Книга 1. Порталы.

Сварог взял кошелёк и, слегка поклонившись, вышел за дверь, а его гость ещё долго сидел, смотря на огонь.

В кузнице было жарко. Эльф рассматривал, как отблески огня загораются на металлических когтях перчаток. Похоже было, что этот кузнец — в самом деле мастер своего дела.

Металл, который Сварог использовал для когтей, плохо поддавался обработке, но когти получились отлично. А плащ защищал даже от жара, идущего от печи.

Эльф сам и не заметил, как уснул. Разбудило его ощущение чьего-то присутствия.

Угли совсем погасли и едва одаривали своим теплом окружающее пространство.

Он вышел на улицу. Отсвет будущего рассвета уже виднелся на ночном небе.

Тут из-за кустов выпрыгнула фигура и бросилась на эльфа. Он с лёгкостью увернулся от удара и ощутил, как что-то как будто касается его тела, но он знал: это было предчувствие удара. Лёгким движением уйдя от удара, эльф схватил руку нападающего, который взвизгнул от боли: когти вонзились ему в руку. На землю со звоном упал кинжал.

Этот голос был до боли знакомым. Тот вампир, с которым пришлось работать целый год, который из-за своей непомерной зависти столько времени пытался изгадить жизнь молодому и перспективному эльфу.

Рука разжалась. Буздюк (так звали вампира) умоляюще смотрел на этого странного эльфа, которого ему заказали убить, так и не понимая, кто это.

Эльф почувствовал присутствие ещё одного существа. Это однозначно был шаман: жизненная сила как-то по-особенному текла в его теле. Но это был не враг: не было чувства опасности.

— так-так, тот самый великий Белый Тигр, приход которого был предсказан высшими эльфами ещё шестьдесят тысяч лет назад, — начал шаман.

Тигр стоял молча, ожидая, что скажет этот странный гоблин, Эльф прекрасно видел в темноте, и не мог не заметить чисто гоблинские черты шамана. Одет он был в военную форму. Тигр не разбирался в гоблинских знаках отличия, но похоже было, что тот был командиром. Надо признать, что говорил он без акцента, значит, прожил здесь достаточно долго, чтобы эта манера разговора стала и его манерой.

— я — Саид, шаман, как ты уже, наверное, заметил. Это жалкое подобие вампира, — он указал на Буздюка, — твой экзамен. И ты выдержал его блестяще. Ты даже не пытался добить того, кто сделал столько гадости в твоей жизни.

— пускай помучается, — ответил Тигр с удовольствием поглядывая на корчившегося от боли Буздюка.

— всем нам приходится делать выбор. Пока ещё ты можешь позволить себе снисхождение к поверженным врагам, но, когда их станет слишком много, тебе придётся сделать выбор...

— умереть или убивать — хорошая перспектива, — Тигр усмехнулся, — или есть ещё варианты?

— всему своё время. Скоро ты сам всё узнаешь.

* * *

Они разговаривали, пока солнце не показалось из-за горизонта, бросая свои первые лучи на кузницу.

— ты, в жилах кого течёт кровь высших эльфов и высших вампиров, смог объединить силу тех и других. Ты используешь её не так, как делали это твои предки среди вампиров. Они — лишь вытягивали жизненную силу из других существ. А тебе это не нужно. Ты живёшь по заветам высших эльфов древности, давно забытым... То есть все думали, что эти заветы давно забыты. Но ты...как будто сам являешься их хранителем.

— да просто меня в детстве много пинали, желая унизить того, кто неизбежно станет сильнее со временем.

— мир был к тебе жесток, но ты справился с трудностями и при этом сохранил ясность ума, в отличие от других, кто приходил до тебя.

— ну кто-то же должен был это сделать...

Они сидели, смотря на свет, медленно разливавшийся по поляне перед кузницей.

— скажи, Саид, а как ты узнал, что среди моих предков были вампиры?

— очень просто: тебя выдали глаза.

— в самом деле?...

