Если ты человек

Но отец Нины не был бы собой, если при крайней занятости не уделил времени планам дочери. За день до начала международной встречи — и за несколько часов до возвращения Ивана, Координатор мягко, но непреклонно попросил Нину об услуге. Пока будет проходить саммит, от нее требовалось занять чем-то отпрысков иносистемных послов. А саммит заканчивался ровно за три дня до конца каникул — когда Иван уже будет на полпути обратно в свою Академию...

— Очень жаль, что так получилось, Нина, — улучив минуту, прошептала китаянка Джия, бросив взгляд на Бэйли и Вилара, которые отвлеклись на огромную витрину сувениров. Под выпуклым стеклом в причудливом узоре были выставлены матрешки, расписные ложки, декоративные балалайки, китайские шитые куколки, веера, статуи Будды, и прочие радости туристов из Соединенных Систем. — Я знаю, что твой парень прилетает всего раз в году. И предлагала нашему отцу, чтобы он поручил гостей только мне и Джиану. Но твой отец выступил против. Отчего-то он хочет, чтобы этими детками буржуев занималась именно ты.

— Мы все равно пришли тебе помочь, — вмешался Джиан, который на правах старого друга прислушивался к разговору. Джиан и его сестра Джия были детьми прямого заместителя Координатора. Родителей Кареевых и Симэй связывали не только рабочие, но и искренне дружеские отношения, и их дети предпочли не прерывать эту традицию. — Но если помешаем...

Антонина мотнула головой.

— Нет. Наоборот, вы мне поможете, — она снова взглянула на часы. — Когда я начну выдыхаться, берите буржуев на себя.

Джия стиснула ее локоть.

— Тебя что-то тревожит, подруга, — она легонько приложилась к плечу Антонины щекой. — И это не только наши мажорчики. Что-то с твоим парнем? Ты уже сообщила ему, что вы не сможете побыть наедине? Он не доволен?

Кареева снова мотнула головой.

— Не в том дело. На Ивана можно положиться. Но здесь опять этот Дейвис. Во время их прошлого визита он...

Джиан отвлекся от целой виртуальной стены, которая разделяла огромный зал на два. На одной ее стороне мерцали многомерные яркие тропические джунгли. На другой сменялись изображения нескольких молодых парней и девушек, затянутых в промскафандры. Бегущая строка сообщала имена геройских инженеров, которые самоотверженно в несколько смен работали на орбитальных станциях, восстанавливая межсистемную инфраструктуру.

— Приставал к Антонине, — коротко сообщил китаец, поворачиваясь к стене спиной. — И вел себя достаточно несдержанно. На мой взгляд.

— Отец приказал не провоцировать конфликтов, — наблюдая за тем, как Бэйли тычет пальцем куда-то в стекло витрины, поморщилась Кареева. — И ни в коем случае не оставлять этих... иносистемников одних. Я боюсь, что за неделю, которую нужно их терпеть, Дейвис будет постоянно задевать не только меня, но и Ивана. У этого придур... у Дейвиса нет тормозов. Ваню я предупредила. Но... как бы они все-таки не сцепились.

Джия вздохнула. О чем-то подобном думалось и ей тоже.

— Рейс с Ганимеда задерживается, — меняя тему, китаянка кивнула сначала на табло, потом на встречающих, которые нетерпеливо перетаптывались возле одного из пропускных терминалов. — Может быть, все-таки сходим в это кафе? Заберем... товарищей, пока они опять куда-то не сбежали. Или не натворили чего-нибудь.

Антонина нахмурилась. Джия была права — лайнер, на котором добирался Иван, задерживался почти на полчаса. Но уходить из зала ожидания ей не хотелось. Дело было даже не в завораживающей красоте и величественности совместного российско-китайского проекта единственного на Земле межсистемного космопорта. И конкретно этого огромного зала, от одного вида которого захватывало дух. Просто присутствие возле терминала давало иллюзию того, что раз уж она здесь, Иван вот-вот появится. Стоит только подождать — еще совсем чуть-чуть...

