Сказки империи Аннар. Дочь пламени

В комнату зашёл Карс, наблюдая за дочерью. Он посмотрел на ткани, удовлетворенно кивнул слугам, требуя, чтобы они удалились.

-Девушки. — Глава клана волков привлек наше внимание. — У меня есть для вас ещё одна новость. Вы сегодня едете в храм Алаканы, пресветлой богини Луны. Думаю, вам это не помешает.

Мы с Арканой взволновано переглянулись. В храм богини ездили не только оставить свою просьбу, но и получить совет верховной жрицы. А, возможно, даже предсказание.

После снятия всех необходимых мерок и выслушав наши пожелания, швеи наконец удалились, пообещав, что все платья будут готовы вовремя.

-Я приготовил богатые дары для храма, — сказал Карс. — Надеюсь, вы получите сегодня предсказание. Даже если нет, я рассчитываю на щедрый совет от жрицы. Будьте готовы к ночи. Сегодня полнолуние и сила богини в высшей своей точке.

Остальная часть дня прошла в поиске украшений, уточнений фасонов платьев и деталей. У Арканы был безупречный вкус, поэтому я смело доверила ей разбираться с моими нарядами тоже. Из хранилища были подняты традиционные украшения из серебра и сапфиров.

Вечером же, нас проводили на нижние этажи, в купальню. Там располагались горячие источники и мраморные пещеры. Перед тем, как отправляться в храм, нужно было обязательно совершить омовение.

Аркана быстро отослала всех слуг, она терпеть не могла их присутствие, когда купалась. Мы вошли в небольшую мраморную купальню. Бассейн с кристально чистой водой, от которой поднимался пар, располагался прямо в полу. Алкана распустила волосы, серебристой волной укрывшие её ниже спины и опустилась в воду, блаженно прикрыв глаза. Я выросла вместе с ней и знала, как она любит воду, словно была не волчицей, а нереидой.

Я же медлила. Я не очень любила принимать длительные ванны, и вода меня странно тревожила. Я чувствовала себя беззащитно и неуютно. Но, пока я была вместе с Арканой, это ощущение ослабевало. Мне нравилась, что вода в этих бассейнах была разной температуры, в зависимости от их размера. Поэтому мы и выбирали этот, совсем небольшой, с самой горячей водой. Сняв платье, я аккуратно спустилась в бассейн, чувствуя, как приятно обжигает тело вода. После стылого каменного замка это было просто восхитительно. Мои волосы быстро намокли. В воде они казались ещё более рыжими, чем на самом деле. В купальне был мягкий полумрак и тишина, только плеск воды и наше дыхание. Мы могли говорить здесь без опаски.

Аркана подплыла ко мне и устроилась рядом.

-Ты боишься инициации?

Я посмотрела на неё. Инициация — очень важное событие в жизни оборотня. Именно после неё оборотень может принимать вторую ипостась. Для мужчины инициация происходит, когда он впервые убивает. Для женщины же... инициация происходит в момент соития с мужчиной, чаще всего в первую ночь после свадьбы. Это болезненный процесс. Первая в жизни трансформация приносит больше всего боли. И что-то всегда в человеке меняется, он уже не остаётся прежним.

-Я не знаю. А ты?

-Не очень, — Аркана пожала плечами. — Ведь все через это проходят. Говорят, что длится это не долго. Зато потом сможешь превращаться в волка. Станешь сильнее. Я задумалась о том, какого это, в одно мгновение сменить ипостась и стать кем-то другим. Сильным, быстрым...

-Как думаешь, моя шерсть будет такого же странного цвета? — улыбнулась я, поймав свою прядь волос.

-Кто знает, — прошептала Аркана. — Может, ты всё же будешь белой.

-Представляешь, что сейчас твориться во всех домах, которые получили приглашение? — я засмеялась. — Наверное гудят, как растревоженные ульи!

-Не то слово! — поддержала Аркана. — Представляю, как носятся вампиры. Наверное, собирают самые изысканные ткани для своей наследницы. Игнесса мне и так никогда не нравилась. Красноглазая стерва. Наверняка явится в платье из чистого золота. Мы засмеялись.

