Возвышение

К слову о местности! Деревня имела простое и незатейливое название — Выселки. Находится сей "оплот цивилизации" на землях некоего барона де Кройля. Все здешние жители являются его вассалами и платят соответствующие подати, передавая их через старосту. Последний, к слову, вызывает у меня подозрения. Подати платятся в виде шкур животных, дров и урожаем овощей, выращиваемых на полях. А староста... Жилистый сорокалетний мужик. По здешним меркам он уже явный старец, ведь о лекарях и целителях тут разве что знают, но не более. Потому обычный срок жизни крестьянина редко превышает сорок лет. Куда чаще люди умирают от болезней или нападений волков. А этот персонаж... Не вызывает у меня его лицо доверия, хотя в порочащих связях он замечен не был. Да и дюже богат он для старосты захолустной деревеньки. Одежда из хорошей ткани или кожи, добротный двухэтажный дом с большим амбаром и баней... Учитывая общее состояние деревни, вряд ли он всего этого добился честно...

Сейчас же моя старшая сестра, успевшая после ночи с магом родить ребенка, активно требовала к себе внимания, считая физические упражнения, которыми я уже несколько месяцев как нагружал себя, играми и пустой тратой времени...

-Чего тебе? — откликнулся я, — Не видишь чем я занят?

-Дуростью! -фыркнула сестра, — Посиди с Бурисом. Я к Гирму схожу.

-Сама сиди с Бурисом! — фыркнул я, — А то все по хахалям бегаешь!

Таша насупилась и мгновенно озверела. После рождения сына ей было тяжело найти в деревне себе мужа. Никто не горел желанием брать в жены порченную девку, да еще и с ребенком. Тот факт, что отца и саму Ташу никто при лишении девственности не спрашивал, а виновником был маг, никого не волновал. Потому сестренка старательно крутила мягким местом перед свободными мужиками, а те лишь пользовались ситуацией и самой Ташей, но жениться не спешили. Не смотря на родственную связь с сестрой, я был на стороне мужчин. Ей же стоило вести себя куда осмотрительнее и беречь свою репутацию, а не усугублять и без того нелицеприятное отношение к себе, действием подтверждая свою репутацию давалки.

Вернувшись к прерванному занятию, я продолжил отжиматься. Почти четыре месяца тренировок, помноженных на продолжающийся рост организма и помощь тому в виде работы с каналами внутренних энергий, давали результаты. Рельефными мышцами я не оброс, но скорость развития тела возросла. А те гимнастики, что я начал выполнять одновременно с тренировками, постепенно развивали гибкость суставов и эластичность мышц и сухожилий. Если бы у меня еще была возможность работать с оружием... Увы и ах, но мне даже примитивного ножа в руки пока не давали.

Вместе с братом я тренировал и свои рукопашные навыки, изначально преподнеся ему это в качестве игры. Понятно, что со взрослым человеком мне не справиться, но уж с ровесником — вполне. А Фред же, оказавшись смышленым малым, быстро понял как можно использовать нашу "игру" в потасовках с соседскими детьми. Если в первое время применить скупой набор примитивных приемов, отрабатываемых нами, у него не получалось, то в последние месяцы он уже вполне качественно раскидывал наглых соседских детишек.

Ничего калечащего я ему не демонстрировал, ибо наши с ним возможности не позволяли таковые приемы даже просто отработать, не то что применить, но броски противника, захваты и прочие подобные вещи нам удавалось выполнять. Потому в деревне группка наглых и борзых малышей, состоящая из сына старосты, детишек мельника и знахарки, объединившихся в нечто вроде своры, нас не трогала, предпочитая третировать куда более безопасную добычу. Мы с Фредом периодически вмешивались, пресекая совсем уж откровенные издевательства, чем вызывали недовольство малолетних уродов... Мдам... И кто тут демон после этого? Даже мы не стремимся получать удовольствие от унижения слабых и чужих страданий. Одно дело — пытать врага. Другое — измываться над слабым. В этом нет чести. А мы, несмотря на мифы о нас, бытующие среди людей, серьезно относимся к своей чести. Любое обещание демона — тверже алмаза. Победить сильного противника, заставить его склониться перед мощью обитателя Бездны, порвать в клочья зарвавшегося демонолога... Да! Это достойно. Честь есть в испытании своей силы, в опьяняющей ярости схватки, в пожирании души побежденного врага, но не в издевательствах над более слабыми. Ведь те, кто связывается лишь со слабаками утверждается за счет их страданий — сам слаб и никчемен. Если е физически и магически, то морально. Давно и всем известно — самые трусливые люди те, кто больше в его издевается над слабыми и беззащитными. Такие, столкнувшись с серьезным противником, сломаются в миг.

Как бы там ни было, но жизнь шла свои чередом. У семьи, в которой я теперь жил, были разные времена. Случалось что голодать приходилось, а случалось что имело место изобилие... по местным меркам.

Помня историю сельского хозяйства в иных мирах, я попытался научить местных жителей выращивать грибы в специальных условиях, но был послан далеко и надолго. Впрочем, какой бы здравый человек стал воспринимать всерьез сопливого пацана? Пускай и выглядящего лет на пять, но, по факту, трехлетнего.

