Часть 1. На Туманных Островах

— Не говори так, — резко перебил Януш: "выродок" резануло слух. — Как давно она сюда прибыла?

— Уж месяц как, — подсчитала Дина.

— Месяц, — тихо повторил Януш.

С того дня, когда он покинул такую далёкую теперь Валлию, прошло уже полгода. Ровно столько потратил он, чтобы добраться до крайнего западного побережья материка, и разыскать того самого капитана пиратского корабля, который оказался единственным безумцем, ведущим дела с изгоями Туманных Островов. Значит, до рождения его сына оставалось всего пару месяцев...

— Ещё вопросы будут? — нетерпеливо затормошила его рыжая девчонка.

— Мне нужно попасть на Парадис, — кивнул лекарь. — Как мне это сделать?

— Нет ничего проще! — сощурила жёлтые глаза Дина. — Топаешь на северо-западное побережье Стилоса, там сооружаешь себе лодку или договариваешься с местными рыбаками, плывёшь к Шоту или Иру, без разницы, они между собой соединены лишь небольшим проливом — вброд перейти можно; пытаешься выжить, и если сумеешь выбраться на ту сторону, тут тебе сразу и Парадис! К нему тоже небольшой пролив ведёт, вплавь переберёшься, коли рыбки не сожрут... А хочешь ведьму свою найти — так тебе, сокол мой, прямиком в сердце острова, в славный город Нектарис, который ты узнаешь по горам пепла... и вот там-то, где-нибудь поблизости от небесного камешка, тебя и ждёт твоя принцесса... если, конечно, тебя по дороге не скосит дыхание смерти.

— Расскажи мне про него, — попросил Януш. — Что за дыхание смерти?

— Сам поймёшь, — отмахнулась Дина. — Вот как покроется кожа бронзовым загаром, да как пойдут ожоги по лицу да рукам, как начнут лопаться твои аппетитные сосуды, как примешься блевать на каждом шагу да терять свои такие роскошные, такие густые волосы...

Януш нахмурился. До сих пор он думал, что небесный камень принёс на Острова какую-нибудь неведомую хворь — но симптомы, описываемые Диной, оказались ему незнакомы. Что же это за болезнь-то такая? И как от неё защищаются населяющие Парадис колдуны? Будет так глупо рухнуть замертво всего в одном шаге от цели...

— А мародёры? — припомнил Януш. — Они-то как спасаются?

— Заматываются с ног до головы мокрыми тряпками, натырят чего по окраинам — да обратно, вприпрыжку, пока нутро на месте... потом у папеньки в таверне вино бутылками глотают, говорят, мол, легчает им... ага, как же, легчает! — брезгливо дёрнула плечиком Дина. — Кровавый понос да рвота — вот и всё их облегчение.

— Безумцы, — поразился Януш. — Так рисковать!..

— А что им ещё делать, — пожала плечами Дина. — Одна радость в жизни — натырить добра да пропить его. Они же даже... с женщинами не могут! — хихикнула девчушка. — Те, кто на Парадисе задерживается, мигом мужскую силу теряют...

— Ужас какой, — пробормотал лекарь.

— Сокол мой, всё ли узнал? — вновь затеребила его девчонка. Ноздри у Дины раздувались, тонкие пальчики с острыми коготками, которые впились в рукав, подрагивали от нетерпения, язычок то и дело облизывал пересохшие губы. — Платить когда будешь?

— Да хоть сейчас, — отмахнулся Януш. — А вот скажи ещё...

Но Дина уже не слушала. Она метнулась вперёд, впиваясь неожиданно длинными, острыми клыками в его шею; оседлала колени, руками и ногами оплетая жертву...

Януш даже вскрикнуть не успел. Сдавленно застонал, когда Дина с утробным рычанием вгрызлась в кожу, попытался и не сумел оттолкнуть её от себя. Тело будто разом лишилось всех костей, обмякло, расслабилось, пульсируя болью в ответ на каждый жадный глоток вампирши...

