Метка оборотня

Кира вздохнула и устало прикрыла глаза. Она чувствовала себя так, словно не спала всю ночь, а может быть даже несколько суток. В добавок ко всему, она еще и ужасно замерзла. Однако первое, что пришло ей в голову сразу после внезапного пробуждения, были мысли не об отдыхе или тепле, а о тех самых глазах, что она видела накануне вечером. Девушка искренне надеялась, что они ей действительно привиделись.

Она попыталась подняться, но, облокотившись на правую руку, взвизгнула и упала обратно на постель из еловых веток. Удивленно подняв руку к глазам, Кира обнаружила, что та вся в крови, а следом за этим ощутила неожиданно растекшийся по всему предплечью взрыв пронзительно острой боли, сотнями тысяч игл пронесшейся по расслабленным нервам и скрутившей мышцы руки в тугой невидимый узел. Скривившись, Кира ухватилась за запястье левой рукой, пытаясь унять приступ внезапно нахлынувшей боли, но от этого пылающее огнем предплечье заныло только еще сильнее. Кира крепко зажмурилась и замерла, изо всех сил стараясь отгородиться от безжалостно терзающей сознание муки, но толи сил у нее было мало, толи скрытая кровью рана была слишком уж ужасна — девушке никак не удавалось справится с болью. Хуже того, боль потянулась выше, словно раскаленное железо потекло у нее по венам вместо крови, мучительно медленно разливаясь по всему телу. Кира согнулась чуть ли не пополам и стиснула зубы так, что заломило виски. В агонии она заметалась по земле, извиваясь и корчась в страшных судорогах, пока свирепый поток боли проникал в каждую клеточку ее тела, прожигая насквозь и лишая последних сил. Она не могла закричать, чтобы выплеснуть страдание наружу. Сквозь стиснутые зубы вырывались лишь тихие жалобные стоны. Секунды растянулись в минуты, минуты в часы, а ужасная боль все не кончалась, и когда Кира уже готова была покорится ее пламенному напору, сломавшись под силой мучений, боль достигла своего апогея, разрушающим вихрем ворвавшись в осатанело стучащее сердце, так что спина несчастной девушки выгнулась дугой, подняв ее высоко над землей. А затем все прекратилось. Обмякнув, Кира плюхнулась на мягкую хвою, задыхаясь и жадно хватая ртом холодный воздух, словно рыба, вытащенная из воды. Боль исчезла также внезапно, как и появилась, оставив лишь смутное напоминание о себе в неприятно саднящем запястье правой руки.

Отдышавшись, Кира осторожно прикоснулась к саднящему месту, ожидая нового приступа боли, но на этот раз не почувствовала ничего, кроме липкой крови на своей коже. Она никак не могла понять, что же с ней произошло минуту назад. Откуда взялась кровь, и куда исчезла мучительная боль, возникшая столь неожиданно? На этот раз ей не могло показаться. Это не воображение и не галлюцинация. Боль не бывает иллюзорной! Вот только объяснения Кира никак не могла найти. Даже если предположить, что поранилась она, в спешке влезая на дерево, но не заметила с вечера рану из-за пережитого страха, или же, метаясь в кошмарном сне, наткнулась на острую палку, а может быть даже неудачно угодила куда-то рукой, когда проснувшись пыталась подняться — тут может быть много правдоподобных версий; однако как понять агонию, пронесшуюся по телу будто бушующий ураган и не оставившую никаких горьких последствий? Кира не знала ответ, и чем больше она думала над этим, тем страшнее ей становилось. Почему-то в памяти не к месту всплыл сон, в котором невероятно громадный волк впивался клыками в то самое злосчастное запястье. Кира замотала головой, пытаясь тем самым очистить сознание от глупых мыслей. Ведь это же был просто сон! Сон и ничего больше! Однако что-то тут все равно было не так... что-то неестественное... Вздохнув, девушка решила пока больше не терзать себя смутными подозрениями и оставить все как есть, без объяснений. Возможно, позже она попытается разобраться в подробностях своего странного утреннего пробуждения, но сейчас нужно было подумать и о других, более насущных, вещах. Например, не помешало бы смыть кровь и обработать рану, если таковая обнаружится под алым слоем липкой массы, которая уже начала кое-где превращаться в багровую плотную корку. Хотя кровь обычно не засыхает так быстро, Кира не обратила на эту мелкую деталь внимания, отвлеченная теперь уже совсем другими мыслями. Она отчаянно соображала, где достать воду. Они с подругами не планировали застрять в лесу на ночь, а всего-лишь собирались совершить небольшую прогулку, поэтому, естественно, не захватили с собой ничего, что могло бы сейчас пригодится, включая и воду.

