— Кто-то готовится к захвату власти. Это точно. Все события последних месяцев не спроста. Они готовят почву. Хотя, это еще не совсем ясно. С другой стороны, чего же еще им хотеть. Причем, заметь, подобные мелкие неурядицы происходят и в других странах. По всему миру.

— Ты хочешь сказать, что это скорее всего иномирное вторжение?

— Этого нельзя исключать. К тому же, в нашем мире я не знаю никого способного на такое. Вывод напрашивается сам собой.

— Слишком открыто они работают. Это странно. Еще этот пожар. Слышал? Говорят, это сделал атлант. Значит, у нас есть предатели. И Роллитиан был тому подтверждением.

* * *

Прошло не так уж много времени с появления во дворце Рависантэ, но девушка уже вжилась в роль принцессы. С вежливой улыбкой принимала комплименты, не грубила и не устраивала истерик. Впрочем, истерик она вообще никогда не устраивала.

Ей нравилось сидеть в, на удивление, чистой и светлой библиотеке с, казалось бы, бесконечными стеллажами книг. Когда Виса была маленькой, она любила читать, но, повзрослев, забыла о любви. И не только к книгам, а в целом. Наемным убийцам любовь не нужна. Особенно, если они хотят выжить и быть лучшими. А она была лучшей, ведь семья не могла позволить себе хоть что-то второсортное. Гордость рода! Кстати, довольно выгодная привычка знатных эльфов ее родного мира растить из своих детей специалистов. Чем-то напоминало это мафиозные кланы далекой страны, о которой однажды рассказывала Налия. Там тоже семейные убийцы были близкими родственниками глав кланов. Удобно. Все детки трудоустроены.

Девушка горько усмехнулась. Жалость к себе. От нее Виса никак не могла избавиться. Может, это часть женской натуры? Жалеть бедных и несчастных. Но теперь то она вовсе не несчастная и уж точно не бедная.

Все, все. Хватит! Надо заняться делами. Принц и принцесса по-прежнему пытались выяснить, кто же посягает на нынешнюю власть в лице их венценосных родителей.

— Я начинаю ненавидеть этот мир, — фыркнул айранит, с раздражением отталкивая от себя толстый фолиант. — Нигде еще не было ТАКИХ проблем.

— Хм. Это ты называешь большими проблемами? Ты...Вы просто еще не были в моем мире. Вот там проблемы, так проблемы, — не удержалась пожаловаться Рависантэ.

Эмиль одарил эльфийку недовольным взглядом и все же поинтересовался, на чем же основано такое мнение.

— Да так... — спохватилась девушка.

Рассказывать о доме ей совсем не хотелось. Удивительно, но принц все понял и не стал расспрашивать дальше.

Часть десятая

Начало конца

Иллаэль нервно передернула плечами. С одной стороны ей очень хотелось вернуться в Коту, с другой — в столице двух государств она обязательно встретится с Нарнелом. А видеть Советника ей совсем не хотелось. Романтичные темноэльфийские леди завистливо вздыхали, узнав, что принцесса провела больше месяца на необитаемом острове с силем Советником. Вот повезло! Хотя на то она и принцесса. Но Иллаэль их воодушевления не испытывала. Напротив, ее ненависть перешла на другую ступень. Из яркой и несдержанной, стала расчетливой и холодной, что было смертельно для эльфа. Или для самой дроу, тут уж как получится.

Правитель Нарк одарил племянницу недовольным взглядом. Девушка поспешно растянула губы в улыбке. Злить дядю было не безопасно. Ведь ему это решение тоже далось нелегко. Отправить племянницу в другую страну это значит ослабить свои позиции в Тиоре. А с учетом того, что внезапно воспаряли духом недовольные властью Правителя. И это было очень странно. У правящей династии не могла быть открытых активных врагов. Это вам не самоуверенная Атлантида, которая может позволить себе все, что угодно — трон там только у Светлых и Темных родов. И уж точно не людские королевства, в которых всех недовольных невозможно истребить, если только не вырезать все население страны. Правитель Тиоры был самым сильным магом поколения, к тому же секреты рода делали его практически непобедимым. Жестокость и кровожадность дроу вошла в легенды. Какой здравомыслящий эльф станет на пути у такого? Даже ради власти это весьма сомнительно. Ведь помимо прочего, дроу отличаются еще и рациональным мышлением.

