Амулет дракона. Сила

— Ты снова здесь? Не боишься? — поинтересовалась я, взяв газету, и настойчиво впихнула деньги в руку протестующего мальчишки. — Бери, сказала. Никаких возражений.

Он нехотя принял плату и сказал:

— Через час заканчиваю. Мама заставляет возвращаться, пока не совсем темно. Да и сама периодически приходит, присматривает, — ребёнок недовольно поморщился.

Я хмыкнула, делая вид, что просматриваю газету, но на самом деле, бегло изучала прохожих.

— Она волнуется. Всё правильно.

— Теперь я и сам смогу постоять за себя! — возразил мальчик и хвастливо добавил: — Я ношу с собой папин складной нож. Он зачарован, и вампиры больше не захотят со мной связываться! Хочешь, покажу?

— Нет, не стоит, я верю. — Я улыбнулась такой искренней детской наивности. — Всё равно не стоит задерживаться допоздна.

— А где маленький человечек, что был с тобой вчера? — поинтересовался мальчик.

Услышав, что о нём вспомнили, Эрнил выглянул из кармана.

— Я фей, а не человечек, — мрачным тоном заявил он вместо приветствия.

— Извините, — пробормотал мальчик, во все глаза глядя на карманное недоразумение. — Я просто никогда фей не видел.

Эрнил хмыкнул:

— Ещё бы. Вы, маги, совсем забыли древнюю магию и её единство с природой. А после того, что тёмные сделали с моим народом...

— Прости, нам надо идти. — Я поспешила прервать длинную тираду Эрнила, прекрасно зная, что сейчас начнётся часовая лекция о том, как пострадал его народ. Нечего травмировать детскую психику из-за того, что у фея плохое настроение, и он ищет, кому пожаловаться на жизнь.

— Пока! — попрощался мальчик. — Надеюсь, ещё увидимся. И с тобой, фей.

Эрнил молча махнул рукой и, после долгого молчания, едва мы дошли до кафе, обратился ко мне:

— Вредина.

— Угу, — промычала я, усаживаясь за самый дальний столик спиной к прохожим.

Рядом сразу появился смазливый официант и, приняв заказ, также быстро скрылся в помещении. Спустя пятнадцать минут передо мной стоял самый освежающий напиток в городе. Ни одно другое заведение подобным коктейлем похвастаться не могло. Рецепт был известен только одному повару и, вроде как, передавался в его семье из поколения в поколение. Всё это мне поведал официант ещё в первое посещение.

— О, наконец-то! — вдохновенно произнёс Эрнил, вылетая из моего кармана и приземляясь на край пиалы с клубничным мороженым.

Как оказалось, у него просто ненормальная любовь именно к этому сорту. Едва официант ушёл, фей чуть ли не нырнул в любимый десерт с головой.

— Смотри, не лопни, — назидательно сказала я, глядя на это безобразие.

По счастью, Эрнил знал меру, иначе мне каждый раз приходилось бы насильно оттаскивать его от тарелки. А так, едва фей вдоволь наедался, он с достоинством отступал перед желанием запихать в себя ещё. Я завидовала подобной выдержке, потому как не была уверена, что смогла бы проявить подобную стойкость, подари мне кто-нибудь гору этой вкуснятины.

Я взяла в руки газету и, игнорируя остальное содержимое, стала читать первую полосу. На ней был длинный список имён тех, кого разыскивали власти как опасных преступников. Первая шестёрка была мне знакома, остальные нет. Однако моё внимание целиком и полностью занимало имя на первой строчке. Эрнил заметил выражение моего лица, заглянул в газету и сказал:

— Смотри-ка, а тебя тут по-прежнему нет.

— К сожалению это не мешает наёмникам и тёмным преследовать меня, — сухо заметила я.

Фей усмехнулся, но ничего не сказал и занялся своим мороженым. Я же вновь погрузилась в свои мрачные мысли.

Мелькнула бесшумная тень и в следующее мгновение за столиком появился ещё один человек. Сероглазый парень в светлой рубашке и небрежно накинутой кепке вальяжно расселся напротив меня на стуле и весело обратился:

— Привет, малышка! — Кажется, Эрнил поперхнулся. — Что читаешь?

