Превратности жизни

Как выяснилось через два часа после начала занятия, Максим не мог претендовать на звание лучшего фехтовальщика королевства. Во время спарринга его спасали лишь те приёмы, что не были знакомы Лойду. Сам Ренет Лойд являлся отставным сержантов королевской гвардии. Вот уже восемь лет он зарабатывал себе на жизнь тем, что обучал отпрысков богатых купцов и дворян. Работа эта была неблагодарная, поскольку ученики всеми фибрами души ненавидели своего тренера, наставляющего синяки и требующего выполнять непонятные упражнения, а их родители воспринимали бывшего гвардейца, попавшего в королевскую охрану только благодаря собственному опыту и мастерству, человеком второго, если не третьего, сорта.

Всё это не могло не сказаться на характере, прошедшего более десятка войн, отставного военного.

После двух часов мата, синяков и ссадин, которыми наградил Макса наставник, был вынесен вердикт — пара лет нормального обучения обычным приёмам и закрепление уже известных ему — Лазунину — методов фехтования и получиться сносный боец. Правда, дотянуть бывшего археолога до уровня гвардии уже не получится — слишком стар, медлителен и быстро устаёт.

Потом был долгий разговор, Бьерна и Ренета. Они о чём-то совещались и спорили около часа, закрывшись в кабинете мага.

Выйдя оттуда, Бьерн сказал:

-Мы сможем тебя выучить, но тут нужно твоё согласие на применение нестандартных методов обучения.

-В каком смысле? — опешил Макс.

-У меня есть средство, после употребления которого твоя память станет открыта для лёгкого и быстрого освоения информации. В том числе и той, что становится условным рефлексом. Это значительно ускорит твоё обучение фехтованию и позволит быстро вдолбить в твою голову хотя бы минимальный набор заклинаний. О методах их разработки я уже молчу. Этому учат многие годы. А вот боевого мага-универсала из тебя можно будет сделать меньше чем за год. Согласен?

Подумав, Макс согласился.

"Зачем, спрашивается, многие годы набивать себе шишки, если можно выпить их эликсир и быстро выучить и поставить на рефлекс нужные знания?" — решил он тогда.

Как выяснилось, эликсир пить не надо было. Его нужно было вколоть в позвоночник. И не просто так, а повторять эту процедуру раз в неделю. После длительного колебания, Максим всё же лёг на операционный стол, решив, что если бы Бьерн хотел его смерти, то уже убил бы. Правда, маг обманул своего ученика. Кроме нужного препарата он ввёл в организм Максима ещё несколько интересных веществ. Вместе они образовывали постоянный фермент, вырабатываемый селезёнкой. Он существенно увеличивал выносливость, физическую силу и скорость реакции. С ловкостью было сложнее. Её можно было увеличить лишь при помощи долгих и тяжёлых тренировок, которые теперь стали для нового ученика нормой.

Каждое утро Максим поднимался на рассвете, завтракал и отправлялся в зал для фехтования. Там Ренет уже готовил своему ученику новые испытания и подлости. Среди них были и различные учебные механизмы, развивающие чувство равновесия, просто тренажёры, предназначенные для развития нужных групп мышц... Да много чего. Это издевательство длилось до часа дня. Потом Бьерн забирал будущего мага в лабораторию, где начинал показывать способы изготовления защитных амулетов, накопителей энергии и прочего, что могло существенно помочь Максиму в жизни. Потом, ближе к вечеру, маг заставлял сделать всё то, что показывал на теоретических занятиях. К счастью, он действительно сделал своему ученику уколы, позволяющие быстро запоминать информацию и быстро ставить различные действия на уровень рефлекса. Иначе бы тот уже давно выпил все свои запасы успокоительно, ведь, измотанный Ренетом ученик мало что соображал. Так продолжалось около двух месяцев.

-Значит, у Бьерна появился ученик? — спросил Лару, внимательно следя за поведением своего осведомителя.