Чтобы там не говорили, Правитель переживал за племянницу, опровергая высказывания о том, что у него нет сердца. Оно есть, только в комплекте с очень своеобразным восприятием мира.

— И не забудь быть вежливой с Советником Нарнелом. Он имеет большое влияние на Келлиндила, а нам нет нужды ссориться с Императором.

— Я лучшая подруга Королева, а уж она то может повлиять на мужа куда существеннее, чем этот... — недовольно пробурчала Иллаэль.

— Все же постарайся себя сдерживать, — с угрозой сказал Правитель.

Девушка покорно кивнула. Сдерживать, так сдерживать. Разве можно отказать, когда на тебя смотрят разъяренные глаза, напоминающие бушующее море.

Эльфийка быстрым шагом направлялась в свои покои. На сборы ей выделили не больше двух часов.

— Спешишь в Коту? — веселый голос принадлежал молодому дроу с необычными темными волосами, такими же, как и у Иллаэль.

Мужчина вальяжно облокотился о колонну.

— Ох, братец. Ты меня напугал, — улыбнулась девушка.

— Ну так как? Спешишь к своему любимому Советнику? — насмешливо поинтересовался дроу, заранее зная ответ.

— К любимому, ага. Ты сам знаешь, как я его люблю, — недовольно скривилась принцесса.

— Я просто сказать хотел, чтобы ты там осмотрелась. Отец надумал сбыть тебя с рук. Причем светлым.

— ЧТО? Нарк этого не сделает?! О, нет. Может, его еще можно переубедить? Поговори с ним, Тигрэ.

Дроу одарил сестру скептическим взглядом фиалковых глаз. Иллаэль и сама прекрасно понимала, что отговорить дядю почти нереально.

— Но ты же будущий правитель.

— Вот именно, ты сама это сказала — будущий, а отец — настоящий. Улавливаешь разницу. Я просто тебя предупредил. С кандидатом пока не определились, так что выбери себе кого-нибудь по душе. Из первых кругов, конечно, — напоследок уточнил двоюродный братец.

* * *

— Это невероятно, — архимаг нервно размахивал руками, пугая всех присутствующих бешеным взглядом, — Это грандиозно.

— Может, ты будешь выказывать поменьше радости от того факта, что нас сделали как маленьких? — я недовольно оборвала метания друга.

— Нужно уметь ценить сильных противников, — наставительно заявил Эрв.

— Конечно, кто спорит. Только лучше делать это после их смерти, — лицо Императора не поменяло выражения. И было непонятно, шутит эльф или нет.

Я придерживалась мысли, что Кел вполне серьезен. Слишком хорошо я знала его.

— Все это увлекательно и очень интересно, но, может, все же мы подумаем, что нам делать дальше? — внес здравое предложение Миль.

Никто не стал спорить.

Мы все собрались в уютной гостиной Императора. Яркий свет магических огней освещал довольно большую комнату, обставленную с истинно эльфийским вкусом. Светло эльфийским, разумеется. Теплые тона комнаты создавали приятное ощущение. От плотных штор слоновой кости и до темно бежевого ворсистого ковра. Оказываясь здесь, я с трудом могла подавить в себе желание растянуться на этом чуде и поваляться с часик. Думаю, послы сопредельных держав были бы в шоке.

Я качала в руках бокал вина, приняв решение сегодня напиться с горя, но почему-то не выходило. Путем невероятных усилий и применением черной магии нам удалось потушить пожар в городах. Хоть в чем-то полезном проявилось неприятие атлантов темной Силы.

— Единственное, что я могу предложить это смерть Главы.

— Логично, но это... как же сказать? Слово вертится на языке. Ах, да. Невозможно, — ехидно протянул Советник Нарнел.

