Охота за выгодной партией

Уже на въезде в родное село старушка Клара, проживавшая на самой окраине, крикнула через забор: 'Радка, там к вам забрели какие-то, к Утару походу'.

Зеваки стекались к нашему двору со всех уголков, что неудивительно. Городских местные встречали часто, а то, что прибывшие не здешних краёв уже по всем домам передало сарафанное радио. Таинственные путники поджидали нас у ворот.

— Тпррр, — отец подал сигнал лошади, которая вплотную подошла к незваным гостям.

Я по-прежнему не обращала ни на кого внимания, спокойно сидела на краю повозки, абсолютно уверенная в том, что путники наведались к моему отцу. В конце концов, пару раз бывало, что к нему обращались люди с соседних краёв.

— Хозяйка, помощь нужна! — мой слух уловил встревоженный мужской голос.

А вот здесь стало интересно, к чему в такую даль к простой ткачихе мчаться... Я слегка повернула вбок голову и насторожила слух.

— Чего надобно? — удивлённо ответила матушка.

— Морской дракон укусил за ногу, яд в организме двое суток.

Понятно, значит, маму мою за травницу приняли. Неудивительно, кто ж на восемнадцатилетнюю обратит внимание. Привыкшие все, что такие как я, в ученицах должны ходить, а не заниматься самостоятельной практикой. Вот только для справки, учителя у меня никогда не было.

Я спрыгнула с повозки и подошла к приезжим, их было трое. Один вел беседу с моей мамой, а второй держал на руках пострадавшего, чьё обличье также как и у остальных скрывала ткань смоляного цвета.

— Капюшон сними! — по наглому обратилась я к незнакомцу, ведущему разговор.

Тот повернул голову, помешкал пару секунд, и подчинился приказу. Не сказать, что ожидался такой поворот событий, но передо мной стоял парнишка с таинственного судна, о котором днём, к сожалению, так и не довелось ничего разузнать.

Благодаря этому знакомству можно было с уверенностью заявить, что явившиеся в мой дом не преступники. Корабли, стоящие в порту проходили специальные проверки, в том числе все члены экипажа.

— Помоги отцу открыть ворота, — продолжила я, — а твой друг понесет пострадавшего туда, куда мать укажет. Все понятно?

Каждый человек за работой ведет себя по-разному, я же превращаюсь в мегеру, когда дело доходит до осмотра. Не должно быть никаких посторонних звуков. Терпеть не могу, когда какой-нибудь умник мешает сконцентрироваться на пациенте своими заунывными речами. Заботливые родственники, впервые сопровождая заболевшего беднягу, сталкивались с праведным гневом, сравнимым только по масштабности с извержением вулкана.

В общем, не совсем рядовой случай в практике стал причиной знакомства, сыгравшего главную роль в дальнейшей истории. Его звали Саргот. Парень был не робкого десятка, прямолинейный, что неудивительно, так как с детства уже ел с золотой ложки. Сын декана и министра уже заранее обеспечил себе местечко в правительстве. О том, что ко мне пожаловала важная шишка, я узнала только через полгода. А тогда, будучи простушкой из деревни на отшибе империи, я и представить не могла, что заинтересую такую серьезную персону. И дело было не совсем в моей привлекательности, хотя, думаю, это тоже сыграло определённую роль.

Корабль, на котором прибыл Саргот, оказался в здешних землях совершенно случайно. Судно принадлежало университету, на котором проходили практику студенты старших курсов. Вот только наш портовый городок всегда по плану обходили стороной. За три дня до моего дня рождения в море разыгрался добротный шторм, поэтому на палубу могли попасть морские драконы. Эти пакостники похожи на змей, вот только в отличие от пресмыкающихся у них есть шесть коротких лап, и спереди вокруг шеи торчат ядовитые иглы. Их рост невелик, но природа наградила их отличной скоростью. Очевидно, что один из практикантов не избежал ранения ядовитой иглой.

