История 1. Наживка.

— Таниэль, — буркнул парень и неохотно прибавил, — называй Таном, коль пошла такая пляска.

— Вот что, — осторожно начала я. — Мы с тобой попались в магический капкан...

— А я тебя преду...

— Да погоди ты! Надо выбираться, пока совсем не стемнело!

— А что тогда? — встревожился Тан.

— Мне — ничего, а вот тебе гарантировано море сомнительного удовольствия.

— В каком смысле?

— Увидишь, — я зловеще сверкнула глазами и, подойдя к самой границе магического круга, принялась вынимать из штанов ремень.

— Эй, ты чего это задумала, ведьмачка?! — подозрительно вытаращился на меня парень.

— Проверяю, — буркнула я и, ухватив вынутый ремень за один конец, свистнула им в воздухе как заправский погонщик кнутом. Всё понятно...

— Ты что делаешь?.. Кейди!

— А? Видишь ли, этот капкан — забавная штука. Попасть в него может что угодно, а вот выбраться только то, что не обладает... эээ... своей волей.

— То есть? — парень так таращился, что на какой-то миг я сама себя ощутила психнутой.

— То есть, вещи. По идее, мы можем повыбрасывать за границу всю свою одежду и предаться нескончаемой оргии, но вот сами не выберемся.

"Дзеньк! А я предупреждала!!!" Знаю, знаю...

— И долго мы тут сидеть будем? — вкрадчиво осведомился Тан. — Ты же маг, давай, наколдуй что-нибудь!

— Гм... Видишь ли, эта преграда создана с помощью деревенской магии. Деревенской!!! А я в ней вообще не разбираюсь! Дай-ка мне лучше свой ремень!

— Зачем?!!

— За надом! — разозлилась я. — Выбраться хочешь? Вот и делай, что тебе говорят!

Парень решил не связываться с ненормальной ведьмой-извращенкой, а потому подчинился. Правильно сделал, запас моего терпения испарялся вслед за дневным благодушием. Пиво выветрилось окончательно, и я была трезвая и жутко злая. Узнаю, кто поставил ловушку — убью на фиг! Плевать на правило человеколюбия! Сидеть в компании с эльфом и ждать нашествия жаждущих любви речных девок — удовольствие сомнительное. Хотя, я, кажется, догадалась, на какую именно русалку закинул удочку таинственный рыболов. Только зачем ему дохлая Марьяна? Может, над эльфом поиздеваться решил? Тан с интересом наблюдал, как я сцепляю его и свой ремни, но ни о чём не спрашивал. Молодец, кажется, я начинаю относиться к эльфам более терпимо. Прикрепила к свободной пряжке своего ремня ножик-выручалочку и вытащила из него крючок-резачок. Порыбачим, однако!

— Ловись, рыбка! — взвизгнула я и закинула "удочку". Крючок врылся в землю, сантиметров двадцать не долетев до вещмешка. Не беда, ещё попробуем!

Через десять минут небо стало насыщенно-синим, а мы с Таном оба выдохлись. Эльф сумел убедить меня в том, что женщина и рыбалка — то же самое, что молоко вприкуску с квашеной капустой, и если результат будет, то весьма плачевный. У него действительно получалось лучше... Угу... Сантиметров на пять...

Мы сидели, привалившись спинами друг к другу и бездумно пялились в чернеющие небеса. Комариное воинство пало пред моим магическим гневом, ссадины я Тану всё-таки залечила и теперь осознавала внутри почти полное колдовское бессилие. Первый раз в жизни пожалела эльфа. Просто по себе я прекрасно знала, что боль вполне можно перетерпеть, жжение — тоже, но когда всё это ещё и дико чешется... Хорошо, он пока не догадывается, что его ждёт в ближайшее время.

— Надо ещё что-нибудь привязать к ремню! — дошло, наконец, до Тана. Сама я об этом уже давно думаю, просто сидеть было удобно и шевелиться совсем не хотелось.

— Угу! Твои штаны!

Парень вскочил так рьяно, что я от неожиданности завалилась на спину. Мда, вероятно давно уже привык перед бабами порты скидать — вон рефлексы какие! Тан ухватился было за верёвочки, но вдруг замер соляным столбом с выпученными по-жабьи глазами.