Я обижено насупилась. Знаю, это Королеве не к лицу, но мне было наплевать. После недельной борьбы с пожаром, я слишком устала, чтобы щадить чувства своих подданных, а уж чужих, тем более. Кружилась голова, и меня слегка подташнивало от выпитого вина. Эльфийское сладкое. У дроу вина лучше.

* * *

Наверное, мы все-таки сумасшедшие. После долгих раздумий и споров было решено уничтожить Главу вражеской организации. Или лучше называть их сектой?

Сборище всех рас и классов, объединенных идеей о лучшем будущем без границ. Единое государство в едином мире. Мир без войн и конфликтов. Несбыточные мечты. Разумные всегда найдут с кем воевать. Хотя, безусловно, отрадно, что кто-то стремиться к лучшему. Но ведь не такой же ценой. Или я сужу со стороны правящей элиты, которую "стремящиеся к светлому будущему" задумали уничтожить?

Но все равно хорошо быть Королевой. Отдал приказ и все, остается только ждать. Верные подчиненные найдут, кого надо и отправят на "великую битву". Помниться, раньше в других мирах отправляли нас самих. Никаких проблем. Я так думала до этого момента. Теперь же размышляю, что хуже? Нестись во весь опор непонятно куда, рискуя жизнью, вступая в смертельные схватки. Или же терпеливо ждать, деля вид, что все в порядке. Ведь не дай бог переполошатся подданные. Страх, массовая истерия, а вследствие чего бунты и погромы. Хотя, атланты все же на истерии не способны, зато я терпением не отличаюсь.

* * *

— Думаю, все же придется кому-то из нас отправляться с этими героями, — улыбнулся архимаг.

Упомянутые герои увлеченно обсуждали маршрут продвижения к резиденции Главы секты. Путь предстоял неблизкий и осложнялся еще и особенностями рельефа, а так же незнанием точного расположения "цитадели Зла".

Это было бы забавно, если бы не было так страшно. Да, признаю, я переживала по большей части о себе, Келе и других правителях. Это для простых подданных мы великие и ужасные, тираны, кровопийцы, самодуры, взяточники, пьяницы, гуляки. Не спорю, и такие встречаются, и довольно часто, но ведь не все. К тому же, они просто не знают нас. Келлиндила считают надменным ублюдком, Нарка — тираном и братоубийцей, меня — вздорной девчонкой (мнение эльфов), а уж про правителя вампиров и говорить страшно. Кем только его не называли. А на самом деле, молодой вампирчик очень милый и скромный малый. Обожает цветы и кошек. Хотя и держит страну в кулаке. А что? С вампирами по-другому нельзя.

— Пойду я, — обрадовался чему-то Келлиндил.

Я понимающе усмехнулась. Конечно, непоседливому эльфу надоело править. Он жаждет приключений, но мы не можем себе этого позволить.

— Разбежался,— злорадно осадил Императора архимаг, но тут же спохватился, заметив недоуменные взгляды героев, — То есть разбежались, — Эрв перешел на Вы.

Наш смех сотряс стены и слегка повредил и так не слишком устойчивую психику наших спасителей. Правильно, кто ж так ржет. Может гномы или лошади, но точно не утонченные эльфы, к тому же правители.

— Ладно. Посмеялись и хватит, — испортила я веселье, — Эрв, пойдешь в команде, а в Академии тебя заменят Эмиль и Виса.

— Что?! — возмущенный вопль всех троих заставил меня отшатнуться.

Я осадила недовольных угрожающим взглядом.

— Они разрушат ее до основания... — печально вздохнул архимаг.

Я его прекрасно понимала. Дети могли снести пол дворца в одиночку, а уж вместе. Но выбора все равно нет. Героям понадобиться хорошая поддержка умного и взрослого существа, а не самоуверенность Миля или умения Висы. Девушка привыкла работать одна, в команде ей будет тяжело. А у нас нет времени учить ее этому. Может как-нибудь потом. А Миль слишком самонадеян, в таком деле я рисковать не хочу.

