Жёлтый фонарь

Она быстрым шагом прошлась по комнате, едва не задев Грема, зачем-то выглянула в окно, вновь сделала круг и опустилась в кресло, застыв, словно изваяние. Старушка только головой покачала.

— Мы не властны над временем, сожалею. А вот насчет твоего желания надо подумать. Скажи, Маришка, если бы тебе вновь пришлось выбирать, чего бы ты попросила?

— Ничего! — девушка вновь оказалась на ногах. — Вообще ничего! Разве только чтоб меня оставили в покое...

— Как же так, — голос тети Миги преисполнился укоризны, — бороться за свое счастье надо до конца, а не нюни развешивать. Деточка, полгода назад ты была свято уверена: тот молодой господин и есть твой единственный. Что ж изменилось? Ничего? Ага... Иди домой и подумай хорошенько над другим желанием, а вечером мы постараемся его исполнить. Улыбаешься? Так и надо, Маришка. Наш фонарик путь тебе подскажет, и шанс даст, но решать он не может ни за кого...

Легкий взмах морщинистой руки — и Грем стоит напротив своего хозяина, вовсю старающегося произвести впечатление на Наву. Бывшего теперь уже хозяина...

— Слушайте, господин хороший, — бесцеремонно перебила его излияния старушка, — вы можете сказать простыми словами, зачем пришли?

Тот ошалело захлопал глазами:

— За советом... за помощью! К вам же многие ходят...

— За советом, значит, — насмешливо повторила Нава, — и за помощью... Поможем доброму человеку, мама?

— Почему бы не помочь? — глаза тети Миги озорно блеснули. — Вечером мы придем, господин. Вы же успеете решить к тому времени, чего хотите на самом деле?

Миг — и...

Грем ошарашенно завертел головой, пытаясь привести мысли в порядок. Как же это так? Темнеет, а он сидит на скамейке в саду хозяина... Кажется, вдалеке слышно мелодичный звон колокольчиков... вот-вот съедутся гости! Нет, гости были вчера! А сегодня должны приехать тетя Мига с Навой. Проклятье, какая еще тетя Мига? Прием вот-вот начнется! Неужели он уснул? И сон?.. Не может быть! Это все уже происходило!

Парень подхватился, как ошпаренный. Сон, не сон, а встречать прибывших надо! Поприветствовать, узнать, как доехали, провести в зал для приемов, сообщить господину, предупредить госпо... нет, ее госпожой Грем даже мысленно не мог назвать. Он додумывал уже на ходу, а ноги сами несли по привычному для него маршруту. Так, сначала приказать тупой страже распахнуть ворота, а то ведь будут глядеть сквозь кованую решетку на сборище богачей и не пошевелятся...

— Карис, Манг, открывайте! — по-хозяйски крикнул парень. — Чего застыли?

Вместо ответа один из стражников указал на пристройку к кухне, чья стена немного высовывалась из-за основного здания. Под этой же самой стеной ожесточенно чесалась небольшая дворняжка, старательно пытаясь избавиться от розового банта на шее. Платьице того же цвета неопрятной тряпкой моталось туда-сюда, больше напоминая связку лент. Грем замер. Это же Марика готовит свою проделку! Ту самую, после которой молодой господин будет вынужден прогнать ее. Надо немедленно... что надо?..

Парень сделал несколько шагов по направлению к собаке. Мысли путались. Звук колокольчика слышался все ближе. Надо идти встречать! Только Грем стоял, как зачарованный, и смотрел на бездомного пса. "Вещий сон?" — навязчиво билось в голове. И что теперь делать? Если не принять гостей, хозяин будет очень недоволен... уволит хозяин! А если глупая девка сделает задуманное... Неужели все будет так, как он представлял? И завтра — поход к ведьмам? Нет, в домик с нарисованными на стенах цветами парень идти не собирался. А что тогда?.. Впрочем, зачем так волноваться из-за странного сна?

Карета новоприбывших остановилась как раз напротив Грема. Так, сейчас надо отрыть позолоченную дверцу, подать руку госпоже, принять трость господина...