— у эльфов преобладают голубые глаза, за исключением высших эльфов с зелёными глазами. У вампиров — серые. У твоих глаз есть и зелёный, и голубой, и серый цвет. Предполагаю, что цвет всё время меняется.

— ну, цвет меняется у всех.

— да, но только в пределах одного цвета, например, от голубого до синего. Проще говоря, меняется только насыщенность...

— а у меня меняется сам цвет. Знаю.

— есть ещё одно: у эльфов — светлые волосы, у вампиров — чёрные. Ты же родился с одним чёрным пятном посреди русых волос. Правда, сейчас этого почти не видно: волосы потемнели, но пятно темнее, чем остальные.

Солнце начало пригревать собеседников.

— на самом деле ты здесь чтобы найти своё предназначение. Но ты уже знаешь, в чём оно.

— ты же шаман. Ты должен знать, что предназначение — как меч с двумя лезвиями: одно из них — я, второе — смерть. И неверно понятое предназначение равносильно самоубийству.

— ты уже знаешь, в чём оно. Осталось только осознать это и принять... Мне пора. Ещё встретимся.

Шаман встал и слегка поклонился, на что Тигр ответил таким же едва заметным поклоном.

Саид скрылся за деревьями, а Тигр повернулся к Буздюку, всё ещё сидевшему рядом с кузницей.

— подумать только: когда-то от этого выродка зависело, успею я написать свою диссертацию, или меня раздавят работой. А теперь его жизнь в моих руках. Да, у жизни скверное чувство юмора... — Тигр смотрел на этого трясущегося от страха вампира, судьба которого снова зависела от его выбора.

— ну, добей меня, ты же хочешь этого, — прошипел Буздюк, — выскочка, бросивший всех ради собственных амбиций.

Тигр вспомнил, как Буздюк пытался подставлять его, вспомнил свою радость от осознания своей победы над этим существом. Он не хотел мстить тому, кто и так уже проиграл, но этот вампирёныш не заслуживал жизни. И тут ему пришла интересная мысль:

— выбирай: или ты идёшь со мной, и мои друзья судят тебя по справедливости, или ты возвращаешься к вампирам, они точно не простят тебе ошибки, — эльф помолчал, глядя на Буздюка, в глазах которого застыл ужас. — Правда, есть ещё один вариант: ты уходишь и стараешься не попадаться на глаза ни мне, ни вампирам, ни моим друзьям. Решай... Чуть не забыл: сними эту смирительную рубашку — она немного загрязнилась, — сказал Тигр, указывая на некогда белый халат, который Буздюк надел, чтобы не запачкаться1).

Тигр повернулся и лёгкой кошачьей походкой направился в сторону восходящего солнца.

___________________________________________________________________

1) Буздюк ходил на работе в белом (точнее сером от грязи) халате, который, похоже, никогда не стирался.

(прим. автора)

___________________________________________________________________

* * *

Девушка-эльфийка с тёмными струящимися волосами, ниспадавшими на плечи, должна была встретить важного гостя. Одета она была в облегающий чёрный костюм, не стеснявший движения, что делало её похожей на чёрную кошку.

Она ждала гостя на вершине небольшого холма, на которой назначались все подобные встречи. Вдали от долины, ставшей их убежищем и крепостью.

С холма открывался отличный вид на бескрайние поля, раскинувшиеся до самого горизонта. Когда-то давно здесь росли деревья, но только до тех пор, пока здесь не появились вампиры, которые просто не желали видеть эти земли процветающими. Деревья вырубили, бескрайние леса превратились в высыхающие с каждым годом поля. Затем, здесь стали появляться степные растения, и теперь ничто не напоминало о былом величии лесов, почитавшихся местными эльфами, как священные рощи.

Уже издалека она заметила группу, направлявшуюся в сторону холма, и спряталась в ближайших зарослях, единственных на ближайшие несколько километров.

