Я нарезала круги по пещере, спотыкаясь на ровном месте и ужасно нервничая. Он должен появиться с минуты на минуту. Колени дрожали, и я не выдержала, присела на выступ. Он вошел как всегда неслышно. Откинул полог на двери и улыбнулся мне. В такие моменты, я думала, умру от этой любви. Столько нежности было в одном только взгляде моего эльфа. Нет, он будет рад. Точно будет.

— Келлиндил, я хочу тебе кое-что сказать. Ты много не знаешь о моем народе. Так вот, Атлантиды способны зачать дитя, только когда оба партнера любят друг друга. При других условиях это невозможно. То есть, наши дети в прямом смысле, плод любви.

Эльф непонятливо смотрел на меня, пытаясь уяснить, о чем это я.

— Мы ведь любим друг друга, — улыбнулась я.

Я была права. Кел обрадовался.

* * *

— Это я во всем виновата, — прошептала я, сжимая в руках остывающее тельце ребенка.

Своего ребенка! Шесть лет счастья и все. Хотелось умереть или снова оживить того ублюдка, что сотворил такое и пытать его года, столетия. Он появился незаметно для меня. Черноволосый красавец с голубыми, словно летнее небо, глазами, в щегольском костюме и милой улыбкой на устах. Мразь, которая убила моего сына. Даури — вечный противник атлантов. Им подчиняется вода, нам огонь, но разве это причина? Нет, конечно, нет. Дело было в другом. Мой мальчик был сильным магом, а даури выпил его силу. Выпил для того, чтобы убить меня. Наша вражда длилась столько, сколько помнит совершенная память атлантов. Но войн давно не было. Две древние расы понимали, чем все это может закончиться, и установили мир. Мы не клялись друг другу в вечной верности, но все же перестали нападать только потому, что кто-то не такой как мы. Эта позиция престала людям, но видно мы ошибались.

Я убила его, не задумываясь, и даже сила моего сына не помогла даури. От этого во мне взыграло какое-то мрачное мерзкое удовольствие. Ты просчитался водник, на простую Атлантиду у тебя бы хватило сил, а вот на принцессу крови — нет. Откуда тебе было знать, кто я, если даже мой муж не знает об этом. Муж. Боль скрутила еще сильнее. Как я скажу ему? Что я скажу?

Я оглянулась на тихий стон и почувствовала волну боли. Уже не своей.

Для того, чтобы пережить это нам понадобится много-много времени.

* * *

Я поступила подло, жестоко, но надеюсь, он простит меня. Конечно, приятно, что моя измена так задевает его. Да что я говорю? Задевает. Я почти убила его этим. И знала, что так будет. Надеялась, Кел не узнает, чем обязан своему спасению. Но дроу оказался той еще тварью. Он установил кристалл передачи изображения в камеру к моему эльфу. Только теперь, моему ли? Келлиндил видел все и даже больше. Сейчас он прожигал меня взглядом, в котором смешалась ярость и непонимание. Зачем же я так поступила?

— Прости меня. Я пыталась помочь, — шептала, надеясь, что меня услышат.

— Зачем? — как-то обреченно спросил эльф.

— Он сказал, что отпустит тебя, если я... — я сбилась, не в силах произнести содеянного.

— Получила удовольствие, — словно удар под дых.

Не нужно так милый, я же люблю тебя. Но он не слышит меня, не хочет слышать.

Наш диалог прервали. В огромную камеру вошла она. Та, по чьей вине мы все здесь сидим. Худшая из дроу, чье сердце прогнило изнутри. Жестокая тварь — богиня Ллос. Чем ей насолили мы и еще пяток заключенных не трудно догадаться — посмели встать на ее пути. Мы ей не соперники, но я кое-что знаю, что может помочь. На меня Ллос не обращала внимания, для нее я лишь надоедливая букашка, человек с малой долей магии в крови. Я умею маскироваться даже в таких ситуациях.

Скоро нас всех убьют, отправят на жертвенный камень, но я этого не допущу. Вдоволь налюбовавшись на нас, богиня улыбнулась и небрежно махнула рукой, открывая проход в нижний мир. В мир, который породил это чудовище. С заключенных сняли цепи, и повели в этот проход. Благо я оказалась первой. С силой толкнула стражника дроу вперед и последовала за ним сама. Это было не трудно, взмах рукой и проход застыл, словно в него вставили стекло. Вскоре он закроется сам, но до этого через него никто не сможет пройти.