-Да. Правда, странный какой-то. Он гораздо выше среднего роста. И очень мускулистый. Слабо похож на мага, — ответил Ким, — Но ходит с амулетами. И, если судить по энергиям, собственного изготовления.

Лару задумался. Тот факт, что старый маг, чей возраст превышает две тысячи лет, взял себе ученика не являлся чем-то странным или удивительным. Напротив. В прежние времена отсутствие наследника знаний вызвало бы подозрения у его коллег по цеху. Но теперь... Когда до официального объявления магов вне закона оставались считанные месяцы, это могло означать всё что угодно. От простого непонимания ситуации, до замаскированной диверсии. Или же, новый ученик стал средством отвода глаз от чего-то более важного. Но чего?

-А что ты вообще можешь сказать об этом ученике. Кто он? Откуда? Как попал в башню?

-В том-то и дело, что он туда не входил. Мои люди там круглосуточно. Никто, даже отдалённо похожий на него туда не входил. Этот ученик просто появился там — внутри. А откуда — никто так и не узнал. Единственное, что я могу сказать, так это то, что он говорит со странным акцентом. Кажется и чисто, но чувствуется — там откуда он родом и ударения ставят иначе, и интонации другие. Он не с нашего континента.

-А откуда?

-Я не знаю. И ещё. Его внешность для нашего мира не характерна. Он очень высокий. И его волосы — тёмные.

-Тёмные волосы?! — изумился Лару, — Ты уверен?

-Да.

"Вот он, в чём дело! — удивлённо подумал разведчик, — Этот ученик из другого мира. На нашей планете нет людей с тёмными волосами. Правда, есть орки, но тогда примесь их крови было бы видно сразу. НО что в нём такого особенного? И неужели маги уже приготовились к отходу, раз так спокойны? Или это Бьерн подготовился?"

Все эти вопросы не давали покоя разведчику. Однако, он смог заставить себя думать более конструктивно. Улыбнувшись, выдал наёмнику увесистый мешок золотых монет. Его работа того стоила. Что касается шаманов, работающих с наёмниками, то они всегда не мешались правителям и приносили только пользу, следя за погодой и обеспечивая хорошие урожаи.

-Надеюсь, что ты и впредь будешь наблюдать за ними, — продолжая улыбаться, заметил Лару, — Мне нужно знать об этом ученике всё.

-Я найду всё, что смогу, — ответил наёмник.

Правда, долго и тщательно искать он не собирался. Вместо слежки и попыток войти в контакт с объектом, он просто пойдёт к Бьерну, а тот даст ту информацию, что должна попасть разведке королевства. Ведь, маг платит в пять раз больше. Так почему не подоить две коровы сразу?

Чертыхаясь, Макс начал свой путь заново, уже в третий раз упав с узкого бревна. Он никак не мог научиться удерживать состояния ночного видения на подсознательном уровне. Вместо этого любой посторонний шум или движение тут же лишали его возможности видеть в темноте. И что с этим делать?

-Так дело не пойдёт, — проворчал Бьерн, — Давай так — ты садишься и наблюдаешь за тем, как это делаю я. Всё просто.

На самом деле в теории всё просто. А на практике, для подобных умений требуются годы постоянных тренировок. А этих годов, как чувствовал Максим, у него не будет. Что-то творилось в королевстве Фагот. Что именно ученик не знал, но чувствовал. Такие же поганые ощущения у него были перед распадом СССР. Тогда, запах отчаяния и мятежа буквально витал в воздухе, заражая собой всё всех и вся.

