криса.

Наслаждаясь зрелищем рассвета он небрежно взглянул, откинул в сторону один снимок, другой и замер.

— Напарник. Вот так сюрприз. — и повернулся на кресле. — Его взять живым. Остальных уничтожить.

Спустившись в бар на десять минут раньше назначенного времени Асс увидел что все приглашенные на встречу уже в сборе. Сдвинув шесть столов они отдавали должное завтраку традиционному для Южной Индии. Идилис, вадас, досас и лепешки чапатис обильно политые соусом чатни и горячим самбаром. Взяв себе кофе с молоком ангел поприветствовал собравшихся и когда с едой было покончено сказал.

— Благодарю что откликнулись на мою просьбу о встрече. Вне зависимости от результатов собеседования вы получите по тысяче кредитов. Устраивает? — и дождавшись когда стихнет гул одобрительных голосов раздал всем напечатанные анкеты служащие лишь прикрытием его замысла.

Пока индусы сосредоченно вписывали в пустые графы ответы он всматривался в их души и узнавал то что знали они. Возможно это была напрасная трата времени и денег, но перед штурмом 15-этажного здания компании "Rainbow Ltd" ангел хотел собрать и обдумать всю информацию которую можно было здесь найти и копаясь в головах собравшихся наткнулся на кое-какие факты которые его заинтересовали. Пригодится их знание или нет будет ясно позже, а пока собирая заполненные бумаги он раздавал деньги, улыбки и думал, думал, думал.

— Сахиб, как насчет тренировки сегодня? — спросил позвонивший ему Анил.

— Хорошая идея. — отставил недопитый чай ангел. — пусть через полчаса твой племянник заберет меня у гостиницы.

— Вы были правы, Алекс. — к нему за столик села уставшая Каришма. — взяли мы их вчера. Практически без шума и потерь. Только Рахулу руку прострелили, но это не в счет. Ему постоянно достается. То ножом пырнут, то кастрюлю с горячим супом на голову оденут, а один раз, когда он убегал от ревнивого мужа клиентки, тот ему в задницу дротиком попал. Зрелище, скажу я вам, было еще то.

— Непростую работу вы выбрали себе.

— Я? Скорее она меня выбрала. После того как стала чемпионкой страны по каларипаятту, жизнь так сложилась, что по большому счету выбора особого и не было. Плыла по течению.

— Вы несправедливы к себе. Слышать и использовать подсказки что дает нам судьба это не безвольное движение в потоке жизни.

— Возможно вы и правы. — она пристально посмотрела на ангела. — какие у вас планы на сегодня, Алекс?

— Собираюсь поехать сыграть в пейнтбол. Не составите компанию?

— Составлю. Думаю моя поддержка вам пригодится.

— Надеюсь на это. Прошлый раз мне крепко досталось.

— Хочу посмотреть на тех кто это сделал. — улыбнулась индианка. — идем?

— Идем.

— Сильная команда. — сказала Каришма снимая покрытый пятнами костюм. — сработанная.

— Четыре победы за нами. — улыбнулся Асс.

— Против восьми поражений. — пробурчал лейтенант Гхош с которым их вновь свел вместе жребий.

— Русские говорят что за одного битого, двух небитых дают.

— Все верно, но так хочется чтоб они себя так утешали, а не мы. — с чувством произнес индус и обстановка в раздевалке немного потеплела.

— Покажешь что у тебя здесь есть? — спросила Каришма когда они вышли из подвала.

Увидев кивок Асса Анил поспешил открыть дверь ангара и как заправский гид стал рассказывать где что лежит. Заметив комплекты для штурм — групп индианка тихо спросила:

— К чему-то готовишься?

— Ответный визит вежливости. Как говорили раньше: око за око, зуб за зуб и зло за зло.

— Я могу помочь.

— Зачем это тебе? Это моя война.

— А если скажу что ты мне нравишься?

Почувствовав что рядом никого нету Анил обернулся и увидел стоящих вплотную друг к другу Алекса и Каришму. Замолчав он свернул в проход и через несколько минут добрался до своего закутка где хранил чайник, большую кружку и пакет с чаем. Насыпав заварки залил ее кипятком и улыбнулся. Красивая получится пара.

