— Не спеши, хранительница. Пожалуйста. Я — дурак. Ну не удержался, извини. Но я тебя не просто так позвал. Мне... — Пегас сделал паузу, потом продолжил с ощутимым усилием. На сей раз глупыми шуточками не пахло. Поле на миг даже показалось, что она видит, как маленькие призрачные пегасики выталкивают из его горла тяжеленные кирпичи слов.

— Мне нужна твоя помощь. Очень.

Поля недоверчиво воззрилась на волшебного коня.

— И что ж такого случилось, что ты, именно ТЫ, вдруг вежливым стал и помощи попросил?

— Я... Я потерял вдохновение.

Полина опешила.

— И что? Ты хочешь сделать меня своей музой?

— Ты не поняла, — поморщился Пегас. — Я потерял ВДОХНОВЕНИЕ! И теперь не могу летать.

— О, как! Так вдохновение у тебя вместо бензина?

Новость была занятной, но Поля всё равно не понимала, чем может помочь. Пегас недовольно вскочил на ноги и принялся расхаживать туда-сюда, нервно подёргивая крыльями. Девушка невольно следила за ним взглядом, попутно рассматривая непривычную планировку. Неизвестно на чём держался остальной дом, но весь первый этаж был превращён в огромный пустой зал. Или храм. Может эта ассоциация возникала из-за гулкой пустоты, в которой каждый шаг Пегаса отдавался эхом, может из-за фресок, покрывавших все стены. Полина не слишком хорошо знала мифологию, но кое-какие сюжеты оказались знакомы. Девушка, очарованная мастерством художника, отвлеклась от нарезающего круги Пегаса и прошлась вдоль стены, разглядывая картинки.

Зевс, Афина и прочие представители эллинского пантеона были нарисованы прямо как живые. В какой-то момент даже приблазнилось, что грозно хмурящийся громовержец того и гляди запустит молнией. А Артемида? Она ведь точно целилась прямо в Полину!

Жуть какая. И умеют же люди! Поля поёжилась и поспешно перевела взгляд на Пегаса. И очень вовремя. Потому что, пока его гостья разглядывала картинки, волшебный конь ходил всё быстрее. Да уже фактически бегал! И всё сильнее взмахивал крыльями, создавая воздушные вихри.

А ведь здесь хватит места, чтобы взлететь. Снесёт же! Поля в панике ухватилась за первую попавшуюся деревяшку, оказавшуюся брусом от шикарной лошадиной кормушки.

Эта мысль посетила девушку очень вовремя, потому что Пегас таки взлетел. Не высоко и всего лишь на какое-то мгновенье, но Поле хватило и этого. Если бы она не держалась — непременно бы сдуло. И вполне могла бы треснуться головой о стену! Это же в прошлый раз повезло провалиться в потайной ход.

Поля хотела высказать все претензии разом, но её перебил наконец-то остановившийся Пегас.

— Ты ничего, ничего не понимаешь! — воскликнул он с таким отчаянием, что Поля невольно прониклась сочувствием.

— Ну, так объясни. Если смогу — помогу. Только объясняй нормально. Для чайников.

— Моя работа — летать по свету и дарить искры вдохновения. Ты понимаешь, что уже три дня никто не может придумать ничего нового? Поэты не пишут стихов, композиторы не сочиняют музыку, изобретатели ничего не смастерили, а учёные не сделали ни одного открытия!

— Ничего себе! А ты не... эээ... преувеличиваешь? Ты разве один за всё это отвечаешь?

— В том-то и дело! А я даже подняться не могу, чтобы посмотреть, что в мире творится!

— Но ты же только что летал!

— Полсекунды? Ты это называешь полётом?

— Так, — Полина отступила от надвигающегося на неё коня. — Прекрати истерику! И объясни, наконец, чего ты от меня хочешь.

Пегас нетерпеливо топнул копытом.

— Моя очередь загадывать желание ещё не скоро. А вдохновение необходимо вернуть незамедлительно.

— Но я же не могу! Даже если подвинуть очередь и поставить тебя первым — заводить часы ещё рано! И я даже представить не могу, что случится если их завести не вовремя.

