Предназначенная Богиней

Я коротко кивнула ей. Лишних вопросов девушка задавать не стала. Села рядом, разложила мази и бинты. Осторожно откинула ткань и аккуратно размотала повязки. Я хмуро посмотрела на четыре багровых набухших рубца через весь живот. Верхний начинался под левой грудью, нижний проходил по самому низу живота. Выглядело все это отвратительно. Представляю, какие кошмарные шрамы останутся со мной на всю жизнь. Я поморщилась от боли, когда Арлета легкими движениями стала наносить прохладную мазь.

-Как давно я здесь? — тишина меня напрягала, а хрупкой девушки я не опасалась. Хотя внешность маркатов и могла быть обманчива, вряд ли она набросится на Ланарен своих повелителей.

-Трое суток, — ответила девушка. — Вы не приходили в себя. Наш лекарь думал, что вы умрете...Но от яда удалось избавиться и вас немного подлечили магией.

-От яда? Та тварь была ещё и ядовитой? — переспросила я.

-Вероятно, это так, — кивнула служанка. — Я не знаю, кто напал на вас.

-Я тоже, — угрюмо ответила я.-Таких отвратительных чудовищ я никогда раньше не видела.

-Здесь вам больше нечего боятся, -пожала плечами Арлета. — Всё, я закончила. Думаю, через неделю, вы уже поправитесь.

-Так быстро? — неприятно удивилась я, рассчитывая как можно дольше оставаться в постели. О церемонии маркатов даже думать не хотелось.

-Эти мази приготовил наш целитесь специально для вас, — пояснила девушка. -Они заживляют раны очень быстро.

После этого девушка собрала бинты и мази и вышла, а вернулась через несколько минут, неся поднос с едой. Белый свежий хлеб только что из печи — ещё горячий, стакан молока и немного белого мяса. В отдельной чашечке какие-то синеватые ягоды.

-Что это? — я кивнула на ягоды.

-Имнезия. Помогает при ранениях. Ускоряет регенерацию и обладает болеутоляющим эффектом.

-Спасибо, -я кивнула девушке.

Не ненавидеть же всех маркатов поголовно. В конце концов, отношение ко мне могло быть гораздо хуже, нежели сейчас. Не стоит провоцировать их лишний раз, если хочу прожить подольше. А жить, несмотря на все неприятные перспективы мне всё же хотелось. Я поняла это, когда раздумывала о том, что легко смогу добраться до окна, раскрыть его и выпрыгнуть вниз.

Прошел день, за ним другой. Арлета приходила ко мне три раза в день, меняла повязки и приносила еду. Вставать с постели мне разрешалось только в уборную, которая находилась сразу за дверью в комнате.

На второй день начался дождь, который стучал в маленькое, украшенное витражом, окно. Ровный, монотонный звук осени. Аснар и Берий ко мне не приходили. Где они и что делают я не знала, да и не хотела знать. Так мне было спокойнее. По ночам я плакала, не в силах сдержать эмоции. Если засыпала, то видела кошмары: тела моих людей, их пустые глаза и вмиг поседевшие волосы, кровь, кровь, кровь и отвратительный, пробирающий до костей, клекот...

Аснар пришел в тот день, когда закончился дождь. Ранним утром в холодных сумерках.

Я проснулась от того, что моё теплое покрывало откинули, а мужская горячая ладонь легла на обнаженный живот, на котором уже не было повязок. Там были только четыре бледно-розовых длинных рубца, каждый шириной примерно с мой палец. Я вздрогнула от прикосновения, но побоялась даже шелохнуться. Аснар не спешил убирать руку. На меня он не смотрел. Несколько минут показались мне вечностью, затем наконец мужчина отодвинулся.

-Ты в порядке, — вынес вердикт маркат. Я похолодела. — Время пришло.

Аснар посмотрел прямо мне в глаза. Надеюсь он увидел там решимость, а не страх. Я всё ещё лежала перед ним, полностью обнаженная, но не могла пошевелить и пальцем. Маркат задумчиво изучал моё лицо, но на тело даже не смотрел. Невольно я почувствовала даже некоторую обиду. Неужели шрамы так страшны, что он и смотреть на меня не хочет?