— Ты чего? — и проследила за его абсолютно безумным взглядом.

Я была права — мужняя женщина никогда не станет русалкой. К нам, переваливаясь, шла утопленка, и её сомнительной красе явно не пошли на пользу ни заработанные при жизни излишние килограммы, ни посмертное пребывание в реке. Бедный Тан! Если русалки попользованного мужика выносят на берег, то эти сжирают, причём, заживо. А потом у них родится новый вид нежити — донники, существа злобные и кровожадные.

Марьяна мазнула по мне безразличным взглядом белесо-мутных глаз и вытаращилась на эльфа. Сладко причмокнула, как довольный покупатель на рынке, и заулыбалась. Ну и рожа!!! Бесей мне под кровать...

— Мужик! — медведем заревела утопленка. — МУЖИ-Ы-ЫК!!!

И понеслась, широко раскинув руки, как берсеркер в припадке ярости. Ещё её нам в тёплом семейном кругу не хватало!

— Стоять! — вскакивая на ноги, заорала я. — Это ло...

Бесполезно! Сладострастная утопленка видела перед собой только смазливую мордочку Тана, а то, что находится гораздо ниже, вероятно, представляла во всей красе.

— СТОЙ!!! — на этот раз крик сопровождался вскинутой в предупреждающем жесте мгновенно полыхнувшей ладонью.

Огонь подействовал на нежить убедительней, чем мой хриплый рёв. Марьяна резко затормозила и, не удержавшись на разбухших от воды ногах, поехала на брюхе пахать заливной луг. Фу, пакость какая! К синюшной роже прилипли мелкие травинки с пировавшими на них слизняками, в волосах прикинулся заколкой обалделый рак... Тан высоко, по-бабьи, пискнул и, пошатнувшись, ухватился за моё плечо. Я погасила огонь и ободряюще похлопала его по руке. Ничего, выкрутимся! Обязаны выкрутиться, потому как иначе — покойники оба. Магических сил у меня почти не осталось: с утра пораньше больше половины высосала зазыва, потом безуспешная война с чёртовым кругом, да и на лечение ушла уйма волшебства — в целительстве я не сильна, и потому действую не качеством, а количеством. Мужик для утопленки, что мёд осе — сыта будет, да мимо не пролетит, а помешает кто — зажалит. Утопленки не ядовиты, но вот шею она мне свернёт запросто, как хилому курёнку...

— Красивый мужик!!! Хочу!!! — радостно возвестила утопленка, продолжая сверлить эльфа жадным взором.

Тан, видимо, не счёл это достойным предложением и уцепился за меня второй рукой. Нашла, ётить, пьянь забор! Однако проще было отцепить рака от утопленки, чем перепуганного эльфа от себя самой. Понял, что его ждёт! Ничего, я сказала — выкрутимся, значит, выкрутимся...

— Марьяна!

Утопленка нехотя посмотрела на меня. Очень хорошо, значит, мозги ещё не до конца размокли и с ней можно договориться. Ну, хотя бы попробовать...

— Марьяна, ты зачем топилась, а? Красивая баба, муж шикарный, а ты — вниз башкой, да с бережка!

— Ссс... Топи-и-ли...

Это ещё что значит? У неё с голосовыми связками непорядок или... Или?

— Кто топил, Марьяна? — осторожно спросила я.

— Мужик! Отдай! Отдай! — начала бесноваться утопленка, и мне вновь пришлось распалить ладонь... Проклятье, сила тает на глазах, скоро меня и новорожденный мышонок убить сможет.

— Ты его хочешь? — вкрадчиво произнесла я, и нежить истово закивала в ответ. — Я отдам, но с одним условием...

— Спятила? — просипел несчастный Тан. — Я... я... Золотом заплачу!

— Заткнись, — процедила я сквозь зубы и вновь обратилась к утопленке. — Брось мне во-он тот мешочек и взамен получишь эльфа! Попробуешь подойти ближе, и я тебя убью!

Я нагло блефовала. Огонёк на моей руке был иллюзорным, слабомагическим, на настоящее пламя я боялась тратить оставшиеся крупицы силы. Кто знает, вдруг пригодится? Ещё пару-тройку заклятий я бы сплести сумела, но вот потом — полное бессилие и вероятность обморока. И никаких шансов выбраться из ловушки. Хреново, однако! Но гораздо хуже то, что Марьяна мне не поверила. Видимо, при жизни она была женщиной умной, недаром ведь больше пятнадцати лет бегала направо и налево, и при этом умудрялась удерживать мужа и воспитывать дочь.

