Тупик. Глава 1.

Темнота встретила Ми просто обволакивающей тишиной. Ноги моментально стали ватными, но рядом оказался Рей, и снова взял ее за руку.

— Не бойся. Темнота скоро кончиться, дальше деревья будут немного более редкими.

Не говоря больше ни слова, Рей поспешил вперед. Мими, готовясь к если не худшему, то к неприятному точно, едва поспевала за ним. Внутри все-таки оставалась надежда, что уж Рей точно не предаст, и не оставит здесь навсегда.

В конце концов, отсюда действительно никто не возвращался...

Через два часа они остановились отдохнуть. Лес перестал быть пугающим — Мими притерпелась к его вечной тишине и полутьме. Этот лес был мертвым, а деревья на вид совсем каменными, вопреки всем законам логики. Здесь не было даже насекомых. Что уж говорить о птицах?

Мими хотела снова спросить Рея о том, что они здесь будут делать, но вдруг поняла, по тому взгляду, что был у него, когда она задала этот вопрос в прошлый раз, что ответа не будет. По крайней мере, пока Рей сам этого не захочет. "Неотвечаемые вопросы" довольно большой раздел Рея. В него входит много того, что Мими хотелось бы узнать. От пустякового "Почему ты зовешь меня Мио?" до главного — "Почему ты, темный, живешь с нами, светлыми?". Но этот, последний вопрос, Ми никогда ему не задаст. Потому что видела много раз, как сильно жжет его клеймо.

— Мио, ты чего не ешь? — раздалось над ухом. Задумавшаяся Ми чуть не выронила кусок хлеба из ладони.

— Ты чего так, Рей? — немного капризным голосом протянула она, откусывая пару крошек от ломтика.

— Ты ешь побольше. Возможно, что... Ешь, короче.

— Если честно, я не хочу... — призналась Ми, с отвращением поглядывая на хлеб. — Совершенно.

— Ешь, — отрезал Рей каким-то не своим тоном, и Ми, укоризненно поглядывая на него, дожевала свой кусочек хлеба.

Через некоторое время они продолжили путь.

— Долго еще?

— Да. Ты не волнуйся, все будет в порядке.

— Может, ты все-таки расскажешь мне, зачем мы туда идем?

— На месте, Мио. Все на месте!

Как всегда — немногословно. Но в этот раз ее тренер просто не желал говорить. Ми от обиды прикусила губу. Она ненавидела, когда ее не ставили в известность о чем-либо, что ее касалось. Вот только очень многое, что весьма сильно затрагивало жизнь Мими, не было ей известно.

Тремя днями ранее.

— Рейман Сваук? — мужчина-секретарь смерил его докапывающимся взглядом.

— Не волнуйтесь, все оружие, включая крылья и артикл сданы при входе охране, — со вздохом ответил ему Рей.

— Нам нужны любые документы, удостоверяющие вашу личность.

Рей медленно вытащил из кармана стопку корочек, и положил их перед секретарем. "Не делай резких движений" — ну что ж, так ему сказали еще на входе, и Рей снисходительно выполнял их требования.

— Можно узнать, кто именно удружил вас такой интересной информацией? — Рей постарался, чтобы его тон был если не дружелюбным, то ироничным, но хотя бы не таким, как у самого последнего преступника, которому некуда бежать. Но прогадал — тон в подобном вопросе не имел ни малейшего значения. Было важно уже то, что он осмелился его задать.

Секретарь окинул его еще более придирчивым взглядом, но тут Рей уже смог изобразить на лице расслабленное выражение. Он был невиновен, и это позволяло делать совсем необдуманные поступки. А раз так — то надо быть и готовым к ответу на них.

— Вы все узнаете у Главного, — секретарь сгреб все его документы в ящик стола. — Это пока полежит у меня.

Его рука сняла трубку с переговорного устройства, и секретарь безразличным тоном доложил, что Рейман Сваук абсолютно чист и может войти.

"А ведь врешь же... — подумал про его безразличный взгляд Рей, заходя к Главному в кабинет. — Тебе абсолютно не все равно, что там произойдет..."

