Ветер странствий

Странный это народ, называемый аледами. С одной стороны, они вроде бы люди, с другой же — обладают крыльями наподобие драконьих, которые могут вызывать по собственному желанию. Мудрая, красивая и величественная раса, практически вымершая еще к началу прошлого века. Мьоллен является едва ли не последним ее представителем. Если бы не темно-зеленые с золотыми прожилками глаза, с дематериализованными крыльями и спрятанными волосами его можно было бы принять за человека.

Жаль, что из всей когда-то многочисленной расы аледов в этом мире остались только единицы. Они создали очень многое, в том числе когда-то положили начало Долине. Аледами было написано огромное количество книг и сотворено множество артефактов, которыми маги пользуются до сих пор. Кстати, многие люди, далекие от науки, искренне считают, что аледы произошли от драконов. Глупость, конечно, но людская молва сильна.

Подхватив едва не выроненную-таки папку, я бодро зашагала к башенке. Спустилась с моста, оказавшись в прохладной тени помещения. На лестнице, ведущей на первый уровень, тоже было пустынно — все, кому нужно было подняться или спуститься, в основном использовали порталы. Я и сама довольно часто пользовалась ими, но сейчас просто не могла позволить себе такую роскошь.

На нижнем уровне пахло травой и цветами, а еще — водой, которой тянуло от озер и каналов. Каблуки сапог цокали по светлым плитам мощеной площади и улиц, но этот достаточно громкий звук заглушался голосами, веселым смехом и музыкой, которую играл, сидя на камне, представитель остроухого народа. Денег за играемую балладу он не просил, да и никто не стал бы ему подавать. Подать эльфу — значит, унизить бесконечно гордое создание, к тому же, судя по одежде, тканой золотом и серебром, этот бессмертный вовсе не нуждался в средствах, а играл скорее для души.

Впрочем, слуха и голоса ему было не занимать.

Я его узнала. Махать было бесполезно, так что я просто подошла и присела рядом. Алвиэль завершил песню изящным росчерком, и струны лютни замолкли, а он повернул голову в мою сторону. Все-таки услышал и почувствовал, как я сажусь рядом. Я всегда удивлялась тому, насколько тонкий у него слух. Впрочем, по-другому он не смог бы выжить — глаза эльфа были завязаны черной лентой, концы которой терялись под копной блестящих, как шелк, волос чистого золотого цвета, ниже лопаток стянутых в хвост. Не знаю, как Алвиэль ослеп — он никогда не распространялся об этом, и мои расспросы разбивались о глухую стену молчания. Однако я точно знала, что это не от рождения — бард иногда рассказывал мне некоторые истории из жизни до оседания в Долине. И в жизни "до" он был зрячим.

— Каиса, — даже не спросил, а утвердительно сказал Алвиэль, тонкими, чуть удлиненными пальцами оглаживая полированный бок лютни.

— Доброго вечера, — поздоровалась я. — Все поешь?

— А что мне еще делать? — усмехнулся бард. — Надолго в Долине?

— Не думаю. Я и так прожила, не уходя отсюда, почти месяц, — конечно, не по своей воле. Предыдущий ритуал, прошедший хоть и без прецедентов, выпил все мои силы до капли, и месяц я была вынуждена провести в Долине, восстанавливаясь и попутно совершенствуясь в некоторых областях знаний. Алвиэль был об этом, конечно же, прекрасно осведомлен, и потому только хмыкнул. Коснувшись струн, он стремительно начал перебирать их, красивейшая мелодия вновь перекрыла гул голосов. Эльф играл не больше минуты, а потом вдруг остановился. Легким хлопком по струнам успокоил лютню.

— Зачем? — я вскинула брови. Мелодия, пускай и слышанная мною много раз, была красивой, хотелось дослушать, но у Алвиэля, видимо, было свое мнение на этот счет.

— Хочу сыграть тебе одну песню, — невозмутимо ответил слепец.