Я на секунду подняла на него убийственный взгляд, затем снова уткнулась в газету и произнесла:

— Ты опять опоздал, Рин.

Сероглазый воришка стянул с себя кепку и наигранно виноватым тоном протянул:

— Каюсь, моя принцесса! Не гневайтесь!

— Шут гороховый, — буркнул Эрнил.

— Помолчи, козявка, — усмехнулся Рин и придвинул к себе мороженое возмущённого фея, едва не сбив того с ног. — Делись, давай.

Эрнил от такой наглости застыл на месте, хватая ртом воздух и краснея, как будто вот-вот взорвётся. Прежде, чем это случилось, я сложила газету и бросила на стол со словами:

— Прекращайте! Эрнил, дыши глубже, ты всё равно уже не ел его. Рин, сколько можно его доставать? Он же мне потом весь мозг вынесет своими жалобами.

Фей сделал вид, что обиделся. Рин же улыбнулся и, склонившись ко мне, спросил:

— Что такое? Моя принцесса снова не в духе?

Я откинулась на спинку стула и, глядя в сторону, пробубнила:

— Всё нормально.

Рина этот ответ не устроил:

— Да ладно, я достаточно тебя знаю, чтобы улавливать перепады настроения. Да и зачем к гадалке ходить? Глянь, как затянуло, — он указал на небо. — На этой неделе дожди не обещали.

Я промолчала. Эрнил решил, что на меня он обиделся больше и быстренько рассказал Рину о вчерашних событиях и моей встречи с Дэном. После того, как фей, по его мнению, меня "сдал", он с наглым видом уселся на край стола, скрестив на груди руки. Я испытала жуткое желание скинуть его оттуда и в попытках сдержаться, забарабанила пальцами по столу.

— Вот оно что... — задумчиво протянул Рин, услышав рассказ фея-предателя. — Тогда всё ясно.

Я сердито взглянула на него, ожидая нового допроса или уговоров, но в серых глазах вора была только серьёзность, задумчивость и понимание. Внутри всё сжалось. Рин положил свою руку на мою и сказал серьёзно:

— Ты справишься.

Поднялся сильный ветер, а небо нахмурилось ещё сильнее.

— Иногда я начинаю сомневаться, — призналась я.

— Всё наладится. — Рин ещё крепче сжал мою ладонь и после напряжённого молчания добавил тихо: — Он поймёт...

Внутри меня что-то оборвалось, но я нашла в себе силы улыбнуться. Я была благодарна Рину за поддержку. Последние полтора года она много для меня значила.

С руки Рина на мою медленно переползла золотая змея, обвила предплечье и застыла там, в виде изящного браслета.

— Жаль с ним расставаться, — вздохнул Рин, отпустил мою руку и откинулся на спинку стула. — Но спасибо и на этом.

— Ты узнал, где его держат? — спросила я, меняя тему.

— Пока нет, но скоро узнаю, будь уверена.

— Поторопись, пожалуйста, — я снова забарабанила пальцами по столу. — Я не думаю, что его убили, хотя... зная, какой у него острый язык... А вообще что-нибудь полезное расскажешь?

— Немного, — ответил вор. — Ничего, если вдуматься. Ты, кстати, в курсе, что замок тёмных восстановили? Мне одна птичка донесла... К чему им эти развалины?

— Тилиану он очень нравится, — угрюмо протянула я. — Уверена, что именно там он и находится.

— Странно, что он лично не пытается поймать тебя.

— Ждёт, когда сама приду. Или кто-нибудь из его прислужников поймает и доставит по месту требования. В любом случае, ему было не до того, ты же знаешь.

— Да, но пора бы уже начать действовать самому. — Рин покосился на какого-то прохожего, затем отвёл взгляд обратно.

Я промолчала, про себя соглашаясь. Действительно, до сих пор всё было слишком тихо. После того дня, смена власти прошла очень гладко, тёмные завладели столицей и всем остальным. Малейшее сопротивление мгновенно подавлялось, а список "преступников" пополнялся с каждым днём. Об участи тех, кто из этого списка пропадал, можно было лишь догадываться. Моего имени в списках не было, однако охота была объявлена. В отличие от тех, чьи имена фигурировали в газетах, я нужна Тилиану исключительно живой и невредимой. Пока я успешно скрывалась, но не исключала, что глава тёмных исполнит своё обещание и придёт за мной лично.