— Рейман Сваук, тренер бойцов второго уровня, прибыл! — скрывая зевоту отчеканил Рей. Сколько раз за сегодня он произносил эту фразу?

— Садись, Рей. Давненько не виделись, а? — Главный с насмешкой на него смотрел. — А ведь было время, каждый день ко мне бегал.

— Это было очень давно, Комиссар... — Рей вольготно расположился на стуле. Улыбнулся Главному, как старому знакомому. Ну что ж, они действительно знали друг друга больше десяти лет. Не было сомнений в том, что на этот раз ему не сойдет с рук то, что сходило в то время, но Рей готов был стоять до конца. Пусть и не знал по какому доносу его сюда вызвали. Однако, дело пахло жареным. Он все-таки затащил свою подопечную не туда, куда следовало. А ведь ему говорили! И это как раз тогда, когда в его учениках ребенок! Да еще и девочка.

— Ну да, девять-десять лет, если я не ошибаюсь? Это ты их приструнил, или они сами к тебе привыкли? — в голосе Главного звучала яркая насмешка. Но Рей слишком давно был с ним знаком, чтобы отреагировать по глупому на вполне обычную манеру разговора этого человека.

— Они погибли, Комиссар. — Рей прикрыл глаза. — Погибли на заданиях, еще во время очередной войны...

— Да я знаю. — Главный явно не спешил переходить к делу. Казалось, он любил поболтать и не ценил время. Пожалуй, это было его единственной погрешностью в работе. На первый взгляд неопытного человека. — А еще я слышал, что у тебя подрастает юная помощница. Готовишь мясо к следующей войне, Рей?

Его собеседник мигом вздрогнул и напрягся. Но срываться сейчас было нельзя. Главный был неплохим психологом, и отлично узнавал о человеке за десять минут беседы почти все. Нужно показать себя как можно лучше, иначе ошибка может стоить смерти. "И не только мне..."

— Я сам был на прошлой войне. Мне остается только надеяться, что Мио она не коснется.

— К моему сожалению, темные явно готовы совершить новый удар... — лицо Главного стало серьезным. — Ладно, переходим к делу.

Он поднял с пола стопку вместе сложенных бумаг, перевязанных веревкой.

— Это все — доносы на тебя за последнее десятилетие. Можешь не делать из глаз яблоки, это все пустые мелочевки, которыми грешат и Светлые. Можешь почитать на досуге. Кстати говоря, отдавая их тебе, я совершаю административное преступление. Просто следующий Главный не за горами, и он с жаром накинется на всех темных, что живут на светлой половине. Особенно на тебя, следующий в очереди.

— Не забывайте, что я отказался! — почти невозмутимо фыркнул Рей, принимая на колени внушительную стопку. Присвистнул. Стопочка была не из легких.

— Но не забывай и ты, что из светлых об этом знают только я и ты. — Главный, в который уже раз за эту встречу, подмигнул. — Я схожу с поста через несколько часов. Новый Главный при мне поклялся "так просто не оставить разгуливание темных по светлой половине". Так что, я решил позаботится о моих любимчиках, и достал информацию по поводу проверки.

Рей выгнул бровь. Ему уже не было весело.

— А я ведь нарушаю... — все так же радостно пробормотал Главный, перебирая листочки в тоненькой папочке, что лежала на столе. — Но так хочется нагадить ближнему. Особенно тому, кто займет твое место...

Подмигнув опешившему Рею, Главный протянул ему пару листов.

— Здесь официальный лист с заданием, которое даю тебе я. Думаю, исполнение именно его сделает тебе хороший авторитет у нового главы.

— А если я в самом деле агент? — подмигнул в ответ Рей, переняв палку эстафеты подмигиваний у собеседника. Внутри было гадостно. Его опять использовали.

— Ну, мы ведь знаем, что нет, — усмехнулся в ответ Комиссар.

Рею тут же стало тоскливо. Главный был загадочным гадом, который не делил людей на хороших и плохих. У него были только полезные и бесполезные. Рея он причислил к полезным сам собой, заочно решив, что Рей ему должен. Рей, до этого четко державшийся у позиции "я никому ничего не должен", был слегка удивлен, но виду не подал. Иметь в поддержке подобного человека Рею тоже было полезно. Так что Главный тоже оказался в списке полезных людей сам того не ведая, и вряд ли желая.