-Сегодня на закате состоится священная церемония, Деанара, — мягко сказал Аснар и я удивленно посмотрела на него. — Тебе не нужно нас бояться. Ни я, ни Берий никогда не причиним тебе вреда.

-Вы ненавидите меня...— тихо прошептала я, не отводя взгляда.

-Это не так. Ни один маркат не может ненавидеть свою Ланарен. Нам не нравится, что ты анмарка. Но и тебе не нравится, что мы — маркаты. Ты ведь не переносишь всех маркатов.

-Это...не совсем так, — неожиданно для самой себя призналась я. — Вы не так ужасны, как мне рассказывали.

Это было правдой. Я всё ещё чувствовала неприязнь к ним, но уход Арлеты и мягкий голос Аснара, не были похожи на кровавые описания, полученные мной от отца и его людей. Берий, конечно был неприветлив, но грань не переходил. Я, возможно...даже понимала его в какой-то степени. По крайней мере у меня было достаточно времени на размышления.

-Неужели? — и тут я первый раз увидела, как Аснар улыбнулся. Доброжелательно и открыто. По-человечески. Он медленно протянул руку и прикоснулся к моему лицу. Я оцепенела и приложила все усилия, чтобы не отшатнуться. Нельзя. Аснар смотрел прямо на меня, следил за мной, за моим дыханием, ритмом сердца. Его рука неторопливо очертила мой подбородок, шею. Горячее прикосновение словно оставляло невидимый, но ощутимый след на моей коже. Потом мужчина коснулся моих волос, которые были ещё совсем недавно медово-русыми, а после нападения той твари стали пепельно-белыми.

-Ты красивая, — тихо произнёс маркат. Его голос наполнился бархатистой нежностью и глубиной. Пальцы заскользили дальше, по груди, ребрам и замерли на шрамах. И вот тут я невольно сжалась, стараясь прикрыться.

-Тшш, — Аснар накрыл мои руки своими. — Тебе нечего стесняться.

Он наклонился ко мне и его странные зеленые глаза оказались совсем рядом. Зрачки по-звериному отсвечивали в свете пламени. Его губы осторожно коснулись моих, пробуя на вкус, боясь спугнуть. Затем поцелуй стал увереннее и...по моему телу вдруг прокатилась волна жара. В следующее мгновение я сама прижалась к мужчине и ответила на поцелуй. Маркат, коротко рыкнув, прижал меня к постели, сильнее и уже не так нежно впиваясь в губы...затем с глухим стоном отстранился.

Я тяжело дышала, с ужасом осознавая, что мне понравилось... и более того — тело явно требовало продолжения этой сладкой пытки. Аснар смотрел на меня потемневшими глазами, в которых явно читались голод и желание. От этого взгляда меня снова бросило в жар. Маркат выдохнул сквозь зубы и быстро вышел из комнаты, не говоря ни слова.

Я обхватила горящие щеки руками. Что со мной происходит? Это же маркат! Маркат! Злейший враг моего народа. Что я делаю? Я быстро накрылась покрывалом, вновь обретая контроль над своим телом. Так или иначе, сегодня ночью я окажусь в постели сразу двух маркатов. От этой мысли по телу прошла дрожь страха и одновременно желания...Я закрыла глаза. Если бы я была из маркатов, то будучи Ланарен, я бы страстно желала своих мужчин. Я бы чувствовала их запах и не могла бы устоять против инстинктов. Но я не из них. Я не могу этого почувствовать. Так что же со мной происходит?

В зале совещаний было шумно. Советники спорили между собой, повышали голос, доказывая что-то. Шуршали бумаги отчетов. Скрипели то и дело отодвигаемые кресла. В конце зала на возвышении находился пустой трон. Рядом с ним стоял худой пожилой слуга, уставшим взглядом тоскливо следя за залом. Его светло-голубой камзол был тщательно выглажен, серебренные пуговицы начищены, а безупречно белый воротник рубашки тщательно накрахмален. В морщинистых руках слуга сжимал стопку чистых листов на деревянной дощечке — записывать срочные поручения короля.