— Тогда помоги найти!

— Но как?! Как можно его найти? Оно же нематериальное?

— С чего ты взяла? Очень даже материальное. Весит примерно килограмм.

Поля обалдела.

— Вдохновение? Весит? И как же оно выглядит?

— Как подкова. Золотая, между прочим. Я должен ею высекать искры из небесной тверди.

Пегас задрал левую переднюю ногу, демонстрируя Полине босое копыто.

— Тьфу, блин! А сразу не мог сказать? То есть, надо найти твою подкову?

Вопрос о тверди Поля решила отложить на потом, но сделала мысленную зарубочку. Вот найдёт потерю и всё-всё выспросит. Пегас тем временем возмутился:

— Да я тебе уже час втолковываю именно это!!!

Поля стиснула зубы. Как ни хотелось дать коняге по башке или хоть наорать от души, толку от этого бы не прибавилось. Девушка вздохнула, отодвинула в сторонку мнение о таком "втолковывании" и всерьёз призадумалась.

— А где именно ты её посеял? И почему не обратился в полицию? А кстати, у нас вообще есть полиция?

— Полиция есть. Но они не захотели со мной даже разговаривать.

— Это почему это? — подозрительно поинтересовалась Поля.

— Ну... Ну, я же не виноват, что они шуток не понимают.

— Каких? — ещё подозрительней поинтересовалась хранительница.

— Да я это... — конь немного замялся, но всё-таки выдавил. — Как-то раз сыпанул на участок горсть искр.

Полина хихикнула.

— И что, вся полиция города писала стихи? Сколько? День?

— Месяц, — покаялся Пегас. — И не только стихи. Шеф картины взялся малевать, а казначей в скульпторы подался. И потратил годовой бюджет на мрамор.

— И что, бедолагу из-за тебя посадили?! — ахнула Поля.

— Во-первых, я его не заставлял деньги присваивать! А во-вторых — всего лишь выгнали. И, между прочим, скульптор из него вышел весьма недурственный. А теперь эти... парнокопытные отказываются мне помогать!

— В чём-то я их понимаю. Но это ведь их работа. Так что, ты хочешь, чтобы я авторитетом надавила? А его хватит?

— Да, нет, — поморщился Пегас. — Я вообще сглупил, когда к ним пошёл. Подкова-то не волшебная. Магические предметы они разыскивают вполне успешно. Но подкова — божественный дар. Они её просто не увидят.

— А я увижу? — удивилась Полина.

— Ты, и ещё несколько существ. Тех, у кого есть божественная искра.

— Вот только не говори, что я богиня!

— Да какая из тебя богиня? — презрительно фыркнул конь. — Божественная искра — это талант. А как показала моя шутка, в рядах нашей доблестной полиции был только один талантливый человек. Казначей.

— Обалдел? У меня талант? Да же я ни петь не умею, ни рисовать, ни стихи сочинять.

— У тебя совсем другой дар.

-Да? — оживилась девушка, а какой?

— Не скажу. Не положено.

— Ну и леший с тобой, — обиделась Поля. — А я вот возьму и уйду сейчас. И ищи сам, как хочешь.

— Ну, хранительница, — заканючил Пегас, ну не положено! Правда, не положено. Запрещено. Если я тебе скажу — меня... накажут. И у тебя проблемы будут. Честное слово!

— Ладно, — смилостивилась Поля. — Но ты уверен, что я её могу найти? И что это за существа, о которых ты говорил?

— Э... — замялся Пегас. — А они-то тебе зачем? И да, уверен.

— Ну как зачем, — возмутилась девушка. — Познакомиться.

— И?

— Ну... А правда, зачем?

Полина ненадолго задумалась и тут её осенило:

— Организуем совместные поиски!

— Поверь мне, — печально усмехнулся Пегас. — Никто из них в поисках участвовать не захочет.

— Ну и что? Я вообще-то тоже не горю желанием в сыщиков играть.

— Но ведь поможешь.

— А куда ж я денусь, — вздохнула Поля. — Но только если ты всё толком расскажешь и сам не будешь, сложа... эээ... копыта, сидеть.

— Договорились! Пойдём нормально сядем и я тебе всё расскажу.

