Четырнадцатая дочь. Главы 1-3

— История вкратце такова. — Жестко сказала Арлена. — Существует мир по названию Анадея. В нем есть страна Эррона. Князи Тарлани были её властителями на протяжении тысячи с лишним лет, пока Совет Магов самым подлым образом не заполучил в свои руки власть над Источником Силы. Затем Совет Магов заставил вашего деда, Вала Тарланя, отречься от престола. Светлейший князь Вал Тарлань вместе с семьей и родственными ему по крови дворянами был изгнан из Эрроны. Все это случилось давно, по нашему летоисчислению — целых тридцать два года назад. Вам все понятно до этого места, княжна Татьяна?

— Все. — Послушно сказала Танька.

— У Вала Тарланя был сын, Вер Тарлань. — Продолжила Арлена. — У него были и другие дети, и Вер Тарлань, как его третий сын, был бы ничем не примечателен и не интересен, если бы не одно "но". Вер Тарлань очень любил посещать ваш мир. О магии здесь только слышали — но в руках не держали. Местные дикарки никогда не умели защищать себя от магического воздействия. Даже от самого слабого магического воздействия, которое вы тут называете "приворотом"... Вер Тарлань на Земле порезвился вовсю. На родине такое было бы невозможно — там девицы живут под защитой заклинаний, оберегающих их честь и душевный покой. А в вашем мире Вер Тарлань был волен делать что угодно — и увы, наделал кучу детей. Точнее, кучу дочерей...

Танька воззрилась на Арлену с интересом. Даже если эта женщина была сумасшедшая, бред её, надо признать, был слаженным.

— Одной из этих дочерей являетесь вы, княжна Татьяна. — Сообщила Арлена. — Кстати, я не исключаю, что ваша матушка и впрямь свято верит, что вашего отца звали Алексей Иванович Алешин. Должна заметить, что Вер Тарлань, подкатываясь к местным девицам, всегда называл им вымышленное имя. Соответствующее реалиям той страны, где проживал предмет его страсти. В России он был Алеша, в Америке — Алекс... А теперь я перехожу к сути. У нас в Анадее с давних пор существует одно пророчество. Собственно говоря, до недавнего времени никто не придавал ему особого значения. Сочинил его Алидориус Верейский, у которого сбылись далеко не все предсказания. Но зато те, которые сбылись, обессмертили его имя. Чего стоил только катран о граде Маргене, что порастет ростками и зацветет цветами... Почти четыреста лет все считали это пророчеством о благополучии и многих летах града. Но вот сто пятьдесят шесть лет назад кесарь Халкидии решил присоединить Марген к своим владениям. Жители Маргена немножко воспротивились. Кесаря Халкидии обуяло бешенство — у него в роду вообще было много сумасшедших. Браки с родными сестрами подействовали, не иначе. И кесарь сначала захватил Марген, а потом приказал сжечь весь город, руины его расчистить, а получившееся поле распахать и засеять. Когда на месте Маргена заколосилась пшеница, на которой ещё и васильки зацвели, только тогда все уразумели, что означали строки "Марген Великий, потому как честь берег, ростками порастет и цветом зацветет". Наверное, лучше будет, если я зачитаю катран, который относиться лично к вам...

И приподняв глаза к потолку, как человек, который вспоминает что-то очень хорошо зазубренное, Арлена продекламировала:

— Настанет день, которого сейчас никто не ждет.

Великий княжий дом падет.

Проклятье древних королей

С окраин путь начнет.

Чернеет лист, белеет цвет,

Зима не к нам придет...

Но что не смог найти никто,

Четырнадцатая дочь найдет.

— Чудненько. — Громко высказалась Танька, разом позабыв своё разумное намеренье молчать, чтобы эта сумасшедшая Арлена могла выговориться в полном спокойствии. — А меня это каким боком касается?

Арлена раздвинула губы в улыбке и попыталась изобразить что-то вроде реверанса. Так как при этом она продолжала цепко держаться руками за косяки, реверанс принял форму легкого приседа на одной ноге.

