Дитя грани 2

Несколько весьма напряженных секунд спустя тревожный писк прекратился, код приняли, зато появился сигнал о входящем вызове. Получив одобрительный кивок с моей стороны, пилот принял его, и на экране появилось лицо довольно молодой на первый взгляд кварианки.

— С возвращением домой, брат... эээ... — бодро начала была она, но тут же осеклась.

Похоже, нас посчитали вернувшимся паломником. Точно, я же когда-то обсуждал с Вассиром эту тему, а когда нужно было вернуть его домой, использовал подобный ключ для связи. Тем временем девушка быстро пришла в себя, после чего её взгляд несколько раз перекинулся с пилота на меня и обратно.

— Кто вы и откуда у вас этот ключ? — напряженно выдавила из себя она.

— Яхта LSC-176-899, — заученно отозвался пилот прежде, чем я успел его оборвать, — везу посланника Совета Цитадели с дипломатической миссией.

— Свяжитесь с адмиралом Ханом"Геррелем, он в курсе дела, — наблюдая за удивлённо вытянувшимся лицом диспетчера, добавил я.

— Ожидайте, — быстро пришла в себя девушка, — предупреждаю, любая активность будет воспринята как угроза флоту.

Что под этим имелось ввиду можно было и не уточнять — разнесут нас на атомы чисто на всякий случай. Впрочем, такое внимание к безопасности меня не напрягало, а скорее даже наоборот, импонировало. Уж я-то знаю, как легко протаскивают на Цитадель любую запрещённую гадость. Взятничество неискоренимо... Вот только у квариан товарно-денежные отношения практически отсутствуют, а значит, и подкупить их сложнее. Нет, умный делец всё равно нашел бы что предложить, но тут в дело вступает патриотическое воспитание и чувство долга. Конечно, и это не является гарантией безопасности, но сложность любых нелегальных действий возрастала многократно. По сути, единственным видимым мне вариантом представлялось сотрудничество с кем-нибудь достаточно алчным ещё во время паломничества. Но такого кадра ещё найти нужно и как-то поднять его в местной иерархии. В принципе выполнимо, но на деле крайне маловероятно.

— Разрешение получено, — вновь вышла на связь диспетчер, — крейсер "Тавир" примет вас, высылаю координаты и маршрут...

"Тавир"? Что же, этого следовало ожидать. Если мне не изменяет память, то именно так назывался корабль отца моей матери, то есть деда. Значит, встреча с адмиралом несколько откладывается. Скорее всего, ему потребуется время, чтобы созвать Коллегию, а я в это время смогу встретиться с роднёй. Что же, пожалуй, так даже лучше.

Обычно между разными кораблями перемещаются за счёт шаттлов, но яхта — слишком маленькое судно, в которое дополнительный транспорт не влазит. Зато крейсер оказался достаточно велик, чтобы яхта могла попросту залететь внутрь, так что мы попросту последовали указанием девушки-диспетчера и всё. Спустя десяток минут двигатели были заглушены и трап опущен, после чего я, ощущая некоторую скованность, ступил на борт кварианского корабля.

Встречающая группа состояла из трёх разумных. Двое "мрачных", внутри флот вроде как лица не скрывали, а у них светофильтры были затемнены, мужчин с оружием наизготовку, которые тут же взяли вход на яхту под стражу, а так же женщина, не узнать которую я попросту не мог. И, в отличие от нашей прошлой, довольно напряженной по своему характеру встречи, сейчас она без обиняков просто подошла и заключила в объятья своего непутёвого сына.

* * *

— Как же я рада, что ты всё же добрался сюда. — Ласковые нотки в голосе матери пробуждали старые воспоминания, но одновременно звучали откровенно непривычно. Всё же уже более десятка лет прошло с того момента, как она нас оставила. Впрочем, что тогда, что сейчас, я её за это не судил. — Не знаю, что ты задумал и всё ли у тебя получится, но побывать здесь и увидеть своими глазами, как живёт твой народ, обязательно стоит.