-Ты знаешь, кто ещё получил приглашения?

-Конечно, отец мне уже лекцию прочитал о соперницах, — Аркана шутливо закатила глаза. — Нереиды, конечно же. Кто именно от них поедет, я правда, не знаю, но отец сказал, что трое. Вампиры. От них едет Игнесса и её сестра Ланара. От демонов Алишша и Дерасса, дочери красного и черного домов. Из оборотней...Коты — конечно, Белия и две её сестры Рания и Нелея, кто ещё мог получить приглашение? Из бьёрнов поедет Рагана, больше у них никого нет. Из драконов едут Валария и Кеара. Ну и лисы. Рикаэна. Ей, правда, всего пятнадцать.

-Всего шестнадцать девушек. Не так уж и много, — задумалась я.

-Да, не много. Но почти все они — красавицы. И всем до смерти нужен этот брак. Как и нам. Только подумай, сколько времени род выбранной девушки будет у власти и как он сможет закрепиться и насколько сильное влияние будет оказывать. Демоны, конечно, постараются усадить на трон кого-то из своих. Будут рассчитывать на то, что Манар — сам демон и выберет себе подобную.

-Но ведь это не обязательно. Прошлая императрица была из вампиров, насколько я помню.

-Да, верно. Вот они и возомнили невесть что. И наверняка в ужасе сейчас, что власть может уплыть из их рук. Но вот, что я скажу, — Аркана нахмурилась, — Игнесса никогда не победит. У неё нет шансов.

-Я надеюсь, что Манар выберет тебя, — искренне сказала я.— Этого так хочет твой отец и это очень поможет нашему клану. Мне, кажется, из тебя выйдет отличная императрица! Аркана засмеялась и брызнула в меня водой.

Вдоволь насмеявшись, мы вымылись и к полуночи были готовы для того, чтобы ехать в храм богини Луны.

Мы с Арканой оделись почти одинаково: белые платья и серые плащи с широкими капюшонами. Только у наследницы рода была ещё белая меховая накидка. Для нас приготовили отдельный руакар — закрытую повозку, запряженную четверкой лучших лошадей снежно-белого цвета с серебряными гривами. Их сбрую украшали серебряные и голубые колокольчики, которые звенели при беге. Внутри повозки были две скамьи, устланные шелковыми подушками, пол был укрыт теплой шкурой. Окна закрывались плотными шторками, а у потолка висел магический светильник — матовый белый шар в изящном серебряном креплении, украшенный подвесками из перламутра. Он давал яркий ровный свет.

Дорога до храма Богини была не долгой. Нужно было только проехать через город на окраину, где в скале был высечен белый храм. Я была там всего пару раз, но помнила всё очень хорошо. Аркана первая выбралась из повозки. Для меня придержали дверцу, а когда я подала руку высокому охраннику, тот мельком глянул на меня и скривился, хоть и попытался свою реакцию скрыть. Я потупила взгляд. Ну конечно...нечистокровная. Волосы не белые, а глаза — не голубые. И как только такая могла родиться в младшей ветви правящей семьи? О, если бы я только знала...Мама всегда только гладила меня по голове и улыбалась, вытирая детские слезы, к отцу нечего было и подходить. Он всегда был слишком занят проблемами рода и военной подготовкой лучших бойцов клана волков.

Аркана, заметив моё мрачное лицо, на мгновение остановилась, обернулась к охраннику, который шел теперь за моей спиной и резко произнесла:

-Прошу вас впредь воздержаться от выражения вашего мнения каким-либо образом.

Охранник явно сбился с шага, а я поспешила за сестрой к храму, стараясь не оборачиваться назад. Мы вошли в просторный светлый зал. Свод зала наполовину представлял собой горную породу, наполовину был собран из белого матового стекла. Статуя Богини возвышалась над нами на добрых семь метров. В её протянутых к нам ладонях горело холодное белое пламя.