Прикрыв глаза Каришма потянулась к нему губами и Асс ответил на ее поцелуй. Расстегнув пуговицы пиджака задрал блузку и сжал руками горячее, жаждущее тело. Коснувшись набухших сосков он стал гладить ее спину, плечи, голову. Целовать шею и грудь, зная, чувствуя как заводится женщина. Сорвав с себя одежду швырнул на пол и мгновеньем спустя ведомая им на нее опустилась Каришма. Раздвинув ноги она, впившись ногтями в плечи Асса, затаила дыхание в предвкушение и он не разочаровал ее войдя жестко и грубо. Вскрикивая она билась под ним как раненая птица и дернувшись затихла почувствовав как вслед за ней финишировал и он.

Чуть касаясь губами Асс целовал ее лицо слыша как бьется сердце и меняется дыхание. Открыв глаза Каришма взъерошила ему волосы и прошептала: — Еще.

Руки скользнули вдоль тела женщины и сжали ягодицы. Вздрогнув она смотрела в его глаза чувствуя как разгорается огонь желания в чреве и сладострастно застонав запрокинула голову ощутив как он входит в нее, медленно и нежно.

Звонок телефона вырвал заснувшего Анила из царства Морфея. Услышав голос Алекса он не сразу смог понять чего тот хочет от него.

— Анил, иди ко входу. Мы ждем тебя. — повторил его работодатель и отключился.

Взглянув на часы кладовщик невольно присвистнул. Больше пяти часов прошло.

Обнимая прильнувшую к нему женщину ангел смотрел в окно машинально накручивая прядь волос на палец. С тихим фырканьем Каришма отобрала свою собственность, но ненадолго и смирившись уткнулась в плечо Асса. Почувствовав что женщина задремала он и сам стал проваливаться в полудрему не обращая внимания на творящийся на дороге хаос.

— Приехали. — вернул в реальность голос племянника Анила и расставшись с двадцаткой он вышел на нагретый Солнцем тротуар. Последний рубеж цивилизации перед островом дикой природы носящим название городской парк. Когда-то здесь были дорожки, стояли скамейки с урнами, но те времена давно прошли и отодвинув нависшие над тропинкой ветки тамаринда вместе с Каришмой двинулся вперед внимательно смотря по сторонам.

— Вот здесь. — показала рукой женщина на большой высохший пруд.

Обойдя несколько кострищ и кучу мусора они подошли к обшарпанному строению на котором можно было прочитать: прокат лодок. От которых уже и следа не осталось, как и от деревянного настила пущеного местными на дрова для костра. Открыв внушительных размеров замок они прошли по грязному полу к раздолбанному электрическому щитку.

— Приподними его. — попросила Каришма.

Ржавая конструкция на удивление легко поднялась открыв панель с цифрами. Введя восьмизначный код индианка кивнула и после того как щиток вернулся на свое место пришла в движение стена открыв ход вниз. Включив освещение она стала уверенно спускаться по крутым ступенькам объясняя на ходу:

— Это построенный до войны объект Альфа С45. Вначале тут располагался штаб округа, потом служба контроля. Я одна из немногих кто имеет право доступа сюда. Привет, Манджу. — поприветствовала она вышедшего им навстречу юношу в синем комбинезоне. — Это со мной. Випин у себя?

— Да. — ответил тот внимательно осмотрев Асса. — Уже почти сутки работает без остановки, скажи ему чтоб шел отдыхать.

— Ладно. — махнула Каришма рукой. — попробую, но ничего не обещаю.

Випином оказался пожилой индус сидящий за столом заставленым всевозможными приборами. Очки, такой же комбинезон, усталый вид и кружка с остывшим чаем которую он задумчиво крутил в руках.

— Знакомьтесь. — присела на свободный стул индианка. — Это Алекс. Ему нужно узнать информацию о кое-каких объектах.

— Связь со спутником будет через полчаса. Где эти объекты?

Протянув планшет в котором была вся имеющаяся у него информация Асс с интересом огляделся. Мрачное, унылое помещение. Стены покрытые сеткой трещин. Старая, громоздкая техника. И все это под тусклым освещением светодиодных ламп. В индийских фильмах, которые он успел посмотреть краем глаза, подобные объекты выглядели более нарядно. Помимо свежего ремонта они были наполнены нарядными молодыми людьми которые пели и танцевали даже во время ядерной бомбежки. Кино. Фабрика иллюзий, продукция которой так популярна среди людей. И винить их за это нельзя. Мечты, фантазии нужны чтоб видеть, осозновать куда двигаться дальше, к чему стремиться. Но порой, переплетаясь с реальностью, они создают поистине забавные ситуации.

