Зимеда

— Проходи, проходи, Виал. Садись.— Варлан ногой вытащил из-под стола табурет.— Знакомься, это мой друг и помощник Финелуйя. Прекраснейший из представителей элуэйа, выступает в должности корабельного врача, так что если вдруг какие проблемы — сразу к нему. После отплытия сбор в кают-компании — там ты вникнешь в задачу, курс и прочее. Сейчас познакомлю тебя с мичманами, и кто-нибудь покажет корабль. Твоя каюта, как и каюта Финелуйи в этом тамбуре справа. Дальше по левому борту на главной палубе — кают-компания, столовая и каюты мичманов. Все ясно? Вопросы?

-Ясно, лири капитан.

— Еще запомни следующее: лири капитан остается на суше, в море — просто капитан или кап. Все, идем.

— Так, а вопросы? — возмутился из кресла остроухий. — У меня вот есть парочка к нашему новому товарищу.

— Валяй, но быстро.

— Ты же только выпустился, Виал? — эльф, тщательно осматривал холеные ногти и, дождавшись кивка мага, продолжил. — А не учился ли ты случаем вместе с герцогиней лин Миарка?

Парень вытаращил глаза, потом резко покраснел и потупился.

— О! Да ты никак в нее влюблен?! — воскликнул Финелуйа, выпрямляясь в кресле и наступая на ногу дернувшемуся Варлану.

— Да, то есть...нет...— юнец шумно выдохнул и, собравшись с силами, выпалил на одном дыхании. — Да, мы учились с лайнере Риаланной на одном потоке, общий раздел боевая магия. Нет, я никогда не был в нее влюблен.

— Отчего же? — голос эльфа сочился медом, он уже стоял на ноге капитана, обалдевшего от такой наглости. Хорошо, что парень не решался поднять глаз от пола и не видел всей выразительности сцены.

— Лайнере герцогиня хорошая девушка, одна из лучших учениц, но все в школе это знают...— он замялся, — имеет очень крутой нрав.

— Ха! — остроухий получил тычок в бок и с хохотом отступил в сторону. — Хороша девица! Вопросов больше не имею.

И он выскочил за дверь, пока квартерон не пришел в себя.

ХХХ

Варлан прикрыл глаза и вдохнул полной грудью. Свежий утренний ветер наполнил его легкие пьянящей радостью, таким же весельем пузырились стального цвета паруса, с большой силой несшие корабль к горизонту. Там, на самой кромке лениво принимало свои утренние ванны светило. Уже в течение десяти дней они не снижали скорости. Сестры явно были к ним благосклонны, потому что никаких сюрпризов не возникло. Экипаж еще спал, наверху дежурили только заспанный мичман Ратсав и дозорный матрос высоко на мачте. В этот раз их задачей было не простое патрулирование или зачистка опасного маршрута. Стало известно о схроне Фиримиса Черного — страшнейшего пирата последнего десятилетия. Ни один из встреченных на пути Черного кораблей не доплыл до порта, ни один человек не спасся. События восстанавливались по косвенным уликам, остаткам аур на месте предполагаемой схватки. Но его сдал лучший друг, точнее уже бывший лучший друг. Причины? Скорее всего не поделили добытое. Дознаватели не пожелали делиться такой информацией, посчитав ее не существенной. Лан предполагал, что на борту у Черного был хороший маг. Перед самим капитаном, будь его намерения мирными, он с готовностью снял бы шляпу, преклоняясь перед талантом отличного навигатора и мореплавателя. Плавание в водах Гиблых морей было уже само по себе делом рискованным из-за острых зубов подводных скал, не стихающего ветра и морских воронок, поэтому на это решался далеко не каждый.

Мучительные сомнения одолевали капитана. А правильно ли он сделал, что взял мальчишку? Справится ли? Выбора, конечно, не было, только у темных плетуны проходили обязательную службу, человеческих магов никто принудить не мог. Сейчас, по крайней мере, у них был шанс хотя бы отвлечь вражеского мага.

