Всадники Апокалипсиса

Где-то вдалеке что-то бухнуло, и из-за крыш домов выплыло очередное чёрное грибообразное облако огня и дыма, быстро сформировавшись в ещё один коптящий столб.

— Что это так? — кивнул в его сторону Сэм.

— По месту — похоже на бензоколонку.

— Что-то слабо...

— Сейчас прогорит и шарахнет сильнее, — заметил Джонни.

Только он это успел выговорить, как на том месте вспух огромный шар огня. Джонни на это только плечами пожал и повернулся к ярко пылающей бензоколонке спиной. Его сейчас интересовал совершенно иной вопрос: не что и где в этом обречённом городке ещё загорелось, а как из него выбраться, по возможности не попав никому на глаза. А наблюдать будут с многих сторон. И сейчас, когда они подошли к краю городка, наибольшую опасность представляли войска оцепления. Надо было сделать так, чтобы не попасться в первую очередь именно им на глаза. Отдельные зомби — не в счёт. Вдвоём — отобьются. А главная их толпа находилась ближе к лабораториям.

— Мы находимся примерно на границе распространения зомби в этом городке... если считать от их лабораторий... — задумчиво сказал Джонни, придирчиво осматривая окрестности. Он переключил свой интерфейс на электронный бинокль, и теперь, выставив его в щель над головой, внимательно осматривал окрестности.

— А ты откуда знаешь? — удивился Сэм.

— Примерно представляю зону поражения. Здесь, где мы находимся, могут быть только отдельные одиночные особи.

— Ты хотел сказать люди? — попытался поправить его Сэм.

— Они уже не люди, Сэм... То, что с ними случилось, делает их НЕлюдью. По тому, что мы видим, у них рассудочная деятельность почти отсутствует. Они не соображают того, что с ними творится, что произошло, и как спастись. Даже инстинкты не все работают. Только агрессия осталась... Одним словом — зомби.

— Как в том фильме? — уже заинтересовано спросил Сэм.

— Как в том фильме... почти.

— Почти — это как? — ещё больше заинтересовался Сэм. Давно уже было видно, что страх перед происходящим просто захлёстывает его и он пытается весь ужас потопить в пустопорожнем трёпе. Болтовня, как бы она разумно ни выглядела, хоть немного отвлекала его от окружающей действительности. Это было опасно. Джонни это понимал. Но приходилось выбирать золотую середину. Хоть чуть-чуть притупить нарастающую панику в напарнике и меж тем не потерять контроль за обстановкой. Да и у самого Джонни поджилки тряслись.

Только осмотрев окрестности, он понял, что дело далеко не так радужно, как представлялось ему совсем недавно. К тревожным признакам прибавился ещё один, и Джонни внезапно осознал, что времени у них совсем не осталось. Пора было принимать весьма спешные действия по эвакуации собственных задниц из этого городка. С максимальной скоростью и на максимальное расстояние.

Уже тот факт, что прекратились облёты вертолетов, говорил о многом. Уже полчаса, как в небе не было видно ни одного из них. Исчезли вездесущие БПЛА. Последний БПЛА типа "рой" было видно, как целеустремлённо летит прочь от города. В настоящее время он облачком скользил над мостом, держась середины дорожной разметки. На таком расстоянии даже в бинокль Джонни его еле различал на фоне асфальта. Если бы не чёткие очертания и не осмысленность действий, то этот рой можно было принять за рой каких-то не в меру толстых мух или пчёл, спешащих по своим чисто насекомъим делам.

Ясно было, что этот городок обречён на уничтожение. Попытки отдельных групп спецназа взять под контроль хотя бы часть городка не увенчались успехом. Часть из них сама стала зомби, а часть в панике дала дёру, не сумев прорваться через их толпы и через охранные системы лабораторий. Да и Сэм с Джонни уцелели в этой мясорубке чудом.