Шел 1525 год, когда испанские конкистадоры под руководством Кортеса пройдя через джунгли вышли к озеру Петен-Ица на территории нынешней Гватемалы. Аборигены отнеслись к ним с сочуствием и пониманием. Накормили, напоили и выслушав душераздирающие истории про католическую веру на ломаном языке не только подогнали юных девстенниц, но и позволили себя крестить. Обрадованный этим, Кортес, подарил предводителю туземцев, Канеку, своего вороного коня, Морсильо. Поранив ногу о сук тот был непригоден к дальнейшему походу. Стоит ли говорить что животина была окружена вниманием и почетом. Перед его мордой воскуряли душистые благовония, вокруг него водили хороводы, для него жарили лучших индюков, а когда он от них отказался поднесли сочный кусок свежей человечины. Доподлинно не известно от чего сдох конь. То ли причиной послужила начавшаяся гангрена, то ли голод. Так или иначе, спустя 93 года на этих землях появились два испанских монаха. Не поленились припереться в такую даль чтоб напомнить аборигенам об их истинной вере. Те встретили их как родных и повели на экскурсию. В святилище главного храма продемонстрировали каменную статую лошади в натуральную величину, у которой одна нога была в пять раз толще других. Монахи в шоке, а гостеприимные хозяева объясняют. Это их верховное божество Циминчак — Грозовой Тапир. Великий повелитель дождя, грозы, грома и молний. Каждый год на его алтаре закалывают девственницу за что тот дарует свое расположение. Монахи пытаются объяснить что поклоняться лошади — грех, но те лишь отмахиваются. Оно и понятно Циминчака они знают уже давно, имеют опыт работы с ним, а испанцев видят впервые. Не выдержав такого кощунства один из них хватает увесистый камень и бросается с ним на идола. Вот так с треском провалилась христианская миссия показав как создаются боги и возникают религии. И кто знает....

— До связи со спутником осталось минута. — ворвался в размышленья ангела голос Випина и Асс перевел взгляд на включившийся монитор.

С расстояния 35 тысяч километров было непросто найти нужные цели, но индус справился на отлично. Сначала был осмотрен остров, затем настал черед здания в южной части города Дарвин. Со скрипом и гулом на соседнем столе заработал покрытый пылью агрегат выплевывая отпечатанные и промаркированные снимки. Выкатив специальный стенд предназначенный для их соединения Випин за несколько минут создал две карты и надолго завис перед ними в раздумьях.

— Ну? — поторопила его Каришма. — что там?

— Странно. — ответил тот не сводя глаз с карт. — этот остров пронизан подземными ходами как швейцарский сыр. Посмотри. А здесь и здесь похоже подземные бункеры.

— И что в этом странного? — не поняла индианка.

— Подобное характерно для объектов категории А, а в Индии высший уровень это В.

— Никогда не понимала этой классификации. — фыркнула женщина. — D, C, B, A, S. Почему не цифры?

— Не ко мне вопрос. — отмахнулся Випин. — А вот здание в Дарвине тянет на категорию S где все самое интересное находится под землей. Оно как айсберг у которого видно лишь 10%. Так и здесь........ Чтоб построить подобное требуются.... миллиарды.

Каришма перевела взгляд на Асса и он почувствовал как она испугалась. За него.

— Ломать, не строить. — улыбнулся Асс женщине подумав что применить подходящее к этому случаю дыхание феникса он не сможет. Не хватит сил. Похоже Семен был прав сказав что они ещё встретятся. Только захочет ли он участвовать в намечающейся заварушке? Если да, то что попросит взамен? Несмотря на щедрость и открытость своего он не упустит, это факт.

— Кто твои враги? — вторглась в его мысли Каришма.

— Предатели. Я могу взять их с собой? — спросил он у Випина и получив согласие стал перекладывать снимки в сумку.

Пластина в десять тысяч кредитов подняла настроение индусу и помогая Ассу он сказал:

— Возможно стоит подумать об использование газа? Несколько баллонов с зарином могут склонить чашу весов в вашу пользу.

— Пара ядерных зарядов сделали бы это не в пример эффективнее и лучше, только достать их нереально. Что же касается газа, полагаю возможность его применения предусмотрена, хотя попробовать можно, но не зарин, а улучшенный циклон-б. Его легко упаковывать, хранить, использовать. Двух килограмм достаточно что б умертвить тысячу людей.

