Я с близнецами удивленно переглянулась. В наших глазах читался лишь один вопрос: "Он это серьезно?".
М-да, логика светлых не подается никакому анализу, или пониманию! Понимаю еще в старину, когда магия была темной и кровавой, всех некромантов поголовно считали подлецами и убийцами, а иногда и насильниками принцесс. Но сейчас то, за что нас так бранить?
— А ты... простите Вы, действительно, тут хозяйка? — осторожно уточнил поклепщик.
Я вознесла руки к потолку и печально вымолвила:
— Нет, я всего лишь убожещная деваха.
Принц смутился и буркнул:
— Простите.
Мне бы хватило и этого (больно уж надо на всякого светлого нервы свои тратить!), но близнецы подобного хамства к своей хозяйке стерпеть не могли.
— Вы, что ли слепой? Наша хозяйка самая прекрасная из всех некромантов!
— Нет же. Она самая прекрасная из всех темных женщин!
— Она умная!
— Смелая!
— Добрая!
— Порядочная!
— Справедливая!
— Гениальная!
Я, честно, млела и смущенно прикрывала поалевшие щеки. Ну, какая женщина не любит, когда ей говорят столько приятных слов?
— Красивая, — продолжил смущать меня Лонван, а потом мечтательно добавил: — А какие ножки...
За что сразу получил два подзатыльника — от меня и Жарона.
— Так, ножки у меня я и сама понимаю не кривые, но вам о них рано... то есть, лучше никогда не думать!
— Почему? — изумленно протянули оба.
— По лошадиному крупу! — ответила я, показывая им язык. — А теперь давайте, топайте назад. Да и не забудьте, защиту на ворота поставить.
Близнецы угрюмо, с ног до головы, обвели принца мрачным взглядом. Жарон прицыкнул языком и покачал головой, а Лонван лишь выругался: "Светлый!", после чего братья сделали шаг вперед и исчезли.
Я, повернувшись к оставшимся "гостям", оцепенела от увиденного зрелища.
Принц, приклонив передо мной колено, взял мою руку и поцеловал.
— Извините меня, — начал патетично он, — за такое недостойное мнение о Вас, прекраснейшая из всех хозяйка...
На этом я не выдержала, перебила фальшиво-лестную тираду Эйроса своим смешком и дернула его за руку, заставляя встать.
— Я, конечно, понимаю. Манеры и все такое. Но не стоит лгать, — отмахнувшись, весело сказала я. — Красота темных, очень отличается от понятия прекрасного у светлых. Так что как Вы мне не кажетесь привлекательными, я не кажусь Вам прекрасной.
Я чуть-чуть приврала. Принц мне показался довольно привлекательным, но я еще помнила его первую реплику о себе. По Эйросу было видно, что мои слова его зацепили. Он обижено поджал нижнюю губу, а в глазах так и виднелись нотки обиды.
Ну да, какой принц не болеет самовлюбленностью? Без этого атрибута, любое высочество — совсем не высочество, а так шут гороховый. Даже наш князь, хоть рогатый и хвостатый, считает себя идеалом красоты и привлекательности. Те, кто пытаются это опровергнуть, больше ничего и никогда сказать не смогут. Разве что жестами, из-за отсутствия языка. А что уж говорить о женщинах, которые отказывают ему в ласке и любви? Конечно, бывают исключения, например, я. Не зря же у меня мама королева дроу, да прибавить статус рода Лайна и дружбу с Азирией. В общем, князь меня благополучно не трогал. Предлагал — да, но не настаивал.
— Я, честно, прошу у Вас прощение, — вновь попытал счастье принц и разъяснительно добавил: — Просто я из-за Вашего неподобающего для хозяйки вида, не признал в Вас главу этих земель.
Я осмотрела свое немного мокроватое и грязное платье с почти оторванным подолом, который держался на последних нитках. Ну да, вид не для встречи королевских отпрысков Светлых земель, но не смотря на это, я все равно возмутилась:
— А почему неподобающий вид? — и увереннее добавила: — Может сейчас это писк моды у темных женщин!