Сейчас Максим чувствовал его даже заходя в трактир, где он с Ренетом часто выпивал пиво. Разговоры в заведении велись тихо. При этом беседующие люди очень часто так пригибали головы, что будущий маг, будь он стражником, обязательно арестовал бы всех посетителей. Но стража вела себя точно также. Причин такого поведения Максим не знал, но чувствовал надвигающуюся беду. Решив не рисковать, а подготовиться к самому плохому развитию событий, он честно рассказал наставнику о своих подозрениях и попросил его выдать денег на покупку амуниции и провианта. После полутора часового спора Максим получил требуемое и отправился на рынок, где приобрёл, посоветовавшись с Ренетом, лёгкую кольчугу, укреплённую металлическими наручнями и пластинами на груди и спине. Кроме того, тренер помог подобрать не богатый, но качественный меч, позволяющий беглецу выдать себя за наёмника, кинжал и пару метательных ножей. Вообще-то, такой набор оружия был обычным для любого наёмника. А мч мог назвать средним только ребёнок, ведь, его стоимость зашкаливала за сотню золотых. Но он того стоил, поскольку на эфесе были выгравированы специальные руны, позволяющие эффективно бороться с нежитью, а против нечисти имелось серебряное напыление, нанесённое на центральную часть клинка. Затем настала очередь одежды. Макс и Ренет не стали долго думать и изобретать велосипед и купили всё то, что носят наёмники.

Вечером Бьерн наблюдал за бурной деятельностью Максима, с которым ещё утром отправил Ренета. Вообще-то, маг сам хотел чтобы ученик приготовился к возможным проблемам, просто не хотел, чтобы тот получал всё на блюдечке. Наставник желал чтобы его подопечный проявил характер и силу воли. И добился своего, сделав вид, что с согласился с требованием Максима о выдаче денег для покупки оружия и амуниции. А активность ученика была вызвана простым фактом — всё, что было куплено действительно носили наёмники, но ни у одного из них не было всех этих вещей новыми одновременно. Эту проблему решили достаточно быстро. До самого вечера он, вместе с тренером, не вылезал из тренажёрного зала. Там он основательно запачкал и слегка подпортил амуницию и одежду. А потом отправился приводить всё это в порядок. Таким образом, всё, что было куплено на рынке и в мастерских, уже утром будет иметь отнюдь не новый вид.

А возраст, который сохранил Максим — перенёсся он тридцатилетним — и наличие шрамов и ссадин очень качественно подтверждали легенду о наёмнике.

На ворчание Бьерна Лазунин внимания не обращал, отвечая, что раз сам захотел взять в ученики такого подозрительного и недоверчивого человека, то теперь нужно терпеть. Если бы он знал, что все его приготовления были спланированы и организованы магом, то Максим очень долго бы матерился и возмущался.

Через неделю, после похода на рынок, Ренет принёс Максиму лук. И не простой, а длинный, предназначенный для стрельбы на большие расстояния или пробивание доспехов на малых дистанциях. Более-менее прилично Максим смог стрелять только через два месяца. И то лишь по целям расположенным не далее тридцати шагов. А вот дальше дело пошло плохо. На то, что бы научиться учитывать поправку на ветер у будущего мага ушло около трёх месяцев. За это время он научился драться, будучи одетым в лёгкие и средние доспехи, наносить магические удары, ведя при этом и обычный бой... В общем, обучение, подстёгиваемое страхом неминуемой беды, шло очень хорошо.

В итоге, спустя год, после прибытия в этот мир, который назывался Криид, Максим уже был более чем серьёзным противником, как для обычного бойца, так и для мага. Правда, его произношение всё ещё выдавало в нём чужака. Да и знание местной истории и географии оставалось на нуле. Как, впрочем, и неофициальных данных и простых слухов. Поэтому, Бьерн нанял ещё одного человека — лингвиста, который собирался за месяц выдрессировать Максима до нужного состояния. Как это ни удивительно, но очередной учитель справился со своей задачей, так как и обещал — за месяц.

-Теперь, — горделиво улыбаясь, сказал Бьерн, — Ты спокойно сойдёшь за наёмника. А если кто и будет допытываться о том, откуда ты, то ври о какой-нибудь захолустной деревеньке, откуда ты якобы родом.

-А поверят?