— Посмотрим, мам, — не стал спорить я. Ранее я не стал с ней делиться своими задумками, зачем забегать вперёд. Тогда-то всё было совсем уж туманно. А тут явно такими вещами, как потенциальное возвращение Ранноха, шутить не привыкли.

Но если вернуться к сути её высказывания, то пока всё выглядело привычно: сначала вполне обычный десантный отсек, разве что с поправкой на размеры крейсера, а теперь стандартный внутренний переход. Да, конструкция несколько непривычная и экипаж состоит исключительно из квариан, коих в таком количестве я никогда ранее не видел, но в остальном корабль как корабль.

— Ой, тётя Риза, а кто это?! — словно в ответ на мои размышления дверь ближайшей каюты открылась, и оттуда бодро выскочило трое детей лет десяти-двенадцати на вид.

И замерла эта компашка прямо около нас, с любопытством и даже без тени опасения взирая на незнакомца, то есть меня. Простенькие костюмчики без наворотов не давали определить даже пол своих владельцев, но, судя по пёстрым вставкам и каким-то, явно самодельным рисункам, это девочки. И всё же... дети на огромном военном крейсере?! На некоторое время я попросту подзавис, пытаясь осознать столь странное по собственным понятиям явлением.

— Это мой сын, Таос, — тут же присела рядом с ним мама и что-то добавила совсем негромко. Так, чтобы я не расслышал.

— Здравствуйте, дядя Таос! — хором выдали эти малявки и тут же припустили куда-то по своим, несомненно, крайне важным делам.

— Здравствуйте... — уже вслед им выдавил из себя я, после чего повернулся к матери, — и много здесь детей?

— По штату на корабле ровно три сотни жилых и рабочих мест, — начала объяснять она, продолжив наш путь, — а конкретно сейчас на "Тавире" двести восемьдесят четыре кварианина, включая тридцать два ребёнка и трёх действующих паломников, по-прежнему приписанных к судну.

— Однако. И они ничего... ммм... не повредят? — мне даже представить было страшно, что могут натворить детишки на военном судне. Тут никакого присмотра не хватит.

— Всякое бывает, дети есть дети, — по глазам было видно, что мама улыбается, отчего где-то глубоко внутри всё ощутимо потеплело, — хоть себя в этом возрасте вспомни. Но у них доступ есть не ко всем палубам, так что обычно проблем не бывает. И не забывай, что это не привычные тебе подростки с колонии, которые от нечего делать лезут на корабли наёмников.

Да уж, припечатала так припечатала, и не поспоришь ведь. Хотя, если подумать, она права — это нам в своё время было жуть как интересно посмотреть на фрегат, а этим-то что? Для них это обыденность, не вызывающая особого трепета. Вот предложи им побывать на какой-нибудь захудалой планетёнке, вот там бы началось...

Тем временем мы добрались до какого-то лифта и начали подъём на верхние уровни корабля.

— А куда мы, собственно, направляемся? — несколько запоздало спохватился я. Как-то изначально и самого факта столь долгожданной встречи хватало, ведь хотелось просто поговорить с собственной матерью. Но теперь первая волна ностальгии отошла, и мысли вновь вернулись в рабочее русло.

— К капитану, конечно же, — прозвучал несколько удивлённый ответ.

— А я думал, что дед не в восторге от самого факта моего существования, — у меня были все основания так считать, поскольку наше с ним дистанционное общение было предельно коротким и шло исключительно по делу. В прошлый же раз, когда я передавал раненого отца матери, он даже не соизволил явиться. Да и вообще, если бы не тот случай, то я не узнал бы о самом его существовании. Вот со стороны отца у меня тут достаточно близкой родни нет, это я твёрдо знаю и давно.

— Отчасти так оно и есть, но он всё же не может взять и отвернуться от собственного внука, — грустно вздохнула мама, но особой уверенности в её голосе не ощущалось, — к тому же порядки требуют, чтобы ты представился капитану.

