— Это будет слишком фамильярно, госпожа. — мечник тепло улыбнулся и низко поклонился — Благодарю мастера за оказанную честь сегодня быть вашим клинком.

— Н-не надо таких слов. Правда, не стоит. — девушка подняла свой телефон и продолжила прерванный разговор. — Алло, СКП? Заброшенный склад в Доках, номер 16-П. Здесь 17 членов АПП, грузовик, заполненный наркотиками и Они Ли. Все преступники вырублены. Необходима помощь. Да. Да. Благодарю. Жду.

— Госпожа, мне остаться?

— ...Нет. Пока не стоит кому-нибудь видеть тебя или кого-то еще. Чем меньше о вас узнают — тем лучше

— Но госпожа, этот квартал — хуже, чем Расселина Тени в Огриммаре! Может, мне лучше остаться и охранять вас? И эти недостойные могут очнуться.

— Не беспокойся. Я просто призову кого-нибудь более...незаметного. И сколько раз повторять — не зови меня госпожой!

Зеленокожий фехтовальщик низко поклонился.

— Очень хорошо. Удачи вам в вашем пути...юная госпожа.

После чего испарился сияющей синей пылью.

— И все равно оставил последнее слово за собой... Ладно, не важно.

"Юная госпожа" сложила ладони перед собой. Между ними на краткий миг сверкнул яркий голубой свет. Девушка недоуменно смотрела по сторонам, пока не заметила сияния двух зеленых точек в самом темном углу переулка, в котором до стычки стоял Они Ли. Она облегченно вздохнула и прислонилась к грузовику. Теперь ей осталось только ждать.

Мисс Ополчение ехала на технарском мотоцикле впереди небольшой процессии из нескольких грузовых машин для задержания, включая особую, специально спроектированную Драконом для перевозки масок-злодеев не ниже ранга А. Ханна ехала автоматически, задумавшись о вызове.

Десять минут назад в СКП позвонили с неизвестного номера и сообщили о захвате большого груза наркотиков, больше дюжины бандитов-АПП, и самое главное, самого Они Ли — правой руки Лунга, убийцу и социопата, лишь по недоразумению (и нежеланию дергать дракона за хвост) не получившего приказа на убийство. То, что для задержание такого злодея решили послать с группой СКП такую сильную и опытную маску, как Ханна, не было ничего удивительного. Но главная причина была в другом. Директор Пиггот приказала отправиться ей для сбора информации, и если это возможно, вербовки новой, возможно молодой, сильной маски. Изначально предполагалось отправить с группой задержки Оружейника, как лидера Стражей, но у того случился приступ Технарского вдохновения, и его решили не отвлекать.

Уже в двух кварталах от склада 16-П в шлеме Ханны зазвонил коммуникатор.

— Мисс Ополчение, это Оружейник. Только что узнал о захвате Они Ли неизвестной маской. Я прослушал запись звонка. Высока вероятность несовершеннолетия новичка. Почему мне не сообщили сразу?

— Привет Колин. Ты опять засел в своей лабораторной, решили не отвлекать. Сам же не раз говорил, чтобы тебя в такие моменты беспокоили только по крайне важным делам.

Голос в шлеме заворчал, неохотно вспоминая, как действительно предупреждал на сей счет всех (в первую очередь Стражей) в своей обычной манере.

— Тебе нужна моя помощь?

— Нет, но спасибо за предложение. Я сообщу, если что-то случиться.

— Буду на связи. — сказал перед отключением Оружейник.

Наконец, процессия подъехала к давно закрытому складу и узрела весьма интересную картину. На площадке перед складом лежала куча тел в цветах АПП, все побитые, местами даже искалеченные, но живые. Чуть в стороне от остальных лежал Они Ли, посреди знакомого всем, кто с ним сталкивался, пепла. А единственная фигура, одетая в спортивный костюм и мотоциклетный шлем, стояла, прислонившись к грузовику, но заметив известную маску из Протектората, направилась к ним.

Темнокожая героиня тщательное рассмотрела молодую девушку, сходу пытаясь определить ее силы, характер и возможный уровень угрозы. Издержки тяжелого детства.