* * *

Ранним утром, когда солнце слегка позолотило вершины далеких гор, на заднем дворе дворца собралась довольно странная компания. Император, Королева, ненаследная принцесса Эмрод-Империи, кронпринц Атлантиды, архимаг и по совместительству ректор Академии, одетый по походному. Ах, ну да. Еще наши герои. Как и полагается сборная солянка: два эльфа, дроу, атлант, вампирша (вампирка?), демонесса, гном и человек (куда ж без них?). Весь этот сброд... хм, вернее непобедимый альянс увлечено переругивался, не замечая стоящих по одаль высоких особ, то есть нас.

Не знаю, где Эрв нашел их, но ведь ему же самому с ними маяться.

С другой стороны, я была вполне довольна этим составом. Наемный убийца под прикрытием известного менестреля; лучший воин среди дроу, но при этом изгнанник (Нарк пообещал ему прощение за положительный результат похода); вампир-воровка; демонесса — специалист широкого профиля; эльф-стихийник; атлант из моей личной охраны; гном-шаман, но в большей степени все же воин; совсем еще юный, но одаренный воин — принц одного из немногочисленных человеческих королевств и Эрвин — архимаг, ректор и просто один из самых сильных магов этого мира. Убойная команда! Надеюсь, убойная не для нас, а для врагов.

Вообще, я была против присутствия человека. Люди могли быть сильно заинтересованы в объединении. В нашем мире их осталось немного. Когда-то гремевшая война уничтожила почти всех смертных, оставив лишь жалкую кучку выживших. Но и их участи я не завидовала. Положение рабов, почти зверей при Старших расах это ужасно. Хотя, они сами были в том виноваты. Войну начали люди, а не мы.

Кстати, так случается практически во всех мирах. Цивилизация людей достигает такого уровня, когда им уже становиться тесно рядом с другими расами. И очень редко они проигрывают. Наш мир скорее исключение, чем правило.

Но сейчас все забыто. По крайней мере, сами люди уже слабо помнят ту войну, а мы давно их простили. Но все равно приглядываем. На всякий случай. Мы тоже хотим жить.

— Думаешь, выйдет? — спросил Кел, когда мы остались одни во дворе.

— Должно. Иначе придется уходить отсюда, а мне уже надоело скитаться.

— А как же приключения? — пытливо поинтересовался муж.

— Ничего. Обойдусь пару столетий без них.

* * *

Иллаэль нервно теребила в руках шелковый платок. Вот уже три недели, как Эрвин с командой ушли, а новостей все не было. Ее решением Нарка оставили в Коте, наблюдать за ситуацией. Такова, по крайней мере, была официальная причина. На самом же деле, Правитель просто по-тихому спровадил племянницу. Пусть эльфы привыкают к своей будущей невестке.

— Почему я? Ведь у Нарка столько родственников?

— Ты наиболее привилегированная особа при дворе, исключая, конечно, принцев, — пояснила Королева, — И не делай такое несчастное лицо. Ты ведь хочешь замуж?

— Я и не отрицаю. Каждая женщина хочет, что бы она не говорила, но ведь не насильно, — эльфийка жалобно вздохнула, — Разве я не права?

— Права, конечно,— успокоила подругу Налия, — Но что подходит простолюдинам, не подходит благородным. Ты отвечаешь не только за себя, но и за спокойствие своей страны.

— Думаешь, я не понимаю. Только благодаря этому я еще не сбежала.

Девушки надолго замолчали, задумчиво созерцая гладь темного озера, на берегу которого они расположились.

— Знаешь, чего я хочу? — вдруг заговорила атлантида, — персик.

— Разве сейчас есть персики? — удивилась принцесса.

— Не знаю. Надо спросить.

Продолжить беседу девушкам помешал слуга с самым серьезным видом заявивший, что казначей в очередной раз поспорил с эльфийским придворным. Император уже велел выдворить хулиганов из столицы на неопределенное время, но все же требует присутствия жены.