Силы утекали стремительно. Лекарь лишь вздрагивал, пытаясь поднять руки — но не мог и пальцем пошевелить, лишь бессильно наблюдал, как дрожит от голода и нетерпения тельце Дины, внезапно такое сильное, такое злое; слушал, как она сыто чавкает над ухом, причмокивает, утробно урча от наслаждения...

Комната дрогнула перед глазами. Первая острая боль прошла, осталось ощущение ноющей раны и бесконечной, безразличной, отстранённой слабости...

...Дверь распахнулась, впуская в блекнувшую перед его взором комнату харчевника. За его спиной возвышался широкоплечий молодой мужчина, в недоумении уставившийся на слившуюся воедино парочку.

— Дина! — ошарашено выкрикнул мужчина.

— Доця, ты зажралась, — без обиняков заявил харчевник, кивая своему сопровождающему.

Тот метнулся вперёд, схватил Дину за горло, надавил, заставляя разжать намертво зажатые челюсти. Девчушка остервенело замахала руками и ногами, пытаясь отбиться от мужчины — но постепенно её взгляд, застывший, остекленевший, прояснялся, а на крошечном личике застыли недоумение и обида.

— Леван! За что?!

— Да ты ж его едва ли не до смерти! — гаркнул тот в ответ, встряхивая девчонку и отталкивая её к двери, в руки неодобрительно глядевшего на них харчевника. — Глянь, припадочная! Чуть с мясом сосуды не вырвала! Эй, как там тебя... эй, слышишь меня?!

Леван хлопнул Януша по щеке, раз, второй, отмечая замедленную реакцию белого, как мел, мужчины. Лекарь слабо выдохнул, пошевелился, но не смог даже ровно сесть, развалившись в стуле с откинутой назад головой.

— И с чего это тебя одурь взяла? — едва не сплюнул Леван, без видимых усилий стаскивая Януша со стула и перекладывая на кровать. — Дина! Первые сто лет живёшь, что ли?

— Виновата, — повинилась девчушка, опуская голову. — Просто... так давно... ох, как давно, Леван! У него такая кровь... я такой не пробовала... не утоляет, а разжигает... вкусная, свежая, живая! — Дина мечтательно закатила глаза. — А запах! Леван, брат мой, ты и сам не сдержался бы, поверь мне! Похоже, впервые на эту проклятую землю ступил кто-то по-настоящему чистый...

— Личина благообразная, — хмыкнул Леван, разглядывая лекаря: тот пытался бороться со сном, то открывая, то закрывая глаза. — Откуда такой в наших краях? Ты чего-то узнала, Дина? Кто он?

— Я ж тебе не пророчица какая, — огрызнулась вампирша. — Мысли не читаю. Вот какие образы в голове у него узрела, про те и скажу. Думает он постоянно о ведьме той, её морда у него перед глазами так и стоит! А ещё другое лицо у него в мыслях мелькает, тоже женское... волосы волнистые да чёрные, глаза тёмно-серые...

— Всё про баб да про баб, — скривился Леван. — Батя, ты откуда его такого выкопал?

Харчевник развёл руками, улыбнулся клыкастой пастью.

— Ой, а кто внизу-то? — всполошилась Дина. — С посетителями?

— Люсьен, — отмахнулся харчевник. — Беги, пособи старшему брату, пока мы тут с Леваном управимся. Ну, будь умницей, доча!

Дина вздохнула, глянула в сторону обессиленного, бледного лекаря, сыто икнула, и выскользнула за дверь. Леван проводил её взглядом и покачал головой.

— Чего с ним делать-то будем, батя?

— У себя оставим, — решительно сказал харчевник. — Запах его я ещё с порога учуял. Правду Дина говорит — не бывало у нас ещё таких. Его кровь только по большим праздникам пить...

— Теперь бы не проболтаться никому, — ухмыльнулся Леван. — А то налетят всей стаей...

— Пусть только попробуют, — грозно проговорил местный авторитет. — Мы первые его нашли! Ты посиди с ним, — засуетился вдруг хозяин. — Пойду, позову вашу мать, пусть присмотрит за ним... после трапезы нашей Дины у бедолаги крови едва на жизнь осталось...