— Сядем? Куда?

Вопрос не был риторическим. Во всём зале из мебели наличествовали — кормушка из резного позолоченного дерева, позолоченное же корыто, даже скорее ванна и... Поля не знала, можно ли считать лестницу на второй этаж мебелью, но она была. Винтовая.

И как по ней взбирался крылатый конь, она даже представлять отказывалась.

Полине казалось, что она была готова к любому варианту. И что ей предложат посидеть на краю корыта, и на ступеньках. Даже если бы из воздуха внезапно возникло кресло, девушка не слишком бы удивилась.

— Глаза закрой, — скомандовал Пегас.

Поля послушно прикрыла веки. Искушение подглядеть было велико, но девушка решила в кои веки побыть благоразумной. Когда лица на мгновение коснулся почти нестерпимый жар и по даже закрытым глазам болезненно резануло вспышкой света, Поля себя похвалила. Эдак и ослепнуть недолго.

— Теперь можешь смотреть.

Полина настороженно обернулась. Интонации были пегасовские, а вот голос изменился. Трубный бас смягчился и стал значительно тише.

— Ты кто?! — шарахнулась в сторону девушка, обнаружив рядом с собой незнакомого парня.

— Да я это, я. Пегас.

— А чем докажешь?

Поля недоверчиво разглядывала незнакомца. Посмотреть, кстати, было на что. Здоровенный мускулистый атлет в коротеньком белом платьице буквально излучал тестостерон. А ещё он был красив. Полине такой типаж не нравился, но чисто эстетически...

Парень горделиво повернулся, давая себя рассмотреть. Поля оценивающе оглядела хвалёный греческий профиль, томные чёрные очи, пухлые губы и белоснежные кудри до плеч. Перевела взгляд пониже и тихо хихикнула. В доме было прохладно и умеренно волосатые ноги парня покрылись мурашками.

— А штаны надевать не пробовал?

— Этот хитон соткала сама Афина!

— А-а-а, — понимающе покивала Поля. — Тогда конечно. Мёрзни.

И добавила, окончательно растаптывая самолюбие новоявленного короля красоты:

— Знаешь, депиляция нынче не так уж дорого стоит и почти безболезненна.

Пегас, если это конечно был он, сжал кулаки, но сдержался. И даже орать не стал. Только абсолютно ледяным тоном предложил Полине следовать за собой.

— Угу, — ответила девушка, не трогаясь с места. — А чем докажешь, что ты Пегас?

— Ты видишь здесь кого-то другого? — процедил сквозь зубы эллинский мачо. — Считаешь, я спрятал коня в кармане?

— Неа, — критически оглядела собеседника Поля. — В кармане не мог. У тебя ж карманов нет.

Услышав в ответ разъярённый рык, достойный скорее тигра, а не коня, Поля пошла на попятный.

— Да верю, я тебе, верю. Морда у тебя — вылитая лошадиная.

— Я — КОНЬ!!!

— А вот теперь точно верю. Ты — Пегас. Ну что, пошли? Куда ты там меня зазывал?

Пегас глубоко вздохнул, тихонечко пробормотал что-то непереводимое, и снова предложил Полине руку. Девушка только покачала головой. Это ж как она ему нужна? Мужик точно в полном отчаянии. Заниматься проблемами Пегаса ей и хотелось, и не хотелось. С одной стороны — какое-никакое, а занятие, но вот с другой...

Ну, какой из неё, скажите на милость, сыщик? Обратился бы к кому-нибудь посолиднее, поопытнее. Тому, кто все ходы выходы знает. Странно всё это.

Размышления и колебания ничуть не помешали Поле последовать за спутником. Кстати, предложение помощи оказалось вовсе не данью пустой вежливости. Ступени у лестницы оказались отполированы до состояния катка. Цепляясь одной рукой за перила, а другой за спутника, Полина вскарабкалась на вершину, с огромным трудом сдерживая выражения, неподобающие юной леди. Пегасу-то хорошо! Его сандалии не скользили!

