— Да, — подтвердил кивком догадку церковника Сихан. — Это был мой сын. Жена... они хотели позабавиться, а Алима убить... моя Лия... ненаглядная моя, была на все готова ради нашего сына... и я не виню ее. Но Алим. Лия рассказывала, что он разом больше, не в прямом смысле, ясное дело. Просто... Страшнее? Она сказала, что все выблядки, идущие в ее сторону поднялись в воздух и... смялись. Лия говорила, как они кричали, а Алим... он сказал, что никто не тронет его семью. Точно то же самое случилось с прибежавшей подмогой...

— То есть я еще легко отделался? — весело хохотнул храмовник.

— Да, сэр Малик. Скорее потому, что Алим хочет стать храмовником... Когда вырастет.

Малик выпучил глаза и зашелся кудахтающим смехом:

— Такой, ах-ха-ах-кхе, маг?! Храмовником?! Ах-аха-ха-ха-кхе-кхе...

— Ему нравятся ваши доспехи, — смущенно пробормотал отец, — и мечи.

— Ох, хорошо, — успокоился Малик. — Дайте мне поговорить с ним. Просто поговорить...

Алим встал, выпущенный из крепких материнских объятий, и гордо задрал подбородок.

— Послушай, малыш... — начал храмовник осторожно, отслеживая все движения напряженного мальчишки. — Послушай, я не сержусь на тебя. Семья — это главное. Но ты должен меня выслушать. Если так можно выразиться, я — добрый храмовник. Я не тот, кто пошел в святой орден из-за того, что маг напал на моих родственников, или сломал мою жизнь. Мы, храмовники, — те, кто должны оберегать магов, хранить и защищать их. Но немногие это помнят. Есть люди, которые озлоблены на вас, есть те, кто хотят видеть любого мага усмиренным либо привязанным к шесту на костре. Малыш, если не я — придут другие. И даже если ты расправишься со всеми... ты же не можешь не спать... но это еще не все. Каждый маг опасен не только тем, что может вывернуть обычного человека хребтом наружу. Демоны. Чем сильнее маг, тем сильнее демоны, слетающиеся к нему. Может, конечно, это и не совсем верно, но я видел одержимых. Те, кто поддались гневу — легко отделались, малыш. Один раз я увидел порабощенных голодом. Они жрали все вокруг: себя, своих соратников, оружие, убитых и живых людей... Малыш, я не хочу, чтобы тебя ждала такая судьба. В Круге есть свои проблемы, свои отступники, но там безопаснее для таких, как ты. Круг несовершенен, но он лучшее, что мир может предложить тебе... Пожалуйста, малыш.

-Мама?..

— Сынок?

— Отец?

— Будь мужчиной, Алим.

— Я согласен, сэр Малик. Прошу меня простить за ваше состояние, — серьезно обратился к рыцарю малец. — Я помогу.

Не успел храмовник сказать 'Как?', а Алим уже наложил светящееся руки на кирасу. Что-то внутри прострелило болью и ребра с хрустом встали на место.

— Дыхание Создателя, как?! — пораженно прошептал церковник, распрямляясь.

— Просто, — ответил Алим, пожав плечами.

* * *

Храмовник дал на сборы неделю. Он был понимающим человеком, достойным уважения и тихой благодарности четы Сурана.

Алим успел попрощаться со всем своими друзьями. С Каллиан было тяжелее всех. Она была рассержена и зла на него за то, что он покидает ее. Они были лучшими друзьями, как-никак. В конце концов она крепко обняла его и тихо прошептала на ухо:

— Вернись.

Алим дал клятву, что обязательно вернется. Ей, родителям, Денериму. Самому себе.

Но вот час пробил. Мать и отец стояли обнявшись, едва сдерживая слезы. Храмовник непоколебимой колонной высился позади него.

— Я не забуду... Мам, пап...

— Прощай, сынок...

Они обнялись — в последний раз и направились в сторону выхода из эльфинажа.

— Сэр Малик, — отец осторожно протянул руку рыцарю. — Прошу...