— Ве-е-ро-о-ни-и-чка-а... — Тщательно выговаривая по слогам, протянул Рин. — Опять задумалась? Хватит хмуриться, дождь пойдёт.

Он встал из-за столика, лениво потянулся, затем нахлобучил на взъерошенные светлые волосы кепку и сказал с улыбкой:

— Всё. Я ушёл. Не против, если я возьму почитать газетку?

— Забирай, — сказала я. — Передавай Сиону привет.

— Обязательно. Пока, принцесса, не грусти. — Рин взял газету под мышку по-братски похлопал меня по плечу, проходя мимо, и добавил: — Скоро увидимся.

Я обернулась ему в след и перед тем, как он скрылся за углом, успела заметить, что его рубашка, штаны и кепка стали тёмными.

— Клоун, — буркнул Эрнил недовольно.

Я улыбнулась и ничего не сказала.

Мы просидели в кафе до самого его закрытия. Уже стемнело, когда официант вежливо попросил освободить столик. Пока я расплачивалась, Эрнил прятался у меня на плече, за распущенными волосами. Едва я покинула кафе, он откинул их, как шторы и, удобно примостившись, смотрел на редких прохожих. Фей изучал их ауры, попутно комментируя:

— Вот этот паренёк молодец, я едва ощущаю его способности к нейтральной магии... Ага, девушке стоило бы сдерживать эмоции, — аура так и бушует. Кого-то это мне напоминает... О! Интересно, вон тот мужик в шляпе вообще непроницаем. Давай быстрей пройдём. И не смотри на него. Мало ли... Вдруг кто из охотников.

Я с облегчением отметила, что мальчишки с газетами уже нет. Остаётся надеяться, что его вовремя забрали домой.

В аптеке Валерия как всегда стояла духота, и пахло многочисленными травами. Я иной раз удивлялась, как он до сих пор не задохнулся, живя тут.

Когда я зашла, аптекарь буквально подпрыгнул на кресле, как будто его ударили током и громко поприветствовав, предложил присесть на заранее приготовленное кресло. Подобная предусмотрительность была необычна, но я не придала этому особого значения.

— Привет, Валер, — поздоровалась я, останавливаясь возле стола. — Ты извини, но я хотела бы побыстрее закончить дела и уйти из города.

— Да ну, куда спешить? — с наигранной весёлостью сказал он. — Присаживайся, расскажи, как дела.

— Чёт ты нервный сегодня, — заметил Эрнил. — Всё нормально?

— Что ты, что ты... — затараторил Валерий. — Всё прекрасно. Ну, раз вы спешите, давай травки и рассчитаемся.

Я достала сложенный пополам свёрток из кармана и положила на стол. Затем сняла с него красную нитку, которой он был перевязан и свёрток волшебным образом стал втрое больше. Валера, не заглядывая внутрь, убрал его куда-то за стол и неуклюже полез в ящик за деньгами. Это заняло у него больше времени, чем обычно. Когда, наконец, он достал деньги, он передал их мне со словами:

— Вот, тут и за вербену сразу.

Я с подозрением посмотрела ему в глаза и увидела в них крайнюю степень взволнованности. Убрав монеты в карман, я сказала:

— Благодарю. Как поживает твоя семья?

Валера вздрогнул и крайне спокойно ответил:

— Всё хорошо, спасибо. Мариночка, вон сына спать укладывает. Сказку читает.

Я мельком глянула на старинные карманные часы, которые всегда лежит у Валеры на столе, и всё поняла. Снова взглянув в лицо своему другу, я нашла подтверждение своей догадке.

— Рановато они, хотя такая погода снаружи, не удивительно, — сказала я. — Ладно, давай мне список, что принести в следующий раз, и я пойду.

Я взглядом указала на маленькие листки бумаги. Валера, не совсем понимая зачем, неуверенной рукой передал мне один из них.