Харчевник покинул комнату, и Леван наконец принюхался. Кровь у этого, заезжего, и впрямь пахла восхитительно. Вампир присел на стул, вгляделся в одинокую красную струйку, стекавшую по шее мужчины. Протянул руку, пальцем вытирая кровь, слизнул...

И тотчас отскочил подальше от постели, пытаясь унять пробежавшую по телу дрожь. Желание наброситься и выпить всё, что осталось в теле ослабевшего незнакомца, едва удавалось сдерживать. Ух, прав отец! Ведь налетят всей стаей, как только узнают...

Леван тряхнул головой, диким усилием прогоняя острое, сродни экстазу, желание, и облокотился о дверь — подальше от дурманного запаха необычного посетителя Туманных Островов...

Глава 2. Дом, милый дом

— И больше братика не задирай! — строго приказал он, накладывая последнюю повязку.

Здоровенный оборотень потупился, поёрзал на лавке, бросая взгляд исподлобья на притихшего в углу "братика". Ростом последний был не очень высок, но метра два в нём, конечно же, было. Да и силёнок у младшенького оказалось чуток побольше, чем он ожидал, когда прошлой ночью пытался поделить с ним добычу. Результат, как говорит заезжий доктор, на лицо: растерзанное клыками плечо у него, и оторванное ухо у брата.

— Завтра покажетесь, — тем же непререкаемым тоном продолжил Януш, — посмотрю, как заживает. Только днём! — тут же поспешно добавил лекарь. — Знаю я вас...

Полыхнувшие голодным огнём глаза обоих тотчас потухли, и братья вновь виновато потупились.

— Вот, — невнятно прорычал старший, застенчиво протягивая лекарю бесформенный свёрток. — От нас. Спасибо...

— Что там? — не спешил принимать плату Януш. — Снова чьё-то мясо? Говорил же вам...

— Да не бойся, господин доктор! — ухмыльнулся младший оборотень, ненастойчиво, но с нажимом перекладывая свёрток из рук брата в руки лекаря. Кисти Януша тотчас отнялись от благодарного жеста, но дёргаться лекарь не стал: всё равно бесполезно. — Не мясо! В прошлый раз, когда Одноглазый в гавань заходил, мы с братьями полюбопытствовали, чего он там в трюмах прячет-то... — разговаривал "младший" гораздо лучше своего брата; сказывались замедленные процессы оборотничества в молодом организме. — Ну и ухватили, чего успели, пока нас стрелами не нафаршировали...

— Позор, — строго отчитал молодого оборотня Януш. Неодобрительный взгляд снизу вверх получался так себе, но лекарь не сдавался, даже когда хватка оборотня стала крепче. Небось, руки он ему не сломает — иначе потом свои же порвут за то, что лишил Острова единственного доктора. — Вы кто вообще: оборотни или жульё вороватое? В следующий раз Одноглазый за такое гостеприимство цены втридорога заломит, или вовсе приходить перестанет — как тогда жить будете?

— Ну... виноваты, — признал младший, отпуская руки лекаря вместе со свёртком. — Но ты уж не побрезгуй, господин доктор! Вино отличное! От чистого сердца ведь!..

Януш усмехнулся, провожая братьев взглядом. Когда-то их звали Николас и Андрэ, и они были охотниками на нечисть — где-то на материке, далеко отсюда. Истребляя оборотней, лешаков да вампиров, оба никак не думали, что очередная охота пойдёт не по плану. Звери едва не сожрали их живьём — но братьям удалось унести ноги. Правда, уже к новому полнолунию об этом пожалели оба...

Оставаться среди людей Николас и Андрэ посчитали опасным — навидались за время работы всякого. Оставалось два пути — наложить на себя руки или податься в изгнание.

Так на Островах появились оборотни Ник и Анд.

— Можно? — в дверь осторожно сунулась жуткая голова: огромные глаза, почти прозрачная кожа, крошечный рот, несмело кривящийся в улыбке.

— Заходи-заходи, — улыбнулся Януш, откладывая свёрток. — Как ты сегодня, Звёздочка?

Девочка проскользнула в комнату, тотчас застенчиво усаживаясь на лавку для посетителей. Протянула пахнущий рыбой мешочек.

