Дарк

Сильный порыв ветра ударил в грудь, отбросив меня назад. Я едва устояла на ногах. Из-за облака выкатилась луна, высветив фонтан в центре двора и четыре застывших передо мной фигуры. Четыре? Дарк оглянулся:

— Цела?

Его глаза казались двумя провалами в темноту. Как же я его люблю! Да пусть исчезает, когда хочет, только бы возвращался! Глубокий вдох, похожий на всхлип: кажется, до этого я дышала через раз. Напряжение медленно отпускало, отзываясь дрожью во всём теле. Глаза защипало. Вот уж некстати!

— Уходи, Оля!

Я смахнула слёзы и отрицательно помотала головой.

— Иди же, я догоню!

Да знаю я, знаю: когда женщина в безопасности, у мужчины развязаны руки, но оставить его одного против троих... Словом, меня хватило только на то, чтобы отойти за фонтан.

Дарк стоял ко мне спиной, чуть расставив ноги и заложив руки в карманы распахнутого плаща. Издали разница между ним и его противниками была ещё заметнее: он был на голову ниже и явно уступал им в размерах. Да, "эльфийского вампира-одиночки" тут будет маловато, сюда бы Хална с его двуручником... Я что, правда это подумала? Однако трое, похоже, были со мной согласны. Порыв ветра заставил их отступить, но они уже наверстали упущенное.

— Гля, пацаны, нежданчик! — хохотнул один. — Откуда выпал, пассажир?

— Ты хаерА его зацени, — заметил другой. — Слышь, патлатик, сам-то по жизни кто, пацан или так, погулять вышел?

— А какая, блин... раз...ница? — высказался третий и, покачнувшись, ухватился за приятеля.

— Да тебе ща точняк без разницы, — заржали двое остальных.

— Ша! — пресёк он и обозначил суть проблемы: — Тёлка... х-хде?

Трое начали оглядываться в поисках, на время забыв о Дарке. Отпустивший было страх мгновенно отозвался тошнотой и шумом в ушах, и я поспешно отступила в тень акации. Однако двор был не так уж велик, а тень не настолько густа, чтобы сделать меня невидимой. Когда взгляды обратились в мою сторону, я, мысленно обругав предательскую луну, закрыла глаза, надеясь на чудо. И оно произошло: не обнаружив меня поблизости, трое повернулись к Дарку. Он по-прежнему стоял, заложив руки в карманы, его волосы слегка колыхались за спиной: в "трубе" проходного двора всегда тянуло сквознячком.

— Ну, чё, пассажир, слазь: приехали, — мрачно сказал один.

Похоже, до него наконец дошло, что появление парня не было случайным.

— Мне на следующей, — спокойно ответил Дарк.

— Опа, ты гля, какой борзый! — в голосе второго слышалась неприкрытая угроза. — Чё, бессмертный, в натуре?

— А ты?

На том разговор и закончился, а стороны приступили к практическому выяснению, кто кому бессмертный. Я как-то упустила самое начало драки и включилась уже тогда, когда Дарк чуть развернулся и отступил в сторону, пропуская противника мимо себя. Тот по инерции проскочил вперёд и налетел на приятеля, уже заходившего Дарку за спину. Третьего же, внезапно оставшегося без опоры, "ушатало" собственное равновесие. А Дарк даже не вынул рук из карманов! Странная это была драка. Понятно, что, уступая противнику массой и ростом, он должен был больше полагаться на скорость и гибкость, чем на грубую силу, но чтобы так... Гибкость, кстати, у него была потрясающая — прямо "Матрица" какая-то! И при этом никаких бугров мышц — просто красивое сильное тело. В общем, со стороны всё выглядело так, будто подвыпившая компания разбиралась между собой, а Дарк только наблюдал за процессом, слегка его направляя.

Тем временем его противники, то и дело промахиваясь по цели и мешая друг другу, начали звереть и, как следствие, быстро терять силы. Каждый из них винил в неудачах приятеля, и лишь присутствие общего врага мешало им сцепиться между собой. Эпицентр драки постепенно смещался к фонтану, трое двигались всё медленнее, но продолжали осыпать друг друга ударами. Казалось, они просто не могли остановиться: их словно что-то бросало друг на друга, и даже тот, которому "без разницы" и который по всем раскладам должен был давно отдыхать, каждый раз упорно поднимался на ноги. Что происходит? Я ничего не понимала.