Парень вздохнул и чуть ли не бегом бросился к дворняге, чувствуя, как рушатся надежды на получение заработка. Подхватил собаку, мимоходом подумав, что за испачканную ливрею хозяин наверняка прикажет работать лишнюю неделю даже после увольнения. Завернул за угол, готовясь рассказать глупой девице все, что думает о ней и, разумеется, о ее причудах. И остолбенел, поняв, что зря потерял свою какую-никакую, но немножко любимую работу. Марике его советы не требовались. Девушка срывала цветные тряпки со своих "подопечных", даже не подняв голову на звук шагов.

Грем выглянул во двор, остро сожалея о некстати проклюнувшемся сочувствии. Где-то на краю сознания билась мысль о ясновидении, но существовали проблемы посерьезнее. Например, молодой господин, вынужденный самостоятельно встречать уже четвертого гостя... Для аристократа такое — хуже публичной порки! "Настоящего дворецкого нанял бы, а не толпу смазливых горничных да кухарок, и не краснел бы теперь!" — мысленно бросил шпильку парень, разворачиваясь и выпуская песиков на улицу — через "кухонные" ворота. А Марика даже спасибо не сказала, только бросила немного диковатый взгляд и побежала к черной двери. Как же, ей надо хорошо принарядиться, а то прибудет старый хозяин и встретит его чучело настоящее, от которого, к тому же, псиной несет... Грем улыбнулся сам себе, представив такую картину, и решительно двинулся вслед за собаками. Зачем ждать пинка под зад, если можно уйти, сохранив хоть видимость собственного достоинства? Только любопытство победило. Очень уж хотелось парню посмотреть, все ли так случится, как ему приснилось?

Сильно хлопнув тяжелыми створками, он степенным шагом побрел обратно, зорко косясь по сторонам, дабы преждевременно не наткнуться на хозяина. Присел на давешнюю скамейку, откуда хорошо просматривался вход, и стал наблюдать, внезапно почувствовав себя намного выше всей этой суеты... Как ведьмы приснившиеся, право слово!

Ждать пришлось недолго. О прибытии старого господина сообщили звуки фанфар — и все гости высыпались во двор. Молодой хозяин впереди, с Марикой под ручку. Девушка успела приодеться — от настоящей дамы и не отличить. Раскланиваются, любезностями обмениваются...

— ...моя невеста, — услышал Грем.

И не грянул гром, не сверкнула молния, старик даже не стукнул тростью по каменным плиткам двора.

— ...предложить вам руку, госпожа, — нет, парень решительно не верил, что эти слова мог произнести старый поборник традиций и приличий.

Но сказал ведь, подавая опешившей девице руку под растерянным взглядом сына, уже, наверное, начинающего жалеть о скоропостижном решении. Только аристократы слов на ветер не бросают, тем более изреченных в присутствии других благородных!

Грем на мгновение закрыл глаза, осознавая только что увиденное. А когда открыл, занимался рассвет...

— Держи, сынок, — над его ухом мелодично что-то позвякивало, — это твоя первая зарплата на новой работе.

На колени парню хлопнулся довольно-таки тяжелый мешочек, а тетя Мига продолжала:

— Купи себе одежку поприличней, не стоит в обносках ходить, даже добротных. Наве ты понравился, так и веди себя достойно. О жилье не беспокойся, у нас есть парочка лишних комнат. И не смотри, как на...

— Ведьмы! — только и смог выдавить из себя Грем. — Но так не бывает! Нельзя вернуть все назад!

— Разумеется, нельзя, — кивнула старушка, — я ведь уже говорила, что мы не властны над временем. Но вот иллюзии у нас с дочкой неплохо выходят... Ты знаешь, что тоже можешь творить волшебство? Да-да, не отрицай, без тебя нам пришлось бы значительно труднее, ведь иллюзия выходит совершенней, когда ее создает очевидец!

Парень внезапно рассмеялся. Вот как оно все получается! Облапошили ведьмы кое-кого... Выходит, девица добилась того, к чему стремилась, молодой господин избавился от необходимости исполнять сомнительное обещание, а старый...