— А вот и мы, — Люсинда на ходу запихивала в рюкзак огромную щекастую матрешку, не забывая глазеть по сторонам. — Морису как обычно все не нравится, но, по-моему, колонны-аквариумы с рыбками с Энцелада внутри — это нечто! Они такие классные! Я имею в виду рыбки! Попрошу маму — пусть купит мне таких же! Это же не запрещено? Вывоз животных? Солнечная система — достояние всего человечества, а не только Конфедерации, разве нет?

Антонина закашлялась в кулак. Китаянка поняла ее правильно.

— Пойдемте к остальным, — ласково предложила она, беря под руку Люсинду, которая наконец сумела застегнуть рюкзак. — Рейс задерживается. У нас как раз есть время забрать наших друзей...

— В этом нет необходимости, — угрюмый француз, который подошел одновременно с Люсиндой, поболтал в руке банку с энергетиком. — Дейвис и Леманн вот-вот подойдут сами. Я уже направил им алерт. И что это за идиотские законы, которые запрещают пить в космопортах? А где же тогда пить?

Кареева снова взглянула на табло. Сжалившиеся цифры показывали не тридцать, а двадцать семь минут. Дочь Координатора заложила руки за спину. Уходить отсюда ей по-прежнему не хотелось.

— Давайте хотя бы присядем, — Люсинда, которую уже несколько раз толкнули торопящиеся пассажиры и не менее взволнованные встречающие, умоляюще указала на кресла под широкими листьями какого-то настоящего тропического растения, высаженного здесь в продолжение виртуальной стены. — Я уже устала. Поскорее бы на корабль. Вау! — почти без перехода восторженно переключилась она. — Подумать только! Я полечу на личном катере самого Координатора!

Джия вежливо засмеялась. Они отошли к креслам и расставленным возле них столикам. Отсюда табло было видно отлично, но внешне спокойная Антонина все равно не могла найти себе места. Ее охватило какое-то неясное, но тревожное предчувствие. И чем дальше, тем оно становилось сильнее.

— Разрешите присоединиться к вашей компании?

Благодаря шуму и толчеи зала ожидания "буржуи", точнее, их остаточная часть, подошли незаметно. Дана Леманн в точности соответствовала голографии — невысокая, плотная и рыжеволосая девушка казалась типичной немкой, сдержанной и стильной. Камерон Дейвис же больше походил на игрока школьной команды по американскому футболу, чем на сына дипломата и миллиардера. Высокий, спортивный и светловолосый, одетый черте во что, как и большинство его соотечественников, американец имел правильное, нагловатое лицо. Через его плечо был перекинут такой же рюкзак, как у Люсинды Бэйли и Мориса Вилара. Рюкзак был неизменным атрибутом любого туриста из СС. Только Леманн вместо рюкзака несла средних размеров кожаную сумку пристегнутой к руке.

— Мисс Кареева! Я считал дни до нашей встречи. Приветствую тебя, моя королева. И вас, мои китайские друзья.

Антонина вынужденно привстала, поочередно протягивая руку ему и немке Леманн, которая оказалась ниже дочери Координатора почти на голову. Вслед за ней, удерживая вежливые улыбки на лице, поздоровались и китайцы. Все трое предпочли проигнорировать глумливые нотки в голосе Дейвиса, которые сильно контрастировали с вежливо-сдержанным выражением его лица.

Вилар снова потряс банкой с энергетиком.

— Ты ни о чем не забыл, Дейвис? — отстраненно поинтересовался он.

— Конечно... — начала было Дана Леманн, но была прервана сыном миллиардера.

— Я никогда ни о чем не забываю, Вилар. Да и как можно забыть о дне рождения самой прекрасной девушки во всей галактике?

Джия мягко улыбнулась

— По отношению ко всем нам, другим девушкам, это немного нечестно.

Дейвис махнул рукой.