Движения противников Дарка становились всё более странными: их словно дёргал за верёвочки невидимый кукловод, только куклы эти были слишком большими и... живыми? Я не видела ни глаз, ни лиц, но заглянуть в них сейчас не согласилась бы ни за что на свете. Хриплое тяжёлое дыхание, тупые звуки ударов. Трое словно забыли о Дарке и из последних сил молотили друг друга, а он... Он стоял на краю чаши фонтана, подняв лицо к небу и чуть разведя руки, и я вдруг представила, как тянутся от него к троим невидимые нити...

По спине пробежал неприятный холодок, к горлу подступила знакомая тошнота, сознание вновь начало меркнуть.

— Дарк! — попробовала я позвать и не смогла, но он услышал и резко обернулся.

В тот же момент все трое мешками осели на землю, а ещё через мгновение Дарк был рядом со мной.

— Ты чего, Оль?— встревоженно спросил он.

Синие глаза парня по-прежнему казались чёрными. Я молча уткнулась в его плечо, пытаясь сдержать нервную дрожь.

— Ну всё уже, всё, — говорил он, обнимая меня. — Я же велел тебе уходить. Ты никогда не слушаешь!

Дарк отстранился и приподнял моё лицо, мягко взяв за подбородок. Я прикрыла глаза и затаила дыхание. Он легко коснулся губами одного уголка рта, провёл ими вдоль моих губ и нежно поцеловал в другой. Его скользящий поцелуй, один из лучших. Подумать только, и я могла лишиться всего этого по собственной воле!

Дарк беззвучно рассмеялся, на клыках знакомо блеснули бриллианты. Сегодноя что-то уж слишком ярко. Или это клыки стали длиннее? Да ну, привидится же...

— Сейчас вернусь, — сказал он, — только уберу за собой.

Подойти к лежащим на земле парням я бы ни за что не решилась, поэтому за "уборкой" наблюдала издали. Дарк наклонялся над каждым, словно прислушиваясь к чему-то, затем брал за ворот, тащил к фонтану и сбрасывал в чашу. Он проделывал это без особых усилий, словно имел дело не с людьми, а с тряпичными куклами, а ведь все они были крупнее него. На всякий случай я окинула взглядом двор: ничего не изменилось. Такое впечатление, что драка заняла не больше пяти минут. Но как меня вообще занесло в "квадрат"? Это же совсем в другой стороне от моих обычных маршрутов! И эти трое... Надеюсь, они живы. О последствиях иного исхода я старалась не думать...

Да, с таким парнем не соскучишься, но, кажется, "нескучный" период моей жизни подошёл к концу. Хотелось чего-то другого. Подавив вздох, я отстранилась.

— Я устала, Дарк.

— Знаю. Я тоже.

— Отпусти меня.

— Не могу, Оль. Прости.

— Почему?

Дарк молча зарылся лицом в мои волосы. Лишний вопрос: я же знала, что он не ответит.

— Послушай, мы знакомы три года, а сколько из них провели вместе? Я даже не знаю твоего настоящего имени.

Он взглянул мне в глаза и очень серьёзно сказал:

— Знаешь. Меня зовут Дарк.

— Ну да, конечно.

— Оль, чего тебе не хватает?

— Не догадываешься? Твоего постоянного присутствия в моей жизни. Определённости, если хочешь.

— Я не могу иначе. Но когда я с тобой, я такой, каким ты хочешь меня видеть. Даже сейчас. Разве это плохо?

Плохо? Да об этом можно только... Стоп, получается, что таким, какой он есть, я делаю Дарка сама?

— Рядом с тобой должен быть тот, кто сильнее — этого ты всегда хотела. Как видишь, всё просто, — пояснил он.