Легок на помине. Варлан заступил за мачту, чтобы шедший по правому борту Виал не увидел его раньше времени. Да, за десяток дней с мальчишкой произошли разительные перемены — и все в лучшую сторону. Он сменил свою мантию (раньше никто из магов на борту такого себе не позволял) на длинную матросскую рубашку с широкими рукавами — не иначе кто-то из команды подкинул, короткий хирш, стянутый тканым поясом вместе с рубашкой, кожаные штаны, заправленные в высокие мягкие сапоги. Каштановые волосы сзади были стянуты лентой. Он все еще выглядел слишком худым для юноши, но конечности уже стали обрастать мясом, становились более жилистыми, загрубевшими. Сначала парень робел и шарахался от команды, он мог бы по примеру своих предшественников днями не выходить из каюты, но что-то тянуло его наверх, и он часами торчал на мостике. Экипаж, обычно боязливо и презрительно относящийся к магикам, тоже поначалу его не жаловал. Но как-то незаметно парень своей искренностью и любознательностью, подкупил всех, даже ворчливую повариху Ню-ню Ли. Было видно, что часто ему приходилось переступать через себя, но к его чести он быстро проглатывал гордость и упрямо двигался дальше. Варлан довольно ухмыльнулся — хороший член экипажа может со временем появится на Зимеде, если проживет достаточно долго. Всех волновали именно профессиональные умения Виала. Например, он утверждал, что магические силы не умаляет физический труд, что раньше долго втиралось экипажу другими магами на его должности, разве что сильная усталость может сказаться на концентрации. Поэтому парень не гнушался помогать матросам, за что быстро был принят в юнги и дополнительно заслужил уважение команды. Он был не слишком силен — очень хрупкое телосложение, но зато он был гибок и проворен, что позволяло ему носиться по всему кораблю и быть одновременно в нескольких местах сразу. За что получил прозвище Юрок, но так его называли только за глаза, в лицо же слышалось только Твое магичество.

Парень успел проявить себя и как маг. Вот это окончательно подкупило всех, можно сказать, что благодаря Виалу за все время плавания еще никто не пострадал. В магии из всей команды смутно что-то понимал только Финелуйя, и то сам колдовать не умел, просто приходилось разбираться в вопросе, в силу специфики работы, но его умения вполне хватило на то, чтобы распознать, что у мальчонки огромный талант. Два раза на них нападали водные снорги, в первый — парню удалось обмануть и прогнать вервеерена облюбовавшего корабль в качестве обеда. После этого он два дня лежал пластом — приходил в себя, но наградой ему была искренняя благодарность экипажа, которому не пришлось вступать в схватку — немногие столкнувшиеся с гигантом и оставшиеся в живых знали, скольких жертв удалось избежать. Второй раз схватка все же состоялась. Стая морских жрачей целенаправленно охотилась на корабль. Маленьких зубастых хитрых тварей было слишком много.

Но и здесь маг прекрасно проявил себя, убив в одиночку наверное половину всей стаи, и одновременно прикрывая спины сражавшихся врукопашную, чем получил несколько кровных должников сразу, в числе которых чуть не оказался и Финелуйя, бившийся в самой гуще и чуть было не лишившийся руки. Вовремя появившийся Виал буквально выдернул конечность из зубастой пасти. После того, как мертвые тушки тварей были выброшены за борт, при подсчете потерь оказалось, что матрос Спом потерял палец, а часть команды была покусана, но все были живы и без серьезных ранений. А во время вчерашнего вечернего шторма старпома Брюска Штарка унесло в море. Все видевшие это уже с ним попрощались, но кто-то додумался позвать Виала, и парень, просто обвязавшись веревкой, сиганул в черные воды, крикнув, что, когда он найдет его, чтобы тащили. И ведь действительно нашел, объяснив это элементарным заклятием поиска, и признавшись, что до этого момента не умел плавать, отчего вызвал слезы умиления у половины команды. Штарк так вообще не отходил от него ни на шаг. Это спасение решено было отметить вечером, тем более, они входили в Тихие волны, и два дня спокойствия перед грядущим кошмаром им были обеспечены.