Так как же Саргот заинтересовался во мне? Наверное, мага поразил метод работы юной травницы. Когда я осматривал пациента, он зашёл к нам и просто решил понаблюдать. Я взяла нож, распорола штанину. На коже потерпевшего зияла небольшая рана от укуса, но больше всего настораживал тонкий прокол от иглы неподалёку. Надавив на него рукой, у меня почти сразу удалось выдавить маленькую каплю крови, затем приподняла ее указательным пальцем на свет и застыла. Да, вот таким способом 'некоторыми' читается болезнь. Лечила ли раньше от яда морского дракона? Нет...

— Что вы делаете, — решил вмешаться Саргот, — время идет...

— Тссс! — зашипела я от злости и продолжила вникать в состав яда, накопившегося в крови.

Я всматривалась в маленькую капельку ещё десять минут, а после взяла с полки тряпку и вытерла руку: ' Мне нужен Комарник. К счастью для вашего друга, растёт он неподалёку'.

— Так почему вы раньше не сказали? — напрягся парень.

— Потому что ранее не знала чем его лечить.

Эта фраза стала ключевой... В городе практиканта успели предупредить о некоторых странностях сельской травницы. Шок, страх за судьбу раненного, все смешанные и пугающие чувства у мага прошли только к моменту, когда после всех странных манипуляций пациент пошёл на поправку.

За неделю до отплытия, когда потерпевший пришел в сознание, Саргот предложил вместе с остальными практикантами отправиться в столицу: 'Ты же понимаешь, что с таким талантом тебе лучше получить образование. В конце концов, вернуться всегда успеешь. Если надумаешь, добро пожаловать на борт...'

Ох, поверьте, душа кричала: 'Вперёд! Наконец-то, перед тобой открывается дверь к новым возможностям, дерзай!' Но... Есть в этом мире люди, чьё одобрение для меня на первом месте. До сих пор вспоминаю реакцию моей мамы, порой думаю, может, стоило согласиться с её предложением...

-Наина, девочка наша, может ты это... Того... Ну... Может лучше замуж? Вон сколько у нас ребят пригожих на тебя заглядывается. Далась тебе та столица?

Надо было видеть эти глаза. Непонимание, испуг, надежда — все это читалось в её взгляде. А отец... Он просто сидел молча.

— Я не хочу замуж.

Для женщины, воспитавшей меня здесь, в глухой деревушке, были дикостью такие слова. Мои одногодки уже из юбок выскакивали, лишь бы под венец пойти. Правда, до сих пор поражает их твердая уверенность, что 'ночь любви' гарантирует скорую свадьбу.

Мама потеряла дар речи, она замечала, что интересы их дочери отличаются от интересов её сверстниц, но не ожидала, что настолько.

— Пусть едет, — решил вставить своё слово отец, — мы знали, Рада, что рано или поздно она покинет этот дом.

Папа встал с насиженного места. Полный решимости, самый родной мужчина на свете подошёл и обнял меня. В этих объятиях было столько любви, заботы, сколько может дать близкий человек.

Он нежно поцеловал меня в лоб: 'Тебе, дочка, на роду написано связать судьбу с морем'. Его взгляд, полный горечи, скользнул вниз к кулону: 'Рада, помоги собрать вещи, наша девочка выросла...'

О том, что судьба моя будет связана с морем, я слышала много раз, наше с ним полноценное знакомство случилось на борту корабля по пути в столицу. Признаюсь, продолжать его у меня отпало всякое желание после романтической встречи ее несчастных вод и содержимого моего желудка на протяжении двух недель всего путешествия.