Мир, в котором я оказалась, был похож на ад. Пожалуй, он им и был. Я не стала тратить силы на лишние мысли, а тут же напала на Ллос. Единственное место, где можно убить бессмертную богиню, это ее родной мир. Все легко и просто. Только я не богиня, мне придется попотеть. Считается, что атланты полубоги. Что ж. Скоро я это проверю. Удары Ллос разрывали мое тело на части, но я все еще держалась. Пока не наткнулась на тонкий ручеек лавы. Вот тут моя улыбка стала напоминать торжествующий оскал. Я дитя огня, и он никогда не причинит мне вреда. Никогда. Наоборот, огонь напитает мое тело силой, которой сполна хватит уничтожить даже двух таких богинь как Ллос. Острое копье, сотканное из глубинного пламени, распороло грудь богини с пугающей легкостью. Я до последнего момента была уверена, что на такой простой трюк Ллос не купиться. Рада, что ошиблась.

Вот и все. Теперь пора уходить. Только попрощаюсь.

— Не говори ничего, — я протянула руку и наткнулась на "стекло", закрывающее проход, — Я ухожу и просто хочу, чтобы ты знал. Я всегда любила только тебя. Одного тебя. Прости за все, что я наделала. Мы уже никогда не увидимся. Мне не найти проход обратно. Да и нужно ли теперь. Я причинила тебе боль. Но я молю об одном. Забудь меня. Ненавидь, люби. Будь счастлив. Найди ту, которая сможет по достоинству оценить тебя. Я не смогла. Не сберегла...

Последние слова я уже договаривала в пустоту. Проход закрылся, отгородив меня от Келлиндила. Прости меня.

Часть вторая.

Важный артефакт

Спустя тысячи миров.

— Я не могу потерять еще и его, слышишь. Я не переживу этого.

Эрвин устало кивнул, а я вдруг смутилась. Ну, что я раскричалась? Ведь с Эмилем все в порядке. Это все нервы.

— Ты не потеряешь его. Даю слово, — улыбнулся мужчина.

Да, да, мужчина. Когда я кинулась на Ллос и совсем забыла о том, что Эрвин тоже не останется в забытых королевствах, кот последовал за мной. Ему понадобилось пятьдесят лет, чтобы заставить меня выйти из полусонного состояния. Я превратилась в настоящего зомби. Не было ни мыслей, ни чувств. Я давила все эмоции на корню, иначе бы давно умерла от боли или сошла с ума. Он, можно сказать, спас меня. Только с его помощью я сумела смириться с тем, что Кел уже давно мертв в своем мире, ведь столько лет прошло.

— Все, пора отправляться, — Эмиль вошел неслышно, как всегда.

Я не сдержала чувств и нежно обняла этого шалопая. Бросается в самую гущу событий, даже не думая обо мне. Я переживаю ужасно, но ничего ему не скажу. Миль не любит, когда его ограничивают, и я боюсь, в один кошмарный день, он уйдет от меня. Я не смогу его остановить.

Мы прибывали в этом мире уже пару месяцев, причем все это время успешно работали. Пара громких дел и нашими услугами заинтересовались высокопоставленные лица. А теперь мы спешим в Проклятые пещеры, на перегонки с упорными конкурентами. Не понимаю я, что такого ценного в этом артефакте, что две влиятельные семьи отправили своих отпрысков на его поиски. Нам хоть повезло, если это можно назвать везением, но меня и мой отряд нанял герцог Баал, а у него был сын, молодой и горячий, от этого более глупый, Юсаф. Отряд-конкурент же был нанят другим вельможей и вынужден был мириться с наследной графиней. Не думаю, что присутствие юной избалованной девицы радовало их предводителя. Ну, да хоть я могла позлорадствовать. Лично я эльфа не знала, но поговаривали, он был зазнайкой и вообще до одури надменным типом. К тому же, он недавно умудрился ранить моего Эмиля. Куда смотрел этот мальчишка, не понятно, но его чуть не лишили жизни. Одно это стоит того, чтобы при встрече лично проучить эльфа. Но стоит быть осторожной, ведь ранить Златокрыла не легко, значит эльф — хороший воин. Это уже интересно.