Закончив тренировку, я направился в дом, где Таша во всю выясняла отношения с Хельдой. Видимо, я переусердствовал, когда посылал её. Крики были слышны шагов за десять до порога, что говорило о накале страстей...

Раздумывая о судьбе сестры, я в который раз заключил, что отец был прав, отдав в тот вечер магу именно её. Будь на месте Таши та же Рина, ничего не изменилось бы. Моя вторая сестра была куда умнее и уже вышла замуж. Если бы она тогда возлегла с одаренным и появился ребенок, она бы нашла выход из положения. Во всяком случае, не стала бы раздавать всей округе чтобы на ней женились.

-Когда же ты заставишь Ярика...

Что меня должны заставить я не узнал, поскольку громко хлопнул дверью. Таша мгновенно заткнулась, впившись в меня полным ненависти взглядом. Признаю, с ней я системой перегибаю палку, но менять линию поведения, несмотря на всю глупость происходящего и собственных поступков, за которые неоднократно был бить отцом, не собираюсь. Мое отношение к старшей сестре, даже без учета её похождений, было обосновано и другими ситуациями, имевшими место в прошлом. Эгоистичная, подлая и жестокая особа.

Несчастный Бурис, которого она родила от запомнившегося мне мага, раздражал еще молодую женщину и вызывал приступы ярости. Двухлетний мальчик, в периоды плохого настроения Таши приобретал синяки, ссадины а иногда и лишался пищи. Для растущего детского организма подобные шалости мамаши являлись пагубными и вели к неправильному развитию. О психике ребенка я и вовсе предпочту умолчать.

Таша попросту вымещала на собственном ребёнке злость, медленно сжирающую её изнутри. Ненависть девушки была направлена на всех — на отца, за то, что отдал её тогда магу, на сестру, за то, что не она возлегла с магом и теперь была замужем, на самого Буриса, ставшего одной из преград на пути к семейному счастью этой мрази...

Глядя на все это, я часто задумывался о причинах моего заселения именно в это тело. Видимо, мой настоящий отец хотел чего-то добиться всем этим... Но чего?

-Явился, выкормыш Тьмы! — фыркнула Таша и ушла в одну из трех комнат нашего дома, где и жила со своим чадом.

-Ярик, — вздохнула Хельда, — Зачем ты так с сестрой? Ей и так тяжело приходится.

-Как заслужила, — ответил я.

Дома с Хельдой я вел себя свободно и не имитировал ребенка. Женщина, считающая меня своим сыном, меня никому не выдавала. Она видела разницу в моем поведении при посторонних и с ней, что расценивала как доверие. В чем-то она была права. В отличии от Явира, её мужа, ей я действительно доверял.

-Будь более осмотрителен, — вздохнула женщина, — И не нарывайся. Таша... Ты сам знаешь какая. Если Явир просто тебя налупцует, то она вполне может сказать старосте, что ты темный. Таша слышала слова того мага о твоих способностях и одаренности. Нас всех после этого быстро убьют, а она станет видной невестой — приданное в виде дома, скотины и наших запасов привлечет любых стервятников...

После исполнения мне семи лет я перестал ускорять процессы роста в своем организме. Сейчас он и так анатомически более развит, чем было бы реально в таком возрасте. Любой разумный, не осведомленный о моем возрасте, посчитал бы, что мне исполнилось лет десять-одиннадцать. Дальше продолжать в том же духе нельзя. Мало того, что на меня уже косо смотрит знахарка, чей уровень развития и явный недостаток знаний не дают возможности понять и объяснить скорость моего роста, так еще и сами деревенские не первый год как тихо перешёптываются о моей скромной персоне. Хорошо ещё, что мне удалось заработать в потасовках со сверстниками славу вменяемого и умного мальчика, часто заступающегося за куда более слабых, если таковых кто-то третирует.

Не скажу, что я делал это специально — само так вышло. Собственно, благодаря моему поведению, сейчас, кроме моего брата, Фреда, со мной нормально общаются и считают своим другом многие дети... Да уж... Дети смертных называют своим другом демона. Пускай, полукровку, но все же... Какая ирония судьбы. Знал бы что так будет — в утробе матери пуповиной бы удушился!

Ещё одной бедой моего нынешнего существования были души. Я не мог их поглощать в принципе. В начале, мне казалось, что все дело в недостатке силы и резерва, но потом стало ясно — отец лишил меня и этой способности. Останься она, мне достаточно быстро удалось бы восстановить свои возможности. А так — никакого допинга в виде души неудачников — только результат собственных тренировок и упорности.

Через месяц после очередного дня рождения, Явир подарил мне нож. Из плохо обработанного железа, небольшой и тупой, с деревянной рукоятью. До нормально пехотного ножа этой игрушке далеко. Впрочем, для этой местности такой подарок весьма дорог. Здесь женщины режут продукты костяными ножами. А пара дровосеков, живущих недалеко от деревни со своими семьями, берегут свои топоры пуще жизни. Сталь и железо в этом мире весьма дороги, от чего мало кто может позволить себе роскошь в виде кухонных приборов из металлов. Полагаю, что большая часть добываемых руд переплавляется в примитивных доменных печах, а получаемые железные куски проковываются для их очистки от шлаков и крупных примесей. Ну а потом из всего этого делают оружие, доспехи, элементы снаряжения для лошадей дружинников или строительные материалы для замков землевладельцев или домов богатых семей в городах. Печально...