— Почему сама не возьмёшь? — поинтересовалась утопленка.

Прроклятье! У-у-у!!! Ну, ладно...

— Видишь ли, если я отойду, то эльф сбежит! Я его сама еле-еле поймала. Себе оставить хотела, но, так и быть, уступлю из женской солидарности!

— Врёшь!!!

— Не веришь? Как хочешь, — я легкомысленно пожала плечами и обернулась к Тану. — Ну поцелуй меня, моё ушастое счастье!!!

Выражение лица "моего счастья" надо было видеть! Похоже, меня он теперь боялся не меньше, чем утопленку. Слабые попытки сопротивления были пресечены на корню.

— Будешь дёргаться — ты труп, — прошипела я сквозь зубы.

Да он и не шевелился! Вообще! Стоял каменным истуканом, пока я лаской извивалась вокруг, оглаживая спину, грудь, нацеловывала шею. Мда, а ещё говорят, что эльфы — лучшие любовники! Ещё от кого такое услышу — заплюю лживую морду! Однако мой план удался на славу. Для жадной до мужиков утопленки было истинным мучением смотреть, как кто-то другой обхаживает её законную добычу, и в нас полетел метко пущенный... Нет, к сожалению, не мешок, а ком жирной липкой глины, который образовал рыжее пятно на смуглой эльфийской груди. О-о, есть идея! Спасибо, Марьяна!

— О, Боги, да, да! Давай ещё! Ещё-о-о!!! — завыла я голосом извращенки со стажем, размазывая грязь по стойко терпящему издевательства пареньку. Тому, похоже, вообще было всё по барабану.

Ещё шлепок, на сей раз в живот. Замечательно! Я повалила эльфа на землю, тщательно пачкая его лицо и превращая шелковистые волосы в грязные сосульки. Спина, надеюсь, вымажется сама. А ещё я очень надеюсь, что Тану всё же не придёт в голову взбрыкнуть в самый неподходящий момент, а моё мелкое хулиганство... ничего, переживёт. Не такая уж я и страшная, в конце концов!

К счастью, первым сорвался не эльф, а утопленка. С визгом "Получай, с**а!" она швырнула в меня долгожданным вещмешком. Поймала! Зубами, ётить твою налево... Схлопотав слонобойный удар в челюсть, я кубарем покатилась с эльфа. А тот, собака, ещё и заржал вдогонку! Ладно-ладно, узнаешь ещё силу гнева моего праведного, дай только выбраться!Сам-то сейчас похож на большую и коричневую... Да-да, её самую, медленно и торжественно покидающую хрупкий сосуд человеческого тела исключительно через парадный выход.

Я закопошилась в мешке, безжалостно выбрасывая на траву разноцветные пузырёчки. Где там моя тетрадочка?.. Ага! Пока грязный, как мои мысли о женихе, эльф рассматривал тару с колдовскими зельями, я шерстила листочки. Тетрадь у меня толстенная, в кожаном переплёте, и без облегчающих чар я бы попросту её не подняла. Раздел "Деревенская магия" находился в самом начале, и нужное заклятье я обнаружила без труда. Ловушка была вычерчена в земле еловой палочкой, а бороздку заполнил отвар из жабьей кожи, экстракта корня копьехвоста, пеньки и аналогичной дряни. Но магия слова гораздо сильнее ворожбы над травами да жабами, и я с удовольствием отметила, что сил на уничтожение круга хватит с избытком. Только стоит ли разрушать его целиком? Возможно, и не надо разрушать. Вот только магии больше затратится, да не беда... Я мельком глянула на Тана — глина уже начала подсыхать. Это хорошо... Порыбачим?

— Только попробуй мне помешать, ей скормлю, — предупредила я эльфа, так, на всякий случай. Тан улыбаться перестал, а мне отчего-то стало за себя стыдно.

