Дракон в одуванчиках

— Заметила, как Влас изменился? — внезапно спросил он, я даже вздрогнула от неожиданности. Посмотрела на Алиара и кивнула. — Это после его осенних экспериментов. Он тебе рассказывал о них что-нибудь?

— Собирался, но пока некогда было, — призналась я. — С нетерпением жду его рассказа.

— Жаль, — огорчился король, — я думал, что ты как-то сможешь повлиять на него.

— Повлиять?

— Влас постарел. И постарел не только внешне — состарились и его кожа, и внутренние органы, начались проблемы с сердцем. Характер тоже претерпел колоссальные изменения — стал настоящим занудой, нотации мне постоянно читает. Сам Влас утверждает, что выглядит на столько, на сколько ощущает себя, но я боюсь, что если он продолжит...

Алиар замолчал, давая мне возможность самой додумать, к чему могут привести столь страшные эксперименты. О таком думать не хотелось.

— Вы преувеличиваете... — начала я, но Алиар прервал меня.

— Это как-то связано с первой цивилизацией и поиском источников магического могущества. Опасные эксперименты. Запретные знания.

Ничего не сказала. Просто потому, что ничего не знала об этом. Ну, кроме того, что это точно связано с тем магическим знаком, который я нарисовала почти два года назад. Будь он неладен — с него же все и началось!

— Ну да ладно, пора завязывать с грустным! У меня к тебе будет небольшая просьба.

— Какая?

— Повлияй на Власа, пусть он, если даже и не прекратит свои эксперименты, то действует более осторожно. Я не хочу терять друга.

— Я очень постараюсь! — пообещала я. Друга мне тоже не хотелось терять.

— Как прошел вечер? Тебе понравился бал? — резко поменял тему разговора Алиар.

— Очень! Много гостей, танцев и... и... — Я не знала как выплеснуть эмоции.

— И вина, — улыбнулся король.

— Ой! — я скосила глаза на уже пустой бокал, который я прижимала к груди. Хотела поставить его на стол, но промахнулась — бокал упал на ковер и прокатился несколько метров, остановившись у ног мэтра Утана.

— Так, тебе больше не наливаем, — усмехнулся Алиар и поставил рядом со мной бокал с чистой водой. — Тебе понравился Уорик тей Корби?

— А кто это?

— Тот несчастный лорд, который дважды приглашал тебя и дважды ему обламывалось.

— Аааа, — наконец-то вспомнила я, — не знаю даже, он обычный, как все.

— Рад, что он не затронул твоего сердца, — сказал король и продолжил, увидев недоумение на моем лице, — Уорик весьма красив, умен, обходителен, умеет нравиться дамам. Но беден, к тому же у него три сестры-бесприданницы.

— К чему это вы?

— К тому, что тебе надо быть крайне осторожной в выборе своих симпатий. В первую очередь в тебе видят большой кошелек, титул, а уж затем красивую девушку.

— Очень мило! — огорчилась я, вспоминая комплименты, сыпавшиеся на меня со всех сторон. — Никому нельзя верить.

— Ну почему же? Мне верить можно, — в очередной раз затянулся Алиар.

— Вам в двойне нельзя доверять! — Припечатала я.

— Почему? — подавился дымом король.

— Вы женаты.

— Аргумент, — улыбнулся Алиар и протянул мне свою самокрутку, — хочешь?

Неуверенно уставилась на окурок, а рука сама собой, без моего контроля, аккуратно взяла самокрутку и поднесла к губам.

Первая же затяжка отозвалась болью в горле и голове. Вторую я не стала делать, вернув окурок хозяину. Мир резко выцвел, став черно-белым. Очень скоро он посветлел еще больше, медленно сменяясь ярким белым светом.

— Как ты здесь оказалась, дитя?

— Где — здесь? — вопросом на вопрос ответила я, разглядывая странное... существо.

Существо, было очень высоким, метра три, наверное, и крайне тонким. Определить, кто это — мужчина или женщина, — не получилось, хотя, судя по голосу, все же мужчина. Существо, очень сильно походило на эльфа (или эльфийку) и было самым красивым из них.

Я стояла посреди огромной залы, тонувшей в белом свете. В центре стоял высокий трон. Существо сползло с него и подошло ко мне.

— Меня называют Эу. И до твоего появления меня никто так не представлял, — он с любопытством оглядел себя.

— Оооо!!! — округлила глаза я. Я в эльфийском раю!

— Ты не права, — покачал головой он. — Я не место и не сущность. Я память, коллективное бессознательное, стремления и чаяния всех эльфов. И мне крайне любопытно, как ты, маленький дракон, здесь оказалась.

— Сама не знаю, — развела я руками. — Вы назвали меня драконом? А я между прочим на две трети эльфийка!

— Эльфийка и дракон, — улыбнулся Эу. — Странное сочетание, невозможное. Но все равно, твоей крови мало, чтобы ты оказалась здесь. Связи со мной у тебя практические нет. Как ты здесь оказалась, дитя?

— Не знаю, — повторила я, а потом зачем-то призналась, — мы курили с королем.

— А король случайно не дракон?

— Дракон, — с улыбкой подтвердила я, — зубастый, глазастый и когтистый.

— Ты умираешь, — вдруг испугался Эу. — Но тебе нельзя здесь оставаться, ты должна уйти!

— Какой вы не гостеприимный! — Обиделась я, но тему развивать не стала, заметив ярко-рыжий кошачий хвост. — Киса! У вас есть коша?

— Кошка? — удивился Эу. — Какая еще кошка? У меня нету никаких кошек!

— А это тогда что? — я указала пальцем на рыжую животину, нагло пялившуюся на нас своими невозможно зелеными глазами.

— Тебе мерещится, — нагло соврал Эу, — прошу тебя, уходи. Ты не можешь здесь остаться.

— Сначала кису поглажу, — нагло ответила я и бросилась ловить животное.

Но хитрая кошка умудрилась увернуться и только хвостом мазнула мне по носу, скрывшись в белом свете. Я пустилась в погоню.

— Она явно ведет меня куда-то, — спустя некоторое время догадалась я.

Неуловимая кошка появлялась то тут, то там, подпускала меня близко, но схватить себя не позволяла.

Ловля кошки проходила в чем-то белом. Белом свете, наверное, потому что кроме себя, рыжего тельца кошки и белого ничего более не было — ни пола, ни потолка, ни стен. Страшно мне не было, но было настойчивое желание изловить пушистую животину. Почему-то мне казалось это очень важным.

Рыжий хвост в очередной раз мелькнул прямо по курсу и я бросилась вперед. Кошка неспешно убегала, то и дело, оглядываясь на меня. Нет, она явно ведет меня куда-то!

Белое внезапно закончилось — я очутилась на песочной дорожке перед высоким ажурным забором, за которым располагался сад. Его рассмотреть я не успела, мои глаза от буйства красок наполнились слезами. Пришлось их закрыть и проморгаться.

Снова открыв глаза, я заметила, что это не просто забор — это огромная клетка! Внутри было полно животных — кошки всех мастей и пород, волки, медведи, птицы... Да целый зоопарк! Вот Эу шутник! Говорил, что нет у него кошек. Да тут не только они!

Одни лежали на солнышке, подставив свои шкуры ласковым лучам, другие прятались в тени густых зеленых деревьев. Третьи купались в огромном озере. Четвертые играли в догонялки...

— Это не животные, — Эу подкрался незаметно, и я вздрогнула, оборачиваясь к нему.

— Кто же тогда?

— Оборотни. Точнее их души, застрявшие здесь и потерявшие возможность переродиться и снова жить, — Эу повернулся лицом к клетке и стал внимательно наблюдать за игрой двух белых пушистых кошек.

Я задумалась: как души оборотней могли оказаться в центре эльфийского мироздания. Две абсолютно разные расы из двух несвязанных друг с другом миров, с разной магией. Как такое возможно?

Присмотрелась к животным и ужаснулась. На многих из них были одеты...

— Наручни Эу, — потрясенно выдохнула я. Точно была уверена, что это они. Магистр Михаэль показывал картинки.

— Да, они самые, — тихо подтвердил Эу. — Будь они прокляты! — Прошипел он и внезапно рассмеялся, — они ведь и так прокляты, наручни эти.

— Это те оборотни, на которых были одеты наручни?

— Дело уже не в наручнях — дело в проклятии. Оборотни прокляли сами себя, проклятие ударило и по мне.

— Что же это за проклятие, вы знаете?

— Вот видишь ту пантеру, — Эу указал на кошку с роскошной черной шкурой, — это Салар, Великая мать, правительница всех оборотней. Одна из первых, кто опробовал на себе действие наручней. Она-то и прокляла свой род. Уже будучи здесь, она произнесла: "Я проклинаю свою кровь, да пусть она никогда не возродиться в потомках, да пусть она раствориться в мироздании и даже памяти о ней не останется. Да пусть будет так отныне и до великой жертвы".

— Великой жертвы?

— Ритуальное самоубийство, — ответил Эу. — Опробовано сотни раз — не помогло.

— Значит, не правильно жертву приносили, — задумалась я, — требуется особый подход. Возможно, это связано как-то с религией самих оборотней. Слишком маленькая теоретическая база.

— Ты хочешь помочь?

Я посмотрела на Салар — та внимательно смотрела на нас, и почувствовала, что, да, хочу помочь.

— Хочу. Только пока не знаю как...

— Большинство ответов на свои вопросы ты найдешь в старинных эльфийских эпосах и песнях. Советую посетить библиотеку в столице эльфов, — сказав это, Эу подошел ко мне вплотную, обнял за плечи — и тепло прокатилось по моему телу. — Тебе нельзя здесь оставаться иначе тебя не смогут реанимировать, — чуть отодвинувшись, продолжил Эу. — если у тебя получится — я щедро вознагражу тебя.

— А если нет?

— Я буду благодарен за попытку. Лети уже — время на исходе. Но сначала небольшой аванс, — Эу с силой толкнул меня и я полетела.

Летела не долго — минуты три. Полет сопровождался черными и белыми кругами перед глазами. Но внезапно все закончилось — и я очутилась посреди душной маленькой комнатки, больше похожей на грязный чулан. В комнатке кто-то находился. Я пригляделась и опознала в чумазой крайне усталой девочке сестру.

— Эми?

— Лика?

— Эми, где ты? Что с тобой? — Вскричала я и бросилась обниматься, но, к моему большому огорчению, руки прошли сквозь ее тело.

— Лика, ты умерла? Я вижу твой дух... Не уже ли тебя настигли циркачи? Ты умерла?

— Нет, Эми, не волнуйся со мной все хорошо... почти все хорошо, — поправилась я. — Скажи, где ты? Почему мы не можем тебя так долго найти? Ты, кажется, больна? Ты выглядишь ужасно!

— Это игры, — пошептала Эми, облизывая пересохшие губы. — Подпольные битвы магов. Тут и детей участвовать заставляют.

— И ты участвуешь? — Ужаснулась я.

— Иначе не дают пить и есть. Иногда просто выпихивают на арену — а там нет другого выбора, как принять бой, — Эми встала с пола, держась за стену. — Лика, скажи, что ты не умерла.

— Со мной все хорошо, просто с королем немного покутили, — неохотно призналась я, а сестра удивленно округлила глаза. — Да, я добралась до наших. И со мной все хорошо. Скажи, где ты, и мы спасем тебя.

— Я точно не знаю. Я вошла в Западные ворота Академии, разговорилась со студентами, они меня чем-то опоили и... и я оказалась здесь. Игры проходят в одном из подземных полигонов... Ты бледнеешь!

— Наверное, меня начали реанимировать. Жди, я скоро буду! — Произнесла это и меня резко дернуло вверх, к небесам, и понесло в сторону дворца.

Эми не врала — я действительно отдалялась от МагАкадемиии и, припомнив карту, пришла к выводу, что Западные ворота ближе всего.

Магические бои запрещены! Их нельзя проводить ни ради решения личных споров, ни ради развлечения. Есть, правда, дуэли, но они регламентированы жесточайшими правилами, нарушение который приравнивается к преступлению. Проще обратиться в Суд, чем рисковать своей головой.

И как же руководство Академии и Совет магов допустили такое? Да еще с участием подростков?

'Вселение' души в тело было болезненным. Я-то рассчитывала, что как очнусь — сразу расскажу про Эми и игры. Однако, я была слабее новорожденного котенка, даже мяукать не могла.

Надо мной хлопотали сразу три специалиста: встрепанный мэтр Утан в расстегнутой рубашке, безукоризненно прекрасный лорд Насилмэ и сам Алиар, сосредоточенный как никогда.

— Как вы могли?! — Услышала я голос Найдин. — Как вы могли допустить подобное? Да вам даже за котенком нельзя присматривать! Не говоря уж о юной леди. Сначала пожар в вашей лаборатории...

Чуть скосила глаза в сторону и увидела Найдин. Она плакала, размазывая косметику по щекам. Тушь потекла, из-за чего она сильно напоминала енота в ярости. Видела я этих смешных животных. Правда тогда они были вполне добродушном настроении и мыли овощи в речке.

— Эти пошлые намеки на счет вас и Василики, что ходят в обществе, — продолжала выговаривать девушка, виновато склонившему голову мэтру Власу. — Вы совсем не думаете о ее репутации! А ее жизнь только начинается! Теперь вот это! По вашей вине Василика едва не погибла и...

— Довольно, — тихо и как-то мягко сказал мэтр Влас и Найдин замолчала, уткнувшись в носовой платок, продолжая безутешно рыдать.

Мэтр зажмурил глаза, постоял так с минуту, а затем повернул голову ко мне. Наши взгляды встретились.

— Эми... Эми... — невнятно простонала я, и вряд ли меня хоть кто-то понял.

— Тише, маленькая, — ласково пошептал Алиар, — еще не готово. Полежи немного тихо.

Но тихо лежать я не хотела — время уходило и Эми могла пострадать еще больше.

— Эми... Игры... Академия...

— Она явно хочет что-то нам сообщить, — догадался мэтр Утан и я с благодарностью посмотрела на него. — Потом, Лика. Сейчас нам надо привести тебя в порядок.

Ждать я не хотела и маги решили меня усыпить от греха подальше.

Мне снилось, что я плыву в маленькой лодке в огромном бушующем океане. Холодные волны вздымались надо мной, норовя поглотить. Одна из них, темно-серая, недобрая, страшная, обрушилась на мое суденышко, разбивая его пополам. Холодные негостеприимные воды не успели сомкнуться над моей головой — я проснулась.

Мир мерно покачивался, отчего становилось немного дурно. Но прислушавшись к себе поняла, что чувствую себя довольно сносно. Сильная слабость не в счет.

Открыла глаза и обнаружила, что меня несет на руках мэтр Влас. Рядом шла Найдин, следом мэтр Утан и Алиар. У всех мрачные бледные физиономии. И тишина стояла гробовая, даже звуков шагов не слышно.

Я пошевелилась в объятьях мэтра и тот встревожено глянул на меня.

— Ты проснулась? — удивился он.

— Мне надо сказать вам, — начала я, поражаясь своему слабому голосу. — Надо сказать вам...

— Это подождет, — твердо заявил мэтр Влас. — Завтра! Все завтра.

— Я нашла Эми, — не стала слушать мэтра. — Она в Академии и участвует в битвах магов! Надо срочно ее спасать!

— Это не возможно, — мягко сказал маг, продолжая идти. — Академия хорошо защищена. И никто — ни ректор, ни Совет магов — никогда бы не допустили, чтобы в стенах сего учебного заведения проводились столь опасные развлечения.

— Но я правда видела Эми и она сказала...

— Это ложные воспоминания, Лика, — вступил в разговор мэтр Утан. — Такое бывает после столь серьезных... происшествий. Скоро все нормализуется.

— Найдин, — обратилась я к девушке, — ну скажите им, что я права. Скажите...

Но девушка с испугом посмотрела на меня и ее глаза увлажнились, и она промолчала, отвернулась, смахивая слезы.