— Даже с газом шансы на успех ничтожны. — выдала индианка результат своих размышлений. — быстро захватить вряд ли получится. Если там есть ловушки и предусмотрена возможность переброски подкреплений, то и тысяча бойцов не добъется успеха.

— Как говорят теперь русские: мы воююем не числом, а умением. И наша задача, не захватить объекты, а уничтожить их.

— Все равно — не сдавалась Каришма — они слишком хорошо укреплены. Нам нужен достоверный источник информации о сильных и слабых сторонах объектов. Техники, строители, служба охраны. Надо захватить кого-то из них и допросить, или же заслать туда своего человека.

— На это нет времени. Мы должны атаковать как можно скорее.

— Почему?

— Есть такое слово, инициатива. Отдадим ее и нас сомнут числом. Отсидеться в защите не получится, разные весовые категории. Согласна?

— Да. Что ты предлагаешь? У тебя есть план?

— Истина в простоте. Шумный, отвлекающий удар по острову и атака основными силами здания в Дарвине.

— В городе полно военных. Насколько я знаю, рядом находятся их базы. Две или три.

— Значит придется их чем-то занять. Авария на газопроводе, диверсия на складах с оружием, на крайний случай можно поставить дымовую завесу пока будут устанавливаться заряды.

— А подземная часть?

— Определим места выхода на поверхность и организуем там дежурство. Этим займутся местные наемники, а когда их наблюдатели заметят движение приступим ко второй фазе плана. Атаке подземных уровней.

— Полагаешь это не привлечет внимания вояк?

— Не попробуем, не узнаем.

Хмыкнув индианка поднялась и подошла к кофейному аппарату

— Эспрессо будешь?

— Буду.

— И мне сделай. — попросил ее Випин выливая остывший чай в кадку с фикусом. — люблю когда погорячее.

— Погорячее. — задумался Асс. — а ведь можно использовать при атаке острова напалм. Думаю должно получиться зрелищно и эффективно.

— Одного самолета будет мало. — покачала головой Каришма и Асс подумав с ней согласился:

— Да, но мы можем купить списанные аппараты у местных ВВС. Думаю они согласятся продать их за символическую сумму.

— Символическую? — улыбнулась женщина. — неееет, здесь это нереально, а вот в Стране восходящего солнца.....

— Тогда с этим проблем не возникнет, — сказал ангел вспомнив про посла Японии. — а вот с количеством людей задействованных в операции пока не все ясно. Я набираю группу 20-30 человек. Ещё будет отряд наемников численностью под сотню голов.

— У меня тоже около сотни. — сказала индианка делая осторожный глоток. — все бывшие военные. Возраст около 50. Опытные. В неплохой физической форме.

— Хорошо. Плюсуем двух разрушителей с экипажем, мою птичку и самолеты которые пока не знают кто их купит и кого они полетят бомбить. В общем-то это немного, но зато с оружием проблем нет. Его у нас много.

— Кстати о нем. — сделала стойку Каришма. — я видела у тебя на складе лежит взрывчатка CL-20.

— Хочешь ее использовать?

— Да. Положим в самолеты и направим их на цели. Это поможет добиться результата при минимуме потерь.

— Тогда нужно сформировать группы которые подберут пилотов после катапультирования.

— Нет. — покачала головой индианка. — в этом нет никакой надобности. После взрыва в радиусе десятка километров все живое будет уничтожено. Пилоты — смертники и я знаю тех кто добровольно пойдет на это ради благополучия своих семей..

— Чтож, тогда откорректирум планы. — сделал паузу анализируя информацию ангел. — сначала идет атака с воздуха. Один самолет таранит объект, второй поливает напалмом уцелевшие точки. Затем мобильные группы наемников ищут входы в подземные уровни ориентируясь по сделанным снимкам. Когда находят, атакуют применяя улучшенный циклон-б. Цель миссии: нанести максимальный урон противнику в живой силе, уничтожить подземные бункеры и обвалить перекрытия ходов. Это план по острову Илок. В Дарвине все будет по другому. ВВС Австралии не пропустят беспрепятственно неизвестные борта на свою территорию. Поэтому за два дня до операции отправляем туда группу эмиссаров. Они приобретают базу для отряда, транспорт, собирают необходимую информацию. Потом на Голиафе перебрасываю всех и улетаю уводя возможную погоню за собой.

— А морем?