— Почему ты так уверен, сынок, что первым постучался в нашу дверь? — словно продолжила его мысли тетя Мига. — И не говори о нас с такой злобой. Наш фонарь — словно маяк для тех, кто ищет отрады! Он путь указывает. Большинству ведь достаточно надежды.

...а старый хозяин хотел, чтобы сын его хоть немного да остепенился...

Только Грем думал уже о другом! Надо же, он Наве понравился... и как теперь "вести себя достойно"?!!

Глава 1. Мы едем в Клусс!

* * *

Здравствуй, Маша! Я буду тебя так называть, ты не против? А то ведь Магический Шар звучит слишком напыщенно, не удивлюсь, если любимая сестрица станет именно так к тебе обращаться. Да, это не оговорка, моя сестра тоже будет с тобой разговаривать, если захочет, конечно. А она захочет, тут сомнений никаких! И где это видано, чтобы один подарок доставался сразу двум людям? Не могли родители позволить себе потратиться на два шара (ха, учитывая, как мы живем, никогда не поверю!), так не покупали бы ни одного! Девяносто процентов веллийцев знать не знают ни о чем подобном, еще семь слышали краем уха, ну а остальные имели счастье (сомнительное, откровенно говоря) родится в семье, где хоть кто-нибудь учился в Клуссе. Или очень хотел учиться... Как моя мама, например. Только ведьме к магам ходу нет! А к магическим поделкам — были бы деньги.

Наверно, стоит познакомиться, Маша. Меня зовут Навагрем. Да, знаю, имечко то еще, спасибо бабушке. Наверно, когда мы с сестрой родились, она временно умом тронулась от великой радости... А Гремнава как тебе? То-то же, я еще довольно легко отделался! Друзья называют меня Навом, враги и разлюбезная сестрица — Нявом, а родители — в зависимости от количества текущих прегрешений.

Мне уже целых двадцать лет! Папа в моем возрасте успел познакомиться с мамой, жениться и завести двоих детей, а я пока что разрываюсь между соседкой Гелой (красивая, но вредная), бывшей одноклассницей Тисой (красивая, но заносчивая) и нашей горничной Люкой (очень красивая, но пока сама выбирает между мной и своим мужем). Правда, иногда мне кажется, что все дело в ветрености. Их, разумеется!

Бабушка моя настоящая ведьма. Она утверждает, что помнит войну людей и не-людей... Нет, не магичка! Маги ведь как — пользуются силой, заклятиями, артефактами, что-то изобретают, придумывают, крадут друг у друга идеи. Учатся!!! Состоят на учете у государства. А ведьмой нужно родиться. Согласен, дар мага тоже не на рынке покупают, но потомственные ведьмы, те, кто, пользуясь исключительно собственным воображением и знаниями, помогает или же вредит, в нашей стране приравниваются к не-людям... Их не ставят вне закона, как во времена правления Малдраба Второго, просто вежливо игнорируют само существование да распространяют страшные сказки. Правда, сказки — это не самое плохое, папа часто повторяет, что если бы не эти страшилки, то нас с сестрой на свете не было бы...

Моей маме недавно исполнилось двести лет. Для ведьмы это совсем немного, но отец был слегка шокирован. Он вроде как тоже может творить волшебство, но именно что вроде как... и кое-как. Как я... И как сестрица моя! Эх, Маша, я тебе столько интересного могу рассказать о нашей Гремнаве... Впрочем, кажется мне, что говорю я с тобой в первый и последний раз. Пусть сестра забавляется. Она и так злиться, что я успел раньше. А хороший все-таки был праздник! И пусть родились мы в один день, и родители не признаются, кто из нас старше, а гости по доброте душевной величали меня Нявом — день удался! Хотя бы потому, что подарков было намного больше, чем я ожидал, и даже больше, чем хотел. Правда, мы едем в Клусс... Но это не самое страшное, что может случится в жизни. Прощайте, старые знакомые — здравствуйте новые!