Группа подошла и расположилась у холма. Один из них явно был человеком, у остальных выделялись типично гоблинские черты. Оружия при них не было видно, но человек явно чего-то боялся.

На них были куртки и штаны камуфляжного цвета — обычная одежда для солдат.

Гоблины о чём-то активно расспрашивали человека, на что тот отвечал весьма неохотно.

Девушка ощутила прикосновение и обернулась.

Это был эльф чёрными волосами, змеями сползавшими на плечи. На нём были лёгкие чёрные брюки, не стеснявшие движения, и лёгкая чёрная куртка с капюшоном, которым он прикрывал голову на солнце.

— Тигр сказал, что тебе понадобится моя помощь, — произнёс он еле слышно.

— рада тебя видеть, Змей. Похоже, что нашего гостя уже встретили.

— слушай, Пантера, их всего десять, мы справимся.

Немного посовещавшись, они вышли из кустов, притворяясь, будто ничего не поняли. "Неважно, что вы делаете, вы должны двигаться уверенно и легко", — так наставлял их Тигр.

Один из гоблинов повернулся в их сторону.

— а вот и наши проводники. Мы ждём вас уже давно. Проводите нас в свой спасительный город.

— у нас договор: мы должны провести туда только одного, — сказал Змей, указывая на человека, — Сварог, пойдём с нами.

— никуда вы не пойдёте, — рявкнул один из гоблинов с жутким акцентом, хватая Сварога за шею.

Гоблины обступили эльфов.

Эльфы с лёгкостью вывернулись из рук обступивших их гоблинов, и оказались по разные стороны толкавшихся и мешавших друг другу противников. Один из них, по-прежнему державший кузнеца, начал пятиться, удаляясь от места будущей битвы.

Один из гоблинов развернулся и попытался ударить Пантеру по лицу, но пролетел в сторону, будто проваливаясь в пустоту. Другой хотел атаковать Змея, но свалился без сознания...

Пантера вертелась и шипела, как кошка, выворачивая противникам суставы. Змей наносил быстрые и точные удары по болевым точкам. В итоге через минуту все противники лежали на земле, не в состоянии подняться. А тот, который держал Сварога, толкнул его в сторону эльфов и, спотыкаясь, побежал в сторону заходящего солнца.

Змей и Пантера подхватили Сварога под руки и, слегка поддерживая его, быстро зашагали в сторону гор: за ночь нужно было добраться до спасительной долины, а путь был не близкий.

Сон или реальность?

Тигр шёл по дороге, мощёной огромными белыми камнями размером с небольшую машину. С одной стороны поднималась скала, уходившая за самые облака, с другой — пропасть, казавшаяся бездонной. По ощущениям мир был реален: и запахи, и ветер, и звуки шагов.

Тигр знал, что здесь он найдёт то что ему нужно. Но что это?

Он шёл быстро, не оглядываясь по сторонам. Вдруг он ощутил, что стена впереди имеет проход, а вскоре уже шёл по туннелю.

В начале это было похоже на обычную пещеру. Капли воды падали с потолка, ударяясь о камни дороги. Стены были гладкими. Тигр мягко ступал по мокрым камням.

Вдруг проход резко расширился, и Тигр увидел перед собой целый зал с белоснежными колоннами по обе стороны. В дальнем конце зала виднелась дверь. Тигр знал, что за этой дверью есть то, что он ищет.

Зал был освещён, хотя не было видно ни источников света, ни окон.

Колонны, по-видимому, изображали каких-то богов древней культуры. Тигр увидел изображения древних эльфийских богов, выполненные на шестнадцати широких колоннах, по обе стороны от каждой из них возвышались колонны с меньшим диаметром, на левой изображался эльф, видимо явившийся олицетворением этого бога, на правой — животное.

Перед каждым богом стоял эльф с русыми волосами и голубыми глазами, в кольчуге. На груди у каждого был символ соответствующего божества.

Они стояли неподвижно, держа руки по швам, но Тигр ощущал, что они пристально следят за ним.