Их группе тоже была поставлена задача "под шумок" попробовать проникнуть в лаборатории. Джонни, как наиболее доверенного, даже проинформировали, что армии прорваться не удастся. Но коды допуска были кем-то изменены до их прихода, и они внезапно оказались если не в худшем положении, то как минимум на равных с группами армейцев, прибывших значительно позже и пытающихся сделать то же.

Армейцы, так же, как и группа Джонни, оказались зажатыми с двух сторон — охранными системами лабораторий с одной стороны, и толпами зомби с другой. Армейское командование явно было не готово к тому, что их встретит ТАКОЕ сопротивление со стороны зомби и поэтому поначалу выставили мало сил. Возможно, они даже не посчитали зомби стоящей их внимания угрозой. За что и поплатились.

Только это позволило Джонни и Сэму проскользнуть между дерущимися, и проскользнуть, похоже, незамеченными. Почти до границ городка. Правда, ещё четверо из их группы на этом рубеже и полегли. От рук зомби.

Ныне явно ситуация резко изменилась. Командование, видно, потеряло надежду хоть что-то выцарапать в этой катастрофе. К тому же страх перед неизвестными ещё свойствами вируса довлел над ними. Наверняка это самое затишье — прямое свидетельство того, что в данный момент идёт активная переговорная деятельность с вышестоящим начальством. Причём настоятельные рекомендации вида: "уничтожить всё к чёртовой матери, ибо риск превышает допустимые пределы", в тех переговорах преобладают.

А уничтожить всё разом и надёжно можно только двумя способами.

Первый — боеприпасы объёмного взрыва. В массовом масштабе. "Ковром".

Второй — тактический ядерный заряд.

Первый — даёт некоторый шанс уцелеть вирусу, так что, скорее всего, будет принят второй вариант.

Поэтому перед Джонни с Сэмом внезапно стала совершенно иная задача, нежели прежде: надо было приложить максимум усилий, чтобы и самим под это уничтожение не попасть. Если бы всё "по уму", то мелкими перебежками, но время явно истекало. Джонни ясно отдавал себе отчёт в том, что "шишки" постараются принять решение как можно быстрее, пока зараза ограничена границей одного городка и не успела расползтись дальше.

Пульс, истекающего до ядерного удара времени, долбил ему в виски, наполняя всё больше отчаянием. С одной стороны, не нужно было больше шарахаться от любой тени, с другой... пора спешно "делать ноги".

— Так Сэм... смотри сюда...

Джонни подозвал своего напарника и жестом указал вдоль дороги, дав знак переключиться на свой интерфейс, по-прежнему подключенный к биноклю.

— Сейчас, как видишь, "рой" уже почти ушёл. — Говоря это, Джонни навёл перекрестие координатной сетки на скользящее вдоль дороги далёкое "облачко" БПЛА.

— Это значит, — продолжил он, — что нам тоже пора отсюда как можно быстрее уходить... не спорь и не спрашивай! — оборвал он Сэма, попытавшегося вставить в Джоннины словоизвержения свою пару слов.

— Не до дискуссий. Выберемся — потом подискутируем. А сейчас видишь вон тот сарай на отшибе? Он как раз по нашу сторону от дороги.

— Да. — Коротко ответил Сэм и судорожно сглотнул.

— Сейчас мы быстро... БЕГОМ несёмся к нему. После него наша цель вон по той канаве пробежать до моста. И НЕ ВЫСОВЫВАЯСЬ!!! Понял?!

— Да, — коротко ответил Сэм, ясно уловив уже не скрываемую тревогу в голосе Джонни.

— Нам предстоит до сарая пробежать примерно полтора километра с препятствиями. И постарайся не отставать. Отстанешь — ждать не буду.

Сэм, осознав, что надвигается что-то воистину очень серьёзное, застучал зубами.

— Это хорошо, что ты проникся важностью момента! — ёрнически оскалился Джонни.

— Так что происходит?! — не удержался Сэм от вопроса.

Джонни отключился от бинокля, выключил его и спрятал в карман рюкзачка.

