Взаимовыгода

Он покосился на Джина, невольно передернулся: неприятно было смотреть на собственное лицо, еще совсем юное, с чистой гладкой кожей, без шрама на левой щеке. И взгляд — открытый, пытливый, уверенный, взгляд подростка, которому не приходилось всерьез унижаться и который еще не знает, что такое несправедливость... Был ли у самого Катце когда-нибудь такой взгляд? Он сильно в этом сомневался.

"Быть может, избавиться от мальчишки? — мелькнула мысль. — Если не будет его, работать станут с тем, кто есть. Со мной." Впрочем, Катце отмел ее, как нерациональную. Кто может поручиться за то, что у Ама нет второго такого же Джина? И, кроме того... Катце хорошо запомнил последние слова советника. Тот не угрожал, нет, это было ни к чему. Без сомнения, он прекрасно представлял себе ход мыслей дилера, а потому — просто предупредил. После такого предупреждения и думать нечего было сделать что-то с Джином. Может статься, еще один клон у советника найдется, но вот самому Катце в любом случае придется несладко. Ему довелось когда-то испытать на себе гнев консула Минка; так вот, во что может вылиться не то что гнев, а хотя бы неудовольствие советника Ама, Катце не знал и знать не желал.

Итак, не то что избавиться от Джина, но даже как-то ему повредить стараться бессмысленно: тот мгновенно доложит Аму. Если только нанять кого-то, замаскировать под несчастный случай... Нет. Если появится хотя бы тень подозрения, отвечать будет Катце, а этого ему не хотелось.

И что остается? В общем-то, все то же: пока Джин не вырастет и не сделает себе имя, работать будут с Катце. В его интересах продержаться как можно дольше, а пока можно постепенно готовить себе плацдарм для отступления на случай, если от него все-таки решат избавиться. И обучать мальчишку, конечно. Это обучение, кстати, единственное слабое звено в плане советника: он ведь не знает, как работают дилеры, а стало быть, не сумеет и проверить, чему именно учит Катце Джина. На этом можно будет сыграть. Впрочем, думать о таких вещах лучше на свежую голову...

Катце криво усмехнулся.

-Приехали, вылезай, — сказал он, останавливая машину. — Пошли.

Джин последовал за ним, с любопытством поглядывая по сторонам.

-Проходи. — Катце распахнул дверь в квартиру, пропахшую табачным дымом. — Сюда. Жить пока будешь здесь, потом подыщу... более просторное жилище.

-Может быть, не стоит, господин Катце? — спросил тот, оглядывая доставшуюся ему комнату: небольшую, полупустую; Катце ею не пользовался. — Меня вполне устраивает и это.

"Его устраивает!" — фыркнул Катце. Но раз так... Пускай.

-Ну, как хочешь, — сказал он. — И не называй меня господином. Зови по имени.

-Хорошо... Катце, — с легкой запинкой выговорил Джин.

-Устраивайся, — сказал тот, и вышел, прикрыв за собой дверь.

Сел за компьютер, включил монитор, закурил. Задумался.

"Все не так уж плохо, — решил Катце по прошествии некоторого времени. Пепельница наполнилась окурками, по комнате плавали клубы дыма. — Даже эту ситуацию можно обернуть к своей... Нет, выгоду поиметь вряд ли получится. Но хотя бы можно подготовить плацдарм для отступления на крайний случай. Времени хватит. А если дело выгорит..." Катце прикурил очередную сигарету и невесело усмехнулся. Переиграть советника Ама, вот как? А почему бы, собственно, и нет? Тот умен, конечно, но, говорят, изворотливости человеческой нет предела. Особенно если человек загнан в угол...

2.

Комната показалась Джину мрачной и неуютной, хотя и довольно просторной, совсем не похожей на то место, где он жил до сих пор. Он с большим удовольствием поддержал бы предложение Катце о смене обиталища, тем более что это указание исходило от господина Ама, но заставил себя сдержаться. Жить здесь можно, а большего и не требуется. Право на комфортабельную квартиру еще нужно заслужить, и то, что он пользовался всевозможными благами до сегодняшнего дня, — не более чем милость советника Ама, это Джин знал наверняка.