Пока, Маша! Как только мне станет не с кем общаться, сразу же отберу тебя у Рены. Только ты не очень на это рассчитывай, я друзей найду везде. Или подруг! Даже в Клуссе!!!

* * *

Привет, Шарик! Я уверена, имя Магический Шар тебе не нравится, поэтому постаралась его укоротить. Мама говорит, ты будешь нашим с Нявом общим дневником на время путешествия в Клусс. Кошмар... Нет, я не о стране магов, хотя для будущей ведьмы это очень опасно. Имеется в виду Няв — мой братец-обалдуй, и я очень надеюсь, что от общения с ним ты не покраснеешь. Ненавижу этот цвет!

Интересно, ты меня видишь? Вряд ли... Я похожа на маму — среднего роста, темноволосая, стройная и очень красивая. Все так говорят... посетители наши. Вернее, те, кто путает желтый и красный. А после пары минут "общения" наперебой уверяют, будто я — настоящая ведьма. Проклятый красный! Ну почему мы не можем переехать в нормальный район? Влая же большая... Бабушка утверждает, что только здесь скапливается наибольшее число тех, у кого возникли жизненные трудности. Как же, прибежит порядочная девушка в Веселый квартал искать решение своих проблем! Мама говорит, что жизнь здесь подготовит нас с братом к сложностям взросления. Ага, порой мне так и хочется поубивать всех, имеющих эти самые сложности... Только отец понимает мое стремление к спокойному существованию, но он слишком сильно любит маму и уважает бабушку, чтобы отстаивать собственное мнение.

Кстати, забыла представиться. Меня зовут Гремнава, друзья называют Рена, любимый братец — Рева, а родители — просто дочуркой. Сегодня мне исполнилось двадцать лет. Мама в таком возрасте уже помогла полусотне жаждущих участия, а мне как-то не хочется задумываться о своем предназначении доброй ведьмы. И пусть я пока еще только жду полного проявления дара, решать чужие проблемы — не мое. Впрочем, создавать их мне тоже не хочется, так что зря бабушка беспокоится, злой ведьмы из меня не выйдет. Наверное. По крайней мере, очень надеюсь, что поездка в Клусс поможет мне примириться с постоянной несправедливостью этого мира.

Во Влае сейчас ужасно жарко. Знаешь, Шарик, ты ведь находишься в столице империи! Как и я... Скорей бы уехать из Велли! Среди сотен тысяч мешан я просто задыхаюсь. Столица, ха! Веселый квартал! Веселым он был в те времена, когда мама под стол пешком ходила. Тогда здесь располагался центр развлечений, причем не только для любителей ночных похождений. Два театра, цирк, еженедельная ярмарка, карусели — где это все теперь? На улицах главенствуют красные фонари... Брату хорошо — далеко ходить не надо, а мой лексикон в последнее время напоминает речь пьяного грузчика. Пьяного — потому что я сама смущаюсь и частенько начинаю мямлить...

Пожалуй, расскажу немного о нашей стране. Заодно и географию с историей вспомню.

Итак, на континенте есть три больших человеческих государства — Велли, Гартон и Клусс. Гартон — страна прирожденных воинов, находится на юге. Совсем недавно гартонцы хотели развязать войну, но сменился их правитель. Как ни странно, молодой наследник престола вовремя обратил внимание на дела внутри государства и теперь Гартон не только силен, но и вовсю развивает экономику. До науки у них, правда, дело еще не дошло... Но, поговаривают, царь Геданиот уже давненько переманивает в столичные университеты лучших преподавателей. Кстати, правителю Гартона помогает брат, хоть и незаконнорожденный, но, говорят, очень умный.

Клусс разместился на северо-западе. Его называют государством магов, хотя, разумеется, обычные люди там тоже есть. Эта страна очень враждебно настроена по отношению к не-людям, в том числе и ведьмам. Короли в Клуссе сменяются один за другим, однако всем известно, что настоящий правитель — великий маг Радис, последний из Первых магов. О нем болтают много и охотно, но такой бред, что иногда уши хочется заткнуть. Поговаривают даже, будто у Радиса есть любовник из Странного Леса. Из Леса!!! Представляешь?!!