— Сейчас тут всё будут уничтожать. Наша задача сделать так, чтобы со всем этим хламом и зомби не уничтожили и нас. Уяснил?

Сэм судорожно кивнул.

— Тогда побежали и смотрим в оба! И делай как я...

С этими словами Джонни споро направился через завалы к двери.

Дальше для обоих начался форменный ад. Они бежали по каким-то задворкам, сигая через брошенные жителями в панике вещи. Сходу форсировали невысокие заборы, между коттеджами не забывая следить за тем, чтобы возможные наблюдатели со стороны дальних холмов их не увидели. Благо последний "рой" благополучно скрылся за деревьями ближайшего леса, через который проходила единственная здесь дорога.

Когда добежали до сарая, Сэм просто рухнул под его стену и долго не мог подняться на ноги. Джонни меж тем заглянул внутрь и обнаружил, что дальней стены, которая выходила в сторону дороги, у сарая попросту нет. Ворота, бывшие этой самой стеной, валялись на земле, и на них чётко пропечатались протекторы какой-то довольно тяжёлой машины, очевидно, ранее стоявшей внутри. Как видно, владелец транспорта не озаботился открыть ворота и просто протаранил их, спасаясь паническим бегством. Было от чего бежать...

Джонни подумал было, знал или не знал владелец того авто, что вирус передаётся только контактным способом, но скоро отбросил эти размышления, признав их в сложившейся ситуации просто бредовыми. Впору было думать о сохранности собственной жизни.

Через минуту к Джонни присоединился и Сэм. Тот так и не смог подняться на ноги и просто вполз в открытую дверь на четвереньках. Паника на его лице была сильно смазана смертельной усталостью.

Джонни находился тоже далеко не в лучшем состоянии. Бежать с полной выкладкой и без должной тренировки "удовольствие" ещё то. Поэтому он просто привалился к стене и знаком показал совсем уж выбившемуся из сил напарнику, что три минуты, так уж и быть, но даёт на отдых.

Но и трёх минут полностью отдышаться не хватило. Джонни собрался было дать ещё пару, но время внезапно кончилось.

Где-то далеко завыла сирена. Тоскливо, тревожно. Звук тягуче полз над окружающими ландшафтами, над крышами городка, путаясь с собственным эхом.

— Что это? — удивился Сэм.

— Бежим!!! — рявкнул Джонни и рванул уже не таясь прочь из сарая.

Тут же какая-то тварь, угрожающе рыча, рванулась наперерез. Джонни почти не глядя, навскидку выстрелил в её сторону и побежал дальше. Рычание зомби оборвалось и сменилось на скулёж. На несколько мгновений в глазах преображённого мелькнуло почти человеческое удивление, и оно осело на землю.

"Вот и ещё одно отличие от фильма, — отметил, пробегая мимо корчащегося от боли зомби, Джонни. — В том фильме мертвяки почти не реагировали на пули. Этих же вполне надёжно останавливают. Болевой шок от попадания действует на них так же, как и на обычных людей. Только восстанавливается не в пример быстро".

Грохнул ещё один выстрел. Это уже Сэм пальнул в кого-то ещё.

— Не отставай! — сбивая дыхание, крикнул Джонни и ещё быстрее рванул по направлению к мосту.

Сбежав по откосу, Джонни обернулся на мгновение. Сэм не думал отставать. Как говорится: "Страх окрыляет пятки".

— За мной скорее! — крикнул он ему и рванул наискосок к бетонному основанию моста. Сэм последовал за ним. Пробежав до середины, Джонни резко остановился. Сзади, не успев вовремя остановиться, ему в спину ткнулся напарник.

— Здесь лучшее место, — с трудом переводя дух, сказал Джонни и плюхнулся под стенку. — Садись.

— Лучшее место для чего? — не понял Сэм. Произнёс он это сквозь хрип сбитого дыхания.

— Пережить ядерный удар! — резко ответил Джонни.

Он собрался было пояснить, но время на какие-либо речи вдруг истекло.