Темно-синяя спортивная куртка, черные спортивные штаны с лампасами, мотоциклетный шлем с черным непроницаемым стеклом, перчатки и кроссовки. Ни видно ни цвета кожи, ни глаз, ни волос. Проклятье, да даже не совсем понятно, кто перед ней — девушка или парень!

— Здравствуй. Я — Мисс Ополчение. Это ты звонила в СКП? — голос помягче, доверительные нотки, максимально не угрожающая поза.

— З-здравствуйте. — чуть заикаясь ответила все-таки девушка. — Да, это была я.

Ханна прислушалась к голосу, пытаясь определить возраст новой маски, и неожиданно поняла, что не может это сделать. Голос под шлемом был явно женским, но это единственное, что ясно абсолютно точно. Героиня не могла определить ни тембр голоса, ни тональность, ничего. Казалось, словно шлем не только глушил голос, но и изменял его, придавая звенящие нотки, не дающие расслышать отличительные черты.

"Либо Скрытник, либо Технарь" — подумала маска, продолжая анализировать новенькую — "Судя по состоянию тел, Брут 3-го или 4-го уровня. Вот только разрубленный огнестрел... Что бы там ни было, уже неплохой набор"

— Расскажешь, что произошло?

-Получила силы, решила стать героем, вышла вчера в первый патруль. Услышала случайно о новой поставке "товара" и примерный район. Я Доки немного знаю, нашла нужный склад всего за час. — девушка под шлемом нервно хохотнула — Не знала, что с ними будет Они Ли. Думала, просто куча громил со стволами.

— Действительно, немного высоковато для дебюта — улыбнулась под платком Ханна, внутри вся похолодев от ужаса. Не просто маска, впервые попавшая в поле зрения, а только с триггера! Сколько таких детей ей уже приходилось видеть мертвыми, с разбитыми черепами, колотыми ранами, пулевыми отверстиями и разорванными на клочки.

— Ага. На злодеев даже не думала замахиваться, хотя бы в первую неделю. — из-под шлема вновь послышался звонкий, но совершенно не запоминающейся смешок — В общем, как только всех вырубила, позвонила в СКП, забрать их в тюрьму.

— Дежурный сказал, что сначала звонок прервался. — отметила Мисс Ополчение, в мыслях отметив дешевый телефон, торчавший из неглубоко кармана куртки, купленный специально для патрулей. Почти все новички в первые патрули только костюмом заморачивались, да и то, в основном только о внешнем виде и думая. А у нее и костюм в первую очередь маскировочный, и телефон. Интересно, как долго она тренировала свою силу. Неделю, две? Если больше, то к большинству только триггернутых масок ее точно нельзя будет отнести.

— Они Ли. — Ханне показалось, что лицо под шлемом скривилось — Повезло мне с силой. Если бы не он....а, лежала бы тут без головы.

— Движок, да? — поинтересовалась героиня, выбирая самый вероятный вариант.

Несколько секунд стояла тишина. Чем дольше она длилась, тем больше возрастала неловкость между масками. Эту тишину прервали звуки возни сотрудников СКП, загружавших побитых азиатов в свои машины.

Мисс Ополчение терпеливо ждала хоть какого-нибудь ответа. Требовать от ответов от новенькой не хотелось, тем более по такому поводу. Конечно, Колин бы наверняка начал давить на молодую маску, но Ханне не видела для этого причин. Если эта маска собирается быть героем, значит и так, и так хранить свою силу в секрете не сможет. Следовательно, либо стесняется, либо сила очень специфичная. В любом случаи давить необходимости нет.

— Нет. — наконец нарушила молчания маска в шлеме — По классификации СКП я Мастер. Если кратко, я могу призывать...фантомов, которые сражаются вместо меня. Собственно, фантом меня и спас от Они Ли — меч был в миллиметре от шеи.

— Действительно редкость. — кивнула Мисс Ополчение, наконец поняв, почему не чувствовала угрозы от этого девушки. Она и не могла быть угрозой. А вот те, кого она может призвать — другое дело. Интересная сила. — Можешь ее продемонстрировать?