— Вы и есть та самая четырнадцатая дочь. Ваш почтенный отец, светлейший княжич Вер Тарлань, обзавелся здесь на Земле пятнадцатью дочерями. Вы по счету четырнадцатая.

— Бред какой-то. — Сказала Танька. — Вас послушать, так у меня не отец был, а прямо-таки бык-производитель.

— Он был светлейший княжич. — Величаво заявила Арлена. — Ему были свойственны порывы и желания, простительные юности... Особенно если эта юность была столь высокого происхождения. Если бы Совет Магов не изгнал его семью из Эрроны, Вер Тарлань жил бы в Алом Замке. У него имелась бы придворная любовница, одобренная придворным магом-лекарем. И этот маг-лекарь наложил бы на девицу заклятье против нежелательной беременности. Так что от его излишней живости не было бы никаких неприятных последствий в виде оравы побочных дочерей...

Вот в этом месте Танька разозлилась. Не то что бы она поверила в сказку о папаше княжьих кровей, но ей стало обидно. Эта дурная на всю голову Арлена говорит, что её папочка произвел на свет аж пятнадцать дочек — и скромно именует это "излишней живостью". А самих дочек величает "неприятными последствиями". Забывая, что и Танька из числа этих самых "неприятных последствий". Но вину за все это Арлена возлагает не на самого Вера Тарланя, похотливого дебила, если судить по его подвигам, а на некий Совет Магов.

— А самому вашему светлейшему княжичу в голову не приходило, что не стоит плодить детей направо и налево? — Холодно сказала Танька. И высокомерно вздернула вверх подбородок.

— Вы правы. — Поспешно согласилась Арлена. Но сказала это как-то слишком быстро и равнодушно. — Княжича извиняет только тот факт, что во всем виноват Совет Магов.

Танька оглушительно фыркнула и презрительно скривила рот. Хорошо, когда во всем виноват Совет Магов...

— Поговорим лучше о пророчестве. — Почти умоляюще сказала Арлена. — О странном катране Алидориуса Верейского мы вспомнили только тогда, когда княжич Вер Тарлань обзавелся тринадцатым по счету потомком на вашей Земле. И все тринадцать, что примечательно, оказались девочками. До этого катран о четырнадцатой дочери никак не толковался. Понимаете, пророчества вещь сложная. Иногда те, кто пророчествует, видят будущее как аллегорию, и потом пытаются это истолковать, используя метафоры. Видят аллегорически, описывают метафорически... В итоге иногда просто невозможно понять, что же там предсказано. Но после вашего рождения немногие посвященные тут же припомнили катран Алидориуса Верейского. Княжий дом пал, а княжич этого дома породил четырнадцатую дочь. Оставалось ждать лишь "проклятья древних королей". Которое с окраин путь начнет и так далее. Рассказать вам, откуда я знаю про шрам под вашей коленкой? Тринадцать с половиной лет назад светлейший князь Вал Тарлань, ваш дед, отправил меня в этот мир с поручением. Я должна была проверить вас Ремом Тарланей. Так у вас появился шрам. Вам тогда было шесть лет.

— Ну, вааще... — Пораженно сказала Танька. — Я, конечно, вам не верю, но если бы верила... Получается, что у меня папочка бабник, из вышибленных из страны аристократов. Он мою мамку приворотом взял, а потом бросил. И не её одну. При этом ему, развратнику, плевать было с высокой колокольни на всю ораву дочерей, которым он отец родной. А затем мой собственный дед приказал посыпать меня какой-то химической гадостью, что бы выжечь на мне шрам. И было мне тогда всего шесть лет...

Вот тут Арлена смутилась.

— Поймите, это было нужно. Для блага моей родины, ради будущего нашего мира мы... мы должны были убедиться. В том, что вы дочь Тарланей, четырнадцатая по счету. — Пробормотала Арлена, старательно пряча глаза. — Вам не было больно, Татьяна. Я использовала заклинание "чувствуй без боли", вы даже смеялись, когда проходили проверку Ремом Тарланей.

— Я этого не помню. — Сурово сказала Танька. — А значит, не могу этому верить. Это все, что вы мне хотели сказать?