Звук сирены оборвался, и наступила тягостная тишина. На откосе над рекой застыла фигура. То ли человек, то ли зомби, разобрать так невозможно. Фигура озадаченно вертела головой, в растерянности озирая местность и не понимая, что случилось. Что за звук такой был, и что он означает. Разбираться в том, человек это или уже нет, было поздно.

— Сэ-эм! — зарычал Джонни. — Делай как я!

При этих словах он скинул с себя рюкзачок и сел на него. Упёрся спиной о бетонную стену. Содрал с себя уже ненужную маску, выключил и сдвинул на лоб интерфейс. Подобрал ноги поближе к телу. Уткнулся лицом в коленки и плотно зажмурился, при этом стараясь прикрыть и глаза, и уши.

— Закрой плотно глаза и заткни уши!

Сэм судорожно сглотнул и завозился. Больше Джонни ничего не слышал, так как по собственному совету плотно заткнул уши большими пальцами рук.

А меж тем в безмолвных небесах, чертя огненный след, на городок летела смерть.

В те немногие оставшиеся в их жизни секунды, уцелевшие жители городка и толпы зомби, услышали отдалённый шелест. Эдакий шелест крыльев адского воинства, в огне ракетного выхлопа спускающегося на город.

Джонни, сжавшись в комок, отчаянно вжимаясь спиной в шершавый бетон основания моста, ежесекундно ожидая страшный удар, после которого он, скорее всего, не выживет, всё больше и больше разгорался гневом. Отчаяние от практически безнадёжной ситуации стёрло страх, заменив его тотальным озлоблением на весь мир.

Он даже сознательно разжигал в себе эту злобу, так как она не давала захлестнуть панике. Будто она могла остановить несущуюся к городу ракету с ядерным зарядом.

И особая злоба душила по отношению к обывателям. В эти последние секунды он разве что не кричал по адресу этих остолопов.

Ведь именно по их вине сейчас наступал этот Армагеддон. На мгновение ему показалось, что он стоит над всей этой серой толпой с серыми безразличными лицами, отягощёнными думами о сугубо своём личном мелкотравчатом благополучии. Он представил тех, кто наверняка во множестве затаился в городке по своим домам, забаррикадировался там, заперся в подвалах, спасаясь от армейского спецназа и от толп своих бывших соседей, превратившихся в страшных зомби. Тех, кто вместе с ним и толпами ничего не соображающих существ, некогда бывших людьми, ныне через считанные секунды превратятся в пыль. Раскалённый газ. Те, кто на пороге неминуемой смерти что-то, но начал понимать.

Поздно понимать.

Джонни говорил со всеми ними.

"Когда вам показывали на экране такие ужастики, как "Обитель Зла" и им подобные, где учёные делали нечто, что после выходило из-под контроля по причине алчности менеджеров компании, зрители, жуя попкорн, не задумывались, что видят Правду. Вы не задумывались, что осознанно или неосознанно писатели, сценаристы и режиссёры предупреждают мир о грядущей опасности.

Вам страшно? Страшно!

Вы ожидали этого? Нет?

Ваши проблемы!

К тому, что произошло, цивилизация последние тридцать лет шла последовательно и неуклонно. Такова была логика, навязанная закулисными кукловодами мирового капитала.

Тогда, тридцать лет, это только наметилось. Сейчас — оно реальность.

Тогда, были только намёки. Теперь — технологии нанобиомеда.

Вы хотели чудес науки? Избавления от всех болезней? Бессмертия?

Но ведь ясно было изначально, что это будет далеко не для всех. Только для избранных. А вам достанется глотать отравленную пыль, жрать сомнительную дрянь, расхваливаемую на части рвущимися от показного энтузиазма клоунами в рекламе, и со страхом наблюдать, как на вас накатывает не просто Смерть, а нечто более ужасное, нежели просто окончание жизни.

Вы ЭТОГО хотели?

Ясное дело, что нет! Но могли предвидеть.

Так же, как предвидели многие и пытались докричаться до вашего спящего сознания.