— Мне?

— Она тебе подходит, — эльф взял несколько аккордов, словно бы выбирая тональность. Помолчал немного и признался: — Жаль только, не я написал.

И, не дав мне сказать и слова, мужчина снова начал перебирать струны. Полилась мелодия, немного грустная, напомнившая мне о теплом летнем дожде. Вслед за музыкой последовали и слова:

Новая звезда расцвела на небе,

Эхом поезда покатилась грусть,

Я иду туда, где однажды не был,

Но куда всю жизнь, видно, тороплюсь.

Ты меня прости за мою усталость,

Мне не обрести никогда покой,

Я ищу в пути то, что не терялось,

И зову всех тех, кто всегда со мной.

Душу отпущу вслед за птичьей стаей,

Все равно ее мне не удержать.

Я себя ищу, только потеряю

В час, когда ко мне прилетит опять

Ветер странствий...

Последний аккорд, взятый эльфом, звучал еще долго, и я вслушивалась в каждый звук. Стихии... не знаю, кто и когда написал эту песню, но тому неведомому человеку (человеку ли?) удалось набросать картинку всей моей души.

— Я решил, что тебе эта песня подходит, — улыбнулся Альвиэль. — Я слышал ее давно, тебя еще даже на свете не было. И вот сейчас вспомнил...

— Спасибо, — мне вдруг захотелось благодарно обнять эльфа, но я не стала. Не поймет. — Вот только скажи мне, пожалуйста... А что такое поезд?

— Долго объяснять, — пожал плечами мужчина. — Может быть, узнаешь... когда-нибудь.

Мне почему-то показалось, что Алвиэль сам не слишком хорошо понимает значение этого слова. А может и знает, но действительно трудно объяснить. Поезд... странно звучит. Все-таки интересно, что это такое? Может быть, у мастера спросить? Да нет, вряд ли он знает...

Мысли о мастере напомнили мне о том, куда я, собственно, собиралась. Неуверенно дернув плечами, я повернулась к Алвиэлю. Зачем-то состроила виноватую улыбку, хотя и понимала, что эльф ее все равно не увидит.

— Спасибо за песню... Мне бы хотелось еще посидеть тут, но...

— Тебе надо идти, — за меня ответил эльф. — Знаю. Иди, Странница. Желаю тебе удачи, — по-отечески улыбнулся Алвиэль. Тронул струны, и они снова запели, на этот раз весело и задорно. Надеюсь, мужчина не станет сейчас распевать похабные частушки, столь любимые эльфами, прямо посреди Долины?

Вопреки моим опасениям, Алвиэль петь не стал. Просто увлекся игрой, перебирая струны со скоростью, не снившейся многим менестрелям даже его народа. Я же, несколько жалея о том, что не могу просто посидеть и послушать, рывком поднялась с теплого камня, попрощалась и решительно направилась к видневшемуся через площадь зданию Магической Коллегии.

Внутри здания было тихо, прохладно и сумрачно. Обычно оживленная, в вечерние часы Коллегия, как правило, пустовала. Всех посетителей успевали принять до обеда, и уже после трех часов пополудни в здании воцарялась тишина, столь благоприятная для рутинной работы с многочисленными бумагами. Многие ошибочно полагают, что быть магом — значит, постоянно пропадать на дорогах, спасая бедных селян от страшной, совсем распоясавшейся нежити. На самом деле все вовсе не так, по дорогам обычно шляются только единицы, и преимущественно это либо студенты старших курсов, посланные на практику, либо неудачники, только и способные к убиению неповинной нежити, которой в последнее время осталось не так уж и много. Дипломированные же маги по большей части обретаются в Долине, занимаясь исследованиями и разработками. Магия — такая же наука, как и все остальные, во многом, кстати, построенная на математике. Магия Долины логична и точна, малейшее отступление от строго установленных правил грозит неприятными последствиями. Это не значит, конечно, что нельзя импровизировать. Можно, но желательно в разумных пределах. К тому же для импровизации есть лаборатории и полигон, где маги обычно проводят свои эксперименты.