— Ну, раз так положено, то куда деваться, — пожал я плечами.

Лифт остановился и мы, насколько я мог судить, оказались в самом сердце крейсера — на командной палубе. Причем, что особенно бросалось в глаза, даже несмотря на вроде как мирный период в жизни флота, здесь царила тишина и напряжение, словно во время какого-то особо сложного манёвра или в ожидании грядущего боя. Все члены управляющего судном экипажа были на своих местах, никто не разговаривал меж собой, а в центре, недалеко от кабины пилота, на возвышении неподвижной глыбой замер капитан корабля. Неужели тут всегда так? Как-то всё это... чересчур.

Второе, на что я обратил внимание, пока мы шли по мостику, это численность экипажа. Конечно, крейсер — это тебе не фрегат и нужно больше разумных для его управления, но не настолько же?! Тут же десятка четыре квариан сидят за приборными панелями. А как же автоматика и ВИ?

— Капитан Тарп, гость доставлен, — абсолютно безэмоциональным тоном отчиталась моя мать, словно и не к собственному отцу обращалось. Интересно, это только на этом корабле так, или все местные капитаны такие формалисты? Если да, то какие же здесь тогда адмиралы. — Познакомься...

— Не здесь, Риза, — обернувшись, буквально процедил мой дед, впившись тяжелым взглядом в моё лицо.

Я ответил тем же, принимая своеобразный вызов и пристально изучая столь неприветливую родню: обрамлённые пучками морщин глаза смотрели холодно, а острые линии скул добавляли эдакой отчуждённости и суровости. К сожалению, фильтр скрывал нижнюю часть лица, но я уверен, что губы сейчас сжаты в тонкую линию. Одним словом — суровый мужик. Чувствовалось, что Нашэл"Тарп был далеко не молод. Не скажешь что совсем уж стар, всё же восемьдесят два года по меркам квариан это много, но до откровенной дряхлости далеко, ещё треть жизни впереди.

— Поговорим у меня в каюте, — подводя итог затянувшейся паузы выдал капитан, после чего... начал передавать вахту своему заместителю по всем правилам и с полными формулировками.

— Это надолго, — как только мы отошли обратно к лифту, прозвучал негромкий шепот моей матери, и, повернув голову, я успел заметить, как в её глазах промелькнула весёлая искорка. Так сразу и представилось, как она ещё будучи ребёнком, проходила через всё это многие десятки раз.

— Он всегда такой? — так же шепотом отозвался я и, получив в качестве ответа утвердительный кивок, добавил, — подозреваю, начало паломничества было одним из самых счастливых дней твоей жизни.

— Не без этого, — совсем уж по-детски хихикнула Риза"Тарп, но её лицо мгновенно превратилось в каменную маску, как только дед вновь глянул в нашу сторону.

Да уж, как же мне повезло с отцом...

Глава 2.

— "Как же здесь тесно", — такова была моя первая мысль, стоило попасть в местную каюту капитана.

В размерах она действительно была более чем скромной: примерно четыре шага в ширину и пять в длину. Обстановка тоже далеко не богатая: двухъярусная кровать, небольшой рабочий столик в углу, встроенный в стену шкаф вкупе с полкой, на которой покоилась довольно раритетные в наши времена вещи, бумажные книги, да дверь ведущая, скорее всего, в санузел. И ведь это обитель не рядового члена экипажа, а целого капитана. В каких же закутках живут остальные? И сколько места отводится под детей? Крейсер-то — корабль крупный, и на нём служат, как правило, от двух сотен, до полутысячи разумных, но тут речь идёт о военных порядках. То есть компактное размещение членов экипажа в каютах казарменного типа и так далее. Тут же живёт почти три сотни квариан, многие из которых образовывают семьи, так что со свободным пространством наверняка туговато.

— Рассказывай, — как только мы втроём втянулись в каюту, тут же приказал, а по-другому этот тон интерпретировать было сложно, дед.