Хмурясь, я подошла к "речной" дуге ловушки и повела рукой по земле. Вот она, бороздочка родимая! Нашёптывая под нос формулу, принялась чертить параллельную дугу с внутренней стороны круга. Думаю, метра нам хватит, на большее уже нет сил. Марьяна подозрительно наблюдала за моими действиями, но бросаться не решалась — огонь для неё означал верную смерть. Мда, и не держать ей тогда в своих объятьях мужика, что для похотливой утопленки гораздо хуже гибели. Но обезопаситься стоит всё равно, мало ли, что нежити в голову полезет? Память услужливо перебрала магические формулы активной защиты и отложила нужную в ячейку с пометкой "срочно".

Так, вроде, всё готово. Я нацепила браслет с селенитом — дрянной, конечно, накопитель магии, но за неимением лучшего и этот сойдёт. Какая-никакая, но поддержка. Рюкзачок привычно устроился за плечами, и я вытолкнула Тана в центр круга. Тот, похоже, решил, что я действительно собралась отдать его утопленке, и приготовился помирать. Не дождёшься, ушастый! Никому не отдам первого встреченного за девятнадцать лет эльфа, после общения с которым меня не потянуло блевать. А подобные моральные встряски — отличное противоядие от эльфийской наглости! Ему полезно!

— Марьяна! — крикнула я и фривольно шлёпнула паренька по ягодице. — Забирай!

Утопленка того и ждала. С неистовством окольчуженной конницы она ринулась в бой. Ближе... Ближе... Ещё чуть-чуть... Сейчас! Я ухватила вялого эльфа за запястье и рывком потянула на себя. Мы выкатились из намагиченного мной прохода по принципу "попа-голова" и затормозили в трёх метрах от ловушки. Точнее, наши безумные кульбиты прекратил Тан, впившись всеми десятью пальцами в рыхлую влажную землю. У меня же перед глазами плясали в чернильной пустоте безумные бесики, и ещё призывным алым пламенем горела вычерченная мной дуга. Я шустренько на четвереньках доползла до капкана и размашисто затёрла свой рисунок.

— Kanno! (4) — отдёргивая руку, выкрикнула я и тут же вырубилась.

... Дождь лил как из ведра. Хорошо! Я приоткрыла рот, чтобы хоть один глоток живительной влаги попал в пересохшее горло. Дождь сразу же прекратился.

— С ума сошла? — спросил Великий и Ехидный Повелитель Дождя. — Глистов в желудке разводить собралась или мелких ракообразных?

— Сжалься, Владыка! — проникновенно взмолилась я, с подобострастным восхищением глядя в прекрасные, как тёмные грозовые облака, глаза Бога. — Одари меня хоть каплей своей неземной благодати!

— Кейди, из тебя что, последний разум вышибло? Когда ты успела стать моей подданной?

Минуточку... Я пригляделась к Повелителю внимательней. Так, смуглая кожа, светлые волосы и знакомо-насмешливое выражение расцарапанного в кровь лица.

— Ты — не Бог! — констатировала я.

— Ай, молодец! Дать конфетку?

— Не надо, я пить хочу! Ты — Тан?

— Угу, — кивнул парень. — Я — Тан, а что это?

— Обморок...

— Это я понял. Там что? — и он ткнул пальцем в сторону ловушки.

— Там? — я повернула голову. — Второй ты.

— Это я вижу, — терпеливо отозвался парень. — Что там делаю "второй я"?

Я присмотрелась получше.

— Обнимаешься с Марьяной.

— Кейделин, хватит придуряться! — вскипел эльф. — Что вообще произошло? Ты меня... эээ... раздвоила?

Ой, как не хочется объяснять! Язык словно налит свинцом, лежать у самой воды холодно и жёстко, хорошо хоть, мою голову он додумался положить себе на колени. У-у-у... А "дождём", значит, была вода из речки? Ну да, той самой, в которой плавала утопленка. Хорошо, что не наглоталась... Я с трудом села и тут же обхватила руками звенящую голову, чтоб не отвалилась ненароком.

— Нет, Тан, ты — это ты, а там, — кивок на ловушку, — просто иллюзия, причём наполовину материальная. Глина — отличный материал для создания подобной штуковины, и когда я тебя обмазывала, то вложила в неё часть своей силы. Вот и результат...

— Лихо! — с внезапным уважением произнёс эльф. Я что, ослышалась? — А долго он продержится?