Светлые вытянули в удивлении лица и критически осмотрели меня с ног до головы.
Мне тут же представился бал с высшим темным обществом, где дамы одетые только в такие порванные и грязные тряпки, при этом с немалым удовольствием обсуждают "платья" своих знакомых или критикуют те, которые, на их мнение, кажутся не слишком схожими с тем, чем обычно полы моют.
— Вы шутите? — наконец-то, догадался Эйрос.
Я закатила глаза к потолку и раздражено ответила:
— Нет, я всегда говорю только правду!
— Простите, — вновь смутился принц.
— Хорошо, давай так, — пошла я на примирение, мысленно готовясь злорадствовать с реакции светлых на мое требование, — тридцать почек девственниц и я вас прощаю.
Реакция превзошла все мои ожидания! Правда, Котена остался с бесстрашным выражением лица, но вот лицо принца не просто, как открытую книгу прочесть можно было, а по листочку еще вырвать и сохранить для нужного похода в интересное место.
— А почему не девственников? — вдруг спросил Эйрос, от чего мое лицо ошарашено вытянулось.
Все я сдаюсь! Хотя, кажется, я знаю, где тут единорог нагадил. Наверное, это мои враги постарались. А что? Прекрасный способ ликвидации врага. Заслать к нему светлого идиота-принца и через полчаса общения с ним, жертва сама головой об стенку убьется! Хотя это может папаша принца постарался? Он давно хочет свои земли расширить, но тут проблема в сильных соседях. Так что он решил закинуть Эйроса сюда и приказал искать принцессу по замкам самых опасных противников. Через месяц блуждания принца по Темным землям, существа сами будут слезно просить забрать их графства, лишь бы спастись от этого блондинистого спасателя.
Наверное, я побелела (хоть это не возможно, из-за серого цвета моей кожи), так как мужчина спросил у меня:
— Вам нехорошо?
Нет, единорог бы вам в путь, мне просто отлично! Я тут раскрыла масштабный план завоевания Темных земель и теперь не знаю, что делать. Убить их и спасти нас? Сообщить об их планах князю? Или просто посмеяться над своей идиотской фантазией?
Не зная, что выбрать из предложенных вариантов, я принялась плясать под дудку светлого, спросив:
— А почему, на ваше мнение, это должны быть девственники?
Принц неизвестно чему взбодрился и рассказал мне — некроманту! — почему:
— Ну, во всех книгах всегда писалось, что некроманты для своих обрядов неизменно используют тела девушек, из этого следует: некроманши должны использовать парней!
Я, выслушав его с неподдельной внимательностью, задумчиво нахмурилась, отметив про себя, что слово "некроманши" противно режет по слуху.
— Ну, если Вы настаиваете, то пусть будут девственники, — соизволила сжалиться над ним я.
Не стану же, я ему объяснять, что по мне хоть девушка, хоть парень, хоть козел! Нет, конечно, есть определенные обряды, где требуется кто-то определенный, чтоб использовать его кровь. Но это очень сильная магия и использовать ее шутки ради не стоит, тем более, над королевскими отпрысками.
— Извините, но я не смогу выполнить Вашу просьбу, — продолжал добивать меня принц.
— Почему? — флегматично спросила я, уже выбирая подходящую для экзекуции над своей головой стеночку.
Стенок было всего лишь три, поэтому долго выбирать мне не пришлось.
— Потому, что я не убиваю просто так.
— Ну и не убивай, — устало сказала я и, махнув на дверь рукой, добавила: — Выход там. Всего хорошего. Надеюсь, мы больше не свидимся.
После чего бухнулась на колени, взяла тряпку и принялась отдирать низ стеллажа.
День уже не казался таким спокойным и солнечным. Хотелось быстрей закончить со стеллажом, спустится в винный погреб и на пару с Илисом напиться. Благо повод есть — ворота помянуть. Убивать этих двоих, я посчитала кощунством. Авось они и к моим врагам в поисках принцессы забредут? Я им даже дорогу, если что, показать смогу.