Куда уж проще! А главное, ничего личного. Глядя на своего странного парня, я вдруг поняла: он же меня не любит! И никогда не любил, а всё это время просто играл, выдавая себя за другого. Но игра закончилась, и точёное лицо Дарка стало чужим. Черты слишком правильные, слишком тонкие и какие-то... девчачьи, что ли? Как у подростка. Впрочем, иногда Дарк действительно вёл себя по-детски, и только стылая мгла в его глазах не давала забыть, что он давно не ребёнок. Теперь же я видела его в истинном свете и, кажется, была свободна. "Словно птица в небесах", — подтвердил голос в наушниках. Но кто же знал, что будет так больно!

— Зачем нужно было говорить, что любишь?

На последнем слове голос предательски дрогнул. Глупый вопрос. Дарк пожал плечами:

— Тебе это было нужно.

И, помолчав, добавил:

— Я не умею любить, но знаю, как это должно выглядеть. По-моему, у меня неплохо получалось.

Надо отдать ему должное: получалось действительно неплохо. Боли я больше не чувствовала: внутри всё словно заледенело.

— С чего вдруг такая откровенность?

Дарк слегка пожал плечами:

— Иначе ты можешь уйти.

— Что, Грэй сказал?

— Нет. Я понял это сейчас, потому и вернулся. Ты должна знать всё.

— Хватит и того, что я уже знаю.

Дарк отрицательно покачал головой:

— Чтобы принять решение, этого мало.

Я чувствовала, что намёрзший внутри меня лёд вот-вот треснет, и если уж уходить, то немедленно, иначе "ледоход" сметёт всё на своём пути. Лицо Дарка было похоже на бледную маску: в то время как я боролась с эмоциями, он становился всё более бесстрастным — как всегда. "Почему я всё ещё здесь?" — спрашивала я себя и не находила ответа.

— Надеешься, что решение будет в твою пользу?

— Уверен.

— С чего бы?

— Потому что ты любишь.

Я усмехнулась дрогнувшими губами:

— Да тебе-то откуда знать? Ты же не умеешь любить.

— Я определяю чувства на вкус, — спокойно ответил Дарк.

— Как? — мне показалось, я ослышалась.

— Видишь ли, Оль, мы этим живём. Используем чувства, эмоции и вообще любые проявления подобной энергетики. Питаемся ими, если хочешь. Однако истинную Силу нам даёт только любовь. У тебя она есть, и ты можешь ею поделиться. Предлагаю сделку: я рассказываю тебе всё, взамен ты остаёшься со мной. Обычно мы не заключаем договоров с людьми, потому что вы не способны разорвать Связь с... ну, скажем, представителем нашей расы. Ты одна из немногих, кто может, почти исключение.

Я не верила своим ушам. Что он несёт? Какая раса? Однако для шутника Дарк выглядел слишком серьёзно. А если он действительно верит в то, что говорит? Чем он там питается? Любовью? Я представила себе белоснежные простыни, вернее, скатерти, хрусталь, столовое серебро, меню с золотым тиснением: "Любовь ординарная под острым соусом", "Любовь-экзотик в ананасах". Любить подано, пожалуйте в койку! Если Дарк сейчас скажет, что он энергетический вампир и собирается меня обратить, меня не спасёт даже чувство юмора. Но он сказал совсем другое:

— Ты разорвала Связь, и, если решишь уйти, я не смогу тебя остановить. Но мне будет очень плохо.

Глаза Дарка чуть светились красным. "Батарейки сели", — подумала я и сама удивилась дикости этой мысли. Ему будет плохо? Да и мне не лучше: вряд ли он ошибся со своей "любовью на вкус".

— Я слишком долго тебя искал, чтобы потерять. Прошу, останься. Обещаю, что не пожалеешь.

Теперь в его голосе звучала почти мольба. "Лёд", намёрзший внутри меня, ощутимо подтаял, угроза "ледохода" миновала. Ещё немного, и я бы, наверное, простила любимому странные вкусовые пристрастия — в конце концов, у каждого в голове свои тараканы, — но... Оставаться с тем, для кого твоя любовь лишь блюдо — удовольствие сомнительное.

— Ты не понимаешь, Дарк: тебе нечего мне предложить.

— Почему?

— Потому что ты не можешь любить, и я это знаю.

— Это не важно: твоей любви хватит на двоих.