Маска в шлеме медленно и чуть неохотно кивнула, сложила руки в лодочку и приложила к сердцу. В ладонях сверкнула яркая голубая вспышка, оставившая след на сетчатке Ханны. После чего перед героиней в голубой свете явилась фигура мужчины.

Мисс Ополчение моментально напряглась, не сводя взгляда с призванного человека. Длиннобородый монах, одетый в монашескую рясу, с бусами на шее и тремя красными точками на лбу одним своим присутствием заставил героиню признать в себе угрозу. Этот человек был опасен, очень опасен.

Монах поклонился в восточной манере до пояса. Только вот Ханна чувствовала — неважно, в какой позе монах или что он делает. Атаковать он сможет в любом состоянии и в любой момент.

— Теперь понятно, как ты справилась с АПП... Хорошо. Спасибо за столь подробный рассказ. Осталась лишь одна вещь.

— Какая?

— Я приглашаю тебя в программу Протектората "Стражи". Мне видно, что проблем с контролем силы у тебя нет, но думаю, все остальные преимущества от вступления в Стражи...

— Нет — ответ был резок. Даже чересчур. Наверно, новенькая эта поняла и сразу же смягчила тон — Я благодарна вам за предложение, но нет. Быть независимой мне больше по душе.

— Ты уверена? — одна из главных сил Протектората Броктон-Бея наморщила лоб — Не хочу тебя пугать, но статистика смерти у независимых героев, мягко говоря, огромна. В одиночку тебе придется очень тяжко, и мне бы не хотелось через полгода найти твое тело.

Ханна почувствовала, что девушка под шлемом улыбнулась.

— Спасибо за беспокойство, но я не одна. Больше никогда.

"Плохо. Очень плохо. Эмоциональная связь с призванными миньонами слишком тесная. Настоящих друзей нету. Психологически может быть не устойчива. Придется приглядывать за ней и как можно скорее привлечь в Стражи, для ее же блага"

— Что ж, воля твоя. Но помни, если передумаешь — двери Протектората всегда для тебя открыты.

"А учитывая реакцию Лунга на проигрыш лейтенанта, я очень надеюсь, что к этим дверям ты придешь как можно скорее."

— И последнее. Ты уже выбрала себе геройское имя?

— Да. Зовите меня Призыв.

СКП и Мисс Ополчение уехали, оставив новенькую маску одну, хотя Мисс и предлагала довести Призыв до куда угодно в пределах города. Но она отказалась. Призыв стояла перед ворота злополучного склада в тишине рядом с так и не ушедшем фантомом — монахом. Наконец тишина была нарушена:

— Ну, кто-что думает?

— Тейлор, я думал, ты не хотела призывать кого-либо перед масками какое-то время — сказал монах, скрестив руки на груди.

— Я знаю, знаю! Мы планировали все по-другому. Да вот только всё пошло не по плану! Вместо кучи громил — одна из самых опасных масок во всем Броктон-Бее! Вместо молодого Стража с агиткой вступать в Протекторат — Мисс Ополчение, которая мою ложь учуяла бы в момент! И теперь вместо тихой "разведки боем" — громкий дебют!

— Не забудь человека-дракона. — заметил монах. — Его гордость заставит искать тебя. Поражение его подчиненного — пятно на репутации, которую может смыть только кровь.

— А еще — все это понимающая Мисс Ополчение, но не сказавшая ни слова! Чертовщина какая-та. Она — одна из самых известных и лучших героев Протектората. Не понимаю.

— Темнокожая терранка желает тебе лучшего.

Из тьмы неподалеку вышел двухметровый сгорбившийся гуманоид. Серокожий,с ярко горящими зелеными глазами, одетый в набедренную, головную повязку и пару кусков золотой брони с зелеными криссталами, никто из СКП не заметил его, наблюдавшего за Призывом и ее разговором с героиней Протектората.

— Да ну!? Отдать меня на растерзание Лунгу — это забота такая?!

— Она думает, что угроза такого могучего врага заставит тебя искать защиты. Хочет, чтобы ты вступила в программу "Стражей" — голос гуманоида словно звучал в голове присутствующих.