Но то, что случилось дальше, повергло меня в шок.
Котена опустился рядом со мной, вырвал у меня из рук тряпку, разорвал ее на три части и довольно-таки вежливо сказал:
— Прошу, меня простить за это.
— Эээ ты это брось, — попыталась я его остановить. — Не надо. Я не хочу!
Но он меня не слушал, а принялся активно тереть тряпкой стеллаж, а я взвыла от досады и своей бестолковости.
Вот почему я именно сегодня решила развеять скуку уборкой? Почему я как все нормальные темные хозяйки не лежу целыми днями на перине и не ем виноград из рук сексуальных слуг? Потому что не могу я так! А во всем дедушка виноват, с детства воспитывая во мне трудолюбие. Вот теперь я, когда делать нечего, занимаюсь уборкой и другими мелкими делами. Ко всему, сейчас начались весенние работы и, что в замке, что в деревнях все с утра до вечера проводят в заботах и делах. А я как хозяйка помочь физически ничем не могу. Пыталась, конечно, не раз, но подданные возмущаются, что негоже хозяйке со всеми работать. Соседи увидят, засмеют же! А просто следить за тем как они работают, мне тоже не хочется. Я же не деспот, а даже очень приличная хозяйка. Налоги беру маленькие и только для вида. Если кому-то из селян нужна денежная помощь, всегда помогу. Детей на органы не требую, парней не совращаю, стариков работать не заставляю. Не зря же ко мне многие темные хотят переселиться. Правда, с этим проблема, так как других существ я на свои земли не пускаю жить. Ну, только в отдельных, особых случаях.
— Эй, Котена, какого черта ты... — принц под моим красноречивым взглядом осекся, и вопрос остался недосказанным.
М-да, помимо сообразительности у него нет и грамма уважения к соседям! Меня дедушка с детства заставлял учить их главные традиции, а принц даже один из наших не соизволил выучить!
— Эйрос, ты хочешь сделать то, о чем мы договаривались? — холодно спросил маг.
Юноша кивнул головой и возмущено протянул:
— Да, но почему...
— Тогда взял тряпку и помог! — грозно ответил Котена, вновь принимаясь за работу.
И принц с неохотой, но подчинился! Значит этот мужчина не слуга, раз может так своевольно указывать Эросу.
— Это что кровь? — проговорила персона королевских кровей, бледнея, завидев застывшую красную жижу на полочках.
— Конечно же кровь! — честно ответила я, с сарказмом добавив: — Ведь в замках у подлых некромантов кровью каждый стеллаж заляпан!
"Главное — это не о чем твоя правда, а как ты ее говоришь" — наставлял меня дедушка, а я всегда была прилежной и послушной ученицей.
Принц, вновь смутившись, вроде бы успокоился, но все равно постоянно морщился и кидал на меня с Котеной хмурые взгляды. Маг мне, конечно же, не поверил, но принцу об этом докладывать не стал, понимая, во что это может вылиться.
Закончив, я хмуро буркнула:
— Ну и что надо?
— Принц... — хотел было ответить на вопрос рыжик, но Эйрос его перебил:
— Так, Котена, объясни, зачем мы эту гадость мыли-то?
— Ваше Высочество, — с издевкой протянул мужчина, смущенно улыбаясь мне, — что Вы, вообще, делали на уроках по обычаям Темных земель?
— Нууу, — неуверенно протянул принц, почесывая макушку, — много чего. А тебе зачем?
— Да потому что, — воскликнул покрасневший от стыда Котена, — если бы ты удосужился не черт знает чем заниматься, а ходить на уроки, то знал бы, что у темных есть такая традиция! Хочешь заключить сделку, то нужно помочь в какой-то работе.
— Правда, что ли? — спросил принц, со смешком косясь на меня.
— Да! — через зубы проговорила я.
— Какая нелепая традиция у темных, — издевательски протянул Эйрос, покачав головой.