— Я уже думал об этом. Морем незаметно не проскочить. Пограничная служба тщательно досматривает все корабли и вряд ли удастся их убедить в нашем дружелюбии. Переброска по воздуху самое лучшее решение, да и потом у меня будет в руках козырь который поможет нейтрализовать самолеты ВВС.

— А ракеты береговой обороны?

— С этим хуже. Поэтому делать придется все очень, очень быстро.

— Хорошо, тогда.....

— Тогда подумай кто может подойти на роль эмиссаров. Требования: знание английского, расторопность, положительный индекс в системе Австралийского МИДа. Я завтра улетаю за своим козырем и прилечу послезавтра. Справишься?

— Да. Но мне понадобятся деньги.

— Возьмешь у Анила, я его предупрежу.

— Ты хранишь их в ангаре с оружием? — удивилась Каришма.

— В общем-то да. Банкам я не доверяю. Нет, не их надежности. — предупредил Асс вопрос женщины. — меня не устраивает выдача информации по проводимым операциям которую они предоставляют по первому требованию чиновников полицейского управления.

— Что есть, то есть. — со вздохом согласилась индианка и чмокнув Випина в макушку направилась за ангелом к выходу.

— Куда теперь? — спросила женщина когда они вышли из парка.

— В храм Минакши, говорят что он лучшее что есть в южной Индии.

— С условием что гидом буду я! — улыбнулась Каришма взяв Асса за руку. — не против?

— Только за. — улыбнулся ангел в ответ.

Остаток дня прошел в разглядывание тысяч непохожих друг на друга скульптур давно минувшей эпохи. Выполненные с любовью они пережили тысячелетие позволяя живущим ныне коснуться наследия предков, их жизни, их быта, их устремлений и чаяний.

— Тебе понравилось? — спросила индианка когда они покинули храм.

— Да. Было позновательно. Творчество, это то что объединяет людей говорящих на разных языках.

— Не соглашусь с тобой. Некоторые творения вызывают столь жаркий спор что в ход идут кулаки.

— Это нормально. Гораздо хуже если вместо чувств люди испытывают равнодушие. Впрочем не у всех народов схожие культуры и порой это приводит к печальным последствиям.

— О чем ты?

— О англосаксонской цивилизации. Всюду где она появлялась уничтожались национальные особенности коренного населения, а зачастую и само коренное население. Как произошло с индейцами в Америке. Сначала колонии там основали испанцы, потом португальцы, затем французы и только потом англичане. И что же? Там, где были французы появилась Канада, там индейцы сохранились неплохо, большинство географических названий — индейские. Где были португальцы и испанцы, вообще не истреблялось коренное население, все перемешивались, женились — и получился новый этнос, в который чуть позже влились негритянские рабы. Иное дело — территория, на которой командовали англосаксы. Там индейцы подверглись тотальному истреблению, там белые с черными не перемешивались вообще и это принципиальное отличие англосаксонской цивилизации от других. Они не вбирают чужую культуру, а истребляют ее. Так было и здесь, в Индии, так было везде. И так продолжается сейчас. Пытаясь стереть чужие национальные особенности они экспортируют себя и свои ценности на другие территории.

— Ты говоришь ужасные вещи, Алекс.

— Правда она такая..... порой колючая и болезненная.

— Ты прав, но даже она не может испортить самый лучший день в моей жизни. — и Каришма потянулась губами к Ассу.

Ощущая вкус поцелуя ангел помахал рукой и севшая в такси индианка послала ему воздушный поцелуй. Особенность ее работы была такова что в любой момент мог прозвучать вызов на происшествие, что собственно говоря и случилось. Теперь желто — черное такси уносило ее к месту где произошло нападение на клиента Ганеши64, а Асс направился к отелю и уже через полчаса входил в номер где увидел усталые, потухшие глаза Марины. Девушка с мольбой посмотрела на него и спросила:

— Мы можем поговорить?

— Да.

— Алекс, пойми меня правильно, я совсем не о такой жизни мечтала. Я сижу в четырех стенах. Меня охраняют как преступницу и мне страшно. Страшно что раздадутся выстрелы, взрывы и сюда войдут люди в масках чтоб убить меня. Понимаешь? Я боюсь, мне плохо находиться здесь.

— Марина, когда я говорил что со мной опасно, это значило что со мной опасно. И эта ситуация не на день или два. Это надолго. В своих желаниях я пойду до конца и есть вероятность того что погибну при этом. Моя смерт ь — это и твоя смерть, ибо слово милосердие отсутствует в лексиконе моих врагов. Вижу что наконец-то поняла это, поэтому спрошу: ты ещё хочешь быть со мной?