— Никогда. Я скорее натравлю на Лунга Диабло.

Зеленоглазый гуманоид пожал плечами.

— Все же зря ты сказала, что "больше никогда" не будешь одна. Терранка считает, что ты "психологически нестабильна". Думает, что среди Стражей сможешь найти настоящих друзей и прийти в норму

Тейлор от шока открылся рот.

— Она думает, что я психованная!? У них в Стражах эта сука Сталкер, а психованная — я!!?

— Воительницу можно понять — вмешался в разговор монах. — Мы смогли сохранить тайну призванных личностей. Для нее — мы просто куклы. Тем более, я на стороне вождя — тебе действительно нужны нормальные друзья.

— У меня есть вы, и это не обсуждается — Тейлор сделала несколько дыхательных упражнений, вызвав одобрительные взгляды обучившего ее этому монаха. — Ладно, хорошо, все не так плохо. Зачарованный костюм себя полностью оправдал — пуля его пробить не смогла. Шлем тоже работает как надо. Пора домой. Спасибо за все, учитель.

— Не стоит, дитя. Я ничего не сделал. Лучше передай мою благодарности мастеру Самуро. Темный тамплиер, приглядывай за ней.

— Эн таро Тассадар, Каразим. Пригляжу. — и протосс исчез в тени.

Монах поклонился, и как орк до него, рассыпался синей пылью.

Тейлор пошла домой, ничуть не беспокоясь за свою безопасность, мечтая лечь в кровать и закончить наконец этот утомительный день. Она чувствовала — темный прелат где-то рядом, незримый, а при необходимости — смертоносный.

Эбер с размаху грохнулась об свою кровать, лежа лицом вниз и наслаждаясь долгожданным отдыхом. Кое-как отлежавшись, уставшая девушка вынула из скрытой полости в шкафчике блочную тетрадь в коричневом переплете, достала ручку и начала записывать свои наблюдения за сегодняшний день.

Эта тетрадь изначальна была ее рабочим дневником, в котором Тейлор записывала эксперименты со своей силой, разбирала ее сильные и слабые стороны и т.п. Впоследствии, незаметно для самой Эбер, она стала записывать в нем вообще все мысли и чувства, превратившись в обычный дневник молодой маски.

Запись 1.

Триггер. Эти чертовы суки довели меня до триггера. Запихнули в шкафчик с органическими отходами и заперли там. Читая про их прошлые 'подвиги', начинаю понимать, что все к этому и шло.

Не знаю, сколько времени провела там, зато помню, как выбралась. В какой-то момент я почти потеряла сознание, в мою голову словно вонзили длинный раскаленный гвоздь. Затем вспышка света прямо напротив сердца почти вырвала из начинающего бреда. Дверцу шкафчика вырвали с потрохами, и пара рук — изящные женские ладони в латных руковицах и зеленые ручища аккуратно вытащили мое тело оттуда. Кто-то гулко прорычал несколько слов, и словно сквозь толщу воды мне послышался лязг железа. Потом была тьма.

Очнулась только дома, в своей спальне, уже переодетая и умытая. Кроме меня, в комнате были двое. Ангел с золотыми крыльями и зеленый орк, словно из фэнтези-игр Земли-Алеф. Орк сидел в единственном кресле, скрипевшем от слишком большой нагрузки, а ангел — сидела рядом со мною, держа за руку и гладя мой лоб своей ладонью. С каждым движением ее рук мне становилось все лучше и лучше, проходила боль и дурнота. Я попыталась встать и сказать спасибо, но ничего не получилось. Женщина, под капюшоном которой не было видно лица, мягко удержала в кровати и тихо произнесла:

— Тише, дитя. Не спеши. Ты потратила много сил на наш призыв. Пока отдыхай. А если захочешь ответов — призови меня или шамана вновь. Мы придем и все расскажем.

Зеленокожий великан кивнул, и они оба рассыпались сверкающей пылью. После чего я проспала до самого папиново прихода. Он так и не узнал, что со с мной случилось, и я надеюсь, никогда не узнает.