Он обошел комнату, попробовал открыть металлические жалюзи, но не смог: видимо, заело механизм. Пришлось включить свет. В ярком электрическом освещении помещение выглядело еще более неприглядно, чем в полумраке: судя по всему, сюда давным-давно никто не заглядывал, поверхности покрывал ровный слой пыли, воздух был затхлым и спертым. Поморщившись, Джин нашел выключатель кондиционера, и через некоторое время в комнате стало возможно свободно дышать.

Он присел на край жесткого дивана, невесть как оказавшегося в этой квартире. Что ж... для начала придется прибраться, и хорошо, что фурнитуры обучили его всему необходимому, а он-то еще недоумевал, для чего ему такие навыки! Как выяснилось, господин Ам был прозорлив и многое предвидел.

Человек же, с которым Джину отныне предстояло жить под одной крышей... Подросток пока старался не думать о нем. Первое впечатление может оказаться самым верным, а может и обмануть, об этом он давно знал. С первого взгляда Катце ему понравился — сдержанный, вежливый, почтительный к господину Аму... но вот встретившись с ним глазами, Джин понял, что все это — напускное. О чем же на самом деле думает Катце и как относится к нежданному постояльцу, еще предстояло выяснить. Впрочем, последнее было очевидно: Джин ему не понравился, это точно, и тот понимал почему. И все же, чтобы понять Катце лучше, требовалось время: пока они успели перекинуться лишь парой слов, а этого, как ни крути, недостаточно для того, чтобы составить мнение о человеке!

*

Джин оказался соседом необременительным, это Катце готов был признать. Сперва сидел в отведенной ему комнате, потом высунулся, вежливо поинтересовался, имеется ли в квартире пылесос и где находится ванная, и, кажется, принялся за уборку. Ну, по крайней мере, домработники ему не требуются, и на том спасибо! "Если он еще и готовить умеет, — Катце затушил окурок, — цены ему не будет..." Он криво усмехнулся собственным мыслям: пожалуй, быту его придется претерпеть некоторые изменения. Мальчишку придется кормить, создавать ему уют, будь он неладен... и хорошо еще, что платить за это будет Ам! Уж он-то, надо думать, не позволит своему протеже жить в скотских условиях...

Вещи Джина привезли через пару часов, он как раз закончил с уборкой. Катце придирчиво осмотрел багаж: не так уж много "приданого" причитается мальчишке! Пара сумок — с одеждой, видимо... Контейнер с компьютером — а вот это штучка серьезная, Катце бы сам от такого не отказался! Вот, собственно, и все. Остальным, по мнению Ама, наверно, должен был обеспечить мальчишку сам Катце. Ну, он и обеспечил: есть, где жить, на чем спать, и даже чем питаться (вот что запасы продовольствия подручные Ама пополнили, на этом спасибо). Пора было поразмыслить над тем, что делать дальше. Это только кажется, будто две недели — приличный срок. На самом деле и глазом моргнуть не успеешь, как они пролетят и придется держать ответ перед советником, а к нему лучше идти, хорошо подготовившись...

"Сперва нужно выяснить, на что он вообще годен, — решил Катце, комкая пустую сигаретную пачку. — Не сомневаюсь, в теории его натаскали, но... теория еще ничего не решает."

-Джин! — окликнул он, и тот появился в дверном проеме.

Он успел переодеться: вместо прежней безрукавки — нейтрального вида джемпер, брюки, волосы взъерошены. Если не знать, что он собой представляет, можно принять его за самого обычного пацана. "Стоп, — одернул себя Катце. — Пока что это и есть самый обычный пацан. Ты тоже когда-то таким был." Он понимал, что пытается обмануть сам себя. Если с Джином поработал Ам, то уж каким-каким, а обычным назвать его сложно. С другой стороны, вряд ли советник вносил слишком серьезные изменения... Максимум — подправил недостатки и усилил достоинства. Но, опять же, — как знать, как знать!