— Вот, папка просил передать... благодарит за настойку, очень вы ему помогли...

— Я же говорил ему, не надо, — со вздохом принял очередное подношение лекарь. — Он со своими рыбаками мне куда большую услугу оказывает...

— Вы про свои переправы на Шот и Ир? — догадалась Звёздочка. — Так папка говорит, ради хорошего человека не жалко...

Януш покачал головой, отставил мешок в сторону, обхватил обеими ладонями бледное личико девчушки, вглядываясь в бесцветные глаза. Звёздочка подслеповато моргнула на висевший у потолка светильник, и лекарь едва подавил вздох: тёмное пятно на радужке никуда не делось, наплывая на зрачок и мешая бедняжке видеть. Время от времени глаз воспалялся, но красноту всегда удавалось снять. Увы, ничем больше помочь он не мог.

— Сейчас закапаем глазик твой, — ободряюще улыбнулся лекарь, отворачиваясь, чтобы отыскать нужную настойку. Мимоходом заметил, что заканчиваются и белый уголь, и сушёные травы, и экстракты для желудка. Животами тут маялись все, даже вампиры, которым время от времени перепадала дурная кровь, а уж про боли и спазмы и говорить не приходилось. — Посмотри на меня. Вот так... умница.

Звёздочка поморгала, посидела с закрытыми глазами. Януш в очередной раз пожалел, что ничем не может помочь таким, как она. Только временно облегчать их страдания...

...Раньше было иначе. Единый Бог отметил его Своим благословением ещё с младенчества, наделив особым даром — исцелять людей словом и молитвой. Он мог заживлять кровоточащие раны прикосновением, снимать жар, боль, облегчать предсмертные муки и болезненные страдания. И этого воистину благословенного дара он, Януш, в конце концов оказался недостоин.

Любовь всегда приходит неожиданно. И он, почти монах, не знавший за свои тридцать лет плотских наслаждений, оказался к ней не подготовлен более чем кто-либо. Марион предпочла ему Нестора — лучшего друга, который у него когда-либо был, и которому он отплатил за патронат и помощь далеко не так, как, по его мнению, Нестор того заслуживал. Жаль, что он понял это лишь теперь — и жаль, что он позволил отчаянию овладеть собой.

В тот вечер, когда Януш узнал про их свадьбу, он уехал прочь из Галагата, подальше от знакомых лиц тех, кто мог бы узнать знаменитого на всю Валлию доктора. Этот доктор нашёл своё утешение в придорожной харчевне, черпая горькую истину в вине — в первый и последний раз своей жизни — и это была та самая ночь, когда он повстречал Виверию.

— Кто ты? — спросил тогда опьяневший лекарь.

— Твоя судьба, суженый мой, — ответила ведьма, протягивая ему дымящийся кубок.

Он глотнул без раздумий — что угодно, лишь бы заглушить боль потери — и голову его точно прошили насквозь, вырывая из неё трепетные, дорогие образы, сокровенные мысли, скрытые чувства...

Виверия приняла облик Марион, увела прочь из харчевни, чтобы предаться любодеянию высоко в горах, на костях павших от её рук невинных людей.

— Твой сын, — говорила она голосом Марион, — обретёт могущество, равного которому нет и не будет в этом мире! В этот день полной луны... в тот день, когда сошедший на землю Единый разрушил царство тьмы... уничтожил в нём магию... развеял чёрные тени исчадий Клеветника... твой сын вернёт магию в мир! Да сбудется пророчество! От сильнейшего светлого родится сильнейший тёмный...

Жуткое колдовство ослабло с наступлением рассвета, дурман развеялся, ведьма вновь приняла свой облик, и Януш ужаснулся своему грехопадению.

— Мне так повезло, — сказала Виверия на прощание, — что в этот единственный миг своей слабости ты забыл о молитвах Единому! Такой огромный светлый дар... обернётся тёмным...

Это было последним, что он запомнил перед тем, как потерять сознание. И первым, что он решил, придя в себя, стала мысль о том, что он должен найти Виверию и своего сына. Про то, во что ведьма хотела превратить их ребёнка, и с какой целью носила его под сердцем, он старался не думать вовсе.