Почему колдуны стекаются именно в Долину? Да потому, что в силу особенности моего мира только здесь можно колдовать, практически не оглядываясь на резерв. За пределами Долины какие-то заклинания просто не действуют, к примеру, та же телепортация, да и простейшие заклятья пьют энергию, как умирающий от жажды — воду. Исключение составляет только магия ритуалов, проводимых такими, как я — за пределами Долины Серебряные Дети, наоборот, более сильны в своей сфере деятельности.

Продолжая размышлять о странностях магии, я поднялась на второй этаж и направилась вдаль по узкому, освещенному лишь сгустками белого пламени коридору. Охрана, знавшая меня в лицо, препятствовать такому вольному поведению не стала. Так, вот и пятая дверь слева. Сделав серьезное лицо, я постучалась. Дождалась разрешения и вошла в небольшое помещение, служащее кабинетом. Немолодой мужчина, сидевший за столом, поднял на меня глаза и откинул со лба темную, еще не тронутую сединой челку.

— Приветствую вас, Мастер Артол, — я склонила голову в знак уважения. — Алемид уже передал вам жезл?

— Да, — Артол кивнул в ответ, отрываясь от чтения бумаг и отправляя их в ящик стола. — Как прошел обряд? Алемид сказал, что ты сама все расскажешь, но по состоянию жезла я вижу, что немного неудачно.

— Расскажу, — я присела в кресло, отдав документы мастеру. Тот не стал их даже смотреть — отчеты, простая формальность. Их содержание мастер знал наизусть. — Все вышло несколько хуже, чем я ожидала, хотя изначально готовилась к чему-то не слишком приятному. Рунный круг оказался разорван, жезл ничем не помог. Судя по всему, разрыв рунного круга спровоцировал сдвиг пространственной сетки, и вместо того, чтобы поговорить с Илешадом, мне пришлось отбиваться от разгневанных духов убийц. Конечно, я попробовала с помощью жезла лишить их силы, но они неожиданно оказались против ее добровольной и принудительной отдачи.

— Как ты сумела вернуть их назад, на Ту Сторону?

— Восстановила круг, конечно, причем постаралась сделать это как можно быстрее.

— Меня интересует, как ты смогла его восстановить. Насколько я понял, там не хватало руны, — мастер внимательно на меня посмотрел. Интересно, как он отнесется к моему ответу?

— Не хватало руны Лунной Стихии, и я просто встала на ее место, — честно ответила я. Реакция Артола оказалась именно такой, какой я себе ее и представляла — за доли секунды он превратился в каменный столб. Да, я знаю, что на это решился бы только сумасшедший, но мне очень хотелось загнать духов на место. Впрочем, может быть, я была и не права — благодаря своему поступку я вполне могла оказаться на Той Стороне вместе с духами и половиной деревни.

— Пора бы уже привыкнуть к твоим методам работы, — пробормотал мастер, материализуя на столе туго набитый кошель. — Твое вознаграждение, — кивнул он, левитируя кошель прямо мне в руки. Тяжелый...

— За что? — брови резко взлетели вверх в порыве удивления.

— За то, что живой вернулась, — мастер усмехнулся. — Ты узнала все, что было нужно.

— Каким образом? Круг разорвался, и Илешад успел явиться всего лишь на миг.

— Ты забыла, каким свойством обладают алмазы? — мастер укоризненно покачал головой, намекая на то, что растерять почти треть теоретических знаний за два года, прошедших с момента окончания Высшей Школы, могла только я. Сколько раз говорить ему, что теория меня, в отличие от практики, никогда не выручала?

— Камень-память? — неуверенно предположила я, с трудом припоминая лекцию по минералам. Кажется, что это было так бесконечно давно...