— Сихан, — почтительно ответил храмовник, осторожно пожимаю руку латной перчаткой. — Я пригляжу. Пойдем малыш.

— Будь счастлив, сынок, — всхлипывая прошептала Лия.

— Обязательно, ма.

* * *

Ехали они практически две недели. Две недели неудобной палаточной жизни, бесконечной тряски по размытой ферелденской дороге и унылые фермы. Мир оказался не таким сказочным, как представлял себе мальчик.

— Что, малыш, думал будет увлекательнее? Не беспокойся, у тебя впереди еще много чудес будет, вот увидишь. Через две недели они стояли на берегу озера Каленхад. Над Алимом высилась величественная Башня Круга.

* * *

Сэр Малик Картин огладил бороду и усмехнулся. Воистину, дитя, найденное им, было уникально. И совсем не потому, что Тишина и Очищение не возымели никакого эффекта.

На своем веку рыцарю довелось отобрать у семей немало детей. Некоторые были рады спихнуть лишний рот на Круг, другие негодовали, у третьих приходилось отбирать силой, а четвертые тихо смирялись с утратой.

Обычно, дети ведут себя тихо, бояться сделать лишнее движение, потревожить храмового рыцаря, почтение к которому, впиталось с молоком матери.

Алим был не таков.

Безусловно, он уважал сэра Малика, но совершенно не стеснял себя в вопросах и постоянно докучал Картину. У рыцаря не было детей, однако он с охотой отвечал на все расспросы, радуясь тому, что мальчик не ушел в себя. Половина дороги занял рассказ о самих храмовника: их быт, уклад, иерархия, обычаи и упражнения. Как ни странно, но эльф так и не бросил идеи стать частью братства, но теперь восклицал, что непременно станет Божественным Рыцарем и уж точно исправит ситуацию с Кругами.

'Мне нравится идея', — искренне говорил Алим.

'Тюрьмы?' — поддевал его храмовник частым аргументом самих магов. На время он забывал о возрасте своего подопечного.

'Нет, — отвечал маленький маг и раздосадовано щелкал пальцами — искал подходящее слово. — Может, опеки?.. Как старший над младшим?'

Малик степенно кивал — он сам придерживался подобной мысли. Она казалась ему наиболее здравой — ведь можно сделать из Круга не строгий каземат, где каждый день — гнет, а место, которое становится для всех домом. Разрешать навещать родных, друзей, заводить питомцев, заниматься любимыми делами. Строить семью... На этом месте сэр Малик себя и прерывал. Он-то обычный храмовник, совсем не командор и не Божественный Рыцарь, который может повлиять на Церковь. Но даже если бы храмовники в союзе с магами подняли этот вопрос... быстро бы нашлись лорды и леди Искатели, которые споро исправляли любые щекотливые ситуации.

Впрочем, Алим Сурана был весьма упертым эльфом и вытребовал начальные занятия с храмовника. Малик, посмеиваясь, показал ему комплекс упражнений, мня, что мальчишка кинет затею через день.

Алим не кинул.

Он усердно пыхтел, делая разминку каждое утро, отжимался, приседал, бегал вокруг возов, пугая лошадей. Погонщики ворчали, но, косясь на выгравированный пылающий меч, помалкивали. А еще Алим уговорил его дать подержать меч.

Счастье, явственно проступившее на мордашке эльфа, было настолько большим, что Картин разрешил ему пару раз махнуть оружием под его пристальным надзором.

'Может ты это все изменишь...' — размышлял храмовник, смотря на потуги мальца.

* * *

— Это озеро Каленхад, а та громадина — Цитадель Кинлох, — сказал Сэр Малик, махнув в сторону монументального сооружения. — Нам нужно только найти переправщика...

— А можно я так пойду? — раздался вопрос где-то в отдалении.

Резко повернувшись, рыцарь увидел Алима, покачивающегося на волнах. То есть — стоящего на волнах!

— Пресвятая Андрасте, — осенил себя знаком пророчицы Малик. — Алим, быстро ко мне!

— Ну-у-у-у во-о-от, — прилетел обиженный ответ.