-Нет, конечно, — улыбаясь, ответил маг, — Но с расспросами перестанут приставать. Такой ответ чётко даёт понять — я никому ничего не сделаю, но отстаньте от меня. Да и официальные власти ничего не смогут проверить. Знаешь сколько таких деревень? И в каждой местные жители придумали своё название. И чиновники это знают. Поэтому они даже на карте указанное место искать не будут. Особенно, если учесть, что большая часть этих деревень не обозначена на этой самой карте.

-Понятно. А каков второй слой моей легенды?

-Второй? А понял. Второй слой прост — ты действительно из деревни, но сбежал оттуда не от голода, а из-за того, что в пьяной драке завалил, допустим, соседа. Или ещё кого. Главное — взрослого матёрого мужика. Убийство более молодого человека или старика не поймут, а за смерть женщины сами убьют и даже стражникам сдавать не будут.

-Ясно, — улыбнувшись, ответил Максим.

Он уже слышал о "понятиях", о которых так много говорят гопники и прочая мразь, когда сидят в баре или попадают на разборки, но быстро забывают, отправляясь грабить и убивать простых нормальных людей. Именно нормальных.

Спустя два дня на башню напали.

Это произошло перед рассветом. Нападавших оказалось более двух десятков. По какой-то странной иронии судьбы Бьерн вечером поставил на входе несколько странных статуй, закованных в доспехи. Оказалось, что это были големы, существенно задержавшие нападавших. Потом настала пора уже магических ловушек, из-за которых гвардейцы потеряли более половины своего отряда. Но всё это было бессмысленным. Бьерн, Ренет и Максим уже были за пределами башни. Они покину здание ещё вечером, забрав с собой личные вещи, деньги и книги. Остальное имущество мага превратилось в пепел, когда гвардейцы вошли в спальню мага, активизировав заклинание, уничтожившее и башню, и гвардейцев и ещё несколько ближайших к ней зданий.

Как это ни печально, но отъехать на безопасное расстояние они не успели. Тут следует сделать не большое, но очень важное пояснение. Любой маг, обладающий своей башней силы ,получает не только магическую энергию, но и физическую связь со своим обиталищем. Поэтому, при гибели башни Бьерн почувствовал боль. Очень и очень сильную боль. Если бы небольшой отряд успел отъехать ещё на несколько километров, то всё бы обошлось несколькими часами спазмов, но так легко магу отделаться не удалось. Болевой шок, который он испытал на своей шкуре, мгновенно парализовал все мышцы, скрутив их в твёрдые жгуты, а потом и убил несчастного беглеца. Так и без того маленький отряд уменьшился ещё больше.

После того, как тело умершего закопали, Максим спросил у своего тренера:

-И куда нам двигаться?

-В королевство Ирей. Это в трёх днях пути отсюда. На западе.

-Это попрямой? — уточнил Лазунин.

-Нет. Нам придётся объехать болотистую местность. Там без проводника не пройти. А времени и денег для его поисков у нас нет.

-Понятно. Тогда какие есть ещё варианты?

-Можно двинуть на юг. В том направлении находится граница с королевством Галей.

-Тут все страны такие маленькие? — удивился Максим.

-Нет. Всё дело в том, что наш город расположен в пограничье. А тут рядом сразу три границы с соседними государствами.

-Понятно. А третья граница?

-Через давно заброшенные места. Там уже несколько тысячелетий никто не живёт.

-Это почему?

-Там было государство Митрам. Но потом появились фанатики, считающие, что магия это грех. Они принялись убивать всех, кто имел отношение к магии. Так уж вышло, что среди пойманных ими оказалась очень сильная и древняя ведьма. Умирая, она произнесла своё проклятье. А проклятье, произнесённое умирающим, имеет такую силу, что даже боги не рискуют убивать магов. В общем, ведьма прокляла всю страну и самого бога, которому покланялись те уроды. В итоге страна превратилась в одно сплошное кладбище. Из сорока миллионов человек, живших там, до границы никто так и не добрался.