— О нет, это далеко не все. — Быстро ответила Арлена. — Кстати, из всех дочерей вашего отца вы единственная, кого испытали Ремом Тарланей. Остальные так никогда и не узнают, кем был их отец...

— Ну прямо слезы наворачиваются. — Ехидно сказала Танька. — Сколько же они потеряли...

Тут до неё дошло кое-что.

— А почему был?

— Княжич Вер Тарлань семнадцать лет назад погиб. Уже в нашем мире, на Анадее. — Сухо сказала Арлена. — Скорее всего, очередная любовная интрижка пошла как-то не так и возник вопрос чести... Княжич был убит холодным оружием, без применения магии, это все, что мы смогли понять. Но я вернулась в ваш мир не для того, что бы сообщить, кто был ваш отец и кем является ваш сиятельный дедушка. Я пришла за вами. Татьяна, ваше время пришло. Вы нужны миру ваших предков. И вы должны отправиться туда немедленно.

— Сейчас, бегу и падаю! — Строптиво ответила Танька. И про себя подумала, что сумасшествие новой соседки, должно быть, заразное. И на неё, Таньку, перекинулось. Вот с чего бы ей воспринимать это предложение Арлены всерьез? И всерьез спрашивать, что там приключилось с её якобы "отцом"? Ведь ясно же, что мира с княжьими предками, о котором вещала больная на всю голову соседушка, не существует. Не может существовать. Все это лишь плод фантазий больного ума. Нет что бы согласиться, глядишь — сумасшедшая и успокоиться...

— Но вы должны! — Соседка глядела на неё умоляюще, страдальчески покусывая губы.

Лучше бы она страдальчески заламывала руки, мелькнула в голове у Таньки мысль. Можно было бы проскочить в щель между ней и косяком. И убраться из этой квартиры. Но нет, Арлена, хоть и страдала лицом, но руками по-прежнему цепко держалась за косяк.

— На прошлой неделе в фамильном склепе вашей семьи треснула напополам гранитная плита на могиле самого Дара Тарланя! — Торжественно провозгласила Арлена. — Треснула сама собой, ни с того ни с сего. Так нам сообщили наши доносчики из Кир-Авэра, из столицы княжества. Это страшный знак! Журавли, что столетиями гнездились на крышах Алого Замка, в этот год не вернулись из теплых краев. Они просто не вернулись в Эррону, княжна Татьяна! Странные случаи начали происходить на окраинах Эрроны, целые деревни превратились в кладбища, выживших нет. Дружинники Совета Магов, посланные туда, нашли лишь изувеченные тела. Никто не знает, что там случилось. Ходят слухи, что вернулась голубая чума, несущая безумие...

— Эпидемиологов пригласите. — Посоветовала Танька с ехидством. Потом в голову ей пришла мысль. — Вот давайте прямо сейчас позвоним по одному телефончику, и сразу же приедут врачи, и вам помогут...

И мне помогут, добавила она мысленно. Вас упакуют в смирительную рубашку, а меня от вас спасут.

Но Арлена, увы, на предложение позвонить не повелась.

— Я вас прошу... — Сказала она голосом несчастным до жути. Лицо её исказилось. — В Элиморе призраки выходят из могил и маршируют вдоль дорог. В Аретце жители вдруг уверовали, что в их бедах виноваты кошки. Они учредили братство Борцов с котами-вредителями и сожгли всех кошек в городе. А теперь это Братство, по слухам, принялось за людей... Кто-то наложил на весь город заклятье безумия, не иначе, потому как это массовое безумие.

Таньке стало не по себе. Ей даже жалко стало Арлену и весь выдуманный ею мир, в котором творятся такие ужасы. Несмотря на то, что этого мира не существует.

Бедолага эта Арлена, подумала она. И небылицы придумывает, и сердцем за них болеет. Ох и плачет по тетеньке больница имени Кащенко...