— Но ведь это правда. Моя королева, я поздравляю тебя и... не откажись принять от меня скромный подарок.

Под любопытствующими взглядами он полез в свой рюкзак и выудил небольшую плоскую коробку. Кареева приподняла бровь. Дейвис отвесил шутливый полупоклон, протягивая коробку дочери Координатора.

— Я помню, что больше всего ты любишь камни. А значит, тебе наверняка понравятся эти.

Под алмазным стеклом в черном бархате лежало самое красивое и тонкое ожерелье из всех, какие доводилось видеть присутствующим. Оно было выполнено в форме ветви экзотического дерева с мелкими округлыми плодами, которые, как и листья, складывались из драгоценных камней. Почти все камни происходили с разных планет вне Солнечной системы. Кареева разбиралась в камнях, и ей было известно, что за такое ожерелье в Соединенных Системах можно было купить большое поселение на каком-нибудь астероиде лунного типа. Или весь астероид целиком.

— А это от меня, — Дана Леманн протянула Антонине свою небольшую коробку. — Поздравляю с совершеннолетием. Всего лишь духи. Но они с Эледы.

Подарок, при кажущейся незначительности, на самом деле оказался очень ценным. Эледа, которая вращалась в облаках пыли системы Тау Кита, долгое время считалась экзопланетой. Лишь прибытие колонистов СС смогло доказать ошибочность этого предположения. Открытый мир оказался полностью пригоден для жизни. После колонизации Эледа стала самой крайней точкой обжитой человеком части галактики, и самой удаленной от Земли планетой. Примечательностью этого небольшого мирка были его обитатели. Открытые в разжиженных болотах планеты полупримитивные аналоги земных медуз в процессе жизнедеятельности выделяли секреции, сходные с эфирными маслами. Масла эти до войны обрели такую популярность в парфюмерной индустрии, что за короткое время принесли Эледе выручку большую, чем принесли добывающие компании — соседней с ней крайне богатой на минералы планете Майн. Эледианские духи пользовались огромным спросом в Соединенных Системах. Но из-за сильной удаленности в Конфедерацию попадали очень незначительные партии этих духов, которые к тому же после доставки сильно вырастали в цене. Война с биомехами полностью уничтожила бизнес Эледы, и поэтому теперь остатки ее продукции ценились на вес золота.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила Антонина, принимая коробочку. Дейвис с нажимом протянул свою.

— Я чего-то не понял, моя королева? А как же я, твой верный рыцарь? Знаешь, сколько времени я убил на то, чтобы подобрать сюда каждый камень? И тебе все равно не нравится? — уловив неопределенную гримасу на лице блондинки, он в свою очередь нахмурился. — Твою ж... я хотел сказать, неужели те придурки, которые собирают для моего отца инфу, ошиблись и ты больше любишь не камни, а... ну не знаю, розовых пони?

Кареева невольно улыбнулась.

— Нет. Я люблю камни. Но это слишком дорогой подарок.

— Для дочери Координатора? — не поверил Дейвис. Он единственный из компании продолжал стоять на ногах. Однако после последних ее слов сбросил рюкзак с плеча на пол. После чего опустился на колено, вновь протягивая коробку с ожерельем тяготившейся этой сценой Антонине. — А, понимаю. Суровые граждане Конфедерации настолько суровы, что воспитание не позволяет их девушкам носить дорогие украшения. Да?

Китаянка Джия, которая, как и вся женская часть компании, невольно не могла оторвать взгляда от не в меру щедрого подарка, наконец, подняла глаза и рассмеялась.

— Мы носим, носим, — она улыбнулась напоследок и, протянув руку, сжала ладонь Кареевой в своей. — Но девушки Конфедерации настолько красивы, что не украшения украшают нас, а мы — украшения. Да, Нина?

— Так и будем торчать под этими листьями? — вновь подал голос Вилар, весь вид которого показывал, что ему откровенно скучно. — Может, уже пойдем куда-нибудь еще? Здесь вообще можно купить выпивку, или она реально не продается на территории космопорта?

