Искатель.Возвращение (Часть 3. Глава 7).

— Вот черт, какой настырный, — проворчал Айко, движением пальца сворачивая очки визуализации в тонкую полоску на лбу и втягивая щупы нейродатчиков в тестерную перчатку.

— Ты это о чем? — спросил Малышев, отвлекаясь от просмотра присланных ему накануне записей испытания новой модели пробойника.

— Да вот об этом, — он кивком головы указал в сторону разложенных на столе зеленых кристаллов и оплавленных пластиковых блоков. — Только хоть что-то соберу более-менее вменяемое, пытаюсь совместить с другой частью, и все сразу в разнос. Ааа, твою ж...!

Он взъерошил волосы на голове и устало посмотрел на Андрея.

— У тебя-то что?

— Да тоже не ахти, — Малышев откинулся на кресле, задумчиво смотря на лежащие в папке листы пластбумаги. — У ребят в лаборатории вновь проблемы с выгоранием синхронизаторов нужно мое присутствие.

— Летишь?

Андрей вздохнул и неопределенно покачал головой.

— Не знаю, Рен, не знаю. Сроки пока не жмут, а в свете происходящего пока не думаю, что производство врат будет так уж актуально.

— А я думаю, что ты ошибаешься, дружище, — ответил Айко, поднимаясь из кресла и подходя к сваленным в угол обломкам снятой с корабля электроники, среди деталей которых проглядывали все те же зеленые кристаллы. — Твои пробойники связывают друг с другом самые удаленные уголки, делают перемещение доступнее. Ведь что до последнего времени было главной угрозой человечеству?

— Его дурость, — буркнул Малышев.

— Не ну это конечно тоже, — хохотнул Айко, — однако главное — расстояния. Именно из-за него наша экспансия почти остановилась. Что бы ни говорили, но мы люди в большинстве своем стадные животинки и хотим жить недалеко от сородичей, чтобы в случае чего сходить в гости на чай, ну или поплакаться жилетку. Так-с....

Он наморщил лоб, разглядывая вытащенную из кучи деталь, повертел ее в руках и, поморщившись, откинул в сторону.

— Хлам, полный хлам, кристаллы полностью деградировали, — констатировал он, наклоняясь за следующим блоком.

— Знаешь, Рен, с твоими утверждениями можно поспорить, — Андрей закрыл папку и бросил ее на стол. — Есть много фактов говорящих об обратном.

— Есть, — согласно кивнул Айко, возвращаясь с найденным блоком на место и фиксируя тот на небольшом столике, одном из десятка парящих вокруг его кресла, — однако они скорее исключения. Нет, дружище, человечество должно держаться вместе, в едином кулаке, в этом его настоящая сила. Ну и плюс твои врата повышают мобильность наших вооруженных сил, а в любой войне это не последний фактор, вспомни историю.

— Насколько нам известно, дайтанцам это не особо помогло.

— Вот тут возразить нечего, однако, — он воздел палец вверх, — мы не дайтанцы.

Рен активировал очки, выдвинул щупы и на некоторое время погрузился в работу, живо напомнив Андрею паука, деловито опутывающего своими нитями очередную жертву.

Малышев некоторое время сидел, зачаровано наблюдая за его манипуляциями, затем спросил:

— Результаты есть хоть какие-нибудь, а то почти месяц уже возимся.

— Тебе мало той информации, что уже вытянули? — поинтересовался Айко, продолжая свое "колдовство" над блоком. — Нетерпеливый какой, тут дело, знаешь ли, тонкое. У тех, кто сделал эту штуку, был другой подход к программированию, да и система исчисления у них несколько другая, многое приходится делать почти что наобум.

— Я-то понимаю, да из Центра постоянно трясут.

— Понятно. Кстати, если ответишь на один мой вопрос, то покажу кое-что очень интересное. Тебе понравится.

— Хм, — хмыкнул Андрей, удивленно приподняв правую бровь, — заинтриговал чертяка, спрашивай.

— Да ничего такого.