— Вы ведь помните, что я просил вас поспособствовать организации связи с Ханом? — вообще, сейчас мне скорее хотелось осадить этого формалиста, нежели откровенничать. В конце концов я не обязан ему подчинятся. Но при этом я прекрасно понимал, что не стоит давать начинать с сор, а потому лучше подчиниться.

— Для тебя, адмиралом Ханом"Геррелем, парень, — недобро прищурившись, отчеканил Нашэл"Тарп, — и да, на память не жалуюсь. О чем же таком вы с ним договорились, что теперь ты прибыл сюда в статусе посланника Совета Цитадели, да ещё и на посольской яхте?

— Посланник? — удивлённо глянула на меня мать.

Сложно представить, сколько она потратила своих сил и времени, чтобы уговорить собственного отца, дабы тот организовал связь адмирала, коему он служит как главе тяжелого флота, и внука, выросшему вне Мигрирующего Флота, то есть по определению сомнительной личности. Но факт есть факт — я получил то, что хотел, не раскрывая своих намерений и теперь, похоже, пришел черёд "расплаты".

— Как официальному посланнику Совета Цитадели мне поручено провести предварительные переговоры с Коллегией адмиралов, — не удержавшись от толики пафоса, изрёк я.

— И по какому же вопросу? — в голосе пожилого мужчины явственно читался скептицизм.

— Проведение совместных военных операций против гетов, вплоть до их полной капитуляции.

В каюте мгновенно повисла полная, просто абсолютная тишина. Казалось, что даже фоновый шум от работающих систем корабля на некоторое время прекратился. И не требовалось особого таланта, чтобы понять, о чем сейчас эти двое думают. О Раннохе конечно же. Даже для меня название родного мира не было пустым звуком, родители всё же вдолбили часть культурного наследия нашего народа в мою непутёвую голову, а уж для них и подавно.

— Надеюсь, не нужно напоминать, что пока всё это на уровне намерений, то распространять эту информацию крайне нежелательно.

— Что же... тогда я рад приветствовать тебя на "Тавире", внук, — наконец, выдавил из себя дед, после чего сделал то, что я от него меньше всего сейчас ожидал — отсоединил маску и снял шлем.

Насколько я помнил, такое поведение служило своеобразным жестом доверия. Обычно квариане пренебрегают защитой лишь в своём, тесном семейном кругу. Да, по сути это как раз наш случай, но поведение этого старика говорило о том, что он далёк от подобных оценок. И тут такое... Это что же, меня от великой радости сразу признали? Занятно и немного обидно одновременно. Всё же неприятно когда тебя оценивают совсем не за то, кем ты на деле являешься. И всё же пренебрегать такой возможностью было нельзя, а потому я, не колеблясь, повторил его действие.

— Расскажите мне о ваших адмиралах, — я просто не мог упустить такой момент, ведь скоро придёт вызов от Коллегии. А узнать о лидерах Мигрирующего Флота не от рядового его члена, а от капитана целого крейсера, будет совсе-е-ем не лишним.

* * *

Приглашение, действительно, пришло довольно быстро, благо хотя бы поверхностное впечатление я составить успел. Так что на место встречи я отправлялся с бодрым настроем. Не надолго же его хватило... Из каюты, где меня приняла пятёрка адмиралов, я выскочил каким-то откровенно взмыленным, словно не короткую, заранее заученную речь выдал, а получил передышку после жаркого боя. Да уж, а ведь я думал, что после первого дебюта на таком уровне, во время переговоров с Советом, будет проще. Угу, два раза. Всё же не моё это, не моё. Неужели так будет каждый раз? Надеюсь, что нет.

При этом я отчетливо понимал, что нельзя демонстрировать своё внутреннее состояние окружающим, они должны думать что я контролирую ситуацию, а маску затемнять никак нельзя, поэтому, каким-то неимоверным усилием воли я всё же сохранил внешнее спокойствие, после чего кивнул своим сопровождающим и отправился обратно, к шаттлу. На "Лестиаке" мне делать нечего, так что можно было смело заняться своими делами.