В этом зале осталась наша охрана и сопровождение, а нас с Арканой повела дальше жрица луны — женщина с неузнаваемым, скрытом магией лицом, и белыми волосами, собранными в множество маленьких кос, одетая в шелестящее серебряное платье, расшитое звездами.

Она привела нас в маленький темный зал. Здесь тоже была статуя Богини Алаканы, только совсем маленькая, размером с ребенка. Она была установлена у мраморной чаши, заполненной кристально-чистой холодной водой. Стены из необработанной горной породы серебрились вкраплениями кварца, а в нишах по всему залу были установлены свечи. Они были и вокруг чаши с водой и в руках богини. Множество бликов и отражений плясали на живой поверхности воды.

Жрица взяла в одной из ниш ритуальный фонарь — большой цилиндр, вырезанный из кости древнего давно вымершего зверя, которые когда-то обитали здесь. На поверхности фонаря была вырезана луна во всех её циклах, от рождения до смерти. Жрица установила фонарь у самой воды и зажгла особую свечу — из фонаря повалил молочно-белый дым, который быстро окутал небольшое помещение. Поплыл особый сладковато-древесный запах, и жрица тихо запела на древнем языке.

Мы с Арканой склонились над водой. Жрица продолжала петь, дым плыл над самой водой, клубился и сворачивался спиралями, свечи превратились в танцующих светлячков, а вода вдруг стала зеркалом. В какой-то момент я перестала слышать и ощущать что-либо вокруг. Я видела только белёсый туман — и вот он разошелся, и я увидела темную воду, а в ней... огромный замок с острыми шпилями башен на массиве из скал, только тонкий мост перекинут через пропасть, картинка плавно перетекла другую — чья-то темная фигура стоит у окна. За спиной — темные дымные крылья. Это демон. Он оборачивается, и я вижу только горящие алые глаза. И он кричит что-то, но я не могу его слышать. Картинка снова уплывает. Теперь я вижу степь, столбы дыма и пурпурные знамена, они сломаны и разорваны. На одно из них наступает нога в военном сапоге из черной кожи. Теперь я вижу сгорбленного старика, он совершенно слеп. И рядом с ним черноволосый мальчишка, он быстро пишет что-то на листе бумаги под диктовку старика. Я слышу странный гул и далёкий глухой голос, который постепенно скалывается в слова: 'Огонь силен и он способен погубить тьму. Взаимная ненависть растет и грядет большая война. Убиты будут многие, кланы потеряют наследников, пройдёт по земле мор, которого не было раньше. Род тьмы угаснет, погубленный огнем... Чья-то быстрая тень закрывает старика, и я вижу кинжал в его груди, алое пятно быстро растекается по мантии. Мальчик бросается к нему и что-то кричит. Его крика я не слышу, но слышу последние слова старика: 'Но только огонь и способен спасти тьму. Вы сами загнали себя в смертельный капкан...' Дальше все заливает бушующим пламенем. Картинки сменяют одна другую так быстро, что я едва успеваю их рассмотреть: золотое перо на пурпурном знамени, оно залито кровью, огонь, пожирающий чьи-то тела — я могу видеть только темные тени. Вот протянута чья-то рука. Мужчины. И в неё нерешительно опускается женская. Я не могу видеть, кто это. Затем нежная белая роза— лепестки только раскрылись — внезапно окрашивается в кроваво-красный... и падает. Алые лепестки разлетаются вокруг неё. Чьи-то руки в крови, мужские. Чей-то далекий крик...

Видения становятся совсем смутными. Последнее, что я могу разглядеть: черноволосые мальчик и девочка, совсем маленькие, не больше двух лет. У них алые глаза и очень красивые лица, но рассмотреть я их не могу, поверхность воды заволакивает дымкой. Я понимаю, что нахожусь всё в том же зале, передо мной статуя богини, слева притихшая Аркана, а жрица больше не поёт. Ритуал окончен.

Жрица провожает нас на выход. Интересно, сколько времени прошло? Наверное, не много. Аркана молчит и думает о своем. Интересно, что она увидела в чаше? Спрашивать её не решаюсь, предсказание Богини должно оставаться тайной.