-Садись, — Катце кивнул на низкий диванчик напротив себя. Открыл новую пачку сигарет, закурил, посмотрел, прищурившись, на Джина. Судя по тому, как трепетали его ноздри, запах дыма был ему неприятен, но свое недовольство он держал при себе. Уже неплохо... — Ну? Устроился?

-Да, благодарю, — кивнул тот.

-Сеть сам настроишь или помощь нужна? — кинул пробный камень Катце.

-Уже настроил, — удивленно посмотрел на него Джин.

-Превосходно... — Катце затянулся поглубже. В каком тоне говорить с мальчишкой, он пока не понимал, поэтому старался держаться по возможности нейтрально. — Тогда давай поговорим. Расскажи-ка, чему тебя обучали?

Джин подумал немного, потом начал перечислять. Катце слушал, отмечая про себя, что оказался прав: в теории мальчишку натаскали недурно... если, конечно, он усвоил все то, о чем говорит. Впрочем, если им занимался лично советник или хотя бы кто-то из его сотрудников, то вряд ли ему удавалось отлынивать от учебы! Но проверить все же не помешает...

-Хорошо, — кивнул Катце, когда мальчик умолк. — Ответь мне на пару вопросов...

"Пара" вопросов превратилась в несколько десятков, и в конце концов Катце вынужден был признать, что в искусстве дрессировки Раулю Аму действительно нет равных: Джин отвечал с лету, не задумываясь. Память у него, судя по всему, была превосходная, а сведений в его голову набили под завязку. На выпускника хорошего колледжа он вполне тянул, а может, и не только колледжа. Но это было далеко не все, что интересовало Катце...

-Неплохо, — сказал он, отложив потухшую сигарету. — Вижу, господин Ам над тобой потрудился.

Джин только опустил взгляд. "А ведь он послушный, похоже, — мелькнуло в голове Катце. — Если его с рождения муштровали, то он должен слушаться того, кого посчитает авторитетом, а значит... Нет. Ам тоже не дурак. Безвольный исполнитель ему не нужен. Выходит, этот вариант отпадает..."

-Ты должен понимать, — Катце потянулся за зажигалкой, — что все твои знания в отрыве от практики не значат ровным счетом ничего.

-Я понимаю, — Джин поднял на него глаза. — Господин Ам именно для того и прислал меня к вам, чтобы я научился их применять.

-Верно, — сквозь зубы ответил Катце. — Тогда слушай. Вот тебе... задачка. Компания "А" намерена приобрести у компании "В" некий товар. Имеется также компания "С" и абстрактный дилер, допустим, ты. Всех их связывают следующие взаимоотношения...

Он коротко обрисовал ситуацию, позаимствованную из собственной практики, между прочим. Он тогда неплохо поживился, хотя пришлось здорово потрудиться. Но оно того стоило: и клиент получил то, что хотел, и сам Катце остался при барышах. Конечно, часть подробностей Катце опустил, оставив только костяк, необходимый для того, чтобы оценить ситуацию в целом.

-Предложи наиболее выгодный путь решения этой задачи, — велел он и приготовился ждать, что же выдаст этот сосунок.

У проблемы было несколько выходов: самый очевидный, которым, по мнению Катце, должен был пойти мальчишка, сулил обычную сделку продавцу и покупателю, а также скромный процент дилеру. Другой подразумевал хитрое лавирование между продавцом и двумя покупателями сразу, обещал солидное вознаграждение дилеру, но был весьма замысловат в исполнении... Вряд ли мальчик до него додумается!

Джин задумался, на этот раз надолго. Тонкие брови почти сошлись на переносице — мыслительный процесс был, как говорится, налицо.

-Простите, — внезапно произнес он. — Я хотел бы уточнить...

-Что? — нахмурился Катце.

Джин посмотрел на него в упор: ни паники отличника-теоретика, столкнувшегося с реальной проблемой, ни удивления в его взгляде не читалось.

-Как именно я должен решить эту задачу? — спросил он. — С наибольшей выгодой для которой из сторон? Продающей, двух покупающих, дилера или в какой-то комбинации? Я могу перечислить все, какие вижу, исходя из условий, но это долго.