Арлена с жаром и напором продолжала:

— Я вас умоляю. Согласитесь по доброй воле уйти в мир ваших предков. Ибо на вас вся наша надежда, Татьяна. Существует нечто, что может помочь нашей Эрроне... всему нашему миру! И только вы можете это найти. Это было предсказано самим Алидориусом Верейским...

Видимо, у Таньки на лице в этот момент крупными буквами выписалось, что лично она ни в каких Алидориусов не верит, потому что Арлена вдруг осеклась. Вскинула вверх ровные бровки.

— Вы мне не верите?!

— Да верю я вам, верю... — Пробормотала Танька. Сумасшедшим главное не перечить, напомнила она себе.

Арлена возвестила:

— И вам даже не кажется подозрительной история любви, случившаяся по соседству? Молодой красавец, богач, да и просто интересный мужчина влюбился ни с того ни с сего в страшноватую старую деву...

— А любовь зла. — Заявила Танька. — Полюбишь и козла.

Арлена насмешливо улыбнулась.

— Ну прямо-таки девиз зоофила. Но, увы, у господина Жарского тяги к козлам никогда не было. А была у него любовница. И как раз на тот момент. Юное очаровательное создание, ваша одногодка, синие глаза, роскошная блондинистая грива до пояса...

Наталья Львовна сравнения с подобным созданием не выдерживала. Лицо у соседки всегда было унылое, сероватое, с отечными веками — видно, почки пошаливали. И фигуру словно из геометрических фигур слепили — тело прямоугольное, без малейшего намека на талию, руки и ноги сухие, ровные, как палки.

Но вот сердце у Натальи Львовны всегда было доброе. И Таньке она помогала по математике в школьные годы совершенно бесплатно. Сердечнейший человек была соседка, несмотря на то, что училка и математичка...

Так что Танька решительно высказалась:

— А может, этот банкир в нашей Наталье Львовне другие достоинства нашел. Душевные...

— Дитя моё! — Назидательно сказала Арлена. — Душевные достоинства ищет тот, кто беден. Тот, кто богат, предпочитает исключительно те достоинства, за которые можно подержаться руками. Во всем, и в дамах тоже. Нет, это были не скрытые достоинства вашей соседки. Это были чары, и их наложила я. Ещё и морок навела, что бы господин Жарский обязательно направил свою безлошадную карету в ваш район. И вот теперь богач и красавец готовиться к свадьбе с вашей соседкой, между нами говоря, страхолюдиной не первой свежести. А прелестная содержанка выброшена на улицу. Плачет, бедняжка, с утра до ночи, ищет нового покровителя... И все это ради того, что бы у меня была возможность поселиться рядом с вами и пригласить вас сюда для разговора!

Танька смутилась. Наталья Львовна и впрямь было неказиста. И то, что её суженным стал миллионер, банкир и красавец — да ещё так скоропостижно! — граничило с колдовством. Бабки на скамеечке возле подъезда, кстати, вынесли очень даже похожий вердикт — "да опоила она его, бабоньки, как есть опоила и наговор прочитала"...

Арлена уловила на её лице некую задумчивость, но истолковала её по своему. И заявила с жаром:

— Найдите нам то, что напророчил вам найти Алидориус Верейский, и мы подыщем для вас жениха ещё лучше, чем господин Жарский. Поймите, для нас в вашем мире очень мало преград... и почти нет невозможного. Спасите мой мир, и я брошу к вашим ногам ваш! Я вознесу вас на те вершины, которые вы выберете сами, я... я многое для вас сделаю, обещаю.

Танька, хоть и понимала, что все это бред чистейшей воды, но на минутку размечталась. Если бы эта Арлена и впрямь была ведьмой и могла сделать её богатой, очень богатой, тогда... что тогда? Миллиона два запросила бы, решила Танька. И в долларах. Нет, лучше десять. А потом... что потом? На юга бы съездила, и мамку с дедом отправила на месяц-другой к морям и океанам отдохнуть. Ещё купила бы новую квартиру, просторную, не то что их маленькая двушка. А что ещё? О чем ещё может мечтать девушка? Бутики каждодневно посещать и черную икру вкушать ложками — больно уж пошло, о таком мечтать как-то не хочется.