Так и не дождавшись восторга, Дейвис все-таки положил коробку на колени Антонины.

— Пожалуйста, возьми уже этот подарок, моя королева. Но будем считать, что я тебе не угодил. Значит, за мной еще один подарок, который тебе обязательно понравится и... одарит меня твоей благосклонностью. Даю слово.

Кареева усмехнулась, накрывая коробку рукой.

— Придурки, которые собирают для твоего отца инфу, не предупредили, что у меня уже есть парень?

Дейвис обезоруживающе пожал плечами и наконец поднялся с пола. Где, занимаясь нарочитым шутовством, отстоял себе все колено.

— Да, я помню. Ты же уже давно встречаешься с каким-то круглым сиротой. Он вроде бы учится, если правильно помню, где-то на задворках мироздания. Поэтому вы и видитесь всего раз в год, — он улыбнулся. — Это довольно... серьезные отношения. Но, пока ты еще не носишь его гордую фамилию, я все же считаю, что... у меня есть шанс.

Антонина промолчала. Она хорошо помнила о необходимости сохранять ровные отношения с детьми иносистемных дипломатов, даже если те намеренно пытались вывести ее из себя.

— Лимитов — будущий офицер, — внезапно вмешался Джиан Симэй, который был хорошо знаком с Иваном и питал к нему искреннее расположение. Молча слушать пусть и завуалированную насмешку о товарище ему было неприятно. — Он заканчивает последний курс Военной Академии. Конфедерации нужны хорошие солдаты, которые защитят человечество везде, даже, — он выделил это словосочетание, — на задворках мироздания. Особенно на задворках, ведь там биомехи прорывались чаще всего, уничтожая целые колонии.

Дейвис обезоруживающе поднял обе руки.

— Конечно-конечно, о чем вопрос. Теперь, когда о биомехах не слышно уже больше десятилетия, просто необходимо, чтобы будущие офицеры торчали, — по примеру китайца он выделил это тоже, — на задворках мироздания. По мне, так пусть торчат где угодно, лишь бы подальше от... признанных красавиц.

Симэй хотел ответить, но, судя по всему, передумал. Дисциплинированный китаец получил от своего отца инструкции не менее жесткие, чем Антонина — от своего.

Не считая нужным продолжать этот разговор, Кареева отвела взгляд и стала смотреть на ближайшую голограммную рекламу. На ней мерцала социалка о возможности досочного повышения квалификационного разряда для молодых геологов, которые хотели рискнуть, отправившись с экспедицией на Каменный Пояс.

Очевидно, Дейвиса задели и ее равнодушие, и отсутствие восторга по поводу баснословно дорогого ожерелья. Но он не подал виду. Наоборот, вынув из крепления стул, американец поставил его прямо напротив Антонины, и уселся, как не в чем ни бывало. Все же несмотря на временный неуспех с русской красавицей, уверенности в себе ему было не занимать.

Кареева взглянула на табло. От того, что она там увидела, ее настроение немного улучшилось.

— Я могу попросить тебя об услуге, Камерон? — вдруг со спокойной вежливостью поинтересовалась она.

Несмотря на то, что он был очевидно и изрядно покороблен, внешне Дейвис сохранял насмешливую благожелательность.

— Ты же знаешь, моя королева. Для тебя — все, что угодно.

Антонина на миг приопустила веки, показывая, что принимает его согласие.

— Тогда слушай. Через пятнадцать минут приземлится лайнер с Ганимеда. С ним пребывает мой парень, Иван Лимитов. Пока наши — я имею в виду, твои и мои — родители договариваются, мы вынуждены провести вместе неделю. Так вот, я хочу, чтобы все прошло гладко. Ты — не задевай Ивана. Ни по какому поводу. Даже если очень захочется.

Дейвис изобразил замешательство. Впрочем, оно было заметно разбавлено глумливостью.

— Ты просишь невозможного, моя королева. Я не уверен, что смогу пообещать...