Айко вновь свернул очки, подвесил рядом собой небольшой монитор, чтобы контролировать идущий процесс дешифровки к которому подключился стоящий на столе вирт и, отключив тестер, повернулся к Малышеву.

— Вот объясните мне дураку, господин профессор, почему эти инопланетяне послали к нам флот своим ходом. Это ж, сколько они летят, три, четыре года? А ведь технология пробоя им вроде известна, или я ошибаюсь?

Малышев задумчиво посмотрел на Рена, растерянно потер подбородок и, мотнув головой, бросил.

— Однако умеешь же ты задавать нужные вопросы.

— Ну что тут скажешь, — хитро улыбнулся Айко, — издержки профессии.

— Хм, — Андрей задумчиво посмотрел на друга. — Знаешь, я тут подумал, что даже не представляю, чем ты занимался в последнее время.

— Да так, — отмахнулся Рен. — Ничего особенного, там-сям. Ты, прохфессор, от ответа-то не увиливай, или сам не знаешь?

Малышев коротко хохотнул.

— Кто тут еще увиливает. Ладно, на самом деле у меня есть гипотеза, точнее даже две и обе они основаны на том, что мы узнали от Кирилла, а так же на собственном опыте создания врат. С какой начать?

— Да с любой, — махнул рукой Айко, открывая перед собой целый ворох пиктограмм, — ты давай бухчи, а я послушаю и поработаю параллельно

— Ну, тогда начну по порядку, — он с хрустом потянулся и, поднявшись со своего места, прошелся по лаборатории. — Значит теория один — технико-экономическая.

— О даже как, — удивился Айко, не отрывая пальцы от развернувшейся перед ним клавиатуры. — И в чем же она выражается?

— В первую очередь в целесообразности. Ты хоть представляешь, сколько нужно энергии для открытия прямого перехода не самому большому кораблю типа старичка "Дальнебы" с Земли до той же Проксимы, например?

Ркн скосил глаза на друга.

— Много наверное.

— Очень много, хватило бы облететь весь Анклав и вернуться обратно, — Малышев закинул руки за спину и лекторским тоном продолжил. — К тому же следует учесть, что количество потребляемой энергии напрямую зависит не только от расстояния и длительности поддержания пробоя, но и от площади зоны создаваемого перехода. Причем от первой переменной, куда в меньшей степени, чем от последующих. Грубо говоря: чем больше мы растягиваем дыру в материи пространства, тем сильнее она сопротивляется и соответственно тем больше требуется на это энергии. Именно по этим соображениям мы отказались от постройки врат для кораблей, сосредоточившись на малых наземных порталах.

— Погоди, — Рен с растерянным видом поскреб пальцем за ухом. — Получается, что идеальное тело для прохода нечто быстрое и не особо большого диаметра. Поэтому гравиапоезда?

— Именно. Неплохая вместимость, скорость позволяющая проходить портал меньше чем за минуту, ну и удобство для пассажиров.

— Вот черт, — мотнул головой Айко. — Кажется, я начинаю понимать, к чему ты ведешь. Если судить по тем изображениям кергарских кораблей, что мы выудили из останков этой малышки, — он почти с любовью провел ладонью по лежащему перед ним блоку. — Их космолеты не отличаются компактностью размеров, я бы сказал даже наоборот. А уж тонкого и длинного там точно нет, сплошные пирамидальные формы в разных вариациях. Получается, что для их отправки потребуется просто прорва энергии.

— И опять вы правы, коллега. Плюс стоит учитывать нестабильность перехода по мере площади увеличения пробоя. Поэтому я думаю, что кергарцы, точнее те, кто за ними стоит, поступили наиболее разумным способом. Их корабли не способны долететь до границ Анклава, не хватит ни е ресурса двигателей, ни топлива. Поэтому они пошли другим путем, построили нечто типа гигантской энергетической рогатки, или если хочешь ускорителя и уже с его помощью запустили флот в нашу сторону. Правда сразу скажу, — воздел руки Андрей, заметив, что Рен хочет что-то сказать, — это только теория, основанная на наших о них знаниях и исследованиях кой-каких артефактов.