По прибытию к месту назначения передо мной полностью раскрылся тот факт, что я — 'ходячая деревня'. Девчонка в ситцевом платье по колено, с двумя длинными косами по пояс смотрелась страннее некуда на фоне местного колорита. Даже пирсинг стал для меня открытием, ведь я его видела на каждом пятом горожанине, повстречавшемуся мне на пути. Много женщин ходило в брюках, что было дикостью в родных мне краях, а открытость женских нарядов немного ставила в ступор. Мужчины тоже отличались своеобразным чувством стиля, хотя однозначно проигрывали дамам. Дивные механизмы, машины вместо лошадей, улицы поражали своим размахом. Я попала в рай технологий современного мира. Если бы рядом со мной не шел Саргот, то до университета я бы не добралась. Я походила на осла, который не знал куда идти и чего от него хотят. Саргот долго мне рассматривать достопримечательности не дал, от порта мы прошли буквально один квартал, как нас уже поджидал приличный рутлер* синего цвета (закрытое средство передвижения, с водителем и четырьмя пассажирскими местами, не имеет колес, парит над землей на расстоянии в десять сантиметров; является изобретением студентов факультета техномагии).* Честное слово, видеть такое чудо раньше не приходилось, не в родных краях.

— Добро пожаловать домой, — сказал водитель, когда мы залезли внутрь, — господин, куда нам стоит направиться?

Я уловила мимолетный взгляд, брошенный в мою сторону этим человеком. Могу поспорить, этот вопрос больше относился ко мне.

— Вези нас к отцу, Рэмул, надеюсь, он сейчас на месте?

— Да, кстати, он просил передать ваш драйк, он в правом отсеке.

Теперь я чувствовала себя не ослом, а настоящим бараном. О чем они говорили? И это не чужеземцы какие-нибудь — язык уже давно всеобщий; не эльфы, брезгующие разговаривать на людском и не оборотни, которые сами по себе не пользуются языком стаи давным-давно. Для меня все странные понятия были чем-то необъяснимым, чужим. И привыкнуть к новшествам смогла только через два месяца. А тогда мне еще только предстояла встреча с деканом. То, что поступление на факультеты было два месяца назад, абсолютно не беспокоило моего спутника. И ожидая приезда к территории университета, я немного насторожилась, когда в итоге рутлер остановился не у ворот студенческого городка, а в частном секторе, перед белым двухэтажным особняком.

Уровень моей доверчивости зашкаливал. Какая еще девушка отправится одна с незнакомцем за тридевять земель абсолютно спокойно, без всяких опасений. Скажу прямо: мне везло до безобразия.

Если вспоминать место, в которое мы приехали, то много рассказать о нем не выйдет. Одно было ясно: видимо декан вел приемы не только на работе, но и дома. Из всех комнат огромного здания я побывала только в двух, и то, первая — длинный коридор на первом этаже, а вторая — рабочий кабинет, войти в который удостоилась не сразу.

— Подожди немного здесь, — маг игриво улыбнулся и без стука вошел внутрь, оставив меня ожидать за дверью.

— Здравствуйте, многоуважаемый декан Раваль, — парень вел себя отстраненно, будто находился на официальном приеме, а не в доме родного отца.

— Хватит паясничать, — Раваль сидел напротив за большим дубовым столом и рассматривал документы. Справа в помещении стояло несколько кожаных кресел, рядом с которыми располагались небольшие кофейные столики, а в левой части кабинета огромные шкафы до потолка, заполненные книгами, свитками и прочими бумажками.

— Тогда где радостные объятия при встрече с родным сыном, с которым ты не виделся полгода?

— Тебе двадцать три года, уже поздно строить тесные отношения, — мужчина наконец-то отвлекся от дел и взглянул на Саргота, — по какому вопросу?

— Я насчет спора... О том, что я не способен к участию в управлении университетом...

— Решил сдаться? Дело фактически проиграно, на кафедре природопользования и целительства недобор, и то от найденных тобой людей не больше проку, чем раньше. Можешь пожаловаться матери, тебе ведь это всегда помогало...

Маг сдержал гневный порыв, спровоцированный словами отца.

— Ты знаешь, как мне нужна эта должность, — парень старался не повышать голос, — это та небольшая ступень, которую ты просто не даешь мне перешагнуть...