— Да, — мастер кивнул. — А Илешад телепат. Был. Он передал свое послание, запечатав его в жезл.

— Замечательно. Значит, мою работу можно считать полностью выполненной?

— Думаю, что можно, — кончики губ мастера дрогнули в улыбке.

— И на ближайший месяц никакой обязательной работы для меня нет? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, во всяком случае, в ближайшее время. Что, так не терпится уехать? — Артол хитро прищурился. — Чем тебе так не нравится Долина?

— Она мне нравится, мастер. Здесь мой второй дом, как я могу его не любить? Но дорога зовет, и я не могу противиться зову души. Если честно, и не хочу. Что ж, если больше поручений нет, то я пойду? Кстати, — уже на пороге я обернулась, — куда отправился мой брат?

— Понятия не имею, — мастер развел руками, — он сказал, что ему предложили интересную и высокооплачиваемую работу.

— Жаль, что не знаете, — я тряхнула головой. Надеюсь, что Алемид устроился не знахарем — при его отвратнейшей способности к зельеварению ему бы больше подошло место отравителя. — До свидания, мастер.

— До встречи, — наставник махнул мне на прощанье рукой, и я вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

На самом деле я слегка покривила душой, на которой было немного тревожно. Меня очень беспокоил факт разрыва круга. Учитывая, что все камни, используемые в ритуале, проверялись мною лично, этого разрыва просто не могло быть. Но все же он произошел. Странно, непонятно и нелогично. Пожалуй, я немного повременю с путешествиями, а сначала направлюсь в Ирвингэйл. Надо бы посетить местную библиотеку, крупнейшую во всей стране, порыться в старинных книгах. Может быть, что-нибудь найду. Конечно, библиотеке Ирвингэйла далеко от той, что расположена в Долине, но здесь слишком большая очередь, да, к тому же, еще и брат узнает, а этого мне никак не хотелось бы. Воспользуюсь ей лишь в том случае, если в Ирвингэйле не найду ничего.

— Кис! — услышала я, только выйдя из здания Коллегии на улицу. Я обернулась и мигом узрела разномастную компанию, стоящую на улице. Сочетание, и правда, немного странное, но наша компания неведомо каким образом сложилась еще в Высшей Школе, и потому на разность характеров мы уже привычно не обращали внимания. Жаль только, что после окончания Высшей Школы я вижусь с друзьями не настолько часто, насколько хотелось бы.

Я внимательно оглядела друзей. И правда, такие разные... И такие схожие в чем-то, что недоступно человеческому взгляду. Нечеловеческому, правда, тоже.

Риана, девушка-маг огненной ступени. Не слишком высокая, с заплетенными в косу темными волосами. На вид милашка с пухлыми щечками, однако при выполнении задания превращается из беззаботной хохотушки в настоящего боевого мага, собранного, подтянутого и очень сосредоточенного.

Иллестор. Оборотень, превращающийся в сказочной красоты орла. И даже в человеческой ипостаси черты лица резкие, птичьи. Оборотень очень высок ростом, чуть более худощав, чем обычный человек, над бровью змеится красная полоска шрама, черные волосы заправлены за уши. Я бы не назвала его красавцем, хотя что-то было в этом некрасивом правильном лице со странными глазами, постоянно меняющими цвет в диапазоне от синего до бирюзового.

Ториаль. Высокая красавица, словно сошедшая с полотна лучшего эльфийского художника. Еще одна представительница постепенно угасающей эльфийской расы обладала роскошными волосами столь нетипичного для ее народа окраса — темно-рыжего, с каштановыми прядями. Как всегда, травяного цвета платье с поясом, покрытым витиеватыми узорами, длинные, почти до плеч, серьги. И мудрый проницательный взгляд темных серо-зеленых глаз. Мы с ней похожи в чем-то. Она, как и я, не человек. Как и я, она никудышный боевой маг, зато на "ты" со стихией разума, подчиняющейся далеко не каждому.