— Хм, интересно, — хмыкнул Айко, — а вторая теория?

— А тут все просто. Сами кергарцы довольно примитивная раса и технология прямого пробоя им неизвестна, зато известна стоящим за ними тхала, а вот они по какой причине они не захотели ей делиться, тут можно только догадываться. Ну что удовлетворил я твое любопытство?

— Ну, — Айко помотал рукой в воздухе. — Серединка на половинку. Ладно, давай я тебе покажу свое.

Его пальцы пробежались по клавиатуре, и в середине лаборатории неожиданно взвился рой золотистых искорок, превратившись в симпатичную стройную девушку с рыжими волосами, облаченную в зеленый облегающий комбинезон. Веки ее закрытых глаз вздрогнули....

Кергарцы решили начать атаку издали. Выстроив корабли огромным полумесяцем, они принялись вести беглый огонь из орудий, медленно приближаясь к Марсу и не обращая внимания на кинувшиеся навстречу им стайки БПЛВА. Это была их ошибка. Миниатюрные не больше пары метров в длину беспилотники казались невинной мелочью в сравнении с грозными боевыми кораблями, однако "жалили" они довольно болезненно. Прежде чем чужаки это поняли, один из их кораблей почти полностью потерял свой ход, став легкой мишенью, а еще пара резко замедлилась и снизила плотность огня чуть ли не в половину. К сожалению, с появлением пары сагейских эсминцев положение дел резко изменилось и, увы, не в пользу землян. Сагейцы прицельным огнем уничтожили несколько боевых платформ, повредили торпедной атакой пусковую платформу БПЛВА на Деймосе, затем словно в тире принялись расстреливать оставшиеся беспилотники, которым защитные поля эсминцев оказались не по зубам. Под прикрытием их огня кергарцы подошли ближе и разорвали строй, разделившись на две идущие параллельным курсом группы, образовав, таким образом, своеобразный коридор для шедшего в кильватере гигантского корабля, который двинулся вперед, выпустив из своих недр, целую стаю юрких машин похожих своим видом на огромных морских ежей. Ситуация на поле боя стала угрожающей, искорки беспилотников и огоньки боевых платформ на тактическом экране гасли одна за другой и даже потеря еще двух кораблей, уничтоженных прицельным залпом ракетных систем Фобоса, не остановила продвижение кергарцев, явно решивших не считаться с потерями. К счастью защитные поля базы пока держались.

— Мы должны его остановить, — сказал Антон, разглядывая неторопливо плывущий гигантский корабль-бумеранг и на молчаливый вопрос стоявшей рядом командующей Тайгер, пояснил: — Я думаю, что это десантный корабль, и они готовятся к высадке.

— Их там встретят, — несколько нервно ответила та. — Меня куда больше беспокоят саксонцы. Если они решат с нами разобраться, долго мы не продержимся.

— Сколько до прибытия "Табола" с "Отважным"? — спросил Антон.

— Где-то полчаса.

— Значит пора. Отдавайте приказ, майор.

Женщина повернулась к Соболеву, несколько долгих минут вглядывалась в его лицо, затем коротко кивнула.

— Поднимай своих орлов, капитан.

Створки дверей скрытых среди каменистой поверхности ангаров раздвинулись, выпуская из своих недр остроносые машины и вновь, как и тысячи лет назад, эфир наполнился напряжением боя.

— Семерка, захожу на цель. Веди меня.

— Понял тебя, Серега, за тобой двое сейчас подчищу.

Трассеры мазеров и ежеобразные корабли разлетаются кусками осколков.

— Двадцать третий, двадцать третий, уходи вверх! Двадцать третий!

Пронзительное шипение помех и лишь где-то вдали, не грани видимости раскрылся очередной бутон огненного цветка.

— Семнадцатый, держи курс, держи курс, еще немного, дотянешь. Держись, Генри.

— Плохо вижу, башня. Плохо вижу.