— "Нелепая"? — переспросила я и раздраженно выпалила: — Ну, уж получше, чем у светлых!
— И чем же тебя, интересно, не устраивает наша традиция? — возмутился светлый, уперев руки в бока и делая шаг вперед в попытке нависнуть надо мной и задавить своим авторитетом.
Я вторила за ним, только вдобавок еще выставила, будто щит, грудь вперед, от чего ему пришлось поспешно ретироваться на два шага назад. Не зря же говорит: " Грудь женщины — самое мощное оружие!".
— А чем хороша ваша традиция? — с издевкой спросила я. — Вначале нужно аж за неделю договориться о встрече, потом разодеться и прийти в гости пить чай, или вино. Потом часа два чесать языком о троюродной бабке какого-то графа, которая смогла вырастить капусту размером с бочку. Потом про дочку того же графа, которая, видите ли, решила подергать корову за хвост и теперь девочку украшает слет копыта на лбу. Похихикать с этой тупой девочкой и потом еще часа два хвастаться и хвалить богатство друг друга. И только когда все известные и заученные заранее комплементы иссякнут, можно перейти к разговору о сделке! — говоря все это, я с ненавистью выкручивала тряпку в руках. — В тот день я хотела самолично придушить и эту бабушку, и девочку, и корову, про которых мне пришлось слушать почти пять часов. Да и вина мне налили! Видите ли, у них девушки не пьют и мне все это время приходилось цедить паршивый чай. А мне всего лишь нужно было договориться о перевозе хмеля через его графство!
Тряпка в руках лопнула. Я, из-за такой подлянки, возмущенно кинула ее в ведро, от чего брызги окатили и так мокрый подол платья.
Это был мой первый опыт в попытке заключить сделку с светлым. Первым и последним, так как теперь я отправляю на это нехитрое дело Лиониса.
— Ну да, у нас такая традиция, — совершенно спокойно ответил Эйрос, задумчиво большим пальцем потирая подбородок и смотря на меня слегка прищурив глаза.
В душу забралось нехорошее предчувствие.
— Но ваша традиция тоже не идеальна, — отвлекло меня замечание Котены, — потому что черт только знает, когда застанешь темных хозяев за работой. Нам хоть повезло, что мы Вас подловили.
— Ну, знаете, язык есть у каждого существа, — раздражено протянула я от подобной наглости, — И обычно меня просят — именно просят! — помочь, а не используют устарелые методы и не выжидают темного в комнате с грязными тарелками!
— В какой комнате? — насмешливо переспросил Эйрос.
— Это просто старая шутка, про то, что ни один темный не пройдет мимо комнаты с грязной посудой, а тут же начнет ее мыть, из-за чего его и можно подловить со сделкой, — с легким раздражением отмахнулся Котена. — Обычная байка, родившаяся из-за традиции темных оплачивать помощь.
— А у вас это байка про фею, которая исполняет желания, если ее накормить сладким, — добавила насмешливо я. — Хотя исток — именно традиция светлых заключать сделки предварительно наевшись.
— А лучше, что ли так? — возмутился Эйрос, с раздражением кидая свою тряпку в ведро.
Я с усмешкой проследила, как брызги окатывают его штаны, а потом поучительно заметила:
— Труд облагораживает.
— А сладкое улучшает настроение! — процедил он зло в ответ.
Я обворожительно улыбнулась и добавила:
— И портит зубы.
Улыбка должного эффекта не произвела, потому что Эйрос вздрогнул и отступил еще на шаг назад.
Ах, совсем забыла, что светлые клыки не слишком чтят.
— Давайте, прекратим этот нелепый спор и поговорим о сделке? — спокойно предложил Котена и, получив мой согласительный кивок, продолжил: — Мы, а точнее Эйрос, хотел попросить Вас выкрасть для него принцессу.
Я глазами по бронзовую мень уставилась на мужчину.
— Извините? — спросила я, пальцем ковыряясь в ухе.