Впрочем, долго я грусти не предавался, а направился после скромного застолья в лес к своему схрону, к которому каждый раз ходил различными путями, чтобы не натоптать тропинку.

Небольшой шалаш, собранный из мелких камней, которые я скреплял меж собой сосновой смолой. Вместо нормальной крыши — крупные ветки, обрезанные и обструганные костяным ножом. С ними мне пришлось возиться достаточно долго, собирая сколь-нибудь прочную и долговечную конструкцию. А для их усиления мне пришлось прожечь их в костре, разведенном с помощью моего Дара.

Вспомним недели и месяцы, убитые на постройку сего места, я вздохнул. С одним только дёрном я как намучался, пока смог его нормально срезать и перенести, а затем и уложить на каркас крыши. Хорошо еще, что в моей памяти хранились некоторые вполне мирные плетения и заклинания из разряда бытовых или из разряда артефакторских, не требующих обилия энергии. Благодаря ним ветки удалось между собой практически срослись. Дёрн и сухая подкладка из камыша, который я не менее долго таскал с местной речушки, доставили мне невероятное количество проблем, о которых даже вспоминать не хочу.

Забравшись в шалаш, я развел небольшой костерок под вытяжным отверстием и положил на утопанный земляной пол подарок Явора. Сейчас он выглядит неказисто и убого, но это только пока. Когда я закончу работать с сим подарком отца, лучше мне с ним на людях не красоваться — отберут сразу.

Расслабившись, я настроился на нож и приступил. Разобрал простенькую рукоять. Затем я сделал изменение заточки и частичное перераспределение массы, благодаря чему само лезвие стало чуть тоньше, но длиннее. После этого мне пришлось проводить чистку металла от серы, коей оказалось излишне много, а затем наступил один из самых сложных этапов...

Что есть сталь? Сплав железа с определенным содержанием углерода. В моем шалаше имелись несколько кубиков этого вещества, которое мне удалось с помощью моих слабых сил структурировать до состояния угля. Кусочки были небольшими — всего несколько грамм. Но этого количества должно хватить для превращения отвратительного железа в более-менее терпимую сталь... Если я не угроблю нож в процессе.

Вообще, в моем нынешнем состоянии любое применение Дара давалось мне с большим трудом. Даже фаерболлы, которыми я сшибал мелкую живность, приводили к невероятной усталости. И это при том, что они не могли даже прожечь насквозь дерево! А, ведь, до памятного поражения и смерти я вполне мог сжечь эту деревню и половину леса без особого напряжения!

Внедрить в молекулярную структуру металла углерод мне удалось, только теперь вновь придется править форму ножа и организовывать заточку лезвия. В последний же момент я нанесу на него руны, позволяющие сделать сталь куда более прочной. Будь у меня рубин и развитый Дар, смог бы выловить мелкого элементаля и, посадив в камень, превратить свою поделку в полноценный боевой артефакт.

"Мечты-мечты! — подумалось мне, — Будь я раньше умнее, не ковырялся бы тут!"

Встряхнув головой, я отогнал грустные мысли и прислушался к звукам леса. Что-то было не так! За годы жизни в деревне и массу походов в лес я успел научиться понимать его язык, передвигаться бесшумно, ставить силки и прочим полезным для выживания навыкам. Явор был рад этому. Ведь с первыми моими успехами в доме на столе появилась крольчатина, а в скромных запасах моей новой семьи выделанные отцом кроличьи шкурки. Потому отец не стал комментировать мою идею с пращей — древним оружием дальнего боя.

Простота и нелепость конструкции лишь создавали иллюзию игрушки, в то время как в действительности все было куда интереснее. Правильно рассчитанная длина ремней, подобранный размер камня и опыт делали сие древнее оружие опасным даже для человека. О мелких животных и говорить нечего.

У меня опыта было мало, но каждодневные вылазки в лес привели к его появлению и еще большему расширению рациона семейства...

Сейчас же лес молчал. Исчезли все звуки! Ни ветра, колышущего ветви деревьев и кустов, ни пения птиц, ни стрекота насекомых! Чем дольше я прислушивался к происходящему, тем страшнее мне становилось. Даже умирая на той проклятой скале я не испытывал страх! А здесь...

Сместив восприятие в энергетический спектр, я охнул — все вокруг заволакивалось пеленой из энергий Смерти. Некроманты!

Как ни парадоксально, но темная магия тут вне закона. А к ней местные жители причислили все, что смогла придумать их воспаленная фантазия. В список потенциальных жертв костра попали колдуны и шаманы всех мастей, ведьмы, некроманты, демонологи, маги крови и прочие близкие к ним личности. Сами одаренные, судя по реакции памятного мага, единого мнения по данному вопросу не имеют.