— Генри, слушай меня, корректируй глиссаду, доворачивай на десять вправо, гравиозахваты почти дотянулись. Держись, парень!

— Мне страшно, страшно, я не могу!!

— Гамма семь, отставить, возьмите себя в руки!

— Мне страшно! Не могу!

— Твою ж, кто там поблизости, прикройте семерку, пусть выходит из свалки.

— Рви его, Ник, рви. Ааа, гад, куда на хвост вешаешься!!

— Я подбит, подбит, правый пошел в разнос, не могу стабилизировать! Да...

Крик ужаса и отчаянья, маленькая звездочка вспышки, которую никто и не заметил в горячке боя.

— Да растудыть налево, куда утюги полезли! Ребята, прикроем штурмовиков!

— Ваня, не увлекайся! Давай на разворот мы далеко от своих.

— Не дрейфь, Леночка, сча я его....

— Франц. Прикрой, захожу на цель. До сброса десять.....три, два, один... Торпеды пошли. Держи подарок, сука!

Один из двух сагейских эсминцев вздрогнул всем корпусом, по которому пробежала волна от внутренних разрушений, выбрасывая в пространство куски обшивки и клюнув носом, полыхнул взрывом выгораемого кислорода. Второй не стал ждать подобного исхода, а бросив своих инопланетных союзников, спешно развернулся, сразу же уходя в режим гипердрайва.

— Семнадцатая, прикройте "Табол", куда все поперлись-то!

— Принято, башня. Приносим прощения, увлеклись охотой за колючими.

Несколько остроносых гладиусов разворачиваются и уносятся к приплюснутой туше подошедшего крейсера открывшего беглый огонь по оставшимся кергарским кораблям, которые с маниакальным упорством рвутся к Марсу, несмотря на все потери.

— Командир, командир, вы меня слышите? Прием!

Антон с трудом разлепил глаза, и некоторое время оглядывался, пытаясь понять, где он, когда он. Голова гудела как пустой колокол, а тревожное перемигивание приборных панелей, только усиливало боль. Захотелось вновь закрыть глаза, чтобы погрузиться в блаженное "ничто", однако зудящий голос, упорно зовущий его по имени, не давал это сделать.

— Антон, Антон...

Что же случилось? Он задумался.... Ах да, атака на эту махину... Антон вновь разлепил веки, несколько минут смотрел сквозь кокпит кабины на проплывающее мимо переплетение малопонятных конструкции гигантского корабля, затем мысленно кивнул, соглашаясь со своими воспоминаниями. Черт, кто же знал, что у этой фигни есть некое подобие гравиоорудия.

— Командир, вы живы, ответьте!

— Да жив, жив.

Он вздрогнул, не узнав своего голоса, больше похожего на шипение, хотел вытереть рукой лицо, чтобы отогнать пелену с глаз, но это ему не удалось. Антон скосил глаза вправо и мысленно застонал: куча мятого метала, вперемешку с кровью и потеками насола, загерметизировавшего пробоины в скафандре. Удивительно, что он все еще жив. Впрочем, надолго ли....Сознание вновь принялось "уплывать", рисуя в его мозгу картины прошлого.

— Возвращайся скорее, Антош, — Лиа машет ему рукой. — Ждем тебя.

— Да, пап, убей всех чужаков и возвращайся.

— Какой ты у меня кровожадный, — он подхватывает на руки сына, а тот смеется.

Антон вздрогнул и открыл глаза. Убей их всех.... Сперва Марс, затем Земля и если их не остановить....сейчас, тут... Он заскрипел зубами от злобы и бессилия, затем вздрогнул, а его взгляд уперся в небольшую панель над головой. Память услужливо подсунула давно позабытый разговор с инструктором, что произошел еще в академии во время его первого полета.

— А что это такое?

— Панель экстренного самоуничтожения. Откидываешь крышку, вводишь код и у тебя есть около минуты, чтобы катапультироваться и убраться как можно дальше пока пространственный не войдет в режим искажения.