— Так, — начала я, — посмотрим. Цветки синего камыша? Я ведь его приносила уже. Ты, кажется, в ту комнату их отнёс?

Я многозначительно посмотрела на аптекаря, указывая на дверь позади него. Он понял и коротко кивнул.

— Вот, поищи, может куда задевал, вряд ли он так быстро кончился, — продолжила я. — Идём дальше. Ага... ага... А Вредника сколько пучков насобирать?

— Трёх будет достаточно, — поспешно ответил Валера.

Эрнил на моём плече заёрзал. Я сложила листок пополам и убрала в карман со словами:

— Что ж, остальное понятно. Не против, если я кое-что возьму у тебя? В прошлый раз одни ножницы приглядела, думаю, удобно будет срезать усики Колючего винограда.

Говоря всё это, я медленно обходила стол. Оказавшись у двери, я жестом попросила напряжённого аптекаря спрятаться под него и, едва он это сделал, я быстро шепнула:

— Эрнил, щиты по максимуму.

Я щёлкнула пальцами, одновременно толкая дверь.

Во всём доме погас свет, но, благодаря своему ночному зрению, я видела всё настолько, насколько это было необходимо: помимо жены и сына Валерия, сидящих в дальнем углу, в комнате находились три охотника. Едва я ворвалась внутрь и погасила свет, как мальчик с ещё большим испугом прижался к матери, а тёмные стали растерянно кричать, призывать светящиеся шары и искать меня глазами. Это было роковое замешательство. Я не позволила им зажечь свет, в первую же минуту оглушила заклинанием одного охотника, затем ударила локтём по голове второго и закрепила эффект сонными чарами. С последним вышло не так гладко: темный, словно тоже видел меня, защитился от атакующего заклинания и отправил несколько ответных. Я отразила их все, решила, что надо действовать решительнее и приготовилась использовать нечто более мощное.

— Ника, ЭТО я не прикрою! — закричал на ухо Эрнил, глядя как у меня в руке заиграло голубое пламя, осветившее часть комнаты.

Охотник понял, что его ожидает и готовил нейтрализующие чары.

— Знаю! — коротко бросила я, концентрируясь.

Однако я не успела ничего сделать, потому что над головой охотника неожиданно нависла табуретка, а затем приземлилась прямо на его макушку. Мой противник удивлённо крякнул и без сознания упал на пол. Я в некотором замешательстве уставилась на жену Валерия. Марина сама была в шоке от содеянного, после минутного молчания, она бросила на пол табуретку, схватила сына на руки и, переступив через поверженного врага, наощупь стала двигаться к выходу. Я вспомнила, что выключила свет и поспешила всё вернуть обратно.

— Мариночка, Мариночка, вы целы? — в проёме показалась бледное лицо Валеры, когда он увидел, что я натворила в его доме, он побледнел ещё больше. — Господи, они живы?

Он крепко обнял жену и сына.

— Какая разница? — брезгливо буркнул Эрнил, осматриваясь.

— Валер, вы должны уходить, — сказала я.

— Да... да. — Затараторил аптекарь. — Вероника, прости меня, они ворвались сегодня, схватили Мариночку, угрожали...

— Ничего не говори, — прервала я. — Это моя вина, попросила тебя не менять место. Наверное, меня выследили. Уводи семью, здесь могут появиться ещё тёмные.

Аптекарь живо закивал и отправил жену с ребёнком на второй этаж, откуда они могли безопасно телепортироваться в другой город. В конце концов, этот дом был лишь копией подлинной аптеки Валерия. Уже возле ступенек, маг остановился и спросил:

— А ты как? Может, пойдёшь с нами?

Я грустно улыбнулась:

— Спасибо, но вам и так сегодня из-за меня досталось. Уходи скорее.

— Будь осторожна.

Я молча кивнула и, не оглядываясь, поспешила к выходу. За спиной послышался звук поднимающихся по лестнице шагов. Выглянув наружу, я никого не обнаружила и быстро выскочила из дома, прислушиваясь к каждому шороху. Не успела сделать и десяти шагов, как меня окружили: шестеро человек в плащах телепортировались одновременно, ещё двое вышли и темноты переулка. В этой паре я узнала вчерашнюю вампиршу, которой позволила уйти.