Размазывая слезы по щекам девушка взглянула на ангела и обреченно покачала головой.

— Нет. — чуть слышно прошептали ее губы.

— Тогда тебя завтра скрытно перевезут в надежное место. Марина Васечкина должна исчезнуть и она исчезнет. Вместо нее появится другая девушка которая полетит в Лондон и навсегда забудет свою жизнь до этого как страшный сон. Ты согласна?

— Что за девушка? — всхлипнула Марина.

— Так как новые документы здесь сделать невозможно тебе придется лечь на пластику и поменять лицо. Недавно в автомобильной катастрофе погибла компания молодых людей из Соединенного Королевства. Ты станешь единственной выжившей.

— А родственники этой девушки? Я не смогу их обманывать.

— Она была сиротой.

— Вот как.... А она была красивой?

— К сожалению нет.

Глава четырнадцатая.

Ранним утром спустившись в бар гостиницы Асс только успел заказать себе чай, как почти пустое помещение быстро заполнилось людьми. Одетые и выглядевшие по разному они имели нечто общее и мгновенно это осознав бывшие вояки стали складывать ладони у груди приветствуя друг друга.

— Намасте.. намасте... намасте...

После чего с любопытством осматривались ища нанимателя останавливая взгляды на ангеле.

Неплохое начало — подумал Асс приглашающе махнув рукой.

Контракты, над составлением которых он трудился почти всю ночь, были распечатаны и пронумерованы. Раздав их он насладился недолгой тишиной прерываемой шелестом листов после чего умиротворяющий покой вокруг взорвался бурным обсуждением.

— Мало..... удвоить.... утроить.... в четверо...... в пятеро...... — вылавливал слух Асса слова из стоящего вокруг гвалта и выждав когда его громкость немного стихнет спросил — Почему?

За несколько секунд переглядок лидером военных был выбран седой индус который уселся за столик и стал зачитывать выборочно пункты к которым имел претензии.

— Установка зарядов.... обеспечение безопасности минеров..... отход по заранее установленному маршруту.... Начнем с этого. Мне довелось пару раз участвовать в подобных миссиях и оба раза все пошло не так!

— Мы обсуждаем не прошедшие события, а предстоящие.

— Хорошо. Вот здесь написано что заряды нужно установить в шести точках. Работают минер и двое — трое в прикрытие. Этого мало!

— Большее количество людей привлечет ненужное внимание. — спокойно парировал Асс.

— Допустим. Но в плане не предусмотрены группы отсекающие возможное преследование.

— Чтобы они это сделали, возможную погоню нужно привести в место где это реально осуществить. Таких точек немного и маршрут через них сорвет график эвакуации, а это опасно. Хотите рискнуть? Нет? Тогда все по плану. Установка на путях отхода дымовых шашек и подрыв в случае опасности.

— Что насчет воздуха? — не унимался индус.

— Это я беру на себя как и организацию убежищ для тех кто не успеет уложиться во время.

— Возможно вы не знаете. — попробовал зайти с другого бока вояка. — но подобные действия на территории Австралии караются крайне сурово.

— По совокупности это потянет на пожизненное заключение, но у меня есть на кого вас обменять. В местной тюрьме находится компания молодых людей ради свободы которых власти Австралии охотно пойдут на сделку.

— Кто они такие?

— А это вас уже не касается. Если согласны с условиями ставьте подпись, если нет, то я вас не задерживаю.

Еще немного поторговавшись индус смог таки выжать прибавку в десять процентов и повернувшись к товарищам увидел на их лицах молчаливое согласие после чего поставил размашистый росчерк в графе подпись и хлопнув ручкой по столу встал довольно потирая ладони.

— Следующий.

Ресторан в котором Девдас Рай имел привычку обедать встретил индуса звуками бансури и предупредительным официантом услужливо открывшим дверь.

— Как обычно. — небрежно бросил ему Девдас направляясь к своему любимому столику с видом на сад, но увидев сидевшего неподалеку Асса остановился. — решил принять мое предложение? — расплылся он в довольной улыбке.

— Решил предупредить. Я, через посредников, оставляю на конте сто миллионов кредитов. В случае, если с Каришмой что-то случится, они станут ценой вашей жизни. Приятного аппетита.