Поразмыслив, Кира решила попытать счастья в поисках какого-нибудь водоема. В сыром осеннем лесу под неустанной моросью нередких в эту пору дождей земля была уже не в состоянии полностью впитывать влагу, даже несмотря на теплую погоду последних дней, поэтому где-нибудь обязательно должна быть застоявшаяся вода. Сгодилась бы любая лужа! Кира встала и принялась оглядываться по сторонам, решая в каком направлении стоит начать поиски, когда ее взгляд упал на спящих подруг. А ведь они должны были нести дежурство! Интересно, кто из них не справился со своей задачей? Киру охватила злость. Ведь это же было так просто! Три часа — это не так уж много. А что бы было, если бы тот ужасный зверь с горящими янтарным огнем глазами вернулся и обнаружил их спящими?! Ведь он мог растерзать их! Девушка задрожала. В ее голове мгновенно возникший образ тех самых глаз и нарисованная воображением кровавая картина того, что могло бы случится. Кира попыталась взять себя в руки и успокоится. Все живы, а значит ничего страшного не произошло. Возможно, те глаза и правда были всего-лишь видением. Вот только Кира никак не могла их забыть. Уж слишком они казались реальными!

Отбросив в сторону страшные мысли, Кира решила пока не будить подруг. Она разберется с ними позже. Обязательно разберется, потому что девушка не могла простить такого пренебрежения к своим страхам после всего пережитого накануне. Однако вначале первоочередное: надо разобраться с рукой. По счастью, Кире удалось найти неподалеку от поляны, на которой они обосновались на ночлег, тонкую ленту почти пересохшего, но еще довольно резвого ручейка. Он бойко журчал, вспениваясь и опадая в низины там, где земля неожиданно уходила вниз, образовывая крошечные водопады и закручивая стремительный поток в миниатюрные водовороты, а там, где на пути отчаянного ручейка попадались замшелые камни или прогнившие коряги, он ловко заворачивал в сторону, бесстрашно огибая вставшее на пути препятствие.

Присев на берегу, Кира зачерпнула ладонью холодную воду и осторожно полила на правую руку. Приятная прохлада, окутав разгоряченную кожу, успокаивающе притупила уже ставшую привычной саднящую боль в предплечье, а вниз к ручейку по нему побежали алые струйки, быстро окрасившие кристально чистый поток воды в зловещий оттенок крови, который ярким пятном стремительно унесся вниз по течению, чтобы где-нибудь окончательно смешаться с природой. Еще не раз кроваво-красные пятна уплывали в потоке ручья, пока Кира обмывала пораненную руку, а когда кровь наконец была смыта, девушка с удивлением обнаружила на запястье четыре небольших круглых ранки, словно бы что-то острое симметрично проткнуло его в четырех местах. Однажды Кире доводилось видеть подобные раны у одной знакомой, которую покусала собака, только те раны были куда больше и страшнее, а Кирины казались по сравнению с ними такими аккуратными, будто собака не впивалась зубами, а лишь осторожно надкусила кожу. Впрочем, с чего вдруг ей пришли в голову ассоциации с укусами зверей?! Киру ведь никто не кусал! Но только ей вдруг вновь вспомнился сон...

— Доброе утро! — неожиданно раздался из-за ее спины незнакомый мужской голос.