Нянчиться с малолетним Юсафом мне уже осточертело, поэтому я без лишних слов пришпорила коня. Кому нужен этот артефакт? Мне или его роду? Впрочем, я наговариваю, Юсаф вовсе не был малолетним по меркам людей, конечно. По сравнению же со мной, даже наши братья лучники, трехсотлетние эльфы были детьми. Что поделаешь, атланты раса не просто долгожителей, а бессмертных. Хотя, я большой разницы не чувствую. Мне сейчас, если не изменяет память две тысячи двести пятнадцать лет. Ха, еще несколько годков буду праздновать юбилей 2222 года. Забавно. Несмотря на такой преклонный возраст, я сохраняла свой довольно вредный характер в первозданном виде, так сказать. Я, конечно, взрослею, но предпочитаю делать это медленно. Не хочется походить на тех же эльфов. Некоторые из них в возрасте двух тысяч лет уже и не живые словно. Тело молодое, магической силы хоть отбавляй, а они запрутся в своем лесу и пугают неподготовленных своим пустым равнодушным взглядом. Бррр. Нельзя же так. Ведь жизнь дана нам свыше, нужно ценить каждое ее мгновенье. Ценить и наслаждаться.

Мы опоздали, у входа в пещеры уже давно паслись вражеские лошади. Юсаф слетел с коня и, не долго думая, рванул внутрь. Нам оставалось только последовать за нанимателем. Пропадет же несносный мальчишка.

У меня создалось ощущение будто, мы плутаем здесь уже не одну сотню лет. Пещеры были огромными и просто потрясали своей запутанностью. Эдакий естественный лабиринт. Как ориентировался в них Юсаф, оставалось для меня загадкой, но все-таки мы вышли к цели. Большой зал, в виде перевернутой чаши с отверстием в потолке, через которое лился солнечный свет. Его поток падал вертикально вниз, по пути рассеиваясь и освещая всю пещеру. Только одни маленький лучик не изменял направления, упираясь в верхушку постамента. Я присмотрелась и углядела на оном небольшой круглый предмет. Ура. Мы нашли артефакт. Вот на этом и закончилось наше везение. С противоположной стороны, с руганью и оружием появились наши конкуренты. Они замерли лишь на мгновенье, а потом ринулись на нас.

Я уже на ходу вынимала мечи из ножен. Все разбились на пары и закружили в танце стали. Мне достался здоровенный рыжий орк, который намеревался порезать меня на мелкие кусочки. Я сопротивлялась, как могла. В принципе, для меня он не составлял особой опасности. Может, я не самый лучший воин, но опыт двух тысяч лет давал о себе знать. Несколькими ударами обездвижив орка, я огляделась. Мой взгляд по наитию искал Эмиля и тут же зацепился за его золотые в лучах солнца крылья. Он сражался с каким-то эльфом в легкой кожаной маске. Значит, это и есть их предводитель. Поговаривали, он носит эту маску из-за своего врожденного уродства. Вот уж сомневаюсь. Эльфы не зря считаются дивным народом. Они просто не могут быть не красивыми. Я придерживаюсь, версии о ранение, которое никак не может зажить.

Недовольно поджав губы, я отправилась помогать Эмилю. Эльф уже вынудил мужчину опуститься на колени. Еще одно смутно знакомое движение и меч Эмиля валяется у дальней стены. Я успела как раз во время. Сталь заскрежетала о сталь. Пара быстрых, словно ветер ударов и в сторону отлетела маска эльфа. Похоже, я его слегка задела. Еще серия ударов и мы застыли лицом к лицу, так близко, что нас отделяли только скрещенные мечи. Я редко смотрю в глаза врагу, это путает мысли, отвлекает. Так учил меня Келлиндил.

— Кел, — прошептала я.

Ошибки быть не может. Не смотря на шрам на лбу, это был он. Как такое возможно? Изумрудные глаза и золотистые волосы. Он так же удивленно смотрел на меня, сомневаясь в моей реальности.

— Нал, — его шепот убедил меня окончательно.