— Ёлки-моталки, ты что, для врагов лестницу подготовил?! — не выдержала Поля, всё-таки поскользнувшись и чуть не загремев с верхней ступеньки. И тут же восхищённо охнула, разглядев комнату, в которую её практически внёс, заботливо подхвативший неустойчивую спутницу, Пегас.

— Вау! Музей ограбил?

Пегас, заподозренный в нехорошем, даже не обиделся. Гордо задрав нос, он милостиво пригласил:

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, хранительница.

— Да уж, скромную, — тихонько пробормотала Полина. — Дворец тоже подарок кого-то из богов?

— Конечно! Вот эту чашу сковал лично Гефест. Кстати, вино будешь?

— Из неё? — ужаснулась Поля, глядя на пятилитровый жбан. — Я вообще-то не очень...

— Ну что ты! Её я никому в руки не даю. Это ж артефакт.

— А что за артефакт? — заинтересовалась Полина, пытаясь пристроиться на низенькой скамейке. Теоретически она знала, что на этих штуках полагается полулежать, но бабушка еду в постели не одобряла категорически и Поля так и не научилась есть лёжа. И уж тем более пить.

— Секретный, — отрезал Пегас, подавая девушке небольшую чашку. — Одно могу сказать — обычным людям из него пить нельзя. В случае чего — даже боги ничего исправить не смогут.

— Да? Ну и ладно, — показывать собеседнику, что его слова только разожгли любопытство, и она непременно сделает всё, чтобы разузнать об этой штуке побольше, Полина не спешила. Впрочем, и так сразу бросаться пить из этого жбана девушка бы тоже не стала. Мало ли!

Вина Поле не очень-то и хотелось, даже разбавленного, и она, в ожидании всё ещё хлопотавшего по хозяйству Пегаса, рассматривала пиалушку, которую ей доверил волшебный "конь". Полина не могла назвать себя великим знатоком фарфора, но это...

— Господи, сколько ей лет?

— Ну, не надо так льстить, — зарделся Пегас. — Я всё-таки не совсем бог. Но к Пантеону отношение имею самое непосредственное! А чашка династии... знаешь, не помню. То ли Цин, то ли Тан. А может, ещё какой. Мне её один дракон знакомый проиг... подарил, в общем. Так что, постарайся не разбить. Уж на пару тысячелетий она тебя точно старше.

Полина даже забыла поддеть собеседника, пропустив самодовольную фразочку мимо ушей. Не бог, так не бог. Она с совершенно новым чувством разглядывала комнату. Насчёт музея-то пошутила. И только теперь поняла, что здесь каждая, буквально каждая вещь — сама история. На земле проходили войны и революции, века и тысячелетия, а из этой вот чашечки пили вино или чай.

— Да что ты в неё так судорожно вцепилась? — ухмыльнулся Пегас, без труда прочитавший все мысли Поли. Ну да, восхищение с лица она убирать не училась. Чай, не аглицкая леди. Это даже Эвелина Карловна со вздохом уже постановила. — Пошутил я, пей спокойно. У меня этого добра навалом.

— Ох ты и зараза! Так это новодел? Но всё равно жалко будет, если что. Красивая.

— Новодел, — фыркнул Пегас совсем по-лошадиному. — Скажешь тоже. Антиквариат у меня весь настоящий. Просто именно такой посуды и в самом деле целая лавка. За прилавком я не стою, разбазаривать, не разбазариваю. Вот, пользуюсь понемножку. Так что не бойся, посуды надолго хватит.

— Разорил знакомого? — не одобрила Полина.

— Да как ты только могла обо мне так подумать?! — патетически возопил конь. — Что б я! Разорил! Друга!

— А как это назвать? Ограбил?

— Ну что ж ты такая подозрительная, а? Не волнуйся за него. У чешуйчатого барахла ещё много осталось. А ценит он всё равно только золото.

Полина покачала головой. Вот ведь... клоун. Ну как ему верить? А если не поверишь и что-то плохое случится? Как бы ни паясничал Пегас, как бы не выделывался, а тревогу, разлитую в воздухе, девушка чувствовала очень остро. Кто знает, может, Пегас из тех людей, то бишь существ, которые ёрничают тем больше, чем боятся. А чего может бояться этот коняга?