— Тварь. — выдохнул в спину уходившему ангелу индус. — Ненавижу!

Пнув и опрокинув в приступе ярости стол он ушиб ногу и запрыгав стал орать:

— Слышишь мразь, это тебе просто так с рук не сойдет! Я доберусь до тебя, гнида!

— Господин Девдас. — бросился успокаивать расвирипевшего клиента официант. — что вы дел... — и осекшись отлетел получив удар по губам.

— Я лично вырву твое сердце! — успел услышать Асс после чего массивная дверь избавила его от воплей индуса и зрелища бегущих на шум охранников.

— Взлетаем. — скомандовал ангел поднявшись на борт Голиафа.

— Куда летим? — спросил Спенсер устраиваясь в кресле пилота.

— В Сокол. Через шесть минут мы должны быть в воздухе. С диспетчерами я договорился.

— За деньги?

— Других вариантов они не признают. — улыбнулся Асс вспомнив подробности торговли.

Похоже воздействие на людей посылом доверия перешло на новый уровень. — обдумал он пришедшую в голову неожиданную мысль. — с каждым разом мне все легче и легче влиять на них. Даже строгий запрет клана Чоудари не выпускать без их разрешения оказался бессилен, а пачка кредитов раздавила последние сомнения. Еще раз улыбнувшись он достал телефон и стал набирать текст.

Коротко дзинькнул мобильный и Семен Фролов нацелившийся на бутерброд с сыром решил чуть повременить с едой. Прочитав сообщение он ухмыльнулся и достав из сейфа бутылку коньяка щедро плеснул себе в стакан.

— Наконец-то. А то еще немного и я сам бы начал тебя искать. За тебя, Алекс.

Колеса машины коснулись бетонного покрытия аэродрома, начала оседать поднятая пыль и вышедший первым Асс увидел внушительную группу встречающих. Душу царапнуло воспоминание о Рае, где ему также были рады и улыбнувшись он шагнул навстречу друзьям. Да, он знал их всего ничего, но этого времени хватило чтоб между ними появился росток дружбы. Нежный, ранимый, он мог погибнуть от грубого слова, обиды, непонимания, а мог и превратиться в нечто незыблемое, крепкое как гранит, о который разобьются волны лжи, клеветы, обмана.

— Наконец-то! Здорово! Как индианки? — посыпались со всех сторон приветствия, а мигом позже добравшийся первым колдун сдавил ладонь в стальном рукопожатие.

— У, злыдень! — шутливо ткнул его в плечо Семен. — мог бы и почаще писать.

— Товарищи, товарищи. — перекрывая всех закричал Кравчук. — есть предложение отправиться по такому поводу в .... баню! Кто за? — и после одобрительного рева двух десяток глоток подытожил — единогласно. Едем в первую городскую!

Первая городская баня крайне высоко котировалась среди жителей города за вместительную парилку, сауну, два бассейна, за кабинеты массажа, за просторный зал в котором работали четыре пакмахера и за десяток комнат в которых можно было уединиться компанией. Поэтому споро загрузившись в вездеходы они рванули в город оставив не разделяющих такого отношения к бане Спенсера и диспетчера отдыхать возле машины, благо предусмотрительный Кравец распорядился привезти им еды и выпивки.

— Ухх, хорошо! — сиганул в бассейн с холодной водой Сергей, а Асс постояв под ледяными струями душа двинулся в комнату где Фролов уже разгружал заставленные едой подносы.

Две барменши строя ему глазки оценивающе прошлись по фигуре ангела и одарив многообещающими взглядами выскользнули за порог.

— Наташка еще ничего, а Катька редкостная стерва. — дал им характеристику колдун отправляя в рот бутерброд с лососем. — но подержаться за что у обеих есть.

— Мне нужно твоя помощь, Семен. — сказал ангел двигая к себе тарелку с сыром.

— Ты обратился по адресу, но не в то время. Сейчас отдыхаем, а часика через четыре возьмем майора и поедем ко мне. Потому как отчего-то кажется что разговор у нас будет долгий.

— Похоже на то. — согласился Асс пробуя рыбную котлету.

— Значит предлагаешь испортить англичанам игру? — спросил умиротворенный Кравец вытянувшись на диване.

— Вы с этим не согласны?

— Конечно же нет. Это было бы слишком по..... дилетантски, а я не такой!

— Да, да — согласился Фролов. — он не такой. День назад баба ему сама ширинку расстегивала, а он от нее в кусты сиганул, ну прям как заяц.