Паромщик оказался пожилым человеком весьма неприглядного вида: неопрятная одежда, блуждающий взгляд и стойкий запах перегара.

— Шо, нового привел? — сально ухмыляясь поинтересовался пьянчуга у храмовника. — Во вашим потеха будет, с таким-то смазливцем!..

Алим склонил голову набок, заинтересованно слушая человека.

— Не твоего ума дело, — резко ответил Малик. Он довольно болезненно воспринимал все бесчинства своих братьев по вере и оружию.

— Не моего — и ладно, — покладисто согласился с ним перевозчик, направляясь к перевернутой лодке. — Думая, вы там сами поделитесь, если чт...

Кулак закованный в сталь с силой врезался в челюсть лодочника, выбивая веер зубов.

— Зачем вы это сделали, сэр Малик? — спросил мальчик, осторожно потыкав ногой слабо стонущее отребье.

— Запомни, Алим, никогда не спускай подобного людям. Я ответил ему один раз, но он не захотел понять. За что и поплатился.

— Ясно, — коротко ответил эльф, подражая говору послушников-храмовников.

— Вот и хорошо... — рассеянно потрепал по светлым волосам Алима храмовник.

Усевшись в утлую лодчонку, маг и храмовник отчалили от неказистой пристани. Поначалу Алим увлекся созерцанием темной воды озера, но быстро потерял к этому интерес, переместив свое внимание на циклопическую башню, которая приближалась с каждым взмахом весла.

Только-только нос лодки дотронулся до берега, а мальчик уже стоял на крупной гальке, крутя головой из стороны в сторону с такой интенсивностью, что, казалось, вот-вот, и она отвалиться. Несколько минут ходьбы под горку, и они стоят перед вратами Башни Круга. Двустворчатые, резные, окованные сталью, они внушали трепет одним своим видом.

— Твой новый дом, малыш!.. — как-то неуверенно объявил храмовник, следя за реакцией Алима. Тот его не разочаровал — дерзко прищурил глаза, потянулся рукой к двери и мягко толкнул, отворяя тяжеленные ворота.

Сэр Малик помнил, что они открываются наружу, а не вовнутрь.

* * *

Откровенно говоря, Алим веселился, смотря на то, как его сопровождающий пытается вызволить прижатых к стенам собратьев.

— Дядя Малик. — За две недели Алим узнал рыцаря настолько, что посчитал дозволительным обращаться таким способом. Поворчав для виду, храмовник согласился. — Что вы делаете?

— Создаетель милосердный, Алим! Как ты смог открыть дверь, которая открывается в другую сторорону?!.. Не отвечай, — прервал церковник мальчика, который собирался было подробно рассказать 'как' он это сделал. — Лучше помоги.

Эльф пожал плечами. Ему совсем не трудно закрыть двери и вытащить нерасторопных служак. Как-будто храмовники не ведают кого тут охраняют... Должны были уже привыкнуть к шуточкам магов!

Ворота закрылись, отсекая от помещения студеный воздух. Два стража дружно повалились на пол, оседая бесформенными грудами железа.

— Кхе, что за демонщина?! — воскликнул первый, очнувшись от похлопывания по щекам. — Двери же...

— Да, брат Арнольд, — прервал возмущение стражника врат сэр Малик. — Разбуди своего напарника, потому как мне надо идти. Кстати, не будешь ли ты так любезен сказать мне, где сейчас находиться Первый Чародей?

— Да как обычно, — буркнул храмовник, подымаясь с каменного пола. — У себя, скорее всего.

— Благодарю. Пойдем, Алим.

'В-у-у-у-у!' — только и смог сказать Алим, когда он вошли в следующую дверь. Огромные потолки, стрельчатые окна и незримая мистическая аура — Башня просто потрясала.

'Ну ничего себе, — думал эльф. — Сколько тут магов...'

— Это еще не маги, — верно угадав мысли ребенка, объяснил храмовник. — Только ученики, не прошедшие Истязание.

— Истязание?

— Это... я не должен тебе говорить об этом.

— Ну и не говори, — легко согласился Алим.

— И не буду, — усмехнулся в бороду провожатый.