Дарк молча смотрел на меня, ожидая решения. Похоже, он действительно верил в то, что говорил. Межрасовая любовь как блюдо... Допустим, всё это не бред. Что я получу, если уйду? Я вспомнила Макса, его тёплые глаза и надёжные плечи, к которым так хорошо прислониться, и своё почти укрощённое им одиночество. Каменная стена! С ним будет спокойно и уютно, возможно, я даже научусь быть счастливой, но я всегда буду распахивать окна в ночь, слушать темноту и искать в толпе "крылья ворона". Кого я хочу обмануть? Мне нужен хлещущий в лицо дождь, фонарь, качающийся на ветру, и жадные, по-мальчишечьи жёсткие губы. Этого уже нельзя изменить. Что я теряю, если останусь? Вероятно, свободу строить собственную жизнь. Моё согласие свяжет нас с Дарком навсегда. Он по-прежнему будет появляться, когда захочет, и исчезать, насытившись любимым блюдом, а я — ждать, пока он проголодается снова. Понимание этого мне дорого обошлось. А толку? Даже теперь, освободившись, я продолжаю любить. Дарк сказал, что моей любви хватит на двоих. Поделиться с ним половиной или рискнуть отдать всю? Может, тогда он научится любить? Я заглянула в тёмные окна глаз. Сделка, говоришь? Пусть будет сделка!

Дарк прикусил нижнюю губу и слизнул выступившую кровь. На клыках сверкнули бриллианты. Прямо как в бульварных романах! А поцелуй хорош, даже с привкусом крови. Губу пронзила резкая боль.

— М-м-м!

Дарк обнял крепче, не давая вырваться. Боль улеглась, едва я перестала сопротивляться.

— Маньяк, — с чувством припечатала я, отталкивая его. — Эльфийский вампир-одиночка. Чего улыбаешься? Лишил девушку иллюзий в антисанитарных условиях!

Дарк беззвучно засмеялся, запрокинув голову.

— Ах, да, кусочек чувства. Приятного аппетита.

Я никак не могла поверить в реальность происходящего. Да и кто бы поверил на моём месте? Вот будет номер, если ребята меня просто разыгрывают!

— Оль, — Дарк укоризненно покачал головой.

— Что — Оль? Давай обнародуй свою часть договора.

Он вздохнул:

— Ладно. Сделка есть сделка. Одним словом, я принадлежу к одной очень древней и очень редкой расе.

— Вымирающей? — с надеждой спросила я.

Дарк улыбнулся:

— Щас! Если без подробностей, то мы просто продукт магии Перворождённых.

О нет, только не это!

— Эльфов, что ли?

— Ну, можно сказать и так, хотя на тех эльфов, которых вы себе придумали, они мало похожи. В общем, чтобы существовать, мы находим подходящего человека, устанавливаем с ним эмоциональную Связь, и через некоторое время он уже не может обходиться без Хозяина. Мы не забираем жизни, просто помогаем людям чувствовать и проявлять свои чувства. Надеюсь, ты понимаешь, что всем этим можно управлять? Это просто: вы самая эмоциональная раса во вселенной.

— Спасибо.

— Я серьёзно!

— Я тоже. Значит, ты мой Хозяин?

— Оль, ну какой Хозяин позволит так с собой разговаривать? Мы же заключили сделку, и условия тебя устроили.

— Ладно, пусть будет партнёр. А что бывает потом с... ну, с теми людьми?

— С донорами? Да по-разному. В основном, ничего особенного. Тут главное — не перестараться: люди существа хрупкие.

Так вот в чём дело — норма! Поэтому Дарк так часто исчезал из моей жизни: боялся перебрать. А может, дело не только в этом? Любовь — страшная сила. Сначала удовольствие, потом зависимость, а там и до передозировки недалеко. Миленький, что ж ты раньше молчал: зависимость-то у нас обоюдная, значит, и любовь должна быть такой же. Стоп, я что, во всё это верю? Бред какой-то.

Колючий ветер забрался под распахнутую куртку, заставив меня поёжиться. Снова начал накрапывать дождь. В центр ехать расхотелось, а для прогулок под дождём было, прямо скажем, не лето. Я вздохнула: