Дракон в одуванчиках

Ох уж эти балы!

Я, кажется, их ненавижу.

Все эти притворные улыбки, поклоны, комплименты... Всем этим леди и лордам, которым меня сегодня вечером представил мэтр Влас, я, Василика тей Фрайхэш, графиня Райзенде, безразлична. Они пришли сюда, потому их пригласил герцог Хэрмард, а ему отказывать не принято.

Гостей сегодняшним вечером интересовало только два вопроса: расследование обстоятельств смерти моей мамы и мои отношения с мэтром Власом. Хотя нет. Они еще интересовались драконьими сокровищами — правда ли те существуют?

Хороший вопрос! Я бы тоже с удовольствием узнала бы на него ответ. Но Алек и мэтр Влас в один голос утверждали, что поиски следует отложить до следующего лета. Розыск сокровищницы — дело долгое. Одна подготовка займет только месяц. И судя по всему, еще стоит определиться с местом поиска. Аналлеиса, моя прабабка, утверждала, что спрятала сокровища в Восточных горах, что весьма сомнительно, ибо там живут гномы, жадные до золота и изучившие Горы вдоль и поперек. Маги твердо заявили, что сокровищницу там мы не найдем. Другое дело, координаты оставленные господином Амалрихом Арне, бывшим управляющим моего родового поместья. Он долгие годы собирал информацию об этих сокровищах, исследуя записи, оставленные прабабкой. И пришел к выводу, что они запрятаны где-то в Княжеских Восточных степях. Там полно глубоких шахт и подземных пещер, где можно спрятать не одну драконью сокровищницу. А еще сотни зловонных болот и вечно голодные ядовитые насекомые. Про степи рассказывают много страшного, и соваться туда в разгар жаркого лета — чистое самоубийство. Даже для магов. Было решено, что мы отправимся туда в следующем мае, а сейчас стоит сконцентрироваться на решении другой задачи — поисках Эми.

Прошла уже неделя с нашего расставания. Семь бесконечно долгих и утомительных дней. Пожалуй, мне и некогда было думать о сестре: тяжелое и бесконечно болезненное расследование смерти мамы, сложное интервью для "Адрастерионской правды", вступительные экзамены в МагАкадемию, обучение управлению графством, подготовка к балу... Только ночью, лежа в кровати, я ментально пыталась связаться с Эми. Но отклика не получала.

Прикрыла глаза, этот бал уже подходит к концу — осталось всего два танца. Но завтра будет новый, и не простой, а бал-маскарад в королевском дворце, где я буду официально представлена королевской чете.

Эми мне отчаянно не хватало.

Красота королевы потрясала. Я знала, что она очень красива, но это "очень красива" не дает никакого представления о ее внешности. Длинные, до пола, белокурые волосы с благородным серебряным блеском. Черты лица аристократические, однако взгляд светло-карих глаз был далек от добродушия и невинности эльфийских дев. Ее величество смотрела на меня жадно, оценивающе — так как смотрят драконы, когда видят что-то крайне любопытное. Образ завершали невероятно легкое летящее бледно-голубое платье и массивная, украшенная драгоценными камнями, корона.

Первым моим порывом, когда я ее увидела, было пасть ниц и поцеловать кончики туфелек. Однако что-то во мне воспротивилось и я, злобно зыркнув на королеву, гордо присела в глубоком реверансе.

— Рада приветствовать тебя, мать великого рода Райзенде! Да пусть будут долгими годы твои! Да пусть будет разумно правление твое! Да пусть будет многочислен род твой!

Голос королевы был мягким и сладким, как взбитые сливки, но все-таки некоторая нотка ехидства скользнула в более чем официальных словах — видимо Ее величество позабавила моя внутренняя борьба.

— Я рада служить тебе, мать великого народа Адрастериона! Да пусть будут долгими годы твои! Да пусть будет разумно правление твое! — в тон королеве ответила и мы обменялись понимающими улыбками.

Принц-консорт ничего не сказал, а только хитро скосил взгляд на сына. Матримониальные планы были просто-таки написаны на лице Алиара огромными буквами. Однако Адалард делал вид, что ничего не замечает — ему хоть и было уже двадцать три, но выглядел он лет на четырнадцать-пятнадцать и вел он себя соответствующе.

Перед самым выходом в тронный зал зазвал меня в комнату к одной из леди, живущей при дворе, чтобы подлить чернил ей в духи. Месть за то, что она домогалась Рихара, да так усердствовала, что тот перестал появляться во дворце. Операция не должна была продлиться и минуты, но дракон-недотепа долго не мог вскрыть флакон. Я стала помогать. В итоге оба перемазались в чернилах и духах, опрокинули баночку с пудрой, раздавили помаду. Но духи все же были испорчены!

И хорошо, что есть магия!

— Ты была великолепна! — Похвалил мэтр Влас, перехватывая меня на входе в танцевальную залу и уводя в сторонку. — Такая гордая осанка и платье роскошное.

— О, знали бы вы, чего мне стоило отвоевать его у Найдин! Ибо таким юным леди, как я, не положено одеяние столь вызывающего цвета, — я с любовью погладила ярко-изумрудный шелк пышной юбки.

— И настроение, я вижу, у тебя сегодня просто чудесное. Скажи мне, это из-за того, что не нужно выполнять обязанность хозяйки бала, которые вчера тебя так тяготили? Ты ведь не хотела ехать на бал.

— Не знаю. Возможно, — неопределенно ответила я. — Просто настроение, в отличие от вчерашнего, хорошее и...

— А не испорченные ли духи леди Альвэ тебе его так подняли? — строго спросил мэтр. Я сделал недоуменное лицо, а маг продолжил меня отчитывать, — вы хоть следы за собой в следующий раз убирайте. Адалард, конечно, сказал, что был один, но Альвэ тей Мэйра — выпускница МагАкадемии, и засекла вас обоих. И если принц отделался строгим взором матери и подзатыльником от отца, то тебя "справедливость" обошла стороной.

— На что это вы намекаете? Запугиваете?

— Вовсе нет. Предупреждаю — Альвэ это просто так не оставит. Жди неприятностей.

— Ну, убивать она меня не будет, — легкомысленно махнула я рукой, — шалость не была столь уж ужасной. И раз она маг, то все легко исправит.

— Я бы так не сказал, — с намеком сказал мэтр. — Адалард не дурак, чтобы портить духи простыми чернилами, да и учился он у самых лучших...

Я призадумалась, чему это принц учился у самых лучших — шалостям или магии? Судя по всему и тому, и другому.

— Сама увидишь, — продолжил маг, — если Альвэ вдруг внимет маску...

— Все так ужасно?

— Более чем. У леди аллергия на пыльцу солнечника, которая была растворена в чернилах. Ее кажа покрылось ужасными бурыми пятнами. Я уж не говорю об испорченном платье. Но на бал она не могла не прийти — здесь будет Рихар.

— Ну, Адалард, — возмущенно выдохнула я. — Поймаю — уши оторву!

— Ты полегче только — он все-таки надежда нашего государства, — строго наказал мэтр Влас, — скоро начнутся танцы. Надеюсь, первый танец мой?

— А как же последние два? — удивилась я.

— Извини, Василика, как-нибудь в другой раз, — сделал грустное лицо маг, — на вечер у меня другие планы.

— А, понимаю, — улыбнулась я, — будете отмечать.

Мэтр все же выполнил свою угрозу, и сегодня утром передал герцогский титул Алеку со всеми его привилегиями, правами и обязанностями. И, судя по всему, сегодня будет кутить в обществе короля и прочих влиятельных особ.

— Идем? — предложил маг.

— Да, конечно. Только сначала маску надену. Вы не поможете мне? На маскараде нужно оставаться неузнанной!

Мэтр на мои слова только выразительно поднял бровь, молча вопрошая, как я смогу остаться неузнанной в столь запоминающемся платье? А маску мне пришлось снять — к королеве, пряча лицо, никто не выходит. Как выглядит и в чем сегодня одета леди Василика тей Фрайхэш, видели все.

Я прислонила украшенную цветами и жемчугом полумаску к лицу и повернулась к магу спиной, чтобы он мог завязать ленты. Быстро справившись с простой задачей, мэтр Влас повел меня в танцевальный зал.

Бал перевалил за половину. Я, леди Альвэ и несколько ее подруг стояли на балконе, отдыхали после непростой кадрили.

Королевская чета открывала танцы немыслимо романтичным вальсом, а не строгим полонезом, как я рассчитывала. Затем мэтр пригласил меня на мазурку, а это последний танец перед обедом!

Два важнейших танца на балу и оба я танцевала с мэтром Власом!

Страшно подумать, что я завтра прочитаю в газетах.

Мы обедали вместе с королем и королевой и другими высочайшими лордами. Тут я и решила высказать все, что думаю о мстительных драконах. Мой пыл несколько охладил Алиар, заметив, что все хорошо закончилось, но ее величество королева Амэлтеа была солидарна со мной и дала добро на наказание.

Сразу после обеда я изловила подлого принца и, не смотря на разницу в росте, весе и боевой подготовке, оттаскала его за уши, а потом повела извиняться перед леди Альвэ. И Адалард извинился, сказав, что так больше не будет шутить. И даже поклялся кровью дракона, за что получил пинок в голень и в очередной раз болезненно отдернутое ухо. Неохотно, сквозь зубы, закрепил свои слова клятвой принца крови.

А что? Если слову дракону доверять нельзя и даже глупо, то на слово принца можно положиться без оглядки. Даже если принц — дракон.

В общем, Адалард был прощен леди и отпущен мной на все четыре стороны.

— Все равно что-нибудь еще гадостное придумает, — задумчиво протянула леди Альвэ, глядя во след улепетывающему во всю прыть принцу. Затем повернулась ко мне.

— В свою очередь, — начала я, — тоже хочу принести вам свои извинения. Я не знала, что шутка как-то коснется вашего здоровья. Мне искренне жаль.

Леди Альвэ недолго смотрела на меня, а затем сказала:

— Идемте.

Мы вошли в небольшую комнатку с уютными диванчиками. Сели на один из них и леди Альвэ сняла маску. Я непроизвольно охнула, разглядывая редкие воспаленные точки, покрывающие лицо, шею и обнаженную часть груди, которую прикрывала раньше плотная ткань вуали на маске. Но все же повреждения были не столь значительными, как я себе представляла.

— Уже почти все сошло, — сообщила мне леди Альвэ. — К счастью, доброта ее величества не обошла меня стороной. Но еще дня три я не смогу выйти из дома.

— Мне искренне жаль, — повторила я.

— Я верю вам. И прощаю вас, — кивнула она и надела маску. — Я погляжу, мэтр Влас оставил вас одну. Не желаете ли присоединиться к моей компании?

Отказывать было бы невежливо, поэтому я произнесла:

— С огромным удовольствием.

На протяжении последующих двух часов я смеялась, шутила, пила шампанское, танцевала — одним словом весело проводила время на королевском балу. Не пропускала ни одного танца и ноги мои уже гудели, поэтому отказав очередному кавалеру, сославшись на усталость и пообещав другой танец, удалилась на балкон, где очень внимательно наблюдала за Альвэ. Та показывала мне приемы обольщения, ибо, узнав, что у меня совсем нет опыта в этом деле, сочла необходимым меня обучить всему, что знает сама.

Подопытным был выбран лорд Рилан тей Тадд, "тайно" влюбленный красавицу Альвэ. А она действительно была красивой: высокая и стройная, с приятными глазу формами, даже излишне закрытое платье их подчеркивало, длинные густые белокурые волосы блестящей волной ниспадали по плечам и спине. А то, что лицо весь вечер закрыто маской, только больше подогревало мужской интерес (новость о том, что леди настигла внезапная болезнь не просочилась в общество).

Однако досмотреть интересное зрелище, как леди вьет веревки из несчастного лорда, мне не дали. Появился лорд Уорик тей Корби и пригласил на танец. Увы, отказывать два раза подряд не только невежливо, но и неприлично. Поэтому я с улыбкой приняла приглашение и отправилась в зал.

Но танцевать я так и не стала. По дороге нас перехватил распорядитель бала и сообщил, что меня желает видеть его высочество принц-консорт Алиар. Вот радость! В очередной раз извинилась перед лордом Уориком и пообещала другой танец, ибо игнорировать желание короля недопустимо.

Пришлось минуту подождать — распорядитель загорелся идеей найти пару для явно огорченного Уорика. Выбор пал на леди Эбигейл, не пользующуюся популярностью у лордов из-за необъятных форм. Отказывать распорядителю и выбранной им даме непринято, и лорд Уорик, натянуто улыбаясь, повел приободренную леди в зал.

Еще через минуту вошла в небольшую комнату. Даже не знаю, где находится это помещение. Мы, как мне показалось, от бального зала ушли довольно далеко, поднявшись на третий этаж и свернув куда-то вправо. Однако здесь одна стена полностью была из стекла и открывала прекрасный обзор на танцевальный зал, слышалась приглушенная музыка, гул голос.

— Я рад тебя видеть, Лика, — поприветствовал меня король. — Присаживайся, — он рукой указал на свободное кресло, — Вина?

Я кивнула, присаживаясь и оглядываясь вокруг. Да, тут определенно есть, на что посмотреть!

Первое, тело мэтра Власа было здесь. Насчет души и разума не уверена — маг плавал в просторах Хаоса. Мэтр полулежал в кресле, голова его была откинута, глаза широко раскрыты, рот приоткрыт и из него на белоснежную рубашку стекала слюна. Бывший герцог никак не отреагировал на мое появление.

Второе, королева была здесь. Но, к счастью, просто спала, свернувшись калачиком и крепко обнимая желтого плюшевого дракончика, укрытая сюртуком с плеча Алиара.

Третье, мэтр Утан тоже был здесь. И, кажется, он употреблял тоже, что и мэтр Влас.

Больше никого не было — кутили вчетвером. Странно, что Рихара не пришел. Обычно он держался рядом с королем, но сегодня изменил этому правилу, лихо отплясывая в зале.

Еще раз уже неодобрительно глянула на мэтра Власа. Понимаю, конечно, что праздник у него, но чтоб так...

— Не волнуйся, с ним все будет хорошо, — "утешил" меня Алиар. — Не стоит так хмуриться, Лика, человеку расслабиться надо было — он расслабился.

— И все же есть другие способы...

— Есть, но они не работают уже. Ну да ладно, я тебя сюда не грибные эксперименты Власа обсуждать зазвал, — король сел напротив меня в кресло и расслабленно откинулся на спинку. — Поговорить хотел без лишних ушей.

Мы оба посмотрели на сознательно-отсутствующих. Да, действительно, лишние ушей здесь нет — они просто не работают.

— За Адаларда ругать будете? — Выслушивать нотации не хотелось, но я сделала вид, что готова внимать.

— Нет, — был простой ответ. — На самом деле я рад, что ты так поступила. Я окончательно убедился в правильном выборе.

— О чем вы?

— Титул графини неспроста тебе достался, — улыбнулся Алиар. — На тебя возложены большие надежды. Королевству нужны такие люди, как ты. Отзывчивые, умные, добрые, справедливые, способные настоять на своем и добиться своего. Маги, с недурными способностями. Такие люди, как ты, двигают королевство вперед. Очень скоро господство Адрастериона на континенте снова станет неоспоримым!

А что касается Адаларда — ему полезна подобная встряска. Пусть знает, что не все его поступки останутся безнаказанными. В будущем будет более тщательно все продумывать. Еще вина?

— Да, спасибо, — вообще-то, я хотела отказаться, но почему-то согласилась.

Король подал мне бокал с рубиновой жидкостью. Я пригубила и стала рассматривать бальный зал. Алиар смешивал травки и порошки из коробочек, которых полно было на низком столике, стоявшего около наших кресел. Мы молчали. Наконец, властвующий дракон закончил мастерить самокрутку, поджег и с наслаждением затянулся, прикрыв глаза.

— Заметила, как Влас изменился? — внезапно спросил он, я даже вздрогнула от неожиданности. Посмотрела на Алиара и кивнула. — Это после его осенних экспериментов. Он тебе рассказывал о них что-нибудь?

— Собирался, но пока некогда было, — призналась я. — С нетерпением жду его рассказа.

— Жаль, — огорчился король, — я думал, что ты как-то сможешь повлиять на него.

— Повлиять?

— Влас постарел. И постарел не только внешне — состарились и его кожа, и внутренние органы, начались проблемы с сердцем. Характер тоже претерпел колоссальные изменения — стал настоящим занудой, нотации мне постоянно читает. Сам Влас утверждает, что выглядит на столько, на сколько ощущает себя, но я боюсь, что если он продолжит...

Алиар замолчал, давая мне возможность самой додумать, к чему могут привести столь страшные эксперименты. О таком думать не хотелось.

— Вы преувеличиваете... — начала я, но Алиар прервал меня.

— Это как-то связано с первой цивилизацией и поиском источников магического могущества. Опасные эксперименты. Запретные знания.

Ничего не сказала. Просто потому, что ничего не знала об этом. Ну, кроме того, что это точно связано с тем магическим знаком, который я нарисовала почти два года назад. Будь он неладен — с него же все и началось!

— Ну да ладно, пора завязывать с грустным! У меня к тебе будет небольшая просьба.

— Какая?

— Повлияй на Власа, пусть он, если даже и не прекратит свои эксперименты, то действует более осторожно. Я не хочу терять друга.

— Я очень постараюсь! — пообещала я. Друга мне тоже не хотелось терять.

— Как прошел вечер? Тебе понравился бал? — резко поменял тему разговора Алиар.

— Очень! Много гостей, танцев и... и... — Я не знала как выплеснуть эмоции.

— И вина, — улыбнулся король.

— Ой! — я скосила глаза на уже пустой бокал, который я прижимала к груди. Хотела поставить его на стол, но промахнулась — бокал упал на ковер и прокатился несколько метров, остановившись у ног мэтра Утана.

— Так, тебе больше не наливаем, — усмехнулся Алиар и поставил рядом со мной бокал с чистой водой. — Тебе понравился Уорик тей Корби?

— А кто это?

— Тот несчастный лорд, который дважды приглашал тебя и дважды ему обламывалось.

— Аааа, — наконец-то вспомнила я, — не знаю даже, он обычный, как все.

— Рад, что он не затронул твоего сердца, — сказал король и продолжил, увидев недоумение на моем лице, — Уорик весьма красив, умен, обходителен, умеет нравиться дамам. Но беден, к тому же у него три сестры-бесприданницы.

— К чему это вы?

— К тому, что тебе надо быть крайне осторожной в выборе своих симпатий. В первую очередь в тебе видят большой кошелек, титул, а уж затем красивую девушку.

— Очень мило! — огорчилась я, вспоминая комплименты, сыпавшиеся на меня со всех сторон. — Никому нельзя верить.

— Ну почему же? Мне верить можно, — в очередной раз затянулся Алиар.

— Вам в двойне нельзя доверять! — Припечатала я.

— Почему? — подавился дымом король.

— Вы женаты.

— Аргумент, — улыбнулся Алиар и протянул мне свою самокрутку, — хочешь?

Неуверенно уставилась на окурок, а рука сама собой, без моего контроля, аккуратно взяла самокрутку и поднесла к губам.

Первая же затяжка отозвалась болью в горле и голове. Вторую я не стала делать, вернув окурок хозяину. Мир резко выцвел, став черно-белым. Очень скоро он посветлел еще больше, медленно сменяясь ярким белым светом.

— Как ты здесь оказалась, дитя?

— Где — здесь? — вопросом на вопрос ответила я, разглядывая странное... существо.

Существо, было очень высоким, метра три, наверное, и крайне тонким. Определить, кто это — мужчина или женщина, — не получилось, хотя, судя по голосу, все же мужчина. Существо, очень сильно походило на эльфа (или эльфийку) и было самым красивым из них.

Я стояла посреди огромной залы, тонувшей в белом свете. В центре стоял высокий трон. Существо сползло с него и подошло ко мне.

— Меня называют Эу. И до твоего появления меня никто так не представлял, — он с любопытством оглядел себя.

— Оооо!!! — округлила глаза я. Я в эльфийском раю!

— Ты не права, — покачал головой он. — Я не место и не сущность. Я память, коллективное бессознательное, стремления и чаяния всех эльфов. И мне крайне любопытно, как ты, маленький дракон, здесь оказалась.

— Сама не знаю, — развела я руками. — Вы назвали меня драконом? А я между прочим на две трети эльфийка!

— Эльфийка и дракон, — улыбнулся Эу. — Странное сочетание, невозможное. Но все равно, твоей крови мало, чтобы ты оказалась здесь. Связи со мной у тебя практические нет. Как ты здесь оказалась, дитя?

— Не знаю, — повторила я, а потом зачем-то призналась, — мы курили с королем.

— А король случайно не дракон?

— Дракон, — с улыбкой подтвердила я, — зубастый, глазастый и когтистый.

— Ты умираешь, — вдруг испугался Эу. — Но тебе нельзя здесь оставаться, ты должна уйти!

— Какой вы не гостеприимный! — Обиделась я, но тему развивать не стала, заметив ярко-рыжий кошачий хвост. — Киса! У вас есть коша?

— Кошка? — удивился Эу. — Какая еще кошка? У меня нету никаких кошек!

— А это тогда что? — я указала пальцем на рыжую животину, нагло пялившуюся на нас своими невозможно зелеными глазами.

— Тебе мерещится, — нагло соврал Эу, — прошу тебя, уходи. Ты не можешь здесь остаться.

— Сначала кису поглажу, — нагло ответила я и бросилась ловить животное.

Но хитрая кошка умудрилась увернуться и только хвостом мазнула мне по носу, скрывшись в белом свете. Я пустилась в погоню.

— Она явно ведет меня куда-то, — спустя некоторое время догадалась я.

Неуловимая кошка появлялась то тут, то там, подпускала меня близко, но схватить себя не позволяла.

Ловля кошки проходила в чем-то белом. Белом свете, наверное, потому что кроме себя, рыжего тельца кошки и белого ничего более не было — ни пола, ни потолка, ни стен. Страшно мне не было, но было настойчивое желание изловить пушистую животину. Почему-то мне казалось это очень важным.

Рыжий хвост в очередной раз мелькнул прямо по курсу и я бросилась вперед. Кошка неспешно убегала, то и дело, оглядываясь на меня. Нет, она явно ведет меня куда-то!

Белое внезапно закончилось — я очутилась на песочной дорожке перед высоким ажурным забором, за которым располагался сад. Его рассмотреть я не успела, мои глаза от буйства красок наполнились слезами. Пришлось их закрыть и проморгаться.

Снова открыв глаза, я заметила, что это не просто забор — это огромная клетка! Внутри было полно животных — кошки всех мастей и пород, волки, медведи, птицы... Да целый зоопарк! Вот Эу шутник! Говорил, что нет у него кошек. Да тут не только они!

Одни лежали на солнышке, подставив свои шкуры ласковым лучам, другие прятались в тени густых зеленых деревьев. Третьи купались в огромном озере. Четвертые играли в догонялки...

— Это не животные, — Эу подкрался незаметно, и я вздрогнула, оборачиваясь к нему.

— Кто же тогда?

— Оборотни. Точнее их души, застрявшие здесь и потерявшие возможность переродиться и снова жить, — Эу повернулся лицом к клетке и стал внимательно наблюдать за игрой двух белых пушистых кошек.

Я задумалась: как души оборотней могли оказаться в центре эльфийского мироздания. Две абсолютно разные расы из двух несвязанных друг с другом миров, с разной магией. Как такое возможно?

Присмотрелась к животным и ужаснулась. На многих из них были одеты...

— Наручни Эу, — потрясенно выдохнула я. Точно была уверена, что это они. Магистр Михаэль показывал картинки.

— Да, они самые, — тихо подтвердил Эу. — Будь они прокляты! — Прошипел он и внезапно рассмеялся, — они ведь и так прокляты, наручни эти.

— Это те оборотни, на которых были одеты наручни?

— Дело уже не в наручнях — дело в проклятии. Оборотни прокляли сами себя, проклятие ударило и по мне.

— Что же это за проклятие, вы знаете?

— Вот видишь ту пантеру, — Эу указал на кошку с роскошной черной шкурой, — это Салар, Великая мать, правительница всех оборотней. Одна из первых, кто опробовал на себе действие наручней. Она-то и прокляла свой род. Уже будучи здесь, она произнесла: "Я проклинаю свою кровь, да пусть она никогда не возродиться в потомках, да пусть она раствориться в мироздании и даже памяти о ней не останется. Да пусть будет так отныне и до великой жертвы".

— Великой жертвы?

— Ритуальное самоубийство, — ответил Эу. — Опробовано сотни раз — не помогло.

— Значит, не правильно жертву приносили, — задумалась я, — требуется особый подход. Возможно, это связано как-то с религией самих оборотней. Слишком маленькая теоретическая база.

— Ты хочешь помочь?

Я посмотрела на Салар — та внимательно смотрела на нас, и почувствовала, что, да, хочу помочь.

— Хочу. Только пока не знаю как...

— Большинство ответов на свои вопросы ты найдешь в старинных эльфийских эпосах и песнях. Советую посетить библиотеку в столице эльфов, — сказав это, Эу подошел ко мне вплотную, обнял за плечи — и тепло прокатилось по моему телу. — Тебе нельзя здесь оставаться иначе тебя не смогут реанимировать, — чуть отодвинувшись, продолжил Эу. — если у тебя получится — я щедро вознагражу тебя.

— А если нет?

— Я буду благодарен за попытку. Лети уже — время на исходе. Но сначала небольшой аванс, — Эу с силой толкнул меня и я полетела.

Летела не долго — минуты три. Полет сопровождался черными и белыми кругами перед глазами. Но внезапно все закончилось — и я очутилась посреди душной маленькой комнатки, больше похожей на грязный чулан. В комнатке кто-то находился. Я пригляделась и опознала в чумазой крайне усталой девочке сестру.

— Эми?

— Лика?

— Эми, где ты? Что с тобой? — Вскричала я и бросилась обниматься, но, к моему большому огорчению, руки прошли сквозь ее тело.

— Лика, ты умерла? Я вижу твой дух... Не уже ли тебя настигли циркачи? Ты умерла?

— Нет, Эми, не волнуйся со мной все хорошо... почти все хорошо, — поправилась я. — Скажи, где ты? Почему мы не можем тебя так долго найти? Ты, кажется, больна? Ты выглядишь ужасно!

— Это игры, — пошептала Эми, облизывая пересохшие губы. — Подпольные битвы магов. Тут и детей участвовать заставляют.

— И ты участвуешь? — Ужаснулась я.

— Иначе не дают пить и есть. Иногда просто выпихивают на арену — а там нет другого выбора, как принять бой, — Эми встала с пола, держась за стену. — Лика, скажи, что ты не умерла.

— Со мной все хорошо, просто с королем немного покутили, — неохотно призналась я, а сестра удивленно округлила глаза. — Да, я добралась до наших. И со мной все хорошо. Скажи, где ты, и мы спасем тебя.

— Я точно не знаю. Я вошла в Западные ворота Академии, разговорилась со студентами, они меня чем-то опоили и... и я оказалась здесь. Игры проходят в одном из подземных полигонов... Ты бледнеешь!

— Наверное, меня начали реанимировать. Жди, я скоро буду! — Произнесла это и меня резко дернуло вверх, к небесам, и понесло в сторону дворца.

Эми не врала — я действительно отдалялась от МагАкадемиии и, припомнив карту, пришла к выводу, что Западные ворота ближе всего.

Магические бои запрещены! Их нельзя проводить ни ради решения личных споров, ни ради развлечения. Есть, правда, дуэли, но они регламентированы жесточайшими правилами, нарушение который приравнивается к преступлению. Проще обратиться в Суд, чем рисковать своей головой.

И как же руководство Академии и Совет магов допустили такое? Да еще с участием подростков?

'Вселение' души в тело было болезненным. Я-то рассчитывала, что как очнусь — сразу расскажу про Эми и игры. Однако, я была слабее новорожденного котенка, даже мяукать не могла.

Надо мной хлопотали сразу три специалиста: встрепанный мэтр Утан в расстегнутой рубашке, безукоризненно прекрасный лорд Насилмэ и сам Алиар, сосредоточенный как никогда.

— Как вы могли?! — Услышала я голос Найдин. — Как вы могли допустить подобное? Да вам даже за котенком нельзя присматривать! Не говоря уж о юной леди. Сначала пожар в вашей лаборатории...

Чуть скосила глаза в сторону и увидела Найдин. Она плакала, размазывая косметику по щекам. Тушь потекла, из-за чего она сильно напоминала енота в ярости. Видела я этих смешных животных. Правда тогда они были вполне добродушном настроении и мыли овощи в речке.

— Эти пошлые намеки на счет вас и Василики, что ходят в обществе, — продолжала выговаривать девушка, виновато склонившему голову мэтру Власу. — Вы совсем не думаете о ее репутации! А ее жизнь только начинается! Теперь вот это! По вашей вине Василика едва не погибла и...

— Довольно, — тихо и как-то мягко сказал мэтр Влас и Найдин замолчала, уткнувшись в носовой платок, продолжая безутешно рыдать.

Мэтр зажмурил глаза, постоял так с минуту, а затем повернул голову ко мне. Наши взгляды встретились.

— Эми... Эми... — невнятно простонала я, и вряд ли меня хоть кто-то понял.

— Тише, маленькая, — ласково пошептал Алиар, — еще не готово. Полежи немного тихо.

Но тихо лежать я не хотела — время уходило и Эми могла пострадать еще больше.

— Эми... Игры... Академия...

— Она явно хочет что-то нам сообщить, — догадался мэтр Утан и я с благодарностью посмотрела на него. — Потом, Лика. Сейчас нам надо привести тебя в порядок.

Ждать я не хотела и маги решили меня усыпить от греха подальше.

Мне снилось, что я плыву в маленькой лодке в огромном бушующем океане. Холодные волны вздымались надо мной, норовя поглотить. Одна из них, темно-серая, недобрая, страшная, обрушилась на мое суденышко, разбивая его пополам. Холодные негостеприимные воды не успели сомкнуться над моей головой — я проснулась.

Мир мерно покачивался, отчего становилось немного дурно. Но прислушавшись к себе поняла, что чувствую себя довольно сносно. Сильная слабость не в счет.

Открыла глаза и обнаружила, что меня несет на руках мэтр Влас. Рядом шла Найдин, следом мэтр Утан и Алиар. У всех мрачные бледные физиономии. И тишина стояла гробовая, даже звуков шагов не слышно.

Я пошевелилась в объятьях мэтра и тот встревожено глянул на меня.

— Ты проснулась? — удивился он.

— Мне надо сказать вам, — начала я, поражаясь своему слабому голосу. — Надо сказать вам...

— Это подождет, — твердо заявил мэтр Влас. — Завтра! Все завтра.

— Я нашла Эми, — не стала слушать мэтра. — Она в Академии и участвует в битвах магов! Надо срочно ее спасать!

— Это не возможно, — мягко сказал маг, продолжая идти. — Академия хорошо защищена. И никто — ни ректор, ни Совет магов — никогда бы не допустили, чтобы в стенах сего учебного заведения проводились столь опасные развлечения.

— Но я правда видела Эми и она сказала...

— Это ложные воспоминания, Лика, — вступил в разговор мэтр Утан. — Такое бывает после столь серьезных... происшествий. Скоро все нормализуется.

— Найдин, — обратилась я к девушке, — ну скажите им, что я права. Скажите...

Но девушка с испугом посмотрела на меня и ее глаза увлажнились, и она промолчала, отвернулась, смахивая слезы.

Тогда я попыталась вырваться, но меня держали крепко. И что уж говорить силы были явно не равны.

Скоро меня внесли в богато обставленную спальню и уложили на кровать. Я продолжала вырываться и говорить, что мне надо идти спасать Эми, что в Академии враги и что я права.

— Думаю, что еще одно заклинание ей не повредит, — обеспокоено сказал мэтр Утан, удерживая мои руки.

— Давай я, — предложил Алиар и присел рядом со мной. — Прости меня, Лика, — начал он, обводя контуры моего лица своими длинными пальцами. — Я все время думаю, что ты дракошка. Маленькая дракошка. Я бы никогда...

— Поверьте мне, — простонала я.

— Спи, малыш, — Алиар склонился и легко коснулся губам моего лба.

Я уснула.

И снова дурной сон. И какой!

Мне снилось, что моя голова застряла в стеклянной банке в десять раз превышающей мой рост. Сначала мне снилось, что я полностью заперта в этом гигантском сосуде, но, проявив недюжинную ловкость и гибкость, смогла выбраться из нее. Однако голову не могла вытащить — мешали уши.

Огляделась вокруг, как назло, нигде не было ни камешка, чтобы разбить осточертевший сосуд. Как же избавиться от него?

Это все заклинания Алиара. Чужое влияние на мой разум, которое не дает мне проснуться. А я вовсе не желаю лежать в постели, когда действовать надо!

Тут кстати вспомнились циркачи и тот четверокурсник, который воспользовался заклинанием паралича, чтобы не дать нам сбежать. Я тогда применила белый огонь — весьма полезная вещь, помогающая сжигать чужеродную магию, но требующая много сил. Даже не знаю получится ли сейчас вызвать его, да и возможно ли такое во сне, но если не попробую — не узнаю.

Постаралась максимально расслабиться и представить как по жилам за место крови течет огонь. Голодный. Жадный. Белый.

Банка лопнула, обдав меня миллионами осколков, которые посыпались на меня, раня лицо и руки. Я посмотрела на свои окровавленные ладони и проснулась.

Еще несколько минут понадобилось, чтобы понять, что я проснулась и что не истекаю кровью. Придя в себя, встала с постели. Но тут же повалилась на нее вновь. Ноги меня совсем не держали.

М-да, в таком состоянии я даже из комнаты не выйду, не говоря уж о спасении сестры. Однако решительно сделала вторую попытку встать и она оказалась более удачной. Придерживаясь за тумбочку, стоявшую около кровати, сделала несколько шагов, пошатнулась и едва не упала. Голова невыносимо кружилась. Сейчас мне нужно оторваться от тумбочки и без опоры дойти до двери, которая находилась не так уж далеко — всего каких-то десяти шагах. Задача легкая даже для ползающего младенца, но не для меня.

Хм, а может мне действительно поползти?

На колени я рухнула, больно ударившись и уронив графин с водой. Замерла, морщась от боли и опасаясь, что на грохот кто-нибудь прибежит и все мои усилия пойдут насмарку. Но никто не пришел. Обрадовавшись, я довольно бодро поползла в сторону двери.

Оказавшись в коридоре, растерялась. А куда ползти дальше? Одна не справлюсь — это я четко понимала. Мэтр Влас, Алиар и иже с ними мне не помощники — усыпят опять и няньку посадят, чтобы следила за мной. Странно, что они этого сазу не сделали. Понадеялись на магию.

Оставался Адалард. Он вполне мог согласиться на мою авантюру. Главное, чтобы остыл после моей экзекуции. Принюхалась, определяя, где находится комната наследного принца, и полная надежд поползла вперед.

У меня отличный нюх — он появился два года назад после того, как я спалила алхимическую лабораторию Алека и проснулась моя драконья кровь. До сих пол с ужасом вспоминаю первые дни его появления, от изобилия различных запахов я терялась в пространстве. Позже, когда я так неосмотрительно прошла первое Посвящение, нюх пропал, но не надолго. По мере восстановления здоровья он возвращался, но уже не был столь сильным. Вся мощь моего носа просыпалась в моменты сильного эмоционального возбуждения, будь то злость, раздражение, радость — что угодно. В эти мгновения я отчетливо 'слышала' как пахнет человек и без ошибки могла определить говорит он правду или врет.

Включать и отключать чудо способности моего носа научил меня Ашеро. Вообще зимовка в его пещере в плане обучения 'Как стать настоящим драконом' прошла более чем продуктивно. Бывало я целые вечера просиживала на его лапе, слушая поучительные истории. Жаль, что это довольно редко происходило. А потом мы вообще сбежали...

К двери ведущей в Адалардову комнату я приползла через пятнадцать минут. Поскреблась и стала ждать хозяина.

— Что за шутки! — дверь резко раскрылась и послышался крайне раздраженный голос принца. А затем крайне удивленное от него же, — Лика?

— Дело есть, — задрала я голову, чтобы посмотреть в лицо собеседнику и не смогла сдержать смешка. Какая смешная пижама у его высочества! Голубая с игривыми котятами.

— Иди спать, доходяга, — закатил он глаза. — Как ты вообще проснулась? В тебя столько магии вбухали.

— Дело есть, — повторила я, вползая в комнату между его ног.

— Эй, — возмутился он. — Тебе в постельку надо, зомби недоделанное. Какое еще дело?

— Важное и срочное — спасение человеческой жизни. И может быть даже не одной. — О чем ты? Тебе приснился кошмар? — принц был так любезен, что поднял меня и усадил в кресло и сам сел напротив. — Да нет же! В Академии приводятся запрещенные игры магов. И моя сестра в них участвует. Она хотела поступить и...

— Стоп-стоп, — прервал меня Адалард, — ты говоришь полный бред. Игры в Академии — надо же такое вообразить! Давай я отнесу тебя назад в комнату и уложу спать. Могу даже сказку почитать.

— Адалард, пожалуйста, поверь мне, — застонала я и по моему лицу потекли слезу. — Мне больше не к кому обратиться. Ну, пожалуйста...

— Хорошо, — сдался он, — только не плачь. Я верю тебе.

— Правда? — недоверчиво посмотрела на него, шмыгая носом, и готовая, в случае чего, усилить моральное давление. — Тогда ты пойдешь со мной? Прямо сейчас?

Адалард закатил глаза и сокрушенно кивнул.

— Подожди, мне одеться надо.

Принц утопал в соседнюю комнату. Я же подумала, что как же была права Альвэ, говоря, что все мужчины, не зависимо от возраста, ненавидят женские слезы и истерики и готовы на все лишь это мучение прекратилось.

— У нас не более пятнадцати минут, — Адалард за полминуты успел сменить пижаму на черные кожаные штаны и белую рубашку с коротким рукавом, которую застегнул только на три нижних пуговицы — в вырезе виднелась уже весьма накачанная грудь. Образ довершали черные летние туфли с длинным носом. — Ты встать можешь?

— Нет, — честно призналась я. — Я даже ползти уже не смогу.

Адалард закатил глаза и легко поднял меня на руки.

— Так вот, у нас не более четверти часа, — повторил принц, быстро неся меня по коридорам замка, — потом меня найдет Рихар.

— Нам главное в Академию попасть, а там уж пусть взрослые разбираются, — буркнула я. — А почему тебя Рихар искать будет?

— Он мой наставник, — просто ответил Адалард, — и отвечает за мою безопасность. У нас с ним что-то вроде игры, — улыбнулся принц, — я ищу различные способы сбежать из замка. Рихар — ищет меня после побега. Удачным считается, если он ищет меня более десяти минут.

— Всего десять минут? — поразилась я.

— А попробуй сбежать от взрослого дракона! — Возмутился принц.

Х-ммм, я же сбежала. Не без помощи, конечно, но все же.

— У меня есть задумка, — продолжил говорить принц и хитро глянул на меня, — однако рискуем очень. Заклинание не проверено. Есть шанс, что нас сразу же схватят как только мы выйдем за пределы замка.

— А от сюда телепортироваться нельзя?

— Мне — нельзя, — просто ответил принц и сокрушенно вздохнул.

— Куда это вы направляетесь? — неожиданно для нас обоих вопросил строгий женский голос. Я не сразу узнала Альвэ.

Адалард в очередной раз закатил глаза и грубо ответил:

— Не твоего ума дело.

— Не груби! — Припечатала девушка. — Мне всего лишь нужно подать сигнал и через секунду вас схватят. Отвечайте, куда собрались?

— В Академию! Нам надо срочно в Академию! — встряла я, радуясь тому, что можно еще одного человека привлечь к спасению сестры. — Там проводятся игры магов. И надо спасать Эми.

— Что за чушь! — Поразилась Альвэ, перебивая мой поток слов. — Что ты курила сегодня? Я вызываю охрану, — девушка подняла руку, готовая выпустить заклинание, но остановилась, прикусив губу и наморщив лоб. Потом неожиданно улыбнулась, глаза ее приобрели лукавый блеск. — В Академию, говорите, собрались? Я с вами!

— О нет, — простонал Адалард, закатывая глаза.

— Ура, — воскликнула я. — Нам надо к западным воротам. В подземные полигоны. Знаешь, где это?

— Знаю, — кивнула девушка, — выйдем в сад — здесь телепорт не открыть.

Альвэ открыла телепорт прямо к западным воротам, затем мы просто перелетели через высокие ворота и направились к входу в подземные полигоны. Девушка, посмеиваясь над удивленными мной и принцем, пояснила, что защита Академии построена так, что войти может каждый, а вот выйти только с разрешения ректора или декана при предъявлении соответствующего документа.

А кому документы предъявлять? Охраны-то нету!

Это обстоятельство немного озадачило бывшую студентку МагАкадемии, но никто из нас не стал на нем заострять свое внимание — мы спускались в академические подземелья.

Адалард сразу учуял неладное, жадно вдыхая холодный воздух подземелий. Я тоже попыталась снова 'включить' свой нос, но ничего не вышло — после телепортации я почувствовала, что силы совсем покинули меня. Голова разрывалась на части и перед глазами прыгали искры. Альвэ обеспокоенно глядела на меня, что-то бормоча про то, что меня нельзя было телепортировать.

Если бы не чудесный драконий нюх, мы бы ничего не нашли. Блуждали бы среди огромных темных и безлюдных подземных залов, а потом бы нас нашел Рихар и вернул бы всех во дворец.

А так через пять минут мы наткнулись на пару охранников Академии, играющих в карты. Адалард не стал спрашивать, что находится за массивными дверями, просто усыпил их и обездвижил. Альвэ пыталась взломать защитные плетения.

— Быстрее можешь? — нетерпеливо спросил принц. — Рихар вот-вот прибудет, а я хочу посмотреть, что там.

— Мне тоже очень любопытно, что там, — послышался голос мэтра Власа за нашими спинами.

Продолжение здесь https://prodaman.ru/zarayna/books/Drakon-v-oduvanchikax