Но, привыкнув к матросам, Виал продолжал избегать капитана. Нет, он всегда выполнял отданные ему команды, но в момент вахты, либо по ее окончании всегда старался оказаться от него подальше. Парень добрался до носа и, встав по правому борту, всмотрелся в горизонт. Теперь Варлану был виден его профиль — легкая, немного грустная улыбка тронула уголки губ, от чего он стал выглядеть старше и гораздо серьезней, чем тот образ который представал ежедневно перед экипажем. Губы юноши шевельнулись, но фразу капитан не расслышал, и, чтобы опередить мага, который все еще его не видел, первым вышел к нему.

— Не правда ли изумительное утро?

Парень вздрогнул от неожиданности и обернулся. Увидев капитана, он отчего-то сильно засмущался и невнятно забубнил.

— Странная реакция на невинный вопрос. Ты, что, меня боишься, что ли? Разве я давал повод? — Квартерон придвинулся ближе.

Маг судорожно вздохнул и поднял глаза. Варлан даже отшатнулся — такая буря чувств плескалась в темных провалах зрачков. Он даже не заметил, как юноша начал говорить.

-...никогда этого не понимал. Да и не мог, теперь это очевидно. Только почувствовав все это, только испытав сам, я начал понимать Вас. Да и всех, кто проводит так много времени в море. Оно так прекрасно, так изменчиво: и спокойное, и бушующее, и нежное, и жестокое!

Капитан секунду смотрел на сжавшегося в комок мага и широко улыбнулся.

-Ну вот, твое магичество, ты и влип. Поздравляю, — он обнял того за плечи, отчего парень еще сильнее задрожал, — ты потерял голову. Есть только два пути — либо ты всей душой влюбляешься в море, либо также сильно ненавидишь. Рад, что ты с нами.

Он отпустил его и по-дружески хлопнул по плечу.

— Ты молодец! Будем надеяться на милость Сестер, походим еще с тобой по водам Гиблых морей. Давай, не кисни, сегодня праздник в твою честь. Ну, что молчишь?

— Спасибо. Ко мне еще нигде так не относился как здесь, — маг повернулся к борту и устремил взгляд за горизонт. — Я...чувствую себя настолько своим, что иногда становится страшно.

Варлан молчал, но, когда пауза затянулась, указал рукой вдаль.

— Видишь, там впереди облака? Они клубятся над Серыми островами, а за ними материк с Приграничьем.

— Серые острова? — оживился Виал. — Так, там же оплот лайнере Риалы.— Он потупился, перехватив взгляд капитана. — Риаланны, я хотел сказать.

— А тебе это откуда известно? — осведомился Варлан. Сестры! Он что же, ревнует?! К юнцу?!

— Она сама рассказывала. Мы особо не дружили, но были приятелями, это точно. Я тоже сирота...

— Ладно, парень, прохладно. Иди-ка ты в каюту, досыпай.

И квартерон, дождавшись пока стихнут шаги мага за спиной, пристально всмотрелся в горизонт, будто он мог различить что-то в такой дали. Так близко, и так безумно далеко... Внезапно ему показалось, что в дымке облаков что-то блеснуло, и тут же исчезло.

Он дал себе слово, что, если рейд будет удачным, на обратном пути они непременно заскочат в этот край Приграничья.

ХХХ

После насыщенного работой по ремонту судна дня наступило странное затишье. Часть команды, выпив за успех компании и здравие талисмана, то бишь Виала, спустилась уже на заслуженный отдых. Небольшая же часть со всеми мичманами и старпомом расположилась прямо на главной палубе между мачтами, и, передавая друг другу бутылки с гномьей настойкой, вела тихие разговоры.

— А ты, магичество, у нас молодец, здоровья тебе и детишек побольше! — произнес Низмур.— Девка, чтобы ладная попалась, крутобедрая, и хозяйка хорошая.

Виал отчаянно покраснел и спрятал нос в отросшей челке.

— Ты что, парень, никогда не был с женщиной? — грянул дружный хохот.