У самого выхода, рука жрицы на мгновение прикасается к моему плечу, и я слышу тихий, едва различимый, шепот: 'Будь осторожна, девочка...' Я хочу обернуться, но мы уже вышли и двери храма закрылись за нами. Аркана уже садится в руакар. Я спешу к ней, усаживаюсь напротив. Аркана непривычно задумчива. Что же она увидела в храме, что так долго молчит? И даже не улыбается. Неужели...что-то плохое? Обеспокоенно ловлю её взгляд, но сестра только молча качает головой.

Руакар трогается, и я откидываюсь на подушки, глядя на мерно покачивающийся светильник над моей головой. А что же увидела я? Что значат все эти видения? Прошлое это было, или будущее? Или и то и другое?

Я встречала рассвет на своём балконе, распахнув все окна и двери, пока ещё тепло. Как же я люблю солнце! Его яркий небесный свет и его жар и тепло, как оно ласкает кожу, напитывает собой, наполняет своим светом и энергией...Жаль скоро дни снова станут короткими, а там придут из-за гор морозные ветра, принесут с собой снега и метели. Зимы здесь, на севере империи, такие длинные... Иногда кажется, что весна уже не наступит. Всем моим родичам это нипочем — дай порезвиться в снегу, но я... Зима для меня, как длинная-длинная тоскливая ночь, тягучая, медленная, мучительная. Говорят, на юге, в землях демонов, куда мы отправляемся сегодня, гораздо теплее. И зимы там короткие и теплые, а солнечные дни длинные и жаркие. К тому же замок Сарагас расположен у самого моря, наверное, там чудесные рассветы...

Сейчас ещё все спят, и я могу насладиться утренней тишиной, пением птиц и рассветом. Но уже через пару часов замок Феран — оплот белых волков -оживет и загудит, как растревоженный улей. Будут упаковывать наши с Арканой вещи, готовить свиту и охрану, проверять руакары и лошадей, бегать, ругаться и суетиться почем зря. Отец все последние дни ходил мрачный и угрюмый, на мои вопросы не отвечал. Его брат и глава клана, напротив, так и лучился довольством, контролировал сборы, пошив нарядов, донимал наставлениями Аркану, которая сбегала от него и пряталась с Рики на чердаке, меня, моего отца и слуг. Сам Карс поехать в Сарагас и бросить все дела клана просто не мог, так что с нами, в качестве сопровождающего поедет мой отец, а также друг семьи, уважаемый волк, Лиркан, и четверо слуг, двое из которых останутся с нами в замке императора.

-Алания!

Ну вот. Кончилось моё беспечное блаженное спокойствие. Ко мне в комнату без стука вошла заспанная сестра, отчаянно зевая и протирая глаза, одетая только в тонкую ночную сорочку до пят. Наши комнаты расположены совсем рядом друг с другом, так что Аркана часто навещает меня в таком виде, еще не проведя утренних процедур.

-Как ты можешь вставать в такую рань, не понимаю? — сквозь зевок спросила наследница клана, подойдя ко мне.

-Просыпаюсь, как только солнце появляется из-за гор, — улыбаюсь я.

Для меня это всегда было легко и естественно, а утренние часы спокойствия и свободы — мои самые любимые. Я уже умылась и оделась к завтраку, а Аркана зябко обхватила себя за плечи и как ни в чем не бывало отправилась к моему туалетному столику и умывальнику. Иногда мне кажется, что ей скучно делать что-либо одной. Даже просто умываться и приводить себя в порядок.

-Я очень надеюсь, что сегодня на завтрак будут свежие вафли, — пробубнила сестра, ополоснула лицо и потянулась к моему полотенцу. — Если тот поварёнок, как там его...Брик, кажется...опять забыл передать мою просьбу Милене, я его придушу.

Милена — дородная женщина тридцати лет и главная кухарка на замковой кухне. Готовит она, конечно, потрясающе, но попадаться ей под горячую руку я бы не рисковала. Все поварята перед ней ходят на цыпочках. Да чего уж там, даже глава клана и тот боится ей слово поперёк сказать.