Быстрой уверенной походкой он направился к двери в конце зала.

За дверью открылся зал ещё больше прежнего. Стены образовывали идеальную окружность. На высоте около трёх метров вдоль стен возвышался балкон, поддерживаемый белокаменными колоннами.

В середине зала стоял эльф с чёрными волосами, спускавшимися до плеч. Его кожаная броня, была покрыта металлическими пластинами.

— Приветствую тебя в моей скромной обители, — сказал эльф, — но прежде, чем мы начнём разговор, я должен вызвать тебя на поединок. Начинаем, как только монета коснётся земли, — он подбросил вверх монету с изображением какого-то из эльфийских богов.

Когда раздался звон монеты, эльф бросился на Тигра, пытаясь нанести удар, но Тигр с лёгкостью увернулся от кулака, присел и оттолкнул противника, представив, как тот отлетает к стене. Эльф отлетел, как маленький котёнок, с лёгкостью оттолкнулся от стены и снова бросился на Тигра, намереваясь расцарапать противника когтями. Только сейчас Тигр заметил, что у него такие же перчатки. Он снова увернулся. Когти выбили искры в камне.

Тут Тигр увидел вдалеке на постаменте меч, который светился зеленоватым светом. Он протянул руку, как будто хватая оружие, краем глаза заметив, что противник уже схватил другой меч, лежавший слева. Меч поднялся в воздух и вложился в руку Тигру, притянутый какой-то невидимой силой. Тигр сжал пальцы и выставил лезвие вперёд, хватая рукоять второй рукой.

Рукоять будто специально создавалась именно для него: руки ничуть не мешали друг дружке.

Противник бросился, замахиваясь своим мечом. Удар был слишком сильный, но Тигр устоял, слегка отклонив лезвие атакующего своим мечом, и тут же попытался ударить, но меч со свистом разрезал пустоту: противник был уже немного левее. Тигр развернул лезвие его сторону и ударил снизу.

Эльф был силён, но скорости ему явно не хватало. Ещё пара ударов, и он оказался у колонны. Тигр нанёс ещё удар слева, противник увернулся. Меч засветился и ударился о колонну, от которой тут же откололся большой кусок.

Эльф отпрыгнул в сторону и нанёс удар кулаком по воздуху в сторону Тигра. Из кулака вырвался огненный шар, который полетел в сторону противника. Тигр выставил руку вперёд, как бы хватая шар, который тут же исчез. Он ощутил силу в руке, которая стремилась наружу.

Тигр повернул руку и раскрыл её ладонью вверх. Маленький шарик, светившийся в ладони, резко расширился, заполняя пространство вокруг. Тигр услышал, как загремели камни колонн, рассыпавшихся под напором этой силы. Балкон с грохотом обвалился. Всё вокруг наполнилось пылью.

— ну что ж, я увидел достаточно, — сказал эльф. Тигр выпрямился, опустил меч, заметив, что эльф отложил свой, и сел за стол, стоявший прямо посередине зала.

— как мне называть тебя, — спросил Тигр.

— моё имя давно забыто. Я уж и сам не помню. Теперь я — просто дух, свободно парящий над этим местом. Я был таким же, как и ты. Мной тоже двигало предназначение, но я так и не смог сделать главное... — он тоже замолчал, задумчиво глядя в пространство перед собой.

— и что же это? — спросил Тигр, прерывая затянувшееся молчание.

— ты, наверняка, знаешь, что эльфами прошлого на всей Земле были созданы порталы для связи с родными планетами, — тигр кивнул, — а тебе известно, зачем их закрыли? Они хотели защитить нас от того, что происходило по ту сторону порталов. В результате правления вампиров, две планеты, принадлежавшие нашему великому народу, были уничтожены, превращены в безжизненный камень... Остальные были вынуждены сражаться, чтобы их не постигла та же участь. В итоге полчища вампиров ринулись на Землю, спасая свои жалкие жизни, но основная их часть была заперта по ту сторону порталов и уничтожена.