— Оставь, юнца, Брюск, у всех когда-то это было впервые,— одернул его Финилуйя, развалившись на бочонке и цедя свою настойку из неизвестно откуда добытого бокала. — Даже у меня. Все загоготали еще больше.

— А мы— то думали, что ты родился уже взрослым и на женщине! — Глиндуя сполз спиной по мачте.

— На нападки завистников не отвечаю, — лениво протянул эльф.

Уши мага полыхали.

— Была одна девушка...

— Оооо! — дружно потянули со всех сторон.

— Я думал, что нравлюсь ей. — Словно не замечал мальчишка.— Мы прекрасно провели время.

— Ха! Готов поклясться, я знаю, как именно. — Низмур хлопнул ладонью по колену.

Варлан, стоявший у борта спиной к компании, слегка повернул голову, чтобы лучше слышать. Когда улеглись смешки, маг продолжил.

— В один прекрасный момент она меня бросила. Просто ушла без объяснений и не вернулась. Больше я никогда ее не видел. До сих пор не понимаю, что я сделал не так, в чем провинился?

Экипаж притих.

-Да...а. Грустная история, магичество. Женщины коварны, нельзя им доверять. Этого...— глубокомысленно изрек Марок.

Неожиданно из темноты раздался голос.

— А, может быть, все дело не в тебе, а в ней? Ты не думал об этом? — Тень капитана мелькнула возле говорящих и скрылась за темными силуэтами снастей.

— Что это с ним? — Брюск насупился и передал свою бутылку дальше по кругу.— После последней дневки в столице, наш кап сам не свой. Не иначе заболел чем? Испортился красный квартал как пить дать, давно я говорил — порченные там девицы стали.

— Ссс.— Маг вскочил на ноги. — Не надо при мне об этом.

И метнулся в темноту.

— Вот, и этот туда же. Его подружка, что с Красной была что ли?

— Ах, Брюск, угомонись. Это безответная любовь — тебе не понять.— Финелуйя потянулся как сытая кошра. — Я спать, завтра трудный день.

— А я-то что? — надулся старпом. — Что я, и полюбить не могу, что ли?

-Тебе проще, Штарк. Нашел себе хозяйку — она сидит и ждет. А капитан-то наш из благородных, а там жены по балам расхаживают, юбками крутят. — Низмур сделал глоток и крякнул от удовольствия.

— Так пусть ее с собой возит. Вон на "Рудезе" какая пара — он капитан, она врач. А на "Ширее" вообще за капитана женщина и живет со своим старпомом.

— Ты что болтаешь? Может капитану на тебе жениться? — Финелуйя обернулся. Все расхохотались.— А потом тебя не было два цикла назад, когда тут одна пассия нашего капитана в рейд с нами ходила. Вот это был кошмар, после такого никакой любви не захочется. У ребят спроси — они расскажут. — Эльф словно ночная бабочка-белянка растворился в черном провале каюты.

— Правду Фин говорит, — Глиндуя сделал большой глоток настойки и продолжил. — Нам-то все равно, но капу эта бабенка знатно мозг потрепала, даже ранили его во время абордажа, так расстроился. А уж краля такой крик подняла, будто ее тут режут. Финелуйя еле заткнул. Так она на этом не успокоилась, пока кап на суше восстанавливался, она ему яд в мазь подсыпала, чтоб раны плохо заживали и кости срастались неправильно, видно, дура думала — пусть калека, зато при мне. Хорошо остроухий вовремя подметил, что неладное творится с другом.

— А кончилось чем?

— Ясное дело скандалом. Чуть человек не женился, а невеста-то хуже жрача оказалась, с гнильцой. Порвал он помолвку и все отношения. Переживал долго, конечно. Да и понять его можно: красавицей она была, каких поискать.

Постепенно разговор с женщин переключился на скачки и породы хьюршей, оружие и закончился опять женщинами, когда на горизонте появилась светлеющая полоска, а на палубе остались сидеть лишь самые стойкие — Штарк да Глиндуя. Мирно привалившись друг к другу они дружно похрапывали под тихую песню волн — море начинало греметь.