Я отбросила оружие и в упор смотрела на него, неуверенно коснувшись кончиками пальцев такого родного лица. Кел повторил мои движения, а потом крепко обнял. Как давно я мечтала об этом, не смея надеяться. Слезы текли из глаз, смешиваясь с пылью дорог. Он здесь, он жив. А большего мне и не надо. Я плакала, а он что-то шептал мне, бережно поглаживая по волосам.

Битва завершилась сама собой. Противники замерли с оружием в руках и недоуменно наблюдали за нами.

— Келлиндил? Дружище, — первым очнулся Эрвин.

Удивление быстро сменила радость, и маг весело улыбался, глядя на нас.

— Эрв? — Кел осторожно отстранил меня, всматриваясь в незнакомого мужчину.

* * *

Удивительно, но стоит заявить высокородным выскочкам, что дальше сражаться мы не будем, как они тут же находят компромисс. Вернее, соглашаются на наше предложение. Два древних рода вели затяжную вражду со времен первых королей. Никто не мог победить. Сюжет знаменитых Ромео и Джульетты. Артефакт, созданный пятьсот лет назад, мог решить этот спор. Он и решил.

— Да поженитесь вы, — воскликнул Эрв.

На том и порешили. Хотя, стоит заметить, что наследники отпирались, как могли, но драться же им. Кел приказал своим не вмешиваться, мой отряд тоже не горел желанием встревать. Это было даже забавно. Но думаю, этот брак будет вполне счастливым. По крайней мере, Юсаф уже оценил достоинства своей невесты.

— О чем задумалась? — эльф подошел неслышно.

— Да так.

— Я думал никогда тебя больше не увижу, — он присел рядом.

Мы расположились у самой реки, оставив позади временно объединенную стоянку.

— Я тоже.

Мы замолчали. Я принялась разглядывать своих попутчиков, расположившихся в нескольких метрах от нас с эльфом. Было забавно наблюдать за всеми из тени. Свет костра не доходил до нас, и это создавало странное ощущение. Словно, вон там жизнь, а я за чертой. Могу только смотреть, не более того. Мой взгляд снова зацепился за светлые крылья, и я улыбнулась.

— Ты не злишься? — спросил Кел, проследив за моим взглядом.

— О чем ты? — не поняла я, посмотрев на эльфа, и тут же перевела взгляд обратно.

Что он там заметил? Вроде все нормально. Эмиль легко раненый Келом (может, поэтому я должна злится?) весело переговаривался с дриадой из эльфийского отряда. Девушка недвусмысленно кокетничала и норовила "оказать больному помощь".

— Он же флиртует с ней, — удивился Кел, видя мое непонимание, — Раньше ты бы убила за это. Мне ты не позволяла даже смотреть на других, — как-то даже обижено закончил воин.

Я рассмеялась, когда до меня дошел смысл его слов.

— Я пытаюсь себя сдерживать. Ведь если я буду отгонять от него всех женщин, то мне внуков не видать, — хитро улыбнулась.

Стоило видеть лицо эльфа.

— Эмиль мой сын, Кел, а совсем не то, что ты подумал. Ты неправильно истолковал мою заботу о нем. Ему уже 150 лет, а я все боюсь его потерять. Трясусь, словно он ребенок.

— Я даже знаю, почему, — грустно вздохнул эльф.

Да, именно поэтому. Потеря еще одного ребенка убьет меня.

— Кто его отец? В смысле, какой расе он принадлежит? Не слишком-то Эмиль похож на атланта.

— Да. Кровь моих предков оказалась слишком слаба. От меня у Миля только глаза, да волосы. Его отец был айранитом. Слышал о них? — Кел утвердительно кивнул.

— Куда ты теперь? Знаешь, я подумываю уйти из этого мира. Мы здесь уже слишком долго. Ты пойдешь с нами? — я не зря завела этот разговор, ведь Кел мог отказаться.

Мы снова повстречались, и это было странно. Как сказать тому, кого не видела уже две тысячи лет, что любишь. Любишь по прежнему или даже больше. Как сказать, особенно если ты не уверена в этом? Я хотела, чтобы Кел остался с нами. Он был мне дорог, а я ему. Но мы оба понимали, что изменились. Годы друг без друга поменяли нас. Я смогла влюбиться после него несколько раз, и даже полюбить настолько, что родила сына. Уверенна, он тоже не терял времени даром.