Наконец за троном скрипнула дверь и в зале немедленно воцарилась гнетущая тишина. Слуга вытянулся и обернулся навстречу королю. В зал вошел мужчина лет сорока на вид, с русыми волосами до плеч, аккуратной небольшой бородой и тяжелым темным взглядом, от которого немедленно отводили глаза все его советники. Темно-красный камзол, расшитый золотом, тяжелый плащ с меховой оторочкой и крупный золотой медальон с рубином на груди. В каждом движении короля ощущалась сила и власть. Он медленно поднялся на возвышение и опустился на трон. Никто не шелохнулся, не двинулся с места.

Король медленно обвел взглядом зал, задержавшись на лице ближайшего к нему советника — мужчины лет шестидесяти в синем облачении, с мудрым и внимательным взглядом. Он с честью выдержал взгляд своего короля и поднялся со своего места.

-Ваше Величество, — советник коротко поклонился, — нам стало известно о место хождении вашей дочери.

Король Улгар с силой сжал подлокотники трона. Слуга рядом с ним невольно дрогнул.

-Где она? — спросил король тихо, но его голос раскатился по всему залу.

-Наш шпион сообщил, что видел, как похожую на принцессу девушку привезли в замок маркатов не более недели назад. Он видел только голубой шелк платья и мельком — лицо.

-Как мы можем быть уверенны, что это моя дочь? — не торопился радоваться король.

Советник снова коротко поклонился.

-Мы не можем сказать с точностью, но...наш шпион нашел одну вещь, — советник медленно достал маленький свёрток, развернул и показал всем присутствующим смятый, испачканный в крови и грязи белый шелковый платок. В правом углу был вышит маленький дубовый лист. Глаза короля потемнели.

-Это она.

Тишина в зале стала совсем замогильной. Кажется, советники боялись даже вздохнуть. Все ждали слова короля. Слуга побелевшими пальцами сжимал свою стопку листов.

Советник медленно сел.

-Моя дочь в плену у маркатов...-медленно произнёс король Улгар. И затем вдруг взревел, ударяя по подлокотникам. — У маркатов, вашу мать!!!

Весь зал, казалось, невольно отпрянул назад. Слуга так точно шагнул в сторону, прижав стопку листов к гуди.

-У нас тут военное положение, а у нашего врага в лапах моя дочь! Боги знают, что они с ней сотворят! Вы получали от них предложение о выкупе?

-Нет, мой король, — ответил тот же советник, качнув головой.

-Другие требования?

-Нет. Ни единого.

-Что мы можем сделать, не давая повода к немедленным военным действиям?

-Боюсь, что ничего, ваше величество. Любое вторжение на территорию маркатов будет означать наступление.

Король замолчал. Он медленно посмотрел на витражные окна. За ними медленно садилось солнце, окрашивая зал в кровавые тона. Ему нужно было принять тяжелое решение. Этим решением он, возможно, пошатнёт устои королевства. Но это необходимо, если он хочет спасти свою дочь. Дея. Улгар невольно вздрогнул, когда перед глазами всплыл яркий образ маленькой светловолосой девочки, которая сидела у него на коленях, смеялась, прижималась к нему теплой щекой. Это было давно. Тогда её мать ещё была жива. Король повернулся к своим советникам и медленно приказал:

-Приведите ко мне мага из Проклятых земель.

По залу прокатился тихий ропот.

-Но...Ваше Величество, ещё ваш дед изгнал всех магов и волшебников из Анмара. Больше ста лет магия под запретом в нашем королевстве. Вы... Вы уверенны?

-Да. Приведите ко мне мага. Настолько сильного, насколько сможете найти. Его ждёт щедрое вознаграждение. У вас неделя, не больше.

-Но, Ваше величество...

-Исполнять!

В зале снова стало шумно, заскрипели кресла, зашуршали бумаги. Король жестом подозвал к себе советника в синем, когда тот подошел, шепнул ему:

-Пусть наш шпион сообщает всё, что удастся узнать. Немедленно. Вы меня поняли?

Советник быстро кивнул. Дважды повторять ему было не нужно.

Ближе к вечеру ко мне пришла Арлетта. Волосы девушки были тщательно заплетены и убраны назад. В руках — объёмная корзина, закрытая белой тканью. Я приподнялась на постели, пытаясь совладать с эмоциями. Сердце колотилось как сумасшедшее, я сглотнула, села на постели ровнее. Спросила почти шепотом:

-Уже пора?