— Ой, Сёма, ты то хоть помолчи. Неужели не доходит, что офицер контрразведки и публичный секс две взаимоисключающие себя вещи?

— Ну если похвастаться нечем, тогда да.

— Значит так, — не стал вступать с ним в пикировку Кравчук. — тебе сказали высадить троих, ты их и высадишь, но отдельно от отряда наемников.

— В чем прикол? — заинтересовался колдун.

— В том что после этого Алекс улетает, а этих трех граждан встретят китайские товарищи. Думаю им хватит умения и мастерства чтоб разобраться в ситуации.

— К чему такие сложности?

— Есть у меня предположение что у гостей может быть маячок отслеживающий движение самолета и любое другое место вызовет вполне обоснованное подозрение.

— Шпионские игры — это ещё та заумь — пожаловался Семён Ассу доставая коньяк. — городят заборы на ровном месте, а потом шагу ступить не могут. Везде преграды.

— Зато ты прешь напрямки, дорог не разбирая, головой не думая. — возмутился майор. — в прошлом году из-за тебя пришлось участок границы восстанавливать.

— Кратчайшее расстояние между двумя точками прямая. — наставительно ответил Фролов делая глоток. — учи математику, бездарь.

— Это кто бездарь?! Да у меня наград поболее твоих будет.

— Счастье не в медалях и орденах, а в детях. Знаешь скольких я наплодил? А скольких ты? Хочешь посчитаемся?

— Я семейный человек и люблю свою жену!

— Даже после того как она тебя грязной тряпкой по морде отхерачила?

— Надя, это чуткий и ранимый человек. Она эмоциональна, порой близко к сердце принимая не стоящие внимания вещи.

— Ты это так назвал ситуацию с блондинкой которую лапал за задницу?

— Да я проводил служебное мероприятие! Да я.....

— Не будем ссориться. — вмешался ангел. — в принципе все реально. Я могу пригласить их в кабину. Использую сонные дротики. Затем сброшу тела со своим маячком и пусть дальше работают китайские товарищи.

— Это неплохой вариант. — согласился Кравец. — теперь давай подумаем и о других. Жизнь ведь такая штука что всего предусмотреть нельзя, но стремиться к этому надо. Как считаешь, где держат нашего парня?

— Думаю это не в Индии.

— Вот! Значит его привезут на самолете и появится шанс перехватить до взлета.

— Инсцинировка бандитского нападения?

— Да. На тебя было совершено одно покушение, это станет вторым, а легкая рана добавит словам убедительности.

— До этого с этим неплохо справлялись деньги — нахмурился Асс. — и я честно говоря не понимаю смысла подобной операции. Стрельба привлечет внимание и тогда в бой вступят отряды индийской армии.

— Вот! Это будет жирный след для них. Один раз напали ренегаты из ОАК, второй англосаксы. Парочку колоритных трупов я предоставлю.

— Ну зачем?! Я спрашиваю зачем такие сложности городить! — патетически закатил глаза колдун.

— Я скажу зачем! — вскочил с дивана майор. — у индийцев появится повод устроить кровопускание английской агентуре. Сделаем дезу о связи лайми с ОАК, о финансирование террористов, о их причастности к взрывам в Токийском метро и учитывая желание Индии лечь под япошек кровавая зачистка неминуема. Ведь сейчас в свободных землях действует джентельменское соглашение. Англичане ведут себя хорошо — их не трогают. После стрельбы, взрывов, выпущенных ракет, обрушенных домов все изменится.

— Э-эээ, погоди. — ухватил разошедшегося майора за плечо Фролов. — какие нах ракеты, какие дома?

— Сёма!!! Как ты не понимаешь?! Громкое, шумное дело с уликами против лайми и их со всеми сторонниками вырежут за одну ночь. Это будет кровавая феерия! Торжество справедливости! Гнев пролетариата обрушившийся на поганых эксплуататоров!

— Ты не обращай на него внимания, Алекс. Он мужик неплохой, толковый, но со своими тараканами в голове. — сказал Семен силой усаживая майора на диван. — у кого-то бабы на уме, у него мировое господство пролетариата и кровавая феерия.

— Тараканы. — передразнил его Кравчук. — дай планшет. Буду излагать мысли бездушной технике раз вы не можете понять их величие и гениальность.

— Излагай. — согласился Фролов протягивая Ассу стакан. — а мы выпьем. За баб!

— За них.