От страха сердце Киры подпрыгнуло вместе с самой девушкой, а душа ее стремительно провалилась в пятки, прихватив с собой все остальное. Кира резко обернулась, стараясь собрать разбежавшиеся в испуге мысли. Над ней возвышался симпатичный молодой человек примерно ее возраста. Он был высокий и поджарый, с тугими мышцами спортивного человека, которые были заметны даже под рубашкой и накинутой на плечи легкой курткой, но при этом не выделялись на фоне стройного, даже слегка худощавого телосложения. Его темные не слишком коротко стриженные волосы непослушной челкой спадали на красивое чистое лицо, теплые карие с искоркой затаившегося на дне веселья глаза смотрели на Киру изучающим взглядом, а тонкие волевые губы были растянуты в приветливой улыбке.

— Здрасте, — с трудом выдавила из себя Кира, которая никак не могла оправиться от испуга, да и вид незаметно подкравшегося со спины незнакомца не способствовал успокоению, тем более что вокруг был только лес и никого, кто мог бы помочь, если бы намерения молодого человека вдруг оказались недружелюбными.

— Прости, я не хотел тебя напугать! — произнес незнакомец, глядя на изрядно побледневшее лицо девушки. — А что ты делаешь одна так далеко в лесу?

— Я... мы с подругами заблудились... вчера, — растерянно ответила Кира, поднимаясь и на всякий случай припоминая приемы самообороны, хотя, если незнакомец попытается напасть, лучшим выходом для нее будет бежать и звать на помощь Еву и Лилию. Впрочем, пока юноша не проявлял враждебности, а наоборот казался очень даже вежливым. Настораживала только сама встреча. Откуда он здесь в такую рань, ведь еще едва-едва рассвело? Хотя с другой стороны, почему эта встреча должна казаться странной? В ней нет ничего из ряда вон выходящего. Кире и раньше случалось встречать в лесу незнакомых людей. Грибники любят осеннюю пору. Однако чувство тревоги ее не покидало.

— Вы одни ночевали в этом лесу... — тем временем задумчиво произнес юноша и нахмурился, о чем-то размышляя. Его затуманенный одними ему ведомыми мыслями взгляд неспешно пробежался по Кире, ни на чем особо не задерживаясь, но выискивая что-то определенное, заставляя тем самым девушку чувствовать себя ужасно неловко. Она хотела было уже возмутиться, но едва не поперхнулась так и не сорвавшимися с языка словами, когда цепкий взгляд карих глаз незнакомца остановился на ее правом запястье, напомнив о странной ране. Брови молодого человека на мгновение сошлись на переносице, придав его лицу какое-то странное выражение, которое Кира так и не смогла понять. Она инстинктивно прикрыла рану рукой, почувствовав пробежавший по спине холодок. Отчего-то девушка была уверена, что не следовало позволять незнакомцу обнаружить повреждение на руке, однако скрывать что-либо было уже поздно, и она с вызовом уставилась в его глаза, готовая к любой неожиданности. А он просто улыбнулся. Раскованно и искренне. Так, словно и не было на его лице подозрительной тени секунду назад.

— Поранилась? — сочувственно спросил он и, не дожидаясь подробностей, как в общем-то и ответа, порылся в карманах куртки, ловко вытащил из их недр чистый лоскут ткани и протянул его Кире. — Вот, перевяжи.

Кира растерялась, но приняла лоскут с благодарностью, потому как у нее самой не было ничего, чем бы можно было замотать рану. Он помог ей перевязать запястье, ибо она никак не могла справится с этим одной рукой.

— Как тебя зовут? — поинтересовался незнакомец, аккуратно завязывая узел.

— Кира, — не задумываясь, ответила девушка, чувствуя неловкость от его прикосновений.

— А меня Сандро. Я сын лесничего. У нас с матерью неподалеку избушка. Если хочешь, буди подруг и пойдем к нам. Мама приготовит вкусный завтрак, вы ведь, наверное, проголодались? — жизнерадостно произнес молодой человек, озаряясь прежней дружелюбной улыбкой.

— Нет, спасибо, — вежливо, но категорично отказалась Кира, все еще с подозрением поглядывая на нового знакомого. Откуда ей было знать, говорит он правду или врет? Она всегда с недоверием относилась к случайным знакомствам, а поведение этого молодого человека ее настораживало не на шутку. Что-то в нем было не так. Она чувствовала это подсознательно, где-то на уровне инстинкта, который навязчиво звенел об опасности.

— Лучше подскажи, как выйти из леса, — поколебавшись, попросила она.

— Жаль, мама бы обрадовалась, — печально вздохнул Сандро, — у нас так редко бывают гости. Ну да ладно! А выйти из леса очень просто: за вон тем ельником есть тропинка, она ведет к небольшой лесной речке, в которую впадает ручеек, у которого мы стоим; надо будет пройти немного влево вдоль той речки, и там начнется просека, заросшая травой, но достаточно широкая, чтобы ее заметить; идите по ней и выйдете на опушку леса. Там маленький луг, за которым проходит шоссе. Ну а дальше, я думаю, вы сами найдете дорогу...

Он помолчал, критически оглядывая Киру и словно прикидывая, справится ли она с его наставлениями, а затем будто придя к неутешительному выводу, услужливо предложил:

— Если хочешь, я могу проводить вас до опушки.

— Нет-нет, спасибо, мы сами найдем выход, — поспешно затараторила девушка.

Сандро рассудительно пожал плечами, но спорить и навязываться не стал.

— Ну что ж, — еще раз вздохнул он и очередной раз улыбнулся, — рад был с тобой познакомиться, Кира! До свиданья!

— Я тоже рада была с тобой познакомиться, — неуверенно пробормотала Кира. — Еще раз спасибо и...

В этот момент ее внимание отвлек странный шелестящий шум позади. Девушка осеклась на полуслове и непроизвольно оглянулась, увидев лишь как какая-то крупная птица, шумно хлопая размашистыми крыльями, с криком поспешила ввысь, срываясь с покачивающего ветвями куста.

— Я все же тебя провожу, — послышалось тихое недовольное ворчание Сандро, едва только Кира отвлеклась.

— Что? — в изумлении переспросила Кира, уверенная, что правильно расслышала слова молодого человека, но повернувшись обратно к тому месту, где он только что стоял, никого не обнаружила. На берегу ручейка она стояла совершенно одна, и ничто не напоминало о загадочном юноше, который испарился буквально за долю секунды.

Кира зябко передернула плечами и тревожно огляделась по сторонам. Неужели ей снова почудилось? Но ведь она абсолютно точно разговаривала с молодым человеком, а значит он был настоящий! Да и лоскут ткани, туго перетягивающий пораненное запястье, подтверждал это. Хотя с другой стороны, как он мог так быстро исчезнуть? А даже если и мог, то кто тогда сказал те зловещие слова о проводах, если его уже не было рядом? И вообще, откуда Сандро мог знать, что Ева и Лилия спят, ведь Кира ему этого не говорила, а судя из их разговора, он не видел ее подруг? Что же за чертовщина здесь творится?! Или это Кира просто сходит с ума? Так или иначе, девушка поймала себя на мысли, что ей не нравится этот зловещий лес, и она хочет поскорее выбраться отсюда, чтобы забыть все приключившиеся кошмары раз и навсегда, и больше никогда сюда не возвращаться.

Дрожа от навязчивого чувства страха и подавляя постоянное желание оглянуться назад, чтобы удостоверится, что там никого нет, Кира поспешила к подругам и застала их по-прежнему мирно спящими. На мгновение девушка даже позавидовала им: как бы ей хотелось вот так же беззаботно растянуться в приятной дремоте, не думая постоянно о мистических событиях, преследующих ее в этом лесу! Наверное именно из-за этого Кира и не стала их будить, решив дать возможность подругам хорошенько выспаться даже несмотря на то, что самой ей ужасно хотелось покинуть поляну как можно быстрее. Чтобы согреться и хотя бы немного отвлечься, девушка принялась разводить потухший ночью костер, что было сделать в общем-то не так уж легко из-за отсыревшего в росе хвороста...