Ученики, шедшие мимо них, поглядывали на парочку с болезненным любопытством — обычно храмовник передавал ребенка-мага чародею сразу же, а не тащил его куда-то дальше. Учащиеся, углядев в этом событии новость для хорошей сплетни спешили покинуть коридор, чтобы поделиться вестями с другими.

— Ты станешь горячим пирожком надолго, Алим, — подытожил Картин, провожая взглядом острые лопатки рыжеволосой эльфийки.

— Пирожком? — удивился Сурана. — Но меня нельзя есть! Я же говорю...

— Ох, нет, что ты! Просто они будут тебя обсуждать... довольно долго.

— Мне не жалко, — величественно махнул рукой мальчик, а потом добавил предельно серьезным тоном: — Только я все равно не пирожок!..

* * *

— То, что ты говоришь слишком невероятно, — покачал полностью седой головой Первый Чародей.

С Ирвином Малик был знаком давно. Сошлись они на почве проблемы магов, которая уже тогда беспокоила еще-мага-Ирвинга. Однако, с годами к Ирвингу пришел присущий всем чародеям цинизм и утопическая идея перестала казаться такой замечательной.

— Ты не зришь в корень, друг, — возразил Малик, широко улыбаясь. — Это шанс!

— Шанс? — скептически пробормотал Первый Чародей, оглаживая ухоженную бороду. — Скорее просто ребенок с очень большим магическим потенциалом...

— Ирвинг, ты можешь летать? — в лоб задал вопрос храмовник, раздраженный тем, что приятель не поспевает за его мыслью.

— Кхем, нет, — кашлянув осторожно ответил маг, косясь в сторону эльфа, рассматривающего книги.

— А он — да!

— Хорошо-хорошо, — сдался кудесник, поднимая руки в оборонительном жесте. — Это ребенок с невообразимым даром, который может летать, лечить, кидаться консервными банками без помощи рук и игнорировать антимагию. Несмотря на абсурдность сказанного, я спрошу: наша выгода?

Рыцарь уж и забыл какой язвой может быть товарищ.

— Паладин.

— Паладин?

— Паладин.

— Ты это несерьезно! — фыркнул Ирвинг. — Наш юношеский проект — соединить мага и храмовника, а потом выставить его как оппозицию к Божественному Рыцарю? Нет, звучит это весьма... Весьма!.. Но это невозможно, — заметив состояние друга Первый Чародей повторил по слогам: — Не-воз-мож-но.

— Но попытаться мы можем... и если дело не выгорит — всего лишь будет очередной защитник этой Башни, способный урегулировать все конфликты.

— Заманчиво... — признал Ирвинг. — Это... может окупиться... Надо буде переговорить с Грегором

— Окупиться! — фыркнул храмовник. — Каким сухарем ты стал, друг!

— Не я такой, жизнь такая.

— И с этим я не могу не согласиться. Надеюсь, командор не будет в ярости после твоих слов, хе...

* * *

— Алим, ты хочешь стать храмовником? — заговорческим тоном спросил у него Малик.

— Ага! — закивал мальчик.

— А магом хочешь стать? — включился в беседу пожилой человек, который стоял позади рыцаря.

'Сейчас скажут выбирать, — мрачно подумал Алим. Он не любил выбирать'.

— А хочешь быть и тем и тем? — огорошил его Картин.

Алим хотел было закричать, что, дескать, он согласен, но, переборов себя, вежливо подтвердил свое желание.

— Вот и порешили...

Потом пришла красивая женщина лет сорока, которую попросили осмотреть его, Алима. Успокаивающе улыбнувшись, она подошла к нему и провела светящимися дланями над ним.

— Он здоров, — поставил она диагноз, затушив голубые огоньки. — Немного устал, поэтому я предпочту провести его в комнату с учениками.

— Так и сделай, Винн.

Слегка поклонившись, она взяла Алима за руку и повела по широкому коридору башни.

— Малыш, — обратилась к нему женщина. — Сейчас я проведу тебя в комнату, которая надолго станет твоей... вместе с другими детьми, но твоей. Поэтому запомни дорогу, если не сильно устал.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