— Ну, я пошел? — Рей, не дожидаясь ответа, встал, и только тогда посмотрел на Главного вопросительным взглядом.

— Иди, иди... Смотри, не потеряй бумажку-то.

— Ага... — неуверенно ответил ему Рей, ибо уже сомневался в том, что бумажка является именно тем, на что ему намекали.

Он еще раз смерил Главного недоуменным взглядом. Но Комиссар только улыбался во все свои двадцать, уцелевших на старости лет, зубов.

— До свидания.

— Прощай, Рейман Сваук, — доброжелательно донеслось ему вдогонку.

Рей решил не заметить намека.

Время настоящее.

Спотыкаясь на каждой шишке и мысленно постанывая от свалившегося на нее похода, Мими плелась позади Рея. Они шли долго, и за редкими, но ветвистыми деревьями, уже потухало солнце. Ми, щуря глаза, наблюдала за ним. Ей уже не было страшно, но чувство неуверенности осталось. Доверие же к Рею вернулось, пусть и не до конца. По крайней мере, на нее он оборачивался все так же настороженно и обеспокоено, как и раньше.

Вообще, Ми все ждала, когда же Рей объявит о привале, но он о нем явно даже не думал. Если бы это был ее мир, то, скорее всего, Мими стала бы капризничать. Но в этом мире были другие правила. Здесь не плакали, а сражались. Однако, выдержка девочки не могла сравниться с выносливостью Рея, и, несмотря на тренировки, готова была катапультировать в ближайшие мгновенья.

Наконец Рей заметил то, что она отстает все сильнее и сильнее.

— Мио, мы скоро дойдем... — неуверенным голосом сообщил он ей.

Мими его неуверенность почувствовала.

— Только не говори, что мы заблудились! — воскликнула она, автоматически останавливаясь, и упирая руки в бока.

— Нет... — смутился Рей. — Мы просто отклонились от заданного курса.

— Э-э-э... — очень умно протянула Мими. — Зачем? Разве у нас не "Важное задание"?

— Нет, Мио, у нас не задание... — Рей окончательно упер взгляд в землю.

Солнце, между тем, закатилось за деревья. Стало так темно, что Ми едва различала очертания Рея.

— А что у нас?

— Проблемы.

— Большие?

— Громадные.

— Ты мне наврал, да? — потерянно спросила Ми, всматриваясь в темноту.

— Нет. Просто немножечко не договорил. Самую малость.

— Какая разница?! — сдерживая панику возмутилась Мими. — И что мы будем делать? Хотя я знаю, что мы будем делать. Точнее, ты. Возьми меня за руку, а то мне страшно.

Пальцы Рея тут же сжали ее ладонь. В отличии от подопечной, Рей видел в темноте. Может, не идеально, но лучше, чем люди.

— Мы пойдем дальше, Мио. До самого утра мы будем идти. Потом ты немного отдохнешь, и мы снова отправимся в путь.

— Идти ночью по лесу — самоубийство... — прошептала Ми, все еще пытаясь доверять. Но внутри понимала — это плохо получалось. Хотя сейчас, в темном лесу, единственное, что она могла — это доверять. Иначе смерть. И никак иначе.

— Я проведу. Держи меня за руку крепче, — пересохшим от напряжения голосом сказал Рей, и двинулся дальше. Мими послушно засеменила рядом, пытаясь не оступиться на неровной земле, поросшей корнями тонких деревьев.

— Расскажи мне в чем дело, пожалуйста... — попросила она.

Рей долго молчал. Ми затаила дыхание, боясь попросить еще раз. Они шли в почти полной тишине, нарушаемой их шагами, а ответа не было. Мими стало страшно. Она боялась сейчас всего — сложившейся ситуации, ответа в любом виде, правды, которая могла разрушить весь спокойный дом, что она строила здесь долгое время, лжи, которая сломала бы ее отношения с Реем и ту тонкую планку доверия, что между ними еще оставалась.