Арлетта кивнула. Подошла ко мне, поставила корзину и вытащила из неё длинную светлую сорочку. Протянула мне. Я медленно опустила босые ноги на пол. Их тут же обожгло холодом. Я так волнуюсь, что не уверена, способна ли самостоятельно встать. Арлетта внимательно вглядывается в моё лицо, кажется всё понимая:

-Не бойтесь. У вас ещё около двух часов на подготовку. Сейчас мы просто спустимся в купальни.

-В купальни? — переспрашиваю я, чувствуя, как немного отпускает напряжение. Я встаю, ощущая, как сжимается что-то в животе от страха. Принимаю сорочку, Арлетта помогает мне её надеть. Тонкая ткань мягко опадает до самого пола, даже ног не видно.

Девушка оказывается почти на голову ниже меня. Она наклоняется, чтобы поднять корзину и направляется к выходу.

-Идите за мной.

Мы осторожно выходим из комнаты, которая была моей "тюрьмой" последнюю неделю. Я тут же оглядываюсь, но больше здесь никого нет, только постой коридор, уходящий в обе стороны. Светильники — округлые кристаллы неровной формы, утопленные в подставки из металла, дают неяркий, ровный и теплый свет, они напоминают матовый сияющий янтарь.

-Они магические? -осторожно прикасаюсь с теплой и чуть шершавой, почти бархатной, поверхности кристалла. Свет плавно меркнет и снова разгорается, когда я отнимаю ладонь.

-Да, — оборачивается моя спутница. — У вас таких нет?

-Нет, — качаю головой. Настроение резко портится, когда я вспоминаю о своем доме. — Магия запрещена в Анмаре. За любое использование наказание — смерь. Мой прадед ввел этот закон после войны, которая разгорелась между королевской властью и орденом магов. И изгнал всех, кто владел хоть крупицей силы в Проклятые земли.

-Как же вы справляетесь? — искренне изумляется девушка.

Я в ответ только пожимаю плечами, и мы идем дальше по коридору. Благо здесь на полу постелен плотный бордовый ковер и мне почти не холодно. Перед спуском по лестнице я вновь останавливаюсь — на стене висит огромный гобелен: на нём тёмная ночь, лес освещается только лунным светом, посередине темный обрыв — что там внизу не понять. А вот над ним... Несколько размытых теней, замерших в момент полета, когда перепрыгивали через пропасть. Длинные тела и хвосты, мощные лапы, хищные головы. Маркаты...Совершенные охотники и убийцы в своём зверином обличье огромных тигров. Почему же меня так завораживает один только их вид? Арлетта просит меня поторопиться, и мы спускаемся по винтовой лестнице вниз, затем проходим ещё несколько коридоров и снова спускаемся.

Воздух становится теплым и влажным, я отчетливо ощущаю характерный запах минеральных источников, насыщенный, немного терпкий. Наконец мы приходим в более просторный зал с бассейнами различного размера. За весь наш путь я не увидела в замке ни единой живой души, хотя люди здесь явно есть. Им запретили выходить?

Девушка проводит меня к небольшой каменной чаше в полу, в ней светлая белесая вода, словно в неё добавили молоко. Вверх поднимается густой белый пар, оседая конденсатом на песочного цвета стенах. Рядом с чашей есть каменная скамья, Арлета ставит туда корзину и начинает что-то из неё извлекать. Я вижу рулон пышного белого полотенца, несколько маленьких глиняных горшочков, пучки каких-то трав, щетку для волос. Затем девушка помогает мне стянуть сорочку и поддерживает меня под руку, когда я вхожу в воду. Внутри чаши, которая оказывается неожиданно глубокой, вырезаны маленькие шершавые ступени. Горячая вода приятно окутывает мое тело. Блаженно вздыхаю, опускаюсь в воду по шею. Мои руки натыкаются на какую-то поверхность — внутри чаши есть что-то вроде широкого бортика, на который я и сажусь, всё ещё находясь по шею в воде. Приятно. Вода необычно мягкая и нежная, и в ней совсем ничего не видно, только белесые завихрения. Арлетта за моей спиной крошит в чашу какие-то пахучие травы, от которых немного дурманит голову. Что это за запах? Как вкусно... Я совсем расслабляюсь и позволяю вымыть мне голову. Девушка аккуратно касается моих волос втирает какую-то светло-голубую мазь, которая пахнет свежестью и каким-то сладким растением.