— Так дай мне повод позволить, хоть раз заслужи делом свои привилегии.

— Ведь пообещал, что если я приведу хотя бы одного талантливого ульва* (ульв — целитель травами)*, то уступишь.

— Где он? Пока ни один первокурсник не оправдал наших ожиданий.

— Прими еще одного, он заслужит одобрение.

— Привел с собой?

Саргот утвердительно кивнул, затем дождался ответной реакции декана и открыл дверь: 'Входи'...

И тут, я появляюсь перед руководством. Если кто-то и испытывал страх и опасение от общения с ним, то только не я. Мысленно юная Живана готовилась уже плыть обратно, если что не так — готовность к любому исходу отлично бережет нервные клетки.

— Юная дама знает, что набор закончен? — сказал, наконец, декан.

Что можно было ему ответить? Меня позвали, я пришла? Или сочинить тираду, в которой буду постоянно намекать на то, как здесь замечательно, и что их университет — предел мечтаний. Не без того, что мне хотелось учиться, что-что, а это я любила, в деревенской школе была единственной девочкой, которая с удовольствием проходила все семь лет сельской школы. А вот поражать своими способностями не считала нужным, не терплю показушничество.

— Если не сложно, — ответила я, — дайте шанс, я не ударю в грязь лицом.

Уж если кому и были известны отношения между этими двумя, лично мне они сыграли на руку. Желание доказать друг другу определенную точку зрения помогло сельской девочке оказаться в месте, даровавшем своим выпускникам уникальные возможности. Именно поэтому поступление в университет — малая из проблем, большая — дотянуть до конца обучения. Например, из полутора тысяч первокурсников выпускалось только около пятисот человек...

Саргот повез меня на рутлере до студенческого городка, во время поездки маг достал тот самый названный драйк, о котором раньше упоминал водитель. Что это? Такой вопрос можно было прочесть в моих глазах. Маленький приборчик серебристого цвета вмещался в руке владельца, его предназначение еще долго оставалось для меня загадкой.

Меня высадили в восточной части города. Университету принадлежала огромная территория. Ее можно было сравнить с небольшим государством, которое, в свою очередь, находится в столице настоящего государства. По сути, за все время обучения студент мог не выходить за его пределы. Здесь были и учебные корпуса, и общежитие для студентов, в котором хотя бы раз, но заблудился каждый поступивший, и огромный парк, который оставался цветущим вне зависимости от времени года, а также несколько магазинчиков, в них можно было приобрести все предметы первой необходимости и не только. Саргот, видимо, собирался оставить меня с вещами у ворот, но заметив мой властный многозначительный взгляд, усмехнулся, взял сумки и повел за собой.

— Твой корпус тот, что меньше остальных, видишь? — сказал он, — к нему ещё прилегает маленький сад, в котором ульвы собирают нужные растения.

Не заметить его было невозможно, небольшое двухэтажное здание четко выделялось на фоне огромных пятиэтажек. Мы шли полчаса по мощеной дорожке, на которую с двух сторон падала тень от прилегающих деревьев, каждые двадцать метров появлялись кованые лавочки с эмблемой университета на ножках, редко какой прохожий встречался по пути.

— Ну вот, — сказал маг, — мы на месте.

Я видела начало здания, но абсолютно не могла разобраться в том, где же его конец: 'Надеюсь, мы доберемся до места назначения сегодня'.

— Снаружи впечатляет, не правда ли?

Ещё бы! Общежитие было самым величественным строением из всех: массивные колоны охватывали весь периметр и достигали высотой десять этажей, высокие порталы были оформлены магическими орнаментами, деревья-плющи охватывали каменные стены, поднимаясь все дальше и дальше. Не так часто, но сложно было не заметить, как на разных уровнях сверкали окна-розы, чьи витражные стекла представляли собой олицетворение различных стихий. Зайдя внутрь, любой ценитель архитектуры мог быть полностью разочарован. От внешнего величия ничего не осталось: простое, ухоженное общежитие.