А Рей просто молчал. Словно знал, что как раз таки молчания она не боялась.

— Можно, я объясню потом? — наконец выдохнул Рей, останавливаясь.

— Конечно... — с облегчением прошептала в ответ Ми, уже опасаясь своего вопроса.

И они пошли дальше.

Через некоторое время на девочку навалилась прежняя усталость, и держаться она стала на честном слове. Еще через сотню метров Ми встала, и сказала:

— Всё, я больше не могу.

Так или иначе — силы иссякли.

Рей молча выпустил ее руку. В тот же миг Мими испытала столь суеверный страх темноты и одиночества, какого ни разу не было за всю ее прошлую жизнь. Ей показалось, что он ее бросил и оставил здесь. В лесу, где никого больше нет. Но сухие пальцы Рея коснулись ее плеча, намекая, что можно сесть.

Мими опустилась вниз на корточки, и обнаружила, что под ней трава.

— Здесь небольшая поляна, — как всегда коротко пояснил Рей. — Можешь отдохнуть. Но не больше получаса.

Кивнув, девочка нашарила в темноте какое-то бревно, и присела на него, вытянув ноги. Прикрыла глаза, принимая на плечи вселенскую усталость. Через пару секунд она уже спала.

Первым, кого увидела Ми проснувшись, был, разумеется, Рей. Наставник сидел рядом, на все том же бревне, где она забылась сном, и тревожно оглядывался. Мими резко выпрямилась, и поняла, что сзади было еще одно дерево, правда уже живое. И что на него она облокотилась во время сна. Девочка прикусила язык. Такое поведение было недопустимым. Она устала и потеряла бдительность. И спала не полчаса, а гораздо больше.

— Мы в очень большой опасности, Рей? — виновато спросила она, опуская голову.

— Нет... — немного нервно, но очень напряженно отозвался Рей, поднимаясь на ноги. Вокруг была тишина, неприсущая летнему лесу. Мими тихо всхлипнула. Ей было страшно, но подавать признаки испуга не следовало. Особенно бойцу ее ранга. Даже если боец ее ранга — она сама.

— Значит, в не очень большой?

— Я не знаю, как это объяснить, Мио... Просто нам дали невыполнимую миссию, безо всяких на то оснований, а проигнорировать ее никак нельзя. Она очень важная, к тому же невыполнение ляжет на нас крестом.

— То есть? Я про первое... — Мими аккуратно разбирала содержимое походной сумки. Она уже напрямую раздумывала, что ей выбросить.

— Понимаешь, нам нужно... — Рей сглотнул. — Скорее даже тебе... В общем, мы должны пробраться в Дом Инды.

— Инда — это которая глава этой... Темной... Стороны... — осторожно начала Ми, но тут же перешла в панику. — Что?! Да я же ничего не умею! Понимаешь?!

— Ну... Во-первых, не кричи... — Рей красноречиво приставил палец к ее губам, — во-вторых, умеешь. Мы с тобой полгода не баклуши били. В тебе собраны многие мои знания. Пусть ты и делаешь вид, что ничего не умеешь, я знаю, что дела обстоят наоборот. И умеешь ты очень многое.

— Ага, щаз... — пробубнила Ми себе под нос. Несмотря на ситуацию, столь неплохая оценка ее способностей ей очень польстила. Рей, между тем, продолжал.

— Что касается задания, то тут все просто. То есть, проще, чем кажется! — быстро среагировал он на возмущенно распахнувшую рот Ми. — Тебе нужно будет всего лишь прийти в Дом Инды. Сказать там, что тебя изгнали со Светлой стороны. А раз твой наставник был темным, то ты решила податься к ним. В любом случае, понятно, что тебя на светлой стороне уже никто не ждет. Поэтому, ты можешь быть принята.

— Но... Они же могут подумать... В смысле, понять правду...

— Дело в том, что ты будешь практически своей сразу после подтверждения этих слов... Потому что я отдам тебе свой артикл, — мысленно отмечая, что ученица не заметила самой страшной оплошности в прошлой фразе, облегченно выдохнул Рей. "Можешь быть"... Это же надо было так сказать...