Катце прикурил очередную сигарету, хотя предыдущая еще не догорела и до середины. Однако!

-А мы что, куда-нибудь торопимся? — спросил он. — Излагай.

Джин вздохнул, сдержанно кашлянул в кулак и начал. С каждым произнесенным им словом Катце укреплялся в самых худших своих ожиданиях. Впрочем... Это была простейшая задачка, а вот справится ли мальчишка в "боевых" условиях, сумеет ли учесть еще пару-тройку десятков факторов, порой взаимоисключающих? Катце в этом сильно сомневался. И еще: он, кажется, понял, как именно нужно обучать Джина, чтобы он не доставил ему хлопот в ближайшем будущем. А если повезет, то и вовсе никогда.

"Я выдержал экзамен? Или нет? — Джин пытался хоть что-нибудь прочесть по непроницаемому лицу Катце. Тот был опытен, долго работал и с бизнесменами-людьми, и с представителями элиты, да и до того хорошо научился не выказывать истинных чувств. С другой стороны, Джин с раннего детства общался с теми же элитниками, а потому мог уловить оттенки эмоций даже на их бесстрастных лицах. — Вроде бы да, но ему что-то не понравилось... Хотел бы я знать, что именно!"

"У тебя хорошая стартовая позиция, — думал тот тем временем. — Даже слишком хорошая. У меня не было ни твоего образования, ни наставника, только крепкий тыл. Я, однако, пробился и заработал себе имя. Думаю, даже без консульской поддержки бы справился. А вот ты, мальчик, этого сделать не сумеешь по одной простой причине: ты вырос в вакууме. Если не принимать в расчет твоих знаний, ты ничем не отличаешься от обычного пета. Ты даже хуже! Они существуют в каком-никаком коллективе, у них свои симпатии и антипатии, лидеры и отщепенцы, они собираются в группы по интересам... Звучит, может, и смешно, но у тебя-то и того нет! Или?.."

-Джин, — окликнул он. — Скажи, а у тебя какие-нибудь приятели есть?

-Нет, — удивленно взглянул на него подросток.

-Но с кем-то же ты общался?

-Ну... да, — кивнул он. — С преподавателями, с э-э-э... фурнитурами...

-Ничего-ничего, — махнул рукой Катце, почувствовав заминку и отнеся ее на свой счет. — Меня это не задевает. Я этим, можно сказать, горжусь. Что ж, все ясно...

"Да, действительно, все, как я и думал. Вокруг него были либо слуги, либо взрослые наставники, которых он обязан был слушаться беспрекословно. А это, как ни крути, не замена нормальному общению! Хм... Но неужели Ам упустил это из виду? Кто его разберет, у них все не как у людей! Так или иначе, можно попробовать сыграть и на этом."

Джин вовремя отвел глаза: он уже успел понять, что Катце задает такие вопросы неспроста. И, наверно, не стоило слишком уж распространяться о том, как ему жилось прежде... Пускай домыслит сам: если он был фурнитуром, то сумеет нарисовать подходящую картину. А вот правду, решил Джин, лучше держать при себе. Просто на всякий случай. Об этом и господин Ам предупреждал: Катце очень себе на уме, настроен вовсе необязательно доброжелательно (почему, догадаться нетрудно), но научиться у него всему, чему только возможно, жизненно необходимо. Таких знаний получить нельзя больше нигде и ни за какие деньги. Вернее, есть и другие дилеры, но они и классом пониже, и посвящать их в некоторые подробности не следует.

"Придется потерпеть, Джин, — сказал тогда советник серьезно. Он всегда разговаривал с ним, как взрослым, никогда не делал скидки на возраст, а если Джин чего-то не понимал, терпеливо объяснял. — Ради нашего общего дела." После таких слов подросток готов был беспрекословно отправиться не то что в чужую захламленную квартиру, а хоть в трущобы, хоть на другую планету. И уж выдержать сколько-то времени бок о бок с недружелюбно настроенным человеком он был всяко в состоянии. Этому его тоже учили...